Цыганка. Кровавая невеста

Глава 13 Дом счастья

Она совсем выдохлась от долгого путешествия. Гожы шла почти неделю, обходя людные места и ночуя прямо в лесу. Ей казалось, что за ней кто-то гонится, поэтому спешила вперед, не понимая, куда она движется. Упав без сил возле огромных ворот, она не смогла вновь подняться. Новые ботинки стерли ноги, а напиханный в них мох только усиливал отвратительные ощущения. На счастье Гожы тяжелые двери распахнулись, и чья-то рука вышвырнула жирного кота, морда которого была в сметане.

— Пущу на котлеты, ворюга! — угрожал женский голос со всей серьезностью.

— Воды и хлеба! — простонала молодая цыганка, ухватившись за руку.

— Чертовы оборванцы! — недовольно произнес кто-то, брезгливо одернув свою кисть. Однако любопытство взяло верх, и из двери высунулась голова в чепце и кудряшках.

— Цыганенок! Какой хорошенький! — пропела Мими высоким приятным голосом. Она была неравнодушна к юнцам. Оправдывала свое мягкосердечие отсутствием детей. Пышногрудая рыжеволосая женщина среднего возраста взяла Гожы под руку и поволокла с собой. Они прошли через темный двор и оказались на кухне.

— Что это за замок? — спросила юная цыганка, рассматривая внушительные каменные стены.

— Замок! — прыснула Мими. — Скажешь тоже! Убожество! Развалины! Вот у моего отца были хоромы — настоящий замок, а это — так, фитюлька!

Кухарка усадила Гожы за стол и не успела поставить рядом с ней крынку с молоком, как оголодавшая особа, облаченная в мужскую одежду, начала жадно поглощать свежую жидкость, при этом не проронив ни капельки.

— Потише, парниша! — пропела хорошенькая женщина, удивленно наблюдая за одержимостью своего подопечного. — Откуда ты? Из лесу?!

Гожы на мгновение замерла, а затем кивнула. Чтобы разжалобить женщину с глупым, но добрым взглядом и по возможности остаться на ночлег в мягкой уютной кровати, цыганка назвала себя Иваном и рассказала трогательную историю, как оставшись одна, перезимовала в медвежьей берлоге, а по весне он чуть не съел ее лицо. А также о гибели родных, заживо сожженных бездушными людьми. Это произвело поразительный эффект: кухарка рыдала так, словно это была и ее семья, а еще пообещала молиться каждое утро за невинно пострадавших.

— И куда ты пойдешь? — растерянно спросила женщина. — Родных ведь совсем не осталось… В лесу, конечно, сейчас тепло, но…

Гожы низко склонила голову, всем своим видом демонстрируя, что удручена и расстроена. Мими задумалась.

— Мне, конечно, нужен помощник по кухне…

— Я могу готовить! — перебила Гожы. — Вот недавно мою ежатину очень хвалил… э, один друг!

Кухарка посмотрела недоверчиво, с легким прищуром. Она не поверила проходимцу, и это было очевидно, но выгонять все же не стала. Мысленно ругая себя за великодушие, очаровательная кухарка многозначительно произнесла, подмигнув гостю:

— Ладно! Оставайся здесь до завтра, а утром решим, что с тобой делать. Сегодня топили баню, там еще тепло. Можешь помыться! И если сильно меня попросишь, могу тебя попарить, Иван!

Гожы напугано уставилась на Мими, чем вызвала ее искренний смех. Через несколько минут молодая цыганка шла следом за своей спасительницей, с опаской оглядываясь по сторонам. Место это казалось ей очень странным и теперь совсем не напоминало замок. В лесу стоял двухэтажный каменный дом, к которому примыкали еще несколько построек: кухня, баня, дровяник, хлев и стойло для лошадей. В самой большой постройке светились окна и мелькали тени.

— Завтра большой праздник. Мы готовимся! — заговорщически произнесла Мими. — Приедут разные люди. Будет очень весело! Может, даже будут цыгане.

— Цыгане?! — воскликнула Гожы, резко остановившись.

Мими посмотрела с удивлением, но потом смекнула и доверительно произнесла:

— У тебя есть секреты, о которых не должны знать другие? Что ж… придет время и тебя придется о них поведать. Я люблю знать больше, чем другие. А пока иди, мойся. Утром вставать очень рано, нужно будет все приготовить к приезду очень дорогих гостей.

Впервые за много времени Гожы лежала на чистых накрахмаленных простынях в обычной постели, которая ей казалось райским пристанищем. После обработки теплой водой и мылом, кожа благоухала и была светлой. Кое-где оставались ссадины, а также шишки от укусов насекомых, которые тихонько зудели. Ноги были в плачевном состоянии, мозоли кровоточили и жутко болели. Одежду девушка постирала и намеревалась лечь спать голой. Это было опасно — Мими могла застукать ее и обнаружить обман. Но даже если бы это случилось, самое плохое, что с ней могло произойти — ей укажут на дверь. После продолжительного времени скитаний Гожы изгнания не боялась. Ночь на чистых простынях без утяжки на груди стоила того.

Утром ее разбудил громкий удар в дверь и громкий голос Мими, который накануне казался слишком нежным, чтобы издавать подобные звуки:

— Подъем, лентяи! У нас много работы.

Гожы быстро оделась, упаковав предварительно грудь. Рядом с ее каморкой, в которой помещалась только кровать, были еще две маленькие комнатки для прислуги. В них жили две девушки: косоглазая Настасья и горбатая Нюрка. Обе оживились при виде Гожы и были с ней очень приветливы.

— Дуры, на что вы рассчитываете? Даже не смейте подходить к моему мальчику! — вступилась Мими за своего цыганенка.

День начался суматохой. Для Гожы была сразу сотня заданий: она должна была натаскать воды, растопить печи, вымести двор, накормить лошадей и еще много разных мальчишеских заданий. Физической нагрузки выносливый женский организм совсем не боялся, но это было слишком.

Настасья и Нюрка начищали посуду и вымывали помещения. Прикасаться к продуктам Мими не позволяла никому, она лично все взвешивала, а ключ от амбара, где хранились запасы, держала у сердца. После революции в стране наступили голодные времена, но по определенным каналам можно было достать практически все. «Бывшая подданная Франции» — так называла себя хозяйка дома, где устраивались праздники для состоятельных людей. Много лет она работала в подпольном заведении, где пела и соблазняла мужчин, пока с ней не случилась большая любовь. «Я обожаю Россию!» — утверждала она, когда слышала вопрос о возвращении на родину. В том, что она все же иностранка, даму, склонную к авантюрам, выдавал едва уловимый акцент. Ее избранником стал благородный человек из высших слоев общества. Человеком он был женатым — родители вынудили его жениться на девушке с приданым и связями. С тех пор молодой человек не был счастлив, пока не встретил Мими. Между ними вспыхнули чувства, похожие на тысячу фейерверков. За своего Михаила француженка была готова пойти на все — хоть в омут с головой. Она стала его преданной любовницей, о которой прознала жена. Коварная дама поставила гулящему мужу ультиматум: либо развод с позором, либо он бросает свою распутную девку. Супруга не была сдержана в выражениях, и он вступился за свою любимую, толкнув обидчицу с лестницы. Исход был летальным — женщина отошла в мир иной. Михаила осудили и отправили на каторгу. У Мими были кое-какие связи, и с помощью своих друзей она организовала побег своему возлюбленному. Они укрылись в лесу в доме, подаренном ей бывшим любовником — человеком почтенного возраста. Он к счастью умер, предварительно подписав все нужные бумаги. Она была свободна и счастлива. Для заработка и ради развлечения Мими открыла «Дом счастья» — увеселительное заведение, в которое могли попасть только избранные члены созданного ею сообщества. Революционеры старательно уравнивали права людей, но были некоторые богачи, которых не трогали по разным причинам: либо они являлись родственниками важных персон, стоящих у власти, либо изо всех сил помогали строить новый мир, щедро одаривая рублем нужных людей. Посетители Дома счастья скучали по старым временам, у Мими они чувствовали себя «белой костью» и платили немалые деньги за организацию досуга, как в «старые времена». Словом, в выигрыше были все.

Гожы удалось пообщаться с Настасьей — косоглазой прислужницей. Она чистила песком кастрюли на улице, а Гожы складывала поленницу.

— Опасайся ее. Это с виду Мими вся такая милая в кудряшках, — произнесла девушка, понизив голос. Кухарка была зверски ревнива. Она на дух не переносила хорошенькие лица, боясь, что они могут привлечь внимание ее любимого мужчины. Совсем недавно на кухне работала еще одна молоденькая помощница из деревни, и ей на лицо как бы случайно попало горячее масло из сковороды, Мими показалось, что она оказывает много внимания неприкосновенному Михаилу.

— А что случилось со второй? — осторожно уточнила цыганка.

— На нее рухнула поленница и теперь у нее косят глаза! — произнесла Настасья трагическим голосом. Гожы отпрянула, удивившись, и внимательно посмотрела на девушку: у нее была ладная фигурка и приятно лицо, но по взгляду было трудно понять, куда именно она смотрит. Это вызывало смех, хотя, конечно, ничего веселого в этом не было. Кровожадная Мими устранила конкуренток подручными средствами, лишив их возможности нравиться.

— А кто этот Михаил?

— О, если бы ты была девчонкой — сразу бы влюбилась в него! Это наш конюх, — со вздохом произнесла Настасья. Из дома послышался голос Мими, судя по тону, ничего хорошего он не предвещал. Настасья перекрестилась и поспешила в дом, оставив Гожы в раздумьях.

Вечером приехало несколько старомодных карет. Из ближайших усадеб прибыли важные господа, которым разве что ноги не целовали при встрече. В дом Гожы заходить не позволили, поэтому за тем, что там происходит, она наблюдала через окно. Посреди большого зала, украшенного канделябрами с горящими свечами, стоял стол, заставленный яствами. Столько еды разом Гожы не видела никогда. Несколько мужчин почтенного возраста в отутюженных фраках вели светскую беседу. Им прислуживали Мими и Настасья. На косоглазой девушке был новый красный сарафан и белоснежная рубаха, длинные светлые волосы заплетены в толстую косу и украшены лентой. Француженка выглядела весьма вульгарно: подол у ярко-зеленой юбки был лишь сзади, что открывало ее пухлые, но стройные ноги. Талия была затянута так сильно, что казалось, ее можно было обхватить двумя руками. Пышная грудь пружинила, готовясь выскочить из корсета. Пухлые губы были алого цвета, а пышные ресницы черного цвета, было похоже что Мими прицепила к векам маленькие щетки. Гожы не казалось это красивым. Она брезгливо покривилась, представив себя в подобном виде и пошла прочь от «большого праздника» — как назвала его Мими.

— Ты и есть Иван? — насмешливо спросил красивый мужской голос. Молодая цыганка остановилась и развернулась к источнику звука. Перед ней стоял улыбчивый хорошо сложенный высокий парень. Глаза его были темные, а волосы светлые, что показалось девушке необычным.

— Хочу пойти на речку искупнуться. Идем со мной за компанию! — предложил Михаил. Девушка охотно согласилась. Заняться ей было нечем, а спать совсем не хотелось. Тем более хозяйка Дома счастья похвалила ее за хорошую работу и разрешила отдыхать до утра. Мими прилюдно похвалила нового помощника, ставя всем в пример иваново трудолюбие.

— Сразу видно, кто тут в любимчиках, — завистливо прошипела ей в ухо горбунья Нюрка, с которой у них вдруг случилась взаимная неприязнь. Как предупредила Настасья, горбатую девушку стоило опасаться, она постоянно выслуживалась перед Мими и была ее глазами и ушами. Именно Нюрка сообщила о заинтересованности молодых особ красавцем Михаилом, что повлекло неприятные последствия в виде жестокой расправы. Гожы заметила, что горбунья внимательно наблюдает за ней, и сделала вывод, что с этой особой нужно быть максимально осторожной.

Рядом с домом счастья была небольшая и чистая речка. Вода в ней была прозрачной и теплой. Михаил скинул с себя всю одежду, чем смутил Гожы.

— Ну же! — воскликнул молодой мужчина. — Раздевайся, Ванька, поплаваем!

Гожы отказалась, соврав, что боится воды:

— Тонул я два раза! Теперь только в корыте плаваю!

— Я тебя поддержу! Ты вон, какой маленький, как раз подмышкой уместишься!

Устав уговаривать, Михаил безнадежно махнул рукой, назвав Гожы трусом, и побежал к воде. Она почувствовала странное волнение. Впервые голый мужчина не вызывал у нее отвращения. Ей не хотелось всадить в него нож, а наоборот, девушка возжелала, чтобы он касался ее тела, не одевая свою одежду.

Возвращаясь обратно, Гожы молчала, а Михаил рассказывал разные байки, на которые она отвечала неправдоподобным смехом. Возле ворот девушка увидела цыганскую кибитку, и сердце ее пропустило удар. С Михаилом они простились до следующего дня, и он пошел спать в общую комнату с Мими. Молодая цыганка снова приблизилась к окну. В гостиной царила настоящая вакханалия. Мужчины во фраках были пьяны, лица их были распухшие от духоты и перемазанные помадой от поцелуев. У некоторых на коленях сидели непонятно откуда взявшиеся девицы, разодетые как Мими. Была слышна веселая цыганская музыка, представители табора пели и танцевали, развлекая богачей. Что-то внутри Гожы заныло, воспоминания колыхались на поверхности души-озера и глаза ее наполнились слезами. Цыганка вдруг почувствовала себя брошенным ребенком, как Иван рассматривал когда-то пепелище своей жизни, так и она, оглядываясь назад, понимала, что у нее ничего не осталось, кроме горстки воспоминаний, которые постепенно выцветают, как яркая ткань на солнце. Она побрела в свою каморку, чтобы вдоволь поплакать над своей несовершенной судьбой. Пахло табаком, Гожы заметила старую цыганку с трубкой, очень похожую на Зору. Девушка хотела проскользнуть незаметно, но цепкий взгляд пожилой женщины заставил ее остановиться.

— Подойди! — повелительно, но мягко произнесла старуха, вынув изо рта трубку. Гожы сделала несколько медленных шагов в ее сторону. Несколько секунд цыганка смотрела в ее глаза, а потом резко хлопнула по стянутой тряпками груди и рассмеялась, запрокинув голову.

— Прячешься, — утвердительно и негромко проскрипел прокуренный голос.

— Что слышно на дорогах? — подавляя волнение, спросила молодая цыганка, понимая, что ее «утянутая» тайна раскрыта.

— Много чего говорят!

Судя по интонации, для Гожы были новости, которые она боялась узнать. Она хотела попрощаться и пойти прочь, как вдруг старуха схватила ее за руку и, приблизив к себе, отчетливо произнесла:

— Опасайся, девочка! Сам дьявол вышел на охоту, и он ищет тебя — идет по следу!