Чужак. Том 1. Том 2

Глава 7

— Привал окончен! — разнесся голос главного в нашем отряде охотника Сатара.

Почти сразу наш небольшой отряд пришел в движение собирая разбитый лагерь и готовясь к дальнейшему пути. Мы идем уже третий день, а если непосредственно по Лесу, то второй. Первый день пути ушел на то чтобы дойти до Леса, дорога вышла долгой из-за того, что по непонятной для меня причине мы пошли не напрямик, а сделали нехилый такой крюк, зайдя в Лес со стороны.

Мы все больше углубляемся в Лес. И цель нашего пути мне пока что непонятна, а Сатар не спешит посвящать меня в нее. Остальные охотники явно знают, но тоже по какой-то причине молчат. Только с Амилией не понятно — знает она или нет, в любом случае делиться этим она со мной тоже не спешит. Какой-то сюрприз, тайна? Про сюрприз я явно загнул. Но если тайна зачем меня брать с собой? Ничего не понимаю.

Куда бы мы ни шли, пока наше путешествие проходит спокойно — никто не нападет, погода неплохая. Даже не верится, что мы идем по страшному и опасному Лесу. Главное, чтобы так продолжалось и дальше, меньше всего я хочу влипнуть в какие-нибудь неприятности.

Стоило войти в Лес, как у меня появилось знакомое ощущение — то самое, что было, когда я пытался выбраться из него, этакое чувство Леса. Вначале оно было совсем слабым, но потом начало усиливаться. Никому о нем я говорить не стал, не знаю почему, но не хочется. Возможно зря, но…

Лагерь быстро собран, и мы двигаемся дальше. Наш отряд идет компактной группой, никто от него не отделяется и не вырывается вперед. Идем максимально тихо. И что удивительно, мы идем в самом деле тихо, не смотря на то что нас десять человек — все присутствующие умеют ходить по лесу, и я наверно самый шумный из них, даже Амилия ходит тише. Обидно вообще-то, но если убрать глупые эмоции, то она всю жизнь живет здесь и опыта у нее гораздо больше, как и времени было, чтобы научиться всему. Я иду одним из последних, сзади только один из охотников, который следит за нашими тылами, чтобы никто оттуда не зашел.

Амилия… эти дни она демонстративно держала дистанцию между нами, даже и не пытаясь подойти первой и заговорить, лишь бросала странные взгляды. Обиделась? Может быть. Но почему тогда пошла? Настолько сильно хотела в Лес? Мимо воли смотрю на нее облаченную в кожаную броню. Та весьма красиво облегает ее тело, даже не смотря на кучу оружия, которого у нее не меньше чему всех остальных. Ей идет.

Опомнившись, отвожу взгляд. Нужно держать себя в руках, хоть это и дается мне все труднее и труднее. Девять месяцев без девушки как никак, а организм требует, особенно учитывая происходящие в нем процессы — гормоны бушуют во всю.

Думал уже может попробовать подкатить к Ремиле — как к единственной знакомой, кроме Амилии, которая не сторонится меня, тем более что со своим парнем она поссорилась и так не помирилась пока. С другими деревенскими девушками даже пробовать не стоит — их, во-первых, не так уж и много, а во-вторых они хоть и общаются со мной, но на что-то большее точно можно не рассчитывать. А совсем легкомысленных девушек в деревне нет.

В пути время тянется непривычно медленно, отвык уже от такого. Заняться нечем, серьёзную магию лучше лишний раз не использовать, чтобы не привлекать внимание, мало ли. Хотя про серьезную это я загнул, у меня такой нет и близко, но все же… даже та что я использую, к примеру щит, может неплохо засветиться на все окрестности, если вдруг кто-то будет искать магию.

Час тянется за часом, а мы все глубже заходим в Лес. Единственное что позволяю себе применять из магии — это поисковое заклинание. Этакий магический вариантам радара, который настроен на обнаружение живых существ. Один из главных его плюсов — он практически незаметен магически и засечь его крайне сложно. А еще у него гибкие настройки, позволяющие настроить кучу различных его параметров. Чем-то мне он напоминает этакую компьютерную программу.

Время перевалило за обед, очередной недолгий привал и снова в путь. Ночевка, ранний подъем, вот и пошел четвертый день. Пока все спокойно, судя по остальным в отряде, так и должно быть, а я зря себя накручиваю, подсознательно ожидая какого-то подвоха. Вот только что-то на меня словно давит, не позволяя расслабиться. И чем мы заходим глубже в Лес, тем сильнее это чувство становится. И это чувство мне знакомо — оно очень похоже на то самое чувство Леса, как я обозвал его. Точнее на одно из его проявлений, предупреждающее о чем-то плохом. Подобное бывало, когда за мной гнался зверь, я чувствовал куда мне точно не стоит соваться и ощущения были почти точно такие же, только сейчас более размытые что ли.

В очередной раз проверяю окружающее пространство магическим радаром. Пусто, угрозы нет. Но почему тогда мне так паршиво? Хочется развернуться и бежать без оглядки назад. Нам что-то угрожает, но вот что? Откуда ждать опасность?

Ко второй половине четвертого дня становлюсь дерганным, реагирующим на каждый хруст и шорох. Поисковое заклинание использую практически непрерывно, от чего моя голова начинает раскалываться, даже лечение уже не помогает — проблема не физическая, а магическая, слишком загоняю себя, не готов еще к таким нагрузкам. И тут поможет только отдых, но я не могу отдыхать, не сейчас.

Все в отряде смотрят на меня снисходительно. Бесит. Не боюсь я вашего Леса, я выжил тут без оружия, да вообще без ничего! Задавливаю в себе очередной порыв подойти к Сатару и снова поделиться с ним своими опасениями. Проходили уже, когда на меня еще только начало сильно давить это ощущение, я сразу с ним поделился. И какой итог? Никакого, Сатар сказал, что опасности здесь быть не должно, мы еще не зашли глубоко в Лес, а я просто боюсь его, вот меня и колбасит. А если что-то и есть, то скорее всего это какой-то хищник, с которым охотники быстро разберутся, если вдруг тот надумает напасть.

Местное солнце скрылось за горизонтом, а Лес окутала темнота. Очередная ночевка в Лесу. Пока ничего так и не произошло. Мы явно не успеем за неделю, как сказал мне наставник. Уже прошло четыре дня, а мы все еще идем только вперед, даже и не думая возвращаться. На это указывают и взятые запасы еды — они больше чем на неделю, по моим прикидкам, если не шиковать, то хватит на все три. Или тут всегда берут с таким запасом, хотя наставник ничего про это не говорил, или же поход планируется недели на три. Непонятно только почему мне сразу про это не сообщили.

К ночи ощущение опасности стало окончательно невыносимым. Хочется раскроить себе обо что-нибудь голову, лишь бы это прекратилось. Перепробовал уже все что знал, чтобы избавиться от этого, и ничего не помогло. Зато наконец смог определить с какой стороны эта самая опасность. И она как раз в том направлении куда мы идем.

Жаль, что меня никто не хочет слушать, будь моя воля то мы бы или повернули назад, или сменили маршрут. Пытаться доказать, что я не псих? Любой ценой заставить их не идти дальше? Только хуже сделаю, никто меня не послушает. После этого дня охотники, как и Амилия, не воспринимают меня всерьез. Да вообще никак не воспринимают — балласт какой-то бесполезный им дали, который явно не в себе. Если раньше они хотя бы делали вид, то теперь… Обидно, однако. А ведь живут в мире с магией, а я маг, могли бы и прислушаться, не просто же так я пытался донести до них что что-то не так.

Беспокойная ночь, которую кое-как продремал, постоянно просыпаясь, и наконец долгожданное утро. Неизвестность выматывает безумно. Устал уже, хочу, чтобы все разрешилось и не важно что будет, я не могу больше так. Еще немного и кажется начну сходить с ума в самом деле, а не только в глазах окружающих. Единственный плюс от прошедшей ночи — слегка стихла головная боль. Пока пытался спать, ограничился сигнальным заклинанием вокруг лагеря и не мучал поисковое заклинание, позволив мозгу отдохнуть от постоянного потока получаемой информации.

Собрав лагерь, продолжаем наш поход. Сатар уверенно куда-то ведет нас. Не обращаю внимания на взгляды остальных. Может плюнуть и потеряться в Лесу? Идея так себе, но… имеет и свои плюсы, пусть и не особо очевидные. Вот только не могу я так. Ладно охотники, но Амилия… Не знаю что там впереди, но точно что-то не хорошее. Бросить ее? Некрасиво, она мне сильно помогала в первое время, щедро делилась информацией. И ладно бы только это, но я… просто не могу ее бросить, нравится же мне чертовка такая.

Спустя еще несколько часов, давящее ощущение многократно усилилось, чуть-ли не парализуя. Не в силах больше бороться с ним, останавливаюсь на месте. В спину мне сразу же врезается идущий последним охотник и недовольно что-то шепчет, явно гневное, но плевать. Идущие впереди еще не заметили моей остановки.

Поисковое заклинание. Да, ура, что-то есть! Правда на моем месте лучше было бы не радоваться, но мне радостно. Облегченно выдыхаю, с плеч словно сваливается гора. Давящее ощущение опасности же пропало, будто выполнив свою задачу. И сразу стал так легко, хорошо.

Беру себя в руки и еще раз применяю магический радар, внимательно изучая его результаты. И они хреновые, откровенно говоря. К нам двигается как минимум сорок каких-то крупных существ. И двигаются они быстро, убежать не успеем, даже если захотим. Придется принимать бой. До встречи у нас есть минуты три.

Пытаюсь понять кто они такие. Размером примерно с большого волка, но больше выяснить ничего не удается, остальные показатели странные. Это явно не обычные животные.

— Чужак, ты опять? — отвлек меня голос Сатара от работы с магическим радаром.

Оторвав взгляд от земли, на которую начал смотреть, когда погрузился в данные от поискового заклинания, смотрю вперед. Отряд остановился и все недовольно смотрят на меня. Плевать на их недовольство.

— Впереди сорок живых существ, размером с крупного волка. Быстро двигаются к нам. До них еще примерно две с половиной минуты. — скупо отвечаю ему, надеясь что хотя бы в этот раз он прислушается ко мне.

Вижу как на лице Сатара промелькнуло недовольство мной и недоверие. Ну блин, ты же опытный охотник, не выеживайся! Готовлюсь наплевать на все и начать действовать в одиночку, мне так даже будет легче — проще себя защитить.

— Приготовиться! — разнесся приказ Сатара. И все же он решил прислушаться ко мне.

Охотники шустро достали луки и наложили на них стрелы, приготовившись стрелять. Было видно, что никто не верил в сказанное мной, но все же решили перестраховаться, жизнь все-таки одна. Тоже достаю лук и готовлюсь стрелять. Применяю поисковое заклинание.

Оу, дела наши плохи. Врагов оказалось значительно больше чем я первоначально обнаружил, этак раза в два, и все они двигаются к нам. При прошлом сканировании они все просто не попали в радиус охвата заклинания. Замечаю, что некоторые из противников уже почти вплотную к нам. Но и отстающие от них не далеко и быстро нагоняют.

— Они уже близко! — оповещаю всех.

Секунда проходит за секундой, но никто на нас так и не нападает. Да что же это за такое? Охотники постепенно расслабляются и бросают на меня весьма красноречивые взгляды. Один лишь Сатар продолжает внимательно смотреть в лес. И не зря.

Вдалеке среди деревьев показался бегущий зверь. Следом за ним начали появляться и другие. Взвизгнула тетива, и в ближайшего противника вонзилась стрела. Следом за Сатаром, опомнились и все остальные охотники, начиная стрелять из луков. Я же стою и смотрю на приближающихся врагов. Я узнал их, это те самые твари, с которыми сражался зверь, который гонял меня по лесу несколько дней, и которые вырвали у меня кусок мяса из руки. Откуда их здесь столько?

Прихожу в себя и спускаю тетиву, отправляя стрелу в одного из монстров. Выпустив несколько стрел понимаю, что врагов слишком много, нам не справиться со всеми. Охотники стреляют как заведенные, но этого недостаточно. Одной стрелой этих тварей, как оказалось, не убить, пусть она даже попадет им в шею или голову.

Убираю лук за спину, освобождая руки, пора использовать магию. Так-то руки для магии мне не особо нужны, но пока мне так проще нацеливать заклинания. Пусть мой боевой магический арсенал не сильно велик, но что-то я могу. Начинаю создавать простенькие огненные шары и швырять их в противников. Вливаю в каждый побольше энергии. Да уж, сказал бы мне кто-нибудь раньше, что я буду называть огненные шары простенькими…

Стоит огненному шару встретится с целью, как он взрывается и накрывает врага облаком пламени, от чего тот аж вспыхивает. Эффективное оказалось средство борьбы, надо было раньше к нему перейти. Правда и довольно затратное из-за количества влитой энергии, но тратить меньше боюсь — эффект может быть не тем, а проверять времени нет. Успеваю поджарить где-то с десяток тварей, еще около двух десятков валяются сраженные стрелами, но вот все остальные добрались до нас.

Охотники сменили луки на мечи и вступили в ближний бой, Амилия тоже в их числе. Я же не спешу браться за оружие и продолжаю использовать магию. Пусть расстояние до врагов мало, пусть с ними сражаются охотники и пусть мне стало трудно прицеливаться, но я все еще могу попадать в них и поджигать. Мимо воли погружаюсь во что-то вроде транса, как бывало, когда убегал по Лесу от зверя.

Создать структуру огненного шара, напитать его энергией, направить его в сторону ближайшей твари. Повторить процедуру. В время очередного создания огненного шара, обнаруживаю около себя тварь, которая несется прямо на меня. Черт, не успею. Вливаю энергию в незавершенную структуру огненного шара, и с моей руки срывается поток пламени прямо навстречу врагу. Неплохо вышло, никогда так не делал и не знал каким будет результат. Незавершенные заклинания вообще не рекомендуется активировать, и не просто так.

Оглядываюсь по сторонам. Дела наши плохи. Сражающимися вижу только Амилию, Сатара и еще троих охотников. Все они сражаются одной группой, не отходя далеко друг от друга и если не ошибаюсь стараются прикрывать Амилию. А вот врагов еще много. Слишком много, а ведь на земле хватает мертвых туш.

Чувствую в себе усталость от применения магии. Нужно потерпеть, как-никак сейчас сражение идет за жизнь. Сосредотачиваюсь и выдаю серию огненных шаров почти друг за другом, стараясь расчистить пространство около сражающихся.

Должен признать… это вдруг стало не так эффективно, как мне казалось все это время. Твари словно поумнели и смогли избежать встречи с большей частью огненных шаров. Убить мало кого удалось, а вот внимание к себе привлек многих. До этого они почему-то практически игнорировали меня.

Сглатываю ставшей вязкой слюну от зрелища повернувшегося в мою сторону почти десятка тварей. Щедро набираю энергию и встречаю несущихся ко мне врагов здоровенным потоком пламени. Слышу визг полный боли, а в нос бьет запах паленого мяса. Бред какой-то, много уже кого сжег, а только сейчас почувствовал запах.

Поисковое заклинание. Вот это пиздец. Больше сотни обнаружений. Да что это за жопа?! Нужно убегать, нам не победить. Срываюсь с места и щедро заливая все вокруг огнем, пробиваюсь к оставшимся в живых людям. Я же вдруг почему-то стал очень интересен тварям. С одной стороны, это хорошо — меньше нападают на Амилию и охотников, а вот с другой как-то не очень.

Понимаю, что начинаю вязнуть, слишком много врагов, не успеваю всех сжигать. Создаю магический щит и отшвыриваю ближайших противников, стараясь расчистить себе дорогу. Не забываю и про атаку, только уже не про какие огненные шары речи не идет, только поток пламени, причем максимально мощный и широкий, чтобы попавшие под него не успели сбежать. Что-то другое применять и проверять нет ни времени, ни моральных сил.

Пробившись к остаткам отряда, понимаю, что опоздал. Из живых остались только Амилия и Сатар. Все остальные уже лежат на земле и признаков жизни не подают. Удивительно, но внешне Амилия серьезно не ранена, чего не скажешь про охотника. Встречаюсь взглядом с Сатаром. В нем нет отчаяния или страха, только твердая решимость. Поймав мой взгляд, он молча кивнул и сразу же переключился на сражение. Что ж, я его понял.

Выдаю снова по потоку пламени с каждой руки, зачищая пространство вокруг. Неожиданно в груди вспыхнула сильная боль. Вот же дерьмо! Это сжатый источник дал о себе знать — слишком нагрузил его, возможно даже уже почти исчерпал. Возвращать же его в нормальное состояние сейчас нет времени. Пусть для этого требуется только перестать держать источник сжатым, и он сам вернется в обычное состояние, но на это нужно время, которого сейчас нет. Так что придется потерпеть. Ну да, как будто когда-то было иначе.

Достаю меч и подскакиваю к Амилии. Хватаю ее за руку и тащу прочь. Она сопротивляется, отказывается уходить, что-то кричит мне, но я не разбираю слов. Да чтоб тебя! Отмахиваюсь от напавшей твари, разрубая ей шею. Оборачиваюсь к Амилии и с трудом успеваю создать щит чтобы отбросить врага атаковавшего ее со спины. Не церемонясь, подскакиваю к девушке и подхватив ее, взваливаю себе на плечо и бросаюсь бежать.

В мозгу так знакомо бьется только одна мысль — бежать чего бы мне это не стоило. Несусь среди деревьев, отмахиваясь мечом от особо наглых тварей, от остальных же отбиваюсь магией — магическими щитами и огненными шарами. Меня словно заклинило на этих огненных шарах, ничего другого из атакующего не использую, только их.

Чувствую, что силы начинают окончательно покидать меня. Амилия тихо лежит на моем плече и больше не возмущается. Начинаю жалеть, что решил поиграть в героя и взвалил на себя спасение еще и ее жизни, тут бы самому спастись. Надеюсь она жива, а то будет как-то обидно, если я тащу на себе столько времени труп. А вот противники продолжают упорно преследовать нас и меньше их не становится, не смотря на все мои усилия. И чего только прицепились? Хотя если вспомнить, то и те с которыми я раньше уже встречался тоже были упорными, только их количество не восполнялось.

Неожиданно моя нога подогнулась, и мы полетели на землю. Удар об нее. Где-то рядом раздался женский вскрик. Ага, значит Амилия еще жива. Опираюсь на руки и смотрю по сторонам. Сразу же замечаю преследующих нас тварей. Сволочи, че ж вы такие упорные?!

Кое-как поднявшись на ноги, хватаю Амилию за руку и тяну за собой, оставаться на месте нельзя. Она не сопротивляется и послушно бежит следом за мной, хотя бегом это назвать уже можно с большой натяжкой. Источник в груди безумно болит, но я все равно продолжаю выжимать из него остатки энергии.

Вовремя созданный щит, и тварь, перехваченная в прыжке, отлетела в сторону. Огненный шар ей наперерез, и она ярко вспыхнула. Среагировав на боевое предчувствие, создаю очередной щит позади. Еще несколько заклинаний, и я потеряю сознание от боли.

Внезапно, при очередном шаге, под ногой ничего не оказалось, и я полетел вниз, утащив за собой Амилию. Долгий полет по крутому склону, и мы во что-то влетели. Успел лишь заметить, что воздух там как-то странно дрожал. И больше ничего, лишь вспышка.

Открыв глаза смотрю перед собой и вижу небо среди далеких древесных крон. Скосив взгляд, вижу хорошо знакомый мне ствол дерева с серебристыми прожилками. Как-то отстраненно осознаю, что это значит, сил на эмоции нет. А значит это, что я угодил в долбаный центр Леса.

Слышу раздавшийся где-то рядом тихий стон. Кажется, угодил сюда не только я, но и Амилия.

— Суукаа… — вырвалось из меня и измученное болью и тяжелым боем сознание отключилось.