Читатель. Часть 6

Глава 14

Попаданец провёл в подземном мире ещё целую неделю. И это была не его прихоть. Парень изучал ритуал, с помощью которого можно было связать два мира, чтобы осуществить торговлю. Сначала была теория, потом практика. Когда ему удалось повторить всё слово в слово, движение в движение, служители храма перестали излучать эмоцию скепсиса и соизволили похвалить ученика.

Настала пора прощаться. Убывал человек не с пустыми карманами. Он сделал пару десятков артефактов разной специализации, зачаровал на прочность пару сотен копий и получил за это великое колдовство целый ящик необработанных алмазов. Стоимость их в Травалии, после обработки и преобразования в магические накопители, составит телегу золота!

Парень тепло попрощался с гоблином-магом, с которым почти сдружился за время своего обучения. Уважаемые гоблины, получившие от пришельца дорогие подарки-артефакты, тоже относились к нему с приязнью и источали грусть от расставания. А ещё сильнее сожаление от потери такого роскошного источника очень дорогих вещей.

Человек взошёл на постамент, и служители начали свои манипуляции. Работа эта оказалась долгая и кропотливая. Слава богам, Ваня во время изучения этой магии немного понял её механизмы и внёс небольшие дополнения. В частности, он сделал несколько накопителей маны и встроил их в процесс, чем ускорил его на порядок! Стоит ли говорить, как это воодушевило гоблинов-служек. Они признали Ивана за великого мага и едва не начали ему поклоняться.

Вообще народ цивилизованных гоблинов понравился попаданцу. Они были словно подростки – чисты в своих эмоциях и бесхитростны в планах. Немудрено, что хитромудрые люди пользовались их простотой ради своей выгоды.

Возвращения в свой мир Иван ждал с трепетом. Он серьёзно опасался неточных расчётов магов-ритуалистов. Если они ошибутся, путешественника могло занести в какой-нибудь третий мир и не факт, что существование биологической жизни в нём будет возможно. Однако познакомившись поближе с их ритуалами он понял, что ребята ничего не изобрели сами. Их кто-то научил и тем лишь оставалось внимательно повторять вбитые в подкорку правила. Это успокоило. Видя, с какой фанатичной педантичностью они «молятся», не понимая сути манипуляций, он поверил, что всё пройдёт штатно и перенос случится именно в тот мир, из которого попаданца так некультурно вытолкнули.

Почему именно туда? Это было очень просто. На метизах и металлическом оружии, получаемом от неведомых гоблинам партнёров, стояли клейма мастеров Адсургии. Их приметные знаки было трудно спутать с чем-то другим.

Итак, испытывая лёгкое волнение, Ваня поднялся на постамент и приготовился. У него был свой план. После возвращения ему следует быть достаточно расторопным, чтобы успеть победить врагов до того, как они поймут, какой сюрприз прилетел им от милых безобидных гоблинов.

Ритуал прошёл как по нотам. Подстёгнутый усовершенствованиями архимага, он завершился гораздо быстрее обычного и потребовал от служителей значительно меньших усилий. Яркая вспышка и дальняя телепортация случилась.

Мгновение спустя в храме ритуалистов случился обратный процесс. После яркой вспышки на широком постаменте возник крупный и очень серьёзный дяденька, который тут же принялся размахивать своими ручищами. Присутствовавшие здесь храмовники очень удивились этому перфомансу. Собственно, это было последнее, что они успели сделать перед тем, как погрузиться в магический сон. Десять архимагов десятой магической ступени – это сильно! Немедленно вся территория храмового комплекса была взята под контроль.

Ритуалы, создававшие защиту этого места, были сильны, в этом не было ни малейших сомнений, но децимет тоже не лаптем щи хлебал. Во-первых, фамильяры имели достаточно времени, чтобы всем коллективом проанализировать ту информацию, которую они получили во время недолгого пребывания в храме, во-вторых, удалось довольно тщательно изучить новую магию в подземелье. Ну и эффект неожиданности никто не отменял. Всё-таки чем плохи ритуалы, так это своей критической неторопливостью. Отреагировать на резкие угрозы им было не дано, если не готовиться заранее.

Когда Делиция доложила о том, что локация взята под контроль, старавшийся не показывать нервозность попаданец позволил себе выдохнуть. Он уже огляделся – удалось вернуться «домой» и это главное! Теперь можно спокойно без рывков провести дознание.

Решительный архимаг не стал тянуть. Довольно быстро найдя главаря этих мазуриков, он приступил к допросу с пристрастием. Руководителем секты оказался низенький полненький мужичок с лоснящейся лысой щекастой физиономией.

- Седьмая ступень, любимые заклинания – работа с камнем, - доложила результаты экспресс-анализа Делиция. – Ну и ритуалистика.

- Шеф, он нам на один зуб! – потёрла кулачки воинственная Аномалия. – Давай не будем его в бессознанке допрашивать. Уж больно это долго…

- Хорошо. Держите ухо востро, подруги. Если что задумает – сразу в сон.

- Замётано!

***

Не было ни «здасте», ни долгих представлений. Когда толстяк очнулся привязанным к стулу, первый вопрос, который он услышал, был:

- Это ты сделал заражённую соль?

- Что?! – сфокусировал испуганный взгляд настоятель храма.

- Ну придуривайся! – выкрикнул Иван и отвесил пленнику звонкую пощёчину.

- Он пытается колдовать, дурачок, - улыбнулась стоящая здесь же Делиция.

- Ха-ха! Простенький конструкт, выдернутый из волшебной антимагической настойки бабушки Крусты, в исполнении архимага десятой ступени – решает, - усмехнулась Аномалия.

- Не получается? – участливо спросил Иван вслух.

Мужичок с ужасом округлил глаза.

- М-магия н-не слушается… - пробормотал он как-то очень по-детски обидчиво.

- Ты был плохим мальчиком, - осуждающе покачал головой попаданец. – Отныне я запрещаю тебе баловаться с магией.

- Ох-х-х! – дрожащим голосом выдохнул пленник.

- Итак, что скажешь про заражённую соль? – Иван попытался вернуть разговор в нужное русло.

- Кто ты такой? – выдавил маг.

- Да ты издеваешься! – скривился его пленитель.

- ААААААА! – срывающимся голосом завопил бедолага. Оно и понятно. Сломанная нога – это больно. Очень расстроенный архимаг не был настроен миндальничать с врагами.

- Рассказывай про соль, мерзавец, или я начну ломать тебе каждую минуту по одной косточке.

- Я скажу, скажу! – захныкал коротышка. Он понял, что крепко попал. – Меня заставили!

- Конкретнее!

- Он прибыл сюда. Очень сильный! Мы ничего не смогли сделать!

- Когда это было?

- Примерно полгода назад… Оооох! – застонал колобок.

Иван взмахнул рукой и наложил на пленника конструкт малого лечения, чтобы показать правильность разговора по душам.

- Оооо! – выдохнул тот, округлив глаза, ощутив эффект лечения.

- Если не продолжишь рассказывать, я опять сломаю эту ногу, - очень убедительно пообещал Иван.

- Да, да, я рассказываю! – взвизгнул мужчинка. – Он пришёл и научил заклинаниям. Заставил изменять чёрный пепел.

- Зачем?

- Я тоже задал этот вопрос, но они избил меня и приказал не задавать лишних вопросов.

- Избил? Тебя?! Да кто на такое способен? – поразился попаданец.

- Он очень силён, господин! Так же, как и вы!

- Вот как! Какая у него ступень?

- Не меньше восьмой-девятой… Я не уверен.

- Так-так…

- Мне было трудно узнать. Он не позволял колдовать что-то кроме того, что он хотел. По косвенным данным я понял, что он сильнее меня как минимум на три ступени.

- Дальше!

- Он сказал, что если я буду выполнять его приказы, то он приведёт меня к величию… Но я как чувствовал, что это добром не кончится, - толстяк попытался пустить слезу. – Мы, адсургийцы, мирный народ и никогда не хотели зла соседям!

- Врёт как дышит! – аж заскрипела зубами Аномалия. – Эти степи всегда были горячей точкой. Кочевники постоянно совершали набеги на всех соседей, до которых могли добраться. Императору приходилось постоянно держать здесь крупный гарнизон. Мой отец служил здесь десять лет.

- Дальше! – состроив грозную физиономию, потребовал Иван.

- Мне ПРИШЛОСЬ совершить ритуал преобразования пепла, господин! Клянусь вам!

- И?

- Он приказал отправить заражённую соль на продажу. Я больше ничего не знаю, клянусь!

- Где сейчас этот маг?

- Он уехал сразу же, как мы создали… смесь.

- И не убедился в том, что вы не высыпали соль в яму?

- Эээээ… - замялся настоятель храма, пытаясь выбрать для себя наиболее безопасный ответ.

- Понятно. Где он сейчас?

- Я не знаю, клянусь, клянусь!

- Когда он обещал прийти в следующий раз?

- Ох! Так он не обещал, - растерянно поморгал глазами пленник. – Сказал, что придёт, когда наступит время…

- Кто кроме тебя знает, как проводить ритуал изменения пепла?

Услышав вопрос, маг смертельно побледнел, потом покраснел.

- Все знают! Мы все этим занимались! – излишне нервно сказал он и шумно сглотнул.

- Врёт! – усмехнулась Делиция. – Боится, что ты его прикончишь за то, что много знает. Думает, что всех храмовников под нож не пустишь.

- Надо же, какого он обо мне хорошего мнения, - усмехнулся Иван.

Попаданец махнул рукой, и настоятель погрузился в сон.

- Что скажете, подруги?

- Похоже, говнюк не врёт, шеф, - высказалась Аномалия.

- Кроме ритуала, - дополнила Делиция. – Учить толпу народа – большое и долгое дело. Насколько мы уже изучили ритуалистику, если применить накопители, вполне можно обойтись и парочкой адептов, чтобы провести даже весьма заковыристый ритуал. Сомневаюсь, что знакомых с созданием заразы больше трёх.

- Мы не можем рисковать. Придётся допрашивать всех, - вздохнул парень.

- Всех не всех, но половину – точно, - повторила вздох фамильяра.

- Тогда не будем терять время.

***

Трудная работа длилась целые сутки. Помогло то, что храмовники не были сильными магами и их можно было допрашивать в полном сознании. Надавить на бедолаг оказалось проще простого, после чего плотный поток раскаяний не иссякал до тех пор, пока картина происходящего не стала полностью ясна.

Грехов за сектантами скопилось предостаточно для самой вдумчивой работы палача. Поначалу Ваня не был настроен так кровожадно. Он хотел покарать лишь верхушку, которая однозначно была замарана в создании страшной отравы. Но показания среднего и низового звена не оставили ему никаких шансов. Ритуалисты творили в Адсургии поистине страшные вещи. Они убивали, запугивали, похищали, отнимали чужое, насиловали и растлевали напропалую. Работа была поставлена на поток. Оставить такой нарыв на теле общества было бы крайне непредусмотрительно.

В связи со вновь открывшимися обстоятельствами, перед попаданцем возник серьёзный вопрос: что делать?

Дело в том, что на храм оказалась завязана значительная часть инфраструктуры городка Соллиса. За счёт ограбления доверчивых гоблинов кормилась огромная часть его жителей. Если просто вырезать ритуалистов, в Адсургии случится локальная гуманитарная катастрофа.

- Вот один из случаев, когда карать согласно содеянному – сделать только хуже, - задумчиво пробормотал Иван на совете децимета. – Грехов куча, справедливость вопиет о воздаянии, а наказание принесёт лишь вред. И жителям нанесём вред, и ниточка к таинственному архимагу оборвётся.

- Наказание бывает разным, - многозначительно заметила Делиция.

- Внатуре, бро! Давай им мозги промоем? Пусть воины света тебе молятся, - воскликнула как всегда экзальтированная Аномалия.

- Что-то ничего больше в голову не приходит, - вздохнул архимаг. – Придётся заниматься мозгоправством…

Парень не любил подобные практики. Это была очень тонкая работа, в которой легко ошибиться. Предусмотреть абсолютно всё - невозможно. Легко можно вызвать в голове у пациента какое-нибудь неразрешимое противоречие и тогда он сойдёт с ума. Куда после этого кривая вывезет – не ясно. Ладно, если мазурик пойдёт и тихо удавится. Он так и так не жилец. А если негодяй перед этим спалит большой город и убьёт тысячи людей – вот это будет номер!

Вдох-выдох и работа началась.

Можно было бы сказать, что кто-то накаркал, но подопытные один за одним начали превращаться в овощ. Ну один ну, ладно, двое, но пятеро подряд – это перебор! Только на шестом децимет докопался до истины. Оказалось, что банда ритуалистов уже подверглась ментальному программированию! Очень сильный маг, промывший им мозги, был не только опытен, но и достаточно коварен, сделав закладку. Если кто-то пытается перехватить лояльность храмовников, мозги у бедолаг тут же спекались.

С учётом внесённых поправок очередной служитель был обработан так, что ментальная мина не сработала.

- Получилось, - выдохнула очень напряжённая Делиция, когда пациент очнулся, будучи в адекватном состоянии и принялся истово клясться в совершеннейшем почтении к новому господину.

- Это вершина вашего ментального мастерства, господин! – воскликнула профессор Ратиона, - которая с недавних пор была рада вернуть голос.

- Ля, какой хитрый говнюк! – возмущалась Аномалия. – Он как будто знал, что мы им в голову полезем…

- Наша грубиянка права, - кивнула Ратиона, – противник просчитал нас.

- Это плохо, девочки! – нахмурился Иван. – Мы стали предсказуемы. Это путь к проигрышу.

- А я считаю, что таинственный маг сделал закладку не на нас, а вообще на любого менталиста, - не согласилась Делиция. - Нам просто повезло, что мы были столь нетерпеливы, чтобы долго допрашивать бандитов под зачарованием.

- Возможно, - согласилась Ратиона.

- Ладно, коллеги, продолжим. У нас ещё много работы, - покачал головой Ваня. Произошедшее слегка выбило его из колеи, но дела не ждут и пришлось заставлять себя вернуться в рабочее русло.

Ещё десять человек, включая настоятеля храма, успешно подверглись лоялизации. Теперь они истово верили в то, что приносить страдания ближнему своему – страшный грех. Храмовниками дело не ограничилось. Так же под обработку попал начальник местной милиции, заглянувший на огонёк в храм. Оказалось, что он имел в преступном бизнесе ощутимую долю.

Кроме того, банда успешно работала с молчаливого согласия местного монарха. Правда тот имел лишь свою корысть от поставок минералов и в неприглядных делах оказался не замешан. Это существенно упростило дело. Попаданец совершенно не хотел свергать власть в ещё одном королевстве. Очень уж это хлопотное дело!

Поздно ночью настоятель храма с глубоким почтением выслушивал наставления своего нового господина.

- Ваша цель – служить Свету! Добрые дела – умножают Свет, злые – уменьшают.

- Святые слова, господин! Я велю выбить их в скрижалях!

- Я оставляю вам персональный телеграфный аппарат. Твоего помощника работе обучил, так что с передачей сообщения проблемы не будет. Как только объявится тот сильный маг, который научил вас преобразовывать чёрный пепел, ты с радостью соглашайся на него работать и тут же присылай весточку мне и мягко постарайся задержать его здесь, - Иван строго посмотрел на собеседника.

- Всё исполню, господин! – приложил руку к груди храмовник.

- Обо мне – ни слова!

- Я нем, как камень!

- На этом прощаемся. Скоро я прибуду сюда опять, и мы обсудим наше взаимовыгодное сотрудничество, настоятель. Нам обо многом предстоит поговорить. Ритуалистика очень меня заинтересовала, как наука.

- Буду ждать с нетерпением, господин!

***

На город Соллис, построенный в незапамятные времена на горе, спустилась тёмная южная ночь. Каменный болид Ивана взмыл в небесную черноту и взял курс домой, прямиком в Травалию. Попаданец очень соскучился по своим жёнам и детям. Да и вообще накопилась моральная усталость. После давящего подземного пребывания и пролитых рек крови, хотелось душевного тепла.

Первые два часа полёта парень блаженствовал в ничегонеделании. Управление самолётом взяли на себя фамильяры.

Потом в голове промелькнула мысль про скорость полёта и понеслось… Создать более совершенные аэродинамические свойства? Это можно сделать прямо на ходу. Но как оценивать? Тут же подключился децимет и через пару часов родился комплект конструктов, выполняющих искомую задачу. Ускорить лучше на высоте? А чем дышать? И новый мозговой штурм. Ещё час и магия воздуха породила тёплую комфортную атмосферу на высоте десять тысяч метров над землёй.

Архимаг, закинувший свой самолёт на заоблачную высоту в десять километров, прекрасно видел всё, что находится на поверхности планеты потому, что его невероятно широкая аура архимага десятой ступени достигла двух десятков километров. Фамильяр снова стало не хватать, чтобы внимательно отслеживать подступы к их господину. Децимет по этому поводу тоже посовещался и решил, что так далеко смотреть обычно надо только в экзотических случаях, поэтому специально искать новых магических помощников нет необходимости. Само собой, если кто-то встретится на длинном жизненном пути, можно попробовать уговорить его пройти фамильяризацию.

Парень, удостоверившись, что всё идёт хорошо, заставил себя погрузиться в сон и благополучно проспал до утра, когда самолёт уже шёл на посадку в столицу Травалии, Саксу.

***

Стоит ли говорить, какой фурор произвёл в поместье господин, вернувшийся домой после долгой командировки! Не было ни одного обитателя, оставшегося равнодушным к этому событию. Челядь, простимулированная мажордомом Лаписом, забегала как наскипидаренная, подготавливая мойню и завтрак.

Тенис, Таракса и Клара, выставив вперёд уже заметные животики, степенно обступили мужа, сверкая ослепительными улыбками. За их спинами замерли с открытыми ртами Аффекта и Модеста. Они прекрасно видели, что их господин восшествовал на новую магическую ступень и теперь пребывали в состоянии шока. Кому как не волшебницам знать, что означает в этом мире маг десятой ступени. Это фактически самый могущественный человек в мире! И вот этот невероятный гений просто стоит во дворе и с любовью обнимает своих подруг! А теперь он магией подхватил своих подросших детей и под всеобщий смех и радостные визги качает малышей на невидимых волнах, купая в волнах своей любви.

Девушки ни дня не сидели без дела. Помимо занятий они постоянно читали книги, которые им оставил учитель, а также торговцы доставляли со всех уголков мира. И многие источники сообщали, что маги от восьмой ступени редко страдали филантропией. Скорее наоборот. Дела мирские их мало интересовали. Погрузившись в глубины магии, эти монстры только в исключительных случаях общались с людьми. Однако Иван Травалийский разрывал любые шаблоны. Это был улыбчивый доброжелательный мужчина невероятной красоты, который (поразительно!) здоровался с прислугой, зная их всех по именам. А ещё он постоянно тренировался вместе со своими охранниками. Ну и как вишенка на торте: беззаветно любил своих жён-простолюдинок и детей, рождённых от них.

Все эти факты расходились по миру, постепенно приукрашиваясь и превращаясь в мифы и легенды. Архимаг не препятствовал им и всегда заразительно смеялся, когда его друг Аласер рассказывал очередную услышанную небылицу.

А вот на счёт учениц наставник всегда был очень сдержан. На людях. Немногие знали, что в усадьбе живут две красотки-магички, которые достигли седьмой ступени с такой скоростью, что это само по себе могло бы стать мифом.

Так уж вышло, что эта стратегия окупилась слихвой.

Иван почувствовал, что в усадьбе что-то произошло, как только первые эмоции поутихли. Он на несколько мгновений завис, осматриваясь вокруг. И чем больше смотрел, тем больше хмурился. Тут и там были видны следы боя.

- Что случилось? – тихо спросил Ваня у стоявшего рядом начальника охраны капитана Фидуса.

- Нападение, господин, - так же тихо отрапортовал тот. – Всё в порядке, мы отбились. Большую помощь оказали ваши… ученицы.

- Что с нападающими?

- Большая часть мертва. Есть пленные. Господин Аласер их забрал.

- Потери?

- Шестеро охранников. Раненых десять. Их маги уже вернули в строй.

- Понятно. Есть что сказать срочно?

- Нет, господин. Уже всё в порядке. Можете отдыхать. Потом поговорим.

- Хорошо, - хозяин кинул быстрый взгляд на служаку. Тот уверенно кивнул головой.

Второй взгляд получили напряжённые Аффекта и Модеста. После того, как учитель им улыбнулся, и благодарно кивнул, девушки расслабились и буквально расцвели улыбками.

А потом была скоростная мойня и лёгкий завтрак. Устраивать масштабный праздник Ваня не собирался. Ему не терпелось узнать подробности происшествия.

Через сорок минут примчался Аласер, которого вызвал Иван. Увидев архимага и считав его новый ранг, он так же, как и ученицы сперва опешил, а потом искренне поздравил друга с восшествием. Иные официальные и не очень лица без приглашения явиться не посмели, что попаданцу было на руку.

Он заперся в своём новом кабинете вместе с начальником охраны, управляющим Паупом и заместителем начальника королевский тайной службы Аласером.

- Рассказывайте!