Чужак. Том 1. Том 2

Глава 17

— Крепость Тардэ. — произнес Дарн, указывая рукой вперед.

Да неужели! Перехожу на легкий бег, поднимаясь следом за ним на холм и смотрю вперед. С вершины открывается прекрасный вид на Тардэ. Да уж, когда говорили «крепость» я представлял себе что-то относительно небольшое с мощными стенами и т. д., но это… Это крепостью называть у меня не поворачивается язык. Цитадель? Не помню точно, что называют этим термином, но в воображении почему-то рисуется нечто огромное и монументальное, прямо как то что я сейчас вижу.

Крепость Тардэ оказалась гигантской. Это скорее город с кучей стен как окружающих его, так и разделяющих на части. И он поражает. Смотря на него чувствуется что не смотря на размеры это именно укрепление, а не обычный город, обнесенный стенами. Но размеры всего этого…

— Это крепость Тардэ? — на всякий случай уточняю и киваю в сторону расположившегося впереди укрепления. А то вдруг на самом деле крепость небольшая и где-то в стороне.

— Да. — ответил Дарн, наблюдая за моей реакцией с легкой улыбкой. — Согласись, она впечатляет.

— Да. — отвечаю уже я.

По-доброму усмехнувшись Дарн пошел обратно к отряду, я же остался, глазея на крепость. Даже не берусь оценивать ее размеры, отсюда всего даже и не видно. А про оборонительную способность и говорить нечего. Не представляю какими силами нужно обладать чтобы взять ее. А еще не представляю, сколько же людей должно быть задействовано в ее обороне. Да там чуть-ли не все жители понадобятся! От одного взгляда на ее мощные стены и при мысли что нужно будет это брать штурмом становится грустно. Как же хорошо, что мне не придется этого делать.

Отрываю взгляд от крепости и смотрю по сторонам. Она расположилась на равнине и перекрывает проход вглубь империи. Вон видна широкая дорога ведущая прямиком к крепости. Мы же вышли немного в стороне от нее. Казалось бы, какой смысл в таком расположении, ведь можно обойти, но не все так просто.

Слева от крепости почти вплотную к ней находится огромный лес, сквозь который провести армию будет сложно. И там помимо самого леса хватает озер и рек, что тоже не облегчает продвижение войск. Справа тоже лес, но вместо озер и рек там полно болот — место еще худшее для продвижения войск. И все это растянуто на многие сотни километров. Так что если кто-то хочет попасть быстро в центр империи с этого направления, то ему придется пройти через крепость. Через леса же, как мне рассказали, обычно могут проникнуть лишь небольшие отряды, но никак не армии с обозами. Пройти между лесом и крепость тоже как бы можно, но расстояние там совсем небольшое и отлично простреливается со стен.

Возвращаюсь взглядом к крепости. Две недели пути, а вот наконец его цель близка. После того как пришел в себя, решил продолжить двигаться дальше с отрядом. Во-первых, еще в самом начале я собирался помочь раненным после того как разберемся с преследователями, а во-вторых тупо не знал куда идти.

Отсидеться в армии не получилось, других идей не было. Так почему бы не в центр империи? А чтобы туда попасть нужно пройти через крепость. Не через лес же напрямик мне было идти? А учитывая мое знание этой местности то я скорее всего заблудился бы и вышел хрен знает куда. А может я просто хотел пойти с отрядом и отмазки для самого себя просто подтянул под это. В любом случае я пошел вместе с Саларой и Дарном.

Дойти до крепости можно было и быстрее, но пока я очнулся, потом пока привел в относительный порядок всех раненных. Вот почти одна неделя и прошла, которую мы провели практически на одном месте. Повезло что больше ни с кем из врагов не столкнулись. Оглядываюсь назад на отряд. Лежачих больше нет, все ходячие и практически здоровые. Сразу появилось удовлетворение от хорошо сделанной работы.

Да, у кого-то еще остались последствия от недавних ран, но уже ничего серьезного. Если им повезет, то еще несколько дней, максимум неделя и будут полностью здоровы. А тратить кучу энергии на окончательное полное и быстрое выздоровление решили, что не стоит, лучше мне восстановить свои запасы энергии на случай непредвиденных сюрпризов. Больные против такого не возражали, ведь большинство из них еще совсем недавно были при смерти, а сейчас вон уже спокойно ходят и живут полноценной жизнью. Они мне безмерно благодарны за свое спасение, о чем так или иначе не забывают напоминать каждый день.

Кого-то нового в отряде нет, но как по мне это и к лучшему. Как-то так получилось, что за эти две недели к нам никто не присоединился: попадались или крупные отряды, которые не желали объединяться, прекрасно чувствуя себя самостоятельно, или одиночки, которые не хотели присоединяться, считая это слишком рискованным, ведь так больший шанс нарваться на врагов и не сбежать. Но от чего все они не отказывались — это обменяться новостями. Так мы узнали, что по всей границе с Шатаром обстановка тяжелая: войска империи разбиты и отступают, даже скорее бегут. Какие точно силы у врагов до сих пор непонятно, слишком уж различается рассказанное. Чем ближе мы подходили к крепости, тем больше попадалось людей, в том числе и мирного населения. Они стягиваются сюда со всей границы убегая от шатарцев.

К моему сожалению с Арусом мы не встретились. Может просто разминулись, а может он уже в крепости? Не смотря на все мужик он хороший и не хотелось, чтобы погиб. Ему повезло, в лагере в момент уничтожения не был и шансы выжить у него были вполне реальные.

Поморщившись от возникшего дискомфорта в груди, дотрагиваюсь до нее рукой и слегка потираю. Посмертная атака мага шатарцев оказалась на редкость сильной и противной. Хоть молниями я тогда и уничтожил ее, не дав себя убить, но напоминание все равно осталось. Если посмотреть на мою грудь, то теперь кожа там серая с темными венами. То еще зрелище, сам еще не до конца привык и вздрагиваю когда смотрю. Помимо визуальных изменений осталась фантомная боль иногда вдруг появляющаяся, хотя на самом деле там нечему болеть, проверял не один раз. Угрозы вроде никакой, но неприятно и никакой магией не избавиться от нее.

Вынырнув из размышлений и перестав тереть свою грудь, спускаюсь с холма и присоединяюсь к отряду. Сейчас мы идем к дороге, а до крепости нам осталось час максимум. И все, потом разойдемся в разные стороны. Продолжать дальше идти с отрядом не собираюсь и не вижу смысла.

— Что думаешь делать дальше? — спросила у меня Салара, поравнявшись со мной.

Пожимаю в ответ плечами. Ничего конкретного я так и не придумал.

— Может останешься с нами? У нас получился неплохой отряд и маг нам не помешает. — предложила она. И не первая, Дарн уже подходил с таким предложением и тогда я не дал четкого ответа.

— Не знаю.

— Останься, а? Вот куда ты пойдешь? У тебя же ничего и никого нет. — продолжила Салара свои попытки убедить меня остаться с ними.

Она меня пугает… Да, наверно так. Ее отношение ко мне еще сильнее изменилось после той ночи, когда я спас ей жизнь, вылечив после ранения. Это произошло не в один момент, а постепенно, изо дня в день. Даже не догадываюсь что перемкнуло в ее мозгах, но что есть, то есть. Она влюбилась в меня? Скорее нет, чем да, тут что-то другое, но что именно понять никак не могу. Даже спрашивал у Дарна все ли с ней нормально и не заметил ли он каких-либо странностей за ней. Но он ответил, что на его взгляд все нормально, может только она немного добрее стала или что-то в этом роде.

— А что меня ждет с вами? Салара, я пошел в армию чтобы укрыться и совсем не планировал проливать за Империю кровь. И тем более не планировал переживать весь тот кошмар, который пришлось пережить. Стану дезертиром? Так пусть вначале найдут, пока скорее всего мы все числимся погибшими. Если же вдруг поймают, то расскажу про лагерь, то что выжил чудом, долго лечился.

— Ну Андрей… — протянула она и сделала жалостливый взгляд.

Ять, это издевательство какое-то! Вот чего она ко мне прицепилась? Раньше терпеть меня не могла, сейчас же наоборот. Блин, даже начинаю скучать по тому времени. Вот что с ней творится?!

— Так, Салара, дойдем до крепости и там уже решим. — отвечаю ей, опять оттягивая момент принятия окончательного решения. Как будто это мне поможет…

В ответ девушка грустно вздохнула и продолжила идти молча. Перевожу взгляд с нее на дорогу впереди. Вопрос что делать дальше — хороший. Денег у меня нет, какого-то занятия тоже. Уйти на юг Империи и стать наемником как того хотел Арус? Не знаю. Или же в самом деле остаться с отрядом? Ну нет, дерьмовая же идея…

Примерно за час, как я и предполагал, мы подошли к крепостным воротам. Вблизи крепость еще больше впечатляла. Эти стены, возвышающиеся метров на тридцать, а то и все сорок… и шириной метров в десять. Да в них можно жить, если там есть внутренние помещения. Проходя ворота, через которые нас пропустила стража о чем-то недолго поговорив с Саларой и Дарном, увидел, что стены цельные, а не сложенные из камней или кирпичей. А материал хоть и похож на камень, но что-то другое, может даже с металлическим отблеском. Удивительно, какой же они прочности и что нужно сделать чтобы их пробить? Вот что значит мир с магией. И как же мало я еще знаю про этот мир…

Пройдя через внешнюю стену, мы оказались в жилом районе, застроенном целиком каменными домами. Было видно, что все они типовые. Дороги здесь кстати тоже каменные. Куда не посмотреть все монументальное и надежное. На улицах полно людей, как судя по всему обычных жителей так и отступающих вроде нас, таких выделяет особо потрепанный вид.

Удивительная беспечность, они пропускают внутрь всех, как я успел увидеть. А вдруг в крепость проникнут вражеские лазутчики? Трудно не воспользоваться такой возможностью. Не понимаю. Наверно все же стражники не могут быть настолько глупыми и у них есть какие-то свои способы выявления таких людей. Если эта мысль пришла мне в голову, то и местным тоже должна. Или тут есть какие-то определенные правила войны, которые не предусматривают засылание диверсантов? Нет, исходя из того, что я видел и пережил, то никаких правил тут нет. С другой стороны, а что им делать? Отказать в приеме беженцев, так их свои же смешают с дерьмом. Врага еще не видно и обоснованно отказать беженцам у командования Тардэ нет никакой возможности. Сложно все это, даже не знаю как сам бы поступил, окажись в подобной ситуации.

— Ты с нами? — спросил Дарн, когда отряд прошел район и оказался перед следующими воротами, ведущими в следующий район. — В любом случае тебе лучше пойти вместе с нами к коменданту крепости. Там нам выдадут деньги на обустройство в городе, а то казармы переполнены, а бесплатно нас кормить никто не будет и на ночлег не пустят. Если все же решишь уйти, то лучше после этого, мы дадим тебе часть денег, никто из отряда против такого не будет возражать.

— Хорошо. — соглашаюсь на его предложение. Если бы не деньги, то отказался бы, а так… Хотя и подсознательно чувствую какой-то подвох, но с деньгами мне будет гораздо проще.

Кивнув и приняв мой ответ, Дарн уверенно повел наш отряд дальше. Чувствуется что он не первый раз в этой крепости, в отличии от всех остальных, даже Салары. А еще у него тут множество знакомых, которым он приветственно кивает, а с некоторыми остановившись перебрасывается парой слов. Еще полчаса быстрой ходьбы, десяток пройденных районов и ворот в стенах, разделяющих их друг от друга, и мы остановились в самом центре этого города-крепости перед ратушей больше похоже на мини крепость.

— Андрей, с нами. — позвал меня Дарн и вместе с Саларой пошел ко входу в здание.

Эй, зачем мне с вами? Остальной отряд остался на улице. Ну-у, ладно в крайнем случае у меня есть полный источник и телепорт. А если последний вдруг не сработает, то остается первый, который надеюсь позволит мне выбраться из возможной западни.

Оглядываюсь на мгновение. На небольшой площади хватает других людей. Из них стражи человек десять. Все около ратуши и экипированы в качественные доспехи. Они практически не обращают на нас внимания, наблюдая в целом за обстановкой. Поворачиваюсь обратно и догоняю Дарна с Саларой.

Длинный коридор, подъем на второй этаж, еще один коридор, и мы остановились у двери около которой стоит стражник. Постояв несколько секунд, Дарн уверенно постучал в дверь и вошел внутрь, оставив дверь открытой. Это значит, чтобы мы тоже заходили? Салара решила так же и вошла следом. Захожу последним и закрываю за собой дверь. Оказавшись внутри, осматриваюсь по сторонам.

Помещение метров десять на пять, из мебели только три стола, за двумя из которых кто-то сидит. Минимализм, больше из мебели здесь ничего нет: ни кресел, ни диванов, ни шкафов. Странный какой-то кабинет, не похож он на то место которое используют на постоянной основе. Ничего интересного не увидев, смотрю что делает Дарн.

Он подошел к столу, стоящему в конце комнаты, и начал что-то негромко говорить сидящему за ним человеку. Это комендант? А нам что делать? И вообще зачем он меня сюда притащил, я же не командир? Глянув на Салару, остаюсь стоять у дверей. Второй человек из хозяев этого кабинета что-то пишет, не обращая на нас никого внимания, и ничего рассмотреть кроме его плеч и макушки не получается.

— Это второй командир собранного отряда и наш маг. — произнес Дарн громче, указывая на Салару и меня.

Комендант глянул на нас и махнул рукой подзывая ближе к себе.

— Сколько человек в отряде? — спросил он, когда мы подошли к столу.

— Пять десятков. — ответил Дарн.

— Кто из вас главнее?

— Принимаем решения совместно. — ответил Дарн не задумавшись ни на секунду.

— Ладно, дело ваше. Отряд сохранит текущий вид, все равно толковых командиров у нас не хватает, слишком многих мы потеряли. Разбрасывать вас по другим отрядам смысла не вижу. Вы я так понимаю уже сработались?

— Так точно. — уверенно ответил Дарн.

А вот я бы так уверен не был. Отрядом мы еще ни разу не сражались. Какая нафиг сработанность? Но свои соображения благоразумно держу при себе.

— Вот и хорошо. Поступаете в подчинение пятой защитной роты. Найдете ее командира в двенадцатом квартале, рота расположилась там. Теперь насчет тебя, маг. Где служил, на чем специализируешься? — отдал указания комендант и принялся за меня.

— Был в лагере армии на шатарской границе. Служил целителем.

— Уровень, образование?

— Самоучка. По силам раненные средней тяжести.

На мой ответ комендант лишь поморщился. Что ему не нравится? И вообще, почему он лично занимается этими расспросами, это разве его обязанность? Странно, по сути главный человек в этой крепости и занимается таким. Или это не комендант?

— Целители тоже нужны, но лучше бы ты был боевиком. — расстроенно произнес он.

— Можешь считать его боевиком. — раздался смутно знакомый голос со стороны человека сидящего за другим столом.

Оборачиваюсь в его сторону.

— Мастер? — удивленно спрашиваю, даже толком не успев еще все осознать.

Теперь, когда он посмотрел на меня, узнал его. Это мастер убийц Гаран из Гильдии. Но что он делает здесь, да еще и похоже на высокой должности? И что мне делать с этим?

— Теперь просто Гаран. Рад видеть тебя живым. Здравствуй Салара. — ответил он и поприветствовал девушку.

— Вы знакомы? — спросил комендант, никак не отреагировав на мое обращение «мастер» к Гарану.

— Да. — ответил Гаран.

— Так значит боевой маг? — спросил комендант, обращаясь уже ко мне.

— Самоучка, знаю несколько простых атакующих и защитных заклинаний. — отвечаю ему, все же признав это.

Я конечно могу все отрицать и настаивать на том что целитель, но… В прошлый раз бытие целителем закончилось так себе, так что почему бы не попробовать себя в качестве боевого мага. Правда и с этим связаны не самые лучшее воспоминания, но буду надеется, что здесь хватает сильных магов, которые будут брать на себя соответствующих противников, а мне достанется разная мелочь, соответствующая моему уровню обучения. Да и вообще, я же не собираюсь тут задерживаться, какая мне разница кем меня будут считать?

— Самоучка — это плохо, но то что боевой уже лучше. Останешься со своим отрядом.

Ошарашенный встречей с Гараном лишь киваю в ответ на слова коменданта и никак не возражаю против того что меня приписали к отряду.

— Вот направление для командира роты, а это для казначея. Все, свободны. — попрощался с нами комендант, дав напоследок два листка, которые забрал Дарн.

— Откуда здесь Гаран? — спрашиваю у Салары, стоило нам выйти из кабинета.

— Не знаю. — скупо ответила она. Похоже сама не ожидала этой встречи и возможно тоже не сильно рада ей. — Я думала он погиб.

— Ты остаешься с нами или уходишь? — спросил Дарн, когда мы прошли немного дальше и остановились у другой двери.

— Ухожу. — отвечаю, не будучи до конца уверенным в этом. Появление Гарана еще немного склонило меня к этому решению, но не окончательно. Не знаю к чему приведет наша встреча, но мне она не нравится. Вроде бы он ничего плохого не сделал мне сейчас, но все равно…

— Что ж, это твой выбор. Подождите здесь, я быстро. — ответил он и вошел в помещение, у дверей которого мы стояли.

— Как ты думаешь зачем здесь Гаран? — спрашиваю у Салары, которая кажется даже не обратила внимания на мой ответ Дарну.

— Не знаю. Тоже скрывается? — предположила она. — Может ты все же останешься с нами?

— Салара… — устало протягиваю в ответ. Ее навязчивое стремление оставить меня с отрядом выглядит очень странно. Хотя нужно признать в какой-то мере даже приятно. Пусть я и не знаю точных причин, но наверно еще никогда никто не пытался задержать меня с таким упорством и усердием.

— Ладно, Дарн прав, это твой выбор. — неожиданно произнесла она.

Удивленно смотрю на нее, не веря в услышанное, слишком уж быстрая перемена. Сказать или спросить еще что-то не успеваю, дверь открылась и из нее вышел Дарн с увесистым на вид мешочком в руках.

— Деньги. — произнес он и слегка встряхнул мешочек, который звонко звякнул содержимым. — Идемте.

Выйдя из ратуши, вместе с отрядом двинулись в направлении нужного района. И я пока вместе с ними.

— Андрей, тебе лучше несколько дней переждать здесь и только потом покидать город. Сейчас много беженцев, они все накапливаются в городе. Примерно через дня два те кто хотят идти дальше получат такую возможность, вот тебе вместе с ними и нужно будет уходить. — прямо по пути начал разговор Дарн. Остальные члены нашего отряда окружили нас и создали плотное кольцо, сквозь которое никто посторонний не мог проникнуть или подслушать.

— А как быть с командиром пятой охранной роты? Комендант меня видел и если я не появлюсь там у вас будут проблемы.

— Ничего страшного. Через коменданта сейчас проходит столько людей, что он про тебя забудет завтра же, если уже не сегодня. Ты нигде пока не записан, так что тебя как бы и нет. Вот после того как мы прибудем в роту, там нас всех запишут, тогда уже исчезнуть так просто не выйдет.

— Ясно. — отвечаю ему. Значит возможно остается только проблема с Гараном. Чего от него ожидать? Вопрос, ответа на который я не получу пока Гаран не проявит себя.

— Твои деньги. — произнес Дарн и всунул мне в руки небольшой мешочек. Откуда только взял, ведь второго же мешочка у него точно не было? — Этого должно тебе хватить на какое-то время. Больше никак дать не могу, тогда не хватит на нужды отряда.

— Спасибо. — благодарю его, принимая протянутый мешочек с деньгами. Я вообще не рассчитывал на деньги, так что рад и этим.

Отряд остановился и все будто по команде повернулись ко мне.

— Тебе пора уходить, скоро двенадцатый район. Прощай Андрей, может повезет и мы с тобой еще когда-нибудь встретимся, рад нашей встречи. — сказал Дарн и крепко пожал мне руку.

Следом за ним все остальные начали подходить и жать мне руку. На лицах людей не было видно злости или каких-то других сильных негативных эмоций, только возможно легкая грусть из-за моего ухода. Салара же вместо того чтобы пожать мне руку как все, крепко обняла меня. Показалось что она хочет вдавить меня в себя и никогда не отпускать, настолько сильными были объятия.

— Увидимся еще. — прошептала она мне на ухо и разжала объятия.

Это что такое было? Уточнить не успеваю, несколько мгновений, и отряд уже двинулся дальше плотной группой, оставив меня в одиночестве. Ну-у, я один, как и хотел. Что делать дальше? Уходить сейчас или же остаться на два дня, как советовал Дарн? Так-то проблем в том, чтобы уйти сейчас у меня нет, телепорт в помощь. Но с другой стороны хочется и почувствовать себя нормальным человеком, поспав хотя бы одну ночь в мягкой кровати.

А-а, что б меня! Оглядываюсь по сторонам и отправляюсь на поиски постоялого двора. Надеюсь этот день или два роли не сыграют, зато смогу отоспаться и вообще в целом отдохнуть. Найти место для ночлега в городе полном беженцев оказалось не самой простой задачей, но я все справился: снял комнату на два дня в одном из постоялых дворов в центре города. Правда пришлось потратить на это несколько часов и обойти чуть-ли не весь город. И не сказать, что он был очень дорогим, или же еще что-то, но по какой-то причине до сих пор не был забит до отказа, как все другие двадцать, которые я успел обойти.

Затем был сытный ужин, баня. И вот расслабленный, отмытый и сытый лежу на своей кровати смотря в потолок. Что делать дальше? Кручу эту мысль и так и сяк, пытаясь придумать ответ. В двери осторожно постучали, вырывая меня из размышлений и полудремы. Кого там принесло, не жду же никого?

Поднимаюсь и направляюсь к дверям. Пока иду, стук раздался еще раз. Кто там такой нетерпеливый? Распахиваю дверь и внезапно упираюсь взглядом в Салару. А-а?

— Привет, ты что здесь делаешь? — растеряно спрашиваю у нее. Не ожидал ее увидеть здесь, да я вообще не думал, что мы еще встретимся пока я в городе. И как она меня нашла?

— Зайду? — спросила она и не дожидаясь ответа прошла в комнату.

— Так что ты хотела? — спрашиваю у нее, закрыв дверь.

— Тебя. — последовал ответ.

Чего?! Прозвучавшее просто взяло и переклинило мне мозг. Вот такое я вообще не ожидал услышать! Пока отвисаю, Салара перешла к решительным действиям. Миг, и ее одежда оказалась на полу, а мне открылось прекрасное зрелище: подтянутое тренированное тело, небольшая упругая грудь, смотрящая твердыми сосками в мою сторону. И все это выставлено на показ без всякого стеснения. Она специально дает мне любоваться на себя. Раньше как-то не смотрел на нее так, не замечал, что она довольно красива. Нет, то что не уродина видел, но не в таком ракурсе…

— Я не… — договорить не получается, девушка прильнула ко мне и посмотрела прямо в глаза, застыв в каких-то миллиметрах от моего лица.

От этой близости организм взбунтовался, буквально вопя о том, что женщины у меня не было очень давно, даже слишком, вечно как-то не до этого было. И имеется в виду нормально, а не когда ты находишься почти без сознания, и тебя трахают. Так что происходившее в лаборатории клана не в счет.

Мозг грозит отключиться, отдав управление телом инстинктам, которые сейчас хотят лишь одного… Да гори оно все синим пламенем! Целую ее в слегка приоткрытые губы. Она тут же ответила, обхватывая мою голову руками. Подхватив ее несу к кровати не прекращая целовать.

А дальше было безумие полное страсти и желания. Судя по всему, изголодался не один я, но и Салара тоже, ничем другим все это не объяснить.