Читатель. Часть 7

Глава 20

Всего через год Иван нанёс новый удар по ценам на ману. Получилось это не специально. Темой заставила заняться гибель очередной Чёрной Баржи. Так назывался корабль, который курсировал между Чёрным континентом и Травалией. Вдали от спасительного берега в какой-то момент все бедолаги-матросы были убиты чудовищем, переродившимся из заражённого отравой человека. В время боя паруса оказались повреждены и судно легло в дрейф. Проходящий мимо караван заметил неладное. Судовые маги быстро определили несчастье и спалили опасность.

Описанное печальное событие стабильно случалось раз в пару лет и бороться с этим было трудно. Алчность человеческая заставляла работяг и атаманов ватаги собирателей тянуть с погрузкой до последнего. Иногда получалось так, что поражённый несчастный не успевал дождаться помощи и перерождался. Стремительная мутация редко позволяла команде избавиться от опасности. В таком случае весь экипаж был обречён.

- Девочки и мальчики, предлагаю устроить мозговой штурм, - собрал тогда Иван совет децимета.

- Разумнее всего было бы вообще не допускать людей до контакта с чернотой, - высказала очевидное Делиция.

- Согласен, это ультимативное решение, - кивнул попаданец. – Тогда делаем зарядную станцию?

- Отличная идея, - воодушевилась профессор Ратиона. – Человек приносит свой накопитель, вставляет его в артефакт, платит денежку и заполняет согласно оплаченного объёма.

Далее со всех сторон посыпались идеи.

- Артефакт следует расположить подальше от чёрного поля.

- А лучше вообще не на Чёрном континенте.

- Остров рядом намыть?

- Ну нееет — это долго и затратно. Можно использовать уже существующий.

- Хорошо, - почесал затылок Ваня. – Артефакт преобразования пепла в ману проблемой не является. Я такие уже встречал, их ещё лет пятьдесят назад начали делать. Но как передать Силу на остров?

Повисла напряжённая тишина. Ваня задумался, а фамильяры, не способные созидать, сделали вид, что тоже размышляют.

- Передающий кабель изобрести? – уловила мысль в голове хозяина Делиция.

- А ты прикинь, какой это гемор! – возразила Аномалия. – Фик знает как такую длинную байду сделай, потом по дну прокинь, а после постоянно бойся. Толи солёная вода металл съест, толи морские гады порвут, а ты прыгай, восстанавливай… А ещё саму передачу Силы придумывать.

- Мда… Кабель пусть остаётся на самый крайний случай.

- Тогда что? Где-то на побережье построить зарядную станцию, куда будут причаливать корабли, заряжать свои накопители и убираться восвояси?

- А что, если мы зарядную станцию построим прямо в Травалии? – прищурился Иван.

- А как доставлять туда ману? – скопировала мимику господина Ратиона.

- А мы не будем доставлять туда ману, - улыбнулся попаданец. – Мы будем доставлять туда заполненные накопители!

Воцарилась потрясённая тишина.

- Вот как это будет выглядеть, - продолжил пояснять мысль Ваня. – Человек приезжает, платит деньги, помещает в телепорт свой накопитель, трах – камень исчезает (телепортируется на Чёрный континент, прямо в зарядную станцию), бах – появляется уже заполненный согласно оплаченного объёма. Каково?!

- Бро, это гениально! – завопила Аномалия и бросилась на шею парню.

- Хм… Телепортировать небольшой накопитель на Чёрный континент и обратно – это мы запросто… - вслух принялась размышлять Ратиона. – Там построим автоматическую зарядную станцию… Да, это вполне реализуемо. Даже особо ничего придумывать не надо. Все необходимые конструкты у нас уже есть. Немножко переделать под конкретную задачу и всё…

- В таком случае давайте начинать.

Зарядную станцию децимет создал прямо среди поляны чёрного пепла. Аномально широкая аура попаданца вполне позволяла провернуть этот финт. Телепорт располагался прямо внутри сделанного из камня артефакта. Тестовый телепорт в Травалии, разумеется, был наколдован прямо на территории фабрики и выглядел как земной автомат для покупки чистой воды. Следовало поставить пустой артефакт на площадку, закрыть дверцу и нажать кнопку. Скорость всего процесса была невероятно большой. Средний магический кристалл, который средний ординар наполнял неделю, перемещался в зарядник за считанные секунды, заряжался с минуту, затем тут же возвращался назад. Итого клиент даже заскучать не успевал, как получал свой магический предмет назад.

Служилые маги, приглашённые на тестирование этого чуда, глазам своим поверить не могли и просто впадали в ступор, когда, не успев перекинуться между собой десятком слов, получали полностью заряженные артефакты.

Не обошлось и без проблем. Если попытаться зарядить объект плохого качества, скоростная зарядка могла его банально уничтожить. Пришлось в авральном режиме допиливать анализатор и демпферы, не позволявшие критических перегрузок.

В результате экспериментов шероховатости удалось отшлифовать, после чего попаданец засел за производство зарядных терминалов. Пока он трудился, в магических лавках работяги организовывали место для установки нового артефакта. Никакой широкой рекламы Ваня не давал. Он был уверен, что чудо, способное перевернуть этот магический мир, в продвижении не нуждается.

В один прекрасный день посетители столичных лавок утром вошли в открывшиеся двери и с любопытством прочитали объявление. В нём всем желающим предлагалось зарядить любые артефакты или накопители по невероятной, ураганно низкой цене. В такое верилось с трудом.

«В десять раз дешевле?! Да как такое возможно? Это что, какая-то рекламная акция?» - шушукался народ.

Самые смелые на пробу воспользовались услугой, оплатили в кассе смешную цену и через минуту получили свои вещи назад полностью заполненными маной. Казалось, ошалевшие продавцы сами не могли поверить в случившееся.

А потом словно бомба взорвалась!

В магические лавки Ивана Травалийского выстроились огромные очереди, выходящие далеко за квартал. Никто не мог поверить в то, что цена на зарядку так сильно упала навсегда. Люди решили, что великий архимаг сделал очередной подарок гражданам королевства.

Там, где ажиотаж, там и проблемы. Люди в очереди постоянно ругались и даже дрались. После нескольких поножовщин и даже магических схваток, тайный агент Аласер связался с Иваном и умолял его прекратить беспорядки.

Как это сделать попаданец не знал. Повышать цену – значит оправдать самые мрачные ожидания толпы. Привлекать своих охранников для обеспечения порядка в городе ему тоже не хотелось.

Пришлось создать городские дружины, состоящие из людей, живущих по соседству. Они находились среди желающих купить ману и оперативно предотвращали беспорядки. Кроме того, Ваня аврально клепал всё новые и новые зарядные терминалы. Их начали расставлять во всех людных заведениях столицы: в гостиницах, тавернах, постоялых дворах, крупных магазинах, оптовых складах.

Со временем ажиотаж начал спадать. Люди поверили в то, что мир изменился. Отныне артефакты могли позволить себе даже бедняки. Средний класс с радостью начал применять ранее неподъёмную по цене магию. Богатеи же до сих пор пребывали в растерянности. Их состояние разом уменьшилось на порядок. Как теперь с этим жить, приходилось решать на ходу.

Промышленники – вот кто выиграл по-взрослому. Ранее самым мощным сдерживающим фактором развития была именно дороговизна маны. Артефакты, потребляющие прорву Силы, определяли высокую цену конечного товара. Теперь же можно было легко закупить достаточно новых артефактов и взрывообразно увеличить выпуск продукции. Плюс к тому рухнули оптовые цены. Конкуренция травалийских товаров отныне стала подавляющей.

Когда есть выигравшие, всегда есть и проигравшие. Конечно же ими стали маги. Зарядка артефактов ранее была одной из основных статей доходов этой братии. Поскольку маготрансформация чёрного пепла была ещё дороже, то полезность волшебников заставляла их быть заносчивыми гордецами. Внезапно их уютный мирок рухнул, словно карточный домик. Мало того, что мана подешевела на порядок, так она ещё стала поразительно доступной. Со временем буквально в каждом квартале появился свой зарядный терминал. Бедолагам в самое ближайшее время придётся решить, как жить дальше. По-старому уже не получится.

Как и во всякие времена великих потрясений, общество разделилось напополам. Одна часть боготворила величайшего мага всех времён и народов Ивана, вторая неистово проклинала негодяя, разрушившего их жизнь.

Сам же виновник катаклизма наблюдал эти события с олимпийским спокойствием. Разведка докладывала, что потрясённые могуществом архимага люди даже не помышляют каким-то образом ему навредить. Куда там! Волшебник, способный создавать артефакты уровня потрясающих зарядных терминалов, представлялся кем-то, уровня «бог». А кто рискнёт сразиться с богом?!

***

Дни летели за днями, месяцы, за месяцами. Те, для кого новая экономика региона оказалась невыносима – уехали. Вместо них в Травалию нескончаемым потоком потянулись любители прогресса. Свои представительства открыли самые могущественные промышленные кланы. Сотни и тысячи самых классных рабочих разместили резюме в десятках рекрутинговых агентствах, выросших как грибы после дождя. Изобретатели всех мастей как бабочки на огонь слетались на проходящие непрерывно промышленные конференции. Оно и понятно. В Травалии, как нигде на всём континенте, стало просто найти себе спонсора или покупателя технологии.

Иван создал целую фирму, которая занималась поиском новых решений и их внедрением в жизнь. Опыт показал, что такой подход приносит фантастическую прибыль. Всё дело в том, что в обществе накопилась критическая масса идей, но с их реализацией в средневековом обществе имелись объективные трудности. Ваня со своим передовым менеджментом был словно открытый спусковой клапан, стравливающий избыточное давление из перегретого котла.

Портфель заказов самого попаданца резко изменился с личных апгрейдов магов в сторону высшей артефакторики. К тысячам телеграфных аппаратов и сотням базовых станций добавились тысячи зарядных терминалов. Один единственный маг умудрился сдвинуть с мёртвой точки развитие целой цивилизации. Став более доступными, маготехнологии начали интенсивнее проникать в жизнь всё большего количества людей. Жизнь начала стремительно меняться.

Не прошло и года, как Ваня получил очередную петицию.

Он сам косвенно и послужил источником проблемы. Так получилось, что после резкого падения цен на энергоносители, на горизонте тревожно замаячил кризис перепроизводства. Промышленники Травалии так рьяно начали производить свои товары, что порт перестал справляться с поставками. Точнее отправить-то он мог много больше, а вот принять уже могли далеко не все страны. В результате возникли серьёзные логистические узкие горлышки. Либо с этим придётся что-то делать, либо развитие будет жёстко остановлено. Как это водится, не обойдётся без крупных потрясений.

Решить надвигающуюся беду предлагалось тому, кто эту кашу и заварил.

Пришлось децимету созывать новый совет.

- Ну-с, мальчики и девочки, - начал Иван, - какие будут предложения?

- Для начала надо понять, что происходит, - высказалась рассудительная Делиция.

- Да чо тут понимать? Нашим буржуа кровь из носу надо резко доставлять свои товары по всему континенту иначе у них артефактные стиралки прокисают! – фыркнула Аномалия.

- Кстати – отличная штука – эти стиральные артефакты! – не могла не поделиться впечатлением Ратиона. – Остроумное решение. И не дорогое. Ах, почему в моё время такой не было!

- Согласен, - кивнул Ваня. – Отлично технологи справились. Не всё же нам с вами новые товары изобретать.

- Без изобретения новых дорог эти новые товары так и будут пылиться на складах! – вернула тему в нужное русло Делиция.

- Ага, бро. Давай запилим железную дорогу как в твоём мире. Пусть торгаши товары по ней катают.

- Не уверен, что развитие этого магического мира следует двигать тем же путём, который прошёл мой, сугубо материалистичный, - нахмурился попаданец.

- Так давай паровозики на мане запилим! Они и коптить меньше будут.

- И всё равно это чуждые технологии.

- А что не чуждо тогда?

- В книгах, которые я любил читать в прошлой жизни, каждый уважающий себя магический мир обладал крупными транспортными телепортами, - задумчиво произнёс Иван.

- Ах вон ты про что! – фамильяры переглянулись.

- Эти чудодейственные устройства зачастую доставались ныне живущим людям от павшей древней магической цивилизации. Местным предки ничего подобного не оставили, поэтому мы можем взять эту обязанность в свои руки.

- Крутяяяяк! – прониклась Аномалия.

- Что может быть более подходящим для этого мира, чем телепортационные врата?

- Пожалуй, если мы им такой ништяк подгоним, то потомки про архимага Ивана точняк не забудут!

- Ох, не будем зарекаться, подруга! – покачала головой Делиция.

- Ты же не хотел передавать местным эту технологию ещё лет пятьдесят, - припомнила Ратиона.

- Да что уж теперь? – махнул рукой парень. – Как начал прогрессорствовать, так и не остановишься…

- С другой стороны, кто будет владеть телепортами, тот будет владеть миром… - остро зыркнула на господина Делиция.

- Угу, мировое господство нам не помешает, - не могла не согласиться Ратиона.

- Ну, хорош уже сиськи мять! Давайте зафигачим эту фиговину! – потёрла ладошки Аномалия. – Вернём господину его империю!

- Тем более, что дальние телепорты мы уже довольно гладко отшлифовали.

***

Для начала децимет решил, что такие маназатратные артефакты как грузовой телепорт будут питаться от крупных накопителей. С недавних пор зарядка мощных кристаллов снизилась в десять раз, но даже так стоила хороших денег. Осталось понять, потянут ли вообще торгаши грядущие расходы.

Быстрый расчёт показал, что мгновенный телепорт одной гружёной под завязку ломовой телеги через весь континент с восточного побережья на западное будет стоить… примерно пару золотых.

- Ачешуеть! – выдохнула Аномалия.

- И не говори, подруга, - хлопала глазами Делиция.

- Я даже боюсь предположить во сколько это дешевле, чем если она своим ходом туда пойдёт…

- Ха! Своим ходом! – всплеснула руками Аномалия. – Да она так далеко даже не доедет - развалится!

- Если на корабле поплывёт, на то и выйдет, - почесал затылок попаданец. – Вот только плыть будет больше месяца. А то ещё посудина и потонуть может.

- Один человек средней комплекции заплатит четверть золотого, - прикинула Ратиона. – Копейки! Мы просто взорвём этот мир! Снова…

- Королевства наши телепорты купят за любые деньги, - предрекла Делиция.

- Учтём наш интерес в каждом переносе и будем золото лопатой грести! – рассмеялся Иван.

- Ну что, давайте уже пилить! – нетерпеливо заломила руки Аномалия.

Через неделю черновик проекта был готов.

Ваня провёл презентацию нового проекта для топ-менеджмента своей молодой динамично развивающейся кампании. Надо было видеть лица присутствующих. Невидимые Аномалия с Делицией в обнимку плакали от смеха, пытаясь призрачными ладошками закрыть отвисшие челюсти потрясённых аборигенов.

- Сеть грузовых телепортов по всему континенту? – выдохнул барон Пауп, когда обрёл дар речи. – Это же… Это… Это просто… Очень хорошо!

- Не могу с тобой не согласиться, дружище, - не сдержался Иван и рассмеялся, глядя на ужимки своих призрачных подруг.

Когда остальные участники совещания смогли прийти в себя, то быстренько согласовали место размещения первого в этом мире грузового телепортационного терминала. Где же ему быть, как не возле складского комплекса, построенного на дороге, проходящей через тоннель-под-горой и соединяющую международный тракт и пристань, построенную Иваном? Земля уже давно выкуплена Паупом, поэтому лишних согласований от властей не потребовалось.

Сам терминал не представлял из себя что-то особенное. Покрутив дизайн артефакта так и эдак, Ваня отказался от фэнтезийного варианта с волшебными вратами. При определённых преимуществах, связанных с чётким определением границ, данная причуда требовала существенной переработки существующего заклинания. Отдалять сроки запуска не хотелось, поэтому телепорт выглядел по-другому.

За неделю строители возвели просторный крытый павильон. Он был необходим для того, чтобы прикрыть прибывающий транспорт и людей от возможного дождя. Сердце терминала – артефакт, децимет оформил в виде крупного драгоценного камня, сопряжённого с алмазным накопителем величиной с фалангу большого пальца. Эту конструкцию жёстко закрепили под потолком, после чего Иван настроил параметры огороженной зоны переноса.

В итоге получилось что-то похожее на цирковой ринг. Внутрь загоняли транспорт и людей, активировали заклинание, хлоп, и до свидания.

Первый узел за пределами Травалии был построен в столице соседнего королевства, Тритикурии. Там Пауп уже давно выкупил большой участок земли и построил несколько крупных складов. Удачно расположенное вдоль крупной дороги место для телепорта подходило идеально. Плюс несомненная лояльность крупного соседа, плюс приятные впечатления Ивана от поездки по этой стране… Короче – лучший вариант.

Выдумывать ничего не стали и терминал выглядел как брат-близнец травалийского. Первая тестовая телепортация этого мира случилась ночью. Ну а зачем привлекать ненужное внимание? Вдруг что-то пойдёт не так?

Впрочем, осечки не случилось и телега, гружёная мешками с пшеницей и клетками с птицей, благополучно в один миг преодолела расстояние, которое потребовалось бы кораблю плыть несколько дней. И это без учёта погрузки-разгрузки.

В обратный путь отправился доброволец. Через пару минут он вернулся назад, улыбаясь во все наличествующие зубы и баюкая позвякивающую калиту.

Утром во всех газетах Саксы вышел материал, в котором пресс-служба Ивана Травалийского сообщила: великий архимаг сотворил очередное мегачудо.

И вновь ажиотаж и вновь толпы любопытных. Правда очередь на телепортацию пока не выстроилась. Всё-таки перенос денег стоит. Однако приказчики некоторых самых борзых купцов на подгибающихся от страха ногах шагнули в очерченный круг. Вернувшись, они доложили хозяевам, что чудо – работает.

В тот же день в королевском дворце состоялся неофициальный приём. На нём Ваня доложил о своём новом изобретении и поведал планы на ближайшее будущее.

Открывающиеся возможности, само собой, впечатлили и королеву Бенинию, и её свиту. Не обошлось без инцидента. Ушлый министр какого-то портфеля (Иван даже не запомнил какого именно) попытался технично отжать у попаданца контроль за телепортами. Мол это стратегический объект, который должен быть под контролем государства.

- Хотите контроля? Без вопросов, - поклонился архимаг. – Стройте свой телепорт и контролируйте его единолично, я не в претензии. Мой же останется при мне. Максимум, что могу предложить – это разместить рядом вашу охрану.

Покрасневший от гнева вельможа явно хотел сказать что-то резкое, но мужчина не занял бы столь высокий пост, если бы не умел просчитывать последствия. Быстро взяв себя в руки, министр предпочёл замять неловкий момент.

Ваня не питал иллюзий. Был бы он менее крут, власти без вариантов наложили бы лапу на его изобретение. Поскольку у него с королевой сложились прекрасные отношения, попаданец сам решил пойти ей навстречу.

- Ваше величество, в знак признательности ваших заслуг в деле возвышения Травалии, я хочу сделать вам подарок. Каждое королевство, пожелавшее установить на своей территории терминал телепорта, должно будет выплатить мне кругленькую сумму. Я предполагаю, что не меньше одного процента от годового дохода. Для Травалии же это не будет стоит ни медяка.

- Это очень великодушно с вашей стороны, мой рыцарь! – кивнула женщина.

- Так же за каждый проход будет взиматься плата. Для вас лично я её полностью отменяю. К тому же оставляю за вами ровно тысячу бесплатных пропусков. Вы можете выдавать их нужным людям.

- От имени королевства благодарю за столь щедрый дар. Ваше благородство будет внесено в анналы истории и никогда не будет забыто!

Буквально на следующий день иностранные послы прислали своих представителей, чтобы узнать условия установки терминалов. Процесс, как говорится, пошёл.

Несмотря на то, что цена кусалась немилосердно, попаданец ежедневно творил по несколько артефактов. Через год практически все государства центральной части материка имели свой терминал.

А ещё через три месяца крупнейшее королевство Магна уже имело их два. Угадайте почему? Нет, покупка второго была бы разорительна даже для такой богатой страны. Всё потому, что в результате стремительной войсковой операции, проведённой с помощью своего телепорта, банально захватило власть в соседнем государстве.

Такова жизнь. Иван хотел как лучше, чтобы люди налаживали торговые и культурные связи, а получилось как всегда. Что-то подсказывало ему, что это была не последняя война, которую спровоцировал неуёмный технический прогресс.

Ваня-пацифист пожаловался на невершенство мира своему другу Аласеру. В ответ тайный агент прочитал небольшую лекцию о текущей политической ситуации. Оказалось, что в последние годы мир на Срединном континенте оказался не просто хрупок, а уже практически на грани большой войны. Послевоенное разделение на небольшие королевства изжило себя. В сытости выросло новое поколение амбициозных и уверенных в себе лидеров, которые всё более пристально посматривают в сторону своих менее удачливых соседей.

Расширение Магны – это первая ласточка в грядущей череде захватнических войн. Через какое-то время в мире должны остаться две-три гигантские империи. Иван Травалийский в этих событиях определённо ещё сыграет свою важную роль.

Расстроенный попаданец легко поверил одному из самых информированных людей восточного побережья, а то и всего континента. Парню очень не хотелось ввязываться в кровавые разборки сильных мира сего. Он искренне заверил друга и тайного агента в том, что не имеет никаких территориальных притязаний.

За исключением пустяка: большое болото, в котором попаданец понаделал крупных островов, давно стало поставщиком важных ингредиентов и де-факто являлось его протекторатом.

Ну хорошо, два пустяка. Крохотное северное графство Шелериск, в котором находятся развалины его родового замка, Иван официально объявил своим протекторатом. Там парень построил премиленький геотермальный курорт. Для отвода глаз, разумеется. В недрах окрестных гор скрывался важнейший источник знаний – императорское книгохранилище и родовой архив.

Иван готов был сокрушить любого глупца, который только попробовал бы поинтересоваться этой тайной. Слава богам, до сих пор никто не позарился на чужое. Вечный бессменный хранитель, призрак Экспла, этого никогда не допустит.