Циничный Алхимик. Том 3

Глава 14. Первый шаг на пути к апокалипсису

Сегодня воскресенье, примерно через десять минут наступит полдень, а я подъезжаю к Одинокой Скале на своём «БМВ» в компании очаровательной, но крайне молчаливой спутницы по имени Мария. Она служит в Бюро Расследований, и как понятно из контекста, мой изначальный план претерпел серьёзные изменения.

Начну с того места, где я чуть не умер. Отдыхал в драконолёте я недолго, ведь в нём быстро заканчивался кислород, и хорошо, что инстинкт пробудил меня прежде, чем я задохнулся. А там оставалось дело за малым: использовать накопленный запас маны с умом и добраться до дома.

На следующий день я вновь прогулял занятия и навестил Мелису. После трёх часов животной страсти мы обсудили вопрос с её маскировкой. Заклинание нужно поддерживать ежедневно, и оно высасывает гигантское количество жизненной энергии, а поэтому я посоветовал возлюбленной использовать приговорённых к смерти, дабы хотя бы на месяц отложить изнурительную процедуру.

Нехотя она согласилась, а заодно рассказала мне обо всех тонкостях этого заклинания, которое мне бы ой как пригодилось. Но нет, я и правда не могу использовать «магию крови», что окончательно поставило крест на моём научном походе при исследовании этой проблемы.

Также я рассказал Мелисе, что меня вызвал король и попросил извиниться. Понятное дело, что о подробностях я умолчал, ведь чем меньше людей знает о планируемой операции, тем лучше. Мелиса очень переживала за мою безопасность, но я уверил её, что всё держу под контролем. Хоть это и было ложью, особенно в свете новых обстоятельств.

В субботу утром ко мне наведалась та самая Мария — невысокая темноволосая девушка с маленьким ртом и противным писклявым голосом. По требованию Дункана она будет сопровождать меня до столицы, видимо, они боятся, что я дам на ногу. Потому-то мне и пришлось модернизировать свой изначальный план.

Мария настаивала, чтобы мы выдвинулись в субботу, но я смог отбиться, продемонстрировав возможности своей машины. Девушка убедилась, что мы успеем прибыть до полудня, если выдвинемся ранним утром, а я заполучил железное алиби.

Правда, теперь вся грязная работа ложится на плечи Фина и Лео — именно они запустят три ракеты. И всё бы ничего, но за счёт шпиона в наших рядах, у нас не получится точно синхронизировать время прилёта. До этого я планировал использовать песочные часы, но у Марии явно появится вопросы, когда она их увидит.

Поэтому мною было принято хитрое решение: алхимики произведут залп, а затем поставят небольшую склянку с песком на один из камней возле въезда в столицу. Так я собирался определить, как долго нужно будет тащиться по городу, чтобы прибыть точно к прилёту «подарков».

И как бы это странно ни звучало, но всё сработало: когда мы подъезжали к столице, импровизированные часы показывали только пятнадцать минут. Точнее определить я не могу, а поэтому нужно закладывать запас в плюс-минус пять минут.

Сейчас мы стоим в пробке на въезде в квартал богатеев, и Мария утверждает, что мы опаздываем, но я вежливо парирую, заявляя о необходимости экономить ману перед игрой в магические шахматы.

Тут-то она и сознаётся, что никакой игры не будет. Их планы поменялись, и вместо партии, меня ожидает позорное освистывание в Шахматном Клубе, а также милосердие Её Высочества. Однако я помню, что стало с одним Хранителем Севера, который пошёл на поводу у истеричного малолетки с короной на башке. Да и пути назад уже нет, ведь вольфрамовые бомбы, щедро набитые электрумом, вот-вот упадут.

Мы с Фином протестировали готовый образец, и результат был впечатляющим. Эхо взрыва было слышно даже в Рейвенхоле, но из-за гор людей напугал только громкий хлопок, что лишний раз отведёт от нас подозрения. По-хорошему вообще не нужно было проводить испытания, но мне надо было понять, как близко я могу находиться к эпицентру.

В итоге образовался кратер глубиной более тридцати метров, а шириной все восемьдесят. Это говорит о том, что находиться на вершине Одинокой Скалы крайне небезопасно, ведь я могу попросту не успеть закрыться от первого удара, если тот произойдёт где-то поблизости.

Второй и третий будут для меня не опасны, ведь я точно знаю, через сколько секунд они произойдут. А там закрыться воздушным щитом будет несложно, проблема лишь в том, как отыграть удивление и сохранить жизнь хотя бы Марии, ведь она — это моё алиби.

Тем временем девушка начинает злиться своим писклявым голосом, и я таки вынужден перелететь через пробку и прибыть к лифту. Там нас уже дожидается повозка и пара здоровых мужиков с лицензиями первого класса на шее. Дункан даёт мне понять, что держит ситуацию под полным контролем, но это он так думает, а на самом деле меч возмездия уже занесён…

Я пытаюсь выиграть максимально возможное количество времени, мучая сотрудников Бюро расспросами на тему моего потенциального убийства. Отыгрывать перепуганного школьника у меня получается на отлично, ведь я реально боюсь, что первая же ракета упадёт мне на голову.

До удара около двух минут, но это лишь примерные цифры. А мы уже заезжаем в лифт и поднимается на плато. Я молю всех богов, чтобы меня пронесло, ведь шторки повозки закрыты, а поэтому среагировать на взрыв удастся только в том случае, если он произойдёт где-то под скалой.

Мы поднимаемся на самый верх, и водитель срывается с места, везя нас на верную смерть. Хорошо, что мой холодный пот Мария наверняка списывает на страх перед потенциальной опасностью, которую несут они и Корона. Но она даже не догадываются…

— Держись! — кричит водитель.

— Воздушный Щит! — в панике шепчу я, дотрагиваясь до нужного круга на теле.

Нас подбрасывает на несколько метров, но так как я успел сотворить заклинание, то меня ударная волна не задевает, а поэтому я попросту пробиваю днище повозки и падаю на землю. Мои провожатые улетают в неизвестном направлении, пока я валяюсь на брусчатке и продолжаю поддерживать щит.

Вокруг пылища, видимость меньше метра, похоже, первый подарок рухнул недалёко, и он уж точно попал на плато, что не может не радовать. А вот что меня печалит, так это судьба Марии…

Я не стал брать её в щит, ведь тогда спалился бы на ровном месте, и теперь мне остаётся надеяться, что она выживет. Правда, тогда ей придётся пережить ещё два удара, первый из которых вот-вот случится!

Дабы выжить с вероятностью более девяноста процентов, я отменяю обычный щит и рисую его улучшенную версию с вакуумом, чтобы пламя не смогло меня настигнуть. Поднимаюсь на ноги и отсчитываю последние секунды. Жаль, но пока что я не могу разглядеть, что же происходит на Одинокой Скале, остаётся молиться, чтобы взрывы похоронили как можно представителей королевской династии.

— Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять… — земля сотрясается с такой силой, что мне не удаётся сохранить равновесие. — Ёбушки воробушки…

Я вновь падаю и концентрируюсь на поддержании щита. Ударная волна меня минует, да и звуков из-за вакуума я не слышу, но вот дрожание, и даже некоторое проседание грунта чувствуется ещё как. Прежде я никогда не был в эпицентре бомбардировки, и ощущения такие, что хочется поскорее зарыться на километр в землю и пересидеть там.

Вслед за вторым мощным сотрясением приходят другие, более мелкие. Я подозреваю, что так чувствуются падения каменных башен или иных исполинских конструкций, коими забито плато. Насколько мне удалось подсмотреть через крошечное окошко повозки, мы не доехали до шахматного клуба где-то метров двести, а значит, на меня сейчас не может рухнуть что-то большое.

Страшно насколько сильно, что я забываю отсчитать прилёт последнего снаряда, а поэтому он становится для меня неожиданностью. Вновь землетрясение, новая волна пыли и мелких осколков, а затем происходит нечто ещё более пугающее…

Я будто оказываюсь в лифте, который с постоянным ускорением движется вниз. Сомнений нет, земля подо мной начинает проседать. Такого эффекта никто не мог ожидать.

Но я не теряюсь и подкидываю себя вверх мощным потоком воздуха, как в аэротрубе. Продолжаю поддерживать «лифт», пока не выбираюсь из облака пыли. Только тогда применяю «Ступени» и, вздохнув полной грудью, нахожу время осмотреться.

— Похоже, мы немного перестарались… — негромко констатирую я.

Треть Одинокой Скалы, на которой находился шахматный клуб и едва ли не половина замка, отломились и обрушились на дома богатеев. Сам дворец потрепало так, что у него более нет построек выше десятого этажа, а от башен остались только их основания.

Пыль медленно оседает, и открываются всё более серьёзные разрушения. То, что творится под скалой, — невообразимый ужас, ведь столько породы рухнуло людям на головы. Причём из-за своей твёрдости, скала не просто скатилась, нет, её кусок воткнулся в землю и опрокинулся. Площадь поражения вышла далеко за забор, в общей сложности под обломками наверняка окажутся похоронены тысячи человек. Возможно, и десятки тысяч…

— Неловко получилось… — на моём лице появляется искренняя печаль. — К сожалению, это война, а на войне гибнут люди. Хотя кому я это рассказываю? Им уже всё равно.

Спускаюсь к тому месту, где начинается обрыв, и пытаюсь отыскать Марию. Её показания нужны мне, как никогда, но что-то я не вижу ничего, что хоть как-то было бы похоже на человеческие останки. Пыли осело столько, что мои ноги проваливаются где-то сантиметров на пять.

Я создаю ещё один воздушный поток и стараюсь расчистить округу, а в это время думаю, как же так могло случиться, что мы откололи целый кусок скалы. Скорее всего, ракеты вошли вглубь породы и взорвались там, создав гигантскую трещину, которая и стала причиной разрушения. Похоже, Фин смог уложить все три снаряда в одну линию с шагом в сотню метров, ведь когда я висел в воздухе, то видел три характерные рытвины на отрезе.

Сдуваю пыль и иду в ту сторону, куда должна была улететь повозка, или то, что от неё осталось. Кругом валяются обломки каменных стен, замечаю куски ковров, ветки без листьев и даже огромного ферзя белого цвета. Что ж будем надеяться, что Мираэль погибла, а вместе с ней и вся её семейка.

— Мария! — вдруг замечаю девушку, лежащую жопой кверху. — Ты жива?! Сука…

Подбегаю и осматриваю её: пульса нет, дыхания тоже. Но оно и понятно, ведь Мария стала кузнечиком — коленки выгнуты в обратную сторону. Точнее одна коленка, ведь вторая валяется хрен пойми где. Вдалеке виднеются и другие два бугая, но с теми всё ещё хуже. Им я точно помочь не смогу, да не очень-то и хочется.

— А тебя я спасу… — начинаю рисовать семь кругов. — Ты мне ещё живой нужна, пискля противная… Воскрешение!

Ломающее баланс заклинание активируется, а я продолжаю реанимацию, однако предварительно катаюсь по земле, чтобы испачкать одежду и лицо в пыли, не забывая посыпать волосы. Затем царапаю себе лицо, локти, ладони и ноги — так будет похоже, что мне тоже нормально досталось.

Мария на удивление живучая и очухивается почти сразу, как только я дорисовываю последний круг. Она видит меня и хочет сбежать, но её тело настолько ослабло, что ей не хватает сил, чтобы подняться на руках, не то что встать. Да и с одной ногой далеко не убежишь, максимум упрыгаешь, но то такое.

— Тише ты, я же помочь хочу, — выставляю перед собой ладони, дабы показать мирные намерения. — Я тебя вылечил, а вот твоим друзьям уже не помочь…

— Что… Что произошло?.. — Мария осматривается по сторонам. — Замок! Куда делась его левое крыло?!

— Да не кричи ты так… — сажусь рядом и завязываю штанину на её оторванной ноге, чтобы выглядело не так ужасно. — Без понятия, что случилось, я лишь слышал взрывы… Похоже, часть Одинокой Скалы разрушилась и рухнула на город.

— Разрушилась?.. — она смотрит на меня так, будто я в этом виноват.

— Говорю же, хрен знает, что тут случилось… Ты лучше скажи, что теперь делать?

— Моя нога! — Мария неожиданно для себя замечает собственную инвалидность.

— Вон твои друзья лежат, у одного вообще голова улетела в неизвестном направлении, так что тебе ещё повезло. Как и мне… — демонстративно начинаю лечить и себя. — Меня выкинуло из повозки, а вы, судя по всему, улетели вместе с ней. Прокатился по брусчатке и собрал лицом всё, что только можно было…

— Так… Что же я должна сделать… — по ней видно, что на такой случай протоколов у Бюро нет. — Нужно защитить королевскую семью!

— Скорее вызволить из-под завалов, а не защитить, — показываю на кучу камней, отдалённо напоминающую замок.

— Ты обязан мне помочь! — вдруг заявляет Мария.

— Не-не-не, — отмахиваюсь я. — Ничем я тебе не обязан, ты что-то путаешь. Спасибо лучше бы сказала, что жизнь тебе спас.

— Мы должны быть там! — настаивает она.

— Давай сделаем так: я помогу тебе добраться до твоих людей, передам им, а затем уйду. Его Величеству и другим королевским отпрыскам уж точно не до меня…

— Хорошо. Помоги мне встать, — она подаёт мне руку.

— Давай… — делаю вид, что прихрамываю и помогаю подняться. — Вот так…

— Идём, — Мария закидывает руку мне на плечо и со скорбью на лице смотрит на почивших коллег. — Королевская семья в приоритете…

Сперва мы медленно топаем в сторону замка, но затем я якобы вспоминаю, что можно использовать алхимию и долететь на каменной плите. Изображать жертву у меня выходит замечательно, ведь отчасти я в шоке от такой результативности. Скорее всего, никому и в голову не придёт, что я могу быть замешан. Да и вообще роль доброго самаритянина мне к лицу. Хе-хе.

Я доношу нас до толпы людей, которая уже начала расчищать завалы, и замечаю Дерека, который спорит с кем-то рыжим и бородатым. По облегчению на лице Марию я понимаю, что в сотне метров от меня стоит сам король — Его Высочество Юлиан Игнис. На вид ему лет пятьдесят, весь в пыли, в бороде застрял каменный обломок размером с мелкую картофелину.

— Слава богу, он жив… — Мария падает без сил. — Слава богу…

— Присядь отдохни, — помогаю ей облокотиться на внутреннюю стену замка, которая уцелела лишь наполовину. — Я, пожалуй, пойду.

— Ага… — она игнорирует меня и кошачьими глазами смотрит на своего короля, которые ругается с родным братом.

— Замолви за меня словечко перед Дунканом. Всё-таки я выполнил волю Его Величества и явился во дворец… — делаю тон максимально услужливым.

— Да иди уже… — чванливо выдаёт она, показывая всем своим видом, что моё присутствие её раздражает.

— Всё. Ушёл, — махаю напоследок и как бы невзначай скрываюсь за углом, а затем начинаю рисовать круг. — Ярость!

Мария не слышит мой шёпот, а вот два брата, настроенных негативно по отношению друг к другу, на мгновение замирают, а потом вступают в рукопашную схватку. Они орут, колошматят друг друга, король кусает принца за шею, а тот пытается выколоть ему глаза.

Стража сперва мешкает, но затем бросается оттаскивать Дерека, короля при этом они трогать бояться. Принца хватают за руки сразу двоео мужиков и тащат подальше от Юлиана, но тот раз за разом настигает брата и бьёт его то в живот, то по лицу.

В какой-то момент Дереку удаётся освободить правую руку и завладеть коротким мечом охранника. Через секунду следует меткий укол прямо в шею короля, но ярость Юлиана не отпускает, и он продолжает идти на брата, всё сильнее разрывая свою гортань.

Король наносит ещё один удар и повисает на мече. Толпа в шоке, кричат какие-то женщины, и только Дерек медленно приходит в себя и понимает, что натворил.

В этот момент я выхожу из-за угла, якобы возвращаясь на крики, и вместе с Марией жду продолжения. На ней вообще лица нет, а я стараюсь изобразить удивление, однако сперва получается с трудом, ведь на лицо лезет злобная ухмылка. Но потом происходящее меня по-настоящему удивляет…

— Король мёртв! — кричит Дерек. — Да здравствует новый король! Убить их всех!

Похоже, я помог ему сделать то, о чём он так давно мечтал. Интересно, во что же это всё выльется?..