Чужие земли

Глава одиннадцатая Замятня

После того, как последний бандит бросил свой меч, я не знал, что мне делать дальше. По идее, надо его связать, да только как это сделать? Такой один раз ударит — и прощай, до свидания свобода. Приближаться к нему никак нельзя. Надо ждать, когда Эрве очухается. А пока я приказал бандиту повернуться спиной, встать на колени, а руки заложить за голову. Лучше бы, конечно, его стукнуть по голове чем-нибудь. Но только чем, да и каким удар окажется? Слишком сильным — так и голову проломить не долго, если легким, то сознание не потеряет, извернется, да и сам ударит. Нет, пусть пока так постоит.

А пока я осмотрел остальных. Упавший в костер, конечно, мертв. Помощник главаря тоже не дышит, лежит с проткнутым горлом. А вот первый, незадачливый сторож, тот жив. Даже ворочается. Его я легохонько стукнул пустыми ножнами, а затем связал ему руки и ноги одной веревкой. Так надежней.

Я убил двоих. Никогда не думал, что сделаю такое. Я слышал, что обычно в таких случаях впадают в ступор, плохо становится, если, конечно, ты не отморозок. Вот те легко перенесут убийство человека. А я? Неужели тоже отморозок? Ведь никаких угрызений совести сейчас не испытываю. Да уж… Или это из-за эйфории, которая еще не прошла, ведь успокаиваться рано, ничего не кончилось, многое еще впереди? Вот такие мысли мне шли и шли.

А тут и Эрве пришел в себя. Вдвоем мы заставили Забида погрузить связанного солдата на коня, а затем, когда главарь забрался сам, свесившись поперек туловища, Эрве связал ему руки и ноги. Ненадежно связал, да только пацан меня удивил, показал один фокус. Веревку заговорил, теперь ее не развязать, не разрезать, пока заклятье не снимешь.

А потом на коней забрались и мы с Эрве, и помчались… ладно, поехали не спеша на север. Быстро не получалось, сторож в сознание не приходил. То ли я переборщил с ударом по голове, то ли что-то повредил в первый раз, нанеся удар по горлу.

Одним словом, за сутки проехали самую малость. А днем следующего дня появились степняки. Десять-двенадцать человек, не до счета мне было. Один вырвался вперед и к нам поскакал. А я по-ихнему ни бэ, ни мэ. Зато Забид знает язык степняков. Но что он им скажет? Будет просто слова переводить или что-то свое вставлять, подвигая тех на нас напасть? Риск еще тот, но другого варианта у нас нет.

Пригрозил я ему на случай, если обманет и не то скажет, да только слова это. Если степняки напасть захотят, времени ни на что не останется. Добраться им до нас — дело десятка секунд. Тут уж не до предателя будет.

А ведь точно, предал Забид, да еще и радуется. Эрве тем временем заклятье готовит, а я вспомнил, как мы на трех охотников нарвались. У тех у всех защитные амулеты были, заклятье Эрве на них не подействовало. А у степняков? Гадать, размышлять, а тем более проверять времени нет, поэтому я сказал Эрве, чтобы он ударил не по всадникам, а по коням. И прав оказался, со слов бандита, местный хан (он его башьи называл), который скакал во главе своих воинов, был богат и мог позволить купить своим людям защитные амулеты.

Эрве ударил по кучно скакавшим степнякам и попал удачно, кто-то с вставших на дыбы коней на землю покатился, кого взбесившиеся кони прочь понесли, в итоге против нас осталось только трое. Два воина, чьи кони не попали под заклятье и сам хан, башьи Огрым (имечко!). А ведь тот был в самом центре заклятья, а коню хоть бы что, не иначе, тоже под защитой амулета. Богат хан, раз такое может позволить! Какой вес коня и вес всадника? А амулеты рассчитываются по массе. Вот и выходит, что на коня пошел амулет ценой в несколько раз большей, чем у любого воина.

Если магия Эрве на защищенных амулетами не действует, то от меня хану не деться. Ударил я его с размаху в ухо, магией, конечно. И вовремя, тот уже почти ко мне подскакал. Башьи полетел на землю. Два других всадника тоже — это Эрве вторично ударил по коням. Только все равно плохо — степняки вновь подступают, а хан с мечом в руках уже и вовсе в пяти шагах от меня.

Не знаю, что это на меня нашло. Я уже говорил, что здесь на Иллире способности к магии не глушатся. Лучше я стал волхвовать (так местные магию называют), сил прибавилось. А в минуты опасности или напряжения какого у меня что-то внутри перещелкивает. Вот и сейчас так щелкнуло.

Ну, и жара сильная, стоявшая с самого утра, видимо, помогла, позволила энергией подпитаться. А энергии пошло много, на меня даже холодом пахнуло. Что я сотворил? Зов сумел сделать.

Мама, когда жила на Ральете, тоже Зовом владела. Слабенький он у нее получался. А когда на Землю перебралась, то способности к Зову исчезли. Но как его делать, она со мной поделилась. И вот у меня получилось, сумел я подчинить этого башьи, куклой сделал.

Приказал я ему повернуться, нож достал и к шее его прислонил, пусть степняки видят. Увидели, остановились. Забиду приказал, чтобы тот сказал им отойти подальше. Забид, опешивший от увиденного, подчинился, а я срезал амулет и передал Огрыма под контроль Эрве. Больше уже не мог держать Зов. Даже сил стоять не осталось, на траву повалился.

Чуток отдышался, решил с ханом поговорить, но в этот раз помощь Забида (интересно, как бы тот переводил, снова бы что-то против нас наговорил?) не потребовалась, Огрым по-нашему разговаривать умеет.

Для чего мне хан понадобился? Дири выручить. Огрыма на Дири обменять. А хан обиделся, оскорбил я его таким обменом. Ладно, если он такой гордый, пусть нас до конца степи проводит (в роли пленника, конечно), а Дири мы обменяем на двух бандитов. Выгодный вариант, да только у степняков свои заморочки. Подсиживают друг друга. Сейчас Дири в руках его старшего брата, а братья друг с другом не в ладах.

Не знаю, насколько правда это, но со слов Огрыма, чтобы нам свободно выбраться из степи, нужно помочь убить его брата, а потом еще и старшего хана, владельца крепости. Зато Дири башьи обещал лично у брата выкупить. Вмешиваться в их разборки желания никакого не было, да только другого выхода не видно. А раз так, то как утро вечера мудренее, так и нам надо пока обождать, присмотреться, подумать, сначала Огрым пусть Дири приведет.

А у хана аж нетерпеж от желания замятню устроить и самому старшим ханом в их орде (или как их еще называть?) стать. Даже пятьдесят тулатов не раздумывая дать обещал.

Приехали мы в крепость, нас с Эрве поселили в юрте и через пару часов Огрым принес Дири. Не сам принес, а его воин. Именно принес, потому как вид пацаненка страшный был, избили его сильно по приказу старшего брата. У меня кулаки зачесались. Такого гада давить надо. Впрочем, Огрым ведь не лучше. Такой же. Но сейчас за Дири надо расквитаться, а его на смерть отправил башьи Убрай. Значит, помогу Огрыму убить гада.

Но это потом, а сейчас с Дири надо что-то делать. Помирает ведь, по словам хана не жилец, сил на жизнь у пацана не осталось. И опять, как в минуты сильного напряжения, у меня в голове прояснилось, и силы взялись на новую магию. Я ведь силы черпаю? Черпаю. А отдать разве не могу? Если у Дири сил на жизнь не осталось, я своими поделюсь, а сам еще начерпаю. На Зов из знойного воздуха набрал, а здесь костерок горит. Надо только сосредоточиться и энергию костра тянуть, в себя впитывать, а затем ее Дири отдавать. Раньше я этого не делал, но то раньше было, я ведь способности развиваю. Здесь не Земля, что всё глушит. Здесь Иллир.

И ведь получилось! Дири очнулся, бледность спала, даже разговаривать начал. Рассказал он из-за чего его на медленную смерть обрекли — в колодки заковали, плетьми избили и оставили умирать на раскаленном солнце. Без воды. Совсем ведь мальчишка! Я, конечно, тоже не умудренный старичок, по сути, тоже недалеко от него ушел, но Дири… Что он в жизни видел?

Сапожки, что раньше Эрве носил, а бандиты потом поменяли их одежду, чтобы Дири спихнуть в виде налога на проезд и провоз, пацан отдавать не захотел, настолько они понравились. Он же всю жизнь босиком бегал. Разве что зимой опорки какие-то рваные-перерванные носил, а тут грасские сапожки. Он ими, оказывается, все время любовался. Из-за них и смерть чуть не принял.

Одним словом, решил я, как только Дири полегчает, помочь убить Убрая. Да, убить. Тот же убийца, неизвестно, скольких людей, таких как Дири, он до смерти замучил, а еще больше в рабство захватил и в эту Зилотию продал.

Правда, у Огрыма проблемка возникла. У Кульяка, их старшего хана, личный шаман очень сильный. И если Убрай погибнет, то до Кульяка не дотянуться будет, пока тот расследование не произведет. Всю крепость шаман перевернет в поисках того, кто волхвовать умеет. Всех проверит, ауру изучит. Ну, как это было со мной, когда маг в Миртерии сказал, что я пустой вилан, не найдя у меня никаких магических способностей.

Тот маг сильным был, раз на таком деньги зарабатывал. Но маг у меня ничего не заметил, значит, и шаман местный ничего не обнаружит. Пройдет мимо пустого вилана. А вот Эрве попадется, его шаман вмиг вычислит, да к Кульяку потащит. Или не потащит, побоявшись, что старший хан под волшбу попадет? Значит, на месте прирежет.

Поэтому Эрве нельзя оставаться в крепости. Огрым предложил его в своей степи укрыть. Знаю я, как укрыть может. Я ведь помню, что Огрым зарезал Забида, который оказался ненужным свидетелем нашего разговора. Он и Эрве тогда лишним посчитал, да ничего плохого ему сделать при мне не посмел. А теперь парень будет в полной власти Огрыма, который ничем не лучше своего старшего брата.

И что делать? Эрве оставаться здесь нельзя, но и в степи смертельно оказаться. И я ничего поделать не могу. Не знаю никакой магии, что могла бы Эрве защитить. А раз нет магии, то на выручку явится блеф. Обыкновенный блеф. Огрым слишком уверовал в мои особые магические способности, великие, как выразился. Ладно, значит, сыграю я на этом.

У хана есть двое сыновей. Сделаю вид, что волхвую, что-нибудь руками изображу, ногой потопчу или еще что-нибудь в этом роде. И скажу, что отныне, до тех пор, пока я наложенное заклятье не сниму, жизнь Эрве будет связана с жизнью одного из сыновей башьи. Поверит? Поверит! Значит, Эрве оберегать будет.

Ночь для Дири прошла более-менее спокойно, утром я еще ему силы влил. А потом пошел гулять по степному поселку. Не один, конечно. Огрым человека выделил, который хозяйством заправляет, а я при нем типа слуги. По дороге заодно выяснил разделение власти в орде. Первое лицо — башьи Кульяк, ему все вокруг принадлежит. Но не целиком, а как бы на паях. Степью к северу управляет Убрай, а на юге — Огрым. Убрай явно богаче своего младшего брата. Весь товар, включая пленников, что идет с севера, проходит через заставы Убрая. Ему и налог идет. Огрыму же достается то, что с юга на север поставляется.

Когда бандиты нас привезли в крепость и отдали Дири в качестве налога на провоз, то Дири пошел в казну Убрая (совместную с Кульяком), а на нас степняки выдали две подорожные дощечки — налог уплачен. Огрым ничего не получил.

Большая часть товара, идущего с юга, уже с проплаченным налогом идет, и Огрым опять ничего не имеет. Вот и получается, что башьи, кормящийся с земель, что к югу от крепости, бедняк по сравнению с башьи, контролирующим север степи.

И если Огрым отнюдь не беден (даже коню купил защитный амулет), то его старший брат Убрай настоящий богач. А Кульяк, кормящийся с обоих братьев, еще богаче. Вот теперь и стала ясна причина, почему Огрым так загорелся желанием устранить и брата, и Кульяка. И пятьдесят тулатов, что я с него запросил за будущую услугу — это просто мелочь, лежащая на дне сундуков (или где они деньги держат?) Убрая и Кульяка.

Осмотрел я крепость, увидел зону, где разместились люди Убрая и где его юрта стоит. Теперь думать надо, как его убрать. То есть ликвидировать. Но об этом я после возвращения к себе думать буду.

Видел я и место, где Дири мучили. Их центральная площадь, в самом центре колодки разъятые лежат, вдали с двух сторон юрты, а на противоположной стороне клетки с пленниками. Жуткое зрелище. Дири в такой же сидел. Помочь людям? Но как? Разве что условие Огрыму поставить, что тот пленников на свободу отпустит, как только власть в орде получит. Да веры нет — обманет. Да и людям куда идти? По выжженной зноем степи? Дойдут ли, не зная где воду брать?

А вечером, когда мы втроем сытно поужинали, полог шатра откинулся, вошел степняк, мне чуток поклонился и впустил внутрь с десяток девушек. Все степнячки, кто повыше, кто пониже, различного сложения и разного возраста. Младше меня даже были соплячки. Но все привлекательные какой-то своей особой красотой.

Степняк еще раз слегка кивнул головой и вышел из шатра, а девчонки стали кружиться, фигурами трясти и… раздеваться. Я аж обалдел — они же стриптиз делают! И мне все это очень даже нравится. Не то слово даже! Ну, вы поняли. И пацаны тоже пялятся. Дири с удивлением и любопытством (чуть-чуть, конечно, он же еще сильно болен), а вот Эрве весь загорелся, глазами постреливает.

Э-э, стойте! Мальчишку совращать? Рано еще ему. Остановил я этот коллективный стриптиз, начал девчонкам говорить, а они ни слова не понимают. Хорошо, что управляющий Огрыма появился. Ему я и объяснил, что развращать мальков не дам. А потому оставлю их здесь, а сам могу в другой шатер пройти. И девочек туда же можно.

Дири спокойно все воспринял, а вот Эрве… Тот пылал какой-то ненавистью за то, что я прервал представление. Нет, рано ему еще. А сам я выбрал парочку девчонок посимпатичней, ну и… Всё у меня было. Вернулся в свой шатер под утро. Дири спит, посапывая, а Эрве проснулся и смотрит злющими глазами.

Чуток поговорили и выяснилось, что я дурак. Не просто так девчонок ко мне пригнали. Не за предстоящую помощь, а с целью получить удачное потомство. От меня! Огрым захотел получить хороших магов. Меня-то он считает непревзойденным мастером волшбы. В принципе кое-что он видел сам, что-то спутники рассказали, видимо, впечатлило. М-да, а я, значит, что-то вроде быка-производителя. К тому же глупого и наивного. Куда уж наивней, если такой малец, как Эрве, все понял.

Про то, что от меня может быть удачное потомство, Эрве сразу же выложил. А мне не очень хочется, чтобы мои дети были илотами у степняков. Пусть не илотами, а в услужении, постоянно заглядывая в рот хозяину. Нет, в дальнейшем я пока воздержусь. Хотя с радостью этим вечером повторил бы.

Потом пришел башьи Огрым, и мы засели за план устранения его брата. Впрочем, плана как такового и не было. Ударить издалека магией я могу. Саблей там или штырь острый сотворю. Да только всем ясно будет, что Убрая убили, и кто это мог сделать, тоже будет ясно. Точнее, кто заказал убийство.

Подумают на Огрыма, а это для него накладно. Скорее боком выйдет. Что Огрыму нужно? Конечно, власть, контроль за северной частью степи. Брата я уберу, а его воинов? Если те решат за хозяина отомстить (не сами додумаются, так от Кульяка весточку о том кинут), то Огрым проиграет — воинов у него немного в сравнении с численностью людей Убрая. А Огрыму надо тех на свою сторону приманить. И конечно, это бесплатно сделать. Ну, не бесплатно, но не из своего кармана, это точно.

Значит, мне надо подстроить какой-нибудь несчастный случай. И сделать это аккуратно, чтобы шаман Кульяка не смог бы ничего определить. Поэтому у меня остается только фокус с Зовом. Раз так, то остановлюсь на нем. Что мне надо? Нормальный костер, чтобы хорошенько энергией подпитаться, да сам объект, то есть Кульяк. Это я оговорил с Огрымом, пусть покумекает, где и когда. А так как все может решиться быстро, то задерживаться с отправкой в степь Эрве нельзя.

Днем, когда я ходил по крепости, видел и сыновей Огрыма. Старший будет моего возраста, может быть, чуть постарше, а младший совсем малек, младше моих пацанов. Маленьких обижать нельзя, а наследного принца сам бог велел. Да, наследного — ведь Хынга (его так зовут) после того, как его папаша крепость приберет к своим рукам, получит воинов и часть степи, то ли северную, то ли южную. По идее, Хынга должен иметь север, а малек южную степь, да только, глядя на Огрыма, мне почему-то кажется, что такой жлоб сам единолично захочет кормиться северными доходами, а наследнику отдаст юг.

Но это их семейные дела, мне они, в принципе, безразличны. А на Хынгу я посмотреть успел. Тот еще гаденыш растет. Папаша жизнью умудрен, хитрить умеет. Вот как со мной дело обделал — получилось, что я сам предложил с Убраем разобраться. А Хынга молокосос еще. При этом высокомерный и наглый. Даже людей отца, его воинов шпыняет.

Меня он приметил, но я уже шел в другую сторону, потом занят был… ну, с девушками, а на утро с Огрымом общался. А как его отец ушел, наследник ко мне в шатер заявился. Вошел, стоит с надменным видом, да и заявляет:

— Почему не на коленях хозяина встречаешь?

Это он на их языке сказал, а появившийся за спиной гаденыша управитель мне перевел. Перевести-то перевел, да понимает, что я не простой слуга какой-то, раз башьи со мной дело имеет. Управитель понимает, а сыночку перечить не может. Опасается. А тот и вовсе готов с катушек слететь, плеть достает. Ну и получил в лоб. Магией.

Охранник «принца» выскочил, за рукоять меча схватился. Этого я жалеть не стал, ударил уже сильнее — молотом по голове. Охранник сразу и лег отдохнуть. На четверть часика, думаю.

Вот только тут до наследника стало что-то доходить. По глазам его вижу, что испугался. А как не испугаться, ведь на мага нарвался, причем на очень сильного. Почему так? А как же иначе? Я же вижу на груди гаденыша защитный амулет, который ему не помог. Да и у охранника он тоже должен быть.

А вот как дальше поступить не знаю. Вначале желание было сделать из него грушу. Боксерскую, да только неизвестно, как папаша отреагирует, степняки они непонятные. Впрочем, весь этот мир для меня чужой.

Потом я вспомнил, что Эрве надо в степь отправлять. Поэтому без зазрения совести решил продолжить наказание гаденыша. Тот было собрался удрать, только я через управителя приказал ему оставаться на месте. А когда появился слегка запыхавшийся Огрым, я дождался, когда тот переговорит с сынишкой и управителем, а потом сообщил башьи, что сейчас начну волшбу.

Теперь главное, чтобы представление, которое я устрою, правдивым вышло. Пришлось немного порезать Эрве, набрав чуток крови в чашку. Затем то же самое с Хынгой проделал. Иглу костяную, заранее приготовленную, достал, в кровь окунул.

А потом… потом я повторил то, что рэперы делают. Рэпа я не любитель, и слов особо не помню, поэтому собрал по памяти стишки отовсюду, озвучил их, немного покривлялся, как те на сцене делают, руками с растопыренными пальцами покрутил, а затем чашку с кровью в костер бросил. Напоследок игру пополам разломал и тоже в костер отправил, одновременно незаметно ударил магией в Хынгу и Эрве. Легонько, конечно, подгадав момент, когда иглу сломал. Парни довольно сильно дернулись, испуганно на меня глядя. Хм, не только они, сам Огрым испугался моего представления.

— Всё, башьи, теперь твой сын и грасс Эрве связаны одной жизненной линией. Один умрет, значит, и второй не жилец. Обряд снятия заклятья я проведу, когда станем покидать ваши гостеприимные места. Не расстраивайтесь так, башьи. У меня самого нет желания, чтобы мой спутник был связан одной линией жизни с кем-либо другим. Ведь теперь и он будет зависеть от вашего сына.

Представление удалось, моему блефу поверили все, включая Эрве. Ему я не стал раскрывать мою уловку, кто знает, чужие уши могут везде оказаться. Ничего, зато меньше взбрыкивать станет, хотя, надо признать, Эрве изменился в лучшую сторону, благородных замашек поубавилось.

В тот же день Эрве и Хынгу под охраной четырех степняков выехали из крепости. А я стал ждать, когда подвернется удобный случай. Башьи Убрай не часто покидал расположение своего участка крепости. Зато были места, где граничили зоны владений двух братьев. Дождаться, когда неподалеку от необозначенной линии границы появится Убрай, потом…

«Потом» не получилось — Огрым не только хитер, но и осторожен. По его желанию, все должно произойти вдалеке от границ его сектора, чтобы лишних подозрений не навлечь. Они, конечно, будут, да толку-то, если выяснится, что его старший брат сам почему-то шагнул в ярко горящий костер.

Наиболее оптимальным местом, где можно было подстеречь Убрая, являлась центральная площадь крепости. От сектора Огрыма далековато, зато юрты Убрая рядышком стоят. Теперь дело за техникой. Мне нужен костер, чтобы энергию получать. Зов много сил требовал.

Есть там костер, и попасть туда можно без подозрений. Управляющие хозяев крепости там как раз время от времени собирались и обсуждали вопросы быта. У кого что лишнее, что, наоборот, требуется и за сколько это обойдется нуждающейся стороне. Управляющий Огрыма там торчал всю вторую половину дня. И я при нем в качестве слуги, которому поручили за костром следить.

Подбрасываю я конские лепешки в костер, сам незаметно по сторонам посматриваю, вдруг Убрай появится. Только в лицо я его никогда не видел, да это не беда — на такой случай управляющий подскажет, кто есть кто.

Ближе к вечеру, когда солнце стало спускаться к западу, появился и старший братец. Я сразу же стал себя настраивать, распалять. Про Дири думал, про его спину, про колодки, которые до сих пор валяются на площади. Энергию черпаю из костра, в силы перевожу. А когда Убрай шел неподалеку (шагов сто, а то и сто пятьдесят от меня), я Зов выпустил. Второй раз практикую. Получится ли? Расстояние вон какое!

Получилось, да только не полностью. Убрай вдруг повернул в сторону соседнего костра (не нашего, конечно, я же не дурень себя засвечивать), и идти-то он шел, но в отличие от случая с Огрымом, силу воли потерял не всю. Идет тяжело, а сам голову крутит и руками что-то выводит — никак внимание к себе привлекает. Привлек внимание. Все, кто был в округе, на Убрая уставились, смотрят, но помогать не спешат.

Убрай что-то сказать пытается, но сам к костру идет и идет. А ведь я сам почти таким был, когда рыжий ральетянский маг меня из ванной комнаты Зовом притянул. Ноги не слушались, точнее, слушались мага, а вот голова и руки держались, под влияние мага не попадая.

Со мной тогда, в принципе, понятно было — я же ральетянин наполовину, да и мама немного магией владела, вот и сопротивлялся я Зову. А Убрай-то как? Вряд ли способности противиться Зову есть. Ведь Зов другой магией сотворен, для Иллира чуждой. Здесь другое. Просто у меня еще силенок не хватает на полноценную волшбу, да и расстояние слишком большое. Хорошо хоть ноги подчинил.

А то, что Убрай как-то сопротивляется, то это, пожалуй, даже к лучшему. Слов не говорит, приказов не произносит, и куклой, как с Огрымом было, прилюдно не становится. Значит что? А то, что враждебной волшбы не замечено, а в костер он с размаху лицом вниз плюхнулся сам по себе.

Шум, конечно, поднялся. Не без этого. А я вместе с управителем под шумок ноги сделал. Теперь дело за Огрымом, пусть хозяйство брата на себя переводит, а особенно воинов привечает. У Убрая наследники тоже были, но все возрастом не вышли, а по местным законам Огрым теперь их опекуном станет.

Чувствую, вырежет он племянников под корень, как только в хозяйстве брата укрепится, воинов переманит. Но в это я вмешиваться не собираюсь, пусть пауки сами между собой грызутся.

Нас с Дири, которому день ото дня лучше становилось (зря, что ли, я силу ему вливаю?), перевели в маленькую дырявую юрту с лысыми истертыми ковриками. Мы же сейчас илотов будем изображать. А новые коврики мне больше понравились — меха почти нет, а значит, и мелкой живности почти не водится.

На следующее утро нас почтил своим вниманием сам главный шаман поселка. Пришлось кланяться столь важному человеку (ой, как меня внутри всего передергивало). Даже на колени пришлось встать, дабы уважаемый Тэйке мог возложить свою руку на илотскую голову и выяснить, что илот магически пуст, как колчан без стрел.

Я немного побаивался за Дири, а вдруг пацан со способностями к волхвованию? Правда, он до сих пор лежит со спиной, покрытой местной мазью. Такой вряд ли, будучи магом, смог бы встать и вред нанести Убраю.

К моему облегчению, Дири тоже оказался пустым, как и я. Только я-то как раз и нет, а вот Дири… Ну не всем же магическими способностями владеть? Кем бы его родители ни были, теперь однозначно можно сказать, что те были не из благородного сословия.

А ближе к вечеру и Огрым собственной персоной заявился. Доволен до ужаса, его так и распирает. Шаман ничего не обнаружил, и башьи Кульяк признал, что с Убраем произошел несчастный случай. После чего поручил детей Убрая под руки Огрыму, передав все права на богатство. Временно, конечно, пока старший сын покойного не достигнет совершеннолетия. То есть всего на полтора месяца.

Я думаю, что Огрым намного быстрее прикормит воинов своего брата. Вручит каждому по тулату, а то и по два и всего делов-то. В казне, что Огрыму достанется (временно, на полтора месяца), все равно больше останется.

А раз с Убраем произошел несчастный случай, то Кульяку нет резона прятаться по юртам. Можно и прогуляться до сокровищницы Убрая, глядишь, себе что-нибудь и присмотреть. А в десяти шагах от входа в денежную юрту костер горит, огонь в котором илот поддерживает. Илот с рыжими волосами.

Догадались, кто? Конечно, догадались. А Кульяка подвела жадность. Решил пошуровать в чужих сундуках, пока дети погибшего башьи еще маленькие (или почти маленькие). Десять шагов — это не сто с лишним, как позавчера было. Кульяк полностью в куклу превратился, а потом… потом его не стало.

Второй случай суицида за два дня — теперь и недоумок догадается, что это неспроста. А начальник охраны Кульяка дураком не был, не держат правители дурней на таких местах. И на преданность особо смотрят. Огрым это знал, поэтому не успел Кульяк в пламя костра упасть, как люди Огрыма резню устроили.

Воинам, доставшимся Огрыму в качестве наследства от старшего брата, башьи, видать, еще не доверял (хорошо, что нейтралитет соблюдают), поэтому бросил на телохранителей Кульяка всех своих людей. И сам с мечом в руках вперед бросился. Половину телохранителей стрелами выкостили в первую минуту, а потом сцепились врукопашную.

Я уже собрался снова ноги делать, потихоньку отползая с места схватки, только понял, что неизвестно, кто кого одолеет. Побьют Огрыма с его людьми, тогда и мне каюк придет. Тот же шаман допрос с пристрастием среди людей мятежника устроит, на меня, как на гостя, с которым Огрым, как с писаной торбой, общался, покажут. Поэтому пришлось и мне магией поработать.

В этот раз я по-новому подошел к волшбе. Раньше энергию из воздуха тянул, а теперь воспользовался жаром костра. Сразу все стало хорошо получаться, даже особо и не напрягался, только успевал удары магическими саблями, да штырями сотворять. И ситуация сразу меняться стала, воины Огрыма, которых телохранители уже основательно потеснили, перешли в наступление, которое быстро закончилось победой мятежников.

Шамана башьи сам лично пленил. Я думал, что он его убьет, но обманулся. Огрым, как ни в чем ни бывало, поднял шамана с земли и что-то сказал. Тихо и без угроз, а тот заулыбался, как-то угодливо изогнувшись. Понятно, новому владельцу этого края степи сильный шаман нужен, а шаману хорошо жить хочется.

Вечером этого же дня Огрым снова к нам с Дири в юрту зашел, мешок с пятьюдесятью тулатами принес и поинтересовался, когда я намерен покинуть крепость и что с Хынгой буду делать. Хорошо же я его запугал своим блефом! Теперь сам хочет меня быстрее из крепости спровадить. Только Дири еще никакой. Сил уже вполне хватает — лежит бодренький, смотрит с любопытством, а согнуться-разогнуться не может — медленно спина заживает.

Сказал я про это Огрыму, тот бросил быстрый взгляд на Дири, вышел из юрты и уже через четверть часа шаман появился. Я не знаю, что делать, как поступать. Дальше играть роль илота или всё уже, игры закончились?

Шаман посмотрел на меня и… поклонился. Ни фига себе! Это что же, Огрым ему про меня всё рассказал? Я тоже в ответ головой кивнул. Шаман что-то спросил, да только я ничего не понял, но звать управляющего не стал, потому что Тэйке склонился над Дири, осмотрел его спину, языком пощелкал и ушел. А спустя полчаса появился вновь, уже с двумя женщинами, несущими что-то в двух чашах. Там какой-то то ли настой, то ли отвар был. Все это шаман смешал, долго бормотал, наклонившись над настоем. Затем одна из женщин стала настой втирать Дири в спину.

А утром спина у пацана наполовину зажила. Кровавые рубцы затянулись, в размере уменьшились, кое-где корка отвалилась, показав новую розовую корочку. Силен шаман оказался! Дири уже вставать и ходить мог, почти не кривясь от боли. А вечером Тэйке вновь пришел и все заново повторил.

На следующее утро спина у Дири чудесно преобразилась. Корост не стало, рубцы от плетей поопали, как бы состарились, свежими уже не казались. А Дири уже, как ни в чем ни бывало, бегает, всюду нос свой любопытный суя. Раз выздоровел, значит, и в путь ехать можно. Отправление назначили на следующее утро. Эрве уже со вчерашнего дня в юрте сидел, а Хынга, тоже вернувшийся из степи, на глаза мне не попадался. Опасается. Только и ему с нами завтра ехать. На границе степи проведу очередной сеанс блефа и отпущу его.

Пока готовились к предстоящему отъезду, я прошелся по крепости. Не мог еще раз не посмотреть на клетки с пленниками. За несколько дней их еще немного добавилось — отдали налог на провоз по степи. Ну, никак не могу отвернуться. Мужчины, женщины, дети. На днях их Огрым отправит на продажу в Зилотию. Продаст и пополнит свою казну на пятнадцать тулатов.

И как мне поступить? Выкупить? А потом что? Довезти их до края степи, путы развязать, оставить еды? Мало кто дойдет до жилых мест. Убьют или снова полонят. А если с собой по свободным землям всех повести, то на первом же ночлеге можно утром и не проснуться. Или проснуться связанным по рукам и ногам, да еще и с кляпом во рту. И сделают это сами же спасенные. Среди этих пятидесяти-шестидесяти пленников разные люди. Кто виланы, кто городские жители, по какой-то причине пустившиеся в путь по свободным землям, или просто захваченные разбойным разъездом за городскими стенами. Но есть и те, кто сам таким промыслом занимается. Кажется, пару горцев заметил.

Я знаю, что достаточно парочки таких вот людоловов, чтобы меня с пацанами ночью оглушить и связать. А остальные пятьдесят, мною освобожденных, будут молча сидеть в сторонке и не вмешиваться. Будут. Знаю.

Откуда знаю? А вот расскажу. У нас в школе к одному моему однокласснику, Сергею, рэкетиры из старшего класса стали приставать. Серьезно его травили. Ну, я с друзьями с ними и поговорил. Ничего мы им не сломали, но заставили понять, что к нашим одноклассникам им лучше не приставать. Было дело год назад. Одноклассник вскоре переехал в другой район и школу сменил.

Другой случай прошлой зимой был. Там я вступился за двух пацанов, что жили со мной в одном доме. Дело было уже вечером, я возвращался из другого района, и они оттуда же шли, там где-то в кружке занимаются. Навалял я тем троим хорошенько, с пацанами до дому дошел и забыл об этом.

А за месяц после всех этих событий я снова вечером через тот район шел. И по закону невезения на тех троих нарвался. Только было их уже пятеро, а шестым за их спинами тот самый Сергей маячил. Пришлось подраться. Все шло более-менее, пока я спиной к Сергею не повернулся, плохого от него не ждал. И получил удар в спину, да такой, что на землю полетел. Вот и попинали меня неслабо. Сергей, который сзади ударил, тоже пинал.

Наваляли мне знатно, губу разбили, кровища полилась. Иду домой, а из соседнего проулка те двое пацанов, которых я зимой спас. Заметили меня, удивились и… мимо быстро прошли. А ведь видели, что я в крови весь.

Вот и эти пленники, которых я спасти хочу, так же поступят, молча взирать будут, как парочка спасенных бандитов меня сонного вязать начнет. Или помогать бросятся? Помогать меня и Дири с Эрве связать покрепче.

Интересно, как поступил бы Дири, будь он на месте одного из этих пленников? Я ведь помню, как он меня обманул и оглушил. Но тогда я для него был что-то вроде врага. Или просто посторонний. А для этих пленных, кто я? Освободитель или непонятный человек, развязавший их и куда-то ведущий?

Выкупил я пленников у Огрыма, заплатив четырнадцать тулатов. Конечно, не стал говорить, что освободить собрался, ведь не поймет меня башьи. Веревки развяжу, как только из степи уйдем, да Хынга уедет. А дальше… пусть сами добираются. Поостерегусь идти с ними.

В дорогу вышли рано утром. Мы с Эрве и Дири на трех конях, что у бандитов были, четвертый груз везет. Хынга в сопровождении шестерых степняков на конях. И несколько десятков связанных пленных, бредущих по степи.

На третий день пути Дири, уже вовсю красующийся в новой одежде и с плеткой в руках… этой самой плеткой сильно хлестанул парнишку, ковыляющего в самом конце колонны пленных.

— Не плетись, ленивый илот, — крикнул Дири и еще добавил плеткой по спине парня.

Меня аж всего перекосило. Остановился, смотрю на Дири, а тот подъезжает ко мне весь собой довольный. Такой вот он герой. С коня я слез, Дири на землю поманил. И когда его довольная мордочка оказалась перед моим лицом, я залепил гаденышу звонкую оплеуху. Улыбка с лица Дири слезла, непонимание появилось.

— Объясни, за что получил, — говорю ему.

А тот молчит, глаза таращит и ничего не понимает. Тут меня снова злость взяла. Хлестнул я ему еще раз, потом… потом он руками загородился.

— Руки вниз, — шиплю я.

Гаденыш руки опустил, а я ему еще несколько оплеух вломил. Немного успокоился, а до Дири, гляжу, ничего не дошло, все еще понять не может. Стоит, руки по швам, из глаз слезы, щеки пылают.

— Давно ли сам илотом был? А? Может быть, тебя с тем парнем местами поменять? Так я быстро. Мне не нужен в друзьях рабовладелец.

— Вучко, — гаденыш жалобно тянет, — ты же их купил. Они же твои илоты. А я помочь хотел.

— Дурак ты, Дири. Я их купил, чтобы спасти. Вот степь проедем, то развяжу и отпущу.

Сам на коня взобрался и дальше поехал. Несколько раз незаметно посмотрел за спину. Дири долго стоял на месте, затем забрался на коня и следом поехал, низко голову опустив. А на привале ко мне подошел, сам уже весь в слезах, на колени плюхнулся и прощения стал просить.

— Ладно, Дири. Я уже забыл.

— Правда? — пацан несмело улыбнулся.

— Правда, вот только…

— Что? — Дири испуганно смотрит на меня.

— Ты разве илот или слуга мне? Я думал, что друг.

— А…нет?

— Друзья на коленях не стоят. Никогда. Мои друзья не могут быть илотами по своей сути. Они свободные люди и на колени не встают. Ты понял?

— Понял… Волчонок.

Через несколько дней мы подошли к границе степи. Вдалеке начинался лес. Надо прощаться со степняками, снимать с Хынги липовое заклятье. Я уже не стал мудрить с рэпом. Просто накапал в чашку крови с руки Хынги и Эрве, а потом велел ехать им обратно.

— Как доберемся до леса, там я окончательный обряд произведу и заклятье сниму. Езжай, юный башьи, обратно.

Тот недовольно дернул головой, на свою охрану взглянул. Повернул коня и поехал обратно. А ведь чем недоволен? Не иначе, его папаша решил от меня избавиться, как только я заклятье с его наследника сниму. Все просто. Заклятье снимаю, а меня степняки стрелами. Одна из шести, да попадет. Вот так-то.

У первых деревьев мы развязали пленникам руки, оставили пару кресал, немного еды, а сами поехали дальше на север. Мне очень хотелось вновь встретиться с отшельником. Тенто его зовут.

Проехали еще день, и тут Дири вдруг говорит:

— Я эти места знаю, наш поселок вон в той стороне.

Я сразу опешил, головой верчу и слева вдали вижу знакомые очертания гор. Степняки вывели нас не к месту жительства отшельника, а намного восточнее. Это что же, нам снова скрываться от охотников, а потом через горы идти?