Цветение

Глава 237. Хрупкость воспоминаний.

— Чувствую себя совсем бесполезной в семье, — призналась я брату. — Думала, родители будут довольны моим прогрессом в учебе или игре, но они продолжают критиковать. Теперь еще и готовка.

Брат усадил меня на колени и крепко обнял.

— Ты говорила им, что против этой идеи?

— Нет. Просто онемела. Мама сказала, что хочет вкусной еды. Они предпочли нанять постороннего человека. Поверить не могу.

— Что за глупости? — Аск поглаживал меня по спине. — Ты вкусно готовишь. Мне очень нравится.

— Ты не против, если буду у тебя готовить?

— Конечно, нет, — он даже рассмеялся от того, каким тоном я это спросила.

Да. Странно вышло. Словно Ясечка не пускал меня к себе.

— Спасибо.

Брат широко улыбнулся и клюнул меня носом.

— Это тебе спасибо, что не даешь забыться и помереть с голода.

— Есть и хорошая сторона: зато мне не надо париться по поводу готовки гостям. Дрожь брала от одной мысли, что придется печь сдобные куличи. Хотела одних творожных пасок наделать. Даже десяток форм набрала.

— Окстись, маленькая! — громко хохотнул он. — Какой десяток? Они же настолько сытные, что даже в меня треть еле влезает

— Да? Теперь это не моя забота, а Тодда. О! Вот, что вспомнила: ты подумал о папином предложении?

Аск что-то невнятно промычал и добавил уже четче:

— Он был не совсем трезв и не мог единолично делать такие предложения. Тем более у меня нет особого стремления лезть во все это безумие.

Вчера отец сознался, что читал повесть Аска. И предложил ему включить обе части Вечности для расширения сюжета Скрытого Мира. Причем довольно навязчиво. Так словно уже продумал детали этого слияния.

Первая часть принадлежала основным создателям и сценаристам Изнанки. Пусть и была написана в несколько необычной форме, а имена героев не упоминались вовсе. Аск продолжил сюжет, пользуясь тем же стилем. Возникало чувство, что обе работы были созданы одним человеком, если не знать, сколько усилий потратил брат. Изначально он совсем не планировал распространять материалы своей работы, а лишь создавал ее в качестве подарка.

— Предложит уже на трезвую голову, тогда и подумаю, — подытожил он.

— Ясь, ты не понял, — мотнула я головой. — Готова поспорить, что это было предложение продолжить работу твоих родителей. Разве ты против?

— Да, я понял, когда он раза три упомянул, как я похож на отца, — задумчиво пробубнил Аск. — Как будто раньше Улим этого не замечал.

— Думаю, замечал, но не хотел признавать. По крайней мере вслух.

— Аля, я не хочу это обсуждать! — скривился он и мотнул головой.

Похоже, брату было неприятно. Он плохо помнил родителей. Пусть и старался не забывать, но время брало свое. И невозможность с ними пообщаться, когда все с ностальгией вспоминали Кирша и Тасси, наверняка вызывала у него лишь боль и тоску по тем, кого невозможно вернуть.

— Прости, — крепко обняла я брата и чмокнула в щеку. — Если захочешь поговорить, я рядом.

— Спасибо, — прижал он меня теснее и легко спрыгнул со стула, унося в мою комнату. — Давай молча посидим? Совсем немного.

— Давай.

Мы просто обнимались, теряя счет времени. Я словно котенок грелась у него на руках, а парень выводил пальцами узоры на моей спине.

— Все упоминают, как плохо без Кирша и Тассии, как все изменилось. Хочется заткнуть их. Каждый раз, — прошептал Аск. — Это мой отец и моя мама. Но почему так обидно, что с друзьями они провели куда больше времени? Кажется, что у меня отобрали родителей. Скоро будет десять лет, а ощущения, что прошли все сто. Что их никогда не было. Или были, но в какой-то другой жизни и с другим мной.

В ответ я крепче обняла брата, мягко поглаживая по спине.

— Они вспоминают отца: Улим, теть Леля, тетя Тори. Даже воспоминания дяди Алексия отличаются от того, что помню я. Словно папа был с ними другим — куда лучше. Это выводит меня из себя. Понимаю, что они старались вспоминать лишь хорошее, но не могу так. А мама… Мама была для меня всем. И внезапно она выбрала отца, чтобы уйти с ним навсегда. А меня оставила одного.

— Ясь, посмотри на меня.

Парень мотнул головой, отворачиваясь. Похоже, он затронул то, что старался спрятать как можно глубже долгие годы.

— Аск, свет мой, у тебя есть я. Понимаю, что не смогу заменить тебе папу или маму. Но точно не выберу кого-то другого. Не по своей воле. Даже, если ты отвернешься, знай, я буду за твоей спиной, — я потянулась и мягко коснулась его щеки губами.

Брат никогда не говорил со мной об этой утрате. Лишь старался выразить благодарность моей семье за то, что его приняли, как родного.

Насколько помню, у папы с мамой всегда были теплые чувства к Аску. Они относились к нему куда мягче. И прощали почти любое баловство, тогда как мне перепадало по полной. Из-за такого отношения он стал вести себя куда сдержанней.

Та ссора зимой стала для всех настоящим шоком. Даже не сама ссора, а официальный иск. Словно внезапно он стал им чужим человеком.

Теперь родные мать с отцом казались мне чужими людьми. Особенно после того, как подлили масла в огонь и продолжали это делать. Будто бы не замечали, не понимали что творят. В одну секунду мне казалось, что их отношение стало прежним, а в следующую они снова совсем другие. Знала ли я их когда-либо?

Аск крепко обнимал меня, утыкаясь носом. Он не плакал. На мой памяти так вообще никогда. Даже сейчас его глаза оставались сухими, когда эмоциональная буря заставила рыдать меня саму. От этого к нему прибавилось еще и чувство вины, из-за чего мои слезы полились с новой силой.

— Хочу увидеть свой Океан Событий. Даже не представляешь насколько. При этом боюсь узнать правду. Будто потеряю того отца, которого помню.

Частично я его понимала. То же случилось и со мной. Пусть родители были живы, но воспоминания раздвоились. В памяти один человек, а на самом деле другой. Получалось, что тот, кто был в воспоминаниях, на самом деле никогда не существовал. Это хуже, чем смерть.

А ведь у Аска даже возможности не было для сравнения. Лишь два варианта: он мог навсегда потерять папу с мамой или приобрести новые хорошие воспоминания. Оставалось надеяться на второй.

Наверное, мы бы просидели так до глубокой ночи, но вернулись родители и застали нас спящими в обнимку на кровати.

Даже не заметила, когда нас сморило. Хорошо хоть в одежде были. Без задней мысли это выглядело нормально.

*

По регламенту Тодд должен был заселиться минимум через сутки от заключения контракта. Чего я не знала. Поэтому так и не дождалась нашего молодого повара в день найма.

Приготовленный мною ужин теперь казался весьма предусмотрительным.

— Довольно вкусно, — заметила мама.

Но следующие слова все испортили:

— Надеюсь, он всегда будет так готовить.

Восхитительно.

— Это Аля приготовила, — уточнил Аск с напряженной смесью эмоций на лице.

Мама ничего не ответила. А у меня пропал аппетит.

Похоже, слишком близко воспринимала слова родителей. Уже обрадовалась, что хотя бы раз досталась от них похвала, как стало совсем горько.

Брат тоже воспринял это куда эмоциональнее, хоть старался не показывать.

— Мам, можно к Аску завтра заскочу? — попросила я с надеждой.

— Ты сама знаешь ответ, — поджала она губы.

Ясно. Продолжала изображать строго родителя.

Завтра их не будет из-за официального начала События в честь Исхода. Мама долго ждала этого дня и реакции игроков. Мне лишь оставалось заселить Тодда и по-тихому свалить к Аску, оставив комм в собственной комнате.

*

Но не тут-то было. Пришлось долго решать мелкие проблемы с новым работником.

С ним самим все было отлично. Кроме щепетильности. Парень все переживал и выспрашивал подробности о предпочтениях и традиционных блюдах.

Пришлось пересылать ему свою папку с рецептами и объяснять подробности, так как с азиатской кухней он был не в самых близких отношениях. Так что помимо заселения, мы провели много времени на кухне.

*

Ближе к вечеру приехал Аск и узрел мое каменное лицо, скрывающее внутреннюю ярость и раздражение.

Когда я предложила не стесняться и задавать вопросы, то совсем не ожидала, что вопросов окажется настолько много. Еще и целый день убила, когда без того дел было полно. Спасибо маме: она решила нанять работника, но при этом бросила обязанности нанимателя на меня.

Ясечка скорчил зверскую рожу и с порога отправил Тодда отдыхать и разбирать вещи. Наш повар даже не знал, кто это такой.

— Это Аск — мой сводный брат, — махнула я рукой. — Он прав. И наверняка зверски голоден, потому что я обещала ему обед. Займусь хотя бы ужином, а Вы идите отдыхать.

— Может, я займусь? — просиял Тодд.

— Нет, — отрезал Аск и сгрузил пакеты с продуктами на стол. — Мы с Алей.

С таким аргументом, как мой братец, сложно было поспорить.

*

— Какой ты злюка, — показала я Аску язык и принялась разгребать продукты.

Судя по тому что он набрал, у нас на ужин будет большущая лазанья и несколько разных салатов. Что ж, значит европейская кухня.

Терять время я не стала и сразу же приступила к готовке. Тем более что голодный Аск — нешуточная угроза.

— Ты была готова убить его палочками для еды, — заметил брат.

— Потому что этот отличник не различает сорта риса и не знает в каких блюдах какой используется. Видите ли, у него кондитерское дело лучше всего удается. Гр-р-р…

— О чем и говорю.

Он присел на высокий стул за барной стойкой и тактично не мешал мне метаться по кухне.

С помощью чар готовка становилась на порядок легче и быстрее. Поэтому я позволяла себе подшучивать над голодным парнем. Мои действия были сравнимы с танцем на краю бездны.

«Ясь?» — перешла я на мысленную речь.

— М? — он жевал отделенный от начинки сыр и жареный фарш.

«Знаешь, я тут подумала: наверное, в этом году хочу попробовать куличик.»

— Что на тебя нашло? — подозрительно прищурился он. И почти сразу же догадался: — Стой. Можешь не продолжать.

Кажется, Аска стало не так легко подловить. Даже предусмотрительно отодвинул тарелку и проглотил недожеванным то, что было во рту.

Или это я стала настолько предсказуема?

«Ты позволишь?»

— Аля…

«Мы можем не дожидаться Исхода, — я растянула губы в улыбке и медленно оперлась о стойку напротив него. — Хочу слизать всю глазурь.»

На что Аск поджал губы и высоко поднял брови, а потом громко заржал.

— Какая же ты все-таки пошлячка, — выдавил он сквозь смех.

— Как думаешь, с кого беру пример?

— Да быть такого не может, — праведно возмутился Ясень и прижал руку к груди для наглядности.

Я экстренно отвлеклась на плиту. Чуть не переварила листы для лазаньи. Но в отместку все же бросила:

«Моя киска тоже очень хочет попробовать твою пасочку.»

На это Аск все же слегка подавился. И тихонько засмеялась уже я.

«Надо же. Тебя девушки наверняка часто упрашивают: ну, выеби меня, пожалуйста.»

— Нет, — прыснул со смеху парень и от греха подальше отодвинул тарелку. — Обычно мы знакомимся в далеко не самом освещенном окружении, а когда выходим на свет, некоторые даже успевают передумать.

— Сучки, — процедила я сквозь зубы.

Так вот откуда у брата этот комплекс по поводу внешности.

— Некоторые все же доходят до постели, но теряют решительность на этапе раздевания, — продолжил он.

— О-о-о… Тут как раз все ясно. Моя решительность рядом с тобой тоже порой меркнет. Но в темноте или на ощупь — норм. Особенно если ртом.

Аск уже откровенно лыбился и фыркал на мои неуклюжие и вульгарные шутки. Хорошо, что подняла ему настроение. Это дорогого стоит.

*

Тодду я сразу отложила порцию и предупредила о том, что ужин готов. Благо успела почитать протокол для его работы. Жаль, наемным работникам нельзя было есть в компании нанимателей.

Конечно, работай я сама в обслуживании, это правило не казалось бы мне странным, а даже более комфортным, с какой стороны не глянь. Но со стороны нанимателя мне было очень неловко. Все же не привыкла я к прислуге, от слова совсем.