Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы (СИ)

Глава 3

Пока я растерянно думала, как мне поступить дальше, женщина сделала шаг в сторону и жестом пригласила меня в дом:

— Прошу вас выпить чашечку чая, в вашем возрасте нельзя долго находиться на улице в такую холодную погоду.

Добрая душа подхватила мой чемоданчик и меня под локоть, я не стала противится и зашла вместе с нею на небольшую кухню. Там же находился немолодой грузный мужчина, с очень густыми бровями и почти лысой головой, приветствовавший меня вставанием, а я же его наклоном головы.

— Это мой знакомый, Войрен. Зашёл отдать долг, — представила она его.

Женщина подошла к нему и вполголоса рассказала о постигнувшей меня неудаче. Мужчина воскликнул:

— Как вам не повезло, вы верно хотели квартироваться у господина Фидена?

Я, взяв в озябшие руки кружку с чаем, утвердительно кивнула ему.

— Что ж, я могу вам помочь, мой деверь сдаёт комнату в западной части города, возле рынка. Не думаю, что он откажет вам в приюте, особенно, если вы сможете заплатить за полгода вперёд.

Он пытливо смотрел мне в глаза, ожидая моего ответа.

Помедлив, я вновь кивнула, если совершить визит в банк, то я смогу оплатить жильё и на полгода и на год, вот только я не уверена, что столько проживу здесь или вообще на этом свете.

Войрен улыбнулся и пообещал тут же после чаепития сопроводить меня до места, особенно, если я готова оплатить экипаж. Я кивнула в третий раз.

Бодрящий напиток согревал изнутри и вскоре я жестами поблагодарила хозяйку за гостеприимство и, взяв своё пальто, пошла на выход, Войрен галантно нёс дорожную сумку и приоткрыл мне дверь, я благодарно ему улыбнулась. Все-таки в старости есть свои преимущества, например, мужчины вежливы просто так, без далеко идущих планов на моё тело и душу.

На улице Войрен залихватски свистнул и к нам подкатил общественный экипаж, я с тоской вспомнила "Стрижей", непрофессионализм возницы бросался в глаза: разного роста лошади, одна из которых, похоже только из под сохи. Не чищенные копыта, отсутствовала дверь в карете, а окно было затянуто мутной пленкой. Сам возница скорее напоминал разбойника — засаленные штаны, рубашка в пятнах, странного покроя куртка. Он щербато улыбнулся и проговорил-просвистел:

— Фсадитефсь, докассю сс ветерком!

Поскольку я колебалась, Войрен сам принял решение, закинул мою сумку внутрь и подал мне руку — помочь подняться по одной сохранившийся ступеньке.

Что ж, надеюсь ехать нам недалёко. Войрен устроился на скамейке напротив и стукнул по стенке, отделяющей его от кучера. Хотя мог просто крикнуть ему, из-за отсутствующей двери мне были слышны все команды кучера и его угрозы «этим животинам, которым под нож пора, а я по доброте душевной им на сено зарабатываю».

Войрен задумался и практически не развлекал меня разговорами, я же по понятной причине не вымолвила ни слова.

Так и ехали в тишине и в стремительно наступающих сумерках. Одна из лошадей хромала, скорее всего потеряла подкову, что не могло не сказаться на её беге, но время шло, а мы все продолжали движение.

Я достала блокнот и написала:

"Пожалуйста, скажите, как долго нам ехать?"

Войрен поморщился по прочтении и сказал:

— Осталось совсем недолго и вы сможете отдохнуть.

Я удовлетворилась этим ответом, хотя гуляющий внутри сквозняк заставил меня озябнуть вконец. Только помассировала плечи, разгоняя кровь, чтобы согреться.

По моим подсчётам ехали мы не меньше получаса, когда Войрен воскликнул:

— Посмотрите, вот дом моего деверя!

И ткнул пальцем куда-то в сторону сквозящего проёма, я подалась вперёд, чтобы рассмотреть что-либо в темноте, когда сильная боль пронзила голову.

Очнулась я от того, что что-то щекотало мне щеку, попробовала подвигать рукой, получалось плохо, так как я лежала на животе и придавила собой обе руки. С трудом освободила правую руку и дотронулась до лица, стёрла что-то липкое. Вокруг по-прежнему было темно, и практически ничего не слышно: никаких шагов припозднившихся прохожих, никаких голосов полуночных гуляк, звука копыт наёмных экипажей или звона металлической оковки подошвы сапог стражников, ни-че-го. Я напрягла глаза, но и зрение не давало мне никакой информации, а попытавшись встать, я замычала от пронзившей голову боли, схватилась за затылок. Похоже, что этот Войрен просто напросто ограбил меня и бросил умирать на пустыре. Под собой я нащупала ветки, сухие листья и траву. Похоже на лес, но пока не рассветет, точнее я не смогу сказать.

Встав в полный рост, я сделала шаг в темноту и тут же об этом пожалела: земля ушла из под ног и я кубарём покатилась в неизвестность, вновь стукнулась многострадальной головой и потеряла сознание, на этот раз надолго.

Второй раз я очнулась в незнакомом доме, я лежала на узкой кровати и могла видеть только маленькое окошко, небольшую печурку и стол с двумя стульями. Под потолком прямо над окошком связками висели пучки трав и шкурки животных.

Нещадно болела голова и пересохло горло, очень сильно хотелось пить, но никаких напитков в зоне доступа не было. А вот на столе стоял накрытый кувшин, чтобы там ни было, мне очень захотелось это попробовать. Я с трудом села, пережидая лёгкое головокружение, и свесила свои тощие ноги с кровати. Я была одета в длинную рубашку и больше ничего. Первая попытка подняться провалилась ещё до выполнения, ноги просто отказывались брать на себя нагрузку в виде моего сухонького тела. Вторая попытка была удачнее, я встала, держась за постель, мир вокруг перестал кружиться и я сделала шаг, но, видимо, не рассчитала силы и в следующее мгновение мне пришлось присесть, чтобы не свалиться неопрятным кулём. Так бы я и сидела, вожделенно сверля взглядом кувшин, с непонятным содержимым, если бы не открылась дверь и в проёме не показалась странная фигура. Старуха, одетая в платье из наполовину из кожи, а наполовину из ткани, в руках у неё была охапка дров и большой нож.

Она посмотрела на меня и, отвернувшись к печурке, пробурчала, подкидывая туда дрова:

— И чего не лежалось? Лечишь их, лечишь, а они себе только худо делают. Что за страсть к геройству?

Я жестами попыталась показать, что хочу пить, но старуха не глядела на меня. Она кряхтя поднялась с колен, стряхнула труху с юбки и подошла к столу, там она демонстративно открыла кувшин и налила в неизвестно откуда взявшийся стакан, воды. Обыкновенной чистой и наверняка вкусной прохладной воды.

Я облизнула распухшим языком сухие губы, а старуха, усмехнувшись, подошла ко мне и помогла напиться. Вода текла по лицу, шее, груди, а я все не могла оторваться. Пока не выпила все предложенное.

— Пей, после таких травм жажда неизбежна, чтобы кровушку восстановить — нужна вода. Ты кто такая будешь?

Я замычала и показала руками, и мимикой, что нема.

— Так ты молчунья, — засмеялась, будто закаркала старуха, — что ж, мы уживёмся, я люблю тишину дома. Ложись обратно, сон целебнее любых отваров.

И она помогла мне лечь в кровать, а через минуту я забылась сном.

… я шла по зеленому лабиринту в саду замка, солнце ярко освещало упругие листочки живой изгороди, радующей взор своей любовью к жизни, но совершенно неухоженной. За одним из поворотов нашелся прелестный пятачок для отдыха. Мраморная фигура склонённой над гладью бассейна фонтана нимфы позеленела от времени, а массивная каменная скамейка была усыпана сухими листиками. Все кричало о том, что ещё не так давно здесь было величие и сила. Из этого места расходились в разные стороны дорожки, похоже, что это был центр лабиринта. Я подошла к воде и взглянула внутрь чаши и от неожиданности вздрогнула: тёмное дно сработало как зеркало, которое показало мне меня, молодую и красивую. Густые светлые волосы кудрями лежат на плечах, аккуратный носик и синие глаза, опушённые длинными и тёмными ресницами, чуть пухловатые губы и нежный подбородок. Это я, правда, старше, чем я себя помню. Тогда в шестнадцать детская пухлость щёк и наивность во взгляде мешали назвать меня взрослой, теперь же передо мной была молодая девушка. Я взглянула на руки, никакой отвисшей морщинистой кожи, гладкое, упругое тело и аккуратные розовые ногти.

От нахлынувшей радости я начала танцевать, кружась и подпрыгивая. Когда восторг утих, я оглядела себя тщательнее: одета я была несколько странно: зеленое бальное платье по моде прошлого века, но даже тяжёлое одеяние не могло сдержать моих эмоций.

Неожиданно с одной из дорожек показалась величественная фигура, огромный лев, будто сошедший с постамента у императорского дворца, медленно шёл по направлению ко мне. Я пропустила момент, когда могла уйти незамеченной внутрь лабиринта, так что я могла только настороженно ждать. До меня оставалось несколько шагов, и уже ощущался терпкий звериный дух, шедший от льва, когда солнце загородил ещё один гость: крупная химера, таких я исключительно на картинке в книгах видела — четыре кривые лапы с длинными когтями, хвост с жалом Скорпиона и поросячья морда с торчащими до глаз клыками. Лошадиные уши воинственно торчали вперёд, а порождение хаоса издала отрывистый переливчатый визг, бьющий по перепонкам не хуже дубины. Лев одним прыжком преодолел расстояние до меня и повернулся к химере мордой, прикрывая меня от врага. Химера была настроена добраться до меня, она кружила в воздухе, пытаясь обойти моего нежданного защитника. А тот, в свою очередь всегда оставался между мною и химерой. Летающей твари надоело бездействие и она пошла в атаку, увернувшись от сильного удара лапой, она вцепилась в плечо льва, тот взревел и сбросил гадину на землю, та перекувырнулась и встала на все четыре лапы, уступая Льву в росте и стати, но не уступая в ярости и силе.

Последующий бой я запомнила слабо, когда клубок сплетенных тел с рычанием и визгом, бьющим по ушам, наконец, распался, я смогла увидеть, что химера повержена, она была откинута львом и не подавала признаков жизни. В этой груде мяса, вообще ничего нельзя было опознать.

Сам защитник тяжело шёл ко мне и, не пройдя и половины пути, рухнул на каменные плиты. Я помедлила, даже тяжелораненый лев, представлял собой серьёзную угрозу. Я осторожно подошла к лежащему на боку хищнику, он силился приподнять залитую кровью голову. Лев был покрыт царапинами и ссадинами, а самая серьёзная травма была на груди: вывернутые рёбра и рана из которой толчками выходила кровь, она уже собралась лужицей у его массивных лап и толчки стали реже и тише, как и дыхание зверя. Он больше не пытался посмотреть на меня, а тихо лежал и готовился умирать.

Не сдерживаясь, потекли слезы, и я заморгала, восстанавливая зрение. Когда я дотронулась до льва, он не пошевелился. Тогда я с чувством обняла его за лобастую голову и повернула её к себе, мягкая чёрная грива щекотала мне руки. Зверь с усилием открыл глаза и посмотрел в мои.

— Пить…, - услышала я в голове, — дай воды…

Я засуетилась, единственный доступный мне источник воды — это заброшенный фонтан, туда я и побежала, ладошками зачерпнула сколько вместилось необходимой жидкости и понеслась обратно, аккуратно влила воду между клыками, а лев с благодарностью лизнул мои руки своим огромным языком. Я повторила вояж и ещё, и ещё. Лев пил, но лучше ему не становилось. На пятом круге, споив ему воду, я вновь обняла его за голову и посмотрела в глаза:

— Прости, — отчётливо подумала я, — я не знаю как тебе помочь.

Ответ пришёл незамедлительно:

— Просто будь рядом…

И тут я проснулась, вся в слезах и все такая же старая. Приютившая меня старуха усмехнулась и продолжила скоблить непонятно откуда взявшуюся свежую шкурку лисы, может, пока я спала- она проверяла свои силки? Уютно трещал огонь в печурке, а свет давала масляная лампа, за окном была ночь и завывал ветер.

— Ты что ж, думала, что все по настоящему? — старуха испытующе взглянула на меня, я покачала головой, ко мне пришло отчетливое понимание, что это был лишь сон. Но последние слова моего защитника до сих пор звучали в ушах.

— Не бывает так, деточка, — сказала старуха, — счастье нужно заслужить.

Я выпучила на неё глаза, почему она называет меня так, будто мне двадцать лет, когда я выгляжу старше неё.

Старуха правильно поняла мой недоуменный взгляд:

— Что ты смотришь? Думаешь я не вижу, что на тебе проклятье? Вижу и очень отчётливо, нашла кому дорогу переходить, Богине!!! Девка неразумная! И ведь помрешь, прежде, чем сможешь заслужить прощение.

Я жестами попросила блокнот с ручкой, старуха кряхтя притащила заскорузлый огрызок карандаша и рваный листок бумаги:

— Как заслужить прощение? — вывела я неверным почерком.

Прочитав, старуха посмотрела чёрными, как тьма глазами и произнесла:

— Дура ты! Богиню Жизни только любовью умаслить можно. Как поправишься, в храм иди, после обряд проведём, спросим, какое земное средство тебе помочь может.

И она отвернулась от меня, дав понять, что разговор окончен.

Поправлялась я долго, старая голова все болела и болела, даже когда от раны уже ничего не осталось, меня продолжали мучить головные боли. Слабость я смогла превозмочь только на третьей неделе лечения у травницы. Именно так называл окрестный люд приютившую меня женщину. Она жила в лесу так долго, что и сама уже не могла вспомнить сколько. Откуда она пришла никто не знал, а она не рассказывала, но помогала всем желающим. Избушку травница заняла пустующую, раньше это был охотничий домик одного из мелких аристократов, но после того, как она поселилась там, больше никто не претендовал на это жильё. Да и охотится стали милями двадцать южнее, чтобы лишний раз не встретить согбенную фигуру в лохмотьях.

На мой вопрос о её настоящем имени, старуха пожевала губами и ответила:

— Настоящее не скажу, я его уже и забыла давно, называй меня Кайра.

Так я и стала делать.