Чудесное наследство. Книга 3

Глава сороковая

Едва наша скорбная процессия миновала центральные ворота в крепостной стене и перешла по шаткому мостику через глубокий ров, как перед нами возникла новая проблема: а в какую сторону следует ехать? Где искать проклятого демона и его несчастную жертву? Поиски осложнялись еще тем, что ни я, ни Кракофакс, ни кто-либо из нашей свиты толком не представлял себе облик этого наглого похитителя. Нам с дядюшкой он почему-то казался огромным чудовищем, слегка напоминающим то ли циклопа, то ли Франкенштейна. Арчи и его бравые ребята уверяли нас в обратном, говорили, что демон, похитивший Литу, весьма мал ростом – иначе его обязательно заметила бы стража и объявила тревогу. А звездочет Майрус, провожая наш кортеж до ворот, мимоходом обронил, что мерзкий вор может принимать разные личины, «однако славным рыцарям не следует слишком сильно огорчаться: уж они-то сразу определят негодяя и зададут ему жару!»

К счастью, в последнюю минуту перед нашей отправкой в поход супруга Фэрча королева Нинья вручила мне медальон с изображением принцессы Литы. Девчонке на портрете было всего полтора годика, но, согласитесь, что это все-таки была хоть какая-то зацепка.

После долгих раздумий и колебаний наш отряд двинулся в западном направлении. Этот маршрут мы выбрали по единственной причине: на запад пролегала протоптанная тропа, и перемещаться по ней было гораздо удобнее и приятнее, чем продираться сквозь дикую чащобу и колючий кустарник. К тому же, как нас заверил Арчи, именно там находились НЕИЗВЕДАННЫЕ ЗЕМЛИ. А это, по его твердому убеждению, должно было значительно увеличить наши нулевые шансы на удачу. Где же еще искать скрывшегося злодея, как не в подобных краях?!

К вечеру мы добрались до границы с королевством барбионов. Граница была весьма условной: маленькая речушка отделяла два соседних государства друг от друга и служила естественной нейтральной полосой. Арчи, этот непоседа Арчи, хотел было сразу пересечь ее и продолжать поход дальше, но «славные рыцари» взмолились этого не делать и предложили устроить на берегу привал.

– Нас можно загнать до смерти, мы не возражаем, – сказал Кракофакс неутомимому воину. – Все-равно мы с Тупсифоксом не жильцы на этом свете: если не демон, то какое-нибудь другое чудовище нас обязательно прихлопнет. Но зачем, скажите, мучить несчастных лошадок?! В чем они провинились перед тобой и всеми нами?!

Арчи поскреб могучей лапой затылок и смущенно крякнул:

– Верно, о них я как-то не подумал… Ты прав, славный рыцарь, нужно позаботиться о ночлеге!

И он, спрыгнув со своего Россинанта, стал отдавать подчиненным необходимые приказания.

Уже через час мы с наслаждением уплетали за обе щеки закопченную на костре рыбу и, любуясь на проступившие в бездонной небесной пропасти мириады звезд и тонкий, опрокинутый на спинку только что народившийся месяц, весело рассказывали друг другу разные жуткие истории.