Солнце уже давно зашло на гору, когда Рани заварила мне крепкий чай на душистых травах. От одного лишь запаха в голове начинало проясняться.
Я залпом выпила горячую солоноватую жидкость и поблагодарила девушку.
— Не держи все в себе. Если что, я буду здесь, чтобы выслушать, — улыбнулась она, обнимая меня в ответ.
Арнор даже не встал со своего места, лишь устало махнул мне рукой. Но почти сразу передумал и добавил:
— Буду не против обменяться знаниями, Майа.
— Боюсь, мне не стоит что-либо обещать. Не в моем положении, — я все никак не могла завершить наше общение. Потому что по окончанию беседы, меня ждало Пограничье. — Ладно. Все будет хорошо.
Последняя фраза предназначалась мне самой.
Затем я распрощалась и вышла во внутренний двор. Тут было спокойно, уютно и тихо. Высокие стены каменного забора поглощали городской шум.
Сам переход был не таким уж и сложным. Тем более после освежающего чая, приготовленного Рани.
На этот раз собраться с мыслями не составило труда. В голове сияла четкая цель с учетом временного отрезка. Я решительно настроилась вернуться почти сразу после ухода, не зная заранее, получится ли.
Попытка — не пытка. Хотя в данном случае любые эксперименты могли оказаться фатальными.
Пограничье совсем не сопротивлялось, мгновенно затягивая меня в родной мир. После чего моя бренная тушка очутилась в гостиной Аска и больно шмякнулась на пол тощей попой.
Кажется, все было точно также, как и перед уходом. Но брата рядом не оказалось.
Пока я потирала ушибленную филейку, Хроники отозвались сообщением:
«Майа, Просьба успешно выполнена,» — и обнулили таймер.
Отлично. Выполнила свое собственное задание.
«Привет, — мысленно сказала я. — Прошу тебя, скажи, что не прошло много времени.»
Аск почти сразу слетел по лестнице.
— Будь я мудаком, пошутил бы, что тебя не было три года. Но прошло, — он взволнованно глянул на таймер в своем комме, — шесть минут и сорок секунд от ухода до момента твоего «Привет». Ты так долго искала листик? Или там не оказалось деревьев? Все в порядке? Ты справилась?
— Ой.
Совсем вылетело из головы, что я что-то должна принести по нашему уговору.
— Что такое?
— Забыла. Хотя нет, — я порылась в поясном кармане, вытягивая пару монет-капель, и протянула их брату. — Инопланетная денежка сгодится?
— Будешь коллекционировать валюту других миров? — усмехнулся Аск. — Признавайся, кого ограбила?
— Одного дедулю. Помог мне, — рассеянно хмыкнула я. И вцепилась в брата клещом, так что ему пришлось поднять меня на руки и усесться на диван.
Он рассмеялся, обнимая в ответ.
— Ты молодчинка! Знал же, что с легкостью решишь и эту задачку, — искренне радовался парень, что все прошло настолько удачно.
О том, что я наткнулась на крещение от местного бога, я решила не рассказывать. Не хочу, чтобы он переживал напрасно.
— Почти сутки прошли, — призналась я через минуту. И выложила все как на духу: — Время нелинейно в большинстве миров. Астея параллельна, но изолирована. Поэтому я смогла провернуть этот трюк. Как обстоят дела с Хаваном не знаю. Хотела тебе рассказать сразу, когда поняла. Но боялась напрасно тревожить.
Аск молчал некоторое время, переваривая информацию и подставляя новый знаменатель в расчеты.
— Давно ты?..
— Чуть больше декады. У меня пустая дурья башка, раз не догадалась раньше. Прости, что сразу не сказала.
У брата было бледное и совершенно растерянное лицо.
— Каждую секунду теперь?..
— Да, наверное.
— Аль…
— Да я и сама на нервах постоянно в последнее время. Извини. Должна была рассказать.
— Наверное, ты правильно поступила, — он прижал меня к себе и откинулся на диван.
Через пару минут Аск все же произнес сиплым голосом:
— Расскажешь, что делала целые сутки в другом мире?
— Помогала одному дедушке лечить людей. Он и дал эти монетки, когда узнал, что денег у меня нет. А еще кормил и поил, так что голодной я не была. Потом старых знакомых встретила. На самом деле с телом так непривычно проходить через Пограничье. Не удавалось сосредоточиться для возвращения.
— Все уже хорошо. Ты же рядом со мной, — гладил он меня по спине.
Я прикрыла глаза, утыкаясь в грудь Аска.
— Аль, если с Якорем такая беда, что совсем не подступиться… — он замолчал на несколько секунд в раздумьях.
— То что? — не выдержала я.
— Идею обдумываю. Это не решение проблемы, но нервы не так сильно будет трепать. Ты можешь перейти в Хаван? Мы засечем время… Хотя нет. Забудь. Идея паршивая, — тут же мотнул он головой. — Вдруг ты там на пару столетий застрянешь? Или еще что случится?
Мне и правда никуда не хотелось после не самого удачного приключения с Астеей. Но идея была дельной.
— Вряд ли рассинхрон настолько большой. Иначе земляне не попали бы в призывники к Хавану. Надеюсь, моя логика здесь работает. Ты молодец. Идея очень хорошая. Стоит попробовать и поискать этот мир по типичным маркерам. Но мне нужен перерыв. Ладно?
Аск нахмурился и кивнул. Он доверял моим логическим выводам, пусть я сама не всегда была в них уверена.
— И алкоголь.
— Точно?
— Нет, но срок годности моей заначки уже наверняка вышел. Кто его знает, что случается с наркотиками после четырех лун?
— Ты!.. — опешил Аск. — Где и когда ты успела наркотики купить!?
— На турнире, когда на вечеринку позвали. Они легенькие. Так, смесь афродизиака и антидепрессантов.
— Я думал тебя споили.
— Не. Сама набухалась и выжрала порцию Пыльцы.
— Срань. Лучше бы я сам тебя выебал! — в его голосе послышался неприкрытый гнев.
— Кстати, по поводу обещаний: сбрось счетчик, — я слезла с его коленей и направилась в душ на ослабевших ногах.
Аск все еще полыхал гневом. Так что в ванной меня догнали. В действиях парня не было ничего развратного. Он лишь по привычке хотел помочь мне с купанием.
Я устала, была раздражена донельзя и пережила настоящую эмоциональную бурю всего за несколько часов. Банально хотелось пару минуток посидеть в горячей воде, будучи окруженной тишиной и спокойствием. Поэтому впервые за долгое время была готова накричать на самого дорого мне человека. Теперь я понимала родителей, как никогда.
— Аск, прошу тебя, дай мне всего несколько минут побыть одной, — сквозь зубы процедила я, пока меня тормошили и раздевали.
Братец был тем еще упертым барашком, упрямо продолжая. На него не повлияло даже собственное имя, которое я произносила только в крайних случаях.
— Аск! — захныкала я. — Пожалуйста!
Парень замер, глядя мне в глаза.
— Прости, — стушевался он и вышел из ванной.
Видимо, привык, что я позволяла ему делать с собой что угодно. Поэтому не сразу понял, что говорила серьезно.
Я забралась в душевую, свернулась калачиком и минут десять отмокала под горячими струями.
Как назло, еще и цикл начался на пару дней раньше. Благо успела набросать в духовное пространство кучу личных вещей. Оставалось лишь похвалить себя за столь редкую предусмотрительность.
*
«Ты в порядке?» — постучался в мои мысли брат.
«Нет. И мне очень стыдно в этом признаваться.»
Видимо, Аск стоял под дверью, так как тут же вошел, быстро разделся до пояса и помог мне с мытьем. Это успокаивало нас обоих. Он часто купал меня в детстве.
— Мои проблемы выеденного яйца не стоят. Живи да радуйся. Так почему же так плохо?
— С чего ты взяла, что не стоят?
— Сравнила с другими людьми.
— На Астее произошло что-то, чего ты не хочешь мне рассказывать? Кивни, если да. Знаю, ты часто замалчиваешь свои проблемы. Но так хотя бы буду знать, что тебе нужна поддержка, — попросил он.
Я кивнула и добавила:
— Что-то вроде катаклизма. Со мной все хорошо, но пострадало много окружающих людей. Поэтому так задержалась. Оказывала посильную помощь. А потом… Бабуля Рани умерла, и я совершенно растерялась. Господин Арнор доверяет мне. Этот невыносимый тип. А богиня сказала, что теперь я могу приходить в Астею. Или мне показалось. Теперь не уверена. Безумие какое-то.
Я вспомнила мальчика, который звал маму. Утром его лицо было закрыто платком.
— Это те, о ком ты рассказывала? — Аск аккуратно смывал шампунь с моего короткого ежика, чтобы пена не попала в глаза.
— Да. Все они — хорошие люди. Теперь знаю это наверняка.
Меня заботливо укутали в большое полотенце, отнесли в спальню, вручили чашку чая и легли под бочек теплой тушкой. Только после этого я начала успокаиваться.
— Отметим Исход? — улыбнулась я Аску. — Мама права. Неплохо было бы собраться всем вместе.
— Конечно. Но предупреждаю: долго находиться рядом с дедами я не смогу, — мотнул он головой.
Через несколько минут тишины парень добавил:
— На твоем месте, я бы такую дичь творил, что страшно представить. А ты держишься, как дано далеко не каждому взрослому. Я хочу сказать: не надо сравнивать ситуации, не надо оценивать свою и чужую боль. То, что кому-то якобы не повезло больше, не обесценивает твоих чувств. Аль?
— Это не эгоистично?
— Нет. Это нормально. Если кто-то скажет тебе, что голодающим детям в Южных Индиях хуже, то он лишь пытается принизить тебя и подавить. Поэтому не нужно так поступать с собой. Поплачь. Я рядом.
Не знаю, откуда он взял такое сравнение. Но почему-то не смогла сдержать слезы.
Боги. Какая же я все-таки истеричка. Спасибо, Аску за то, что он меня терпит.
*
Две монетки брат позже вернул, аргументируя тем, что ему они не пригодятся, в отличие от меня.
*
К приезду родителей с работы пришлось возвращаться домой. На комме было несколько пропущенных от курьера. Поэтому так вышло, что посылку мне вручили за пару минут до того, как уставшие мама с папой вошли в дом.
Это был белый мишка — очередная мягкая игрушка от отца. Мишка отправился в зеленую комнату, а папа продолжил избегать моего взгляда весь вечер.
Он хотел было заскочить домой для душа и смены одежды, и сразу же вернуться на работу, как делал предыдущие пару дней. Но мама не дала ему этого сделать при помощи банального скандала.
Так неприятно, когда она кричала. И как они только выносили друг друга все эти годы?
*
Перед сном отец все же зашел ко мне в комнату.
Спустя пару минут неловкого молчания глухим голосом он сказал:
— В половине девятого у нас сеанс. Доктор хотела с тобой немного пообщаться.
— Хорошо. Что ты будешь на завтрак?
Похоже, его сбил с толку вопрос. Он поднял на меня растерянный взгляд с насупленными смоляными бровями, переспрашивая:
— Что, прости?
— Собиралась сварить рис и потушить курочку с луком в соусе. Ты не против?
— Я… нет, — он неуверенно присел рядом со мной. — Все в порядке?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Но не могу же с кем-то поговорить об этом? Тем более со специалистом, который мог бы мне помочь.
Хватало и того, что я чуть не растрепала все Рани с ее жуткой способностью вытягивать правду из людей.
— Прости.
— Не делай так больше. Мне было больно и неприятно, — сказала я честно.
— Пожалуйста, прости, — отец мягко меня обнял. — Не знаю, что на меня нашло.
Хм. Действительно чувствовал вину и сожаление.
— У тебя для этого есть мама.
— Знаю, солнышко. Знаю. Пожалуйста, прости меня.
Ему было плохо и очень стыдно. Чувство вины буквально затапливало отца.
Какой же противный эмоциональный фон.
— Просто не делай так. Никогда, — попросила я и обняла его в ответ.
— Могу я как-то загладить свою вину? Понимаю, что игрушка — это мелочь. Тебе она хоть понравилась?
— Ничего не надо. Мне хватает и Марты, — кивнула я на ламу.
— Ты дала ей имя? — ошарашенно переспросил отец. В его эмоциях произошла настоящая буря.
— Да. Мне нравится.
Через несколько неловких минут молчания он, все так же не проронив ни слова, вышел из комнаты.