Чужие земли

Глава пятая Гаденыш

Я, конечно, сплоховал, когда появились эти бандиты. Но те выехали из-за поворота и уже нацелили на нас луки. Я еще мог попробовать сбить ударом магической плети одного из лучников. Ну, а дальше что? Второй выстрелил бы, не ходи к гадалке. Да еще был и третий бандит.

Правда, потом один из них, который подъехал поближе, лук опустил, даже стрелу забросил в колчан. Да, теперь можно было ударить плетью оставшегося лучника, но оба ближних бандита держали руки на рукоятях мечей и то, что выхватить их из ножен достаточно будет секунды, сомневаться не приходилось. Одного из них я, может быть, и сумел бы свалить, да и то — сомневаюсь.

Ладно, свалю, а второй выхватит меч. Первым пострадает пацан, тот как раз стоит впереди. Нет, дергаться нельзя. А вот Эрве, оказывается, не сплоховал, ударил по ним заклятьем. Я потом узнал, а вначале даже не понял. Ну, дотронулся один из бандитов до своей груди, так что такого?

Правда, один обрадованно крикнул, что поймали грассенка, то есть Эрве. Ну, мало ли как догадались. По одежде, может быть, или еще как, да и не думал тогда я об этом. Надо было соображать, что дальше делать. И, конечно, что ожидать от бандитов.

А тут еще пацаненок опять развел свою сырость. Ну, что за рева такой? Зато потом ситуация изменилась к лучшему. Один из бандитов стал вязать мальца, а другой расслабился, руку с меча убрал. И лучник, видя, что малец лежит поперек седла, а второго, то есть меня, начнут вязать, лук опустил и стрелу в колчан кинул.

Одного я с разворота ударил ногой в лицо, оказалось, что сломал ему нос. Второй только-только поворачивался ко мне лицом и не был готов к моему удару в его горло. Лучник, который уже тронул коня в нашу сторону, ушел из-под моего зрения, поэтому пришлось сместиться чуть в сторону и вдарить по нему ударом сабли. Магической, конечно.

Вот и все, оставалось развязать Эрве, а бандитов связать. По идее надо бы их добить, но я же не убийца. Если бы дело было в бою, а со связанными… Нет, будь бандиты убийцами, тогда — да. Но они, как я понял, простые охотники за пленными. За Эрве выкуп хотели взять. Или продать куда-то. Конечно, еще те негодяи, но не убийцы же?

А потом пацаненок меня удивил. Пока я занимался с пленниками, он их уже сумел обчистить. Когда только успел? Я даже не видел. И вот стоит, протягивает мне три кошелька. Удивительно, да? Несколько дней назад он меня заклятьем ударил, чтобы кошелек забрать, а тут сам предлагает.

А мне их что, солить? Да и держать деньги лучше в разных местах. Отдал я ему самый толстый кошель, чему Эрве очень удивился. Что, разве здесь так не принято?

На коня я, конечно, влез, но ездить совсем не умею, не то что Эрве. Вот тот взобрался без труда и ехал легко. Я же с трудом за ним плелся. Не я сам, конечно, а мой конь, которым надо уметь управлять. Еще та, оказывается, наука. Хотя было бы время, вполне сносно научился бы.

А потом, отъехав немного, мы поняли, что караван, который впереди, возможно, разграблен и мы едем прямо в зубы бандитам. Вернулись обратно, и вовремя. Наши пленники уже почти освободились. Связали их снова, допросили. Оказалось, что нас впереди ждала засада. Ну, не нас конкретно она ожидала, но бандитский секрет стоял.

Поэтому пришлось поворачивать обратно на восток, а через две-три версты свернуть на юг. Придется сделать крюк, обогнув бандитов, и потом снова вернуться на тракт.

В седельных сумках нашли каравай хлеба, у нас оставалась недоеденная утка, до конца дня можно обойтись без охоты, голодными не останемся. Незачем мне лишний раз магию применять. Хотя местное зверье (птицы) чуть ли не сами подставлялись под удар плетью. И еще мы нашли в седельных сумках кресало. Тоже хорошо, а то приходилось опять же магией огонь разжигать, да так, чтобы малец не догадался. Вот и делал вид, что искры камнями добывал. Камни потом выбрасывал, иначе без расспросов не обойтись — как это простые булыжники огонь высекают?

Сколько проехали верст, я не знаю. Мало, наверное — какой из меня наездник? Остановились на очередной привал. Только достали еду, пару раз куснули — смотрим двое пацанов, оборвыши не оборвыши, но моя виланская одежда никак не хуже, чем то, что на них надето. И босиком оба.

Один постарше, лет пятнадцати, другому и вовсе, наверное, тринадцать. Хотя я до сих пор не разобрался с возрастом. Здесь на Иллире уж точно акселерации не было.

Тот, что помладше, пошустрей оказался. Подошел и своими черными глазенками так и шныряет. Нас осмотрел, коней.

— Кони у вас хорошие, — говорит, — откуда такие?

Я смекнул, что неспроста пацаненок вопрос задал.

— Кони не наши, а бандитские. На наш караван бандиты напали, а мы спрятались, а потом, когда грабеж начался, то коней прихватили. А вы сами-то откуда?

— Деревушка наша здесь неподалеку. Совсем житья от бандитов не стало. Да, Айкен? — обернулся чернявый к своему спутнику.

Тот головой кивнул и ближе подошел. Бояться перестал.

— Ух ты, мечи! — пацаненок подошел к коню, на которого мы навьючили нашу добычу. — Продадите?

— Тебе, что ли?

— Да нет, старосте нашему. Он и от луков не откажется. А?

— Продать можно, а далеко деревня?

— Да недалече — вон за теми деревьями.

— Сколько за мечи, луки и коня получим?

— А я знаю? Денег немного, но можно и зерном, сыром, мясом.

— Ладно, — говорю, — дорогу показывай.

— А чего ее показывать? — пацан удивился, — вон смотри, — рукой махнул, — вон высокое дерево видишь? А теперь смотри чуть левей, там просвет есть.

Мы с Эрве, конечно, головы повернули, смотрим, значит. Как пацаненок оказался у меня за спиной, я так и не понял. Зато тут же голова у меня взорвалась, и все померкло.

Очнулся я, увидев в метре от глаз трясущуюся землю. Голова тяжелая, да еще и подташнивает. И самого трясет. Да это я на лошади еду. Грузом, перекинутым через лошадиную спину. И капает что-то красное вниз. Да это кровь у меня с головы льется. Тут стало до меня доходить, что же случилось. Пацан меня по голове основательно чем-то приложил. Камнем, что ли? Голову разбил, а теперь куда-то меня везут. А мне совсем поплохело. Но хорошо, что поездка скоро закончилась. Мы куда-то заехали, люди какие-то появились.

— Айкен, кого это вы привезли?

— А ты посмотри на коней и на оружие.

Мужчина громко выругался. А другой голос добавил:

— Кони Растина, Карима и Шейля. Откуда?

— Говорят, что украли коней, пока наши караван грабили.

— Вези их к Уструю, там разберемся.

Долго я не мучился, проехали совсем немного, конь остановился, а затем меня сбросили на землю. Хотел посмотреть, что у меня с головой, да только руки связаны, да и ноги тоже. А рядом еще кто-то упал. С трудом голову повернул — это Эрве. Тоже связанный, но в отличие от меня целый, не побитый.

Появился кто-то старший, наверное, тот самый Уструй. Волосы седые, староват уже, но еще крепенький.

— Это я, господин, его приложил, — вперед выскочил тот самый чернявый паренек. — Какой крепыш, а? А худого и прикладывать не пришлось, мы с Айкеном его сразу же скрутили. Это я их первый заметил. И я предложил схватить.

— Ладно, Дири, я понял, зачтется тебе это.

— Спасибо, господин Уструй. Я полезный. А вырасту, еще полезней буду.

— Кто такие? Кони откуда?

Хотел я ответить, да закашлялся, в горле все пересохло. Да и Эрве меня уже опередил. Вновь захныкал, сопли распустил. Ну что за пацан такой? Стал рассказывать, как в караване ехали, как спрятались, а потом сбежали и рядышком коней нашли. Только что-то не поверил Уструй.

— Что, прямо с мечами и луками кони стояли?

— Да, господин хороший. Прямо так и были. Может, хозяев убили? Охрана караванная убила, а оружие на коней положили?

Уструй только головой покачал.

— Райка!

Перед ним оказался молодой парень.

— Бери коня и скачи к нашим, расскажешь про этих и спросишь, как дело было. Только осторожно, кто их знает, может и еще кто ушел.

Парень развернулся и исчез из поля моего зрения.

— А этих к дереву прикрепите. Дири, неси веревки.

— Я мигом, господин Уструй, — пацаненок побежал в дом и вскоре вернулся, неся веревки.

Но до Уструя не добежал, а со всего размаха грохнулся на землю. Кто-то подножку ему устроил. Стоящие рядом люди засмеялись, а Дири поднялся и растерянно огляделся.

— Какой же из тебя свободный охотник, Дири? — Уструй улыбался, — если ты даже здесь такой неловкий.

— Я исправлюсь, господин. Но это я крепыша взял. Сам, в одиночку!

— Исправишься? Не знаю. Думай, осталось у тебя два с половиной года. А нам растяпы не нужны. Раз лопухнулся, тебе их сторожить.

— Да, господин Уструй. Я все сделаю.

Меня и Эрве потащили куда-то в сторону. Оказалось, это большое дерево с толстым стволом, идущим почти параллельно земле. Где-то метра два с половиной от земли. И нас с Эрве привязали к этому стволу. Стоять можно, а вот сидеть нельзя, ноги подогнешь — повиснешь. И пацаненок этот пристроился неподалеку с дубинкой в руках. Сидит, глазенками поблескивает, видать, довольный. Народ местный разошелся по своим делам, только чернявый сторож остался.

Руки у нас связаны и к стволу сверху привязаны. Эрве без рук никак свои заклятия применить не сможет. А жаль, на пацаненке защитного амулета нет. Попробовал я свой магический дар активировать. Да куда там, видать, так по голове треснули, что пока не подлечусь, ничего не получится.

А пацаненок, смотрю, к моим кроссовкам примеривается. Хоть ноги у меня и связаны, но вырубить его могу. Да только потом что? А сторож уже их с меня снимает, осматривает, щупает и языком прищелкивает. И на себя напяливает.

— Велики тебе, — говорю, с трудом ворочая языком.

— Ничего, подрасту, впрок пойдут, — но кроссовки так и не снял.

А он уже сапоги Эрве трогает и снова языком прищелкивает. Сапоги-то, небось, пацаненку в самый раз будут. Эрве хоть и помладше, но рослый для своих лет малец, хоть и худой.

Пацаненок вздохнул и отвернулся. Заметив мой взгляд, сказал:

— Хорошие сапоги. Не для меня.

— А мои плохие?

— Какие же это сапоги? Так обувка, странная, но если не отберут, моя будет.

— А что, могут отобрать?

— А то, я же…

Пацаненок сверкнул глазами и отвернулся.

— Попить принеси.

— Не-а. Я же на стороже. Мне нельзя. Если и сейчас лопухнусь, совсем худо будем. А мне нельзя.

— Побьют?

— Подумаешь!

Ну это он хорошится, сразу видно. Но что-то странное здесь. Непонятное. Впрочем, сейчас не до этого. Захочет же пацан есть? А вот как отлучится, так можно будет кое-что попробовать. Зря, что ли, гимнастикой занимался?

Стемнело быстро, а пацаненок так и остался сидеть, прислонившись к стволу дерева. И ему никто поесть не принес. Хотя он же со своим дружком нашу еду и приголубил, пока я был в отлучке. Вон гаденыш!

Плохо, что руки все время подняты, трудно будет. Я, конечно, ими как могу шевелю, но мало этого. А затем до моего слуха достигло пацанское сопение. Заснул он. Значит, шанс еще есть. Я ухватился связанными руками за веревку повыше, бросил тело вверх ногами, зацепившись ими за ствол, подтянулся и ухватился уже руками. Потом проще было. Несколько минут отдыхал, тряся руками. Дальше легче. Руки развязал, спустился на землю, подошел к уснувшему пацаненку, зажал одной рукой ему рот, а другой пережал сонную артерию. Потом сорвал у него с пояса нож. Только нож этот — одно недоразумение. Кусок заостренного железа с одного конца обмотанный тряпкой.

Пришлось помучаться, разрезая им веревки на руках Эрве. Тот сразу повалился на землю. Слабак. Я же взял веревки и стал вязать пацаненку руки и ноги. Кляп придется делать из его рубашки. Но это чуть позже. А сейчас вспомнил, что я босиком. Снял с незадачливого сторожа мои кроссовки и с удовольствием их натянул на ноги. Сразу какая-то привычность появилась.

— Ты его задушил? — раздался тихий голос Эрве.

— Надо бы этого гаденыша придушить, чем он это меня?

— Камнем. Я ничего сделать не успел, все так быстро произошло. Немного опешил, а они вдвоем на меня навалились, тут же связали.

— Ноги отсюда пора делать.

— Ноги?

— Ну, бежать. Коней нам по-тихому не достать, да я и не смогу быстро ехать, ты же сам видел. Пойдем своим ходом.

— Не получится.

— Это почему?

— Ты не видел? Без сознания еще был. У них тут сигнальная защита стоит. Мимо пойдем, сразу подаст сигнал в деревню.

Да, для меня это был удар. Вроде все удачно получилось, и вот тебе, местная дурацкая магия. И у меня голова трещит, раскалывается до невозможности, никаких магических действий не сделать.

— А ты не сможешь ее обезвредить? Ты же грасс.

— Ну и что, что грасс? Они же разные бывают. Я волхованию только год учился. Разучил несколько заклинаний. С этими не справлюсь. Даже издали не почувствую. Только когда мимо пройду. Но сигнал уже уйдет. Да и обезвредить все равно не смогу.

— Да, весело.

— Весело?

— Это я так, не весело, конечно, а грустно. Значит, никак?

— Никак.

— Сигнал в деревню идет?

— А куда же еще?

— И много мест было, где защита стоит?

— Мы два проезжали.

— А почему никто не всполошился? Кажется, эти два пацана нас до деревни довезли и только тут народ высыпал. Или были, но я не видел?

— Так сигнал и не сработал. Местные же с нами были. Вот если мы вдвоем мимо защиты пройдем, вот тогда сигнал и уйдет.

Я взглянул в сторону дерева, где в слабом свете луны виднелся лежащий без сознания пацаненок.

— А какой дорогой мы ехали, ты запомнил?

— Плохо. Я же поперек седла вниз головой висел.

— Ладно. Будем уходить. Думаю, сигнальная защита не сработает.

— Почему?

— А вот он нам поможет. На него же не срабатывает. Так?

— Но он же без сознания. Он жив?

— Да, жив, что с ним сделается. Я ему сонную артерию пережал. Очнется. А то, что без сознания, плохо, конечно. Тяжеловатый пацан, хоть и худущий. Ладно, другого выхода нет.

Перекинул я нашего незадачливого сторожа через плечо и велел Эрве вперед идти, мне уже не до поиска дороги. Самому бы не свалиться. Во время привала пацаненок стал приходить в себя, пришлось снова усыпить.

Далеко ночью, конечно, не пройдешь, темно, да и сил уже не было. А тут еще запнулся и куда-то полетел. Как результат, чем-то бедро проколол. Я уже не ходок. Подтащил поближе пацаненка, а Эрве велел дежурить, сам же быстро отрубился — настолько вымотался за этот день.

Несколько часов сна мне хорошо помогли. Тело, конечно, было все разбито, и голова трещала, но идти дальше уже мог. Точнее, не идти, а ковылять. Повезло, что на речку наткнулись. Для меня сейчас вода лучшее лекарство. И Эрве спасибо, помог он мне боль притушить. Голова чуток прояснилась, и бедро не сильно болело, зато вспухло.

Пацаненок давно уже очнулся и сидел нахохлившись, зло глядя на нас исподлобья. Но почему-то не кричал, своих не звал. Кляп-то я забыл ему сделать.

— А я заклятье небольшое сотворил, чтобы почувствовал немного. А стал бы кричать, то по полной ударил бы, — сообщил Эрве.

— Да? Понятно. Маленькое заклятье? Зря. Надо было по полной дать за его подлые делишки.

Я до сих пор был сильно зол на пацаненка. Прибил бы его, будь он постарше. Гаденыш еще тот. А нога у меня все пухнет и пухнет. Хорошо хоть пацаненок сам может идти. Неизвестно, где здесь у них сигнальная защита стоит.

А теперь еще и есть хочется, почитай, сутки без еды. И способности мои пока не восстановились, птиц не собьешь. Правда, в речке рыба должна быть. Но с моей ногой ничего не получится — попробовал, не смогу. Эрве же спит, тоже устал.

А вот пацаненок, видя мою неудачную попытку рыбной ловли, только усмехается. По шее, что ли, дать?

— Давай рыбку половлю.

— Ты? Сможешь?

— А что такого? Только руки развяжи. И ноги.

— Сбежать захотел?

— Если получится.

Ну наглец! Видал я наглецов, но чтобы такого… А сам думаю, как поступить. Берег с той стороны высокий и пологий. И глина, кажется, там. Быстро не убежит. А если не быстро, то камень догонит. Вот несколько хороших булыжников.

Развязал я пацаненку руки и ноги. Ножик дал, выстругал тот какую-то острожку и в речку полез. На меня оглядывается. А я демонстративно булыжничками поигрываю. Попробует сбежать, камень догонит. Тот тоже это понимает, кривится. А три рыбки поймал на острожку довольно быстро. Умелец!

Только как их есть? Сырыми? Мне огонь пока не добыть, только-только способности восстанавливаются. А вот пацаненок, и минуты не прошло, как огонек добыл. С помощью ножа и камня. Ну, и мох посуше подготовил. Две рыбки, что побольше, нам с Эрве, а пацаненку поменьше. Кто наш обед вчера схарчил? То-то же.

Червячка заморили, можно и дальше в путь трогаться. Пацаненку руки я связал, только, думаю, кляп тоже нужен. Если появится кто-нибудь из местных, крикнет, своим голос подаст. Это я Эрве так и сказал.

— Где ты кляп возьмешь? — это уже Эрве спрашивает.

— Рубашку его раздеру, часть на кляп пойдет, а рукавами его зафиксирую, чтобы не выплюнул.

И вот здесь пацан слабину дал, сам не ожидал такого от него. Рубашку ему жалко, единственная она у него.

— А нам ждать, что ты кричать начнешь?

— А вот он заклятьем пусть стукнет.

— Ага, — говорю, — стукнет. Только кричать все равно будешь, только уже от боли. Нет, без кляпа никак.

— Я слово дам, что молчать буду, — пацан смотрит хмуро.

— И что, верить можно?

— Если совру, то убейте.

— Только нас все равно это уже не спасет, поймают.

— А вас все равно поймают.

— Может быть, и поймают, а может, и нет. А вот если поймают, а тебя убьем, то нам только хуже будет. Нас тоже за это убьют.

— Не убьют.

— Почему?

Пацан отвернулся, нахохлился.

— Не убьют. Если кого другого, то могут. А за меня нет.

— Почему?

Пацан молчит, на нас не смотрит. Совсем в сторону отвернулся. Он что, плакать собрался? Хватит с меня одного Эрве.

Так верить ему или нет. Подошел к нему, прихрамывая, конечно. За рубашку взялся, думаю, сейчас рвану, а пацан и вовсе уже дрожит. Видать, и в самом деле рубашку жалко. Что, взамен другую папа с мамой не дадут? Пожалел я его, почему и сам не знаю, хотя от его удара у меня голова до сих пор не проходит и шишка кровяная еще та.

— Ладно, поверю, хотя, наверное, не стоит. Смотри, ты дал слово. Понял?

Пацан в ответ только кивнул. Ладно, пора и в путь двигаться. Только далеко с моей ногой не пройти. С частыми привалами шли несколько часов. В основном по лесу. Но тот когда-нибудь, да кончается. Вот и поле протянулось, а до кромки дальнего леса идти и идти. Хорошо хоть трава поднялась, мне по пояс будет.

Двух всадников первым заметил Эрве. Бросились мы на землю, пацаненка тоже повалили. Сейчас, думаю, закричит, сигнал подаст. А тот лежит, зубы сжал и… молчит. Надо же, слово дал и держит его. Только все равно без толку. Видимо, заметили нас, прямиком скачут. Четверо на двух лошадях. Вроде как без панцирей и шлемов. Шагах в сорока остановились, трое на землю спрыгнули, а четвертый лук держит, в нашу сторону целит.

Эрве, смотрю, заклятье приготовился плести, но только я отвернулся, как сзади шум раздался. Этот гаденыш уже на Эрве лежит, связанными руками в него вцепился и ногами окручивает. Сильный пацаненок. И мне не помочь — лучник выстрелит. В меня как раз целит. А трое спешившихся сюда бегут. Одного я узнал — Айкен, что был с этим гаденышем, когда меня оглушили. А двое других — рослые парни, силенкой не обделенные. Ну, думаю, всё.

Впрочем, сдаваться и не собирался. Прежде всего решил попробовать, не вернулись ли мне мои магические способности. Но понимал, что силенок на хороший удар все равно не будет. Ну, собью прицел у лучника, так он за секунду-другую все восстановит. И стрельнет. Хотя если не по самому лучнику вдарить, а лук выбить или просто подпортить. Выбить сложнее, а вот тетиву срубить, может быть, и получится.

Поднял я руки вверх, дескать, сдаюсь, а сам ударить примериваюсь. И получилось. Тетива лопнула. А тут как раз эти двое передо мной вырисовались. Третий, Айкен, бросился гаденышу помогать. А мне стоять тяжело, не то что ногами махать. Ладно, я еще и боксом занимался. Парни эти, хоть и здоровяки, но дерутся по-дурацки. Размах делают таким, что я успел каждому по плюхе дать. В нос целил, чтобы гарантированно.

Но еще лучник есть, который сейчас скакал в мою сторону. Да и Айкен с гаденышем Эрве совсем скрутили. Ну, с ними проще, два хороших удара и можно ждать лучника, который меч достал. И как мне с ним справиться? А никак. Порубит он сейчас меня. И увернуться не смогу — с больной ногой-то.

А всадник, не доскакав до меня пару лошадиных скачков, свалился на землю, да еще и неудачно — под копыта своего коня, который совсем озверел. Это Эрве вдарил по коню заклятьем. Потом он сказал, что выбрал в качестве цели коня, а не всадника. Как чувствовал — на лучнике защитный амулет был. Ударил бы по всаднику, амулет отвел бы удар, а вот меня на две половинки раскромсали бы.

Здоровяки уже начали подниматься, но Эрве их быстро приголубил — дал заклятьем, видимо, по полной. Орали парни долго и громко, голова у меня снова заболела. А Айкен с гаденышем притихли, с ужасом взирая на своих старших дружков.

После того как мы их связали, Эрве сотворил снятие болевого заклятия с парней. Но те все еще выли, дергая руками и ногами. Даже мне как-то не по себе стало. Страшновато. Связали мы и их. Прежде чем покинуть место побоища (лучник-то, кажется, умер под копытами своего коня) я каждого усыпил. Кроме гаденыша, его мы с собой взяли. Кто знает, может быть, еще сигнальная защита по дороге встретится.

Теперь у нас на троих было два коня. Один мой, на другой Эрве вскочил, а гаденыша со связанными руками впереди себя посадил. Почему к Эрве, а не к себе взял? Только мне еще и этого недоставало — с моей-то больной ногой и умением ездить верхом.

Сколько времени мы проехали, я не знал, измучился совсем, опять боль в ноге стала пульсировать. Все мысли были только о привале. Пацаненок, видимо, понял, что я совсем никакой, да и наездник из меня аховый. Дальше все произошло очень быстро. Маленький гаденыш все рассчитал. Руки у него были связаны, а вот зубы нет. Он чуток наклонился и впился зубами в кисть правой руки Эрве. Тот ведь повод держал. Эрве закричал от боли, гаденыш тут же плечом сбросил сидящего сзади него Эрве, подобрал повод и поскакал вперед. Даже со связанными руками повод держать можно.

Вот ведь как все рассчитал! С прокушенной рукой Эрве заклятье не сотворить, а мне со своим мастерством верховой езды мелкого ни в жизнь не догнать. Только одного тот не учел, не знал он, что и я могу магией стукнуть. Сосредоточился, напрягся и влепил отменной оплеухой по беглецу. Полетел тот кувырком в траву. Пока пришел в себя, я уже подъехал.

Парой не очень сильных затрещин подогнал я его к месту, где на траве сидел Эрве, обхватив покусанную руку. Рука прокушена не сильно, заживет. И заклятиям не помешает. Эрве разозлился сильно.

— Ну, сейчас ты у меня получишь. Дам по тебе самым сильным заклятьем, до вечера будешь орать и корчиться! — Эрве баюкал руку.

В глазах пацанчика промелькнул страх, но тут же сменился бесшабашностью.

— Эка, удивил. Бей. Плевать!

Интересно! Эрве бы на его месте сейчас бы в ногах валялся, потоки слез и соплей выплескивая, а этот, конечно же, боится, но хорошится. Ну да, как партизан на пытке. Хотя удар, который стал плести Эрве, почище некоторых пыток будет. Вот как те двое недавно орали и корчились. Нет, не правильно это. Хоть гаденыш и заслужил наказание, но пытать пацана…

А ведь он оказался человеком слова. Дал слово молчать — и молчал, своим сигнала не подавая. А то, что на Эрве кинулся (это тогда, когда четверо нас нашли), а сейчас сбежать пытался, так здесь все просто. Мы враги, он пленник, а обещания, что не будет этого делать, он не давал.

В последний момент я задержал Эрве, положив ладонь на готовое сорваться с его рук заклятие.

— Постой. Не надо.

— Ты… Да он же… Он же тебя камнем!

— Я помню. Ну-ка дай мне свой ремень.

А что? Это в самый раз. Выпорол я пацаненка от души, до хороших рубцов, но не перебарщивал. Тот держался хорошо, вначале молча терпел, потом немного помычал, но орать не стал. Видимо, гордый.

Закончил я с учебой, вдел ремень в штаны Эрве (у того рука покусана), повернулся к пацаненку… Тот весь пунцовый, смотрит зло и… непонимающе. До самого вечера мелкий не промолвил ни слова, ехал с опущенными глазами и только пылающие уши показывали, что с ним что-то не так.

Вечером, когда укладывались спать, я спросил его:

— Как тебя зовут?

— Дири, — с неохотой ответил пацаненок.

Точно, Дири, в деревне его так называли, да я за всеми передрягами подзабыл.

— Дашь слово, что не сбежишь и на нас не набросишься?

— А то что?

— Свяжем, как младенца. Не пошевелишься.

— Вяжите, — выцедил он.

— А если я тебя попрошу слово дать, дашь?

Тот замолчал, о чем-то размышляя.

— Дам, — опять с неохотой ответил пацан.

— Ладно. А руки и ноги все равно свяжу. Но шевелиться можешь, и не затекут они. Значит, даешь слово?

— Даю.

Почему я так поступил? Я и сам не знаю. Мог бы, конечно, его связать так, что тот до утра пошевелиться бы не смог. Только потом долго пришлось бы подвижность рук и ног восстанавливать, время терять. А так он и слово дал, а слово, кажется, держит, но все равно связан, трудно без шума развязаться. Все равно придется вполуха спать.

Дремал я чутко и ночью проснулся от какого-то шума, который доносился с того места, где лежал Дири. Прислушался. Да он плачет! Тихо, чтобы не слышно было. Надо же! Не хотел тревожить, ну, поплачет чуток, успокоится и заснет. Но тот не переставал.

Пришлось подняться и тихо, чтобы не разбудить Эрве (вот кто спал хорошо и крепко!), подойти к пацаненку. Тот чуток затих, хотя носом еще шмыгал.

— Ты чего? — шепотом спросил у него?

Тот глянул в сторону спящего Эрве и промолчал. Я, кажется, понял. Не хочет, чтобы Эрве знал. Так? Или я ошибаюсь? Но все равно подхватил связанного по рукам и ногам пацана и оттащил в сторонку.

— Так чего?

— Я же тебе чуть голову не проломил. И воды не давал. И бежать хотел.

— И что?

— А по ребятам таким заклятьем вдарили, а они только подраться захотели. Ну, схватить, тоже хотели. Но ведь тебе они ничего сделать не успели, это ты сам им носы раскровянил.

— Ты хотел, чтобы Эрве по тебе заклятьем вдарил? До вечера бы корчился.

— Не хотел, конечно. Я что, дурак? Но ты ему и не дал.

— Я все равно тебя наказал.

— Это разве наказание? Да меня каждую неделю…

— Отец строгий?

Успокоившийся пацан вдруг снова отвернулся и рукой, гляжу, под глазом трет. Снова слезы пошли?

— Ты чего?

— Нет у меня отца.

— А мать?

— И матери. Я илот.

Что такое илот, я уже знал. Раб не раб, но по статусу ниже слуги. Вот это да!

Теперь я замолчал, переваривая информацию.

— А этот ваш, Уструй, кто он?

— Хозяин. Мой.

М-да. А пацан все-таки гаденыш. Это еще мягко говоря. Сам илот, так еще и выслуживается перед хозяином. Чуть ли не на задних лапках перед ним ходит. Вон как себя нахваливал, что меня в плен взял. Подло, кстати, взял. С гнилью пацан. С гнилью.

Утром, когда Эрве проснулся, я пошел на охоту. Способности более-менее восстановились. Медведя не завалю (шутка), а на птичку сил хватит. Когда через час вернулся с добычей, гаденыш удивленно вытаращил глаза, а потом на меня все смотрел, думал, что не замечу.

В путь тронулись, когда солнце высоко поднялось. Нога немного подлечилась (Эрве спасибо), поэтому до привала проехали немало верст. Теперь, кажется, от деревни удалились достаточно, сигнальной защиты быть не должно. Можно и с пацаненком расставаться. Связать его? Да ведь без толку, веревку только зря тратить. Развяжется быстро, зубами, если что, перегрызет. Тогда усыпить, пережав сонную артерию. Поспит часок-другой, ничего с ним не случится.

— Ну, — говорю, — радуйся, сейчас мы расстанемся, а тебя отпустим, беги к своему Уструю. Доложишь, в какую сторону мы едем.

— Не хочу.

— Что не хочешь?

— С вами хочу.

— Боишься, что накажут за то, что мы сбежали? Ты еще и трус.

Это я, наверное, зря его решил подначить. Но удержаться не мог, уж больно на него зол был. А пацаненок вспыхнул, глазами сверкнул и неожиданно согласился.

— Да, боюсь. Считай, что трус. — И вдруг тон сменил. — Господин, возьмите меня с собой. Если хотите, то пусть этот вдарит по мне всей силой. А мне кляп суньте, чтобы шума не было. Рубашку раздерите. Только возьмите.

— Нет, такие мне друзья и попутчики не нужны. Возвращайся-ка к себе обратно. В ногах поваляйся, прислужничай, хитри, подлиничай, глядишь, еще кого-нибудь поймаешь. Ты выкрутишься.

И нажал рукой на его сонную артерию.