Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы (СИ)

Глава 14

Случившееся выбило меня из колеи, настолько, что мне было трудно дышать.

— Туайя, сообщите слугам, мне нужно подготовить… тело… — на этом слове Адвин споткнулся, — к погребению. И пришлите сюда служанку мне в помощь.

— Да, — ответила я, напрочь игнорируя все условности и вышла в коридор, ощущая нарастающий шум в ушах.

Бедный Гаяз, он так любил лорда, что даже последние его слова были полны тревоги за него. Кто теперь будет оберегать Адвина? Пожалуй, стоит перенять эстафету. Возле лорда не осталось преданных людей.

Слуги встретили новость о смерти дворецкого по разному. Лиска всхлипнула и закрыла лицо руками в тесте — она пекла свежий хлеб.

Эврил легко усмехнулась, но тут же приняла скорбный вид, остальные даже не стали делать вид, будто огорчились, не так уж и близко они знали Гаяза. Я отправив к лорду одну из женщин, поднялась к себе. Шум в голове больше напоминал набат, а слабость в ногах все нарастала.

Едва я дошла до кровати, как упала в благословенный обморок.

Сквозь туман появились очертания фонтана. Я бросилась к нему. Молодое лицо в отражении воды, что может быть лучше для девушки, давно потерявшей надежду?

Фонтан радовал меня причудливыми струями, и я наслаждалась происходившим, болтала рукой в воде, смеясь в серое небо.

И, конечно, я ждала…

Огромный лев появился бесшумно и неожиданно, будто тень, хотя я оглядывалась и всматривалась в туман.

Я спрыгнула с бортика фонтана и кинулась ему на шею, на что лев тихо рыкнул.

— Ты знаешь, Гаяз умер, как он мог?! — только сейчас я поняла в каком напряжении нахожусь, нервы, будто струны, рвались один за другим и из моих глаз полились слезы. Никому в этом доме я не могла доверить то, что было у меня на душе, никому, только вот лев не человек, и он готов был меня слушать.

Когда горе выплеснулось и громкие рыдания перешли в редкие и тихие всхлипы, я поняла, что животное давно лежит на боку, а я с комфортом расположилась сверху, тщательно смачивая его гриву слезами.

Сжатая пружина внутри меня разжалась и я ощущала давно уже потерянную гармонию и покой.

— Спасибо, — я слезла с тёплого бока льва и направилась к фонтану умыть распухшее от слез лицо.

Там отразилась та ещё «красавица», но после умывания остались только пара красных пятен на щеках.

— Извини, — сказала я льву, избегая смотреть на него, — использовала тебя как подушку. Я не такая нюня, я сильная. Обычно я не плачу.

Тот боднул меня большой гривастой головой в спину так, что я еле устояла, а потом и вовсе лизнул безвольно висящую руку.

— Ой, — от неожиданности я чуть не села на землю, — ты чего?

Лев вдруг запрыгал как щенок, ну, вроде как попытался попрыгать. Его габариты позволили лишь взрыхлить землю и изобразить пару невнятных па.

Я голову могла дать на отсечение, что он дурачился. Но это же невозможно, дикое животное, есть дикое животное. Разве его могли волновать мои переживания.

Лев снова прыгнул, на этот раз повалив и меня легким ударом увесистой лапы.

— Ай, — лев зафиксировал меня между передними лапами и начал вылизывать мне лицо, — перестань, ты меня забрызгал слюнями! — я как могла отпихивала его, но разве это было возможно? — Перестань!

Я заулыбалась абсурдности ситуации, а лев увидев это, встал на лапы, освобождая меня.

Похоже было, что ему нужна была… моя улыбка?

Туман начал нарастать и я поняла, что сейчас мы расстанемся.

— Обещай, — неожиданно для себя попросила я, схватив льва за ухо, — обещай, что ты не бросишь меня!

И прежде чем шум в голове снова вытеснил мое сознание, мне показалось, что я слышу рык льва, хотя его уже не видела.

В себя я пришла одна, хотя ожидала, что меня хватятся быстро. Но слуги скользили темными тенями по дому, стараясь не попадаться мне на глаза. А Лиска вообще испуганно крикнула, когда я зашла на кухню.

— Лиска, это же я, Туайя, чего ты испугалась?

Мое платье было мятым из-за лежания в кровати, но менять его сил не было.

— Да… поговаривают… — смутилась кухарка, — да неважно, тарга.

— Может скажешь? — спокойно спросила я, зная, что иначе ничего не добьюсь.

— Будто лорд за этим стоит, — ответила Лиска, пряча глаза.

— Ты сама в это веришь? — я устало села на скамейку и начала помогать ей чистить овощи, пришло время обеда.

— Нет, конечно, лорд Адвин очень любил Гаяза, он был ему как отец, вот только сам Гаяз сказал, что Утану убил лорд. А ещё он про вас говорил…

— Это неправда, тот, кто передал тебе последние слова Гаяза, переиначил их смысл. Лиска, прошу тебя не верить слухам. Твой господин очень великодушный человек, он никогда бы не пошёл бы на такое.

— Но он же… — кухарка запнулась, пряча глаза.

— Некромант? — я следила, чтобы голос был нужной твердости, чтобы не сорваться на унизительный крик, чтобы не выдать, как меня задевают подобные предположения, — ты это хотела сказать? Что раз он маг смерти, значит и жизни лишить может легко?

Лиска молча кивнула, все же угрюмо взглянув на меня.

— А знаешь ли ты, что за каждую отнятую жизнь и нежизнь некромант расплачивается своей жизненной энергией? Что практически нет разрешенных ритуалов, где бы требовалась свежая кровь или жертва. А лорд Адвин королевский некромант, он не пойдёт против закона.

— А вдруг… — Лиска перешла на осторожный шёпот, — вдруг он сошёл с ума?

И тут я осознала, что тут её удерживает лишь растерянность и некая преданность своей работе. Будь угроза более очерчена, только бы и видала я нашу кухарку.

А что насчёт остальных слуг, неужели замок снова обезлюдит?

— Если он сумасшедший, то уж больно хорошо маскируется, — я устало опустилась на деревянный стул, — ты хочешь сама поговорить с лордом?

— Я? — удивилась Лиска и зарделась, — я с лордом?

Она отвернулась к горящей печи, где томилось жаркое на обед и сложила руки на своём переднике. А я рассматривала её прическу — сложную конструкцию из кос, скорее подходящую для молодой горничной, чем для кухарки.

— А ты не хочешь перейти в горничные? — неожиданно спросила я.

— Я? Вам не нравится, как я готовлю? — Лиска часто заморгала, пытаясь справиться с эмоциями.

— Лорда все устраивает, — я уж не стала добавлять, что последнее время он ест любую пищу с одинаковым безразличием, — только мне показалось, что ты хотела бы поменять свою работу.

У меня так сильно чесалась правая нога, что я наплевав на приличия, задрала юбку и спустив чулок с наслаждением поскребла лодыжку.

Лиска наблюдала за мной с удивленным интересом.

— А кто готовить будет? — наконец, она проявила любопытство к моему предложению.

— Марта и будет, она уже жаловалась, что ей трудно по лестницам бегать, так что пусть здесь кухарит.

Лиска наклонила голову:

— Что ж, я не против.

Я встала, радуясь, что хотя бы одну горничную отстояла и она не убежит из замка с воплями ужаса. Сейчас Лиску занимали иные темы.

— Я поговорю с лордом, когда он будет в состоянии. Когда хоронят Гаяза?

— Мальчика отправили за жрецом, лорд хочет сделать все правильно.

— Не запаздывай с обедом и не слушай сплетни.

Я вышла с кухни в смятении, зачем лорду жрец, если он сам являлся проводником смерти?

Пожалуй, лучше спросить у него.

До второго этажа я шла долго, выяснилось, что три горничные не вышли сегодня на работу, так что фактически я осталась с пятью слугами в одном огромном доме. Причём, один из них слабоумный.

Вещи женщин исчезли вместе с ними, да и Марта сказала, что видела, что они, как только был поднят мост, ушли в сторону села.

То есть как экономка я провалила свою работу полностью. На трёх горничных долго не наездишься.

Я решительно дернула ручку кабинета, предварительно постучав и услышав безразличное «войдите».

— Милорд, слуги разбегаются, ещё немного и мы останемся вдвоём, — юбки шуршали, пока я шла до середины кабинета и остановилась перед рабочим столом лорда, стоящем на вычурных ножках. Приглядевшись, я увидела, что ножки заканчиваются львиными лапами.

— Может это самое лучшее решение, Туайя? — лорд развалившись сидел в кресле. Рубашка была неприлично расстегнута на четыре пуговицы.

А вот ответ лорда был мне непонятен.

— Простите, милорд, что вы имеете в виду?

Адвин резво встал и подошёл ко мне, каждый шаг его отзывался скрипом паркетных досок.

Он подошёл слишком близко, чтобы остались сомнения в его намерениях. Закрыл глаза и поднял руку, осторожно, будто чего-то боясь, он коснулся моего плеча, легко скользнул по шее и прикоснулся к щеке. Будто пойманная птаха, сердце билось в груди как бесноватое. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку я продолжила свой доклад.

— Милорд, нам не хватает слуг, а те, что остались, вас боятся. Они говорят, что это вы убили Утану и Гаяза.

Адвин резко открыл глаза и отвернулся от меня, опершись на стол. Я могла наблюдать только широкую спину, обтянутую чёрной глянцевой рубашкой. Лорд наклонил голову, будто испытывая страдания и глухо произнёс.

— Я не виноват в их смертях, а на слуг мне плевать, пусть думают, что хотят.

— Но дом… как мы сможем содержать его в относительном порядке с таким количеством людей? Может нанять ещё?

Мой вопрос повис в воздухе, а Адвин вновь повернулся ко мне и спросил, глядя мне в глаза.

— А ты?

— Что, простите? — сегодня или лорд был на редкость косноязычен, или я была на редкость тупа.

— Ты тоже меня боишься? — некромант скрестил руки на груди и вызывающе на мне смотрел.

— Нет, милорд, я вас не боюсь, — твёрдо произнесла я, желая признаться ему совершенно в противоположных чувствах. Как? Как за такой короткий промежуток времени этот мужчина стал мне очень дорог, я не знаю. Уже перестала думать о причинах, а просто приняла свои чувства, — я вас не оставлю.

— Никогда? — лицо Адвина не изменилось, но голос чуть дрогнул, выдавая смятение.

Тут мой взгляд лёг на зеркало в рабочем бюро, там отражалась спина лорда, молодого сильного мужчины и я — старуха, годящаяся ему в бабки.

Ком в горле мешал дышать, но я заставила воробья ответить:

— Пока вы платите мне жалование, я не уйду, — неказистая шутка, призванная разрядить обстановку, неожиданно разозлила лорда.

Он переменился в лице и сухо ответил:

— Уходите, когда прибудет жрец, дайте мне знать, обед сегодня принесите сюда, подайте после прихода жреца напитки. И проверьте как Гаяз готов к погребению.

— Хорошо, милорд, — мне удалось вернуть своё самообладание и восстановить ровное дыхание.

Я чуть наклонила голову в знак почтения и вышла из кабинета, сопровождаемая тяжелым взглядом мужчины.

Первая, кто встретился мне на дороге, пока я шла в комнату Гаяза, была Эврил, она несла ведро с водой и тряпку,

— Добрый день, тарга, вот хочу полы помыть в коридоре в хозяйственной части, — сказала мне она.

— Кто готовил Гаяза? — я сделала вид, что не увидела её сонные глаза и то, что она должна сейчас помогать Лиска на кухне, — и где Марта и Мари?

— Они убирают в спальнях и гостевых комнатах. К Гаязу ходила Мари, ещё утром. А… когда похороны?

— Думаю, не раньше, чем приедет жрец. Он поможет старику обрести покой, — я сняла огарок со светильников в коридоре, не весь дом был оснащён магическими лампами, хотя их изобрели более двух веков назад.

И я понимала, что одна не смогу охватить весь объём работ, и замок постепенно вернётся в своё прежнее состояние упадка и разрухи.

Эврил терпеливо ждала, когда я отпущу её, переминаясь с ноги на ногу. В ведре тихо плеснулась вода, и я очнулась от своих дум.

— Иди, Эврил, я сама навещу Гаяза, ему нужен наперсник.

Девушка ушла, слегка шаркая большими не по размеру башмаками, а тряпка, уже порядочно намокшая, висела на ведре и с неё капала вода.

Тишина, оставшаяся после её ухода, будто подхлестнула меня. Я тряхнула головой и направилась в комнату бывшего дворецкого.

Гаяз лежал, будто спящий. Только заострившиеся черты, ввалившие провалы глаз, да восковой цвет лица указывали, что сон этот вечный.

— Вот я тут, — с лёгким истеричным смешком я присела к нему на кровать, — а по виду, с которым пришла сюда, должна была быть на твоём месте.

Пока я говорила, ощущение близости смерти смазывалось, отступало горе, притуплялся гнев на несправедливость этого мира.

— Прости, Гаяз, за то, что мы живём, а ты нет, — непрошеные слезы я смахнула, а воробей возмущённо пискнул, потревоженный моим движением, — кто поддержит лорда? Он нуждается в тебе.

Гаяз, лежащий в своём лучшем костюме, ничего не отвечал, я вздохнула и отметила про себя, что в комнате чисто, нет пыли, но вот шторы задёрнуты наглухо, будто бы сейчас яркий полдень.

Неловко подошла, стараясь не задевать кровать с покойником и не выпускать его из виду, и заглянула за ткань в окно. Там не увидела ничего, кроме грязного стекла и заднего дворика, где обычно происходила стирка, так как рядом проходила труба с водой для нужд дома.

Не стала ничего менять и оставила шторы в покое, в конце концов, кроме них у меня достаточно проблем.

Жрец прибыл к вечеру, что означало, что похороны будут утром. А пока я проводила молчаливого гостя в рваной сутане к лорду. К слову сказать лорд был верен себе и не стал обедать, хотя я предприняла попытку его накормить, но была вежливо изгнана вместе с подносом с едой.

— Прошу вас сюда, — я улыбалась, а жрец вдруг вздрогнул, услышав моего писклявого «передатчика».

Исконно жрецами становилось не по своему желанию, но по необходимости. Храмам вечности продавали детей, ставших обузой и если жрицами Богини становились по призванию, то жрецами смерти исключительно принудительно. Правда, поговаривают, что после прохождения обряда инициации жрец полностью принимал идеи и цели храма.

Основная миссия жрецов — проводы усопшего в мир иной. В отличии от магов, не считающих земную оболочку чем-то важным, а скорее предпочитающих существовать без неё, жрецы уверены, что тело, бывшее вместилище разума и духа, играет большую роль в жизни каждого и оставить его после смерти без должного погребениям равнозначно прямому оскорблению их божества. И тогда не видать покоя духу, чьё тело не омыто и не окурено как того требуют традиции.

Мне было все равно, но Гаяз, по словам лорда, верил в это и теперь я вынуждена вести жреца к лорду Адвину.