Читатель. Часть 6

Глава 11

После недолгой задержки они таки рванули, а новосозданный воин Света получил задание добраться до транзитного оазиса Трактуса и найти всех сектантов, которые там могут обнаружиться. После этого надо было составить подробный список негодников, а затем ждать прибытия нового господина.

Утром, прикорнувший в полёте архимаг продрал глаза и получил доклад от подруг о том, что они уже практически на месте.

Под крылом самолёта о чём-то угрюмо молчала выжженная Санной каменная пустыня. Бесконечные невысокие горки, испещрённые глубокими трещинами, лишённые какой-либо растительности, медленно нагревались под утренними небесными лучами. К полудню местечко обещало стать раскалённым адом.

- Какое ужасное место, - повёл плечами Иван. - Ну и где этот Соллис?

- Прямо по курсу видишь здоровенную гору со снежной вершиной? – потыкала пальчиком вперёд Делиция. – Вот там в долине, укрытый от сухих жарких ветров, городок и стоит.

Попаданец пригляделся и действительно: на горизонте ярко сияла белая шапка монументальной горы.

- Как они тут живут? – удивился парень, глядя на унылый пейзаж.

- Местные правители всегда были довольно богаты, - просветила невежду Делиция. – Эти горы полны золота, серебра, меди, железа, да ещё боги знают чего. Правда возить далековато. Им бы сюда железную дорогу, как в твоём родном мире, вот тогда бы они зажили на полную катушку!

За разговором самолёт незаметно преодолел последнее расстояние и завис высоко в небе над купающейся в зелени долиной. На относительно крутом каменистом склоне обнаружился город, расположенный на многочисленных рукотворных ярусах. Каменные домишки теснились вдоль тоненьких ниток извилистых дорог.

- Ну что, нашли отраву? – спросил попаданец.

- Отравы нет, есть её следы, - авторитетно заявила Ратиона.

- Надеюсь прямо в логове сектантов?

- Увы, нет. Храм этих затейников мы сразу обнаружили благодаря пояснениям Анимо. Там чисто.

- Это ни о чём не говорит. Они могли преобразовывать пепел на нейтральной территории, - начал рассуждать Иван.

- Верно, - согласились фамильяры.

В городе-на-вершине постройки были так плотно настроены друг возле друга, словно соты в улье. Спрятать где-то здесь каменный самолёт не было никакой возможности. Пришлось приземляться в пригороде, читай на склоне соседней горы.

Укрыв болид в небольшой пещерке собственноручного изготовления, попаданец выбрался на небольшую дорогу, серпантином вьющуюся по склону и пешком направился в Соллис. Он не собирался бродить по дорогам, словно какой-то бедняк. Буквально за поворотом имелся постоялый двор, в котором можно было нанять транспорт.

Через час, с комфортом разместившись на мягком сиденье деревянной повозки, он въезжал в высшей степени необычный город. С одной стороны узкой извилистой улочки – относительно крутые склоны, усеянные каменными строениями, с другой - роскошный вид на панораму ущелья, сплошь покрытую черепичными крышами. Над всем этим урбанистическим пейзажем возвышается громада великой горы, сверкающей ослепительно белой шапкой. Красота!

Склад, в котором фамильяры обнаружили следы магически изменённого пепла, ожидаемо располагался на окраине. Здесь была какая-то промзона. Тут и там размещалось множество самых разных мастерских, в которых что-то громыхало, парило, дымило, звенело и скрипело.

Наконец, в пределах видимости искомой боковой тупиковой улочки путешественник отпустил повозку.

Даже с ног до головы замотавшись в серый плащ, парень выделялся среди местных жителей. Всё потому, что они ему натурально в пупок дышали. Горные жители в основной массе были ниже даже не слишком высоких жителей Травалии. Магу пришлось отвод глаз колдовать потому, что у сидящих возле входа в свои каморки работяг при его виде просто челюсти отпадывали. Такой ажиотаж на секретной миссии строго противопоказан!

На счастье, улочка оказалась безлюдной и теперь Ваня стоял возле закрытых монументальных дверей.

- Внутри никого, шеф, - подсказала Аномалия.

- Тогда войдём без спроса, - кивнул архимаг и подошёл к каменной стене, сложенной из довольно крупных кусков горной породы. Он выбрал глыбу побольше и нагнулся, прижавшись к ней вплотную. В этот момент камень под его телом «потёк», пропуская человеческую плоть внутрь себя. Пара минут и попаданец целиком протиснулся внутрь склада. Когда он выпрямился, встав в полный рост, камень снаружи вернулся к своему первоначальному виду, словно здесь и не произошло невероятное колдовство.

Магический светильник осветил пустоту просторного каменного мешка. Несколько бочек, десяток ящиков, пара рулонов кож – вот и всё, что находилось здесь.

- Здесь заполняли мешки, - уверенно сообщила Делиция. – Склад заражён ядовитой пылью.

- Сможем обезвредить? – озадачился Иван.

- Да, но придётся помучиться. К тому же, это будет затратно, - предупредила фамильяра.

- НАДО сделать! – приказал архимаг и децимет приступил к работе.

С учётом большой площади применения заклинания, даже колоссальная энергоёмкость чёрного пепла не покрыла все расходы на ворожбу. Через час склад стал безопасен, а Иван не только не пополнил хранилища, но даже немного потратился.

- Ну, девочки, что делаем дальше? – поинтересовался парень, когда задумался о дальнейших шагах.

- Здесь есть кое-что интересное, господин, - задумчиво проговорила Ратиона. – В конце склада я почувствовала что-то…

- Что? – удивились остальные участники децимета.

- Не могу точно сказать. Какая-то смутная несуразность. С виду всё хорошо, но в том-то и дело. Не должно быть так…

- Хм… Объяснения туманные, но посмотреть надо.

Ваня подошёл к дальней стене и внимательно осмотрел её. Сходу ничего необычного – классическая грубая каменная кладка.

- Я… Тоже что-то чувствую… - прошептала Делиция.

- Так, девочки, садимся и медитируем. Все усилия на разгадку этой тайны! – приказал попаданец, уселся на стоящий рядом ящик и погрузился в созерцание.

Он призвал на помощь своё императорское зрение и начал, медленно-медленно наращивая усилие, пытаться проникнуть в суть видимых вещей. С живыми телами у попаданца уже давно не было никаких проблем: хватало беглого взгляда, чтобы понять о них всё, что надо. С явными магическими объектами всё тоже было довольно просто. Определить класс артефакта и даже мысленно разобрать его на компоненты получалось буквально на лету. Лишь высокоуровневые изделия теперь могли вызвать у коллектива архимагов затруднение.

В полупустом каменном складе не имелось ничего магического. На первый взгляд это было самое обычное помещение для временного хранения товаров. Через полчаса напряжённой работы Ивану тоже показалось что он видит какую-то странность. В дальнем углу камень, из которого состояла стена, привиделся ему каким-то… не настоящим. Он сразу сосредоточил усилия в этом месте. Ещё полчаса стараний и магическое познание сути вещей начало пробиваться под завесу тайны!

- Здесь подземный ход, бро! – заорала возбуждённая Аномалия. – Ахренеть просто! Вот это они отожги! Кто-бы это ни был, они мегакрутые перцы! ТАК спрятать фишку – это надо заморочиться нипадеццки!

- Госпожа Ратиона, примите моё искреннее восхищение! Вы раскрыли поистине невероятную тайну! – не мог не похвалить подругу Иван.

- Благодарю, господин! – смущённо зарделась фамильяра.

Ещё полчаса потребовалось парню, чтобы окончательно разобраться с феноменом. Оказалось, что в задней стене склада имелся тщательно сокрытый каким-то неведомым колдовством вход в пробитый в скале узкий тоннель.

- Здесь был проведён очень качественный ритуал, - уверенно заявила мёртвая профессор магической академии. – Ни один смертный не должен был обнаружить эту тайну.

- Ритуалисты, значит, - пробормотал Ваня. – Мы на верном пути!

- Шеф, нам точно надо лезть в эту дыру? – поёжилась Аномалия, глядя внутрь страшной чёрноты.

- Есть другие предложения?

- Хм… Снаружи тоннель не просматривался, - с глубоким сожалением вздохнула подруга. – Придётся лезть.

- Тогда не будем оттягивать конец!

Решительный попаданец встал на четвереньки и протиснулся в узкий проход.

- Как они здесь мешки таскали? – натужно просипел он, собирая широкими плечами пыль со стен.

- По земле тащили волокуши, - авторитетно заявила Делиция. На полу действительно чётко прослеживались две продольные полосы, оставленные полозьями.

Долго ли, коротко, но грязный с ног до головы Иван выбрался из тоннеля посреди нагромождения каких-то скал. Фамильяры, выбравшись из заколдованного пространства, немедленно сориентировались на местности.

- Гляди-ка! Так тут до храма этих мазуриков дворами рукой подать! Вот как они незаметно вывозили отраву! – обрадовалась Аномалия.

И действительно, осторожно выглянув из-за каменюки, Ваня упёрся взглядом в тыловую часть участка, на котором стояло какие-то крупное культовое сооружение с полукруглой крышей. Местечко было идеально укрыто от любопытных глаз окружающими острыми скалами. Здесь даже росла какая-никакая растительность в виде деревьев с раскидистой кроной. Эдакий садик среди камней.

- Походу задняя калитка тоже под мощным скрытом, - сказала очевидное Аномалия.

- Как показывает практика, ребята они не простые, - задумчиво проговорил Иван. - Мы про их ритуалы ничего не знаем. Идти на приступ – значит сильно рисковать.

- Полетим в книгохранилище, почитаем книги, изучим тему и вернёмся? – с иронией вопросила Делиция.

- Мдаа… Это целый месяц… - почесал затылок попаданец. – За это время мерзавцы ещё одну партию отравы подготовят. Придётся рискнуть. Запасов маны в накопителях у нас полно. Нашу команду так просто не взять. Работаем, коллеги!

- Внатуре, шеф! – прорычала воинственная Аномалия! – Давай спустимся с горы и трахнем стадо этих урррродов!

- Аномалия!

***

Пока децимет держал совет, Иван с помощью бытовой магии очистил одежду. Закончив с приготовлениями, он пружинящим шагом направился в сторону крепкой каменной ограды храма.

- Что-то я никого вокруг не чувствую, - взволнованно проговорила Делиция. – Не к добру это.

- Внатуре, бро, - согласилась Аномалия. – Куда это все бармалеи попрятались? Ваще голяк!

- Господин, будьте осторожны! – подключилась Ратиона. – Очень вероятна ловушка!

Попаданец, не став игнорировать столь единодушное предупреждение фамильяр замер, непрерывно колдуя свои самые лучшие поисковые заклинания, параллельно напитывая маной щиты.

Так никого и не обнаружив, он на цыпочках подкрался к ограде и прислушался. Тишина.

- Вокруг храма какая-то защитная магия, - пробормотала Делиция. - Мы с девочками туда пробиться не можем.

- Значит придётся войти самому, - пожал плечами Иван.

- Господин, я бы не рекомендовала… - опять начала осторожная Ратиона.

- Да я бы сам не полез, - прервал магическую подругу архимаг. – Просто НАДО!

- По верху забора густо натыканы острые шипы. Ломать будем? – поморщилась Аномалия.

- Давайте лучше познаем зачарованную калитку, - решил попаданец, - может додумаемся до того, как работает эта хитрая ворожба.

Во второй раз фамильяры справились с поиском аномалии за считанные минуты. Иван тоже не подвёл. Уже зная необходимые усилия, он быстро сосредоточился, и сокрытая мощным ритуалом дверь проявилась в его магическом зрении. Взлом физического запора не занял много времени. Скрипнув открывшейся створкой, Иван заглянул в пустой двор, осмотрелся и осторожно ступил внутрь.

- Оп-па! – выдохнул парень в следующий момент.

Не ощутив никаких эффектов перемещения, он очутился внутри обширной пещеры. Стены и потолок подземелья были неравномерно покрыты источающим слабый свет мхом. В полутьме на противоположной стене зияли чернотой несколько проходов. Озадаченный маг тут же обернулся и упёрся носом в сплошную каменную стену.

- Вот это поворот! – почесал он затылок. – Девочки, что происходит?

Ответом ему была тишина.

- Девочки? Алё!

Ни звука.

В этот момент парень с ужасом обнаружил, что не может наколдовать ни одного заклинания. Все диагностические конструкты, постоянно работающие вот уже больше года, не откликаются и не дают никакой информации. Маг, привыкший постоянно получать дополнительное ощущение об окружающем мире, оказался словно в вакууме. Стоит ли говорить, какой шок после этого испытал бедняга!

Но самый сильный удар нанесло отсутствие магических подруг, без которых Иван уже не представлял своего существования. Он лихорадочно пытался разобраться в себе, медленно истекая холодным потом. Через минуту архимаг понял, что не лишился магии в прямом смысле. Он просто больше не может её применить: что-то удерживает, никак не даёт свершиться чуду. Возможно, эта блокировка и не позволяет проявляться магическим сущностям.

Как будто этого было мало, под неровными сводами потолка заметался шорох шагов множества ног. Из бокового тоннеля появилась группа странных существ. В пещеру начали толпой вваливаться низенькие, коренастые, одетые в кожаные передники существа, чем-то походящие на киношных гоблинов. Низко посаженная лысая башка, длинный мясистый нос, маленькие злобные глазки, ощеренные зубастые рты. В узловатых руках они несли полуметровые дубинки, укреплённые железными кольцами, хотя в тусклом свете сверкнуло несколько железных кирок.

Безо всякого строя и порядка они с рычанием кинулись в сторону незваного гостя. У Ивана не было никаких иллюзий на счёт намерения этих существ: сейчас его будут убивать. Была бы с ним магия – эти полурослики пожалели бы что родились на свет. В текущих условиях придётся импровизировать.

Несмотря на то, что гоблины едва доставали гиганту до пояса, дубинки в их крепких руках внушали опасение. А ещё монстров было много – голов двадцать. Это уже была серьёзная сила. Быстро оглянувшись вокруг, попаданец обнаружил справа от себя дальше вдоль стены небольшой ряд деревянных бочонков, высотой в полметра каждый. Вариантов больше не было – он бросился к ним. В два прыжка достигнув крайнего, Иван схватил его. Внутри что-то булькнуло. Вес снаряда получился в пределах двух десятков килограмм – довольно внушительно.

Добрый молодец ухватился за бочонок двумя руками, поднял над головой и на адреналине неожиданно мощно метнул его в наступающую толпу. Эффект превзошёл ожидания! Словно шар для боулинга, врезавшийся в кегли, снаряд вломился в наступающих и буквально разбросал их в разные стороны. Пещера наполнилась визжанием и стонами.

Мешкать было нельзя, ведь потрясённые случившимся гоблины скоро опомнятся, восстановят толпу и снова кинутся в наступление. Поэтому Иван опрометью ринулся вперёд. Подбежав к умудрившемуся не упасть чудику, он сходу размашисто пробил ногой по нему, словно по большому футбольному мячу, отправив беднягу в полёт. Хекнувшая туша пролетела несколько метров, по пути сбив несколько товарищей.

Добраться до противника попаданец собирался по единственной причине – его интересовали дубинки. Одна из них валялась теперь прямо под ногами. Подхватив её, парень покрутил кистью, приноравливаясь к весу оружия. Непрерывно тренируясь бою с палками вот уже несколько лет, землянин ощутил уверенность в своих силах и белозубо улыбнулся.

- Ну, вот теперь повоюем!

Издав громкий рык, он накинулся на ближайшего супостата. Тот выставил дубинку вперёд, чтобы в тот же момент получить по пальцам, и оглушительно завизжал. Возвратным движением Иван врезал орущему в висок, чем прекратил его страдания. Парень подобрал вторую дубинку и захохотал.

- Да, не зря я каждый вечер со своими гвардейцами потел на полигоне, ха-ха! А девочки всё ворчали: господииин, зачем вам это плебейское заняяяятие… Ну, кто оказался прав?

Пока нежданный гость разговаривал сам с собой, хозяева окончательно опомнились и бросились в атаку. Вот только теперь великан и не подумал отступать. Он словно гигантская мельница принялся молотить дубинками и ни один удар не проходил мимо. Руки, плечи, головы – все части тел гоблинов получали сокрушительные удары. Не прошло и пары минут, как двадцатка пещерных монстров лежала не пыльном полу. Кто-то со стонами корчился в пыли, придерживая сломанные конечности, кто-то смирно лежал и не подавал признаков жизни.

Оглядев сцену побоища, Иван задумался над дальнейшими действиями. В этот момент за него проблему решила новая группа гоблинов примерно такой же численности, которая выскочила из другого прохода. Он располагался ближе к центру пещеры, поэтому толпа самопроизвольно рассредоточилась в широкий фронт. Это сильно усложнило оборону.

Землянин рывком бросился на правый фланг и принялся методично укладывать супостатов на пол. В этот раз пришлось активно маневрировать, чтобы не дать себя окружить. Воинственные, но неповоротливые гоблины мешались друг другу, позволяя противнику раз за разом ускользать от их атак и резко контратаковать самому, разом сбивая с ног по несколько карликов.

В этот раз пришлось повозиться подольше, но итог оказался закономерным. Теперь весь пол небольшой пещеры был усеян телами. И это было плохо. Активно маневрировать в таких условиях стало неудобным. Наступая на мягкие ворочающиеся конечности и запинаясь о тушки, быстро не побегаешь.

Стало понятно, что из пещеры надо уходить. Осмотревшись на предмет трофеев, боец поморщился. Полуголые гоблины не имели ничего, кроме примитивного оружия. Куда идти? Недолго думая, парень нырнул в третий проход, из которого ещё никто не выходил. Предчувствия не обманули. Через парочку поворотов громко топоча и порыкивая навстречу выбежала очередная команда гоблинов, спешащая на битву. Что и говорить – они её получили. Перекрывший узкий проход свирепый гигант был неодолим. Обойти его сбоку никто не мог, а проскочить между мелькающими дубинками было совершенно невозможно.

Отступив всего на пару десятков шагов, воин устлал телами врагов пол пещеры, после чего мерзко хрустя ломающимися под подошвами походных ботинок костями, прошёл вперёд. Тщательно прислушиваясь, он двинулся дальше по коридору. Мрачное подземелье угнетало, а неизвестность натягивала нервы, словно струны.

Чуткое ухо уловило впереди какую-то возню и гулкое уханье. Осторожно продвигаясь к каждому повороту, гость выглядывал из-за камней, пытаясь опознать опасность. Наконец, за очередным выступом взгляду отрылась следующая пещера, посреди которой тяжело ступая, из стороны в сторону ходил огромный гоблин. Размером с легковушку, с длинными мощными лапами, спускающимися до пола, он казался неповоротливым, но парень не стал судить по первому впечатлению.

Развернувшись в очередной раз, монстр удивил невольного вуайериста огромными отвислыми до пояса грудями.

- Гоблинша! – прошептал попаданец. Кардинально это проблему никак не меняло, поэтому попаданец продолжил осматривать помещение, пытаясь понять свои дальнейшие действия.

Как и следовало ожидать из пещеры исходило несколько других проходов. Пока что в данной локации мелких существ не появилось и это наводило на мысль, что надо поторапливаться. В то же время Иван замер в нерешительности. Он никак не мог придумать план битвы с боссом.

И вновь за него решило чудовище. Оно замерло на месте и начало громко шмыгать огромным вислым носярой. Вдруг гоблинша резко развернулась и уставилась прямиком в тот проход, где сидел маг.

- Почуяла, тварь, - покачал головой Ваня и больше не скрываясь вышел из тоннеля.

- Рррааааа! – заревела страшная морда, продемонстрировав несколько рядов острых как иглы жёлто-коричневых зубов. Злобные глаза налились кровью.

- Мдааа… Тебе бы к стоматологу записаться, - посоветовал Иван. – С таким зубным камнем надо что-то делать.

Гоблинша ничего не ответила. Она сделала шаг к стене, протянула руку и ухватилась за здоровенную, величиной с самого попаданца дубину, с видимой лёгкостью подняла её в воздух и взмахнула, подняв нешуточную волну воздуха.

- Нихрена себе! – только и смог вымолвить парень, после чего ему пришлось резко отпрыгивать в сторону.

БАХ!

Чудовищное оружие грохнуло о пол в том месте, где только что стоял юркий посетитель. Каменный пол ощутимо вздрогнул.

ШШШУХ!

Над головой пригнувшегося воина пролетела кошмарная дубина.

БА-БАХ!

Снова удар, отозвавшийся гулким эхом по всей пещере.

ВЖУХХ!

И опять пришлось отпрыгивать назад, спасаясь от горизонтального удара. Больше вариантов не было – пришлось отступать в тот же тоннель, из которого Иван пришёл. Гоблинша в азарте сунулась было следом. Неожиданно это дало землянину нешуточное преимущество. В узком проходе тварь уже не могла широко размахнуться своим ужасным оружием, и попаданец тут же пошёл в наступление.

Резко сократив расстояние, он собрался с силами и нанёс сокрушительный удар по большому пальцу руки, державшей дубину.

- АААРРРР! – заревел противник и выронил оружие.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Серия ударов по гигантской изогнутой переносице.

- УУУУУУ! – взвыл монстр, падая на колени.

- Н-на, ШМЯК! – дубинка со всего маху обрушилась на крупный глаз, окружённый морщинистой кожей.

- РРРАААУУУУ! – гоблинша уже не помышляла о нападении. Прикрывая руками повреждённые участки, она задом отползала назад, пытаясь покинуть такой негостеприимный тоннель.

Тук, тук, бум, бух.

Не останавливая напор, Иван принялся молотить дубинками по руке, пытавшейся защитить здоровый глаз. В этот момент коварная гоблинша махнула перед собой второй рукой, пытаясь отогнать кусачего противника. Это было опасно! Огромные кривые жёлтые когти просвистели в сантиметре от груди и ударили по подставленной дубинке. Если бы попаданец не держал её изо всех сил, могла и вырвать.

Тук-тук-тук!

Ваня не упустил возможность приложиться по протянутой вперёд конечности. Парочку пальцев точно сломал.

Монстр наконец выбрался из тоннеля и кое-как выпрямившись попятился назад. Выскочивший на оперативный простор вояка принялся лихорадочно осматриваться, чтобы найти какое-то более подходящее оружие. И оно нашлось! Возле одной из стен он заметил копьё. Метра три длиной с дрянным, изъеденным ржавчиной наконечником, оно всё равно гораздо больше подходило для боя с мощным чудовищем.

Схватив древко и направив остриё на гоблиншу, попаданец примерился и с силой ткнул замешкавшегося врага в колено.

- АААРРР! – в очередной раз под сводами пещеры раздалось обиженное рычание.

Теперь перевес в сражении точно был на стороне Ивана. Раненная гоблинша уже не порывалась идти в атаку. При таком раскладе её песенка была спета. Ещё несколько уколов и она падёт. Увы этому не суждено было случиться. Где-то в недрах подземелья словно открыли гоблинопровод. Сразу из нескольких тоннелей в пещеру повалили бесконечные толпы мелких злобных карликов. Вереща и рыча на все лады, они начали быстро заполнять собой пространство.

- Горшочек, не вари! – заорал потрясённый происходящим попаданец.

Увы, «горшочек» не внял его повелению. Парень сделал единственное, что оставалось – юркнул в последний проход, из которого ещё не валили толпы гоблинов. Едва разбирая в полутьме дорогу, он помчался вперёд, подстёгиваемый громогласным рёвом за спиной. Почему впереди не было ни одного противника он в данный момент не думал. Не до того было.

Сколько позади осталось поворотов, сказать было невозможно. В какой-то момент парень почувствовал, что из коридора потянуло холодком, а в ушах начал нарастать какой-то гул. Что это значит, разбирать было некогда. Ещё пара минут и он выскочил на небольшой карниз, нависающий над бурным водным потоком, текущим в подгорном каньоне высотой метров десять.

- Вот чёрт! – выругался Иван. Пути вперёд не было.

Он развернулся назад, напряжённо всматриваясь в полутьму тоннеля, и в очередной раз сосредоточился в отчаянной попытке обратился к магии – всё тщетно. Стало совершенно очевидно, что с одним копьём и без магии с тысячей мелких злобных тварей ему не совладать.

Оставался лишь один путь – прыгать в страшные неизведанные воды подземной реки. Что там ниже по течению? Придумывать страшные препятствия совершенно не хотелось. Тем временем в проходе уже метались тени наступающих монстров и слышался из мерзкий противный рёв. Времени на принятие решения не осталось.

Выдав мощную тираду на русском матерном, Ваня развернулся и сиганул с высоты прямо в холодную воду.

Дыхание перехватило. Тело замерло, шокированное резкой сменой температуры. Сейчас не возникло даже маленькой трусливой мыслишки о том, что под водой могли быть острые камни. Дно, конечно, ударило в ноги, но вполне терпимо. Поток подхватил попаданца и бодро понёс его куда-то вниз. Парень держал в голове только одну мысль: не потерять копьё! Почему именно её? Никто не даст ответа. Просто оружие в стрессовой ситуации – это некий якорь, удерживающий сознание в более-менее стабильном состоянии.

Вода несла беглеца быстро, но довольно комфортно. Он внимательно следил за тем, что находится впереди и после нескольких попыток наловчился копьём притормаживать и направлять движение так, чтобы избегать столкновения с большими валунами.

Сплав длился минут двадцать, хотя в таких обстоятельствах время засечь было затруднительно. Наконец впереди забрезжил неяркий свет. В этот момент Ивану показалось, что он что-то услышал. Сосредоточившись, он попытался разобраться и наконец, словно очень-очень издалека до него донёсся приглушенный знакомый девичий крик:

- Укрепиии…

- Укрепи? – удивился маг. – Что это значит?

- … копьё!

- Эм… Что копьё? – неловко приложившись плечом об очередную каменюку спросил парень.

- Укрепи копьё!

Быстрее, чем смысл текста дошёл до сознания, архимаг попытался наколдовать простейшее укрепление дерева и у него… получилось! Заклинание вышло лишь бледной тенью того, что он мог ранее, но всё же, всё же.

«Это что, ко мне понемногу возвращается Сила?» - обрадовался Иван.

Это была последняя мысль. После этого душу сковал животный ужас.