Цветок Индиго

Глава 33. Мой любимец?

Первое, что мне хотелось сделать — это закричать. Причём так, чтобы весь особняк поднялся на уши. Уже набрала вдохом воздух в лёгкие, как хорёк перепрыгнул спящего Нару и приземлился мне на грудь, повалив на пол и прижав лапу ко рту.

«Даже не вздумай, Роуз» — донеслось до моих ушей. — «Соберись и сохраняй спокойствие. Если поднимешь лишний шум, то только усугубишь наше положение.»

— О каком положении ты, чёрт возьми, говоришь? — почему-то зашептала я, чувствуя с какой сумасшедшей скоростью бьётся сердце в груди. Это была паника. Самая настоящая паника. — Ты влез в тело моего хорька! В тело хорька! Как? Как тебе это удалось?! Где теперь Шкурка? Что вообще происходит?

«Хм…» — Хорёк задумчиво осмотрел своё тельце, начиная от передних лап и заканчивая пушистым серым хвостом. — «Последнее, что я помню, это то, как твой питомец прыгнул ко мне на плечи, сорвал зубами со своей шеи медальон и швырнул его мне в руки. Из этого могу предположить, что когда ваше время подходило к концу, медальон перенёс в реальность того, кто являлся его обладателем в данную секунду. Теперь я здесь… А твой питомец…»

— Чёрт! — вздохнула я, потирая глаза. — Вот же мохнатая задница… С самого начала всё продумал. А я ещё удивилась, зачем он так настаивает на том, чтобы пойти со мной? Вот же… дура!

«Однако хорёк поступил, на удивление, правильно», — продолжал Нару. — «Должен признать, что не ожидал от него подобного, но теперь он, в моих глазах, по умственному развитию, стоит выше Бо-сана. А это многого стоит.»

— Дай угадаю, — фыркнула я. — Но ниже тебя, верно?

«Естественно», — протянул парень в теле зверька, прикрыв глаза и отвернувшись. И это всё он делает сидя на моём животе. Очень мило.

— Ладно, — кивнула я. — Ты в теле Шкурки и, по твоим же словам, это можно использовать. Но может, для начала, ты слезешь с меня? — Хорёк некоторое время смотрел на меня, словно взвешивал все «за» и «против» дальнейшего хода событий. И, как мне показалось, парню просто понравилась сама сформулированная фраза, произнесённая мной. Но уже через несколько секунд он ловко спрыгнул на пол рядом. — Спасибо… — бросила я, принимая сидячее положение. — Значит, ты здесь…, а Шкурка сейчас заменяет тебя. Всё ли будет хорошо?

«Не знаю. Но именно по этой причине нам следует поторопиться и со всем разобраться.»

— Тогда нам следует рассказать обо всём остальным? — предположила я, на что Оливер отрицательно мотнул головой.

«Нет. Лучше остальным не знать, что я сейчас пребываю в таком состоянии. Поднимутся вопросы, на которые я пока не собираюсь отвечать.»

— Но Лин…

«Лину также ничего не следует знать», — настаивал Оливер, смотря мне прямо в глаза. — «Он защищает моё тело, используя своих шики. Вот пусть этим и занимается. Для всех остальных я лишь Шкурка, твой питомец. Так я даже смогу собрать больше необходимой информации.»

— Мне кажется или ты довольно быстро адаптировался к новым условиям? Словно отчасти хотел этого…

«Не говори глупостей», — бросил парень, гордо фыркнув, но уже в следующее мгновение запрыгнул ко мне на плечи, размещаясь там точно так же, как это обычно делает Шкурка. — «Просто я умнее тебя и способен трезво мыслить в экстремальных ситуациях.»

— Ну-ну, конечно… — протянула я, чувствуя некую неловкость. Оливер у меня на плечах. Это же просто… О предки! Меня к такому жизнь явно не готовила! — Оливер, а может… ты будешь передвигаться на своих… лапах?

«Это исключено», — строго отрезал парень. — «Всем известно, что ты со своим питомцем практически никогда не расстаетесь.»

— Конечно! — вспылила я. — Он же мой напарник! Пока я смотрю в одну сторону, он смотрит в другую и прикрывает мне спину. Без Шкурки я бы уже сотню раз погибнуть успела…

«Значит, пока что эту роль займу я. Так что не волнуйся». — Пушистый хвост хорька мягко обвёл меня вокруг шеи, щекоча кожу. — «Я присмотрю за тобой. И не позволю совершить какие-либо глупости.»

— Тц… — вырвалось у меня. — Отлично… Ты уже раздражаешь…

Кажется, я окончательно сошла с ума. Прекрасно понимаю, что в теле Шкурки сейчас Нару, но от привычек так просто не избавиться. Например, обычно, когда хорёк сидел у меня на плечах, я могла что-то есть и, как бы между прочим, протягивать угощение своему питомцу. И тот с радостью всё съедал, требуя обычно добавки. Ну… вот… это вновь произошло. Я даже не задумывалась. Ела себе припрятанные в сумке чипсы и на автомате протянула пару штук в сторону морды хорька.

«Пожалуй, откажусь», — прозвучало над моим ухом. Причём нотация была такая надменная. Я же себя почувствовала так неловко… Что словами просто так не опишешь. Но Нару на этом не останавливался: «Тебе никто не говорил, что есть на ночь вредно?»

— Заткнись, — бросила я, закинув ещё немного чипсов в рот. — У меня, знаешь ли, стресс. Мой питомец один со страшной зверюгой, у которой и разума-то нет. А жених вообще отныне животное! Тут хочешь, не хочешь, сохранность психики под вопросом. Лишний раз покушать — это ещё не так плохо. Моя бабуля в таких случаях обычно курила кое-что весёлое… Кстати, — задумалась. — А может я прихватила с собой пакетик другой? Было бы неплохо… Ай! Ты чего кусаешься? Больно же!

«Прекрати немедленно!» — строго произнёс парень, при этом рыкнув на меня. — «Твои чипсы от тебя не убегут. Лучше иди спать. Ночью всё равно ничего не добьёшься.»

— А вот тут ты не прав, — вздохнула я, повернувшись в сторону окна. — Взгляни. Ты ведь сейчас в теле моего питомца. А он не такой уж и обычный хорёк. Главная его особенность в том, что он видит то, что и я…

Оливер посмотрел в указанную сторону и замер. За окном прекрасно были видны светящиеся огоньки. Много светящихся огоньков. Они одним огромным потоком собирались отовсюду и направлялись в сторону морских берегов. Зачем? Куда? Что их притягивает? Ничего не ясно. Но наблюдая за этим плавным передвижением, чувствуешь некую закономерность. Словно всё так и должно быть.

«Что это?» — поинтересовался Нару, также наблюдая за огоньками.

— Духи, — ответила я. — Думаю, духи животных. Тут и лес, и море рядом… По какой-то причине они собираются именно в этих землях, и направляются к одному и тому же месту.

«К какому?»

— Не знаю, — усмехнулась. — Может, проверим? Проследим за ними.

«Забудь. Ты уже знаешь мой ответ. Закончила с чипсами?» — спросил он, заглядывая в пакетик, из которого я доставала лакомство. Там как раз оставалось около пяти чипсов. Нару просто сунул в пакет голову, всё быстро съел, а после невозмутимо спрыгнул с моего плеча, напоследок бросив: — «Иди спать. Не рассчитывай, что я позволю тебе лежать в постели до обеда, Роуз.»

Вот же!..

И вечно он такой. Даже смена тела не изменила Нару. Хотя меня больше беспокоит то, что парень так быстро адаптировался к новым условиям. Но в одном он прав. Уже поздно и пора спать.

Выбросив по пути пустой пакет из-под чипсов, направилась в сторону комнаты, где все девушки из нашей команды расстелили для себя футоны. Аяко и Май уже спали, поэтому передвигалась я как можно тише. Но всё вышло не так удачно, как того хотелось. Из-за скрипа половиц, очнулась Аяко, бросив в мою сторону грозный сонный взгляд.

— Роза, прекрати шататься, словно призрак, — требовательно заявила девушка. — А то только мешаешь спать.

— Да-да, прости, — шёпотом отозвалась я.

— И блохастого своего держи от моего футона подальше, — пригрозила она, повернувшись ко мне спиной и вновь задремав.

— Блохастого?.. — не понимала я, обернувшись. Как оказалось, Нару, находившись в теле Шкурки, последовал за мной и теперь первым выискивал удобное место на моём футоне. — Э?!

Махнула ему рукой, давая понять, чтобы парень тут не разлёживался и валил из комнаты, но тот лишь свернулся клубочком на самой подушке и прикрыл глаза. Разговор окончен. Обнаглевший засранец!

Мириться с этим я не собиралась. В темноте быстро сняла верхнюю одежду, оставшись в длинной футболке, при этом прекрасно знала, что Нару притворяется спящим, а сам без зазрения совести смотрит в мою сторону. Плевать! Всё равно ему только и остаётся, что смотреть. На большее и рассчитывать нельзя. Ха!

После запрыгнула на свой футон, накрывшись одеялом. И самое главное, спихнула хорька с подушки, положив на неё свою голову. Ишь какой хитрый нашёлся… И не таких хитрецов встречали.

Оливер фыркнул, выражая тем самым своё недовольство. И уже через мгновение я почувствовала, как он запрыгнул ко мне на бедро, размещаясь там, вместо подушки. Нет, ну не обнаглел ли? Шевельнула ногой и вновь скинула его. Через секунду почувствовала, как что-то залезло под одеяло и укусило меня за пятку.

— Ай! — вырвалось у меня, но я тут же зажала рот ладонью, поворачиваясь в сторону девчонок. Аяко вновь ворочалась, но вроде спала. Как и Май. Ту вообще и пушечным выстрелом не пробудешь. — Ты что творишь? — шёпотом обратилась к Нару. — Больно же!

«Будет ещё больнее, если не прекратишь вести себя как капризное дитя», — бросил парень, высокомерно отвернувшись в сторону. И это говорит мне он?!

— Капризное дитя?! Я, знаешь ли, спать собираюсь, а ты вообще вали из женского отделения! — Указала на дверь. — Парни ночуют в другой комнате.

«Сейчас я не парень, а твой питомец», — напомнил Нару, запрыгивая ко мне на колени и медленно подползая к самой груди. — «А всем известно, что ты со своим хорьком и днём, и ночью неразлучны. Так что теперь я просто исполняю свою роль, в отличие от тебя. Будешь так себя вести, и остальные заподозрят неладное. Поэтому…» — прыгнул мне на грудь, толчком заставив плюхнуться на подушку. Его голова нависла прямо над моим лицом, заставив нас смотреть друг другу в глаза. — «Засыпай, а я позабочусь о том, чтобы ночью нас никто не тревожил».

Напоследок он совершил то, что окончательно сломило моё сознание, а именно лизнул мою щёку. И это инстинктом назвать трудно. Уверена, парень сделал это сознательно. А после свернулся клубочком у меня на груди и закрыл глаза, притворяясь спящим. Я тогда ещё долго не могла уснуть. Почему-то… даже в теле хорька Оливер казался таким крутым…

О предки…

Не знаю, сколько я спала, но когда проснулась, Май и Аяко поблизости уже не было, за окном давно рассвело, а в моих объятиях покоился спящий хорёк, уткнувшийся мордочкой мне в плечо. А?!

То есть, вначале я подумала, что это Шкурка и всё нормально, но потом… вспомнила.

От неожиданности вздрогнула и резко вскочила, приняв сидячее положение. Естественно, при этом задела спящего Оливера, так как я обнимала его, как плюшевого медвежонка.

Вот же стыдно-то как…

— Я думала, что ты меня разбудишь! — обратилась к парню. — Сам же заверял, что не позволишь долго спать.

«Хм… Я тоже так думал, пока ты не применила «удушающие объятия». Тем более, было довольно забавно наблюдать за спящей тобой. Такая беспомощная…»

— Да ты!.. — вырвалось у меня, после чего я почувствовала, как собственные щёки принялись полыхать огнём. — Да ну тебя!

Поднялась с футона, накинув на хорька одеяло целиком. Пока тот ворчал и старался выбраться из этой небольшой ловушки, я быстро оделась и привела себя в более человечный вид. Хм… Ну, это… Пригладила волосы и прихватила с собой набор для умывания. Об остальном даже не шло речи. Но через минуту Нару всё же был свободен.

— За мной в ванну не ходить, иначе клянусь, я осуществлю то, что не могла сделать обычному Шкурке. — Оливер напряжённо посмотрел на меня, дожидаясь ответа. — Искупаю его от морды, до кончика хвоста. И это сохранится на твоей памяти…

Странно, но подействовало. Правда Нару вновь вскинул подбородок, хмыкнул и отвернулся, проявляя тем самым своё возмущение. Но всё же продолжал оставаться на футоне. Угроза подействовала.

В принципе, умывалась я недолго. Наверное… Однако по выходу из ванной, не успела я и опомниться, как тут же почувствовала живой груз на плечах.

«Джон-сан и Хара-сан прибыли».

— Что? — удивилась я. — Уже?

«Полчаса назад. Сейчас они направились в комнату, где лежит моё тело. Ступай туда и проследи, чтобы они не приближались ко мне близко. Хара-сан хоть и слабей тебя, но всё же может заподозрить неладное».

— Ох, да что ты говоришь? — фыркнула я. — Для начала стоит отметить, что она может заметить тебя и в теле хорька. Но… Хм… сомневаюсь, что поверит в свои ощущения.

На это Оливер ничего не сказал. Возможность такая была, но парень до сих пор настаивал на том, чтобы его личность не раскрыли. Хотя… Уверена, Лин уже о чём-то догадывается. Должен догадываться. Ведь столько предпосылок было…

Около дверей в комнату с телом Нару, я и в самом деле обнаружила Масаоку и Джона, если не считать остальных. Дверь в помещение была приоткрыта, но Лин не впускал никого внутрь, заверяя то, что это может потревожить сон Нару. Увидев бессознательное тело Оливера, новоприбывшие были шокированы.

— Невероятно… — ахнул Джон. — Не думал, что с Сибуей-саном может случиться нечто подобное…

— Нару… — прошептала Масаока, едва сдерживая слёзы. — Что сейчас с ним?

— Он спит, — решилась пояснить Май. — Лин-сан наложил парализующее заклятие или что-то вроде того, и держит его в состоянии сна.

— Я… Я хочу его увидеть… Можно? — попросила Масаока.

— Не стоит, — отозвалась я, стоя позади всех. Ребята дружно обернулись. — Он сейчас спит, и приближаться к нему не следует. Да и дух, что сидит в нём, может ощутить чужое присутствие.

— Я всё это итак знаю, но!.. — девушка скрипнула зубами, почему-то направляя свою злость именно в мой адрес. Хотя… это уже не в первый раз. — Ты была здесь и могла этому помешать. Работа медиума — это общение с духами. Но не сделала этого. Теперь Нару в опасности, а ты…

— Ну-ну, Масаока, — обратилась Май, натянуто улыбнувшись. — Всё не так. Ты же не видела, что здесь было.

— Не видела, но могу представить, — настаивала на своём девушка, после чего шагнула в мою сторону. — Ты проводила обряд, но он провалился, верно? Не понимаю, почему Нару старается держать тебя рядом с собой… Есть медиумы и более сильные, чем ты.

— Я не медиум, — напомнила я девушке, но что та вновь вспылила.

— Вот именно! Настоящий медиум не допустил бы такой оплошности.

В этот момент на моих плечах злобно зарычал хорёк в сторону Масаоки, обхватив своим пушистым хвостом мою шею. Словно показывал, что меня он намерен защищать до конца. Вот только так бы поступил Шкурка, но…сейчас это был Оливер. Тот, про кого мы говорили.

— Эй-эй! Так, притормозим! — вмешался Бо-сан. — Все мы сейчас на взводе и сваливать вину друг на друга самое последнее дело. Наоборот, нужно сплотиться и придумать план, но для начала, прошу всех успокоиться. Лучше скажи, Масаока, что ты чувствуешь? — Монах кивнул в сторону приоткрытой двери, откуда можно было видеть тело Нару.

— Трудно сказать… — бросила девушка, немного нахмурившись и повернувшись ко мне спиной. Она начинала работать. Так как это умеет. — Я почти не вижу его… Я чувствую духа, но… Он словно пустой…

Что ж… В этом у нас ощущения совпадают. Я также не могу до конца сказать, что это за дух. Причём с самого начала.

— Он кажется бесцветным, — продолжала Масаока. — И прозрачным… От него не исходит не единой эмоции. Хотя ощущение присутствия довольно сильно… Возможно, что-то препятствует мне, мешая уловить сущность духа.

Иными словами, Масаока вновь ничего нового не сказала. Только больше воды намутила. Эх… Видно, мы никогда не сможем найти общий язык. Ну и пусть. Сейчас всё равно не до этого.

— Кстати, Лин-сан, — произнёс монах, широко улыбаясь. — Вчера вечером какая-нибудь странная активность наблюдалась?

— Да, — отозвался китаец. — Было кое-что в главном доме и в комнате со стороны залива. Хотите взглянуть?

— Да, непременно! — тут же согласился Бо-сан, ещё шире улыбаясь. Причём так сияющее, словно его только что хотели тортиком угостить, а не на паранормальное явление смотреть. Это и Май заметила.

— Боже… Ты мог бы хотя бы отвечать немного в стиле Нару? Весь настрой сбиваешь…

— Хм… Да? — задумался Бо-сан. — Тогда я пойду переоденусь во всё чёрное. Внешний вид — это важно.

— Настолько далеко заходить не обязательно! — тут же добавила Май, хватая монаха за футболку, чтобы тот стоял на месте. — Не перебарщивай…

Чуть позже мы всё же перешли в тот кабинет, что выделили под базу. Лин не тратил зря время и включил нам самые явные моменты за сегодняшнюю ночь. Кстати, спала я на удивление спокойно. Даже снов не видела, хотя предполагала, что именно от них мне не избавиться. Но всё было не так.

На одном из экранов показалась комната Хадзуки, девочки со странной надписью на спине. Она спала, но вот над её головой витало около пяти светлых огоньков. Духи? Да… Они кружили над ней, не издавая совершенно никаких звуков или шума. Но после по одному принялись исчезать. Также камера зафиксировала комнату, выходящую на залив. Там через окно можно было видеть сотни или даже тысячи точно таких же огней. Именно мы их и видели вместе с Нару вчера. Но я удивлена, что и камера смогла это зафиксировать…

— Эти огоньки… — начал Джон, наклоняясь к экранам. — Похоже, они идут снизу. Это форма духов?

— Да, — кивнула я. — Точно сказать не могу, но кажется это просто духи животных, рыб и птиц, которых, по какой-то причине, притягивает сюда.

— По какой причине? — поинтересовался Бо-сан, на что я просто пожала плечами.

— Извините, — раздался мужской голос со стороны дверей. В комнату постучался Акифуми, принеся кофе, раз все встали.

— Ох, спасибо! — тут же поблагодарила парня Май, подбегая к нему и беря из рук поднос с чашками. — Эм… и ещё, а что вы говорили о пещере внизу скал?

— А? Да… — кивнул парень. — Это странное место, если быть честным. Уже давным-давно туда прибивает тела мертвых животных приливом, выбрасывая их на берег. Причём зачастую тела оказываются именно в пещере. Думаю, именно по этой причине в самой пещере поставили алтарь, так как это очень пугало местных жителей… Мы стараемся не ходить туда лишний раз. Однако к пещере ведёт старая лестница, выбитая в самих скалах. Но ходить по ней небезопасно. Лучше передвигаться обходным путём. Если хотите, я мог бы проводить вас и показать местные окрестности.

— Мы не откажемся, — улыбнулся Бо-сан, но у меня на этот счёт были свои планы.

— Вы идите, а я сама поброжу, ладно? — поднялась на ноги и направилась к выходу. — Ближе к вечеру встретимся тут и расскажем друг другу кто что выяснил, а пока… Мне проще одной поработать.

— Пф! — фыркнула Аяко. — Опять на похвалу набивается?

— Эй-эй, цыганочка, нам лучше не разделяться. Уверен, что Нару-чан это бы не одобрил, — заметил монах. Даже хорёк, что сидел на моих плечах развернулся так, чтобы заглянуть мне в лицо, одним только взглядом выражая недоумение. Одобряет ли Нару? Угу… Аж десять раз!

— Всё нормально, — отмахнулась я. — Со мной же Шкурка, — почесала хорька по хохолку и шее, на что тот немного успокоился, инстинктивно вытягивая шею в сторону моей руки. Нравится… Знаю, что нравится. — Тем более, я только осмотрюсь и вернусь сюда.

— Ну, раз ты так говоришь… — протянул Бо-сан, нервно вздохнув, но уже через секунду строго добавил: — Только допоздна не гулять, юная леди. Мне ещё перед вашим женихом отчитываться.

— Не придётся, — подмигнула ребятам и наконец-то скрылась за дверьми.

«Что ты задумала?» — спросил Нару, наблюдая за тем, как я накидываю рюкзак к себе на спину и выдвигаюсь на улицу. — «Мы же договаривались, что ты не будешь совершать ничего опрометчивого».

— Мы договаривались, что я ничего не буду делать без твоего ведома, — поправила я. — Но ты в курсе. И более того, идёшь со мной. Все условия соблюдены.

«Если что-то случится, я не смогу защитить тебя», — строго отметил парень.

— Уже защитил, — в тон Оливеру произнесла я, даже не поворачиваясь в его сторону. — Теперь лежишь без сознания одержимый духом.

«Если ты это делаешь из-за слов Хары-сан…»

— Нет, Оли… — остановила я его, но после добавила: — Однако она права. Я должна была хотя бы что-нибудь предпринять. Это моя работа. Но вместо этого растерялась, и… Имеем такой результат.

«Хорошо», — вздохнул парень, понимая, что сейчас вести беседу бесполезно. — «Я с тобой не согласен, но ладно. Что ты намерена делать сейчас?»

— Сейчас день, и активность призраков значительно меньше, чем во время темноты, но… Зов слабее не становится. Ты его чувствуешь, будучи хорьком? Эту странную тягу, больше похожую на инстинкт… Чувствуешь?

Нару не ответил. Только прищурил глаза, словно сомневался в том, стоит ли вообще начинать эту тему. Но немного подумав, произнёс:

«Я ещё не до конца освоился в этом теле. Однако… с того момента, как понял где нахожусь, меня преследует непонятный сладковатый аромат, напоминающий липу или мёд. Что это?»

— Хм… Вот и мне очень хочется это узнать.

Выбежав из особняка, я не знала, куда в первую очередь мне следует бежать. С одной стороны, основная цель — осмотреть пещеру. Но ведь туда необходимо ещё спуститься. И Акифуми упоминал, что есть два пути. Один опасный, а второй обходной. Что ж… Попробуем обойти, при этом сами осмотрим окрестности. Например, меня очень интересует небольшой лес, что растёт неподалёку от особняка. Чувствую, что там что-то есть. Что-то… что зовёт меня.

В лесу была протоптанная тропа, так что затеряться здесь невозможно, но стоило ступить на эти земли, как я ощутила новый поток силы. Не злой, не доброй, но настолько мощной, что даже колени дрожали.

— Священная земля… — наконец-то поняла я, вспоминая некоторые дневники предшествующих шаманок цыганского табора.

Кочуя из одного места к другому, цыганки иногда наталкивались на подобные места силы, черпая оттуда энергию. Эти земли всегда оберегал некий дух, но шаманки знали, как найти с ним общий язык и заключить соглашение, при котором выгоду получали обе стороны.

Но откуда взяться подобному источнику здесь, в этих краях? Любопытно.

Как только я осознала, что это земля священна, то тут же сняла со своих ног обувь и дальше направилась босиком, ощущая влажность и прохладу сырой земли. В этот же момент воздух вокруг меня стал лёгким и невесомым, а цветочный аромат усилился. Хороший знак… Моё проявление уважения приняли, и теперь я могу спокойно передвигаться здесь. Вот только… кто? Кто именно позволяет быть здесь?

Нару молчал и наблюдал за моими действиями. Он старался вообще как можно меньше издавать звуков, двигаться и привлекать к себе какое-либо внимание. Понимает, что сейчас он оказался там, где мало что может сделать, но при этом не играет последнюю роль.

«Роуз, смотри. Кто-то идёт», — предупредил Оливер, вытянув шею и указав вперёд. Я последовала за его взглядом и замерла на месте. К нам из леса шёл… олень. Вернее, дух оленя. Это был призрак, я в этом не сомневалась, как и Нару. — «Будь осторожна. Хоть сейчас день, думаю, нам следует вернуться к остальным. Ты подвергаешь себя серьёзной опасности».

— Всё нормально, — успокоила Нару, на автомате почесав хорьку голову и шею. Вновь забывая, что это вообще-то всё ещё Оливер, а не Шкурка. — Нас приветствуют…

«Кто?»

— Кто-то сильный…

Олень остановился, осматривая меня и Нару на плечах. Призрак был высоким, а рога массивными. Весь облик говорил о благородстве, силе и уважении, которое он требовал к своей персоне. И ясное дело, что этот облик местный дух выбрал не напрасно. Оленей в этих краях отродясь не было, но именно это животное давало понять, что он силён, имеет власть и оружие, пока не намерен нападать на нас. Пока… Желает познакомиться и узнать друг друга, чтобы понять зачем мы здесь и какая у нас цель.

Я стояла на месте и ждала того, что произойдёт. Мне следует идти вперёд? Сомневаюсь… Но дух действовал первым. Он отскочил в сторону и скрылся в зарослях ближайшего куста. Не думая ни о чём, я последовала за ним, пробираясь сквозь густую листву. И тут… нас ждал сюрприз. Мы вышли на поляну, вот только на этой поляне стоял небольшой сгусток тумана. Вначале мне показалось, что кроме тумана там ничего нет, но стоило приблизиться, как поняла, насколько ошибалась. Из тумана к нам вышла совершенно другая человеческая фигура — я.

Да-да, именно я. В той же одежде и в той же причёске. Мой образ повторял за мной все действия. Я подниму руку, и она тоже. Я наклонюсь, и она следует за мной… Моё отражение? Зачем духу показывать это? Ах… Вот оно зачем…

Туман вновь показал одного человека — Оливера. Тот вышел вслед за моей версией, встал позади её и положил ладонь на плечо своей спутницы. Дух показал, что он знает, кто перед ним и обликом хорька его так просто не обмануть. Постояв так некоторое время, туман рассеялся, а вместе с ними и наши двойники.

«Кто он такой?» — неожиданно спросил Оливер.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но очень сильный. Сомневаюсь, что он вообще призрак или дух. Это что-то выше и лучше нам его не злить.

«Что ты собираешься делать?»

— Попробую договориться. Раз мы с тобой ещё живы, значит, он настроен на переговоры. Осталось только выяснить, чего он желает.

В этот момент поле, что окружало нас, изменилось. Подобно туману развеялось по воздуху, и мы вновь оказались в том самом лесу. Напротив оленя, который был теперь значительно ближе. На расстоянии вытянутой руки. От такой перемены и неожиданности, я не выдержала и рухнула на землю. Нару тут же прыгнул ко мне на колени, стараясь принять весь удар на себя, прикрыв меня. Но олень был спокоен и, кажется, заинтересован только мной.

Что ж… время начать переговоры.

Отдышавшись, вновь поднялась на ноги, возвращая хорька себе на плечи. Глубокий вдох…

— Ну, может, представимся?