Читатель. Часть 7

Глава 4

Едва забрезжил рассвет, поцеловав сонных жён и детей, Ваня прыгнул в самолёт и помчался на чёрный континент. За те несколько раз, когда он летал туда, маг постоянно искал способ поставить промежуточную телепортационную станцию, но всё никак не мог найти земную твердь на подходящем расстоянии от берега. Никакие малые или большие острова в большой воде не попадались. Это было досадным препятствием на пути быстрого посещения неисчерпаемого источника магической энергии. Приходилось тратить целый день на восполнение резервов.

Чтобы решить этот вопрос Иван проштудировал все известные морские карты и обнаружил, что, если увеличить путь на пару-тройку тысяч километров, теоретически можно в пару десятков прыжков добраться до цели окружным путём. Дабы подтвердить или опровергнуть эту теорию, маг, как и планировал, построил курс на север.

Дело в том, что далеко не северо-востоке в море имелся небольшой архипелаг из нескольких мелких островов. От материка они находились на пределе досягаемости, но тем ни менее телепортация туда была возможной. Дальше ещё немного севернее тоже имелись какие-то скалы, которые можно использовать в качестве площадки для размещения промежуточного телепорта. В итоге по большой дуге можно было преодолеть океан и попасть на чёрный континент не в ближайшей точке, а гораздо севернее. Останется только убедиться, что в тех местах тоже есть бескрайние поля чёрного пепла и дело сделано.

Многочасовой полёт децимет всегда использовал для своих магических расчётов, хотя сегодня Иван без зазрения совести завалился спать. После того, как его отпустили сжимающиеся тиски неведомой магии смерти, парень ощутил ни с чем не сравнимое блаженное расслабление и не стал сопротивляться. Он просыпался только для того, чтобы наколдовать очередной промежуточный телепорт и, отключившись, летел дальше, доверив управление самолётом фамильярам.

Через двенадцать часов стремительного полёта, на горизонте появились туманные горы северной части чёрного континента. Цель была достигнута.

- Всё получилось? – спросил он у магических подруг.

- Всё в ажуре, шеф! – доложила Аномалия. – Впритирочку, но мы проскакиваем. В следующий раз будем на континенте через полчаса.

- Главное, чтобы здесь поблизости было древнее поле битвы, - напомнила Делиция.

- За этим дело не станет, - сообщила Ратиона, – я уже его вижу.

И действительно, на побережье показалась обширная бухта, внутри которой сквозь прозрачные воды проступали многочисленные остовы погибших кораблей. На берегу развалины некогда величественного города утопали в непроглядной черноте магического пепла.

- Мдааа… мрак, - расстроенно прокомментировала Аномалия. – Сколько же народу тут положили?

- Припоминаю этот порт, - сказала Ратиона. – Бывала в местном университете пару раз до войны. Кажется, здесь жило полмиллиона жителей.

- Плюс армия захватчиков, плюс армия защитников… - прикинул Иван.

- Короче, дофига и больше. Пепла – завались! – Аномалия окинула взглядом некогда цветущую, а теперь безжизненную долину.

Хотя нет, Иван чётко разглядел между развалин какое-то движение.

- Монстры… - поёжились фамильяры.

- Внимание на десять часов! – предупредила Ратиона.

Ваня посмотрел в указанном направлении и увидел, что над окрестными холмами летит стая каких-то крылатых бестий. Они явно гнались за крупной особью с размашистыми крыльями.

- Мелкие разменом с утку, крупная – с журавля, - быстро уловив желание господина, посчитала Делиция.

- Зато мелких целая туча, - добавила Аномалия.

Тем временем, прогнав журавля-мутанта, стая уток-мутантов сделала над гаванью круг. Крупная цель, которую из себя представлял самолёт Ивана, заинтересовала парочку фланговых особей. Они отделились от стаи, неспеша приблизились и довольно бесцеремонно пошли на контакт в попытке попробовать неизвестного пришельца на зуб.

Выглядели монстры как летающие собаки – крыланы, только крылья не перепончатые, а пернатые. Вытянутая морда, полная мелких острых зубов, представлялась вполне опасной. Сложенные в полёте лапы оканчивались здоровенными крючковатыми когтями.

Иван не стал миндальничать с нахальными тварями. Воздушные серпы рванули навстречу противнику и две поверженные тушки рухнули в бирюзовые воды залива. Это фиаско не укрылось от пристального взгляда стаи и с пронзительными писками сотня летающих собак бросилась в атаку на злобного агрессора.

Результат оказался ожидаемым: в небе полыхнуло пламя. Площадное огненное заклинание в один миг накрыло нападающих и их обугленные тушки дождём посыпались с небес. Лишь пятёрка особо крупных монстров пережила гостеприимство децимета.

- Шеф, кажись у них есть какие-никакие антимагические щиты, - удивлённо воскликнула Аномалия.

- Продавим? – сразу спросил маг.

- Без проблем! – уверенно ответила фамильяра. – Тварям от заклинания сильно поплохело. Второе их точно добьёт.

- Тогда не будем бояться и отпустим свидетелей. Пусть выжившие улетают и разнесут весть о нас, как о плохой добыче. Погнали, поищем удачное место для установки артефакта телепорта.

Точку выхода на материке необходимо было сделать потому, что в следующий раз появиться на чёрном континенте Ваня собирался пешком. В поиске пришлось изрядно покружить по округе. В порту и городе не осталось ни одного высокого здания, на котором парень изначально собирался сделать телепорт: война и время не пощадили ни одну башню. Пришлось отправиться в пригород. Там, недалеко от края чёрной пустоши удачно нашёлся напрочь заросший вековым лесом холм. При тщательном осмотре фамильяры на вершине нашли развалины крупного поместья.

- Смотри, Ванечка, здесь когда-то стояла башня, - сообщила Делиция, указывая на обвалившуюся или скорее обрушенную каменную конструкцию.

Она действительно выглядела как наполовину разрушенная башня. Судя по обломкам, когда-то давно сооружение возвышалось на высоту не менее двадцати метров. Теперь нижняя половина монументальной постройки покоилась под плотным ковром из растений, а рухнувшую верхнюю скрывал своими кронами лес.

Для магических подруг попаданца такая естественная маскировка не имела никакого значения. Они мгновенно оценили состояние объекта. Более того, им удалось даже проникнуть внутрь.

- Кажись, тут какой-то маг-затворник жил… - предположила Аномалия.

Самолёт архимага завис над лесом. Пока половина фамильяр присматривала за периметром, вторая исследовала постройку.

- Среди развалин есть кое-какие вещички. Должны быть и артефакты, - доложила Делиция. – Магии не чувствую - всё давно разрядилось. Если надо – поищем, но это займёт время.

- Интересно, конечно, но ты права – времени нет, - с сожалением ответил Иван. – Может тут есть спящий дух? Если бы мы его превратили в привидение, а лучше в фамильяра – было бы куда удобнее.

- Увы, здесь пусто, - развела призрачными руками Ратиона. – Если кто и был – развоплотился.

- Подвалы полны барахла, шеф, - Аномалия зрила в корень. – Прям коллекционер какой-то тут жил…

- Проникал сюда кто-то? – Ваня попытался выяснить важный вопрос.

- Само собой. Внутри полно дерьма грызунов. Вещи считай все уничтожены. Хотя никто из крупных монстров не вломился – все входы завалены.

- До пепла достаём?

- Вполне, - кивнула проявленная Делиция. Тут до края чёрной пустоши рукой подать.

- Отлично! Делаем точку выхода внутри подвала башни, - постановил архимаг. - Здесь нам никто не помешает. Потом как-нибудь проникнем сюда и вдумчиво пошаримся в трофеях.

Сказано – сделано. Через полчаса децимет закончил с телепортом и приступил к зарядке накопителей. Зависнув высоко над лесом, Ваня с интересом изучал местную фауну. Посмотреть было на что. Чаща скрывала в себе прорву невиданной живности. Большие и маленькие, шустрые и неуклюжие – все они были несомненно опасными. По вполне понятным причинам здесь иначе не выжить.

Разок на горизонте пролетело что-то большое и крылатое. Не мудрствуя лукаво, землянин назвал монстра драконом и зарёкся с ним встречаться. Разная мелочь периодически пролетала мимо, но никто из них агрессию не проявлял.

Пока шла зарядка накопителей, Иван зря времени не терял. В подвале разрушенной башни он выбрал себе укромный уголок и сваял там небольшой каменный алтарь. Потратив два часа, маг создал ритуал, защищающий это место от грызунов и мелких хищников. Теперь в следующий приезд не надо будет тратить время на очистку комнат от мусора и экскрементов.

Так же децимет вдумчиво исследовал руины, и попаданец с сожалением узнал, что во время катастрофы хозяин этого места не погиб здесь. Толи сбежал, толи отбился и ушёл – не ясно. Погребённого под камнями тела, увешанного уникальными артефактами, не обнаружилось. Расстроенный впустую потерянным временем архимаг позволил себе немного погрустить. В его любимых фэнтезийных книгах главный герой шагу не мог ступить без того, чтобы на него кто-то не напал или под руку не попалась какая-то уникальная находка. Увы, в жизни всё намного проще и печальнее.

Впрочем, сеанс рефлексии продлился недолго. На долю попаданца выпало достаточно невероятных находок и поразительных случайностей, чтобы тот не начал считать себя неудачником.

- Девочки, а не создать ли мне капонир для самолёта? – задал Иван риторический вопрос. – Даже если не буду летать сюда, всё равно пусть будет. Авось пригодится.

- Делай, бро, - дала отмашку Аномалия. – Нам ещё пару часов надо, чтобы заполнить манахранилища. Объём – реально циклопический.

На том и порешили. Иван по-быстрому сваял простенькое, но надёжное укрытие из валявшихся тут же камней. Оно запечатывалось огромной каменной плитой. Сдвинуть такую махину мог только сильный волшебник или гигантский кран.

К тому времени, как он закончил, фамильяры отчитались о завершении своей миссии. Дольше тянуть было не с руки, поэтому пришелец с другого материка быстро собрался, прыгнул в самолёт и скомандовал взлёт.

Пока взлетал, пока управлял закрытием капонира, отвлёкся от горизонта. Слава богам, другие фамильяры не дремали.

- Господин, с востока приближается крупная цель, - лаконично доложила Делиция.

Маг тут же сфокусировал императорское зрение на указанной точке и присвистнул. Огромный драконоподобный монстр с размахом крыльев как у земного широкофюзеляжного самолёта, поймав морской бриз, плавно скользил по воздуху. От классического сказочного ящера зверюга отличалась широким самолётным хвостом. Вытянутая башка, размером с пикап, лениво поворачивалась из стороны в сторону. Зоркие глаза тщательно осматривали поверхность земли, цепко улавливая каждое движение. Мощные лапы с ужасающего размера когтями в полёте аккуратно прижимались к телу, обеспечивая хорошую аэродинамику.

- Чудовище определённо магически одарено! – взволнованно доложила Делиция. – Я чувствую внушительное магическое ядро.

- Цель в пределах досягаемости. Девочки, давайте прощупаем её! – распорядился попаданец, шустро направляя самолёт в капонир. Посмотреть своими глазами хотелось меньше, чем пострадать в результате непонятного боя, поэтому предусмотрительный землянин решил схорониться.

Движение мелькнувшего над лесом болида не укрылось от пристального внимания дракона, поэтому чудовище ловко скорректировало полёт и стремительно, буквально несколькими мощными взмахами крыльев, приблизилось. В тот момент, когда тень от огромных крыльев накрыла горку, осторожный архимаг уже успел спрятаться и замуровать убежище каменной плитой.

БАХ! БАХ!

Два магических огненных шара от вездесущих фамильяр с убийственной точностью поразили крылья монстра.

- Ого! – озадаченно пробурчал Иван. – Что слону дробина!

Атака не нанесла дракону совершенно никаких повреждений. Создалось впечатление, что тварь просто почистила пёрышки.

ВЗЗЗ! ВЗЗЗ!

Воздушные серпы банально отрикошетили от бронебойного оперения.

ТРРРАХ!

Ветвистая голубая с белыми прожилками молния врезалась в башку дракона, после чего чудовище наконец-то показало хоть какие-то эмоции. Раздражённо тряхнув страшным изогнутым клювом, оно сделало несколько более нервный манёвр. Однако на этом эффект и закончился.

- Ля, какая крепкая зверюга! – восхитилась Аномалия.

- Ванечка! Монстр сканирует поверхность каким-то заклинанием! – доложила явно напуганная Делиция. – Ищет нас!

- Ставим скрыты! – скомандовал архимаг, который решил перестраховаться несмотря на то, что находился в каменном убежище и можно было бы предположить определённую неуязвимость. Неубиваемое гигантское магическое чудовище – это не то, с чем стоит шутки шутить.

Тут же вокруг парня активировался комплект конструктов, накрывших его десятком самых мощных заклинаний, которые тот нашёл во время своих магических изысканий.

Тем временем выписывающий над горой круги раздражённый дракон натурально колдовал.

- Девочки, вы можете подсмотреть его магию? – прошептал попаданец.

- Занимаемся, - послышался короткий ответ Аномалии.

- Всё, не мешаю, - перестал отвлекать подруг маг.

Несколько раз поисковая магия мазнула по убежищу, но дракон ничего не заподозрил. Это немного успокоило напряжённый децимет. Теперь Иван решил сам вмешаться в поединок и принялся лично применять ментальные заклинания. Потекли долгие минуты аккуратного прощупывания чуждого разума.

Как и следовало ожидать, нахрапом взять могучую крепость не получилось – настолько сильным магом оказался дракон. Напряжение магического потенциала тонкого тела противника было невероятно велико! Можно было смело заявлять, что монстр одарённее всех магов восточного побережья Срединного континента, которых знал Иван, кроме него самого. Это стало очевидным минут через пять, когда усилия потихоньку начали давать плоды.

- Господин! Только подождите немного с атаками, не мешайте ему колдовать! – попросила профессор Ратиона. – Очень уж у него любопытные поисковые конструкты. Диковатые, но уникальные! Мы такую версию ещё не встречали нигде.

- Учёные во всех мирах одинаково сумасшедшие, - улыбнулся Ваня. – Даже мёртвые.

Он продолжил шаг за шагом подбираться к разуму летучего кошмара, постепенно преодолевая природную животную защиту, и уже начал ощущать отголоски звериных эмоций. Самой мощной из них оказался инстинкт охотника. Желание найти ускользнувшую добычу было настолько велико, что оно подавляло все другие. Любопытно, что голод монстра совсем не терзал. Похоже, что с пропитанием у этого повелителя небес всё было хорошо.

Ещё пара кругов над горкой и вот уже архимаг осознал способность повлиять на концентрацию внимания монстра. Он аккуратно притянул взгляд дракона к спокойным морским водам, но в ответ тут же получил неприятные ощущения. Зверюга продолжила свой полёт, а упорный колдун снова попытался направить её к воде. В этот раз обескураженный подопечный испытал что-то похожее на страх.

- Батюшки святы! Да он воды боится! – воскликнула удивлённая Аномалия.

- И это прекрасная новость, - высказалась Делиция. – очень не хотелось бы узнать, что эдакая туша появилась над Срединным континентом!

- Воистину так! – не могла не согласиться профессор Ратиона.

- Бро, попробуй увести его вглубь Чёрного континента, - посоветовала Аномалия.

Ваня и сам собирался так сделать, поэтому потихоньку начал привлекать внимание дракона к теряющимся в тумане далёким горным вершинам. На счастье, где-то в том направлении промелькнула тень какого-то крупного мутанта, и монстр заинтересовался этим фактом. Маг, в свою очередь, усилил желание подопечного разобраться с возможным конкурентом и тот резко стартанул навстречу новым приключениям, оставив наконец развалины в покое.

- Жаль, так и не разобрались, как с ним бороться, - сокрушённо пробормотала Делиция.

- А я сразу говорила – надо было ему в башку булыганом засветить! – соврала Аномалия.

- В следующий раз попробуем, - согласился Иван. – Готовы лететь назад?

- Пять минут, шеф!

***

Путь назад идеальные штурманы фамильяры проложили напрямую над пустынным океаном. Благодаря этому он оказался значительно короче, чем предыдущий перелёт. Впрочем, Ваня не слишком переживал. Децимет в полёте занимался расшифровкой полученных от летающего монстра конструктов и совершенно не скучал.

Милый дом встретил привычной суетой слуг, влюблёнными взглядами жён и улыбками подрастающих детей.

Управляющий Пауп отчитался о доходах и расходах, о непрерывном развитии производств, представил несколько новых руководителей высшего звена, показал отчёты групп дальней разведки, а также рассказал про несколько случаев воровства и нападений на перевозчиков и корабли.

Слушать неприятные новости опытный руководитель Иван умел. Он никогда не впадал в истерики, не начинал кидаться обвинениями и не сваливал ответственность на кого попало. Тщательный анализ неудач всегда помогал ему их устранить и постараться не допустить в будущем. Этому же босс учил своих подчинённых. Именно поэтому после сообщений о проблемах люди старались сразу предложить варианты решения, либо докладывали об уже принятых мерах.

Поняв, что без него небо на землю не упало, нападения отбиты, воры пойманы, бизнес продолжил стабильно развиваться, Ваня объявил, что улетает на учёбу. Когда? Да вот как только создаст пару десятков срочно заказанных дорогущих артефактов, проапгрейдит пяток состоятельных магов, так сразу и полетит.

Поставленное на поток магическое производство много времени не заняло. Уже на следующий день попаданец освободился и уже совсем было собрался отчаливать, как его заинтриговал маг, приехавший устраиваться на работу.

***

Золотое правило: сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя. Когда-то давно эмиссары разослали вести о том, что архимаг Иван принимает на работу сильных магов, однако сразу ажиотажа не случилось. Высших ординаров и на своих местах неплохо кормили. Зачем им ехать в Травалию, считавшуюся глубокой провинцией, читай дырой, где-то на восточном краю континента? Разве что упросить Ивана сделать свой невероятный апгрейд. Ну или заплатить хорошие деньги за прокачку.

Со временем общественное мнение приняло тот факт, что лучшие артефакты по наилучшим ценам производятся именно в Травалии. Мало кто сомневался, что это дело рук удивительного местного архимага. Год спустя любой подмастерье мага знал, что, если тебе нужен качественный магический товар – следует искать приметную маркировку одной ставшей культовой фабрики.

Слухи тоже не заставили себя ждать. Те немногие, кто рискнул бросить всё и подался на заработки доносили, как всё грамотно устроено на растущих словно грибы после дождя предприятиях Ивана. Кроме того, владелец на самом деле никого не обманывал, платил оговорённую сумму, честно внедрял согласованные конструкты и проводил обучение. Да, после этого требовал отработать несколько лет, но это было сущим пустяком для магов-долгожителей, готовых и не на такое.

Последней каплей стал факт того, что уникальный маг нашёл способ и вовсе обойтись без силачей. Из сотен слабосилков, которые словно пчёлы на мёд слетались в столицу Саксу, дабы попытать счастья и изменить свою судьбу к лучшему, по неведомому критерию отбирали некоторых, формировали из них рабочие группы, внедряли уникальные комплекты заклинаний и садили на производство. Коллективная работа и невероятная магия кооперации позволяла без привлечения спесивых высших ординаров успешно творить массовое производственное колдовство.

Наверняка многие слабосилки понимали, что в этом случае они остаются привязанными к фабрике и собственная практика становится призрачной мечтой. Зато условия работы были вполне приемлемыми, что нивелировало все недостатки.

Наконец самые мобильные ординары не без оснований посчитали, что такими темпами можно вообще остаться на обочине магической жизни, поэтому к Ивану лавиной хлынули сильные маги. Для попаданца это оказалось неприятной неожиданностью. У него просто не было столько времени, сколько требовали привыкшие к повышенному вниманию волшебники. К тому же, большинство этих людей совершенно не годились в сотрудники: заставить их работать на производстве было невозможно. Это всё равно, что гонористого аристократа заставить картошку чистить.

Пришлось действовать довольно сурово. Те, кто пытался качать права, выдворялись вон сразу и безоговорочно: наглецов и хамов дальше порога охрана не пускала. С остальными проводился жесточайший отбор. Выявлялись самые адекватные и жадные до знаний.

Само собой это вызывало недовольство. Даже парочка инцидентов случилась, когда не в меру бойкие господа решили показать гонор. Усиленные артефактами и поддержанные охранными ритуалами гвардейцы легко прикончили парочку семёрок, считавших себя непобедимыми. Магический мир впечатлился. Посреди города в мгновение ока бесталанная охрана смогла уничтожить мага седьмой магической ступени, не понеся никакого урона и не получив ни малейших разрушений – это внушает. А ещё отбивает желание пошалить.

Разразился небольшой международный скандал. Травалия выкатила претензию странам, из которых прибыли дебоширы. Те, в свою очередь, попытались предъявить убийство своих граждан. Увы, свидетелей было предостаточно. Вина за конфликт была настолько очевидной, что международный трибунал немедленно встал на сторону Ивана.

Само собой претензии были подкреплены намёком на экономические санкции плюс политическое давление соседей. Это уже были не шутки. Весь континент помнил незавидную участь королевства Патетия, которая после смерти своих высших магов была буквально разорвана набросившимися соседями.

Конфликты оказались урегулированы, а Иван получил очередной вал заказов на защитные и усиливающие ритуалы. Демонстрация волшебного могущества его ритуалов оказалась настолько наглядной, что богатые люди сразу возжелали улучшить свою защиту. Как известно, ради собственного спокойствия никаких денег не жалко.

Первый, кто получил право воспользоваться услугами самого крутого ритуалиста страны, оказалась королева Бениния. В этом случае Ваня миндальничать не стал и содрал с королевства колоссальную сумму. Зато и объём работы был выполнен запредельный. Королевский дворец, несколько загородных домов, особо охраняемые государственные присутствия и, конечно, здание международного трибунала – всё это приняло на себя могущественные ритуалы, кардинально увеличивающие долговечность построек, защиту от грызунов и насекомых, от вредоносных проклятий, дистанционных шпионских атак. Не обошлось и без антимагических охранных ритуалов. Теперь можно смело утверждать, что госорганы Травалии – одни из самых неприступных объектов на всём западе континента. Как водится, всё это пошло в копилку международного престижа маленького приморского королевства.