Читатель. Часть 7

Глава 7

Письмо совместными усилиями написали и отправили на адрес ближайшего к Индефферии телеграфного агентства. Дальше оно проследует традиционным почтовым каналом.

В тексте Иван постарался простыми словами выразить недоумение объявленным вызовом и потребовал объяснить суть претензий. Разумеется, никаких извинений авансом приносить не стал, обещаний не давал.

Покончив с делами, архимаг традиционно быстро собрался и телепортировался обратно в книгохранилище. Впечатлённый рассказом о том, как предполагаемый противник боролся с торнадо, архимаг приналёг на теорию стихийной магии.

Как обычно незаметно пролетела неделя и Ваня вновь появился у себя в усадьбе. Хоть парень и не хотел себе в этом признаваться, более всего его интересовал возможный ответ на отправленное письмо. Увы, визави ответом не удостоил. Не было его и ещё через неделю и через две. Пришлось расстаться с мыслью получить пояснения.

Тем более неожиданным явилось письмо, пришедшее через месяц. В нём Гриззи вежливо, но твёрдо подтверждал своё желание драться. В качестве причины указал неразрешимый конкурентный спор.

- Что ещё за спор?! – обалдел от такой формулировки Иван. – Где мы ему дорогу перешли?

- Ничего не понимаю, - пожала плечами Делиция.

Аномалия и Ратиона тоже переглядывались недоумённо.

- Может он тоже телеграф изобрёл, но наши маркетологи оказались круче и его изобретение прижали, - выдал достойную версию попаданец.

- По крайней мере это объясняет почему Индефферийцы до сих пор не заказали наш телеграф, - поддержала Делиция.

- Ну так и продвигал бы свою версию, - покачал головой Иван. – При должном старании мог бы найти покупателей. А там, глядишь, лет через десять, мы бы и конвертор между системами запилили. Чего сразу в драку бросаться?

- Дикий народ… - припечатала Аномалия.

- Дальше он требует объявить место дуэли, - вернула разговор в конструктивное русло Ратиона.

- Внатуре, бро! Ты, как вызванная сторона, должен это сделать.

- Надо выбрать какое-то безлюдное место, - задумчиво протянул попаданец. – Если мы с ним начнём бушевать, как бы кого не зацепило.

- Может объявим Чёрный континент? – выдвинула мегаверсию Делиция. – Мы там будем непобедимы!

- А если Гриззи тоже умеет на лету преобразовывать чёрный пепел? – тут же предположил Иван. - Представь, что мы с ним тогда натворим на пару? Как бы мир не содрогнуть…

- Хм… Действительно, - сдала назад фамильяра.

- Тогда пустыня какая-нибудь.

- Пожалуй, это будет лучшее решение, - согласился архимаг.

***

Далеко на юге, за громадным южным горным хребтом, на тысячи километров до самого океана простиралась каменистая пустыня. Выжить там сложно, да и стараться особенно не из-за чего, поэтому народу в тех краях не встретишь и за неделю пути. На лошадях, разумеется. Ваня-то по-быстрому на самолёте метнулся и осмотрел театр будущих военных действий. Ну и телепортов наставил, само собой. Да побольше, насколько терпения хватило.

Убедившись, что местность для буйства двух реально сильных магов вполне подходящая для рандеву, Иван присмотрел приметную горку, выглядевшую как циклопический столп с плоской вершиной, размером в пяток футбольных полей. Он пожелал воздвигнуть там каменную башню-ориентир чтобы, вернувшись домой, отправить визави письмо с указанием места и времени встречи. Как тот будет добираться до места - землянина не интересовало. Вызванный определил условия – дальше его проблемы.

- Любопытное местечко, - внезапное высказывание немногословной фамильяры Ратионы заставило Ивана взглянуть на горку повнимательнее.

- Хм… Это что, место Силы? – озадаченно пробормотал он, когда осознал увиденное.

- И очень даже серьёзное! – подтвердила бывшая профессор уничтоженной академии магии. – Пожалуй, мы такого мощного ещё не встречали.

О том, что в этом мире имеются места, где неведомым образом возникает повышенная концентрация природной маны, попаданец узнал из литературы. Изучая скрижали ритуалистов, архимаг вычитал, что алтари получаются гораздо эффективнее из камня, взятого в особенном месте. Найти такое месторождение не просто: потребуется изощрённое колдовство или уникальное императорское зрение. Со вторым у наследника погибшей династии великих магов всё было в порядке, хотя и ритуалы децимет тоже выучил. На всякий случай. Мало ли, что в жизни потребуется.

В странствиях маг изредка замечал участки с повышенным природным фоном Силы. Оказалось, что это проявление незначительной аномалии, которая никаких сиюминутных бонусов не давала, однако в горизонте тысячелетий существенно влияла на окружающее пространство, в частности на камни. Взятые с места Силы и применённые для постройки алтарей, они существенно усиливали действие ритуалов. Любопытно, что заметных бонусов для созданных артефактов выявлено не было.

И вот теперь децимет, зависший в воздухе внутри каменного самолёта, с удивлением разглядывал место Силы невиданной концентрации.

- Ого! – восхитилась Делиция. – Такой может даже сильный маг почувствовать.

- Странно, что об этом месте нигде не написано, - недоумевал Иван.

- Ну, может где-то и есть. В местных источниках.

- Которые в данный момент потеряны.

- Да чего гадать, - прервал дебаты подруг Ваня, - приметим, да в своё время наведаемся, камня на хороший храм нарежем.

- Вот только сначала надо разобраться с местными чудиками… - Ратиона метким высказыванием в очередной раз привлекла всеобщее внимание.

- Это же… злой дух, внатуре! – воскликнула Аномалия.

Между рассыпанных по вершине горы камней медленно фланировала волшебная сущность, явно испускающая эманации очень близкие к сути призрачных помощников попаданца. Парень с большим интересом уставился на это явление. Он всего лишь второй раз в жизни видел злого духа и очень заинтересовался.

Первый раз потерявшая человеческий разум нечисть нашлась в развалинах старинной усадьбы. Проявив неизбывную агрессию, она набросилась на мага, поэтому была безжалостно уничтожена фамильярами Аномалией и Делицией. Теперь, дух витал далеко внизу и, по всей видимости, до сих пор не почувствовал присутствие великого волшебника и его не менее могущественных помощников.

- Что будем делать? – задал классический вопрос Иван.

- А что тут сделаешь? – вздохнула Делиция. – Мы его вылечить никак не можем… Придётся прикончить.

- Ага, я думаю, эта тварь некисло затиранила местных, - согласно кивнула очаровательной головкой Аномалия, окинув взглядом безжизненный пейзаж, простирающийся вокруг на многие сотни километров. – Надо её валить.

- И что, мы с неё ничего не можем получить?

- Неа. Это просто злой дух. Он ничего, кроме как жрать, не умеет.

- Надо признать, что данный экземпляр весьма силён, - проявила присущую ей академичность Ратиона. – Вероятно, ему довольно много лет.

- Представляешь, сколько тварь всего живого ухайдакала? – завелась вспыльчивая Аномалия.

- Ну ладно, девочки, если надо спасти мир от этой напасти, то я согласен, - сдался Иван-спаситель.

В тот же миг целых три фамильяры создали мощнейшую коалицию и применили ультимативное заклинание, завершившееся ослепительной фиолетовой вспышкой, в которой нежданный злой дух и сгинул. Смерть могущественного магического существа неслабо всколыхнуло окружающий магический фон.

- Ого! Крутая сущность… была! – восхитился попаданец. – Мощно бахнуло!

- Хорошо, что мы от неё избавились, - кивнула Делиция.

- Кажется, я знаю, что она здесь искала… - задумчиво протянула Ратиона.

- О! - несколько расслабившийся было Иван подобрался. – И что?

- В тот момент, когда мы с девочками развоплотили дух, мощный поток высвободившейся Силы омыл вершину горы. Я заметила, как в одном месте он едва-едва изменился, проявив очертания… некоего колдовства.

- Мощный скрыт? – накинул самый очевидный вариант Иван.

- Скорее всего, - согласилась профессор. – Очень мощный и чрезвычайно профессиональный. Кто-то могущественный здесь прячется.

- Так-тааак, - протянул архимаг, которого всегда интересовало всё могущественное.

Болид завис над любопытным местом и децимет в полном составе принялся исследовать выявленную магическую аномалию. Стоит ли сомневаться в том, что при таком пристальном внимании сильных магов тайна продержалась недолго. Исследованию ничего не мешало, а потому десяток архимагов десятой ступени продавили магической «иглой» покров и всё тайное сразу стало явным.

- Добрый день, как поживаете? – используя доброжелательную интонацию Иван обратился к привидению.

В ответ разоблачённая магическая сущность, лишившаяся защиты, не смогла сказать ничего, застыв в ужасе перед лицом смертельной опасности.

- Я вижу, что вы злым духом не являетесь, - продолжил общение попаданец. – Это вызывает у меня чувство уважения. Ну и неподдельное любопытство, что уж скрывать. Как вам удалось выжить в этом пустынном месте и не превратиться в чудовище?

Привидение по-прежнему молчало, сжавшись в плотный комок.

- Дабы продемонстрировать свои добрые намерения, я готов преподнести вам небольшой презент.

Маг театрально повёл рукой и напитал чистой маной камень, возле которого расположилось парализованное страхом привидение. Нечто подобное он уже делал, когда пытался пробудить свою первую подругу – Аномалию.

Столь желанная любым магическим существом пища начала плавно истекать из неподходящего хранилища и бездарно растворяться в ненасытности мира. Такое издевательство продлилось пару минут, затем стойкость призрака преодолелась жадностью. Белёсая форма подёрнулась рябью и призрак плавно надвинулся на вкусный камень. Ваня широко улыбнулся: процесс пошёл!

Минут через десять сущность разомлела от халявы настолько, что перестала изображать замёрзший туман, и гость попытался наладить отношения снова.

- Я пролетал мимо и заметил яркие эманации неадекватного злого духа. Пришлось его уничтожить. Надеюсь, вы не пострадали?

- Спасибо, - в голове Ивана мягко прозвучал мужской голос.

- Меня зовут Иван Травалийский. Я - маг. Странствую по миру, ищу знания о магической науке, - продолжил ковать железо пока горячо землянин, намекая, что пора представиться.

Добрый дух понял правильно:

- Когда-то меня звали Тиндер.

- Удивительно, как вы сохранили разум в условиях такой скудной кормовой базы! – не мог не выразить своё восхищение Иван.

- Мне пришлось нелегко…

- Уж не магическая ли аномалия вас питает? – догадка осенила мага. – Но как? Здесь же Силы – мизер! Разве такое возможно?

Привидение несколько секунд взволнованно поклубилось, но потом было вынуждено сознаться:

- Если быть экономным, то возможно.

- Невероятно! – возликовал Ваня. – Мне бы очень хотелось изучить ваш случай. Что вы хотите взамен?

Пару минут ничего не происходило. Похоже, что сущность размышляла, доверять пришельцу или нет. Наконец она решилась. Туман вяло взволновался и начал трансформироваться в призрачную фигуру. Через минуту перед пришельцем стоял невысокий плотный мужичок в возрасте, обёрнутый в белую тогу. На его щекастом лице замерло настороженное выражение. Седые волосы сползли за уши, заставив высокую залысину ярко блестеть на свету.

Иван широко улыбнулся, обозначил лёгкий поклончик и поощрил собеседника новой порцией маны. Дедушка блаженно зажмурился и глубоко вздохнул, погрузившись в приятные ощущения. Стороны помолчали ещё с минуту, потом призрак открыл глаза.

- Благодарю вас, уважаемый Иван, за то, что избавили меня от старого врага. Ваше могущество невероятно!

- Что это была за тварь?

- Тварь, как тварь, - собеседник как-то по-простецки пожал плечами. Уже полсотни лет мне жизни не даёт. Периодически прилетает… прилетала откуда-то с островов, наводила опустошение на эти места и снова в море…

- Вы ловко прячетесь!

- Что есть, то есть, - не мог не согласиться Тиндер. – Иначе – смерть.

- Вы были могущественным магом?

- Ну, мог кое-что… - улыбнулся скромняга.

- До великой войны или после?

- После, - грустно вздохнул старик. Но мои родители хлебнули по полной… Раньше в этих краях проходил оживлённый караванный путь. Людно было и богато. Когда боги прогневались на нас, всё рухнуло. Порты на побережье сожгли, поля и сады уничтожили, людей – кого убили, кого в рабство угнали. Всё пропало…

- Грустно слышать, - покачал головой Иван. – Но сейчас добрые времена возвращаются. На севере королевства процветают. Людей всё больше. Скоро и сюда доберутся.

- Мне до этого уже дела нет, - отмахнулся призрак.

- Ну так что, мы договоримся об обучении? Я расплачусь честь по чести, не обижу, - вернулся к важному вопросу попаданец.

- Мдааа… Времена изменились, - покачал головой старик. – Раньше маг, который меня нашёл, угрожал бы, сокровища мои потребовал бы. А нынче вон что! Оплату за науку предлагает!

- Ну… Не думаю, что изменились настолько сильно, - смутился Иван. – Может другой маг и угрожал бы, но как по мне, так это неправильно. Я так не хочу.

- Добрый архимаг! Кто бы мог подумать! – недоверчиво глянул из-под седых бровей призрак мага-деда.

- Мои друзья подтвердят, - кивнул Ваня и перед распахнувшим глаза призраком проявились девять фамильяр.

- Ты, старый пень, на моего господина бочку не кати! Он реально чёткий пацан! Столько добра людям сделал – не перечесть! – ярко выступила Аномалия.

- Девять рабов! – ахнул Тиндер и слегка попятился.

- Каких ещё рабов, дядя? – возмутилась подруга.

- Мы все здесь строго добровольно, - подтвердила Делиция.

- Ага, я понял, - от слов недоверчивого призрака так и разило сарказмом.

- Мне рабы без надобности, - отрезал Иван. – Все они – мои дорогие друзья. А некоторые – даже любимые!

Аномалия с Делицией тут же прижались к своему хозяину, и чуть не замурлыкали от удовольствия.

- Ох… Материализация фамильяр!? – опешил Тиндер. – Не пожалел прорву Силы!

- А чего её жалеть? – удивился парень. – Девочки захотели ощутить ножками живую травку – ну и на здоровье.

- А ты вообще, чего такой зашуганный, дед? – вопросила Аномалия.

- Первый раз такое вижу, - развёл руками тот. – Все маги, которых я до сих пор встречал, за толику маны убить готовы!

- Сурово у вас тут… - посочувствовала Делиция.

- Айда к нам, старый! Станешь служить господину - отожрёшься, отоспишься, - предложила Аномалия.

- Нет! – испуганно отпрянул упрямец, - Я в рабы не хочу!

- Какой же ты трудный, - сокрушённо покачала головой Делиция. – Говорят же – не рабство, а служение! Это другое.

- Девочки, а можно из фамильяра обратно в привидение вернуться? – задал вопрос Иван. Почему-то до сих пор эта тема его никогда не интересовала.

- Нуууу… Кажись нет. Мы с тобой навсегда, - покрутила головой призрачная подруга.

- Говорю же – рабство! – подкинул дров Тиндер.

- Не желаете – и не надо, - миролюбиво заключил Иван. – Очень у вас магия интересная. Если мы договоримся, я щедро поделюсь с вами Силой, и мы просто расстанемся друзьями.

- Друзьями… - проворчал старый недоверчивый призрак и глубоко задумался. – А что вы, собственно, хотите знать?

- Ну, вот это уже деловой разговор! – азартно потёр ладони попаданец. – Вы же как-то выжили на скудном пайке природной магической аномалии. Расскажите, как?

- Сколько дашь? – жадный дед начал раздражать Ваню.

- Накопители твои заряжу до полного, - взяв себя в руки, буркнул он.

Призрак испуганно стрельнул глазами.

- Хэх! Нашёл от кого богатство прятать, от архимага! – рассмеялась Делиция. - Да мы уже давно все твои заначки срисовали. Десяток средних накопителей… Не богато живёшь. При жизни закопал? Хитрец!

- Согласен, - обречённо вздохнул поникший Тиндер.

***

История мужчины оказалась простой и трагичной. Его родители встретили конец магической цивилизации ещё подростками. Начавшаяся разруха и передел власти уничтожили привычный и сытый уклад жизни. Пришлось жёстко и даже жестоко выживать в страшных условиях. Родившийся в пещере мальчик мог бесконечно много раз умереть, но каким-то чудом постоянно случай или судьба спасали его, а потом у малыша пробудился дар и вот тогда стало совсем тяжело.

Перспективного ребёнка сразу прибрал к рукам местный князёк. Он грабил библиотеки окрестных покойных магов и не особо церемонясь вколачивал знания в паренька, намереваясь сделать из него свирепого воина.

Свирепость воспитать получилось, воинственность – нет. Когда в очередной раз «продюсер» возжелал поучить протеже родину любить, юноша взбунтовался и спалил господина вместе с его никогда не трезвеющими прихлебателями в магическим огне.

Побег, выживание без еды и одежды, мытарства, немного удачи, гора везения и вот юный подмастерье мага уже катается вместе со своим новым наставником, охраняя караваны. Жизнь пролетела незаметно. Через руки толкового мага прошли многие тысячи книг. Удалось поучиться у сотни мастеров.

Когда мужчина почувствовал симптомы угасания магического источника, он уже знал, что надо делать. В южных королевствах некромантия всегда была под запретом, поэтому их путь в бессмертие оказался недоступен. Зато здесь имелся свой аналог – становление горного духа. Стать горным духом для живого человека печальная участь, но, если очень любишь жизнь – вариант подходит.

Проблема с посмертным питанием стояла остро, но решение нашлось. Один из древних местных энтузиастов исследовал Места Силы и создал целую коллекцию любопытных заклинаний работы с ними. Современники потуги не оценили – слишком уж слабым оказался эффект. Однако Тиндер записи нашёл и не выкинул. Расчёты показали, что энергии для выживания его бесплотного духа должно хватить и маг успешно воспользовался конструктами давно умершего коллеги.

Смерть чудаковатого мага осталась почти незамеченной. В то время юг Срединного континента охватила полномасштабна война, принёсшая за собой голод и эпидемии. Короче, все умерли. Бесплотный дух взирал на гуманитарные катастрофы с равнодушием. Дни складывались в года, те – в десятилетия, а смыслом существования призрака стал бесконечный поиск пропитания.

Бедняга давно проклял тот день, когда решил стать бессмертным. Способа самоконсервации он не знал, а заставить себя замориться голодом не смог. Периодически встречались злые духи, в которых превращались обезумевшие от бескормицы привидения и тогда леденящий душу ужас поднимал на поиски очередного дополнительного источника.

Годы суеты закончились, когда конструкты, накопленные при жизни, были успешно отработаны и сформировалась самая удачная версия. Тиндер так и существовал возле одного необычайно богатого места Силы. Здесь он когда-то давно предусмотрительно захоронил несколько собственных магических накопителей в надежде сливать в них излишки маны. Блаженством такую привязку не назовёшь, но привидение сильных эмоций испытывать уже не может, поэтому ненужных душевных страданий не испытывало. Время от времени налетали опасные магические хищники, но авторские способы маскировки позволяли надёжно прятаться от невзгод.

Так было и с тот знаменательный день. Страшная тварь вот уже несколько суток безостановочно рыскала в надежде отыскать вкусную поживу. Она чувствовала, что здесь кто-то есть, но подобраться никак не могла.

Вдруг, БАХ!

Такого ужаса старина Тиндер не испытывал вот уже сотню лет. Поток мощной энергии, высвободившийся из лопнувшего откормленного энергетического тела монстра, поколебал покров. Маг даже не представлял, что такое может когда-то случиться, поэтому не смог учесть эту вероятность.

Была надежда, что неведомый могучий нападающий не заметил скомпрометированный скрыт, но она развеялась после того, как убежище подверглось атаке. Очень быстро мёртвый маг понял, что устоять не сможет – в этот раз противник подавляюще силён. Мысль о том, что наконец-то суета сегодня окончательно закончится, показалась даже привлекательной.

Призрак приготовился к смерти, но, странным образом, после вскрытия покрова живой маг не поспешил с расправой. Дальше – больше. Он сделал вкусные дары, предложил сотрудничество, пообещал ману… Голова шла кругом. Так не бывает! Окончательно ошалевший дух пришёл в себя лишь на следующий день, когда началось обучение.

Оказалось, что невероятный архимаг Иван впитывал в себя науку, словно песок воду! Никогда ещё, ни будучи живым, ни мёртвым, Тиндер не встречал никого, кто был бы столь дьявольски магически одарён! Достаточно было один раз показать конструкт, как сложнейший рисунок намертво отпечатывался в голове человека. В следующее мгновение заклинание уже благополучно активировалось на тонком теле мага. Невероятно!

Всю магию, что южанин с кровью и по́том нашёл или создал за всю свою жизнь, Иван освоил за один день. ОДИН мать его ДЕНЬ!

Такой колоссальный результат заставил призрака задуматься. Предложение стать фамильяром он отверг, но правильное ли это было решение? Хозяин, обладающий настолько подавляющей мощью, да ещё и обладающий декларируемыми принципами гуманизма – возможно это не так уж и плохо взамен на абсолютную сытость до конца дней архимага.

Додумать идею до конца привыкший к неторопливым размышлениям Тиндер не успел. Иван поблагодарил невольного учителя за помощь, мгновенно заполнил все хранилища, который незадачливый маг ещё при жизни припрятал на вершине горы, прыгнул в самолёт и был таков.