Читатель. Часть 5

Глава 20

- Господин полковник! - в столовую ворвался помощник. – Прилетел голубь с донесением от отряда!

Начальник княжеской гвардии поморщился. Он очень не любил, когда его отрывали от яств, до которых мужчина был большой охотник.

- Докладывай, - разрешил он. Всё-таки операция по устранению наглых торгашей – это личное распоряжение господина и лучше держать руку на пульсе.

- Битва проиграна. Маги погибли. Все гвардейцы тяжело ранены. Лейтенант захвачен в плен, - процитировал расшифровку адъютант.

- Фрррр! – выпустил ртом фонтан вина полковник. – Что ты сказал?! – Вскочил он на ноги.

- Г-господин… Б-битва п-проиграна… - принялся повторять весь сжавшийся от страха чёрный вестник.

Вояка выскочил из-за стола, вырвал бумажку из рук помощника и впился глазами в текст. Внимательно изучив его, принялся метаться по комнате. Через десяток минут он остановился, вздохнул и выбежал за дверь. Через десять минут он был на докладе в кабинете у князя.

- Господин, если всё написанное правда, то этот купец никакой не купец вовсе.

- А кто? – раздражённо прорычал владетель.

- Это нам следует выяснить. Прикончить двух не последних магов и разметать отряд основательно снаряжённых гвардейцев… Это я вам скажу не куличики лепить! Наверняка с караване есть несколько очень сильных магов и встаёт непростой вопрос: что всё это значит?

- Считаешь, что наш заговор раскрыт? Выслали карательную экспедицию? Среди нас агент тайной службы?

- Мы проверяли всех посвящённых в наши планы. И не раз. Но всё равно нельзя такое исключать, - покачал головой полковник.

- Отступать поздно. Я получил долгожданную весть: наши союзники выступили и уже завтра будут здесь, - усмехнулся Примус.

- Одновременно с этим таинственным купцом… - пробормотал задумчивый солдат.

- Среди патетийцев полтора десятка магов во главе с лучшим учеником Красса, Лэнки.

- Это хорошая новость. Надеюсь, они не разрушат нашу столицу…

Князь нахмурено задумался. Несмотря на то, что он был заговорщиком, толковая хозяйственная жилка у него имелась. Разрушать то, что в последствии должно было стать его владениями рачительный хозяин точно не хотел.

- Начинаем операцию! – отдал он судьбоносный приказ. - Царского дознавателя и агентов тайной службы арестовать и под замок. Будут заложниками. Королева непозволительно милосердна для монарха. Возможно, удастся шантажировать её жизнями доверенных людей.

- Слушаюсь, господин!

- После этого берёшь всех моих магов и выдвигаешься навстречу тому странному каравану. Всех уничтожить!

- Господин, не лучше ли дождаться патетийцев?

- Вздор! Против купеческого каравана отправлять силу, способную захватить целое государство? Да нас засмеют! Наши маги – уже перебор и перестраховка, но они хотя бы будут держать язык за зубами. Немедленно отправить!

- Есть!

***

Пленение королевских людей прошло почти без проблем. Только один из тайных агентов оказал сопротивление, оказавшись магом, и прикончил группу захвата. Подтянувшиеся княжеские маги совместными усилиями продавили его защиту и прикончили героя.

Провозились полдня. Полковник нервничал и ругался, подгоняя гвардию. Неторопливая военная махина, заплывшая жирком без войны, двигалась со скрипом. В итоге навстречу угрозе двинулись только вечером и как следствие далеко от замка князя не ушли, встав лагерем в ближайшей деревне. Но хотя бы не на глазах князя.

Следующим днём фамильяры обнаружили противника и подслушали разговоры его командиров. То, что придётся сражаться, было без вариантов. Смысла обходить заслон и прорываться к князю Примусу не было никакого – только рисковать ударом в тыл. По отдельности маги никакой опасности Ивану не представляли. А вот все вместе – тут уже сила подбиралась довольно внушительная. Десяток с хвостиком ординарных магов, половина из которых выше пятой ступени, плюс столичная звезда - барон Септ.

- Мерзавец! – прошипела Делиция. – Продажная скотина!

- Он мне никогда не нравился. Высокомерный господинчик, - хмыкнул Иван, - вечно через губу разговаривал. Немудрено, что спесивец перешёл на сторону заговорщиков. Ему аристократический гонор дороже преданности.

- Так-то он на седьмой ступени, шеф, нифига не слабак, - напомнила Аномалия достижение самого талантливого, после Фортиса, травалийца, - ещё бы не гордиться. Почти великий!

- Значит будем относиться к нему о особым почтением: все самые тяжёлые булыжники – в его честь.

- Мы собирались отключать блокировку всяких серпов и фаерболы. Может не надо? – выдвинула разумное предложение Делиция. – Пусть уж они отвлекаются на магию, которую мы может достаточно легко блокировать, чем придумывают что-то экзотическое?

- Точно, девочки, так и сделаем. Пусть уж немножко маны будет тратиться на знакомые щиты, чем авральный режим в критической ситуации. К тому же мы и сами сможем пульнуть по гадам остреньким и горячим.

На восьмой ступени фамильяры стали активировать и деактивировать заклинания, внедрённые в ауру, за какие-то десять минут каждое. Раньше на это уходило по полчаса. В итоге полная очистка ауры от внедрённых блокировок заняла всего час.

Ваня в это время не бездельничал, а разговаривал со своими гвардейцами, изображавшими караванщиков.

- Ребята, сейчас будет жарко. Разворачивайтесь и возвращайтесь в Саксу.

- Господин, мы с вами! – Фидус, отставной гвардейский капитан, охранявший Аффекту в пути, а ныне командир гвардии Ивана, не мог не сказать что-то подобное.

- Вольно, солдат, - улыбнулся попаданец. – Вы все мне слишком дороги, чтобы подставить под огонь дюжины магов.

- Но как же вы, господин?!

- Что за неверие в любимого начальника? – притворно нахмурился маг. – И вообще, если уж я не справлюсь, то вы мне точно никак не поможете. Поезжайте и ждите меня в усадьбе. Я доберусь сам. На вас по-прежнему охрана и досмотр.

- Слушаюсь, - козырнул хмурый мужчина и отправился командовать.

***

Маги-смельчаки уже слышали про отряд гвардейцев, выведенный из строя, и в бой не рвались. Фамильяры с умилением слушали шушуканья, в которых через раз проскакивало имя Ивана. Никто истинную силу стремительно ворвавшегося в магическую элиту королевства бывшего портового грузчика точно не знал и это пугало. А тут ещё толпа гвардейцев с выжженными артефактами… Никто из присутствующих магов не мог совершить даже четверть такого сумасшедшего перегруза. Да что там четверть! Ординар даже один хороший антимагический артефакт сжечь не сможет.

Чем дольше длилось стояние, тем громче становились панические голоса. Ожидаемо поставленный главным талантливый маг Септ понимал, что, если поскорее не кинуть отряд в бой, он может через некоторое время просто разбежаться. Поэтому на рассвете скомандовал выступление и приложил максимум усилий, чтобы навести побольше суеты.

То, что маги вышли из деревеньки, Ивана-пацифиста вполне устроило, поэтому он дожидался их на обширном овощном поле. Беспечные вояки обнаружили его только после визуального контакта.

- Ну чисто дети! – ухмыльнулась Аномалия, наблюдавшая лихорадочные постановки разномастных щитов.

- Соглашусь. Не похоже, что они хоть раз побывали в настоящем магическом бою, - покачал головой попаданец, ощущая на себе непрерывный поток диагностических заклинаний.

Он не мешал. Пусть все знают, кто перед ними. Народ же, осознав, что пессимисты были правы на счёт наличия перед ними загадочного Ивана Травалийского, окончательно приуныл. Попаданец отчётливо ощущал настроения. Половина магов прямо сейчас с удовольствием ретировалась бы. Увы, среди заговорщиков главенствовал решительно настроенный Септ, поэтому бегство с поля боя ничем хорошим для трусов закончиться не могло.

- Вы подняли мятеж против законной королевской власти! – прогрохотал над полем усиленный магией голос Ивана. – Для тех, кто опомнится прямо сейчас, ещё есть шанс на снисходительное наказание.

- Оглянись, ты в одиночку вышел против нашей объединённый силы! – не менее достойно по громкости ответил Септ. – Все маги королевства в ладах с разумом. Никто не хочет поддерживать безумную королеву, издающую законы, равняющие выдающихся людей с чернью.

- Десяток предателей – это разве все маги королевства? – усмехнулся парень. – Глупец! Ты сам погибнешь и погубишь всех, кто тебе доверился!

- Уж не ты ли, жалкий одиночка, убьёшь меня? – засмеялся маг.

- Да хоть бы и я. Если не одумаешься, то мне ничего не останется, кроме как исполнить королевский указ и покарать преступников.

- Жалкий смерд! Ты только вчера отмыл руки от грязи! Как ты смеешь говорить от имени королевства?!

- Ты прекрасно знаешь, что я никакой не смерд, а маг, член гильдии магов, такой же, как и ты.

- Я всегда говорил, что принимать в гильдию людей с улицы – это ошибка. Непонятно как тебе удалось так быстро возвыситься, но это не важно. То, что в тебе нет ни капли благородной крови подтверждается тем, что мы сейчас стоим друг напротив друга.

- Мне нет никакого дела до твоих дворянских заморочек. Все, кто нарушит закон, будут отданы под суд. Выжившие, конечно.

- Ну что же, грозиться ты мастак. А теперь посмотрим, так же ли ты хорош в драке! – потерял терпение барон.

Его заклинание нападения было давно подготовлено. Иван ощущал это и уже приготовился отвечать. Септ был действительно хорош! В нападении участвовало сдвоенное заклинание, состоящее из ментальной атаки, подавляющей волю и какой-то вариации воздушного кулака, похожей на пушечный снаряд.

Бах!

Учитель Кожитар мог бы гордиться своим учеником. Ментальные щиты Ивана почти не заметили потуги барона. А тот, на минуточку, сильно рассчитывал на потрясение от удара по мозгам. С магией кулака было сложнее. Всё-таки не подмастерье какой ворожил, а настоящий маг седьмой ступени! Антимагический щит сожрал приличный кусок Силы, разрушая атаку. И это по меркам мага восьмой ступени приличный! Будь на его месте обычный маг, от него бы и мокрого места не осталось.

В следующий момент Ваня оказался впечатлён подготовкой противника. Ординары не стали бессмысленно и слабо атаковать, как он предполагал, а объединили усилия в создании сразу нескольких замечательных коллективных щитов. Это стало неприятным сюрпризом для триумвирата.

В нападении участвовал только Септ. Он удивился первой неудаче, но не стушевался и обрушил на одинокого противника целый каскад великолепных атак. Разномастные серпы, кулаки, стрелы, фаерболы – всё пошло в дело, причём одновременно. Было и кое-что эксклюзивное: перекаченные Силой магические дротики довольно плотным роем набросились на защиту попаданца и надо признать, заставили его поднапрячься. На его счастье гениальные фамильяры очень быстро разобрались в сути этого заклинания и сразу изобрели противоядие.

Фигурка Ивана скрылась среди всполохов остаточных визуальных эффектов отражаемых ударов. Со стороны могло показаться, что маг ушёл в глухую защиту, едва успевая реагировать на угрозы.

Видимо барон пришёл к такому же выводу потому, что от него резануло ощущением превосходства и даже злорадства. Он подумал, что вот-вот, ещё немного и слабак-выскочка сделает ошибку. Смертельную ошибку в защите.

Как же он ошибался! Некоторая заминка в бою произошла по той простой причине, что требовалось какое-то время на доставку валунов от ближайшей речки. Иван с большим успехом ранее применял в поединках бомбардировку тяжёлыми объектами и был верен беспроигрышной тактике. Тем более, что статичная цель была очень удобной для прицеливания.

Наконец каменные снаряды долетели. Пять увесистых валунов, по сотне килограммов каждый, вереницей устремились в направлении основной угрозы – энергичного Септа.

Первый валун врезался в очень достойную кинетическую защиту. Кажется, маги что-то пронюхали про способность попаданца разбрасывать камни, поэтому не пренебрегли щитом. Конечно, они не предполагали, что будет применён булдыган в центнер весом, поэтому каменюка таки пробилась к цели, вот только чуток сбилась с направления.

Хрясь!

Стоявший рядом с Септом ординар превратился в лепёшку. Вокруг брызнули грязево-кровавые брызги. Люди отпрянули, с ужасом наблюдая произошедшее. Кто-то тихонько завыл.

Шлёп!

- ААААА! – заорал какой-то бедолага, которому промахнувшийся второй камень размозжил ноги. Тут уже барон сориентировался и своими немалыми силами вложился в щиты, поэтому оставшиеся камни были отклонены сильнее и никому не повредили. Иван признал, что это была работа настоящего мастера. Так быстро найтись в нервной обстановке дорогого стоит.

Когда валуны кончились, Ваня принялся осыпать группу противников короткими, но мощными сериями классических атак. Но это просто так, для отвлечения внимания. Он и не пытался таким образом кому-то навредить.

Заметив, что угрозы с неба больше нет, Септ принялся лихорадочно накачивать Силой новое заклинание, как вдруг раздался очень громкий высокий свист. Все, кто его слышал, начинали испытывать непередаваемые ощущения неприятного спектра. Резкий звук словно нож вгрызался прямо в мозг, мешая мыслить. Кто послабже, заткнули уши руками и повалились на землю. Кто посильнее морщился и пытался изобрести средство борьбы с таким неприятным колдовством.

Ожидаемо, первым справился главарь, но ему для этого пришлось отвлекаться от боя. Как только заклинание было разрушено и по всему фронту прокатился стон облегчения, кто-то закричал: «Вепрь, смотрите, смотрите!» Привлечённые этой информацией маги посмотрели в сторону.

- ААААААА!!! – заверещали сразу несколько глоток.

И было от чего. Прямо на группу магов, взрывая землю мощными ногами, по краю поля неслось просто эпическое чудовище. Огромный, размером с дом, с метровыми клыками и тремя острыми рогами магический кабан с горящими огнём глазами со всех копыт мчался в атаку, низко опустив чудовищных размеров морду. Если бы Ваня был на их месте, он бы тоже испугался, ведь никто из ординаров не знал, что это очень качественная иллюзия.

Когда до цели оставалось метров пятьдесят Септ догадался кинуть диагностику. И только он открыл рот, чтобы раскрыть издевательский секрет коварного попаданца, как вепрь пыхнул безумно яркой вспышкой, мигом ослепив тех, кто широко раскрытыми глазами следил за чудищем. То есть всех. Не помогли никакие магические и динамические щиты, ведь все они прекрасно пропускали свет. О, да! Размер коварства Ивана местные маги явно недооценили.

Когда через время маги проморгались, то пришли в ужас! Они обнаружили свою главную ударную силу – барона Септа – без головы. Триумвират, отвлекая и сбивая концентрацию фокусами разной вредоносности, смог усыпить бдительность сильного мага и найти слабину в многоступенчатой защите нападающих. Последняя сплошная преграда пала, просверленная упорными фамильярами. Это когда на микроскопическом участке применяется дестабилизация защитного магополя и надо быть невероятно опытным специалистом, чтобы отличить эту червоточину от постоянно приходящих импульсов, создаваемых врезающимися в защиту ударами.

В итоге резвая Аномалия пробилась внутрь периметра, приблизилась к беспокойной головушке непримиримого бескомпромиссного врага и решила проблему кардинально, самыми доступными в этом непростом средневековом времени методами.

На этом битва и кончилась. Вмиг растерявшие боевой задор выжившие маги немедленно сдались. В условиях подавляющего преимущества Ивана продолжение боя означало однозначное поражение. С летальным исходом.

***

Иван оглянулся по сторонам и сокрушённо покачал головой. Овощное поле было уничтожено. Тут и там дымились воронки от попавших туда фаерболов, ввороченная кулаками и прорезанная серпами земля уныло зеленела пятнами уничтоженных растений.

Он приблизился к стоявшим на коленях побеждённым. С десяток магов, среди которых имелось три женщины. Испуганные лица, обречённость в глазах.

- Вас ожидает справедливый суд. Измена – серьёзное преступление, но не отчаивайтесь. Если ваши руки не запятнаны кровью невинных, вполне реально рассчитывать на снисхождение. Каждый может заблуждаться. А ещё кто-то из вас мог быть связан клятвой или компроматом. Советую рассказать следователям всё без утайки. Что бы вы не совершили ранее, измена всё равно хуже.

Установилась гнетущая тишина. Мятежники опасливо переглядывались между собой и временами зыркали на Ивана. Тот пребывал в глубокой задумчивости.

- Господин, - несмело произнёс пожилой маг, - что нам делать сейчас?

- Бегите.

- Н-не понял, - удивился мужчина.

- БЕГИТЕ! – воскликнул попаданец. На людей обрушилось жёсткое ментальное воздействие, вызывающее панику. – В столицу бегите! И сдавайтесь любому агенту тайной службы, - вдогонку улепётывающим людям кричал парень.

Пару минут назад фамильяры сообщили ему, что заметили перемещение крупного отряда магов, невидимого за потрясающим заклинанием скрыта, разработанным гениальным мастером Крассом Патетийским.

Кто именно пожаловал к шапочному разбору было не видно, но предположить оказалось нетрудно. Ваня уже подслушал разговоры о том, что мятежники договорились с патетийцами о помощи в борьбе за власть. Ему просто уникально повезло, что нетерпеливый князь Примус отправил всех своих магов на убой. Если бы они дождались подкрепления от Патетии и выступили единым кулаком, попаданцу было бы гораздо сложнее.

Новость о том, что его живая торпеда достигла цели и архимаг Красс погиб, тоже дошла до изумлённого заказчика. Если честно, парень не рассчитывал на такой успех. Новообращённый фанатик был серьёзным ассасином, но надеяться на то, что он сможет завалить настоящего мага восьмой ступени было наивно. Как уж адепт умудрился это сделать пока не ясно, но то, что Красс теперь не будет участвовать в нападении на Травалию воодушевляло неимоверно.

Вообще-то была надежда на то, что патетийцы совсем откажутся от нападения на соседей. Увы, что-то пошло не так и с этим придётся разобраться.

На восьмой ступени Ваня несколько более отчётливо видел замыленное в восприятии пространство, сокрытое уникальной магией, чем ступенью ранее. Он уже встречался с учеником Красса, Лэнки, которые таким образом прятал засаду на лесной дороге. Тогда он блеснул высокомерием, самоуверенностью, беспечностью и проиграл. Ваня отпустил его, но предупредил, что в следующий раз не пощадит. Заинтригованный попаданец очень хотел увидеть наступит ли спесивый маг второй раз на те же грабли.

Он не питал иллюзий. Средняя сила этого отряда была значительно выше, чем недавно побеждённого. Грядущий бой будет очень серьёзным и гораздо более разрушительным, чем тот, что сейчас закончился. Поэтому он приказал сдавшимся коллегам немедленно исчезнуть. Бедолаги от четвёртой до шестой ступени в этой заварушке будут лишь бессмысленными жертвами.

Триумвират, занятый сражением, заметил приближение нового противника только после капитуляции предыдущего. Это позволило врагу приблизиться на довольно близкое расстояние. Активно передвигающаяся маскировка должна достигнуть многострадального поля буквально через полчаса.

- Девочки, что у нас с маной? – решил провести ревизию маг.

- Одно большое манахранилище выдоили полностью, - виновато сообщила Делиция.

- Мдааа… Выпендрёжная идея с перегрузкой амулетов оказалась ребячеством, - покачал головой Иван. - Больше так не делаем.

- Ещё три осталось, - с оптимизмом воскликнула Аномалия. И десяток средних. Хватит захватить половину срединных королевств!

- Маны никогда много не бывает, - вздохнул парень и принялся рассматривать нового противника.

- Может бахнем? – предложила Делиция.

- Обязательно бахнем, - согласился Иван.

- Но потом? – прищурилась Аномалия.

- Да чего ждать? Давай прямо сейчас и бахнем, - сломал шаблон попаданец.

- А если это мирные патетийцы с дружественным визитом? – ухмыльнулась Делиция.

- Значит сами будут виноваты. Нечего в скрыте шастать по чужой территории. Мочи гадов!

Через секунду прямо в центре размытого пятна случился огромный взрыв.