Чудо в ущелье Поскоков

Девятая глава

знакомит нас с подлостью нечистой силы и кровавыми способами борьбы с ней, а в мифическом столкновении добра и зла случайно и помимо своей воли оказывается один серый ежик

Ловорка уже целый месяц прожила в Змеином ущелье, а с отцом супруга не обменялась ни единым словом. Йозо оскорбленно и злобно отворачивался от нее и не отвечал ни на «доброе утро», ни на «добрый вечер», когда она поначалу приветствовала его, надеясь, что в этом есть смысл. Старик резко менял направление, когда видел, что придется столкнуться с невесткой, и был готов своими мелкими шажками обойти все село, только бы не встретиться с ней. Как-то раз Ловорка сделала фруктовый торт и послала Крешо отнести его свекру, но Йозо, не говоря ни слова, взял его и тут же выбросил в окно. Несколько дней, пока дождь не смыл с соседнего здания следы кондитерского изделия, на стене был виден круг от взбитых сливок, скорбное свидетельство ее безуспешного миротворческого жеста.

Это событие окончательно убедило Ловорку в том, что отношения со свекром не имеют шансов на прогресс, и перестала стараться. Но вдруг, как-то раз после полудня, через день или два после того, как один из пленных попытался сбежать, когда Крешо, утомленный ночным дежурством на скале, прилег отдохнуть и почти в тот же момент захрапел, а она, с чашечкой кофе и кроссвордом уселась возле дома под солнцезащитный зонт, ей было чему удивиться: почти тотчас из своего дома вышел Йозо и решительно, с застывшим выражением лица и что-то пряча за спиной, направился прямо к ней. За ним на расстоянии шага, с опущенными головами и что-то бормоча себе под нос, следовали Звоне и Домагой.

— Ты! — выкрикнул старик, когда подошел к Ловорке примерно на три метра и застыл на месте, строго направив на нее указательный палец и по-прежнему пряча за спиной другую руку. — Скажи: «Славься во веки веков имя Иисусово!»

Ловорка, удивленно подняв брови, широко улыбнулась.

— Скажи: «Славься во веки веков имя Иисусово!» — приказал Йозо снова, а она с любопытством посмотрела сначала на него, потом на Звонимира и Домагоя, стоявших за его спиной. Оба они, как с изумлением поняла Ловорка, покаянно читали вслух молитву «Радуйся, Mария»:

— Господь с Тобою, благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего Иисус. Святая Мария, Матерь Божья…

— Простите, но о чем вы?

— Славься во веки веков имя Иисусово! Скажи это или отступись от меня, душа нечистая, — гневно прорычал Йозо.

— Да идите вы в задницу! — рассерженно ответила ему Ловорка.

— Ведьма! Я так и знал! — возликовал Йозо, протянул вперед руку, которую держал за спиной, и поднял над головой деревянный крест, чтобы защититься от этого инфернального существа, а Домагой и Звоне еще громче забормотали молитву святого Розария.

— Я было поверил, что ты человек крещеный, но когда ты со своей ведьмовской едой принялась околдовывать моих сыновей, я сразу сообразил, чем ты занимаешься, дьявольское создание! Возвращайся, откуда пришла! — кипел Йозо, размахивая крестом. — Возвращайся в огонь ада, там тебе место!

— Святая Мария, Матерь Божья, молись о нас, грешных, ныне и в час…

— Что здесь происходит? — спросил Крешимир, появившийся в этот момент на пороге дома в одних трусах и с растрепанными волосами, недовольный тем, что его разбудили.

— Вот, твой умный папа обнаружил, что я ведьма, — сердито сказала Ловорка.

— Он? Этот старый вампир, который здесь у всех нас кровь пьет? Он говорит, что ты ведьма?

— Крешо, сын мой, поверь своему папе, который тебя любит и желает тебе только добра…

— Марш отсюда! — прервал его Крешо. — И вы оба, — добавил он, угрожающе приближаясь к братьям. — Марш от моего дома!

Звонимир и Домагой испуганно попятились, но Йозо не двинулся с места.

— Пусть она тебе скажет, — сделал он еще одну попытку. — Если она не ведьма, то пусть скажет: «Славься во веки веков имя Иисусово!»

Крешимир вырвал из его рук крест, а потом схватил за грудки и слегка приподнял.

— Слушай, болван, — сказал он, заглянув ему в лицо, — еще хоть раз тронешь мою жену — повторять не буду. Клянусь кровью Господа, придушу тебя, как кошку!

— Она ведьма! — не сдавался папа.

Крешо очень захотелось лбом треснуть его в нос, но он сдержался и потащил папу через двор.

— Ведьма! Нечисть! Она всех вас обвела вокруг пальца, подружка дьявола! Пусть скажет! Пусть скажет, если это не так! — кричал Йозо, дрыгая короткими ногами. Даже после того, как Крешо за рубашку на спине подвесил его к железной арматуре, торчавшей из бетонной плиты, служившей крышей гаража, Йозо продолжал изрыгать проклятия: — Чтоб семя ее поганое погибло! Чтоб душе ее гореть в аду! Эта ведьма всех вас околдовала…

Всякий раз, когда подавал голос сыч, или начинал лаять пес, или от неожиданного порыва ветра шумели листья, Бранимир и Звонимир испуганно вздрагивали. Любой шум воспринимался как нечто загадочное и страшное, когда в тот вечер на кухне они, вытаращив глаза, слушали отцовский рассказ. Да и двум жавшимся к плите пленникам, которых теперь, после попытки бегства, не отпускали более чем на несколько метров от дома, нелегко было внимать ужасам, о которых вещал Йозо.

— В Купинах был один человек, Филип Мочибоб по прозвищу Лесник, — тихо рассказывал старик. — У него жена была, Тонка, и она каждый вечер очень рано загоняла его в постель, спать. Он все удивлялся, что это она его всегда спать гонит, видать, тут дело нечисто. Вот лег он как-то вечером и притворился, что заснул, а сам стал подсматривать за ней. И что же он увидел? А увидел он, что достает она какой-то глиняный горшок из духовки и берет оттуда какую-то мазь от нечистого духа. Мажет она этой мазью лицо и шею и приговаривает: «Ни об дерево, ни об камень, а в Смилево под грушу». Сказала так и полетела как стрела. Муж-то все видел, так у него и прошелестело в голове, что пусть дьявол унесет и его, как ее. «Попробую-ка и я намазаться», — решил он. Взял горшок, как следует натерся и говорит: «И об дерево, и об камень, и в Смилево под грушу». Подняло его в воздух, но не повезло бедняге, слова-то он произнес не так, как нужно, да и вляпался, шмякнулся и об дерево, и об камень, в Смилево под грушу чуть живой прибыл. А там кого только не было, большущая компания: и слуги дьявола, и ведьмы, и оборотни, мужчины, женщины, попы, монахи, ученые люди, даже один адвокат среди них, представитель ХДС[4] от местной жупании, — и все за руки взялись, коло водят[5]. Веселятся вовсю. Обрадовались, когда его увидели: «Вот и новичок к нам пожаловал!» — говорят. Протянули Леснику золотую чашу, чтобы и тост сказал, и выпил, а он-то никогда раньше не участвовал в плясках дьявола, взял чашу и говорит: «Славься во веки веков имя Иисусово!» И в тот же миг все развалилось от ужаса, в какой повергло их имя Божие, все заверещали и бросились бежать — и ведьмы, и оборотни. Исчезло волшебство, остался Лесник один под грушей, а вместо той золотой чаши в руке у него оказалось ослиное копыто.

У Бранимира из дрогнувшей руки упало блюдце, на которое он стряхивал пепел от сигареты. Фарфор звякнул об пол, и Звонимир от страха подскочил на стуле, будто его кольнули иголкой в задницу.

— Мать твою! — вскрикнул он нервно.

— Вот, видите, дети мои, и наша невестка такая же, какой была жена Лесника Мочибоба, — продолжал Йозо печально. — Это такое же неверие, она такая же дьявольская тварь. Когда я увидел, как вы жрете ее отбросы, сразу понял, что это не могло прийти от Бога. Она вас сглазила, навела порчу, а вы, невинные, как роса, и понятия не имели, что варится в котле этой ведьмы. Ваше счастье, что у Йозо есть опыт в таких делах. Дурни несчастные, папа вас спас в последний момент.

— А может быть, что и нет, — осмелился заметить Звонимир.

— Что — нет?

— Может быть, она не ведьма.

— Разве тебя со мной не было? — возразил ему отец. — Ты что, своими глазами не видел? Я три раза велел ей сказать: «Славься во веки веков имя Иисусово!», а что она мне сказала? «Идите в задницу!» Сила дьявольская послала в задницу славное имя Иисусово! Что тебе еще надо, чтобы до тебя доперло, чья она и какая она?

На несколько мгновений на всех опустилась тяжелая тишина.

— С Крешо, боюсь, все кончено, — сказал папа, теперь уже как бы самому себе, размышляя вслух. — Ему и сам епископ уже не поможет. Конференция епископов, возможно, сумела бы, но я бы и это не гарантировал. Возможно, если бы он покаялся и отправился в Марию Бистрицу, пятьсот километров на коленях, задним ходом, то тогда у него и был бы какой-то шанс, но без этого, не знаю, не знаю… — Йозо неуверенно покачал головой и добавил: — Вопрос только в том, является ли он все еще лишь жертвой или уже стал участником дьявольского коло? Если второе, дети мои, придется нам с обоими бороться. Забыть и кто нам родня, и кто нам дорог, и встать плечом к плечу против банды дьявола. Обоим снести головы с плеч и сжечь подальше от дома.

— Снести головы? — ошеломленно повторил Бранимир.

— Э, а что ты думал, сынок мой дорогой? Против дивизий ада не идут с вилкой в руке. Это великая борьба, и тут нет ни брата, ни невестки. Тут или мы, или они.

Бранимир и Звонимир задумчиво посмотрели друг на друга, как бы оценивая, кто из них способен отрезать голову старшему брату и его супруге. Ни тот, ни другой не продемонстрировал готовности к столь радикальному поступку.

Пока они размышляли, в углу возле плиты Ненад с забинтованной головой и сломанной ногой, зафиксированной двумя короткими досками, воспользовался моментом и на листке из блокнота, в котором братья записывали очки, когда играли в карты, незаметно написал короткую фразу: «Буду копать тоннель». Показал листок Ратко, и тот покачал головой, словно говоря, что сомневается в правильности такого решения. Ненад снова принялся писать. «Ты со мной?» — спросил он корявыми крупными буквами своего младшего коллегу, и тот после недолгого раздумья кивнул.

Ненад вырвал страницу из блокнота, незаметно затолкал ее себе в рот, пожевал и проглотил, чтобы враг не узнал о его плане.

Жизнь в Змеином ущелье замерла, в ее жителях поселилась тревога. Из всего чеснока, который уродился в этом году, Йозо решил сплести венки и развесить их на всех дверях и окнах. Он с Домагоем и Ратко плел их целый день. Папа заметил, что младший сын недопустимо сблизился с младшим пленным, что они постоянно о чем-то воркуют и тихонько посмеиваются. Он даже прикрикнул на Домагоя, когда тот сплел из чеснока маленький веночек и нежно возложил его, как корону, на голову пленного.

Бранимир, Звонимир и Домагой с опасением посматривали на дом покойного дяди Николы. Всякий раз, когда они хотели заняться чем-нибудь вне дома, проверяли, нет ли на горизонте Ловорки, а потом испуганно перебегали двор. Домагой однажды случайно столкнулся с Ловоркой на тропинке за домом и, парализованный ужасом, замер на месте. Его сердце бешено стучало, а невестка ехидно улыбнулась и протянула в его сторону раскинутые, как для объятия, руки.

— Чирибу чириба, — загадочно сказала она тихим голосом. Домагой вскрикнул, схватился за грудь и бросился бежать, не разбирая дороги.

После встречи с нечистой силой он еще долго трясся как лист, и Звоне приносил брату сахар и воду, чтобы тот успокоился.

Этот безумный страх не покидал Домагоя до одного ленивого раннего вечера.

Бранимир в тени шелковицы занимался ремонтом мотокультиватора: он его разобрал, разложил отдельные части на старом одеяле, лежавшем рядом, и вдруг почувствовал, что кто-то ползает и кусает его ноги, живот, вспотевшую спину и шею. Он посмотрел на землю и увидел, что стоит на муравейнике. Десятки крошечных коричневатых насекомых, чье жилище он нечаянно разрушил, ринулись мстить ему и теперь перемещались по его ногам и рукам. Он отпрыгнул в сторону и принялся шлепать себя по всему телу, беспощадно уничтожая муравьев. Потом сбросил майку, принялся трясти ею, и тут один из этих проклятых злодеев бездушно укусил его под штаниной старых, обрезанных до колен джинсов за внутреннюю сторону бедра, довольно близко от паха. Бранимир схватил преступника и с наслаждением раздавил большим и указательным пальцами, но в тот же миг почувствовал, что лапки нескольких его кровожадных товарищей продвигаются уж под трусами, по заднице. Тут он был вынужден признать, что враг обладает слишком большим численным превосходством и ему остается только одно: бежать домой принять душ.

Из ближайших кустов не замедлил выбраться серый еж, видимо привлеченный лакомыми муравьиными личинками. Когда из дома вышел Звоне, еж с любопытством тыкался мордочкой в валявшуюся на земле майку Бранимира.

Как только Звонимир заметил одежду брата и ежа на ней, ему не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два. Он на мгновение замер, обомлев от ужасающей картины, потом подошел ближе и дрожащими руками нежно взял млекопитающее.

— Бранимир! — вскрикнул он полным отчаяния голосом. — Бранимир, дорогой мой любимый брат!

Бранимир, если его и слышал, виду не подал. Он испуганно спрятал мордочку и свернулся, отвергая общение с братом-близнецом.

— Бране, ответь, если ты тут! — Звоне сделал еще одну попытку, обращаясь к клубку серых иголок. — Бранимир, это я! Звоне!

Бране лишь недовольно фыркнул.

— Ах ты проклятая колдунья! — горестно возопил Звонимир, обращаясь к синему небу.

— Что случилось? — подал голос из окна кухни Йозо.

— Ведьма превратила Бранко в ежа!

— Не может быть! — оторопел папа.

— Пять минут назад он здесь чинил трактор, а теперь его нет, только майка и трусы и… и… и… — запинаясь, объяснял Звонимир, показывая зверька, которого держал на руках.

— Сатана! — прошептал отец. — Сейчас они у меня получат.

Через минуту он вышел из дома с венком из чеснока, крестом на шее и огромным ножом в молодецкой деснице.

— Пошли! — кратко скомандовал он Звонимиру и решительно направился в сторону низенькой каменной хижины. — Ведьма! — рявкнул он перед зеленой входной дверью. — Ведьма, выходи!

Внутри домика сначала что-то стукнуло, а потом появились Крешимир и Ловорка, которые, задернув шторы, прятались от жары. Он застегивал рубашку, она поправляла растрепанные волосы.

— Верни его таким, как он был! — строго сказал Йозо без какого бы то ни было вступления.

— О чем это ты? — спросил Крешо.

— Бранимир! — решительно заявил Звонимир, протягивая ежа.

— Бу! — бросила ему Ловорка, и Звоне испуганно отскочил в сторону.

— Слушай, Сатана, не надо морочить мне голову! — злобно крикнул папа невестке, грозя ножом. — Верни мне сына таким, каким он был, чтобы мне не пришлось возвращать тебя туда, откуда ты пришла!

Крешимир тут же схватил его за запястье и так крепко сжал руку, что нож упал на землю.

— Значит, ты угрожаешь моей жене! — закричал Крешо теперь уже в бешенстве. Он схватил старика за шиворот и отвесил ему оплеуху. — На мою жену пошел с ножом, да? — повторил он и влепил пощечину с другой стороны.

— Пусть она его вернет! Пусть вернет таким, каким он был, — повторил старик хрипло.

— Кого вернуть? О чем ты говоришь?

— Бранко! — сказал Звоне снова, взволнованно предъявляя животное. — Ведьма превратила Бранко в ежа.

— Мать твою за ногу, вот уж воистину чокнутая семья! — изумилась Ловорка, а Крешимир схватил ежа и забросил его подальше в гору.

— Бранимир! — в ужасе крикнул Звонимир, следя взглядом за колючим клубком, летящим в сторону горы. — Бранимир, брат мой!

— Что? — прозвучал голос Бранимира, который в этот момент с мокрым полотенцем на бедрах вышел на балкон.

— Бране, дорогой! — потрясенно проговорил Звоне. — Жив, ты жив! Он жив, люди!

Крешимир треснул отца кулаком в лоб, другим ударом отшвырнул его на несколько метров, старик упал на землю, и старший сын было двинулся в его сторону, чтобы снова ударить, но жена положила руку ему на плечо.

— Не надо, — тихо сказала Ловорка.

Крешо, тяжело дыша, остановился.

— Давай, подойди, — вожделенно звал его с земли Йозо. — Иди ко мне, деточка!

— Не хочу.

— Не хочешь, потому что знаешь — получишь по башке. Я бы тоже не стал на твоем месте, — дразнил его папа, вытирая кровь с брови.

Крешо встрепенулся, как будто собирался направиться к нему, а Йозо на заднице, отталкиваясь ладонями и ступнями, стал в панике отступать.

— Несчастный, — сказал его старший сын с невероятным презрением. — Испорченный, отвратительный, эгоистичный, недалекий несчастный человек! Ты всех нас здесь уничтожил своими глупостями. И себя, и нас отравил дикостью и ненавистью. Живешь как зверь из-за того, что людей боишься. Убогий трус, умираешь от страха, что тебя кто-нибудь мог бы любить, что ты кому-то мог бы быть дорог. И что ты имеешь с этого? Если завтра умрешь, по тебе никто и не поплачет.

— А мне и не нужно, — с гордостью бросил Йозо. — Заводите музыку. Танцуйте, смейтесь, когда я уйду.

— Нам тут смеяться не над чем. Да мы и не умеем. Ты убил смех в каждом из нас. В этих парнях… — сказал Крешо, показывая на Звонимира рядом с собой и Бранимира на балконе — оба стояли удрученно опустив головы. — У покойной матери, — продолжал Крешимир, — и у всех у нас ты украл жизнь, тварь поганая. Не нужна нам никакая ведьма, чтобы превратить нас в животных. Ты, папа, ты сделал нас животными. — Крешо замолчал и смотрел на отца некоторое время, а его руки дрожали, как будто он нес что-то тяжелое. Потом Крешимир повернулся и вошел в дом. Ловорка последовала за ним. Окаменевшие Бране и Звоно молчали. А через некоторое время Йозо сказал:

— Он отказался от борьбы, вы свидетели. Моя победа чиста, как слеза.

Крешимир долго и тревожно молчал после этой ссоры. Ловорка беспокоилась за него, но ничего не говорила, чувствуя, что ее мужчина должен пройти через все это сам. После ужина она просто взяла его за руку, повела в комнату, велела лечь, положила его голову к себе на колени, гладила, целовала волосы, шептала, что любит его, чувствуя, как под ее пальцами потихоньку спадает напряжение в его мышцах. Они уже начали засыпать, когда около полуночи послышался тихий стук в дверь.

Бранимир и Звонимир стояли на пороге сгорбившись, с выражением неловкости и вины на лицах.

— Сердишься? — спросил Звоно.

Крешо дружелюбно улыбнулся и мотнул головой, чтобы они вошли.

— Невестка, не осуждай нас, — сказал Бранко Ловорке.

— Ничего страшного, — ответила она примирительно. — Что было, то прошло. — На самом деле Ловорка все еще очень сердилась, но ради Крешимира решила не подавать виду. — Садитесь, — добавила она, гостеприимно проводя их в кухню.

— Это все папа, — начал один из братьев, садясь на стул.

— Сам знаешь, какой он, — продолжил другой.

— Ты сильный, ты смог с ним справиться… — заметил Бранимир.

— А мы слабые, — грустно признался Звонимир.

— Любимая, дай-ка нам чего-нибудь поесть, — сказал Крешимир, просительно посмотрев на жену.

— Не надо, зачем…

— Мы ужинали.

— Мамалыгой? — спросила невестка, расставляя на столе тарелки.

— Как ты догадалась? — удивился Бране.

Она подала им холодную жареную телятину, копченое сало и сыр с Пага, из стеклянных банок достала маслины и лук-шалот, нарезала и посолила холодные помидоры, а свежие огурцы подала со сметаной. Хотя один только вид еды пробудил в них голод, гости повели себя скромно, брали и ели сдержанно, понемногу.

— Какие же вы дурачки, — вдруг нежно сказал Крешимир.

Бране посмотрел на него и улыбнулся.

— Ради бога, скажи, ты когда-нибудь видел ежа, который мог бы столько всего съесть? — спросил Крешо Звонимира, подбородком показывая на Бране.

Звонимир покраснел от стыда.

— А разве сегодня не твоя очередь стоять на страже? — вспомнил вдруг Крешимир.

— Брось, — сказал Звонимир, махнув рукой. — Это важнее.

— Но знаешь, братишка, мы пришли к тебе еще из-за одного дела, — начал Бранко. — Мы оба тут подумали…

— Тоже найти себе жен, — закончил фразу Звоне. — И пришли…

— К тебе, — снова вступил Бранимир. — Может, ты как-то…

— Подскажешь, куда нам идти, — объяснил Звонимир. — К кому…

— Обратиться.

— Да вы заканчиваете фразы друг друга, — изумленно заметила Ловорка.

— Это когда они нервничают, — объяснил ей Крешимир. — Близнецы. Если говоришь с кем-то одним, не поймешь, что ему от тебя надо.

— А что, — обратилась невестка к деверям, — теперь и вы поняли, что так больше нельзя?

Братья озабоченно кивнули, а Крешо почесал подбородок.

— Это, ребята, нелегко, — сказал он искренне. — Не скажу, что женщины встречаются на каждом шагу…

— Да как же, их кругом полным-полно, — запротестовала Ловорка.

— Ты думаешь? — удивился Крешимир.

— Во-первых, женщин на свете больше, чем мужчин. Это статистический факт.

— Видишь, я бы так никогда не сказал. А вы это знали? — спросил Крешо Звоне и Бране, и оба замотали головами в том смысле, что и они слышат такое впервые.

— Во-вторых, в мире полно несчастных, недовольных женщин, которые только и ждут, чтобы к ним подошел какой-нибудь нормальный мужчина, — продолжала Ловорка. — Но проблема в том, что мужчины обычно дураки. Они нескладные, невоспитанные, неуверенные и растерянные.

— Ну не все же такие, — сказал Крешимир.

— Да неужели? — рассердилась Ловорка. — Думаешь, ты единственный, кому понадобилось пятнадцать лет, чтобы дать о себе знать?

Крешо понял, что ему лучше молчать.

— Не надо бояться женщин, — поучала Ловорка Бранимира и Звонимира. — Это самое важное, что каждый из вас должен знать. Если увидишь какую-то, которая тебе нравится, бросайся к ней. И даже если ты покажешься глупцом — ерунда, со всеми бывает. Корона с головы у тебя не упадет, если она тебе посоветует пойти погулять. Из-за этого не нужно обижаться или волноваться. Не будьте неприятными и упрямыми, если дело не идет. Просто будьте приличными, и что-то получится. Если ищешь девушку, хорошо чуть-чуть выпить, чтобы немного набраться храбрости и расслабиться. Но, с другой стороны, нельзя напиваться, потому что пьяный человек обычно переоценивает свои силы. Накачаешься по горло — и самому себе кажешься ужасно веселым и приятным, а она думает: «Кретин пьяный, и чего он ко мне привязался?» Попробуйте сказать что-нибудь смешное, женщины любят посмеяться. Не рассказывайте про футбол или автомобили, это их не интересует. Не будьте жадными, никакой умной девушке не понравится тип, который не хочет на нее потратиться. Если вы на дискотеке, танцуйте. Парням, которые на дискотеке просто стоят и пялятся, кажется, что они выглядят как супермены с бокалом в руке и сигаретой в зубах, но все женщины знают, что они просто деревенщины и трусы. Женщины любят танцевать, и настоящие, уверенные в себе мужчины тоже танцуют. И им плевать, если кто-то показывает на них пальцем и смеется над ними. Раз мы заговорили об этом, то имейте в виду: если девушка смеется, не думай, что это плохо. Это супер. Сразу спрашивайте, что она хочет выпить. Так же и если она на тебя смотрит. Если будете смотреть на нее дольше, чем принято, и она не отвернется, улыбнитесь ей. Если и она улыбнется, не теряйте время. Скажите ей что-нибудь приятное, потому что и женщины тоже глупые, ненадежные и жалкие курицы, которым всегда нужно, чтобы им говорили что-то приятное.

Трое мужчин, раскрыв рты, слушали эту лекцию и, когда она закончилась, были так потрясены, что на некоторое время потеряли дар речи. Первым обрел его Бранимир, который тихо произнес:

— Ох, мать твою, да кто же…

— Все это упомнит, — испуганно докончил Звонимир.

— Ничего страшного, — утешила их Ловорка. — За вас я не боюсь. Вы взрослые парни, сумеете сориентироваться.

— И когда же вы собираетесь отправиться искать девушек? — спросил Крешо.

— Ну, не знаю, на днях… — неуверенно сказал Звоне.

— Когда хоть немного спадет эта жара, — добавил Бране.

— А чем тебе мешает жара? — удивилась его невестка.

— Ну, как-то это сложно…

— Ты посмотри на них, сейчас им жарко, потом будет холодно, — укорила их Ловорка. — Так вам всегда будет что-то мешать. Собирайте вещички и вперед.

— Ладно, оставь их, — вмешался Крешо. — Как решатся, сразу и поедут.

— Других вариантов нет. Сюда женщины сами не доберутся, — заключила Ловорка.

Когда старший брат и его жена провожали Бране и Звоне, над Змеиным ущельем светила круглая белая луна. Вдруг Крешимиру показалось, что раздался какой-то странный звук, и он, рукой подав знак молчать, напряг слух и застыл на месте.

— Как будто какое-то постукивание, — прошептал он. — А вы ничего не слышали?

Ни Ловорка, ни братья ничего такого не слышали, но еще несколько мгновений все стояли молча.

— Да вроде ничего; должно быть, померещилось, — проговорил наконец старший брат, как раз когда на глубине всего в метр недалеко от места, где стояли все четверо, двое сотрудников «Электродистрибуции», один с саперной лопаткой, другой с долотом и оба с перепачканными землей лицами, ужаснулись, представив себе, что их тоннель для побега будет обнаружен.

Ловорка и Крешимир пожелали спокойной ночи Бранимиру и Звонимиру и в обнимку вернулись домой.

— Когда ты принялась перечислять, что нужно знать, чтобы найти себе девушку, — вспомнил Крешо, — мне пришло в голову, что я и понятия обо всем этот не имел, когда встретил тебя.

— Тебе, хитрец, повезло, — констатировала Ловорка, шлепнув его по заду.