Чужие земли

Глава первая Бегство

Привет! Я Волк. Нет, не хищник, живущий в лесу. Просто меня так зовут. Родители нарекли при рождении. Не верите? Вот, пожалуйста, паспорт. Вук Драганович Стефанович. Стефанович — это фамилия. Драганович — отчество. А имя — Вук. Это на сербском. То есть по-русски — Волк. Почему на сербском? Я серб. По отцу. А по матери — ральетянин. Есть такое государство — Ральета. И живут там ральетяне. Нет, на карте можете не искать, не найдете. Потому что эта страна находится в другом мире. Не на Земле. Точнее, не на нашей Земле. Ничего не поняли? Это и ежу понятно, что не понятно.

Тогда начну все по порядку. Мы живем на Земле. В небе светят звезды. Это с Земли они смотрятся маленькими, а на самом деле такие же, как наше Солнце или даже больше. И вокруг многих кружатся планеты. Может быть, там тоже живут разумные. Никто не знает, да и вряд ли узнает об этом. По крайней мере, в обозримом будущем. К тому же эти разумные на нас, людей, точно не похожи. Потому как разный климат, разная гравитация, да и эволюция другая.

Зато есть место, даже не одно, где можно найти живущих там людей. И это место не наша Земля. Другая Земля. Нет, правильнее сказать — другие Земли. Там такие же материки, такие же реки, и в небе тот же привычный узор звезд. И между этими Землями есть проходы. Только мало кто о них знает. Мой отец знает. Знал…

Проход нашел не он, а дядя Петар, папин двоюродный брат. Нашел и отца пригласил в набираемую им команду. Одному по другим мирам ходить опасно. Вчетвером чуть легче, но тоже тяжело. А если еще кого-то посвящать в тайну, тогда тайна быстро перестанет быть тайной.

Почему опасно? Так миры-то — чужие. Люди другие, языки непонятные, обычаи и законы — тоже иные. К тому же попасть в другой мир не так-то и просто. Живым попасть. А уж тем более — вернуться. Неизвестно, куда тебя тоннель выкинет. Можно и в море угодить. Или в болото. Или в горах оказаться.

Думаете, попасть в горы лучше, чем если тебя тоннель выкинет в море? Это как посмотреть. В горах на вершинах даже летом снег лежит. А вот, представьте, вы легко одеты, а вас закинет куда-нибудь, типа вершины Эвереста, а? Каково? Вот то-то же.

Поэтому дядя Петар с его командой ограничился тремя мирами. И то — много! Один из них — его назвали Ватай, был слаборазвитым. Жили там чуть ли не дикари. По крайней мере, обитатели Ватая с восторгом меняли свои ценности на побрякушки из цветного стекла, колокольчики, зеркальца — ну, точь-в-точь, как наши земные дикари. Жаль только, взамен почти ничего особо ценного предложить не смогли.

Иллир, второй открытый командой дяди Петара мир, был намного цивилизованней, он соответствовал по уровню своего развития нашему шестнадцатому-семнадцатому векам. И, соответственно, мог дать гораздо лучшие предложения по обмену. Только жаль, что тоннель выходил в местность, где правили местные церковники. Религия у них, конечно, была своя, не схожая с земными, но, на нашу беду, уж больно агрессивная. Чуть что — так голова с плеч. Головы рубили там иноверцам. Отец и его напарники на пятое свое посещение Иллира попались в руки их страже. Но об этом попозже.

Вначале немного о третьем мире. Мире Ральеты. Довольно развитое общество, как бы не лучше нашей Земли, хотя как посмотреть. Технически Ральета отставала от Земли, а вот в другом… Куда там Земле. Автомобилей, работающих на сжигании топлива, там не было. Зато была… магия. Вот и не верь после этого в сказки, да во всякие магии фэнтези.

Отца с его друзьями они вычислили сразу, но хватать не стали, а решили проследить. Обмен подстраивали выгодный, заманивали, а сами присматривались. Интересно же им было, как это можно между мирами путешествовать. И их хитроумная задумка удалась бы, если бы не мама. Полюбила отца, а тот полюбил ее, и когда ральетские власти решили, что всё нужное узнали и чужеземцев можно хватать, мама помогла отцу и дяде Петару удачно сбежать.

Остальные два члена их команды к тому времени уже погибли. На Иллире. Вот теперь можно бы вернуться и к этому миру. Но вначале — о проходе. Точнее, о проходах. Первый проход нашел дядя Петар. На своем участке. Дом он купил не так давно, да и дешево он ему достался. Потому как имел плохую славу. Странные дела происходили с прежними владельцами. Один за другим они внезапно исчезали, после чего дом выставлялся на продажу, и так происходило несколько раз, пока его не купил дядя Петар.

Куда пропали предыдущие владельцы, дядя уже потом догадался. Они тоже, вероятно, нашли проход, воспользовались им, да только прежним хозяевам не повезло — не смогли вернуться. В какие миры те попали, конечно, дядя не знал: никто не знает — миров этих много, опасны они для путешественников, к тому же неподготовленных.

А особенностью проходов является то, что все они переносят странников в одно и то же географическое место, общее для разных Земель.

С участка дяди Петара тоннель выводил в косовские горы. В какую бы другую Землю по тоннелю не пойдешь, всегда выйдешь в одной географической точке — на склоне почти отвесной горы. Хорошо хоть так, а сместись точка выхода на несколько метров в сторону, то полетишь вниз головой прямиком в ущелье.

Я ведь не случайно говорил про высокие горы, море, болото. Все это находилось в разных точках выхода. Почему разных, если из участка дяди Петара выход только на тот крутой горный пятачок? Сейчас объясню.

Спуститься вниз с горы не так уж и трудно, а вот взобраться обратно — уже проблема. Хотя и не такая уж и нерешаемая. Руки до крови раздерешь, карабкаясь наверх, и, если не сорвешься вниз, то вернешься к исходной точке. А вот обратно на свою Землю с того горного пятачка выйти можно только в дельте Дуная на румынской стороне. И место там сильно заболочено. Так что не зря я говорил про болото. Утонуть не утонешь, но и гарантии на благополучный исход не дашь.

Дядя Петар понял принцип действия точек выхода лишь с третьей попытки, и с тех пор для возвращения домой из чужого мира стал всегда пользоваться точкой, где на нашей Земле должен быть его домик. А для этого нужно от выхода на горном пятачке пройти больше ста километров по чужой и враждебной земле. Хотя не очень-то она была заселена, особенно на Ватае.

Место, где на нашей Земле был домик дяди Петара, довольно приметно, поэтому, хоть и не сразу, на других Землях его отыскать можно. Выйдя из тоннеля в косовских горах, путешественники делали в чужом мире свои обменные дела, затем добирались до места, которое соответствовало точке, в которой на нашей Земле стоял дядин домик. Там заходили в тоннель, а выходили уже на горном косовском пятачке, но уже в нашем мире. Потом оставалось самое простое — пройти сотню километров — и ты уже дома.

Путешествие, конечно, опасное, особенно для одиночки, вот потому дядя Петар и набрал команду, пригласив отца. Ох, а зарядка-то уже на исходе! Ладно, потороплюсь с рассказом.

Так вот, как я уже говорил, проход в Иллире, откуда можно вернуться домой, стоял на землях государства, где правили местные церковные фанатики. Поклонялись там какому-то своему богу и активно искали прислужников враждебных божеств.

Отца вместе с остальными членами команды схватили во время их пятого путешествия. Для отца и двух других напарников это был третий вояж, потому как первые два выхода в мир Иллира дядя Петар сделал в одиночку. Правда, обратно он уходил через этот же горный пятачок, выходя в дельте Дуная. А вот потом, набрав команду, решился и на более длинное путешествие по чужому миру.

Схватили их легко, видимо, готовили засаду заранее. А потом почти год отец и его друзья пробыли в плену. Убивать сразу их не стали, очевидно, заинтересовавшись странными чужаками. А чтобы что-то узнать у чужаков, нужно было выучить их язык. Или обучить местному языку. Вот потому отца и трех его напарников целый год обучали. Потом начались допросы. Пока без пыток, пытки оставили напоследок.

Возили пленников на оба места проходов, во время одной такой поездки отцу с друзьями удалось сбежать. Конечно, за ними пустили погоню. Только дядя Петар повел всех не в сторону косовских гор, куда дорогу должны были сразу перекрыть, а направил беглецов в сторону Дуная. На Мораве они стащили лодку и двинулись по речной воде к третьей известной точке, которая располагалась в дунайской дельте. Кстати, Морава в том мире текла совсем иначе, чем в нашем. Значит, география на разных Землях все-таки, пусть и немного, но отличается.

До дельты Дуная живыми удалось добраться только отцу и дяде Петару, который в лабиринте речной дельты каким-то чудом смог отыскать место прохода, и буквально под носом догнавших их иллирских стражников сумел вместе с отцом уйти на нашу Землю.

А тоннель вывел их… в Россию, на берег Азовского моря. Даже не на берег, а на само море. Отцу и дяде Петару повезло, что глубина там оказалась небольшой. Вдвоем в чужой стране, без документов, в каких-то обносках. Так можно было и сгинуть. Но беглецам опять повезло. Пока они находились в плену, началась косовская война, а к сербам отношение в России и раньше было хорошим. Одним словом, повезло, и им удалось вернуться домой.

В Иллир больше не совались — дали себе зарок. Зато стали часто ходить в Ральету. Странный мир. Там магия распространена. И не зачатки ее, как в Иллире. Сильная магия. А жители почти все… рыжие. К тому же огненно-рыжие. Как клоуны. Только шутить там не любят.

Отца и дядю Петара на Ральете вычислили сразу, но арестовывать не стали, а решили проследить. Подстроили встречу с мамой. Да, я же говорил, что она ральетянка. И магией владеет, только не очень сильно владеет… владела.

Ох, зарядка опять пикнула, скоро разрядится. Надо спешить с рассказом.

Мама и папа полюбили друг друга, а потому, когда чужаков решили наконец арестовать, мама во всем призналась и помогла отцу и дяде скрыться. Ушли они через горы. Более близким и доступным проходом через дядин участок благоразумно решили не пользоваться — он ведь выходил на нашей стороне в горах Косово, а там уже хозяйничали албанцы. Поэтому предпочтительней оказалось выйти к румынам.

Значит, появились они в дельте Дуная, кое-как добрались до дома и решили остепениться — дело слишком опасное, итак двоих потеряли, да и сейчас чудом вырвались. Затем папа с мамой поженились, я родился. А потом дядю Петара убили. Какие-то рыжие. Родители сразу поняли, кто это. Нашли-таки маги проход на нашу Землю и сумели в чужом для них мире как-то разыскать дядю Петара. Мама говорила, что маги нашли проход, а дядин дом располагался рядом с ним в паре десятков метров. Вот и не повезло ему.

Как только стало известно о смерти дяди Петара, родители сразу же все быстро продали и решили уехать подальше от рыжих преследователей, в Россию. Остановились на Краснодаре. С одной стороны, большой город, найти там родителей будет сложно. А с другой стороны, в полутора сотнях километрах от города находится точка входа в тоннель. Та самая, что в море. Мало ли, вдруг пригодится?

Купили квартиру в Краснодаре, гражданство пришлось ждать долго, но все-таки получили. С тех пор, как я оказался в России, прошло четырнадцать лет. И хотя родители уже немного расслабились и об опасности стали меньше думать, но о прошлом не забывали. Меня с ранних лет готовили к возможным неожиданностям. Бокс, кудо, гимнастика, бег — куда только меня не позаписывали. Мама учила ральетскому, а отец иллирскому. Впрок.

А еще мама учила меня магии. Мне способность по наследству досталась. Только была совсем слабая. Я ведь полукровка. Кстати, тоже рыжий, зато не огненно-рыжий, волосы у меня светло-рыжеватые. Меня приятели потому так и звали — Рыжий Волчонок. Я же Волк, точнее, Вук. Родители ласково называли Вучко, то есть Волчонок.

Мама, когда жила у себя в Ральете, считалась сильным магом, не из первых, конечно, но многими магическими штучками владела хорошо. А когда оказалась на Земле, то что-то с ее способностями произошло. Слабеть стали. Мама считала, что это из-за того, что она лишилась родной магической стихии. Подпитываться было не откуда. Считать-то она так считала, но я помню один давний ее разговор с отцом. Он как-то обронил, что причина ослабления ее магических способностей может быть вовсе в другом. Не в потере связи с родной Ральетой, а в нашей Земле. Может, это наш мир гасит магические силы? Мама тогда отмахнулась, а я до сих пор вспоминаю тот разговор и думаю. Может быть, отец был прав? Много ли магов у нас на Земле? Даже не магов, а всего лишь экстрасенсов? А почему так мало? Может, это наша Земля как-то гасит проявление магических способностей?

Оп-па, а зарядке скоро конец. Надо успеть сообщение записать. Кто знает, может быть, мобильник кто-нибудь когда-нибудь найдет и сможет оживить… М-да… Ладно, продолжу.

Тот день начался как обычно. Первый экзамен должен быть еще только через три дня, да я особо и не напрягался — я ведь отличник, правда, не совсем, ну да ладно.

Проснулся, пошел принять душ, уже собрался вылезать, как слышу громкий голос мамы, даже скорее крик:

— Нет, Драго, нет! Не открывай!

Вылез из ванной, кое как обтерся, начал одеваться и… Понял, что что-то случилось. Сердце сжало, защемило, а в квартире что-то упало, потом еще. И почувствовал на себе чужой взгляд. Шел он откуда-то со стороны. Такого я никогда не ощущал. А когда с той стороны двери стали дергать ручку, плохие предчувствия меня буквально затопили. Все тело кричало об опасности, и на сердце снова навалилась тяжесть.

Последним движением быстро натянул штаны от спортивного костюма и по наитию шагнул вглубь ванной комнаты. Хотя и шагать было нечего — один шаг и упрешься в край ванной. Вновь включил воду, на этот раз открыл только кран с горячей водой и стал ждать. И это, наверное, меня спасло. Ведь в смесителе после того, как закончил мыться, оставалась холодная вода и для того, чтобы горячая ее вытеснила, должно пройти несколько секунд, которых, как оказалось, у меня не было. Точнее, могло не быть, включи я горячую воду с запозданием.

От сильного рывка простенькая дверная задвижка полетела, дверь распахнулась, и на пороге возникли два огненно-рыжие фигуры, которые сделали по шагу вперед. Краем глаза я успел заметить в их руках длинные ножи с узкими лезвиями, предназначенные, без сомнения, для меня. Заметил и направил струю горячей, обжигающей глаза воды на их лица. Рыжие убийцы дико закричали, дернулись, несколько раз с размаху ударились головами о стенку и, продолжая дергаться, упали на пол.

Я едва успел наклониться и подобрать один из выпавших из их рук ножей, как почувствовал зов. Правильнее сказать, Зов с большой буквы. Что это за магическая гадость, я знал, правда, только с маминых слов. Сама она раньше владела этим искусством, хотя довольно слабо. Мама говорила, что не каждого она могла позвать на Зов, да и то лишь с расстояния не больше двух-трех метров. Поэтому на практике я про Зов не знал, только слышал про него. То, что это Зов, я понял сразу. Да и как тут не понять, если ноги сами меня развернули и направили в сторону комнаты. Шел и ничего не мог с собой поделать. Хотя все соображал, да и руки свои, пусть чуть-чуть, но контролировал. Я ведь все-таки полукровка, хоть немного, но магией владеющий. Те, кто ей не владели, те теряли контроль над собой полностью. Шли на Зов, ничего не понимая, сразу же утратив всю свою волю. Я же ее частично сохранил, хотя ноги меня не слушались.

В комнате находился еще один рыжий. Маг! Я сразу почему-то догадался, что он маг и маг сильный. Он стоял посередине комнаты, а рядом с ним лежали изломанные тела родителей. Возможно, вид убитых отца и мамы что-то у меня внутри перещелкнул, но голова прояснилась, наполняясь ненавистью, руки полностью освободились от магических оков, вот только ноги по-прежнему тянули меня прямо к рыжему магу. Я вдруг отчетливо понял, что как только он дотронется до меня своей рукой, я стану новой его жертвой. И когда расстояние до мага сократилось до длины вытянутой руки, а мне оставалось сделать последний шаг до гибели, я резко бросил руку, в которой все еще был зажат нож, вперед. Удар пришелся прямо в сердце мага. Нет, туда я специально не целился. Просто ударил вперед по кратчайшему расстоянию. А так как я правша, а человеческое сердце расположено на левой стороне груди, то удар и пришелся как раз в сердце. И здесь мне опять повезло, потому что это была единственная точка у мага, когда его можно убить моментально. Ударь я, к примеру, в живот, то маг, очень сильный маг, сумеет перекрыть пострадавшую зону, а сам нанесет противнику ответный и смертоносный удар.

Когда маг упал на пол комнаты, я какое-то время стоял не в силах сдвинуться с места. То ли это были остаточные явления Зова, то ли реакция организма на произошедшее. К счастью, простоял я так не долго. Очнулся, огляделся и бросился к открытой уличной двери. И вовремя. К ней, перепрыгивая через ступеньку, снизу мчался еще один рыжий. И как мчался! Так быстро подскочил к двери, что будь у меня реакция чуть хуже, дверь захлопнуть бы не удалось.

Трое рыжих в квартире, четвертый за дверью, значит… Вот гадость! Не иначе, пятерка Действующих! У ральельцев на спецоперации отправляли пятерки. Если дело было очень серьезно, то пятерок могло быть несколько. Но сейчас орудовала только одна пятерка. Я это понял. Почему? Будь их две, то в квартиру направили бы одну из них, а вторую оставили бы охранять подступы. Сейчас против родителей действовала одна пятерка. Трое, включая мага, вошли в квартиру, с помощью магии заставив отца открыть дверь, а двое остались снаружи. И один из этих двоих был маг! Потому что в пятерке всегда было два сильных мага и трое исполнителей. Двое из них до сих пор лежат на пороге ванны, видимо, глаза я им повредил хорошо. А третий исполнитель — вот он, стоит за дверью и ничего сделать не может. А вот второй маг — это очень плохо. Очень опасно!

Маг появился через полминуты, и я сразу его почувствовал. Ноги одеревенели — опять этот Зов. А вот руки, хоть и подверглись магической атаке, но дверь убийцам открывать не стали. Я даже как-то немного расслабился. Самую чуточку, а потом меня накрыло чувство опасности. Сжав зубы, я активировал последние резервы силы воли и сместился чуть вправо, отойдя с линии двери. Не успел я прижаться к узкой части стены, как почти через всю ширину двери ее перечертил узкий зеленый луч, который прошелся на уровне моего живота. Останься я на том же месте, меня попросту перерубило бы. И одновременно с этим зеленым лучом я почувствовал, что магический зов меня отпустил. То ли рыжий маг не мог творить одновременно две волшбы, то ли он посчитал, что со мной все кончено.

Дожидаться момента, когда до рыжего дойдет понимание его ошибки, я не стал, а бросился из коридора на кухню, подхватив кроссовки и спортивную куртку. То, что маг быстро поймет, что произошло, я не сомневался, как и то, что вновь им примененный зеленый луч запросто срежет язычок замка, и вход в квартиру будет открыт.

Наша квартира расположена на четвертом этаже, и единственным путем для спасения был балкон. Ни тебе поблизости пожарных лестниц, ни водопроводных труб. Хотя труба — не лучший способ бегства. Видел я эти трубы — сплошная ржавчина и держатся на соплях. Лучше всего иметь веревку, привязать один конец к перилам и спускаться вниз, пока длины веревки хватает. Если нет веревки, то можно сделать ее из разорванных простыней. Можно провод телевизионный из-за плинтуса вырвать. Только на все это требовалось время. На ту же бельевую веревку — пока ее снимешь… А времени как раз и не было, счет шел на секунды. Пришлось спускаться вниз без каких-либо подручных средств. Помогли занятия гимнастикой и то, что балконы двух нижних этажей не были застеклены. Я перелез через перила, уцепившись пальцами за нижнюю кромку балкона, немного раскачался и спрыгнул внутрь балкона третьего этажа. Потом точно так же оказался на втором, а там уже и на земле.

А вот надевать кроссовки, наверное, не следовало, мог бы немного и босиком пробежаться. Потерял полминуты и заполучил новую порцию Зова. Маг взломал входную дверь и теперь, стоя на нашем балконе, держал меня на магическом поводке. А его рыжий исполнитель побежал по лестнице подъезда вниз. Меня убивать. Быстро бегает! Не зря в исполнители взяли. Только и он ошибся, посчитав, что Зов полностью меня парализовал. На долю секунды замешкался, решив доставить себе маленькое удовольствие, посмотрев на свою жертву перед нанесением удара. Вот и получил удар пальцами в кадык. С такой раной не живут.

И я сразу явственно почувствовал гнев держащего меня на магическом поводке рыжего мага. Как будто меня всего облили разбавленной кислотой. А у мага теперь проблема. Проблема выбора. И из двух возможных вариантов ни один удачным не будет.

Если он продолжит направлять на меня Зов, то в нашем противостоянии получится патовая ситуация. Я сбежать не смогу, но и он достать до меня тоже не сможет. А ведь скоро убитого мной рыжего заметят, полицию вызовут, скорую. И тогда проблемы будут у мага. Должен понимать, что с убийцами здесь не расшаркиваются. Конечно, он маг, к тому же сильный, но он один, со всеми не справится.

Значит, ему нужно выбрать второй вариант. Спуститься по лестнице и направиться ко мне. Только я ждать его не буду — быстро рвану в сторону, пусть догоняет, если сможет. А бегаю я быстро — ноги-то снова станут слушаться, избавившись от магического заклятья Зова, как только маг покинет балкон.

Так что этот вариант для мага тоже плох, зато в перспективе давал ему шанс меня разыскать. Рыжий, видимо, тоже так подумал, и Зов меня отпустил. Я подхватил с земли курточку и бросился в противоположную от предполагаемого места появления мага сторону.

Вроде как убежал, но что делать дальше? Обратиться в полицию? Рассказать все, как было на самом деле? За сумасшедшего примут. Тоннели между мирами, другие Земли, маги… Кто же поверит? А если учесть, что я убил двоих, да еще двух человек покалечил, то, чего доброго, решат, что я все подстроил, а чтобы оправдаться, навыдумывал про другие миры. Сделают крайним.

Можно, конечно, ограничиться тем, что якобы сам ничего не знаю. Напали какие-то бандиты, дверь чем-то взрезали, родителей убили, за мной погнались. Поверят? Вполне. Только дальше-то что? Даже если мага и поймают, то из Ральеты по мою душу новую пятерку пошлют. И тогда всё — мне от них не уйти. Только вряд ли этого рыжего мага поймают, раскидает он всех и уйдет, чтобы через день-два меня найти. И убить. В квартире мне появляться больше нельзя. Ночевать у друзей? Всю жизнь не будешь прятаться. Уехать жить в другой город? Только куда? И как? Я же несовершеннолетний. Пусть и с паспортом в кармане курточки.

Что делать дальше, я так и не решил. Но одно знал точно — на первых порах стоит исчезнуть из города. К друзьям ходить нельзя, меня же полиция будет искать, да и ребят подставлять не следует. Поэтому я решил на какое-то время уехать за город.

Так уж получилось, что маршрут моего бегства пролег через Чистяковскую рощу, которая вывела меня аккурат ко второй автостанции. А через десять минут отправлялся автобус в Ахтарск. Видимо, судьба такая. Ведь в том районе находился вход в пространственный тоннель. Плохо только, что денег у меня мало, а билет стоит двести семьдесят пять рублей. Это почти все мои деньги. А ведь питаться чем-то надо будет. Но это потом, а сейчас главное — скрыться из города.

Так я тогда думал и оказался прав. Когда автобус заворачивал на Красную улицу, я увидел своих врагов. Рыжий маг, видимо, смог поднять на ноги двух ошпаренных мной исполнителей и как-то их подлечить. И теперь трое преследователей направлялись в мою сторону. Маг вскинул руку, показывая на автобус, и я снова ощутил дыхание Зова. Ноги одеревенели, но не очень сильно. То ли расстояние до автобуса было большим, то ли маг исчерпал силы, помогая подняться на ноги исполнителям. Автобус набирал скорость, увеличивая расстояние до рыжих преследователей, и скоро действие Зова прекратилось.

А я понял одну истину — мне надо было добить этих двоих. Хотя тогда мне было не до них — слишком все быстро произошло. И самое главное — смерть родителей. Любой опешит, запаникует.

И еще один важный вывод, который я сделал. Маг каким-то образом мог меня засекать. Ведь смог же он найти меня, хотя я быстро скрылся. А ему к тому же еще нужно было какое-то время, чтобы поднять на ноги и подлечить двух исполнителей. Но ведь все равно нашел меня. Нашел! Значит, может найти меня и в Ахтарске. Не гарантированно, конечно. От Краснодара больше ста километров, действует ли на таком расстоянии магия поиска? Не знаю. Точнее, тогда еще не знал. А теперь знаю. Действует. Потому что уже на следующий день увидел знакомую троицу, направляющуюся в мою сторону. Но здесь мне опять повезло. Их ярко-рыжие шевелюры были заметны за полкилометра, что дало мне возможность рвануть от них подальше. Бегаю я быстро, и догнать им меня не удастся. Но только дальше-то что? Ведь все равно найдут. Потому что рыжие исполнители более выносливые, а маг мог себя подпитывать силой. Правда, тоже его резервы не безграничны. Скоро на Зов сил у мага не останется. Зато есть двое исполнителей.

Бег в противоположную от рыжих преследователей сторону вывел меня к берегу моря. Здесь где-то поблизости вход в тоннель. Отец пару раз меня туда водил, а два года назад даже взял меня в тоннель. Ненадолго, конечно. Только чтобы показать всё изнутри и успеть вернуться обратно. Просрочишь время — обратно не пройти, придется выбирать выход в один из миров. А их много, очень много. К тому же неизвестно, в какую географическую точку выведет тоннель. С высокой долей вероятности это могут быть степи. Попасть к кочевникам в руки?

Почему к кочевникам? А какой мир выбрать? Дикий Ватай? Там точно по степям кочуют скотоводы. И каждый чужак — потенциальный враг, а то и просто жертва для шаманского обряда. Нет, спасибо. Мир Ральеты? Это те, кто убийц послал? Однозначно туда идти нельзя. Иллир? Мир, развитие которого застряло на уровне шестнадцатого-семнадцатого веков. А что на нашей Земле было в степях в эти годы? Крымское ханство, всякие ногаи, промышлявшие набегами за рабами. Одним словом, опасные степняки, охотники за живым товаром.

Есть и четвертый вариант. Выбрать какой-нибудь новый мир, еще не исследованный. Но риск здесь не меньше, чем в трех предыдущих вариантах. К чему я это говорю? К тому, что мне ничего не оставалось, как уйти от рыжих убийц через тоннель. Затеряться в одном из миров. Здесь на Земле меня рано или поздно найдут. Точнее, более чем рано. Вот они преследователи. Сейчас их не видно, но то, что идут они за мной, отставая на пару километров, в этом я был абсолютно уверен.

Денег на автобус у меня уже не было. Можно, конечно, попытаться уехать на попутке. Только далеко не уйдешь. Кушать-пить тоже что-то надо. В полицию пойти? Так там меня рыжие и ухлопают. Что для них несколько полицейских? Не преграда.

Место, где в море располагался вход в тоннель, я нашел быстро. Только вот как туда добраться? Глубина там по головку. А мочить одежду желания не было. Неизвестно, что на той стороне будет. К тому же в куртке у меня лежали паспорт и мобильник. Вряд ли в новом мире они понадобятся, но все равно мочить их не хотелось. Побродив немного вдоль берега, я нашел небольшой обломок от какого-то забора. Несколько изломанных планок, еле держащихся на ржавых гвоздях. Но какой-никакой, а плотик, который должен выдержать спортивный костюм, кроссовки и мобильник. Если что-то и намокнет, то не сильно.

Разделся до трусов, аккуратно сложил вещи на полусгнившие планки и пошел к месту входа в тоннель. Именно пошел, потому что мелководье. Половину пути проделал, а вода дошла только до живота. Но дно стало понижаться и последние десять метров мне пришлось уже плыть, направляя импровизированный плотик в нужную точку.

Найти сам вход оказалось нетрудно, есть там какая-то аномалия. В висках стучит, голова не своя. Теперь нужно широко распахнуть руки, держа в руке свои вещи, и, двигаясь вкруговую, войти в резонансное состояние с входом в тоннель.

Раз, и я уже в нем. Описывать тоннель не буду, времени совсем не осталось, с минуты на минуту кончится зарядка в мобильнике. В какой из миров я решил направиться? Вначале думал выбрать новый, неизвестный, но в последний момент передумал и направился в Иллир. Там, конечно, психи церковники. Но располагались они на Балканах, а тоннель вряд ли вывел бы меня туда. Если они ловят и убивают чужаков, значит, в мире Иллира есть и места, где живут эти самые чужаки, враги церковников. Глядишь, есть шанс попасть в более-менее нормальное место. И, пожалуй, главное. Иллирский язык я знал — отец научил. Конечно, в той местности, куда меня выведет тоннель, могли разговаривать на другом языке, но кто-то ведь должен знать иллирский? А это для меня лучше, чем не знать никакого.

Когда я вышел на той стороне… правильнее сказать, вышел на этой стороне, приятно удивился. Да, поле, но невдалеке виднелся лес. А это значит, попал я не в опасные степи. Теперь надо разыскать жилье. Где жилье, там пища. В лесу ее искать еще рано. Но пока я шел и искал, стало темнеть. В поле ночевать не следовало, в таких случаях лучше забраться на дерево. Но на первое попавшееся не полезешь. Надо найти такое, где можно подремать, не боясь свалиться спросонок вниз.

В лесу темнеет быстрее, но нужное дерево я найти успел. На высоте двух метров оно раздваивалось под удобным углом, да еще и один из стволов имел дупло, куда легко можно просунуть ноги. Так и продремал до утра, и никто мне не мешал. А утром проснулся от пиканья мобильника — зарядка заканчивалась. Мобильник в этом мире бесполезен, поэтому я решил, пока он еще работал, надиктовать на него мою историю, а потом хорошенько спрятать его в том самом дупле вместе с уже ненужным паспортом. Может быть, когда-нибудь их найдут и смогут снять с мобильника информацию. Вот, пожалуй, и всё. Пока.