Чудовищный эксперимент

ГЛАВА 22

В самом начале туннеля бойцы наткнулись на боевого робота-охранника. На нем скрестились яркие лучи мощных прожекторов.

Кто его здесь поставил, для чего, возможно для охраны? Но что он охраняет? Это оставалось одной из многочисленных загадок.

Под сводами туннеля все звуки усиливались и приобретали металлический оттенок, словно стены его были сварены из металлических плит. Робот, сканируя пространство, направился к ним.

— Серьезная охрана, — задумчиво произнес Олег.

Звук шагов рождал дребезжащее эхо, уносящееся вперед, в темноту, куда не доставали лучи прожекторов. Две тоненькие полоски рельсов растворялись в этом мраке, как в воде, отблескивая в свете прожекторов, словно полированными поверхностями.

Когда робот приблизился на опасное расстояние, тонкий луч бластера срезал его напополам, и он рухнул на пол с подобающим его массе грохотом.

Пройдя всего около полусотни метров, тщательно просвечивая каждый метр туннеля, они наткнулись на преградившую путь решетку, сваренную из металлических прутьев толщиной в палец.

Олег старательно осмотрел ее, не касаясь руками, хотя электрических полей приборы не отметили, и отошел назад. — Здесь все сооружено так тщательно, что невольно задумаешься: для кого все это предназначено, — Олег сжал губы. — Что если при ликвидации решетки сработает какая-нибудь ловушка? высказал свое опасение капитан.

— Уничтожать ее придется однозначно, иначе нам просто не пройти. Или есть другой выход из создавшегося положения? — Олег повернулся к нему лицом.

Капитан тяжело вздохнул и насупился. — Скорее всего, это просто преграда, охраняемый вход.

Олег отошел, направил бластер, и срезанная решетка с сильным грохотом упала на пол.

Анализаторы источников энергии, просканировав пространство, сообщили: скрытой проводки нет. — Вперед! — победоносно скомандовал Олег.

Отряд по цепочке прошел через, торчащие из стены черные оплавленные стержни.

Словно дождавшись этого момента, в глубине туннеля сверкнуло неяркое пламя сработала защита.

Отступать уже некуда — вход безнадежно заблокирован.

Откуда-то, словно из стенных проемов появились роботы, вибрируя приводами.

Завязавшийся бой продлился не более двадцати минут. Впереди по очередно вздрагивали роботы, и с тяжелым гулом попадали.

Давящая ограниченность подземного пространства и скупость освещения вскоре сменились широким и просторным коридором.

Это была самая настоящая подземная улица, широкая, просторная. По ней можно было свободно проехать на грузовом автомобиле. Здесь чувствовалась заботливая рука властелина подземелья. Все продумано до мелочей. Мощные светильники ярко освещали территорию: на полу можно разглядеть каждую соринку.

Дальнейшее продвижение заградили большие автоматические ворота. Несмотря на приличную глубину, дышалось легко: с ненавязчивым гулом работала вытяжная вентиляция. По какому-то невидимому сигналу по табло над воротами пробежали зеленые цифры. Ворота плавно раздвинулись, выпустив пустую самоходную тележку, которая вплотную подошла к грузовой железнодорожной платформе. Сверху, с балки, укрепленной на потолке, спустился могучий рычаг манипулятора и ломанными движениями разгрузил вагон. Многочисленные двигатели переговаривались разнотональным урчанием. Несколько рейсов тележки и пустой вагон, громыхая, умчался в темноту длинного тунеля. — За мной, — прогремела команда.

Чтобы продвинуться вперед пришлось преодолеть препятствие. Мощный залп носимой ракетной установки и ворота с визгом завалились на бок. Когда дым рассеялся, удалось рассмотреть, что находится дальше. Там, за солидным ограждением размещалось целое производство.

Олег кивнул капитану, и тот прошел в застекленную нишу, где на подставке находился какой-то пульт.

Повозившись с пультом, капитан добился того, что в стене открылся проем.

Перед ними открылся длинный туннель, проложенный в недрах каких-то чудовищно сложных установок. Многосуставчатые лапы манипуляторов начали что-то собирать на залитой белым светом платформе.

Бойцы, затаив дыхание с минуту, смотрели на их работу и вышли.

Вокруг не было ни единого живого существа.

— Это, наверное, комплекс, изготовляющий микротехнику, — заключил Олег осматривая громаду сложного вычислительного комплекса, управляющего производством. — Здесь все автоматизировано от разработки до изготовления и транспортировки,?????????????????????… то…, - капитан замолчал, он поежился от мысли, что все направлено к исключению человека из жизни.

Вдоль стен толстыми змеями тянулись многочисленные кабели, рядом чуть повыше блестел натянутый трос, по которому прокатывался пятирукий манипулятор, обслуживающий кабельный участок. В случае необходимости манипулятор ремонтировал неисправность. Когда все работало, он заботливо контролировал кабельное хозяйство на соответствие требованиям.

Пройти целиком автоматизированный завод — дело нелегкое. Его многочисленные цеха имели в длину от ста до трехсот метров.

Приходилось сначала изучить, как ведет себя тот или иной манипулятор или станок-великан с числовым программным управлением, чтобы случайно не быть раздавленным прессом или прихваченным сварочной машиной. Все операции выполнялись только автоматически по заданной программе, которая поступала в их память по жилам оптоволоконного кабеля, уходящего неизвестно куда.

Это был мощный разветвленный комплекс по производству специальной микроэлектроники, с интеллектом высокого уровня. В одном из следующих цехов среди производимых чипов обнаружились изделия с надписью «SANTOR».

Территория завода была обширной — производственные площади располагались в три яруса. Здесь располагалось объединение электронной промышленности, начиная от механических цехов, кончая сборочными и упаковочными.

Каждый цех оборудован системой входного и выходного контроля выпускаемой продукции.

Манипуляторы имели гибкую систему переналадки и высокую степень интеграции: весь технологический процесс проходил без участия человека. Специальная ЭВМ программировала их в зависимости от того или иного технологического процесса.

Здесь отсутствовал отдел контроля качества продукции — сама технология исключала брак. На каждой стадии производства сотни микропроцессоров следили за малейшим отклонением от нормы.

Как только люди спустились на уровень ниже и вошли в модуль, где расположено основное производство биочипов — систем искусственного интеллекта, их встретило оживленное сопротивление.

Они встретились с достойным противником. Уникальное производство охранялось, хорошо вооруженным отрядом роботов.

В подземном цехе находилось самое ценное для правительства — очень надежный и удобный инструмент для борьбы с собственным народом. — Этот участок стратегический, — сделал свой вывод Олег. — Будущее планеты связанно именно с ним, поэтому правительство так старательно прячет от всех эти новинки, — ответил ему капитан.

Охрана стояла насмерть, но искусственный интеллект, в конце концов, проиграл, ожесточенная перестрелка с роботами продлилась около часа.

После того как они оставили позади себя груду металлолома, впереди показался узкий длинный коридор — переход в какое-то отделение. Препятствия росли как грибы.

На этот раз продвижение вперед им преградила лазерная охрана. Хитросплетение смертоносных лучей все же удалось разгадать, хотя на это ушло уйма времени. Подключившись с помощью радиомодема компьютерной сети, они вышли на вычислительный центр полицейского управления. Первоклассные программисты в течение часа разгадали шифры доступа к управлению лазерами.

Вмиг источники лазерного излучения погасли, оставив в памяти отпечатки их траектории. Воцарилась напряженная тишина.

Теперь-то, после того как все стихло, стало ясно — лазеры преграждали путь к чему-то важному.

Путь к тайне был открыт.

Они, опасливо озираясь, вошли в пустое помещение и ровным счетом ничего не поняли. Здесь они не увидели никакого оборудования. Фактура поверхности выполнена с такой тщательной отделкой, что можно было смело предположить поверхность эта имеет немаловажное значение. С потолка струился до слепоты яркий поток света. Точечные светильники располагались строго в шахматном порядке.

Долгое хождение по абсолютно пустому помещению не вызвало дельных соображений. Круг замкнулся, до тех пор, пока кто-то не обронил на пол какой-то мелкий предмет и не наклонился для того, чтобы поднять его. Бойцы долго ходили из угла в угол, внимательно высматривая каждый сантиметр. Тогда и появилась возможность заметить, что пол неоднороден по своей структуре, хотя цвет по всей поверхности одинаковый: металлический пол имел встроенные стеклянные участки, сливающиеся на общем зеленом фоне.

Причем сверхпрочные стеклянные диски располагались прямо напротив светильников, край дисков совпадал с границей, ровного по всей длине, светового потока.

Создавалось впечатление, что свет как бы уходит вниз, а потолок держится на равномерно расположенных световых столбах.

— Вероятно, освещение подается для нижнего этажа, — заподозрил высокий светловолосый парень.

— Здесь наверху просто нечего освещать, конечно, свет проходит вниз, как мы сразу не догадались, — отметил Олег.

— Тогда для чего же понадобилось пропускать столь мощный свет через всю комнату, мне кажется, можно было бы вмонтировать светильники в потолок нижнего этажа и дело с концом, — ответил светловолосый парень. — Никогда не надо делать поспешных выводов, раз так устроено, значит, все продумано. У нас не так много данных, чтобы делать какие-либо выводы, откуда-то сзади послышалось недовольное ворчание. — А что, если это канал передачи данных? — предположил кто-то сзади.

Все попытки продолбить, просверлить, прострелить неподатливый пол не увенчались успехом. Долго и внимательно рассматривали совершенно одинаковые, толстые стеклянные окна на полу, пока не обнаружили отличие. Один из десантников встал на застекленное отверстие и заметил, что его диаметр заметно больше остальных. В самом углу, на расстоянии метра от остальных отверстий, стеклянное окно не освещалось световым потоком. Не успел высказать свою мысль стоящий на этой площадке спецназовец, как произошло довольно интересное событие. Раздался сухой щелчок, напоминающий включение тумблера. Овальный зеленоватый диск из материала, отдаленно похожего на стекло, под ногами стал медленно опускаться вниз. Когда спускающийся оказался на этаж ниже, чем остальные, он увидел прямо перед собой дверь из нержавеющей стали, разделенную уплотнительной резиной.

Судя по глубине глазка в ней, дверь была неимоверно толстой. На ней четырьмя хромированными винтами укреплена металлическая табличка «Вход только для технического персонала с желтой карточкой». На стене висела также инструкция, как пользоваться этой самой желтой карточкой и рядом слот для ввода карточки.

— Эй, Аркис, подойди-ка сюда, — подозвал капитан высокого нескладного парня в очках с металлической оправой.

— Я здесь, — отозвался белобрысый высококвалифицированный специалист по электронике, находившийся в составе отряда. Он спешно разобрал панель, подошел к двери и проманипулировав электронными инструментами извлек опутанный длинными проводами блок управления. Затем он достал свой никелированный кейс, положил его на колени и открыл. Крышка служила дисплеем встроенного в него компьютера, в нижней половине помимо миниатюрной клавиатуры находились логический анализатор и мультиметр. Зажимы щупов цепко впились в гущу разноцветных проводов. Понадобилось не более получаса, чтобы подобрать код и безболезненно открыть дверь, не прибегая к крайним мерам. Взрывать или стрелять здесь нельзя: слишком рискованно — никто не знал, что находится там дальше.

Когда дверь открылась — тяжело поворачиваясь на массивных петлях, по внешнему виду можно было догадаться — ее вес был приличным, показалось, что оттуда повалил пар — в отсеке температура была намного ниже.

Прямо под световыми отверстиями покоились продолговатые овальные камеры с пружинным основанием, напоминавшим нечто вроде амортизатора, скорее всего вмонтированного на случай землетрясения или еще массированных бомбежек. Блестящее покрытие камер искрилось сказочными переливами под лучами щедрых светильников.

На боковых поверхностях камер наблюдалось еле заметное испарение, сразу вспоминался сухлой лед. Температура в самих камерах была намного ниже, чем снаружи.

Почти плоская крышка камеры плотно прилегала к основанию через белую уплотнительную резину, с торца оттопыривались короткие спиралевидные антенны. Также сбоку отходили две гофрированные трубки. Через уплотнительную прокладку крепился разъем с оптическим кабелем.

Несколько человек обступили первую камеру. Когда осмотрели внимательнее, то заметили одну немаловажную деталь: узкий прямоугольник жидкокристаллического индикатора. На нем непрерывно отображалась информация: имя, фамилия, код, частота сердечных сокращений, давление, параметры биополя и еще несколько характеристик, которые спецназовцы не смогли определить.

Там внутри в этих загадочных камерах томятся живые люди! Олег быстро обежал, и услышал позади себя взволнованный голос одного из десантников.

— Олег сюда, скорее, — на индикаторе камеры бледно-зеленым цветом высвечивалось имя его брата.

— Неужели это Сантор!!! — пальцы Олега до белизны сжали металлическую рукоятку люка.

— Постой их, наверное, нельзя трогать. Кто знает, в каком режиме находятся сейчас эти бедняги, как бы мы их не убили своими неумелыми действиями, сюда надо срочно вызвать специалистов, — более предусмотрительный капитан рукой решительно остановил Олега.

Олег припал к маленькому окошку люка и пытался всмотреться внутрь. Однако сквозь очень толстое голубое стекло он не смог разобрать ничего, кроме смутных очертаний.

— Сантор! Сантор, дорогой, наконец, я тебя нашел, скорее бы тебя увидеть. Мой брат! Что они с тобой сделали?!

Олег стоял и не мог свыкнуться с мыслью, что здесь его брат, посреди равномерно уложенных людей, которые покоились в закупоренных железных капсулах с антеннами на макушке.

— Что вы стоите и смотрите? — громко возмутился специалист по электронике.

Все молча повернулись к нему.

— Мы нарушили режим, надо принимать срочные меры, — его глаза были широко раскрытыми.

— Вызовите бригаду специалистов, — скомандовал заместитель командира отряда.

Услышав его, Олег вышел из оцепенения.

— Несомненно, нам самим здесь ничего нельзя предпринимать, любые неумелые наши действия могут обернуться катастрофой для этих бедняг, которые находятся в камерах, — согласился специалист по электронике.

— Скорее бы увидеть Сантора, — Олег от радости потерял былое спокойствие и выдержку. Его поведение стало напоминать школьника перед экзаменом.

Старший лейтенант — связист, по внутренней радиосвязи вызвал бригаду специалистов, подъехавшую на удивление быстро. Это был букет лучших ученых современности. Врачи, биологи, физики прибыли сюда, вооруженные самой новейшей аппаратурой.

Все узники барокамер, находившиеся в необычном состоянии, были помещены в специальное медицинское учреждение — исследовательский центр министерства обороны. Вернуть их к нормальной повседневной жизни было весьма и весьма непростым делом. Им необходим период адаптации не менее месяца, прежде чем они войдут в состояние, когда смогут обходиться без принудительного жизнеобеспечения и общение с окружающими станет для них доступным.

Когда людей, находящихся в камерах перевозили в клинику, случайно был поврежден модуль интерфейса. Этот маленький хрупкий коробок случайно выскользнул на твердый кафельный пол и разбился. Его основная функция заключалась в том, что он обеспечивал непосредственную сигнальную связь между человеком и компьютером. Восстановить блок не удалось, несмотря на старания специалистов. К несчастью он существовал только в одном экземпляре.

Олег очень сожалел по этому поводу. Он рассчитывал, что ученые все-таки смогут как-то установить связь с Сантором.

На это очень надеялся и генерал Борга. Шеф полиции твердо верил в то, что Сантор может сообщить точные координаты Шиту и некоторые немаловажные подробности. Пришлось смириться с ожиданием и запастись терпением.

Параллельно работало еще несколько групп по разным направлениям.

Тщательное обследование секретных учреждений позволило несколько прояснить ситуацию.

Все узники, которые находились в загадочных капсулах, работали на развитие технического прогресса. Подземный коллективный мозг работал слаженно и четко. Не хуже строго синхронизированной электронной схемы. Их ничто не отвлекало от напряженной и эффективной работы: мозг освобожден для интенсивного труда. Все двадцать четыре часа интеллект работал в максимальном режиме! Организм находился в особом состоянии — оптимальное соотношение температуры, давления, влажности и еще массы параметров.

Высокая работоспособность поддерживалась благодаря специальным комплексным мерам, стоимость которых невозможно измерить деньгами.

Состав подаваемого воздуха и интенсивность подачи контролировались компьютером и подбирались индивидуально для каждого человека. Питание как таковое отсутствовало. Вместо традиционной еды в организм подавался поток энергии, также точно дозируемой по индивидуальным потребностям.

Учитывалась также и структура полей, в которых они находились. Она была стабильной и тщательно прорабатывалась аппаратурой.

Для решения любой задачи помимо бесценных мозгов одаренных специалистов применялись суперкомпьютеры, которые всю рутинную работу брали на себя. Таким образом, интеллект человека использовался по максимуму, достигая самой высшей планки. КПД работы этих заключенных интеллектуалов был значительно выше всех известных гениев и выдающихся ученых.

Такая слаженная коллективная работа производила эффект резонанса. За последний год произошел резкий скачок производства всевозможной компьютерной техники и как следствие усиление могущества Великого Шиту.

Такой чудовищной эксплуатации человек еще не мог себе представить во все века. Его свободный творческий потенциал выжимался полностью без остатка, как сок из лимона, выдавливался как последняя капля из тюбика. Человек получал ровно столько, чтобы отдача шла по максимуму своих способностей, никаких потерь на личные нужды. Взамен он для себя ничего не получал. Только жизненно необходимый мизер — поддержка работоспособности на высоком уровне.

Каждую неделю Борга собирал всех своих подопечных для координации действий на ближайшие дни.

Сегодня он сильно задержался, заставив людей ждать.

— Лишившись мозгового центра, распределителя «Звезда», а также тишины в эфире и основной своей опоры — научно-производственной базы, правительство начало интенсивно следить, оно пустило в ход всевозможные средства, в этом состоянии истерического припадка его нельзя надолго оставлять, человек в ярости вдвойне опасен, — этими словами генерал начал разговор.

— Да, на сегодня ситуация неутешительная. Все, что может отравить жизнь человека, уже пущено в ход. Стали происходить различного рода репрессии. Кроме всего особенно активизировались обитатели нижних этажей Айкона. Вся ненависть к собственному народу выразилась в наиболее отчетливой форме. Вот что мы имеем на сегодняшний день, — доложил работник, занимающийся аналитическими прогнозами.

Генерал встал из-за стола, пригладил гладко зачесанные волосы, громко кашлянул и произнес:

— То, что происходит сейчас не вызывает у нас ни малейшего колебания, все это идет с ведома господина Шиту, и нам надо побыстрее воспользоваться ситуацией, пока мы можем еще что-то сделать. Благоприятный момент не может длиться долго, шанс надо использовать в свою пользу, и, по возможности, бескровно отстранить его от власти.

— Что открылось перед нашими глазами прошлой ночью, поразило нас всех, когда мы спустились к ним, — возбужденно говорил один из пяти человек разведгруппы, кто вчера дежурил на осмотре подземной территории города.

— С чем же необычным мог встретиться ваш взгляд там внизу, — удивился Борга и энергично пригладил волосы на затылке. За последнее время он сильно переутомился, об этом можно было догадаться по мешкам под глазами. — То, что я увидел, трудно передать словами, но создалось такое впечатление, что одна из этих бестий пользовалась настоящим электронным прибором. Интересно получается — они пользовались техникой не так как мы: нажимаем на кнопки, щелкаем тумблерами, а как-то по-своему, они их зачем-то прикладывали к морде, вернее к голове.

Разведчик говорил оживленно, при этом сильно жестикулируя.

— Точно уверен, что в их руках находился аппарат? Ты не ошибся, может это результат переутомления, ты вообще нормально себя чувствуешь, может надо хорошенько выспаться после дежурства? — переспросил генерал.

По залу прошелся звонкий смех. Как искра разрядки после нерадостной действительности.

— Мне тогда было не до шуток, и я в полном порядке, прибор, если его так можно обозвать с виду напоминает обыкновенный джойстик, но только с виду, скорее всего что-то совершенно новое. Он снабжен красной, оранжевой и белой индикацией, да они пользуются техникой, это не оставляет сомнения, — терпеливо ответил он.

— У меня такое подозрение, что новинка разработана именно для них, поделился своим мнением напарник — электронщик, также дежуривший в ту ночь.

— Сколько времени нужно на то, чтобы изучить подземный город так хорошо, как знают его они? — Борга наморщил высокий лоб.

В ответ воцарилось молчание. Каждый обдумывал всю сложность задачи, вспоминая свой личный опыт, приобретенный за время нескольких ужасных спусков, напоминающих визит в ад. Прошло несколько минут, прежде чем усатый капитан ответил за всех:

— В подземелье несколько этажей, можно месяцами блуждать по заброшенным лабиринтам. Один из них — подземный транспорт, со своими вспомогательными разветвлениями. Кроме того, есть еще и специальные тоннели, о которых мало кто знает. Помимо всего — канализация, газ, телефон, водопровод — в общем, все, что люди спрятали подальше от себя — вместе это такая сложносплетенная, многогранная структура, которая подвластна только компьютеру. Чтобы понять, как все это взаимосвязано необходимо составить виртуальную модель — пространственную схему. Разрозненные схемы и карты хоть и существуют, но они подчас безбожно врут и не стыкуются между собой. Но есть еще и такое, что ни на одних картах не отмечено… Тайные подземные переходы рыли под Айконом еще со времен задолго до Шиту. Они осыпались, рыли новые. Этого никто до конца не знает. Но все это на данный момент не так важно. Дело в том, что жители подземелья не ждут, пока мы проведем разведку с составлением схем, они нам уже объявили войну, они идут на нас, и абсолютно нет времени заниматься картографией.

— Хм, как бы там они не пытались организоваться в общество со своими законами, мы должны их опередить, иначе нам действительно не выжить. Давайте на этом поставим точку, — твердо заключил Борга.

На следующий день спустились вниз, с острым желанием побыстрее покончить с неприятным соседством.

Продвинувшись вглубь подземелья, на стене они увидели нарисованный белой краской или мелом крест, обведенный пунктирной окружностью.

Группа свернула в темный и незаметный лаз, показавшийся сначала обычной щелью между двумя обгрызанными железобетонными плитами. Затем взгляд утонул в черноте. Обыкновенная нора, вырытая в земле животными: тесная, низкая, сырая. Краем глаза Олег заметил, что на уровне живота что-то незаметно зашевелилось. Только собрался указать на то место, как идущий сзади, нагруженный всевозможными боеприпасами буквально приварил к стене очередную тварь. Грозно заревели мощные супербластеры. Впереди они заметили оживление. Всего в полуметре появилась выныривающая из развороченного суглинка оскаленная морда злющего животного.

Бластеры били в упор и наверняка без заминок и пауз. Вдоль стены, обжигая ресницы, полетела спасительная струя огня, потом еще одна. Отвратительный запах паленой шерсти и мяса чуть не их вывернул наизнанку. Раздалась последняя серия выстрелов, уступив место тишине.

Отбились.

Отступая, они выбрались в относительно просторный коридор. Затем провели перекличку.

Все целы и невредимы.

После непродолжительного перерыва отправились дальше, наткнувшись на металлический шкаф, который был укреплен на скобах в стенном проеме. Олег пригнулся, прислонив ухо к холодной железной поверхности: прислушался — да действительно шкаф подключен к сети, об этом красноречиво говорило гудение силового трансформатора. Возможно, здесь недалеко находилось еще кое-какое энергетическое оборудование.

Вот это удача! Находка подтвердила их гипотезу — подземные чудовища пользовались техническими средствами. Да у них на службе были средства связи и еще техника, о которой пока мало, что известно. Понадобилось всего несколько минут, чтобы шкаф с блоком питания был полностью выведен из строя. Восстановить — очень не просто.

Спустя полчаса, пройдя маршрут без приключений, они сбросили свои доспехи в комнате, из которой начали поход.

— История с техникой не выходит из памяти, — старший лейтенант недоверчиво посмотрел по сторонам.

— А кто его установил для них? — задал вопрос Олег.

— Что установил? — спросил капитан.

— Ну, шкаф этот. Кто-то же пометил его крестом? — пояснил Олег.

— Не знаю. И никто не знает. Происхождение крестов неизвестно, — пожал плечами капитан. — Не думаю, что они сами в состоянии монтировать себе технику. Очень похоже, что, что аппаратуру им поставляют и налаживают, скорее всего, люди. Вот только неясно знают ли монтажники и наладчики на кого работают или все это происходит как все остальное — получен приказ, выполняй, — делился своими рассуждениями Олег.

Ломать голову над тем, что увидели — дело совершенно бесполезное. Слишком много неизвестных в этом уравнении. Понятно, что символы появляются не сами собой. Кстати, не только кресты, а еще и треугольники, квадраты, волнистые линии. Брали пробы красителя. Обычный мел или известняк, которого в этих переходах предостаточно. Кто и зачем ставит эти знаки? Удалось установить, что крест в круге, что они видели, означает предупреждение о близком скоплении животных. Но кому адресовано это предупреждение? Отряд часто пользовался этим знаком для выполнения своей задачи и никогда не ошибался. Возможно, эти знаки наносились для работников, которым надо каким-то образом ориентироваться в этом царстве тьмы.

— Смешно думать, что мы знаем что-то о подземном Айконе, — подумал вслух кто-то из них.

— Здесь обитают те, кто знает все эти ходы и переходы лучше, чем я сам себя, и мы все время тратим впустую. Оно и понятно — нас же видно и слышно за версту, эти гады видят и ориентируются в темноте лучше, чем мы на свету. Но мы даже следов их постоянного пребывания пока не обнаружили, если не считать пары тройки явных признаков свежих земляных работ, — ответил впереди идущий, рассуждая одновременно вслух и как бы сам с собою.

— Нет, это все действительно пустая потеря времени и сил, их во сто крат больше чем мы успеваем убивать, — поддержал мысль Олег, утонувший в размышлениях.

— Да ты прав, если даже спустить сюда все население Айкона, это будет абсолютно бесполезно, — согласился идущий перед ним.

— Но, вы понимаете, что если и сегодня мы уйдем отсюда ни с чем, то сегодня ночью они вылезут из подземелья. Чем это грозит, я думаю, объяснять не стоит. Тогда в Айконе уже не будет ни одного живого человека, — обернулся Олег — Да, это не преувеличение. Картина вырисовывается прямо таки угрожающая, поддержал его кто-то сзади.

— К сожалению, это не шутка, их много, они злые и агрессивные, безмозглые тва ри, вылезут из своих нор, пошныряют по Айкону и разбредутся по всему свету, и тогда будет у нас планета гибридов-мутантов. Не дай Бог приземлиться на такую планету какому-нибудь пришельцу из Космоса, — послышалось откуда-то спереди.

— И эти твари на своем пути не встретят никакого сопротивления, — отозвался капитан.

— Потому что никто из людей и предположить не может об их существовании и агрессивности, а застигнутый врасплох — плохой воин, — громким голосом сказал Олег.

— Что же делать? — послышался сзади голос с хрипотцой.

— Перебить их всех, иначе всем нам наступит конец, — решительно, не раздумывая, ответил Олег.

— Каким образом? — спросил капитан.

— Взрывать.

— Взрывные работы однозначно исключены, и об этом не может идти никакой речи, Айкон рухнет мигом и глазом не успеем моргнуть. Ведь все его основание испещрено как сыр разными пустотами, кому нужна обезглавленная планета, — капитан долго работал в Айконе и хорошо знал, что все нижние этажи раньше использовались как подземные штабы, склады, секретные переходы между зданиями. Это сейчас, в последние годы все подземные сооружения стали переводиться наверх. Не для того ли, чтобы освободить там место для новых жителей?

— У нас не так уж много времени на выработку решения, — вступил в разговор молчавший до того капитан — специалист по захвату.

— Да, времени осталось совсем немного, — невесело согласился Олег.

— Мы не глупее этих тварей и должны их всех уничтожить, — капитан начал сердиться. На лбу вздулись вены.

— Не спорьте ребята, есть одна неплохая мысль, — вмешался спецназовец, только, что пристреливший очередную тварь.

— Какая же, — спросил Олег.

— Я заметил, что когда стрелял из электромагнитного ружья и промахнулся, выстрел прошел мимо, всего сантиметр — не более, но эта тварь свалилась замертво, отсюда можно сделать вывод, что они боятся магнетизма.

— Молодчина, вот это открытие, этим надо немедленно воспользоваться, — Олег засиял от счастья.

О своих выводах они сразу же доложили по спецсвязи руководству. Борга незамедлительно направил к ним на помощь еще пятьдесят человек.