Чудовищный эксперимент

ГЛАВА 18

Специальная база была построена по всем правилам. Вдали от города гордо возвышалось отдельное строение за глухим кирпичным забором высотой в три метра. Огороженный участок имел немалую площадь — около двух гектаров земли, просматриваемой камерами. К нему тянулись две дороги, одна асфальтированная, но старая, разбитая тяжелой техникой до предела, другая грунтовая со следами грузовых машин. Однако ворота в заборе — основательные, изготовленные из металла и окрашенные в серый цвет — не имели ни единого шва или щели. Запирались они изнутри, снаружи — ни замков, ни надписей, ни таблички.

В подвале по последнему слову техники оборудован компьютерный зал с кондиционерами и защитой от электронного прослушивания. Три ряда колючей проволоки с защитным полем по периметру надежно защищали от излишнего любопытства. Скрытая сигнализация позволяла не думать о случайных визитах. Вооруженная по последнему слову техники охрана с собаками — все продумано самым серьезным образом.

Там люди поселились в комфортабельной, со всеми удобствами и услужливым персоналом крепости. Кормили здесь калорийной и разнообразной пищей.

Настало время переезда — наконец Олег и Джоинн покинули родную каморку, уничтожив все следы своего присутствия.

В здании базы им была выделена уютная двухкомнатная квартира, чистая, светлая, со всеми удобствами.

Для отвода глаз была построена еще одна база, менее законспирированная. Судя по запаху, это был пустырь, принадлежавший когда-то городской свалке или предприятию по переработке мусора. На месте этой возведенной постройки трудились дублеры. Они просиживали по десять часов в день за дисплеями и создавали видимость напряженной работы. Чепуха, которой они занимались, была очень похожа на правду. Большая часть внутреннего пространства была заполнена столами, стульями, телефонами и компьютерами. На стенах висели электронные и обычные карты всех мыслимых видов и масштабов. Около одной из них сидела группа людей и внимательно слушала стоящего перед ними майора: то, о чем он говорил, было подозрительно неинтересно. Выудить хоть что-нибудь из этих конспираторов никому не удастся. Потому что они ровным счетом ничего не знали о тех, кого они прикрывали.

По ближним окрестностям обеих баз связисты установили дополнительные системы оповещения и слежения. Борга лично, раз в неделю наведывался в основную резиденцию, для того, чтобы контролировать работу, а заодно и в сауне попариться.

Реально действующая база размещалась совсем в другом — глухом месте. Возле реки, куда подъезд крайне затруднен. К основной базе лучше добираться на вездеходах или транслетах.

Здесь и началась вся основная работа.

Все задействованные люди разделились на имитаторов и реальных исполнителей, которых генерал собирал отдельно, и которые друг о друге ничего не знали. С имитаторами он работал через посредников.

Сегодня Борга прибыл на базу, где располагался его основной костяк. Оглядывая комнату для совещаний, Борга присмотрелся к собравшимся командирам. Офицеры в форме с иголочки и с тщательным образом прикрепленными знаками отличия, как всегда, проявляли повышенный интерес к происходящему, что создавало впечатление озабоченности и внимания с их стороны. — Наше правительство находится вне поля зрения вот уже около пяти лет, оно самым наглым образом игнорирует интересы общества, интересы конкретного человека вообще никогда не учитываются. Постоянно гибнут и куда-то исчезают люди. Все решается единолично или узким кругом, никакой информации по этому вопросу ни у кого нет. Но, не может один человек или горстка людей брать на себя всю ответственность за судьбы много миллиардного населения. Будь они хоть семи пядей во лбу, они не в состоянии решить и тысячной доли тех проблем, которые неизбежно возникают ежечасно, ежесекундно. Один человек в любом случае не может, да и не имеет права отвечать за все, — генерал сидел в кресле, за небольшим столом, остальные расположились полукругом. — А как это так произошло, что правительство отделилось от народа, а народ даже и не заметил тот момент, когда начали происходить страшные необратимые процессы. Напрашивается вывод — надо ввести такую структуру управления, когда будет четко работать обратная связь. С другой стороны: если народ допустил это, значит он безропотное стадо, которое заслуживает то руководство, которое имеет. Возможно, на данном историческом этапе это необходимо — жестко управлять людьми, до тех пор, пока их сознание не дорастет до более демократичной формы управления, — недовольно высказался капитан. Худой, высокий, рыжий, с запавшими глазами и ртом-пуговкой. У него был недостаток: он непроизвольно копировал мимику своего собеседника, на что многие, не знавшие его хорошо, часто обижались, думая, что он их передразнивает. — Теперь настал тот самый момент, когда надо исправить положение дел. Все наше счастье и несчастье связано с бурным развитием компьютерной технологии, как только мир получил возможность опутать себя паутиной компьютерных сетей правительство сразу прикрылось непреодолимой стеной, после этого шага мы все только исполняем Указы Великого Шиту. Мы и очнуться не успели, как за десятилетие оказались полностью зависимыми от правителя. Плотной паутиной нас опутали вездесущие компьютерные сети, пронизывающие нас с ног до головы, ответил майор, начальник отдела информации. — Нам надо действовать очень решительно и быстро, а не спорить друг с другом. Чтобы правительство не успело настроить против нас все общество. Нас могут публично обвинить в узурпации власти. Сейчас очень много людей с большим восторгом воспримут заведомо нелепую теорию заговора, чем потревожат себя поисками фактов или примут единственную, явную правду. Они, мне кажется, смешали реальную жизнь с фантастикой, жадно ища «остренькое», попадаясь на психологические крючки, упуская главное — суть вещей.

Но реальность почти всегда менее театральна и красочна. У многих внутри просто отсутствует механизм, устанавливающий соотношение между конкретной личностью и всем обществом в целом. Многие люди не могут реально воспринимать стремительно меняющийся мир, чьи социальные и технологические изменения вызывают у них головокружение и страх, глухим голосом, без интонаций, проговорил подполковник, в его папке лежали документы — данные на армейских офицеров, с которыми они предполагали работать. — Нередко их точка зрения охватывает чрезвычайно маленький сектор реальности, как будто они глядят на мир через щель в маске, — ответил один из присутствующих офицеров. — Так в том-то и дело, даже если отбросить мораль, накапливаются горы чисто технических вопросов, правительство многие из них упускает, большей частью мы живы благодаря тому, что мы все выдрессированы до исполнительности роботов, благодаря нашей самодисциплине все работают, и мы едим и пьем, мы дышим, но очень скоро мы рискуем потерять эту возможность, — повернулся к нему Борга. — В каждой общественной системе все относительно: и добро и зло, человек ко всему привыкает и к безмерному богатству, и к нищете, и к рабству. К тому же все проходит, время лечит все болезни. Простите меня генерал, если уж мы тут собрались, чтобы говорить откровенно, вечно человеку чего-то недостает, такова его природа — это устоявшееся мнение, позиция Великого Шиту. Однако человек должен стремится к лучшей жизни. Это закономерность, если мы можем жить лучше, то напрашивается вполне справедливый вопрос: а почему бы нам не затратить усилия. Может быть даже ценой риска, но все же улучшить свое положение, спросил человек, которого никто не знал, но он знал всех — представитель особого отдела. — Дело в том, что каждый человек, должен заботиться о себе. Сам. Это дело личное. Если не получается у каждого, то они должны объединиться и действовать вместе.

Чтобы жилось лучше. Полностью согласен с вами — стремление к лучшей жизни изначально заложено в человеке. И его долг ломать все преграды на своем пути к лучшей жизни. Не стремиться к ней может только лентяй и раб, — ответил генерал.

— Выходит, что правительство либо ничего не хочет изменить или все-таки не может, это разные вещи, — задал вопрос лейтенант.

— Жизнь постоянно выдвигает такие вопросы, что правительство, если оно здравомыслящее не может не решать, например, все более возрастающий уровень радиации на планете, а в Айконе в особенности. У нас сложности с воспитанием человека, у нас абсолютно не решены проблемы Космоса, угроза столкновения с крупным астероидом, и еще масса всего такого, что не терпит никаких отлагательств. Ученые боятся вслух говорить о проблемах, пройдет каких-нибудь тридцать-пятьдесят лет и мир может подойти к опасному рубикону. Правительство же это совсем не волнует, а почему? Да потому, что оно надеется выжить, абсолютно не задумываясь о реальности, ничего не предпринимая для будущего нашего общества. Во всяком случае, мне непонятна столь сильная политическая близорукость, — ответил подполковник.

— Что нас ждет впереди? Каждый человек больше всего заинтересован в ответе на этот вопрос, и как-то планирует свое будущее, на день, на неделю, на месяц. Однако будущее планеты представляется весьма туманным, без каких — либо гарантий, а зачем спрашивается же нам жить как скотина в сарае, которую можно продать, а можно и зарезать. Пора действительно взяться за ум друзья, надо быть хозяином своей собственной судьбы, — поддержал один из сидящих впереди.

— Мы все готовы взяться за настоящее дело, — боевое настроение у людей настаивало на решительных действиях.

— Я думаю, что здесь собрались люди, на которых можно положиться. Все присутствующие — люди действия, которое должно быть так же естественно, как дыхание, — как итог прозвучали слова генерала.

Сразу же после собрания специалисты разработали подробнейший план работы, в котором каждый шаг синхронизирован как электроника космического корабля.

Олег получил в свое распоряжение еще один спецотряд. В его обязанности входила информационная слежка, охрана информационных ресурсов, перехват. Теперь уже не среди своих, не оправдавших надежды, а из числа намеченных ключевых фигур.

Борга его постоянно спрашивал обо всех операциях.

Олег выполнял любое поручение своего шефа аккуратно и своевременно. Борга в свою очередь доверял Олегу как самому себе. И вот спустя две недели они встретились на конспиративной квартире, негласно охраняемой со всех сторон.

— Настало время действовать решительно, иначе говоря, пойти на штурм.

— Я готов на все, — ответил Олег.

— Смелое заявление, — генерал откинулся на спинку стула.

— Именно так, шеф, никаких колебаний.

— А слабо спуститься в ад?

Олег хотел ответить остроумно, но ничего не пришло в голову, и он просто сказал, что сделает все возможное.

— Это очень опасное дело. Олег, я с одной стороны не хочу тобой рисковать, а с другой стороны никто кроме тебя не справится. У тебя такой опыт руководства небольшими отрядами в самых немыслимых ситуациях, — Борга стряхнул пепел в пепельницу и вопросительно посмотрел на Олега.

— Шеф, там, в нижних уровнях нашего города я уже видел издалека тех тварей, правда так и не разобрался, кто это может быть. Ближе я не хотел с ними встречаться, не до них было, да и не думаю, что они расположены к людям очень дружелюбно. Мне думается, жизнь там у них налажена и довольно организованна.

Дым от сигарет, выкуренных одна за другой, переполнил легкие Олега и тот ждал с нетерпением, когда, наконец, выйдет из кабинета и вдохнет глоток свежего воздуха.

— Олег, на территории города нет никаких следов загадочных явлений, все тайны уходят в процессоры и в бесконечно растущую электронную память, а что там в мире вонючих канализаций и телефонных коммуникаций нам вообще неизвестно. Мы ровным счетом ничего не знаем где эта закулисная власть, разгадка только внизу. Однозначно, спускаться надо, как бы этого не хотелось.

Олег поражался, как можно столько курить и в тоже время напряженно работать. Он однажды пробовал курить в детстве и до сих пор помнит горький привкус первой и последней сигареты, от которой его чуть не стошнило.

— Правильно, шеф, мы проследуем за идущими в подземелье контейнерами, они нас выведут к истине.

Олег подготовился к заданию со всей серьезностью человека, уже однажды столкнувшегося с незнакомым существом. Кто-кто, а он как никто другой знал, какой противник его поджидает там, в основании города.

Сначала он вместе с Джоинн собрал и упорядочил всю информацию, имеющуюся в официальных источниках о подземном Айконе.

Не официальных просто не существовало. Диггеры давно уже перестали заниматься подземными путешествиями. Им навсегда отбили охоту. Всякий кто спускался с целью что-либо узнать, уже не возвращался оттуда.

Человек, заинтересовавшись истинным положением, никогда не сможет уяснить себе всю картину подземных структур в целом. Одному ему не под силу. В лучшем случае он соберет противоречивые и разрозненные сведения, которые сильно расходятся с реальностью. Понять что к чему, можно только перепроверив все на месте. А это под силу только организации. Если же проблемой займется организация, то все сразу станет известно в соответствующих службах. Получается, что существует некий замкнутый круг, который всегда являлся гарантом спокойствия правительства.

За короткий срок был сформирован спецотряд из двадцати превосходно 0подготовленных десантников. Все они были настоящими профессионалами. Пять шесть часов ежедневной тренировки: единоборства, бег с препятствиями, стрельба плюс комплекс особых упражнений на специально построенном полигоне. Сверх того изучение картографии подземных коммуникаций Айкона, от размещения туннелей подземного транспорта до кабелей правительственной связи; изучение всевозможных моделей вентилей, клапанов, задвижек, переключателей; обращение с приборами химического и радиационного контроля. Конечно же, повторили и азы первой медицинской помощи.

На подготовку ушло два с половиной месяца. Это были тяжелейшие дни, насыщенные предельной нагрузкой. В заключении они провели занятия в виртуальных комнатах. Имитировалась различная ситуация. В зависимости от их находчивости и степени подготовки строгий компьютер проставлял соответствующую оценку. Не сразу он разрешил выход. Пришлось продолжить занятия по более жесткой, усиленной методике.

Наконец, Борга назначил день спуска в подземелье. Об этом знали только двадцать два человека.

И вот все двадцать отважных парней, во главе с их командиром по цепочке спустились в люк, ведущий в подземные лабиринты.

По началу все выглядело вроде спокойным и ничего не предвещало опасности: хорошее настроение, непринужденные разговоры, шутки и остроты позволили не заметить, как прошел первый час. Унылая обстановка не вызывала лишних вопросов. Обычные канализационные, телефонные и прочие коммуникации. Порой омерзительный запах чуть не выворачивал наизнанку. Окружение старательно приукрашено причудливым переплетением корней деревьев, свисающих так низко, что часто приходилось пригибаться или наклонять голову. Стоило им углубиться внутрь, то есть проникнуть во второй подземный уровень, как стали происходить непонятные вещи. Насторожились и стали прислушиваться к каждому шороху. Внезапно послышались писк, рычание и еще какие-то звуки, явно животного происхождения. Где-то вдалеке заметались загадочные тени. Теперь уже, после недвусмысленных признаков, отряд стал медленнее продвигаться вперед.

Люди внимательно осматривали все, что их окружает. Включили видеокамеры с профессиональным галогенным освещением. Автоматические фотоаппараты производили сразу серию снимков по голосовой команде. Вскоре скорость продвижения заметно поубавилась, почти до полной остановки. То, что произошло дальше заставило задуматься, даже, видавших виды спецназовцев.

Яркий луч осветителя вырвал из темноты фрагмент довольно жутковатой картины. Обрисовались контуры животных, напоминающие что-то среднее между крысой, обезьяной и кенгуру. Не очень привычный, человеческому глазу гибрид. Они могли вставать на сильно развитые задние лапы и передвигаться даже на двух конечностях. Кроме того, они неплохо прыгали. Рыжие и серые твари, в длину достигали около полутора метров, а в высоту семидесяти сантиметров. Вели себя они очень агрессивно, осознанно, все действия хорошо скоординированы. Со своими сородичами они обращались почти как военные в армии. Это были повадки злого и умного хищника.

Первый день прошел очень напряженно. Порядка десяти животных удалось прикончить и неимоверными усилиями отловить одно чудовище для исследования. Оно отчаянно сопротивлялось, и обладало недюжинной физической силой.

Когда выбрались на поверхность, свежий воздух показался им настоящим раем.

Первое отловленное животное отправили сразу же в лабораторию для проведения полного анализа.

Борга однозначно решил для себя: если не усилить борьбу в глубинах канализационных коллекторов и полуразрушенных подземелий, в тоннелях подземного транспорта и телефонных колодцах — туда, где зарождаются и живут эти бестии, шансов на удачу не будет. Надо применять все доступные средства не жалеть ни времени, ни сил, ни денег.

Только так можно добиться успеха.

На следующий день получили первые итоги обследования.

Посмотреть на животное пришли также представители науки. То, что увидели, сильно удивило: семьдесят — девяносто килограммов упругих мускулов, нашпигованных хищными рефлексами. Они обладали фантастическим иммунитетом к новым ядам, их сантиметровые у корня резцы перекусывали стальную сетку клеток, а способностью к адаптации и обучению твари превосходили собак и человекообразных обезьян.

Отловленный экземпляр передали для проведения всестороннего анализа в специальную лабораторию.

Прошло три дня, после чего на столе генерала появилось заключение. Никакими принципиальными отличиями от биологических существ эти гиганты не обладают. Возможно, это был продукт мутаций, вызванных суммарным воздействием на обычных крыс повышенной радиации, химических веществ и электромагнитных полей.

У всех появилось только одно желание — как можно быстрее справиться с этой нечестью.

Никто не испытывал симпатий к незнакомым тварям. На внедрение человека в свои владения, аборигены нижних этажей общества отреагировали жестко, недвусмысленно дали понять, что человеку не должно жить под землей.