Читатель. Часть 7

Глава 6

Попаданца давно интересовала тема некромантии. Официально этот раздел магии находился под странным запретом, больше похожим на бойкот. Маги старательно обходили эту тему в разговорах, не говоря уже о печатании каких-то справочных или новостных материалов. Детям с младенчества рассказывали страшилки про злых некромантов. Общественное мнение прочно занимало резко отрицательную позицию по поводу любых проявлений магии смерти.

Выявленные любопытные, которые активировали чудом найденные запретные конструкты, подвергались как минимум обструкции, а как максимум арестам и пыткам. В глубинке вообще не церемонились – сразу на костёр.

Самое смешное в том, что некоторые заклинания раздела некромантии вполне себе успешно применяются храмовыми жрецами, которые специализируются на погребениях усопших. Само собой все такие дела хранятся под покровом тайны и прикрыты маскировкой соответствующих ритуалов.

Некоторое время назад Иван тоже разделял эту непримиримую позицию. Однако день ото дня, медленно погружаясь в тайны магии, от экстремистских взглядов отошёл и с возрастающим интересом начал выискивать крохи табуированной информации. Ему в этом смысле было гораздо проще, ведь никто над душой не стоял и не проверял, чем архимаг занимается. А ещё у попаданца был авторитетный источник знаний – мёртвый магистр Кожитар.

Оказалось, что потусторонняя магия обладает мощью как минимум сопоставимой с классической ворожбой. Некоторые заклинания так и вообще гораздо эффективнее, проще, экономнее, а потому приносят ощутимую пользу.

Например, Ваня для своей кухни и конюшни разработал бытовой утилизатор биологических отходов. Любой, кто сталкивался с этой проблемой знает, что гниение биомассы вызывает несколько неприятных побочных эффектов: запах, бактерии, плесневые грибки и различные неприятные болезни. А ещё мало кому нравится возиться с помоями и навозом.

Однажды, разбираясь с домашними делами, парень получил жалобы мажордома на постоянно возрастающие траты на вывоз отходов. Как это обычно бывает, мысль ударила в голову, и наутро возбуждённая дворня сбежалась на задворки, чтобы посмотреть на новый чудо-артефакт, изобретённый господином.

Он выглядел как изящного вида каменный контейнер. Ощущающие себя звёздами сцены кухработники периодически выносили отбросы и с энтузиазмом закидывали их в зев магического устройства. Через десять минут любопытные заглядывали под крышку, и воплями оповещали присутствующих о том, что не обнаруживали там ничего, кроме небольшой кучки праха.

Фамильяры гаденько хихикали, глядя на это шоу непосредственности и гадали, как далеко будут бежать эти бедолаги если узнают, что внутри контейнера орудует самое настоящее некромантское заклинание, разлагающее плоть.

Кстати, децимет разработал своего рода вечный двигатель. Артефакт активировался от энергии, запасённой в крохотном накопителе маны. Каждый раз, когда биомасса превращалась в прах, особый конструкт улавливал выделившиеся крохи энергии и помещал их в тот же накопитель. Другими словами, чем чаще кормить ненасытный утилизатор отходами, тем дольше он будет работать. Идеально!

Кто бы сомневался, что слухи о новом чудо изобретении великого мага просочатся наружу из-за периметра усадьбы. Но тут коса нашла на камень. Пытающийся сохранить секрет попаданец ни в какую не хотел делать подобные артефакты на заказ. Вельможи и главнейшие фабричные поставщики попытались применить своё влияние и, как это было не раз, постарались убедить Ивана изменить своё мнение. После того, как ничего не получилось, накал страстей начал достигать настолько необычных размеров, что история дошла аж до королевы.

Кто бы сомневался, что аудиенцию тут же запросил Аласер – штатный королевский агент по связями с архимагом. Глядя в виноватое лицо друга, Иван долго смеялся, пообещав прервать эмбарго.

Скрепя сердце Иван согласился изготовить эксклюзивный экземпляр своего утилизатора для хозяйственной службы дворца её величества. Пришлось потратить дополнительно несколько десятков фамильярочасов на то, чтобы максимально запутать диагностов, которые без сомнения попробуют разгадать секрет этого артефакта. Разумеется получилось. В результате децимет наворотил такого маготехнологического ужаса, что в дебрях блоков сумасшедшего конструкта, внедрённого в артефакт, сам чёрт ногу сломит, не то, что фактические слепые местные маги.

Тема удивительного безотходного утилизатора надолго стала основной во всех столичных салонах. Счастливчики, вхожие в дворцовый комплекс и которым удалось увидеть работу артефакта, резко обрели популярность. Ваня смеялся до колик, когда наблюдал за паломничеством разодетых и надушенных аристократов на задний двор королевской кухни.

Аласер вернулся только через две недели, сверкая очередным орденом. Тайная служба, пользуясь неожиданной оказией, выловила полтора десятка шпионов, которые всеми правдами и неправдами стремились осмотреть новый чудесный артефакт. Улов оказался рекордным, а плюшки самыми сладкими.

Конечно, агент попросил продать королевству ещё… много утилизаторов. Ваня сделал вид, что делает сверходолжение и согласился. Цена изделий не была астрономической, как бы этого хотел помощник Пауп, но и далеко не копеечной. Очень сомнительно, что покупателю артефакт окупится даже за несколько лет. Да он и не должен. Утилизатор от Ивана Травалийского – это скорее статусная вещь. Тот, у кого она есть – действительно крут по жизни.

В качестве компенсации децимет украшал каменные контейнеры прихотливыми рисунками и барельефами. Декор ни разу не повторился, ведь архимаг априори не может штамповать серийные изделия – только эксклюзив! Буквально сразу пришла мысль дополнить устройство автоматически открывающейся и закрывающейся крышкой. Это позволило ещё немного повысить цену и определённо развлечь публику.

«Гулять так, гулять, девочки», - однажды утром заявил Иван и добавил в изделие магический ароматизатор, который расточал вокруг антимусорного бака приятный аромат. Фамильяры сутки ржали как лошади! «Шедевр» купил какой-то очередной князь, имя которого попаданец даже узнавать не стал. Поняв, как ему повезло, дяденька чуть сознание не потерял от счастья.

Ещё одним ярким применением некромантии стало удаление доброкачественных опухолей. Иван разработал эту технологию, когда тяжело заболел один из его видных технологов. Мужчина был очень толковый, тянул не себе большое количество проектов, был искренне предан. Терять такого работника не хотелось.

Диагностика показала неутешительный результат. У мужчины глубоко в мозгу выросла мощная киста. Это был тот редкий случай, когда волшебная медицина бессильна. Заклинание сильного лечения не поможет, ведь это не перелом, не травма, не порча внутреннего органа. Возможно, в младенчестве или даже во время беременности плод перенёс какое-то неблагоприятное воздействие, которое окончательно проявилось только когда человеку было уже за тридцать.

Решением стало применение магии смерти. Децимет тщательно локализовал область, занимаемую кистой, а потом полностью уничтожил её, применив соответствующие заклинания тотальной деградации. Не потребовалось никакого хирургического вмешательства. Через полчаса человек оказался здоров. Чудо!

Ваня хотел было запретить пациенту сильно радоваться и вообще рассказывать о своём счастливом избавлении от напасти, но соратники приложили максимум сил, чтобы отговорить господина от этого. Люди жаждали разнести по свету весть об ещё одном великом деянии Ивана Травалийского. Тщательно всё взвесив землянин решил, что пусть резвятся. Никто не сможет доказать, что была применена некромантия. А хороший пиар – дорогого стоит.

***

Долго ли коротко, список познанных некромантских заклинаний ширился. Попаданец уже давно понял, что в реальности нет ничего общего с тем бредом, которые писатели его любимых фэнтезийных книг несли в своих произведениях. Никаких армий нежити некромант поднять не мог. Законы физики неумолимы. Если организм умер, его уже невозможно поднять, превратив в зомби. Тем более скелеты. При отсутствии соединительной ткани и мышц, кости перемещаться не могут. Конечно, можно заморочиться с левитацией, но это будет задачка такой сложности, что даже архимагу над одним скелетиком придётся повозиться. Об армии скелетов даже и говорить смешно!

А вот общение с мёртвыми наоборот зашло на ура! Ярчайшим примером стали фамильяры, трансформировавшиеся из привидений. По мере накопления знаний и оттачивания мастерства, попаданец смог активировать конструкты, позволяющие сначала истончать своё восприятие настолько, чтобы достичь мира мёртвых, а потом и пообщаться с ними.

Где находится этот мрачноватый мир? Да там же, где и видимый каждым человеком. Никто из живых не знает, что вокруг него постоянно вьются множество иных сущностей. Они совершенно друг другу не мешают. Более того, живут в полной гармонии.

Количество привидений и малых энергетических сущностей, которые децимет обнаружил в столице и окрестностях, постоянно менялось, но редко опускалось ниже пяти сотен. Человек с сильной душой и ярким желанием жить после кончины легко мог стать привидением. Дальше судьба таких нежитей сильно разнилась. Чаще всего они просто развоплощались от дефицита энергии. Крайне редко становились злыми духами, начав питаться силой живых существ.

Современные жители Травалии не обладали нужными знаниями, поэтому никто из них не мог законсервировать себя, как это сделали Аномалия, Делиция, Ратиона и другие, кто теперь стал фамильярами Ивана Травалийского.

Несмотря на то, что архимаг был бы не против расширить штат своих призрачных помощников, ему никак не удавалось привлечь для этого свежих привидений. Изучение вопроса открыло поразительное – современные покойники решительно не хотели работать! В смысле служить. Каждый встреченный дух горько сокрушался об ошибке с желанием остаться в этом мире и умолял Ивана развоплотить его. Вельможи и нищие – им всем хотелось поскорее обрести вечный покой.

- Как это понимать, девочки? – вопрошал искренне недоумевающий попаданец.

- Этот феномен ещё ждёт своего исследователя, - многозначительно вещала профессор Ратиона. Возможно, жаждой жизни обладают привидения, благополучно превратившиеся в злых духов. Но ты же сам велел с такими не церемониться.

- Само собой! Не хочу брать в друзья тех, кто убивал людей и выпивал их жизненную силу, - скривился парень.

- Просто поищем где-то ещё, - пожала изящными плечами Делиция. – На столице свет клином не сошёлся.

Ивану ничего не оставалось делать, как согласиться с подругой.

Теперь он безвылазно сутками сидел в имперском книгохранилище и непрерывно впитывал мудрость, накопленную поколениями великих некромантов прошлого. Первым делом децимет нашёл информацию о воздействии силы смерти на живой организм. Действительно, бездумно уничтожать тысячи гоблинов оказалось очень рискованно.

Дело в том, что неожиданная смерть даже одного живого существа вызывает мощный всплеск энергии. Что говорить о смерти во время боя, когда и грубое и тонкое тела находятся в наивысшей точке экзальтации? Это всё равно, что усиливать прогорание дров подачей мощной струи воздуха. А теперь умножим действие на несколько тысяч, как это случилось при непосредственном участии Ивана в подземелье гоблинов…

Даже неодарённый человек после купания в таком океане некротики изменится навсегда. Кто-то станет кровавым маньяком, кто-то сопьётся, кто-то просто сойдёт с ума с разной степенью опасности для общества. Одарённому же ещё в сотню раз сложнее. Без специальных заклинаний, организующих Силу и направляющих её правильным руслом, любой маг получит урон несовместимый с жизнью.

- Вот ведь хитрожопый могильный червяк! – рассмеялась Аномалия, когда децимет закончил изучение тома, в котором описывались конструкты работы с некротической энергией. – Спас бедняжку ученика! Ха-ха-ха!

- Ну в самом деле спас же, - улыбнулся Иван.

- Ага. Вот только захапал себе всю халявную энергию, которая смогла налипнуть на нашу ауру!

- Ну и пусть, - отмахнулся маг. – Будем считать это платой за спасение.

- В следующий раз фиг ему! – девушка скрутила изящными длинными пальчиками грубую фигуру. – Мы теперь и сами так можем.

- Да будет так! – постановил Ваня.

***

В лихорадочном поглощении информации пролетел месяц. За это время попаданец три раза телепортировался домой и справлялся о состоянии своих уникальных детей. Сорванцы порадовали ещё одним разученным конструктом из раздела бытовой магии – очиститель.

- Возможно нянечки частенько пользуются им для того, чтобы содержать ладошки и одежду непосед в чистоте, - предположила Делиция.

Опрошенные Аффекта и Модеста подтвердили эту версию.

- Вы вот что, - предложил Иван, - почаще им показывайте простенький воздушный щит, когда гуляете на улице. Возле воды - можно водяной. Если научатся ставить себе защиту, будет очень даже неплохо.

- Хорошо, - склонили милые головки ученицы.

- А ещё демонстрируйте им раскачку. Можно оформить это как игру. Если уже сейчас начнут тренировать управление маной, то даже боюсь представить, что смогут делать лет через десять…

- Мы тоже боимся… - переглянулись обескураженные волшебницы. Их потрясла новость о том, что агукающие младенцы овладели аж двумя конструктами.

***

Утром аудиенцию запросил барон Пауп. На встречу он привёл своего заместителя – начальника разведотдела по имени Мустелло, тридцатилетнего поджарого улыбчивого мужчину. Его отличительной чертой была сверхъестественная пронырливость!

Начать можно с того, что мальчик родился в очень простой семье мелкого лавочника. Пусть у ребёнка и проявился мизерный дар, но он оказался настолько незначительным, что бедняге в сословном обществе Травалии не светило ничего, кроме прозябания в скобяном унынии его не слишком-то удачливого папаши.

И тут в дело вступает невероятный характер мальчугана. Когда подрос, этот продувной тип умудрился оттереть в сторону троих своих недалёких старших братьев и встать у руля семейного бизнеса: в это время очень вовремя умирает отец и никто не скажет определённо, что старик помер своей смертью. Через пару лет у Мустелло уже было три лавки и дело шло к расширению бизнеса. Но тут на жизненном пути героя интермедии возник Иван, точнее товары производства его фабрики.

Своим дьявольским чутьём парень понял, где настоящая золотая жила и открыл новое направление бизнеса. Уже через полгода его заведение вышло в лидеры продаж. Гениального предпринимателя ждало блестящее будущее, если бы не барон Пауп. Иван глубоко прокачал своего управляющего чувствовать ложь и на этой ситхе молодой комбинатор и погорел: первая же проверка вскрыла несколько его мутных схем.

И быть бы бедолаге битым, разорённым и изгнанным, если бы не выстраиваемая попаданцем карьерная лестница. Землянин употребил все свои знания для того, чтобы создать в своих фирмах систему поиска талантливых людей безотносительно сословий и происхождения. Поэтому шустрого малого не только не выгнали, но и направили на новое направление. Как раз тогда создавался разведотдел и в него набирались талантливые сотрудники. Проныра Мустелло подходил сразу по нескольким параметрам, что и подтвердил, сделав блестящую карьеру.

Обладая быстрым умом, коммуникабельностью и высокой обучаемостью, он идеально провёл несколько операций и ожидаемо начал успешно карабкаться по служебной лестнице. После нескольких курсов повышения квалификации и прокачки от самого архимага Ивана Травалийского, мужчина по праву занял место главы разведотдела и наладил его работу если не на идеальном уровне, то очень близко к нему. Что говорить, если даже тайная служба Её величества частенько пользовалась информацией, добытой группами дальней разведки, внедрёнными под руководством этого ушлого человека.

И вот теперь Мустелло стоял перед господином и улыбался.

- Я чувствую, что у тебя есть что мне сказать, дружище! – отзеркалил улыбку Иван.

- Да, господин! – значительно кивнул посетитель. – Иначе я бы не позволил себе отвлечь вас от дел.

На стол попаданцу легла папочка с тряпичными завязками.

- Что здесь? – поднял бровь Иван.

- Это информация о том, кто вызвал вас на дуэль, господин, - важно приосанившись, выдал довольный Мустелло.

- Если это действительно так, то у него есть основания гордиться собой, - кивнула Делиция.

- И готовить карманы для премии, - поддакнула Аномалия.

- Моя лучшая агентесса нашла подход к помощнику мага, который вас вызвал, господин, - продолжил доклад Мустелло.

- Надеюсь она не расспрашивает подопечного напрямую? – озабоченно спросил Иван. С местных станется действовать настолько топорно. Во время подготовки разведгрупп он не раз сталкивался с поразительной наивностью аборигенов и положил много сил для изменения ситуации.

- Само собой! – кивнул посерьёзневший разведчик. – Я досконально изучил все ваши методички, да мы и сами голову на плечах имеем. Опыт агентурной работы продолжает постоянно пополняться. Девушка вообще не разговаривает с мужчиной о работе и даже всячески даёт понять, что ей это не интересно.

- Как же тогда добываются сведения?

- Агентесса Секура очень талантлива! Она покорила сердце объекта, который теперь буквально ест с её рук. Он сам разбалтывает всё, что знает.

- А, Секура, помню её, талантливая девочка, - кивнул Иван. – Напомните ей про осторожность. Пусть она к архимагу даже близко не подходит! Сильному одарённому ничего не стоит раскрыть нашу группу.

- Слушаюсь, господин!

- Итак, что у нас здесь…

Попаданец открыл папку и вчитался в сухой текст досье.

***

Небольшое королевство Индефферия, занимающая холмистое междуречье где-то в центре Срединного континента. Нынешний архимаг по имени Гриззи появился там с полсотни лет назад непонятно откуда. Легко и без особых разрушений победил своего предшественника, построил замок и зажил жизнью отшельника, что для архимагов вполне свойственно.

Несмотря на нелюдимый характер, зарекомендовал себя как бретёр потому, что с лёгкостью затевал драки с коллегами по цеху. На текущий момент в его активе восемь побед. Мелкие задиры больше к такому бузотёру не суются, а по-настоящему сильные соседи им не интересуются поскольку королевство стратегического положения не имеет, уникальных ресурсов тоже.

Своим вызовом Ивану Травалийскому Гриззи удивил всё магическое сообщество. Никто не понимает какая муха его укусила. Последний официально подтверждённый ранг архимага – восьмая ступень магического искусства. Зачем он пытается напасть на десятку не знает никто. Агентесса Секура докладывает, что логику господина не понимают даже его приближённые. Они пребывают в шоке и боятся негативного развития событий.

Сам агрессор сидит дома и никого не принимает. В его покои вхожи только слуги, которые рассказывают, что господин постоянно медитирует.

Индеферийская монархия поспешно сделала официальное заявление, что к делам магов отношения не имеет.

Далее в папке пошли тщательно собранные агентами слухи, которые, как правило, имели мало правды. Городская молва к своему архимагу всегда более чем необъективна. Плебса хлебом не корми, дай сочинить какие-нибудь небылицы. Ваня пробежался взглядом по этим сказкам по-диагонали, не придавая особого значения. А вот на аналитической записке умницы Секуры задержался.

Девушка подробно пересказала всё, что ей удалось вытянуть из любовника. По факту, это были самые ценные сведения.

Для начала, архимаг точно не из местных. У него имеется лёгкий акцент, который никто не может толком идентифицировать. Во-вторых, мужчина является редким педантом и чистюлей. Он моется три раза в день, в доме поддерживает идеальный порядок и чистоту. За малейшее небрежение службой уборщики получают наказания.

Извращенцем или ярым сластолюбцем не является. Плоть усмиряет с помощью своей постоянной любовницы, которая служит в его замке экономкой. Такое пуританское поведение вызывает в народе недоумение, а у церкви полное одобрение. Поэтому Индефферия – одно из самых благочестивых местечек на карте мира.

Кстати, писаным красавцем Гриззи точно никто не считает. Маленький, толстенький, лысенький, нос картошкой. С виду такой себе милый колобок. Однако разрывая шаблоны, мужчина – жёсткий, резкий в общении, нелюдимый затворник.

Соратники считают, что магическая квалификация господина очень высока. Где он её обрёл – никто не знает. Кто является его учителем – неизвестно. Маг никогда об этом не говорил, хотя магический ковен королевства и пытался получить эту информацию.

Немногочисленные факты демонстрации умений говорят о том, что архимаг действительно могуч. Так однажды он остановил настоящее торнадо, которое грозило большими разрушениями. Стоит ли говорить, как этот факт поднял авторитет Гриззи среди простого народа. Увы, высокомерный архимаг плевать хотел на мнение обычных людей, ведь скорее всего он защищал свои постройки.

Источником благосостояния странного мага является магия и… металлы. Купец, аффилированный с ним, продаёт любые металлы от олова до золота, правда не слишком большими партиями. Все, кто размышлял над этим феноменом убеждены, что индефферийский затворник изобрёл способ магического создания металлов. Разумеется, все попытки купить конструкты окончились либо ничем, либо поединком магов.

А ещё затворник испытывает резкое неприятие лихих людей. Парочка банд, терроризировавших население, была уничтожена с показательной жестокостью. С тех пор на дорогах королевства тишь да гладь. Совсем как в Травалии. Но там действовал не только Иван. Стремительный экономический рост выбил из преступности основной источник пополнения – беспросветную нищету. Правда на место покойных мазуриков пришли многочисленные гастролёры, приезжающие пощипать богатых травалийцев, но значительно выросшая над собой тайная служба спуску лиходеям не даёт.

- Ля, какой душка! – восхитилась Аномалия. - Ну прямо надёжа-защитник! Вообще не понятно, чего ему не живётся?

- Действительно, загадка, - недоумевал Иван.

- Вы ведь заметили, какая он мутная личность? – вопросила внимательная Делиция. – Появился ниоткуда, что хочет – не понятно.

- Поговорить бы с ним…

- Это может быть расценено, как слабость, - предупредила Ратиона.

- Да я понимаю, - вздохнул попаданец. – Но время ещё есть. Давайте напишем ему письмо и напрямую зададим вопрос. Постараемся выразиться так, что хотим мира, но не боимся войны. Передадим подачу на его сторону.

- Ну, может и выгорит чего… - без уверенности протянула Делиция.

- Имейте в виду, что телеграфа в Индефферии нет, - предупредила Ратоина.

- Как нет? – опешил Иван. Он уже отвык от того, что где-то нет его фирменных маго-технических устройств, сильно облегчающих жизнь.

- Да вот так. Не заказывали, - пожала плечиками фамильяра.

- А может этот Гриззи банально ревнует господина к его успехам? – предложила новую версию Делиция. – Вон, даже его артефакты брать не стал…

- Всё может быть, давайте спросим уже, - попаданцу надоело переливать из пустого в порожнее.