Читатель. Часть 6

Глава 19

После возвращения в столицу Ивана-трудяги, работа вновь поглотила его.

Осмелевшие дорожники, проектирующие дорогу на запад, в Патетию, предложили ни много ни мало – изменить русло одной горной реки. Лет пятнадцать назад результате горного обвала она расширила своё русло и подтопила удобный проход по краю долины, заставляя купцов испытывать определённые трудности, особенно после дождей. Осмотрев предложенный план на местности, Иван его отверг.

- Я не стану убирать каждый камень, скатившийся в горы. Я убегу гору!

- Что?! Как это уберу гору?! – загомонили строители.

- Очень просто. Я расширю долину на двести шагов. За счёт разобранной на щебёнку стены долины создам высокую насыпь, которую не затопит даже в паводок. Купцы смогут в любое время года свободно и посуху подняться к перевалу.

- Оооо! Великий! Потрясающе! Невероятно! – начали перебарщивать инженеры.

- Цыц! – попытался угомонить их Иван. – Идите и думайте, как нам не парализовать движение по тракту на тот день, в который я буду стачивать гору.

Сказал и только потом подумал. Увидев, как бедолаги словно рыбы открывают и закрывают рты он понял, что сделал только хуже.

- За один день?! Вы сточите пять километров горы на две сотни шагов за ОДИН день?!

Пришлось даже колдовать, чтобы привести людей в чувство, иначе галдёж и славословия стояли такие, что работать было совершенно невозможно.

- Не волнуйтесь, о великий! Купцы без проблем подождут один день. Да они даже заплатят вам за то, чтобы своими глазами увидеть такое чудо! – немного придя в себя заверили строители.

На том и порешили. Работяги ещё раз всё внимательно пересчитали, немного скорректировали чертежи и поднесли новый план попаданцу. В один прекрасный день милиционеры оцепили долину и децимет приступил к сотворению нового чуда.

Скалы по мановению руки архимага превращались в щебень, который сползал в долину, создавая многометровую насыпь, которая тут же выравнивалась и трамбовалась. Эта работа, отточенная при строительстве тоннеля, для Ивана была проще пареной репы. Внешний край насыпи маг укрепил огромными валунами, размером с дом. Теперь даже бурные горные воды, несущие разрушение всему встречному, не смогут навредить новой дороге.

Горы дрожали от кромсающей их магической мощи. Пыль стояла столбом до самого неба! Грохот слышался на расстоянии десятка километров. Все, кто это видел, пришли в благоговейный трепет.

В конце некогда подтопленного участка новая дорога разошлась со старым трактом, который был вынужден обходить мощный скальный кряж. Древняя гора не смогла остановить неудержимого Ивана Травалийского и пала под напором его магии. Скалы превратились в щебёнку и низверглись в пропасть, позволив создать прямой удобный путь через горы. Караваны теперь могли сэкономить двое суток.

Вся проделанная работа была бы напрасной, если бы не великий маг Иван. Дело в том, что новый тракт подходил к перевалу ниже седловины на две сотни метров. Гужевые повозки на такую кручу взобраться не смогли бы никак.

Решение одно – пробить тоннель. По расчётам инженеров он решал сразу две задачи. Во-первых, не надо было торить сложный серпантин на седловину. Во-вторых, проходя гору, он выходил в королевстве Патетия так же на пару сотен метров ниже, чем обходил опасный серпантин уже с другой стороны перевала.

Тоннель в скалах пробить оказалось гораздо проще, чем в не к ночи помянутой припортовой бедняцкой горе. Каменные своды держались надёжно, поэтому работать было одно удовольствие. Неделя и готово!

Ещё день понадобился на постройку нескольких помещений для таможни, которую было решено поставить на выходе из тоннеля.

На торжественное открытие нового участка тракта не побрезговала приехать сама королева Бениния. Гильдия торговцев закатила грандиозный праздник с оркестром, салютом и возлияниями! Им было из-за чего радоваться. Теперь караван по западному тракту - самому загруженному из всех, мог промчаться на неделю быстрее чем ранее. При этом телеги не испытывали сверхнагрузок, а возничие не выбивались из сил, превозмогая различные препятствия. Всё перечисленное – это сэкономленные деньги.

Но не это являлось самым большим счастьем торгашей, а полная бесплатность прохода через тоннель. Никто из купцов не сомневался в том, что за новый удобный переход придётся раскошелиться. Это было неприятно, но за экономию времени и пониженную амортизацию транспорта можно было бы заплатить. Каково же было их удивление, когда на митинге королевский глашатай объявил, что строительство тоннеля и нового тракта полностью взяла на себя королевская казна.

Ошалевшие от такой новости купцы дружно повалились на колени и вознесли молитвы своим жадным богам. Присутствующие здесь послы иностранных держав ошалели не меньше, а ещё крепко задумались. Теперь, если какое-то королевство захочет сделать тоннель и тамошний король посмеет переложить затраты на купечество, его популярность просто рухнет в пропасть. В то время, как благочестивую королеву Бенинию уже прямо сейчас можно смело причислять к лику святых – плебс будет двумя руками за.

Никто не знал, что Иван Травалийский сделал эту работу за один золотой. После того, как они в дворцовых кулуарах договорились о сделке, королева лично достала монету своей рукой и вручила её архимагу. Тот повелел эту реликвию поместить в прозрачную рамку и повесить на стену в его рабочем кабинете. Разумеется, он не подписывал за какую заслугу получил эту плату и никому не сказал на словах. Если бы кто-то узнал, что Травалия имеет такого бескорыстного и трудолюбивого архимага, то мог бы замыслить недоброе просто от лютой зависти.

Ввод в эксплуатацию новой транспортной артерии повлёк за собой невиданное. В Травалии случился грандиозный всплеск… туризма! Местные даже такого понятия не имели, поэтому посещение столицы маленького прибрежного государства выглядело как торговый вояж, посещение родни, сватовство или даже свадьба, лечение и прочая. Путешественники во все глаза разглядывали новую дорогу, благоговейно взирали на невиданный тоннель и без сомнения впечатлялись.

И надо же такому случиться, что примерно в это же время в столице открылся новый роскошный отель, расположенный прямо в центре города. Цены кусались, но те, кто смог себе позволить поселиться здесь, были потрясены не меньше, чем проездом по тракту.

Просторными роскошными номерами в этом мире богачей не удивить, а вот душем с горячей водой и ватерклозетом с водяным затвором – запросто.

***

Очередное чудо стало возможным благодаря двум прекрасным волшебницам Аффекте и Модесте. Учитель в качестве зачёта поставил перед ними задачу создать толковый гелиоколлектор, нагревающий воду. Мощи магов седьмой магической ступени с лихвой хватало для выполнения этой работы.

Ваня в общих чертах обрисовал девушкам технологию работы простейшего солнечного водонагревателя, которыми усеяны почти все крыши домов южных регионов на Земле. Сложного в конструкции ничего нет. Надо просто отработать технологию создания и скрепления между собой некоторых нераспространённых в этом мире материалов. Магички седьмой ступени вполне себе могли согреть воду для собственных нужд и в подобных артефактах не нуждались. Однако практичным женским умом они быстро поняли коммерческий потенциал искомого прибора, поэтому с большим энтузиазмом принялись за дело.

Удивительно, но удовлетворительный результат получился за считанные недели. Причём девушки прозорливо подключили мастеров-технологов, которых выделил управляющий Пауп. После внесения небольших изменений в конструкцию, коллектор, на жарком травалийском светиле нагревающий за день воду до восьмидесяти градусов по неизвестному здесь Цельсию, был успешно испытан.

Создание новых мастерских было уже отработано, поэтому новый товар поступил в производство через каких-то пару недель. Первая сотня нагревателей полностью ушла на нужды фабрики и её филиалов. Тут же информация о новом потрясающем изобретении просочилась в ширмармассы и самые ушлые купцы забросали контору заявками на приобретение. Увы, им ничего не светило потому, что в это же время самые влиятельные аристократические дома королевства употребили всё своё могущество на то, чтобы по блату раздобыть удивительную новинку.

Никто толком не понимал как получается так, что вода в ёмкости нагревается, поэтому все принимали гелиоколлектор за магический артефакт. То, что он не требует магических накопителей и постоянной дорого́й подзарядки маной, никого на правильную мысль не наводило. Считалось, что это очередной шедевр великого мага Ивана Травалийского. На волне слухов и поднявшегося ажиотажа цены за устройство предлагались просто космические.

Довольный как кот, нажравшийся сметаны, Пауп принёс Ивану заявки и предложения, но был обескуражен резкой отповедью. Попаданец не стал сдирать три шкуры с наивных покупателей и выставил такую цену на коллектор, которую вполне могли позволить себе даже горожане средней руки.

- Дружище, - поучал он расстроенного управляющего, - деньги с этой технологии мы будем получать за весь комплекс услуг. Продажа коллекторов – это лишь первый, не самый сложный этап. За ним идёт монтаж и последующее сопровождение, которое будет длиться годами! Мы будем получать деньги не один раз, а много лет. В маленький домик будет достаточно одного небольшого коллектора и ёмкости на двести литров, а на большое поместье потребуется целый каскад коллекторов и гигантская ёмкость. За расчёты, коммутацию и обслуживание всего этого хозяйства платить будут не кому-то, а нам. Но самое главное – массовость. Богачей сколько? Десять, двадцать? Ну пусть сто. А домохозяйств со средним доходом только в столице пятьдесят… ТЫСЯЧ! Умножь и подумай.

- Ох! – так и сел Пауп, узревший всю грандиозность задачи. – Надо срочно менять планы и делать целое направление… Бригаду создавать, людей обучать…

- Бригады, дружище, бригады! Работы будет столько, что только успевай поворачиваться. Всем захочется горячей водички, да чтобы в артефакт не надо дорогие накопители вставлять.

- Господин, простите мою глупость! – понурил голову управляющий.

- Кончай юродствовать, - усмехнулся Ваня. Он не минуты не сомневался в способности компаньона организовывать дело. Тот просто не сразу осознал грандиозность перспективы, ибо это действительно нетривиальная задача для сознания средневекового человека.

Попаданец попытался своих учениц подключить к изготовлению коллекторов. Разработали технологию – производите. Даже долю в бизнесе им предлагал, но из этой затеи ничего не вышло. Юные магички чуть не разрыдались мол не нравится им это дело! Слишком просто – прозрачные тонкие ёмкости клепать целый день. Им сложные магические задачи подавай. Иван тут же опомнился. А ведь действительно, зачем потенциальных архимагов заставлять целый день однообразной работой заниматься?

Он сразу нанял пару десятков ординарных магов, очередь которых в отделе кадров давно выстроилась до горизонта. Внедрить сотрудникам несколько простеньких конструктов, позволяющих создавать необходимые материалы, было делом техники.

Параллельно Пауп нанял несколько бригад установщиков из тех строителей, которые еженедельно стекались в Травалию со всех окрестных королевств. Мужики прошли интенсив по монтажу системы подогрева воды и работа закипела.

Деньги, конечно, были не такие сумасшедшие, как при продаже самолётов, но всё равно позволили дать хорошую работу нескольким сотням работяг, которые теперь точно не пойдут в криминал.

Через время Ивану таки пришлось согласиться на разделение производства на две части – элитную и классическую. Богачи были готовы платить огромные деньги за эксклюзивный товар, и технологи во главе с ушлым управляющим Паупом предоставили им такую возможность. Лучшие материалы, различные украшения, внушительные шилдики и грамотный пиар позволили втюхивать честолюбивым владельцам коллекторы по ценам небольших домов.

Иван с Паупом до колик смеялись над каждым таким случаем.

***

Тёплой травалийской осенью под шум стоящих стеной ливней Ваня загрустил. Что является лучшим лекарством против этой напасти? Нет, не водка. И даже не секс. Хотя это тоже рабочие варианты, но не лучшие. Самым рабочим вариантом является путешествие. Поэтому Иван однажды утром вышел в сад, удалился в Место Силы и наколдовал телепортацию.

Когда он летал над континентом на самолёте в поисках модифицированного чёрного пепла, то в ключевых точках неустанно расставлял артефакты выхода из телепорта. Это позволило осуществить его давнюю задумку: архимаг в любой момент мог за считанные минуты оказаться за тысячи километров от дома. Ах, сколько людей мечтают о такой возможности!

До сих пор самым популярным маршрутом Ивана являлось графство Шелериск и расположенное в нём императорское книгохранилище. Сегодня направление было изменено. Серия прыжков через телепорт привела его на берег искусственного пруда в поместье неподражаемой колдуньи Тенебы.

Несколько месяцев назад Ваня оставил магичке двоих купцов, которые продавали элитную соль, заражённую модифицированным чёрным пеплом. Парни по-тихому подворовывали у своих покупателей и сами пользовались дорогой солью, которая была заражена страшной отравой. Само собой они не имели ни малейшего понятия о нависшей над ними угрозе.

Иван поймал невольных подельников коварного отравителя и посадил их в клетку для диких зверей, каковые по счастливой случайности нашлись дома у Тенебы. С тех пор колдунья, большую часть жизни посветившая различным проявлениям лечебной магии, наблюдала за обречёнными и накапливала интереснейший научный материал. Сегодня настала пора ознакомиться с этими данными.

Хозяйка дома отсутствовала, но фамильяры очень быстро нашли её. Женщина сидела в своей конторе за столом и размышляла над какими-то бумагами. Вдруг у неё на столе появился миниатюрный человечек, в котором ошарашенная колдунья узнала своего друга и любовника Ивана Травалийского. Он, заложив маленькие ручки за спину, очень комично прошёлся по столешнице туда-сюда, заглянул в чернильницу, принюхался, чихнул, не удержался и плюхнулся в чёрную жижу. Кое-как выбрался, оскальзываясь и роняя мощные кляксы прямо на бумаги. Растопырив руки на негнущихся ногах, сверкая белками глаз на покрашенном чернилами лице, он направился к краю стола, оставляя цепочку следов.

К тому времени Тенеба уже от всей души смеялась, словно тинейджер, наблюдая за ужимками иллюзорного персонажа. Она догадалась кто это шалит. Это было легко. Никто кроме Ивана не смог бы сделать иллюзию такого идеального качества. Человечек был словно живой!

- Ванечка, милый, ты здесь? – проворковала она, смахнув выступившие слёзы.

Человечек встрепенулся, мигом очищаясь от виртуальных чернил и сделал уважительный поклон волшебнице, подтверждая её предположение.

- У меня дома? – спросила она.

И снова поклон.

- Уже бегу! – женщина подскочила и широким шагом покинула комнату.

Через полчаса на смеющемся попаданце повисли две красотки. Колдунья Тенеба и её ученица и подруга Буттер всегда с особой радостью встречали парня.

После того, как первые восторги схлынули, слуги в беседке на берегу живописного пруда накрыли стол.

- Что скажете про моих подопечных? – проявил нетерпение Иван.

- Отравление начало действовать, - нахмурилась Тенеба, настраиваясь на рабочий лад. – Поскольку они приняли незначительную дозу яда, процесс медленный. Я каждый день делаю полное обследование и веду журнал. Первые признаки нездоровья начали визуально проявляться через пару месяцев. Больные утратили характерную активность. Со временем периоды апатии стали удлиняться и теперь составляют большее время суток.

- Физиологические изменения тоже появились, - взяла слово Буттер, которая работала вместе с наставницей. – У мужчин начали изменяться ногтевые пластины. Теперь они уже отдалённо напоминают ногти человека. Это скорее когти животного.

- Тааак, значит первый симптом отравления – это замкнутость и видоизменение ногтей? – уточнил Иван.

- Ну, замкнутость это громко сказано, - задумчиво произнесла Тенеба. – Парни употребили мизерную дозу пепла, поэтому симптомы начали проявляться далеко не сразу. Сперва они суетились, возмущаясь тому, что их посадили в клетки. Даже ругались и грозили судом.

- Потом угомонились, - кивнула Буттер. – Через месяц начали периодически впадать в апатию. Со временем эти периоды удлинялись. Теперь ни один из мужчин на контакт не выходит. Агрессию пока не проявляет, но в эмоциях иногда проскакивает раздражение и даже озлобленность.

- Если динамика сохранится, к зиме они станут реально агрессивными. К следующей весне ждём физиологические изменения.

- В каком смысле? – спросил Иван, хотя прекрасно понял, что имела в виду Тенеба.

- Они станут превращаться в монстров.

- Документируете?

- Разумеется!

- Когда начнёте публиковать?

- Как только появится агрессивное поведение, - уверенно заявили исследовательницы хором. –

- Лечение применяли?

- Да, на одном испытуемом тестируем различные заклинания. Локальные успехи есть, но нужны более длительные исследования.

- А классические заклинания очищения от пепла?

- Они очень эффективны, - закивали волшебницы, - только их необходимо применить как можно раньше. В нашем случае никто из заражённых не мог знать о своём отравлении. К тому времени, когда это стало бы очевидно, старые заклинания уже были бы бесполезны.

- Понятно, - покачал головой Иван. – Пока я больше не смог найти отраву на границах Травалии, но бдительности терять нельзя. Вы оповестили власти об опасности?

- Конечно! Сразу же, как ты улетел.

- В таком случае мне остаётся только пожелать вам успехов в исследованиях.

- Ты не останешься? – дрогнувшим голосом спросила Тенеба.

Взглянув в умоляющие лица своих подруг, Ваня рассмеялся.

- Ну, от того, что я проведу с вами эту ночь, небо на землю не упадёт.

- УРАААА! – на шею смеющегося парня кинулись две прекрасные женщины.

Стоит ли говорить, что поутру архимаг телепортировался из этого любовного гнёздышка замечательно отдохнувший телом и душой, готовый к новым свершениям и битвам.

***

В этот раз землянин направил свои стопы в храм ритуалистов. Он сделал лишь одну остановку в оазисе Трактус. Там следовало забрать оставленного воина Света Анимо – бывшего распространителя заражённой пеплом соли.

Всё это время мужчина провёл в номере постоялого двора, беспрестанно моля всех богов простить его за прегрешения.

Встретив вошедшего повелителя земным поклоном, он ни капли не удивился и уставился в лицо Ивана с благоговением и ожиданием приказаний.

Делать в этом убогом населённом пункте было нечего, поэтому уже через десять минут путешественники оказались в храме города Соллис. Обрадованные прибытием господина ритуалисты немедленно сбежались в ритуальный зал и пали в ноги Ивану.

После короткого приветствия Ваня распорядился продолжить работу и уединился в кампании с настоятелем по имени Ректор.

- Я собираюсь изучить вашу магию, - ошарашил он толстяка.

- Изучить?! – воскликнул тот. – Но этот путь требует полного отречения и посвящения целой жизни! Чтобы постигнуть все тайны ритуалистики некоторым не хватает и этого времени.

- Я не все, - отмахнулся архимаг. – Не будем терять времени. До обеда ещё далеко.

Мужчина не стал прекословить. Он достал из хранилища священные книги, в которых описывались творимые фанатиками ритуалы. Ректор думал, что вид монументальных манускриптов приведёт господина в трепет, но тот, казалось, совершенно не впечатлился и погрузился в изучение, отослав стоявшего над душой храмовника.

Через неделю совершенно обалдевший настоятель наблюдал за практическими занятиями невероятно способного ученика. Мужчина решительно не представлял, что за такой короткий срок можно прочитать и понять хотя бы одну книгу. Иван же не только прочитал всю библиотеку, но и освоил ВСЕ описанные в них ритуалы. Если бы Ректор не видел это собственными глазами, он никогда бы не поверил, когда бы ему рассказали о подобном чуде!

Для любого, даже самого талантливого мага, эта работа и вправду была неподъёмной. Вот только Иван Травалийский был далеко не простым магом. Помимо собственного невероятного магического интеллекта он имел ещё девять таких же сильных магов-фамильяр. Коллективный разум позволил интенсифицировать изучение нового типа магии кардинально!

Ещё неделя потребовалась невероятному гостю на то, чтобы отточить мастерство в практических занятиях.

Неторопливый ум настоятеля, выросшего в размеренном средневековье, совершенно отказывался понимать, что происходит. Мужчина даже представить не мог, что возможно за две недели изучить всю магию, которую храмовники постигали всю жизнь. Он смотрел на Ивана с благоговейным ужасом понимая, что этот великий маг не только здесь и сейчас успешно творит священные ритуалы, но делает это гораздо эффективнее, чем сами храмовники!

***

Закончив с изучением скрижалей ритуалистов, попаданец ещё целый день провёл в храме. Они с настоятелем тщательно продумали то, как им жить дальше. Непотребства, которые сектанты творили в городе не могли понравиться Ивану-моралисту.

С тех пор, как храмовники превратились в воинов Света, в городе Соллисе копился шок от случившихся изменений. Бывшая ранее шайкой спекулянтов, вымогателей, пьяниц и развратников братия прекратила порочную практику. Мир так устроен, что любое событие находит как своих приверженцев, так и противленцев. В данном случае исключения не было. Кто-то, ранее прочно встроенный в преступные дела, начал активно грустить несмотря на то, что в простонародье внезапное благочестие служителей храма без сомнения приветствовалось.

Активно вредить поставщикам ценных ресурсов пока не отваживались, но такая вероятность с каждой неделей всё возрастала. Некоторые люди благочестие принимают за слабость. Подчинение же слабых для них представляется естественным.

- Господин, ко мне приходили некоторые вельможи и военачальники и они были довольно грубы, - жаловался настоятель Ректор.

- Ты думаешь ветер дует из дворца? – спросил Иван.

- Вы совершенно правы, - понурился толстяк. – Годы греховной жизни развратили короля и его свиту. Ныне они не желают ничего менять. Наше служение Свету пугает их.

- Само собой. Трезвенник в кампании пьяниц всегда вызывает подозрения…

- Боюсь, что они захотят поработить служителей нашего храма и заставить отдавать все богатства им.

- Я провёл разведку. У вашего короля десяток сильных магов классической школы. Самые могущественные – две «семёрки».

- Вы в очередной раз поразили меня своими умениями, господин! – настоятель склонился в уважительном поклоне.

- Мы сделаем так. Во-первых, я установлю над храмом свой протекторат. Вы получите соответствующую магическую метку. Любой маг, пришедший сюда с недобрыми намерениями, будет знать, что, если станет вести себя неправильно, будет иметь дело со мной. Во-вторых, я сам поговорю с магами и разъясню новую политику. Думаю, они удержат короля от необдуманных поступков. И, наконец, в-третьих, парочка толковых братьев получит от меня в дар несколько защитных и атакующих конструктов. Они позволят вам ещё сильнее укрепить свою оборону, дополнив защитные ритуалы классическими заклинаниями.

- Господин! – возопил Ректор и бухнулся в ноги архимагу. – Благословляю милость богов, пославших вас к нам, ничтожным рабам их!

***

Сказанное начало реализовываться немедленно. Магическая метка на храм, которую сразу почувствует любой ординарный маг, легла как влитая.

С внушением для местных силачей было немного посложнее. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы преодолеть защитные барьеры осторожных волшебников. Тем большее впечатление произвели на колдунов, считающих себя всемогущими, аватары Ивана Травалийского, которые явились перед ними. Это сразу настроило мужчин на конструктивный диалог.

Вести в магическом обществе так или иначе расходятся даже в неторопливом средневековом обществе, поэтому кто такой Иван маги знали. То, что он взял под защиту храм ритуалистов напрягло колдунов, но тот пообещал не претендовать ни на какие доходы и мужчины скрепя сердце признали притязания архимага.

С внедрением заклинаний сложностей не возникло. Конечно, пришлось немного отпустить вожжи и позволить двум парням с самыми чистыми магическими эгрегорами вкусить плотских наслаждений. Старые связи в городских борделях сработали идеально, и храмовники обрели самые ходовые защитные конструкты.

Пришлось задержаться в храме ещё на неделю, чтобы дать магам мастер-класс по управлению Силой. Убедившись, что парни встали на правильный путь изучения магии, Иван попрощался с ритуалистами.

Казалось бы, теперь пора вернуться домой, но нет. Ритуалистика так захватила архимага своей монументальной основательностью, что парень отправился в императорскую библиотеку, где провёл целых три недели за изучением всего, что там имелось на эту тему.

Классическая магия представлялась попаданцу как стрелковое оружие, которое всегда под рукой. Ритуалистика же скорее была похожа на железобетонный дот или многотонный танк. Она позволяла сотворить весьма могущественное колдовство, но требовало серьёзной подготовки.

***

Вернувшись наконец домой, архимаг первым делом сотворил несколько ритуалов, покрывающих дополнительной защитой все его объекты недвижимости — это позволит уменьшить влияние времени на постройки, а также защитит от самых распространённых посягательств типа поджога или иного физического разрушения. Его любимые жёны, дети и подруги также не остались без призванных благословений. Теперь навредить им будет гораздо труднее.

Бешеный марафон погружения в новую магию постепенно отпустил чересчур увлёкшегося попаданца только новой зимой, когда в его семье случился локальный демографический взрыв. Он вновь стал отцом. К неописуемому счастью жён, в этот раз Тенис и Таракса обменялись полами детей. Теперь каждая из них подарила мужу по сыну и дочери. Клара родила мальчика, чему ужасно радовалась.

Теперь Ваня не стал тормозить и сразу назвал младших детей старших жён Александром и Александрой, а крепыша от Клары – Потеном.

Старшие, которые уже потихоньку начали пытаться говорить, отнеслись к пополнению с большим интересом. Никто кроме Ивана не видел, как Виктор и Виктория магией ощупывают братьев с сестрой. Никаких негативных эмоций маленькие человечки не испытывали, чему отец был очень рад. Он надеялся, что его отпрыски вырастут большой дружной семьёй, хотя понимал, что эта мечта потребует гигантского количества усилий родителей. Маги – они такие… Могущество не делает их милыми и пушистыми. Куда кривая вывезет – неизвестно.

Попаданец много раз задавал себе вопрос, сможет ли он прикончить кого-то из своих отпрысков, если тот встанет на неправедный путь? Его дети обещают стать воистину великими, что налагает на них высочайшие моральные обязательства. Если кто-то сойдёт с ума и начнёт творить всякие ужасы – мир точно содрогнётся. Сможет ли тогда отец покарать родную, но преступную кровь?

Сейчас парень дал утвердительный ответ. Но он не взялся гарантировать, что не изменит своё мнение через годы.

***

В начале весны случилось невероятное. По продолжающему своё триумфальное шествие по континенту телеграфу пришёл… вызов.

В смысле величайшего архимага современности кто-то вызвал на смертельный поединок.

Сперва Ваня посчитал это чьей-то глупой шуткой и даже не захотел воспринять всерьёз. Однако через час примчался взъерошенный друг Аласер и с ходу набросился с расспросами. Оказалось, что официальное уведомление о вызове поступило и в канцелярию её величества Бенинии Травалийской.

- Что происходит? – возопил заместитель начальника тайной службы королевства.

- Я хотел задать тот же вопрос, - пробормотал Иван.

- Они что, не знают кто ты? Вызвать на бой архимага десятой ступени?! Это же безумие!

- Или наоборот, знают…

- Что ты имеешь в виду? – вытаращился Аласер.

- Какова вероятность того, что в мире существует ещё один или даже несколько архимагов десятой, а то и большей ступени?

- Км, кха, кхе! – закашлялся от неожиданности мужчина.

- Я не могу гарантировать, что кто-то тайно не восшествовал.

- Ладно, пусть так. Но зачем им вызывать тебя?!

- Чтобы уничтожить конкурента, оставить гегемонию за собой.

- Не понимаю, - сокрушённо покачал головой Аласер. – Им что, места мало?

- Чем ты сильнее, тем тебе больше хочется. Увы, это аксиома, - усмехнулся Иван, который прекрасно понимал то, что говорит.

Он сам много раз задумывался о том, чтобы подмять под себя какое-нибудь королевство, а потом увеличить его на размер континента. Его ничто не останавливало от этого занятия кроме нежелания так суетиться. Это не значит, что не найдётся кто-то, кто такое желание не только обретёт, но и разовьёт, превратив в действие. Этот пассионарий не может не понимать, что конкуренты становятся смертельно опасными и от них желательно избавиться. Конечно, можно и договориться миром, но избавиться-то надёжнее.

Смущала только наглость вызывающего. Чтобы предложить бой официально сильнейшему магу, надо иметь туз в рукаве. Землянин уже достаточно пожил, чтобы понимать – в этом магическом мире возможны смертельно опасные сюрпризы. Самоуверенность архимага вполне себе может сыграть с ним злую шутку. Перебарщивать с ней не стоит.

- Что будешь делать? – спросил Аласер.

- Хороший вопрос…

- Откажись от боя! – с жаром посоветовал осторожный друг.

- Тогда весь мир узнает, что великий маг Иван Травалийский – трус.

- Живой великий маг! Для Травалии это большое благо.

- Во-во. А Травалию станут называть прибежищем трусов.

- Мы это переживём, - хмыкнул гость. – Если королевство будет развиваться теми же темпами, что и сейчас, то всего лишь через пару лет против нас никто даже слова сказать не посмеет! Уже сейчас всё побережье нам в рот заглядывает. Без наших товаров и кредитов они никто. На грядущее заседание международного трибунала записалось рекордное количество стран. Авторитет Травалии высок как никогда!

В таком случае у меня просто нет иного выхода, - вздохнул Иван, - надо драться. Если откажусь – политические потери будут просто колоссальными.

Аласер нахмурился и уставился в лицо другу. Он явно не разделял его точку зрения, и сейчас лихорадочно подыскивал аргументы.

- Дружище, - положил руку на плечо гостю Иван, - поезжай во дворец и донеси моё мнение до королевы и совета. Пусть думают, как поступить, что объявить. А я пока начну готовиться. Бой назначен на первый месяц лета. Думаю, я буду готов.

Маг поколебался, потом кивнул и молча вышел. Ваня прекрасно чувствовал бурю эмоций, которую испытывает в этот момент его старый друг. Попаданец даже испытал тёплое чувство. Разве кому-то не будет приятно, когда за тебя ТАК переживают!

Сидя в своём рабочем кабинете, он принялся философствовать.

Злые языки могут сказать, что переживания Аласера не за самого Ивана, а за ту пользу, которую он приносит. Но разве не так устроен мир? Мы грустим по ушедшим любимым и родным не просто потому, что они абстрактно существовали и вдруг перестали. Мы грустим по тем эмоциям, которые вызывал в нас именно этот человек, по тем поступкам, которые он совершал ради нашей пользы. Да может и ради чужой пользы, но всё равно они нам нравились.

Та комбинация положительных и отрицательных черт, которую представлял ушедший человек – уникальна. Мы боимся, что такой нам больше никогда не встретится. Этот страх заставляет нас горевать по тому, что мы потеряли. В этом случае определённо есть о чём попенять судьбе. Эгоистично? Нет! Реалистично!

Ваня принимал Аласера таким, какой он есть и считал своим другом несмотря на то, что тот имел свой очевидный интерес в их общении.

***

- Ну что скажете, девочки?

- Стрёмно, бро! – первая высказалась в свойственной ей манере Аномалия.

Проявившись в реале, она бросилась к хозяину и крепко прильнула с правого бока.

- Ты правильно говорил, Ванечка, отказаться от драки мы не можем. Вызов брошен по всем правилам, - сказала как отрезала Делиция и прижалась с левого бока.

- Господин, нам следует тщательно подготовиться, - поклонилась профессор Ратиона.

- Господин, господин! – один за одним начали проявляться другие фамильяры. – Мы все поможем вам! Крепитесь!

- Спасибо, друзья! – кивнул попаданец всему своему магическому коллективу. – Спасибо, мои любимые красотки! – он по очереди поцеловал обнимавших его девушек. - А теперь пойдёмте, нам предстоит важное дело, надо успокоить моих жён.

Невесть как новость о предстоящей дуэли распространилась по усадьбе, поселив в ней тревогу. За ужином все, кто был допущен в ближайший круг Ивана бросали на него взволнованные взгляды. Парень в это время тщательно изображал уверенность и безмятежность.

После застолья он поднялся.

- Внимание всем. Какой-то сумасшедший вызвал меня на дуэль. Мало ли на свете тех, кто хочет умереть каким-то экзотическим способом. Призываю всех выкинуть из головы этот курьёзный случай и спокойно заниматься своими делами. Ваш господин – архимаг десятой магической ступени! Чтобы меня победить, мало одного желания. Вы знаете кого-то, кто хотя бы равен мне по силам?

Тишина была ему ответом.

- Вот и славно. Все спокойно действуем по утверждённым планам, а если появится какой-то паникёр - уверенно отвешиваем ему тумаков. Всем понятно?

- Да, да, господин! Мы всё поняли! – со всех сторон закивали присутствующие, а их настроение начало улучшаться.

Ночью жён пришлось успокаивать иным способом и тут Ваня постарался выложиться по максимуму. Трио взволнованных женщин получило все причитающиеся им ласки по полной программе.

Воспользовавшись случаем, архимаг почистил чудовищные загрязнения их магического эгрегора и нарисовал на тонких телах своих малышек несколько конструктов преимущественно косметической направленности. Утром в его постели проснулись три слабосилки конца первой ступени.

Священное право заниматься основами магии с новенькими ученицами он переложил на Аффекту с Модестой. Те не посмели перечить, тем более что они были впечатлены возможностями своего учителя и рады за прогресс подруг.

С этого дня ум новоиспечённых магичек оказался переключён с переживаний за дуэль своего мужа на занятия магией. Это позволило Ивану наконец улизнуть из усадьбы.

Попаданец отправился туда, где ему в данное время самое место – в императорскую библиотеку. За оставшиеся до дуэли месяцы ему предстоит узнать много, очень много тайн, которые скрывает в себе магия.

Конец шестой части.