Читатель. Часть 7

Глава 1

Иван Травалийский, тайный наследник последних императоров, архимаг десятой магический ступени, официально сильнейший маг планеты, обескураженный вызовом на дуэль, решил отправиться в родовое хранилище знаний – императорскую библиотеку, чтобы перед боем попытаться ещё больше увеличить свою магическую квалификацию. Однако этим планам было суждено быть отложенными.

Какое первое правило идущего на войну? Возьми побольше патронов! Попаданец провёл ревизию своих запасов магических накопителей и остался в целом недовольным. Из своих странствий он привёз целую сумку гигантских накопителей, принадлежавших когда-то сильнейшим магам павшей магической цивилизации. В то далёкое время начинающий маг даже представить не мог, что сможет воспользоваться таким объёмом Силы.

Прошли годы и оказалось, что его запас вполне себе конечен. Да, он велик, но исчерпать его очень даже возможно. А если хорошо подумать, то на добрую битву архимагов может и не хватить.

Купить на свободном рынке такой накопитель теоретически можно, но даже в единичном случае это будет целым событием. Если вдруг некое королевство решит продать национальное достояние – это непременно взволнует множество народа. В первую очередь население этих стран. И не только элиту, но и плебс. Соседи же получат мощный сигнал о том, что дела у страны пошли настолько плохо, что это потребовало отчаянных решений. Может поэтому известные продажи можно пересчитать по пальцам руки. Проще всего реликвии можно было завоевать в результате серьёзной войны, но на этот шаг Иван-пацифист был не готов.

Решение у попаданца было. Благодаря ушлым храмовникам хитрый ритуал не так давно забросил его в некое измерение, населённое гоблинами. Насколько Ваня понял, для подземных жителей найти крупный алмаз, из которого получится лучший накопитель, не является чем-то невозможным.

Приняв решение, маг засобирался на дело.

Встречаться с новоиспечёнными воинами Света, которых Иван создал из мерзопакостных ритуалистов, не хотелось. После промывания мозгов их благоговеющие рожи успели надоесть парню ещё тогда, когда он изучал ритуалистику. Это значит, что следует создать свой собственный ритуальный зал прямо в усадьбе. Тем более, что свободных помещений на нижних уровнях подвала под новым дворцом вполне хватало.

Потратив целый час на выбор комнаты, расположенной на самом нижнем этаже, архимаг принялся за работу.

Каменный алтарь можно создать в любом месте буквально на коленке из подручных материалов. Работать эта поделка будет, но издержки получатся колоссальными. Такую халтуру основательный волшебник делать не собирался. После обретения своего собственного флота на его склады активно начал поступать камень высочайшей пробы, привезённый из особых мест Силы – областей с природной высокой концентрацией маны. Много такой роскоши даже храмовники не имели!

Доставив материал в подвал, парень начал творить. Что и как делать он уже прекрасно изучил в скрижалях ритуалистов и в немногочисленных манускриптах, найденных в императорской библиотеке.

Уже через пару часов работа была закончена. Алтарь вышел на загляденье. Даже ещё не задействовав свою магию, маг уже почувствовал особую силу этого места. Волей-неволей пришлось хлопнуть фейспалм. Ну что стоило сначала сделать алтарь, а потом проводить ритуалы по укреплению и защите поместья? Сил ушло бы намного меньше, а толку было бы куда больше!

Сокрушённо покачав головой, Ваня сделал себе отметку в другой раз быть умнее и начал готовиться к основной части задуманного мероприятия.

***

Последнее посещение мира цивилизованных гоблинов отметилось презабавным фактом. Хозяева подземелий согласовали с высоким во всех отношениях гостем количество товаров, выступающих откупными при переносе его в родные пенаты. Однако, пока Ваня изучал ритуал переноса, наделал подземным жителям кучу артефактов, которые в подземном мире ценились на вес золота. В итоге носатые малорослики перенесли залётного колдуна домой и ещё должны остались.

Сочувствуя проблемам своих новых друзей, Иван подготовил к новому вояжу приличное количество редких товаров, которые точно нужны гоблинам. Здесь было зерно, сталь, инструменты, ткани, фабричные артефакты. Без сомнения, все эти дары позволят повысить лояльность переговорщиков.

Подготавливая ритуал, архимаг слегка волновался несмотря на то, что оснований не было. Фамильяры с фотографической точностью запомнили все особенности колдовства, да и он уже совсем не тот обычный земной менеджер, не расстающийся со смартфоном, напичканным напоминалками, каким был когда-то. Раскачанные магией мозги шурупили как мощный суперкопьютер!

Наконец все приготовления закончены, процесс можно начинать. Архимаг на всякий случай перекрыл доступ в помещение, поднялся в центр алтаря и взмахнул руками, активируя заготовленные конструкты. Постепенно ритуал набрал силу. ХЛОП! Ну, здравствуй подземный мир!

Процесс переноса далеко не мгновенный. Служки-гоблины в своём подземном храме прекрасно почувствовали, что начался ритуал, поэтому Ивана-путешественника встретила уже подготовленная делегация. Носатые явно не ожидали, что вместе с товарами обнаружат на алтаре сидящего на ящиках огромного мага, с которым расстались не так давно. Они какое-то время приходили в себя, изумлённо хлопая своими малюсенькими глазками. Наконец самый сообразительный очнулся, взвизгнул и склонился в уважительном поклоне, показав пример другим. С местными храмовниками Иван в прошлый раз нашёл полное взаимопонимание. Благодаря своей квалификации маг вызывал у малышей буквально благоговение. Вот и теперь после первоначального шока встреча пошла как по маслу.

Придя в себя, гоблины начали откровенно радоваться возвращению великого мага. В разные стороны прыснули посыльные. Ну ещё бы! Счастливую весть необходимо донести до важных персон.

Сам же архимаг принялся занимался диагностикой.

В прошлый раз посещение подземелий гоблинов приятным назвать было нельзя. Сначала он оказался с отключённой магией против толп агрессивных дикарей, потом попал в совсем уж суровую передрягу с опасными монстрами. Правда затем жизнь начала налаживаться, но давние события всё ещё периодически приходят бедолаге в ночных кошмарах. Счастливо выбраться из пасти гигантской миноги, будучи во множестве мест насквозь прокушенным метровыми зубами-саблями – такое приключение произведёт неизгладимое впечатление на самую крепкую психику!

Разумеется, Иван тогда провёл исследования своего организма и с удовлетворением понял, что волшебная кровь чудовища помогла ему растворить попавшие в тело зубы. При этом его собственные кости стали крепче стали.

Затем парень обнаружил, что употребление ингредиентов, полученных от гигантской змеи, добавило новых бонусов: он стал невосприимчив к яду висячего подземного мха. А ещё уменьшилось влияние таинственного подавителя магии, который поначалу совершенно лишил архимага его хвалёного могущества.

Теперь, по прошествии времени, резистентность к антимагии выросла ещё больше. Ваня точно помнил, что убывал он из подземелья примерно на шестой ступени магического искусства. Теперь же его мощь находилась в районе восьмой. Это было прекрасной новостью, ведь привыкший к Силе маг без своих способностей чувствовал себя не в своей тарелке. И это мягко говоря.

***

Главари гоблинов не заставили себя долго ждать.

Уже через полчаса примчался один из тех боссов, с которыми Ваня когда-то договаривался о сотрудничестве. Пока ждали остальных, быстренько осмотрели товары. Зерно, которое в подземелье совершенно не росло, ценилось здесь неимоверно и видя нагромождение драгоценных мешков вельможа довольно скалил свои страшноватые тонкие кривые зубищи.

Постепенно начали прибывать другие участники переговоров. В том числе появился и гоблин-маг, с которым Ваня некогда установил прочный контакт. Внешне он никак не изменился: всё такой-же толстый и неуклюжий. Хотя одежда стала ещё немного изысканнее, а носилки получили многочисленные украшения. Похоже шаман упрочил своё положение и повысил благосостояние.

Когда приветствия были завершены, гоблины всей толпой отправились провожать Ивана… куда-то. Насколько он понял из присылаемых мыслеобразов, для него выделили особо почётное место. Это было любопытно потому, что для высоченного человека гоблинские норы совершенно не подходили. В прошлый раз парень сам для себя выпилил квартирку. Теперь он не без оснований предположил, что придётся занять те же апартаменты.

Однако версия не подтвердилась. Идти оказалось совсем недалеко. Буквально за углом от храма гоблины остановились возле необычно чистого участка каменной стены. Здесь зачем-то стоял караул из двух вооружённых дорогими копьями низкорослых вояк. После недолгого брифинга оказалось, что народ гоблинов подарил великому Ивану этот участок стены на вечное пользование. Здесь он волен сделать себе любое убежище, какое захочет.

Глядя в незамутнённые глаза местных хитрецов, гость едва не расхохотался. Маг-толстяк технично отжал себе мегапрестижную квартирку, которую Ваня создал в чужой стене в прошлое своё посещение. В чём-то он, конечно, прав: скала действительно попаданцу не принадлежала. Можно сказать, что предложенное решение проблемы было даже изящным. Чтобы не платить магу за работу, можно предоставить ему в дар бесхозную стену, где он второй раз сделает себе апартаменты. В итоге и волки сыты и овцы целы и город гоблинов обретает очередное чудо.

- Бро, носатики не так уж и продешевили, - высказалась тонко почувствовавшая момент Аномалия. -Участок стены в самом центре подземелья, рядом с храмом – это по-настоящему крутой подгон. От сердца оторвали, внатуре!

- Ты права, подруга, - милостиво согласился гость. – Раз такое дело, не будем кочевряжиться, приступим к строительству.

В условиях увеличившегося могущества пилить камень было гораздо проще, поэтому через час всё оказалось готово. Классический проект с гостиной, спальней и санузлом Иван-строитель дополнил ещё пятью комнатами неопределённого назначения. А что? Пусть будет. Мало ли что или кого придётся здесь разместить.

Гоблины в очередной раз получили возможность поглазеть на настоящее чудо, что и выполнили с большим воодушевлением.

После завершения основных работ сообразительные местные тут же пригнали слуг, которые застелили гостевой дастархан и споро накрыли на стол. Попаданец поставил хозяевам твёрдую пятёрку за предусмотрительность.

Рассевшись вокруг круглого стола, переговорщики приступили к прениям.

Первым делом архимаг предоставил гоблинам образец самого крупного накопителя, который у него был и дал понять, что ему нужны такие или даже большие. Весьма крупный алмаз произвёл впечатление даже на подгорных жителей. Они довольно долго порыкивали друг на друга, обсуждая что-то. Наконец, избранный переговорщик мыслеобразами сообщил, что они могут достать такие камни, но это связано с некоторыми серьёзными проблемами.

Разумеется, Иван попытался узнать подробности у хозяев, и они не заставили себя ждать.

Оказалось, что перспективное месторождение подверглось нападению диких гоблинов. Пока цивилизованные сражались за свои выработки, в этом месте объявились могущественные монстры и прогнали оба народа. Теперь бедолагам придётся потратить какое-то время для поиска альтернативного места.

Малорослики тут же предложили заменить требуемое довольно большим количеством других камней. При иных обстоятельствах Иван даже не думал бы – согласился. Вот только теперь ему кровь из носу нужны именно гигантские алмазы и ничто иное.

- А что там за монстры? – задал он животрепещущий вопрос.

В ответ ему прислали изображение каких-то тараканов-переростков величиной с крупную собаку, плюс здоровенных пауков, и в комплект знакомые светящиеся летающие шарики-менталисты.

Обратно маг отправил изображение стены огня, в которой корчась сгорают чудовища. Присутствующие впечатлились, испугались, но потом пришли в необычайное воодушевление и принялись бурно выражать своё согласие на карательную экспедицию.

***

Долго запрягать магу было не с руки, поэтому начало операции назначили тут же. Малоросликам требовалась некоторая подготовка, чтобы собрать свою армию. Примерно через три часа выступили.

Высокие центральные тоннели, в которых маг мог спокойно передвигаться, через некоторое время превратились в низкие, где рослому землянину пришлось сгибаться почти пополам. Такое мучение продлилось довольно долго. В десятке мест Ивану даже пришлось расширять проходы. Благо скальные стены и своды позволяли сделать это довольно легко.

Целых три часа пришлось ползать по неудобным коридорам, чтобы добраться до аванпоста. Это была относительно просторная пещера, в которой парочку проходов носатые вояки забаррикадировали, после чего выставили у завалов охрану.

Фамильяры уже проникли вглубь горы и доложили всю диспозицию: никого из противников поблизости прямо сейчас не имелось.

Иван взмахнул рукой и один из завалов начал сам собою разбираться. Гоблинов-солдат это взволновало, но подошедшие военачальники успокоили пограничников доходчивыми пинками.

Парень приказал своим соратникам оставаться в этой пещере, а сам смело шагнул в мрачную темноту тоннель. Беспокоиться ему не было никакой необходимости, ибо все опасности уже были нейтрализованы. Парочка крупных крыс, шебаршившихся неподалёку, фамильяры безжалостно прибили воздушными серпами. Иных препятствий для продвижения не имелось.

И снова узкий извилистый тоннель, снова мучительное продвижение, которое магу решительно не понравилось. Не желая больше мучаться, он принялся прорубать настоящий подземный ход под собственную фигуру. Мана потекла рекой, но архимаг не волновался. Запасов у него было предостаточно. По крайней мере на эту экспедицию - точно.

Довольно шумным событием явно заинтересовались обитатели тёмных мрачных тоннелей. Тут и там в проходах начали проявляться любопытствующие морды и мордочки. Все экземпляры крупнее кошки фамильярами немедленно превращались либо в фарш, либо в стейки. Миндальничать с опасными животными децимет не собирался.

Узкие проходы перемежались небольшими галереями и даже с просторными пещерами-залами. Пройдя пару километров, Ваня начал замечать на стенах ядовитые тенёты, на которые внимания не обращал – иммунитет позволил ему не сбавлять темп.

В очередной пещере обнаружилась большая семья хищных тараканов. Здоровенные угрожающего вида твари действительно выглядели опасными. Увы им: магу восьмой ступени твари были совершенно не страшны. Воздушные кулаки легко пробивали прочный панцирь и превращали усатые головы в лепёшки.

Геноцид насекомых занял от силы пару минут, после чего архимаг продолжил прорубать себе удобный проход в недра подземного мира.

Через парочку мелких пещер наконец-то встретился серьёзный театр военных действий. Пещера диаметром в пару сотен метров оказалась довольно плотно населена. По берегам скачущей по камням речушки бродили и ползали разные твари. Здесь имелись и тараканы, и крабы и бронекрысы. На стенах обнаружилась сидящая в засаде парочка небольших змеев. Самыми опасными фамильяры посчитали стайку крупных светящихся колобков-менталистов, в дальнем краю пещеры облепивших какую-то поверженную жертву.

По ним первым и прилетело: площадка, на которой пировали твари, разом утонула в ревущем магическом пламени, в считанные мгновения превратив воздушных бедолаг в пепел.

Ошарашенные обитатели пещеры довольно нервно отреагировали на внезапное возгорание. Кто пошустрее бросились прятаться или убегать. Кто покрупнее и понаглее суетились поменьше - они приготовились сражаться. Ну или пировать – у кого на что хватило мотивации и самоуверенности.

Стоит ли говорить, что против решительно настроенного мага восьмой ступени никто из них не сыграл. По пещере пронеслись смертоносные вихри, насылаемые неумолимыми фамильярами. Бойня продлилась лишь несколько минут. Интеллигентный Иван старался не разглядывать растерзанные тела. После определённого момента его начало мутить.

Дольше всего пришлось повозиться со змеюками. Твари были несравнимо меньше размером, чем та монструозина, с которой попаданец бился в прошлый раз. Однако это не значит, что гадины имели плохой потенциал. Их прочная шкура оказалась слабоуязвима для магических атак и совершенно не опасалась огня. Пришлось плющить злобные тушки такими мощными водяными кулаками, что вокруг разлеталась каменная шрапнель от разбитых попутно камней.

- Девочки, давайте придумывать какие-то более совершенные инструменты борьбы с тварями, - скривился архимаг, когда всё кончилось. – Я сейчас похож на варвара с огромной дубиной. Тоньше надо работать.

- Принято, - кивнула Аномалия.

- Да уж, очень точно подмечено, - задумчиво кивнула Делиция.

- У меня уже есть несколько предложений, - деловито сообщила Ратиона.

- Что там у нас дальше? – Иван тоскливо посмотрел в темноту очередного тоннеля.

- Опять долбиться башкой о скалы… - скривилась Аномалия.

Парень поморщился и поднялся с валуна, на котором переводил дух.

***

Через пару километров снова нашлась довольно крупная пещера. В этот раз несчастные обитатели испытали на себе магическую ярость несколько более изощрённых видов. Слабая мелочь по-прежнему без изысков погибла от серпов и кулаков; кто побольше и поводянистее - прочувствовал вскипание всех жидкостей в теле; летающих колобков в пыль разметали удары ветвистых молний, а вот хозяйка локации – трёхметровая змеища, получила по мозгам внушительный ментальный удар, который мгновенно превратил их в кашу.

Дальше залы пошли один за одним. В них явственно просматривалась некоторая хозяйственная деятельность в виде заброшенных штреков, отвалов пустой породы и останков разрушенных горняцких приспособлений. Ваня понял, что цель близка. По сообщениям гоблинов месторождение алмазов где-то недалеко. Воодушевившись, он ускорился.

- Нашёлся, редиска! – заорала Аномалия.

- Какая ещё редиска? – проворчал Иван, выпиливая лесенку на покатой поверхности здоровенной каменюки, по которой предстояло подняться вверх метров на шесть.

- Не какая, а какой. Босс локации нашёлся. Паук-переросток! Вооот такая дура! – призрачная девушка раскинула руки, которые тут же удлинились до четырёх метров.

- Интересно… - маг закончил с лестницей и бегом взобрался наверх.

- Там огромная пещера, что кишмя кишит всякой живностью, - сообщила Делиция. – В центре сидит огромный паук. Похоже менталист. Он как-то заставляет других существ служить ему…

- Что думаете, девочки? – напрягся Иван. С менталистами следовало держать ухо востро. У парня ещё были свежи воспоминания, когда забавный маленький светящийся шарик чуть не усыпил огромного и слишком самоуверенного архимага. – Сможем его победить?

- Драконида же победили… - пробормотала Аномалия, хотя абсолютной уверенности в её словах не чувствовалось. – Хотя тот поменьше был… Вроде…

- Профессор, ваше мнение?

- Эти монстры мне совершенно незнакомы, - развела руками Ратиона. – Похоже мы находимся в каком-то ином мире. На что паук способен – не ясно.

- Я так понимаю, что босс нас ещё не почуял? – спросил Иван.

- Н-нет, - задумчиво протянула Делиция. – Похоже, ему слабо так далеко смотреть.

- В таком случае мы ничем не рискуем, - расслабился попаданец. – Мочите его, красотки!