Читатель. Часть 6

Глава 16

- Покажите-ка мне ту невидимую пелену, которой вы остановили бегство бандитов? – потребовал он у девиц, подскочивших при появлении наставника.

Ученицы переглянулись, потом синхронно кивнули и принялись ворожить. Конструкт, которым они воспользовались, разумеется, у них уже был активирован. Оставалось его только применить. Однако тут внимательных зрителей ждал сюрприз.

- Они что, объединяют усилия?! – зашептал удивлённый Аласер.

- Ах вы хитрюги! – засмеялся Иван. – Подсмотрели мою идею у служилых магов?

- Да, учитель! – поклонились прелестницы.

Полминуты и дорожка, ведущая к Месту Силы, оказалась перегорожена мощнейшим заклинанием не меньше, чем восьмой ступени, а то и начальной девятой, сквозь которую точно не пройдёт никакой человек. Да что там человек! Даже если навалится тысяча обычных людей, невидимый барьер точно устоит.

- Потрясающе! – сплеснул руками Аласер.

- А барьер взяли из моей книги, - утвердительно сказал архимаг.

- Да, господин!

- Какой книги? – навострил уши агент.

- Подкидываю девочкам литературку, в меру сил, - улыбнулся Иван.

- А мне можно… почитать? – заискивающе посмотрел на друга маг.

- Освободится – почитаешь, - милостиво разрешил архимаг.

Он довольно посмотрел на учениц, стоявших с розовыми от похвалы щёчками.

- Вы большие молодцы! Негодяи хотели всех убить, а моих детей похитить. Вы сорвали эти преступные планы.

- ЧТО?! ДЕТЕЙ! – ужаснулись магички, прижав свои нежные ручки кто к щекам, кто к груди.

- Теперь я ваш должник. Сегодня вечером хотел бы услышать ваши желания. А сейчас повелеваю устроить в вашу честь пир! Ал, ты же позовёшь своих подруг?

От нахлынувших чувств мужчина пошатнулся и чуть не грохнулся в обморок!

- Господин Аласер! Что с вами? Вам плохо? – закудахтали Аффекта и Модеста, подхватывая гостя под руки.

- Иван! – только лишь смог выдохнуть тот, мгновением ранее осознав, что значит озвученное приглашение. Если архимаг хочет, чтобы сегодня друг хорошенько выпил, закусил и тщательно развлёкся со своими пышнотелыми подругами, значит он решил ещё раз прокачать его. Учитывая, что новые продвинутые версии имеющихся заклинаний пододвинули мага практически к самой грани восхождения на шестую ступень, агент тайной службы обязательно восшествует.

Новые невероятные возможности пьянили голову без вина.

Взмахнув рукой, попаданец развеял чары, наведённые ученицами, и как нив чём ни бывало двинулся по тропинке к дворцу. Аласер в это время пытался поднять упавшую челюсть. Он уже увидел сегодня невероятное чудо – сотворённое двумя девицами, годящимися ему в дочери, заклинание девятой ступени. Только что на его глазах случилось ещё одно – невероятный маг одним мановением руки разрушил самое могущественное колдовство, которое Аласер видел в своей жизни, словно зажёг простенький магический светляк!

- О, боги! Я что, нахожусь среди ваших посланников?! – пробормотал он себе под нос, а потом нетвёрдым шагом последовал за своим невероятным другом.

***

Согласитесь хорошо, когда твой дом обслуживает два десятка слуг? И это только дом, не считая сада, конюшни, охраны, артефактной мастерской и прочая. Прижимистый человек, наоборот, загрустит над зарплатной ведомостью. Иван Травалийский прижимистым не был и содержание челяди обходилось ему в приличную сумму. По крайней мере управляющий Пауп периодически ворчал на эту тему. Однако, когда Ваня видел эту самую пресловутую зарплатную ведомость, то ему хотелось смеяться, а не плакать. Фонд заработной платы составлял настолько мизерный процент от его доходов, что можно было совершенно не волноваться – попаданец точно не обеднеет. Зато в хозяйстве порядок, а в доме уют.

Давно ожидаемый приказ на создание локального праздника вызвал такую мощную активность среди персонала усадьбы, что первые угощения начали появляться на выставленных в саду столах уже через десять минут. Слуги настолько усердно отрабатывали свой хлеб, что только пятки сверкали!

Переодетые в нарядные платья ученицы предстали перед господином через рекордные полчаса. Молодость прекрасна в любой одежде даже без особого старания, а девочки без сомнения постарались, поэтому Ваня откровенно залюбовался красотками. Магички уже активировали достаточно диагностических конструктов, чтобы заметить эмоции учителя и были довольны произведённым эффектом.

Очень скоро начали подтягиваться домашние. Тёщу Крусту, как героиню прошедшей битвы, попаданец почтил вставанием и троекратным лобзанием. Женщина понимала особенность момента и довольно улыбалась.

Няньки принесли детей. Для них на траве в тени раскидистого дерева расстелили покрывала и насыпали разных игрушек. Виктор и Виктория принялись сосредоточенно разбираться с кубиками и пирамидками. Так это видели все, кто смотрел обычным взором. Однако отец смотрел гораздо глубже.

Малыши явно прогрессировали в магии. Они внимательно разглядывали магическим взором все магические проявления, которые так или иначе происходили вокруг них. Поскольку они ещё толком даже не разговаривали, научить их использовать свою Силу так, как это делали местные маги, не получится. Как объяснить младенцу необходимость рисования конструктов? На этот счёт у их отца уже были кое-какие соображения. Он собирался в самое ближайшее время заняться реализацией амбициозного плана по воспитанию магов, каких послевоенный мир ещё не видывал.

Пришли служилые маги Богус и Чиркума. Быстрый сканирующий взгляд попаданца не выявил никаких поразительных изменений. Слабосилки получили своё могущество исключительно благодаря Ивану и без его помощи не смогут получить ни малейшего прогресса.

Эти простые люди оказались счастливы благодаря своему господину и довольствовались тем, что имели. Их амбиции не простирались далеко. В целом это вполне устраивало Ивана. Скромный работник, успешно выполняющий поставленную ему задачу – это несомненная кадровая удача любого работодателя.

Тенис, Таракса и Клара – три беременные жены архимага пришли вместе. У простых девчонок, жизнь которых ещё несколько лет назад была очень сложна, а перспективы туманны, всё было очень хорошо. За их здоровьем тщательно следили, в доме имелся гораздо более, чем полный достаток, но самое главное – это любящий и заботливый муж, за которым они были как за каменной стеной. Недавно эта стена была испытана на прочность, но успешно выдержала проверку. Теперь будущее казалось ещё более безоблачным.

Через пару часов явился управляющий Пауп, который уже практически стал членом семьи. Он принёс хорошую весть. Новый причальный комплекс, который был обречён вывести порт Саксы на новый качественный уровень, начал принимать под разгрузку первые суда. Тоннель внутри горы, созданный попаданцем лично, уже давно работает на полную мощность. За небольшие деньги любой желающий может довольно быстро выбраться из порта в район, который местные называли «Загорье» - это практически окраина города, ранее захваченная трущобами. Теперь их дендрофекальные халупы пошли под снос, а землю выкупили самые ловкие дельцы.

Стоит ли удивляться, что ловчее самых ловких оказался барон Пауп. Он уже построил в этом месте крупный склад, а теперь авральными темпами возводил огромный постоялый двор.

- Вы много рассказывали, каким должна быть приличная гостиница для транзитных торговцев и гостей столицы. Я всё внимательно записал, а ещё много думал над тем, чтобы сам хотел увидеть в подобном месте, – хвастался Пауп. – Используя успешный опыт постройки причала, дал задание рекрутёрам отыскать толкового архитектора из непризнанных гениев. Отсмотрев десяток придурков, нашёл настоящий бриллиант! Этот господин показал несколько подходящих идей и был нанят. Мы много дней провели за спорами, пока я не заставил его мыслить по-новому, гораздо более масштабно, как хотел!

- И что? – заинтересовался Иван.

- Уже закончили черновую отделку. Даже сейчас видно – это будет такой постоялый двор, какого нет во всей Травалии, а то и на всём восточном побережье! Просторные чистые номера разных классов, трактир на сотню мест, огромный склад, конюшня… А ещё – моя гордость: водопровод и канализация в КАЖДОМ номере!

- Да ладно! – воскликнул по-настоящему удивлённый попаданец. – Как тебе это удалось?!

- Ха-ха! Всего лишь нанял толкового мага и тот нашёл похороненные под землёй довоенные коммуникации. Пришлось кое-где сделать ремонт и убрать завалы, но с этим помогли городские власти. Наша глубокоуважаемая королева Бениния, узнав, что возрождается целый район старого города, прислала людей и профинансировала работы по восстановлению городской инфраструктуры. Правда водовод от акведука и небольшое водохранилище на заднем дворе строим сами, но это ничего, справимся. Теперь земля, которую я купил за копейки, выросла в цене в тысячу раз!

- Ах ты ловкач! – засмеялся Иван. – Признайся, королева узнала о возрождении квартала по твоему наущению?

- Не без этого, - улыбнулся делец, который за последние пару лет стал одним из самых влиятельных бизнесменов столицы и региона.

- Как дела на фабрике?

- Работа налажена, господин. Ежемесячный рост вала продукции снизился до шести процентов, но в количественном выражении это в десятки раз больше, чем всё, что выпускали столичные маги до постройки фабрики. За счёт увеличения нашего собственного флота, мы теперь имеем в пять раз больший ассортимент ингредиентов, а также снаряжаем доставку готовой продукции в отдалённые страны в таких объёмах, что не приснятся во снах другим поставщикам ещё сто лет!

- Нужны хорошие дороги, - задумчиво проговорил попаданец. – Без них теряем темпы развития.

- Очень правильное замечание, господин! Я уже говорил по этому поводу с королевой. Она обещала подумать.

- Ты, говорил с Бенинией лично?! – поразился Иван.

- Да, - потупил взор якобы скромный мужчина. – Она приезжала полюбопытствовать на ваш подгорный тоннель. Ну мы и поговорили немного, обсудили пару вопросов дальнейшего развития королевства.

- Очень хорошо, растёшь, дружище! Значит ты теперь в королевских советниках?

- Похоже на то. Спасибо вам, господин!

- За что это? – вскинул брови Ваня.

- Без вас этого ничего бы не было…

- Да на здоровье! То ли ещё будет!

Переговорив с управляющим, попаданец выловил среди собравшейся толпы травницу Крусту.

- Уважаемая, я наслышан о ваших подвигах. Огромное спасибо за то, что защитили Травалию!

- Ох, господин! Да что вы такое говорите! Нешто я за целое королевство воевала? Это мы тут, за забором ватагу негодяев приголубили.

- Не будь вас, у них могло бы получиться сделать моим малышам что-нибудь плохое, - покачал головой Иван. – А если бы это случилось, я был бы ооочень расстроен… Не знаю, что бы тогда было. Точнее не было. Например, такого королевства, как Травалия.

Послышался звон разбитой посуды. Это гревшая ушки Тенис от услышанного уронила бокал с морсом. Все тут же нарочито заботливо кинулись помогать несчастью и страшная тема, которую поднял архимаг, отошла на второй план. Однако никто сказанного не забыл, включая внимательно мониторившего обстановку агента тайной службы Аласера. Маг делал безмятежный вид, но в его душе бушевала буря. Он как никто понимал, что Иван Травалийский не шутил. Если с его родными случится что-то нехорошее, а виновные не будут найдены в самое ближайшее время, то мало не покажется никому.

- Уважаемая, а вы не хотите пригласить сегодня вечером своего кавалера? – Иван наклонился к самому уху тёщи.

- Ты чего это удумал, охальник! – старая травница была в числе тех немногих, что в минуты душевного смятения не слишком соблюдала субординацию.

- … - Ваня внимательно посмотрел в глаза женщины.

- Ох ты мне! – всплеснула она руками, сразу сообразив о чём молчит зять.

- Я считаю, что вы готовы. А ещё мне в усадьбе нужен опытный человек.

- Х-хорошо, только чур – не подглядывать! – прищурилась женщина, подняв в верх указательный палец.

- Договорились, - с максимально серьёзным лицом пообещал парень.

Когда большой семейный обед закончился и няньки увели детей, мужчины принялись повышать градус и не только напитков, но и веселья. Из погребов достали дорогое вино и закуски. Едва выпили за успех небезнадёжного дела, как приехали подруги Аласера. Пауп тоже не остался в одиночестве. Оказывается, у него в усадьбе тоже парочка весёлых помощниц нашлась. Ну а к Ивану с двух сторон прильнули две красотки-ученицы.

После нескольких тостов начались весёлые истории и анекдоты. Потом попаданец припомнил несколько застольных игр. Взрослые и молодые люди с азартом отгадывали пантомимы, а когда азарт поутих с упоением играли в глухой телефон. Фурор произвёл бирпонг, хотя в данном случае это был скорее вайнпонг.

Когда градус, плескавшийся внутри кампании, повысился, Иван показал игру «распальцовка». В центр стола устанавливается блюдце (или, скажем, пустой бокал), на которое все присутствующие ставят по пальцу. На счёт «три» каждый или убирает, или оставляет палец на блюдце. Штрафной глоток полагается той части собутыльников, которая осталась в меньшинстве.

Ещё понравились «гляделки». Это когда все закрывают глаза, считают до трёх, а потом смотрят на кого-нибудь. Если взгляды сошлись – выпивают. «Перелив» добавил динамизма: перед каждым поставили по два бокала, в один налили вино, отмерили минуту и принялись ложкой перемещать вино из бокала в бокал. Когда время вышло, надо выпить то, что осталось. Интеллектуалам неплохо зашли алкошашки. Девочкам понравились гляделки: кто первый моргнёт – выпивает.

Было ещё много чего весёлого и забавного. Не могло обойтись и без эротики, когда играли на раздевание. В итоге самые заводные не раз и не два удалялись в кустики памятуя о том, что хозяин больших свальных грехов не жаловал. Так уж вышло, что свинговать он не любил, а смотреть за совокуплениями других и без того приходилось через день да каждый день. Не потому, что очень хотелось. Такова судьба мага, обладающего всепроникающим магическим зрением. Тех, кто был готов тратить ресурсы на поддержку мощных скрывающих заклинаний, в столице было не много. А с повышением ступеней магической силы, даже эти ухищрения переставали работать.

Когда перевозбуждённые от выпитого вина и полученных положительных эмоций Аффекта с Модестой под понимающие смешки собутыльников уволокли Ивана в темноту, тот не стал долго кочевряжиться. Красоткам перепала толика внимания такой силы, что они уже через полчаса, содрогаясь в лёгких конвульсиях наслаждения, лежали на груди архимага и едва не пускали слюни от накрывшего их удовольствия.

- Красавицы, я вам очень благодарен за тот бой, который вы дали наёмникам, - искренне прошептал попаданец. – Вы спасли моих малышей!

- Это всё предсказательница Аффекта… - простонала Модеста.

- Вот как?

- Да, господин! Она давно знала, что будет нападение. Именно поэтому госпожа Круста не уехала на фабрику вместе с господином Паупом. Мы её предупредили.

- Хм… Молодцы! Только не говорите барону. Он очень переживает, что не смог вступить в бой лично.

- Конечно, мы так и думали, поэтому дали ему уехать спокойно, чтобы не спугнуть бандитов. А ещё предупредили домашних чтобы держались от ворот подальше.

- Ах вы маленькие хитрюги! А чего парням не сказали? Столько жертв…

- Я видела, что надо сделать именно так, господин. Простите, - Аффекта уткнулась носом подмышку Ивану. – В других случаях или многие из нападающих уходили или их жертв было больше. Простите!

- Хм… Ну ладно, - растерянно пробормотал парень. – Ты права. Наверное, случившееся было правильным.

- Ох, господин! – хором выдохнули расстроенные девушки. И сейчас учитель собирался расстроить их ещё сильнее.

- Сегодня работать с вашим развитием не буду. Бой показал, что вы ещё нетвёрдо стоите на седьмой ступени. С ватажниками могла справиться всего одна опытная семёрка. Вы же были достаточно сильны, но недостаточно опытны, чтобы представлять из себя серьёзную угрозу. Без Крусты нам пришлось бы туго.

- Мы понимаем, господин, - девушки ощутимо расслабились. Похоже они тоже считали себя недостойными очередного повышения и напрягались.

- В таком случае, красавицы, у меня для вас есть ещё кое-что, - завозился неутомимый любовник и сгрёб взвизгнувших прелестниц в охапку. Через минуту из кустов раздался синхронный стон двух томных голосов.

Этим вечером травница Круста испытала на себе необычно пристальное внимание своего милого друга, атамана строительной артели Операта. Уже немолодой мужчина был весьма настойчив, а потом и неутомим. Опытная женщина сразу поняла откуда ветер дует. Поначалу она комплексовала и стеснялась, но процесс её быстро затянул, а потом расслабил настолько, что она сама вспыхнула как факел. Парочка так лихо тряхнула стариной, что женщина после особо острых ощущений потеряла сознание, а когда проснулась, обнаружила себя в самом конце пятой ступени магического искусства.

Возросшее могущество будоражило кровь почище самого забористого тонизирующего отвара. ТРИ десятка самых разных конструктов ждали своего осмысления. Среди нового комплекта были и новые диагностики, и защиты, и атаки. Но особняком стоял десяток ментальных заклинаний. После тренировок женщина сможет так разнообразно воздействовать на мозги реципиента, что станет одной из самых проницательных, а значит и опасных магов столицы.

Попаданец никому ещё не внедрял такие серьёзные инструменты. Он сам собрал их с миру по нитке, усовершенствовал с помощью своего суперкомпьютера-фамильяр и берёг для личного применения. Теперь кое-что из коллекции знает та, которой он доверял как себе. А ещё тёща имела такой разум, до какого самому Ивану ещё расти и расти. Маг был уверен, что она распорядится подарком наилучшим образом и точно во благо её клана.

Аласер так же получил пару десятков конструктов и, к вящей радости, восшествовал на седьмую ступень. Пяток из подаренных заклинаний создавали различные диагностики. Например, теперь агент сможет сам распознавать модифицированный чёрный пепел плюс ещё огромный список различных отравляющих веществ. А ещё его будет почти невозможно отравить.

Но самый главный подарок-сюрприз – это конечно комплект заклинаний, позволяющий летать на самолёте. То, как агент смотрел на каменный болид Ивана, не могло не умилять. Теперь друг сможет сам перемещаться по стране с огромной скоростью и без вариантов станет самым ценным сотрудником тайной службы её королевского величества.

Созданием самолёта для Аласера попаданец собрался заняться в ближайшее время.

***

Атаман, коротавший своё заключение в одиночной камере, почувствовал, что в рядом есть кто-то, кроме него. Это было странно, ведь ужасно громкая решётка на входе в этот раз даже не скрипнула. Он обернулся, протёр глаза и со всё возрастающим страхом уставился на огромную фигуру, укутанную в чёрный плащ с головы до ног. Мужчина, смелый воин, не раз смотревший врагу в лицо, в этот раз замер, скованный животным ужасом. Он напряжённо вглядывался в чёрный провал, зиявший в том месте, где должно быть лицо посетителя и обливался холодным потом.

Фигура стояла, молча и неумолимо, как самая смерть, и молчала. Вояка хотел спросить, что гостю надо, но язык словно прилип к высохшим зубам.

Что нужно этому ужасу? Наёмник не долго ломал голову над этим вопросом. То, из-за чего он попал в тюрьму и готовился к мучительной казни, и было причиной. Проникнув сюда, преодолев самые сильные охранные артефакты и не потревожив охрану, страшный гость мог бы давно прикончить спящего арестанта, но не стал этого делать. Значит ему нужна информация. Атаман скрипнул зубами. Увы, он ничего не мог сказать по этому поводу. Посредник приходил на встречу, говорил и уходил. Это всё, что пронеслось в голове у несчастного.

Внезапно фигура повернулась и беззвучно вошла прямо в стену, построенную из огромных каменных блоков, каждый из которых не сможет поднять ни один человек, даже если будет трижды силён. Это оказалось последней каплей. Поражённый разум старого вояки погрузился в спасительное беспамятство, отдав ночному посетителю мыслеобразы разговора с посредником.

***

Через непродолжительное время колокольчик над дверью лавки старого ювелира натужно тренькнул. Мастер, лично принимавший покупателей, встрепенулся, прогоняя сонное оцепенение, и уставился на вошедших. Это были два здоровых мускулистых охранника и миловидная незнакомая аристократка. Опытным взглядом мужчина окинул наряд госпожи и расплылся в угодливой улыбке. То, что было надето на гостье, стоило очень, ОЧЕНЬ много денег. Пожалуй, в столице не найдётся даже десятка женщин, способных надеть ТАКИЕ украшения и артефакты.

Будучи магом-слабосилком, ювелир не был способен изготовить ничего даже близко похожего, зато вполне мог оценить. И сейчас оценка говорила, что его скромное заведение посетила особа королевских кровей какого-то материкового государства.

- Милейший, мне сказали, что вы один из самых известных ювелиров, работающий в центре Саксы.

- Истинно так, госпожа! – чуть не стукнул лбом о прилавок старый прохиндей.

- Значит через ваши руки проходит множество изделий.

- О! Вы совершенно правы, госпожа! Моими клиентами являются все самые благородные дома нашего королевства.

- Значит вы можете подсказать у кого сейчас может быть вот этот перстень.

Девушка махнула роскошной ручкой и прямо в воздухе появилась потрясающая в своём исполнении иллюзия довольно любопытного колечка. Работа западных мастеров, не самая изысканная, но аккуратная. Крупный полудрагоценный камень говорил о том, что это изделие несколько выше среднего ценового диапазона.

- Госпожа! Прошу великодушно мня простить, - пробормотал ювелир, - это несколько против правил… Я не могу разглашать…

БУХ! Один из охранников сделал шаг вперёд и грохнул кулаком по прилавку. Ювелир отскочил, вздрогнув и сжавшись в комок. На случай подобных эксцессов у него было припасено несколько домашних заготовок, поэтому мастеру вряд ли что-то угрожало. Опасение вызвало лишь довольно резкое поведение амбала. От немедленного приведения в действие весьма смертоносного артефакта спасло только присутствие знатной особы.

Сейчас мужчина должен был спешно удалиться, заблокировать входную дверь и вызвать милицию, но быстрый взгляд на прилавок остановил протокол эвакуации: стопка из пяти золотых ярко сияла в свете магического светильника.

Агрессоры точно не оставляют золото на прилавке, поэтому ювелир несколько секунд поколебался, а потом приблизился. Дотронувшись до монет, он сразу определил их подлинность и вскинул глаза на безупречное лицо незнакомки. Она обезоруживающе мило улыбалась. Иллюзия по-прежнему вращалась в воздухе.

Громко сглотнув, старый златолюбец не смог отказаться от значительной суммы.

- Знаю, госпожа. Видел такой на пальце у одного господина.

Девушка одобрительно кивнула и стрельнула глазками на второго охранника. Тот раскрыл ладонь, в которой покоились ещё пять золотых. От увиденного ювелир ах потом покрылся, а потом затараторил быстро-быстро.

- Да, точно, госпожа! Это троюродный племянник одного моего постоянного клиента. Так, седьмая вода на киселе, но всё же, родная кровь. Тот его гоняет по своим поручениям. И надо сказать, парень справляется. Очень пронырливый тип! И скуповатый. Лишнюю медяшку чаевых не оставит…

Через пятнадцать минут мужчина выложил всё, что знает и о чём догадывается в отношении как племянничка, так и его дядюшки, столичного аристократа средней руки. Оставив обещанное вознаграждение, благородная посетительница на прощание осветила улыбкой помещение и вышла вон.