Цветение

Глава 229. Время и место.

— Что если ты задержишься или застрянешь? — уточнил Аск на следующий день.

— Скажи, что я сбежала к тебе.

— Но ты не у меня. И трупа твоего у меня тоже не найдут.

— Срань.

— Аль, — он строго на меня посмотрел.

— Ясь, это всего на несколько минут. Ястайна — чудесное и спокойное место. Надолго в ней не задержусь, — я поправила перед зеркалом короткий безрукавный халат и кушак с тонким пояском для сумки.

В похожие одежды наряжались многие астейцы азиатских кровей. Так что выделяться я не должна.

Моя уверенность подкреплялась тем, что Астея — изолированный параллельный мир. Мы буквально были соседями в мироздании. И время у нас наверняка должно идти если не параллельно, то примерно равными потоками. Или мне повезет, и эта изоляция сыграет роль границы. То есть я вернусь в то же мгновение, когда и ушла. В теории. Время-шремя. Как с ним все сложно и запутанно.

— Мне бы твою уверенность, — Аск принялся грызть большой палец, настолько нервничал. — Ты уверена, что не справишься с Якорем?

— Полагаешь, что не пыталась много-много раз? У меня нет таланта для взлома магических кодов. И тем более не хватает могущества, чтобы хоть как-то повлиять на формулу, — проворчала я.

Слышал это Аск не в первый раз. Потому что мне самой данная проблема уже набила оскомину.

Брат сгреб меня в объятия и уткнулся носом в шею, сбивая головной платок.

— Люблю тебя, маленькая моя, — прошептал он. — Прошу, только возвращайся ко мне. Это сейчас главное. Не надо ничего выдумывать, не надо ничего искать. Главное, вернись. Тогда мы будем уверены, что ты способна сбежать откуда угодно.

— Конечно, вернусь. Хоть с того света. Ты же мой Ясень, — широко улыбнулась я, поправляя платок, и целомудренно чмокнула брата в щеку.

Необходимо было сосредоточиться. Но я очень волновалась. В голову постоянно лезли посторонние мысли. Игнорировать их было сложно.

Отец даже не смотрел на меня последние пару дней и старался избегать всеми силами.

Вчера он вернулся с работы глубокой ночью, а этим утром уехал куда раньше, чем обычно. Точнее пытался. Я в это время уже час как встала и приступила к готовке завтрака. От еды он отказался, а маме соврал, что скопилось много дел. При этом от него фонило стыдом и виной.

Прежде чем подойти самой и поговорить по душам, я решила дать ему пару дней.

Мама же увлеклась идеей отметить Исход со всей семьей. Уже разослала приглашения.

Меня брала дрожь от одной лишь мысли, что приедут деды Аска. Жили они в другом регионе Империи и, как мне казалось, уже были не в своем уме. Поэтому-то брата и воспитывали родители, а не ближайшие родственники.

Встречала я их всего раз или два в далеком детстве. Но это столкновение было незабываемым. Громкие, шумные и эмоциональные. Они тут же становились центром внимания любой компании.

Бьерн и Саймон дружили с детства. Это была одна из тех крепких семейных дружб, когда обещали друг другу, что дети поженятся. Потому-то Кирш с Тасси были вместе с раннего детства, одного возраста и с похожими интересами. Так что не удивительно, что так все и вышло. Хотя кумовья наверняка шутили про брак. В наше время в Империи никто не заставлял собственных детей вступать в брак. Разве что дворяне могли пойти на такое, чтобы сберечь статус для будущих поколений.

Увидеть дедушек несомненно будет приятно. Но не более нескольких секунд и желательно на расстоянии. Иначе меня придется отпаивать смесью алкоголя и успокоительных. И Аска за компанию.

Ох, надеюсь бабка Петра откажется от приглашения. Вот уж кого видеть не хотелось.

Со старой каргой у нас была взаимная нелюбовь.

И вот! Снова отвлеклась.

— Все хорошо? — взволнованно поинтересовался брат.

Я моргнула, приостанавливая бурный мысленный поток.

— Да. Задумалась о посторонних темах. Не могу сосредоточиться, — постыдно призналась я.

— Может, не сегодня? — в его голосе послышалась надежда.

Похоже, Аск заразился моей прокрастинацией.

— Нет. Иначе мое волнение усилится, и придется погружаться в безэмоциональное состояние.

— Ох…

— Да. Ты тоже не хочешь завести пару тонн кошмариков в собственном доме.

Когда-то Аск признался, что еще не скоро забудет все эти жуткие бесформенные тени по углам. При том, что он был далеко не самым трусливым человеком.

Я отошла от него на пару метров и прикрыла глаза.

Было страшно переходить Пограничье. Словно мне шесть лет и я впервые в жизни сама шла в подготовительную школу. Как же хотелось, чтобы кто-то взял за руку и безопасно провел через дорогу.

Технически меня вела моя бессмертная сущность, что и создала надстройку личности. Я могла представить ее рядом с собой, всю из себя мудрую и непоколебимую.

Что я и сделала.

Клянусь, в будущем Аск не будет испытывать таких трудностей. Я лично проведу его через Пограничье и постараюсь сделать все, лишь бы ему было спокойно на этом пути.

А мне сейчас было очень страшно. Настолько, что чуть не забыла четко задать цель перед погружением в ничто. Это было бы фатальной глупостью. Данный факт был ясен как день. Но уже после моего выхода в Ястайне.

В Пограничье сознание стало иным: звенящим и монохромным. В духовной форме я могла продержаться в этом месте на пару мгновений дольше, но с телом все оказалось гораздо сумбурней. Эмоций не было, как и желаний. При этом меня тянуло сразу в несколько направлений.

Спасла четко поставленная цель. Спасибо за совет серебровласой женщине. Поэтому сразу после этого бесконечного мгновения я оказалась на Астее, уже своими родными ножками ступая на гладкую и упругую мостовую приморского города.

Меня тут же накрыла такая буря эмоций, что захотелось вопить и бегать кругами.

Только что я чуть на погибла по чистой случайности! Если бы не множество «если-если-если», меня бы уже занесло в какой-то совершенно другой мир. Это в лучшем случае. В худшем занесло бы сразу в несколько миров. Но уже по частям.

Телесные ощущения в Пограничье были одновременно такими же и совершенно иными. Очень подходила фраза: «к такому меня жизнь не готовила». Потому что к такому невозможно было подготовиться, пока это не произойдет.

В целом ощущения не были неприятными. Скорее очень странными и непривычными. Словно меня не было. Даже сознания не было. Но какая-то маленькая одномерная искра все же осталась. В таком состоянии невозможно думать о множестве вещей одновременно. Только о чем-то одном, как во время некоторых медитаций.

*

На улице была глубокая ночь. Даже фонари горели приглушенно.

Зная этот город относительно неплохо, можно было предположить, что сейчас от полуночи до половины четвертого ночи. В остальное время фонари светили ярче, или уже вовсю расстилался густой прибрежный туман.

В любом случае повезло, что я не приперлась в холодную пору. Было свежо, но не холодно. Или я ошибалась, и ястанийсткую погоду круглый год программировали местные маги.

О том, что в ближайшие минуты мне придется снова нырять в Пограничье, думать не хотелось. Отдышаться бы перед новым нырком.

Чтобы отвлечься, я перевела внимание на окружающий мир и быстрым шагом побрела по улице.

Все местные явно спали. Астейцы придерживались четкого циркадного ритма, в отличие от круглосуточной жизни имперских городов.

Что даже хорошо. Вряд ли было бы здорово, окажись я посреди освещенной людной улицы. По глупости могла бы и аварию с дилижансом устроить. А так моего появления даже не заметили. Наверное. Об уровне местных магов мне все еще мало что было известно.

Ноги сами собой брели по удобной мостовой, а легкие с упоением вдыхали освежающий морской воздух, пока я вовсю вертела головой и хлопала глазами.

Как же волнительно впервые оказаться в другом мире. По-настоящему! Даже ощущения неуловимо отличались от привычных. Запахи, цвета, звуки… Все было похожим, но при этом одновременно иным. Сложно спутать с родным миром. Различия оседали где-то на грани сознания. Словно я смотрела лишь на фасад, но подсознательно замечала иные детали в самой планировке.

Полная багрово-оранжевая луна завораживала. Казалось, что она находилась совсем-совсем рядом. Невероятно огромная.

Все было так нереально. Возможно, даже гравитация была меньше, чем на родной Земле. Хотя, как такое возможно, если планеты идентичны? Или я ошиблась, и Астея — не параллельный мир.

Как завороженная я таращилась на огромную кровавую луну. В ушах нарастал звон, а интуиция навязчиво подкидывала какое-то неприятное предчувствие.

Не хотелось отрывать взгляд. Будто я без памяти влюбилась в этот огромный и невероятный спутник. Готова поклясться, он был живым. Добрым, заботливым и любящим. Словно мама, которая заботилась о своем ребенке.

Местные наверняка уже привыкли видеть воплощение своей богини на небосводе. Но для меня это зрелище и эмпатическое сопровождение всепоглощающей любви и заботы было в новинку. От чего я не сдержала слез и горько расплакалась, вспоминая недавнее прерывание беременности.

Только сейчас осознала, что произошло. Это не было плохо или хорошо. Фактически я поступила верно, с какой стороны на это не посмотри. Шансы, что дитя родится калекой, что будет страдать всю жизнь морально и физически, были почти стопроцентными. Но это был потенциал жизни, что я оборвала на корню. Настоящей разумной жизни существа с сознанием, которое могло стать таким же, как я. Иметь мечты и желания, волю и способности воплощать их. И быть глубоко несчастным.

Колени подогнулись, и я уселась прямо на ступенях широкого спуска. В глазах рябило,

а багровая луна размылась, рассыпаясь на множество фрагментов. Будто внезапно убавили резкость.

Я даже испугалась, что мое зрение резко испортилось. Но как ни странно, окружающие предметы остались все такими же четкими.

Пока я вращала головой по сторонам, луна стала совсем размытой. Скорее она добавила оттенка ночному небу, обратившись в туман. Стало даже светлее.

Появилось странное двойственное чувство, что я должна убегать отсюда и одновременно остаться. Очень хотелось остаться. При мысли, что я дождусь, тело и разум наполнялись теплом. Как будто меня обнимал кто-то родной и заботливый. В память приходила мама, как в воспоминаниях из детства.

Только, чего я должна дождаться?

Пока я пялилась в небо, не сразу заметила, что в окнах домов начал зажигаться свет, и сонные жители Ястайны выглядывали наружу. Они смотрели вверх, на разбитую луну.

Та совсем поблекла. Так что даже осколков не было видно. Но улицы наполнял оранжево-багряный свет ее отражения.

Где-то послышались взволнованные голоса.

Я замерла и встряхнула головой, сбрасывая наваждение. На фоне сознания уже вопила интуиция, затапливая тело адреналиновой паникой. Словно меня вот-вот накроет огромный девятибалльный вал.

Не может же такого быть?..

— Простите, госпожа! — обратилась я к женщине, которая выглянула из окна ближайшего дома. — Что происходит?

Лучше спросить лишний раз и показаться невеждой, чем попасть в неприятность.

— Ох, деточка, — посмотрела она на меня с отчаянным ужасом. — Это твое первое Цветение? Беги быстро домой. Как можно быстрее!

Ее паника невольно меня заразила.

Но здесь не было моего дома. Куда же мне идти?

Насколько я помнила, так называемое местными Цветение — явление глобальное, и спрятаться на всем земном шаре от него негде. Именно от этой напасти пытался избавиться господин Арнор.

Испытать на собственной шкуре то, чего все так боялись, совсем не хотелось.

Как же неудачно я заглянула в Ястайну. Почему не в любой другой день? Почему именно сейчас?