Чудовищный эксперимент

ГЛАВА 24

У людей, стоящих во главе проекта, нередко возникает желание вмешиваться в детали. Подобное стремление не всегда излишне, ибо немногие планы учитываю все меняющиеся детали, не принимающиеся во внимание на начальном этапе планирования, и имеют скверную привычку всплывать в самое неподходящее время. Они способны расстроить целую операцию, если встанут на пути главного руководителя, не обладающего достаточным опытом и гибкостью ума. Приходит, однако, момент, когда теоретики должны сойти со сцены, оставить командира в покое и позволить ему сделать свою работу.

Большинство удачливых командиров рано понимают это, потому они и удачливы.

Генерал Борга всегда был удачливым командиром, потому что никогда не беспокоился о власти. Он мог отказаться от нее, оставить или передать ее, и был расположен доверять, отдавая свою власть подчиненным.

Генерал был уверен в плане, который предложили ему Олег и аналитик.

Двухметровый майор Виктсон с неимоверно широкими плечами слегка приподнялся и подал командирам отделений сигнал: «Приготовиться!».

По позициям прошел легкий шорох — люди еще раз проверили оружие, готовясь к атаке. Через несколько секунд опять все стихло: объявлена боевая готовность номер один.

Два солдата осторожно продвигались вдоль дороги, их задача предупредить остальных о возможной опасности. Они двигались медленно, не спеша встретиться со смертью. Один человек наблюдал за окружающей обстановкой с одной стороны дороги, готовый прикрыть другого огнем, пока тот делал бросок на десять-двадцать метров вперед по противоположной ее стороне и занимал новую огневую позицию. Затем оба просматривали район и, если ситуация не вызывала сомнений, первый делал бросок вперед на новую огневую позицию, оставляя своего напарника сзади.

Вскоре разведчики доложили на передвижной пост связи:

— Колонна обнаружена. Они движутся по направлению к столице.

Майор посмотрел на восток. Хотя ничего не было видно, он знал, что более двух тысяч человек и ста машин движутся там, в песках, между дюнами, которые очень скоро войдут в Айкон и «наведут там порядок» по приказу Великого Шиту.

Колонна, которую вызвали они ложным сигналом, была уничтожена, и теперь Великому Шиту ничего не оставалось, как направить свою ударную группу на Айкон.

По плану они должны были быть захвачены в огневую вилку к утру.

Как только солнце стало выходить из-за горизонта, треск трех установок и грохот орудий нарушили тишину.

Виктсон увидел, как снаряд попал в головную машину. Он поднял к глазам бинокль и поискал людей.

В рядах противника поселилась паника.

Восемь машин, стоявших у дороги, начали движение, выстраиваясь в линию поперек дороги и открыв огонь из мощных установок. Он не был таким точным, как огонь машин, стоявших на стационарных позициях, но, неумолимо приближаясь к противнику, эти грозные машины представляли для него большую угрозу.

Тяжелые управляемые противотанковые ракеты использовались против легких и скоростных БМП.

Это был неравный бой.

Прицельно обстреливались тонкостенные машины из укрытий, противник же отвечал наугад. Командиру ведущего взвода так и не удалось восстановить контроль над своими тремя машинами. Каждая из них вела бой самостоятельно, и все они погибли тяжелой медленной смертью. Луч супербластера ударил по машине командира взвода, убив водителя. Машина, съехав в канаву, накренилась и перевернулась на бок. Экипаж в панике бросился к люкам, забыв о том, что весь огонь сосредоточен сейчас на подбитой машине. Стоило только первому танкисту показаться из люка, как его прошил прицельный луч. Следующий солдат с криками начал толкать загородившее проход тело, не понимая, что его товарищ убит. Страх и отчаяние удвоило силы. Он вытолкнул труп наружу, и сам был убит. Командир взвода так и не смог добраться до люка. Пули, пробившие днище бронемашины, попали в него, оставив лежать прижатого к борту машины и истекающего кровью. И вдруг ему показалось, что он — дома. Ужас и грохот боя ушли куда-то, он видел белые пушистые облака, плывущие по голубому небу над полем подсолнухов. Молодой лейтенант улыбнулся и провалился в небытие.

Майор опустил бинокль.

Он несколько минут не мог отойти от увиденного. Новая модель бинокля, работающего в диапазоне мысленного восприятия, позволяла увидеть суть всех событий до мельчайших подробностей.

Майор продолжал наблюдать за исполнением плана. Яркая вспышка озарила горизонт, затем появились клуб дыма и полоса огня, которая летела по направлению к топливным грузовикам. Он наблюдал, как огонь ударил в огромную цистерну, и та моментально разлетелась на куски, превратившись в огненный шар. Взрывной волной его бросило на землю, ошпарив прошедшим над ним жаром.

Вдалеке догорали взорванные машины. В наступившей тишине время от времени раздавались хлопки взрывающихся в машинах боеприпасов.

Оставшиеся в живых, запаниковав, разбежались в разные стороны небольшими кучками. В этот момент по команде майора в воздух были подняты восемь боевых транслетов.

Их приборы точной наводки позволили быстро покончить с остатками колонны.

В общей сложности майор со своими отважными бойцами уничтожил около ста тысяч человек и тысячи единиц боевой техники. Все десять операций в различных точках планеты прикрывались пятью боевыми транслетами.

Шла настоящая война: стремительная, тщательно продуманная и подготовленная.

Однако помимо победы у войны есть обратная сторона медали: человеческий фактор.

Майор Виктсон всегда считал себя сильным и стойким человеком.

От ночного кошмара не было спасенья, самое ужасное, что невозможно предсказать, когда это снова украдкой залезет в его сон. Очнувшись, он поднес руки к лицу и накрыл ими глаза.

Все то же самое…

Видения, представшие его внутреннему взору, были такими же четкими, как и происходившее в тот день на поле боя. Иногда они протекали медленно и были тем ужаснее, словно его мозг хотел детально запомнить, повторить еще и еще раз мельчайшие подробности того боя, а иногда все неслось с такой скоростью, что Виктсон чувствовал себя, как в автомобиле, у которого внезапно отказали тормоза.

Начиналось всегда одинаково: тонкая полоска белесого дымка от орудийных выстрелов медленно обволакивалась маслянистым черным дымом, валившим от невидимых глазу танков и бронетранспортеров горевших где-то неподалеку. Их призрачные силуэты медленно двигались сквозь дым — не страшные, но враждебные. Пронзительные выкрики боевых команд — его собственных команд — звенели у Виктсона в ушах. В этот момент тело напрягалось, и его начинало трясти.

Он чувствовал себя в танке, ползущем по разорванной взрывами земле.

Пот ручьями струился на простыню, когда он снова и снова переживал гибель своих людей. Вот появилась лежащая на боку бронемашина: ее люки разворочены и изуродованы взорвавшимся внутри боекомплектом, мертвые тела экипажа разбросаны вокруг. На секунду видение становится особенно четким, затем пропадает в небытие.

Вот еще: совсем рядом — человек в шумно горящей одежде. Он бегает по кругу, дико размахивая руками в предсмертных муках. Виктсон слышит отдаленные, хорошо знакомые хлопки: откуда-то из-за дымовой завесы ведет огонь танк противника.

Никакие усилия над собой не помогают справиться с этим. Это преследовало его везде и, казалось, не кончится никогда.

Он никогда не кричал, никогда не впадал в отчаяние, просто ждал, пока его разум мчался, как бешено убегающий поезд.

Ночью он ворочался и беспокойно метался, пока не проходил кошмар, и видения не исчезали в уголках его подсознания, чтобы дождаться момента и снова прокрасться в сны Виктсона.

Он убрал руки с лица и открыл глаза, продолжая лежать неподвижно и прислушиваясь к собственному дыханию, которое превратилось в быстрые и судорожные спазмы. Его вспотевшее тело бил озноб. Майор не пытался двигаться, первой осознанной мыслью в это утро была, как и всегда после кошмара: «я жив, это был только сон, я — жив».

Наконец полностью освободивших от наваждения, Виктсон начал ощущать себя в реальной действительности. Единственный шум в комнате исходил от кондиционера. Он повернул голову и бросил взгляд на слабо мигающие цифры электронных часов, которые всегда брал с собой в дорогу: еще слишком рано, чтобы вставать, но он хорошо знал, что выбора нет. Мокрые простыни становились неуютными, и к тому же, его мучила жажда.

Пытаться заснуть означало вернуться в ночной кошмар. Это было выше его сил, поразмыслив, Виктсон принялся на ощупь искать выключатель ночника. Он долго шарил рукой, пока наконец не нашел его. Как только глаза привыкли к свету, он перекинул ноги через край кровати и сел. В комнате было холодно, кондиционер отрегулировали еще днем, в самую жару. Поднявшись с кровати, машинально двинулся к окну, отодвинул занавески и остался стоять, безразлично взирая с высоты седьмого этажа на несущую свои воды широкую реку. Разум бесцельно блуждал где-то далеко, лишь изредка останавливаясь, чтобы, поймав с трудом какую-то мысль, тут же с нею расстаться.

Безмятежность и величие реки, несущей свои воды в море, начали успокаивать его воспаленное сознание. Виктсон все стоял, отрешенно наблюдая, как неполная в три четверти, луна бросала блики, отражаясь в стеклянной поверхности реки, медленно текущей через спящий город. Он словно растворился в той картине, что была перед ним, и мысли, связанные с войной, наконец его покинули. Глядя сверху на медленно текущую воду, Виктсон думал: «Как же тебе везет! Ты знаешь свое место, ты нужна. Все, что необходимо делать, — это держаться своих берегов, и ты достигнешь своей цели. Я тебе завидую: ни мыслей, ни снов, ни страха, ни прошлого, ни будущего — только сейчас, только здесь. Тебе знаком покой, которого не будет у меня». Он почувствовал легкую дрожь, заставившую мысли покинуть реку и обратиться к предстоящему дню.

На стол Миерса легла дискета — подробная запись всех мыслей Виктсона за последние два дня. — Благодарю, — обратился он к лейтенанту и нажал кнопку на рации. — Тиен, я жду вас. Возьмите с собой дискету, и через месяц я жду программу психологической подготовки военных и разведчиков.