Чужеземец

22

Мир Итара

Перечить княгине на её территории никто не мог. Не мог и не хотел. За её спиной бояре и дворяне. Маха — власть и сила этого княжества последние несколько лет. Её сын — наследник, а в данной ситуации — князь. Все планы и карты резко поменяли значение и направление. За чужеземцем облаенным и оболганным мало кто пойдет, даже если он станет мужем благовоспитанной барышни. Маха требует невесту назад. Явно хочет воплотить один из своих планов и оставить темнокожего воеводу не у дел.

— Ирис станет моей прислужницей, — внезапно объявила Ветана.

Итар ощутил, как женская холодная рука нашла его ладонь. Сильно сжав мужскую длань, девушка словно желала слиться с его фигурой. В ней чувствовалось напряжение и готовность сражаться за своё. Слабость в её голосе и нерешительность в фигуре чувствовал только Итар.

— Моя жена останется со мной, — неуверенно, но одновременно просто и решительно воевода притянул девушку к себе, словно ревнивый собственник.

— Ветана дочь Рагнара, которого ты убил. Не хочешь отдать почести её отцу и отпустить в более светлое будущее единственную надежду рода Сетиврата? — Маха не настаивала, но была красноречивой змеёй, которая способна словами запудрить мозг.

— Перед богами старыми и новыми барышня Ветана стала моей женой, и теперь её место ЗАмужем, а её муж — я. — холодный, решительный, но Итар оставался загнанным зверем. — Князь Миролюб наградил меня женой и благословил любимой. Пойдёте против своего мужа?

На поляне повисло тяжёлое молчание. Присутствующие смотрели то на чужеземца, то на властную мать-наставницу, пытаясь уловить малейшие признаки слабости или сомнения. Однако ни одна сторона не проявляла видимых признаков уступчивости.

— Миролюб мёртв, — из толпы гостей появился тощий смеющийся подросток. В его руках была седая прядь.

— Богдан? — даже Маха удивилась появлению собственного сына, а увидев прядь волос мужа, настороженно посмотрела на выражение лица нового князя.

Она знала, что волосы берутся у мёртвого родственника, лишь когда хотят проклясть кого-то или наслать порчу на покойника. Существует поверье, если сжечь волосы мертвеца вместе с одеждой живого, то мертвец придёт за живым в ближайшее время.

— Мой отец мёртв! — наследник повторил новость так радостно и счастливо, словно ждал именно этого момента для своего возмездия. — Теперь я князь! — слова, словно каменные плиты падали на людей Итара и молодожёнов. Самые страшные страхи воплотились в жизнь слишком быстро. — Ветана не выйдет за грязнокровку!

Богдан специально растянул последнее слово, словно наслаждался каждой буквой и всеобщим вниманием. На его лице было торжество и оскал гиены. Мальчишка говорил, глядя в лицо невесты и упиваясь собственной властью.

— Мой муж — воевода! — рыкнула девушка, но Богдан сделал несколько резких шагов и остановился прямо перед молодожёнами.

— Муж? Тогда я даю ему выбор: остаёшься служить мне и позволяешь Ветане дочери Рагнара стать княгиней по Всем правилам и традициям, либо становишься изгоем, а все, кто станет тебе помогать, станут врагами княжества. В первую очередь твоя семья станет нежеланной на моих землях. А всех врагов я рано или поздно сделаю рабами!

Итар вышел вперёд, закрывая собой Ветану и смотря прямо в беснующиеся глаза наследника. Рука мужчины не отпустила маленькую ладонь наречённой, показывая свою волю и желание.

— Ветана, дорогая, он хочет, чтобы ты скиталась по чужим землям и ела из помойки. Ты всё равно останешься со мной. Благородной барышне не пристало продавать собственное тело за сухарь. — сладко и словно сочувствуя, пропел Богдан, а потом закричал: — Итар — грязнокровка на моих землях, без рода, без дома, без родной земли! Мне не нужен такой воин. Я изгоняю Итара Грязного, Безродного со своих земель! — во всеуслышание запищал князь и раскинул руки, словно исполнил давно желанную мечту и ожидал всеобщей поддержки. — Убирайся, зверь! — рыкнул молодой князь в сторону опытного хищника, который молчал, словно ждал нужного момента.

Наступила тревожная тишина. Люди вокруг замерли, наблюдая напряжённую сцену противостояния власти молодого князя и бывшего воеводы. Не каждый день изгоняют самого сильного жителя княжества. Богдану явно доставляло удовольствие видеть растерянность и замешательство тех, кто недавно был рядом с отцом.

Итар стоял неподвижно, крепко сжимая руку жены. Его взгляд был полон гнева и горечи, но он понимал, что прямой конфликт приведёт к неизбежному кровопролитию. Даже несмотря на всю свою силу и репутацию, чужеземцу придётся действовать осторожно. Став изгоем, его судьба будет лежать дальше, чем родные земли. Не каждый бывший подчинённый война и товарищ решится покинуть родной угол, идя за врагом княжества в неизвестность.

— Ваше право решать судьбу вашего народа, князь, — спокойно произнёс Итар, сохраняя достоинство и уважение. — Но моя честь и доброе имя не позволят покинуть жену, которую дали мне предки и ваш собственный отец. Если желаете изгнать меня, позвольте уйти достойно, взяв с собой мою законную супругу. — внимательный взгляд остановился на бледной Ветане. Она явно не ожидала всего, что происходит в данный момент.

Речь Итара звучала убедительно и уважительно, однако внутри него кипело возмущение. Как же легко молодая кровь перечеркнула десятилетия верности и службы отцу! Столько усилий и жертв, и вот итог: новый правитель желает избавиться от проверенного временем военачальника.

Однако реакция собравшихся оказалась неожиданной. Некоторые начали перешёптываться, покачивая головами и выражая недовольство решением князя. Старики тихо бормотали о чести и справедливости, молодые смотрели с интересом, некоторые открыто улыбались над ситуацией.

— Ты понимаешь, что, отказавшись подчиняться князю, нарушаешь закон предков? — спросила Маха, обращаясь к Итару. — Ты останешься вне закона, будешь объявлен врагом нашего народа. Твоя жена станет изгоем и даже дети.

— Лучше быть врагом народа, чем преступником, предавшим свою семью, — твёрдо ответил Итар, ощущая поддержку своей супруги. В его словах был непрозрачный намёк на деяния Богдана, ведь князь не уважительно отнёсся к посмертному желанию отца.

Среди присутствующих вновь прокатился ропот. Старые законы чтили честь и семейные обязательства, и многие понимали, что решение Богдана нарушает древние устои. Только небольшая группа молодых дворян поддерживали его намерения, радуясь возможности вернуть себе влияние и положение.

Богдан, заметив колебания среди своего окружения, нахмурил брови. Молодость и горячность взяли верх над разумом, и он решил показать свою власть и непреклонность перед лицом всеобщего недовольства.

— Они всё ещё не супруги! Ветана не имеет знака замужества! — Богдан желает схватить девушку и отодвинуть её от Итара.

Князь делает шаг в их сторону. Всего шаг…