Цыганка. Кровавая невеста

Глава 18 Обрученная со смертью

Гожы замолчала и не произносила ни звука. Она была одержима мыслями о том, что Михаил погиб из-за нее. Кто-то мстит ей за Тагара, и это могла быть… Земфира! Она вспомнила осенний вечер, когда девушки сидели у костра и, схватив за руку ненавистную соперницу, она прошипела:

— Отдай мне Тагара! Я вижу, что он тебе не нужен, внутри тебя пустота — ты не способна никого любить, Гожы! А я могу дать ему многое! Не только любовь и страсть, но и потомство! Зора сказала мне, что я могу родить великого цыгана, если выберу правильное семя!

В дверь ее каморки постучали, Гожы позволила войти. На пороге появилась Настасья, из ее глаз текли слезы, и она попросила цыганку пойти с ней.

В комнате Мими были точно такие же обои, как и в гостиной Дома счастья. Она сидела посреди кровати, одетая в вещи Михаила, и пела какую-то песню.

— Зачем мне теперь все это? Нет смысла… ни в чем нет смысла!

Настасья вцепилась в руку Гожы, тихо произнесла:

— Я не могу больше на это смотреть, — и косая прислужницы бежала с островка отчаяния и безумия, оставив ряженую цыганку наедине с Мими.

— Вам тяжело — я это знаю! — произнесла робко утешительница. — Я тоже теряла близких и…

Гожы осеклась. Она произнесла терялА вместо теряЛ и осторожно взглянула на хозяйку Дома счастья, которая, казалось, не присутствует в этой комнате, мысли ее были далеко.

— Его смех… Он так смеялся! И голос… когда я слышала его голос, то чувствовала, что живу. Мы были счастливы. Мы принадлежали друг другу. Никто не может оценить моей утраты! Никто…

Мими рассматривала одежду Михаила, в которую была облачена, и обняла себя крепко-крепко. Потом взглянула на стоящую у кровати Гожы и вздрогнула как от неожиданности. Вытянув руку, она пригласила сесть с ней рядом:

— Мой мальчик… ну какая же я бездушная! Прости меня, прости! Ты пережил такую трагедию! С ней не сравнится смерть моего любимого…

Мими с нежностью коснулась лица Гожы и несколько раз заворожено провела по ней рукой.

— Какая мягкая кожа… как у девушки… Тебе ведь уже девятнадцать лет? А растительности совсем нет. Михаилу было двадцать три, когда мы познакомились. Он брился каждый день… для меня. А на утро был такой колючий.

Гожы бережно взяла руку Мими и, прижавшись к ней губами, тихо выдохнула:

— Я сделаю вам чай!

При выходе из комнаты ее остановил звук голоса кухарки, который будто выстрелил ей в спину:

— Я знаю твой секрет! Он мне рассказал!

Цыганка замерла и приготовилась услышать брань по поводу обмана. Не выдавая своего волнения, она спокойно уточнила:

— Кто рассказал? И что именно?

— Мишка! Он мне сказал, что ты… ездила верхом на Царе леса.

Гожы с облегчением выдохнула и, повернувшись к Мими, виновато опустила голову. Она призналась, что цыганская кровь, бурлящая внутри, иногда толкает ее на неодобрительные поступки.

— Мне все равно! — отмахнулась женщина, тряхнув своими кудряшками. — Особенно теперь! Миша так много времени проводил с тобой, что мне даже показалась… что у него к тебе зарождаются чувства! Я видела такое, когда работала в салуне! У нас был молоденький тапер, он играл на пианино. Совсем молодой и безусый, как ты! Он крутил роман с одной из моих сестер — танцовщицей Лизи. А конферансье — тот, что объявлял наши номера — был такой… мужественный! Самец, в которого были влюблены все, кроме меня. Так вот: однажды после представления я вернулась в гримерку (что-то забыла) и увидела, как наш конферансье… Тапер был без штанов и стоял к нему спиной. Я думала, этот мальчик кричит от боли, а это было удовольствие!

Гожы затошнило при мысли о подобном зрелище. Мими внимательно смотрела на безусого цыганенка и ждала оценки ситуации.

— Нас связывала дружба с Михаилом. Мы несколько раз купались без одежды, но это ничего не значило, — начала оправдываться цыганка, понимая, что с каждым произнесенным словом в защиту отношений с умершим, она все больше увязает и наверняка вызывает подозрения у Мими. Расстроенной смертью любимого человека женщине было не до глупостей. Она снова начала рыдать, думая о том, как была счастлива все эти годы. Ее мир рухнул в одночасье, и она не знала как ей быть.

В Доме счастья поселилась скорбь. Михаила похоронили и вместе с ним, казалось, ушла из жизни сама Мими. Она бродила словно тень, пугая девушек своими странными бессвязными речами. Гожы было позволено брать лошадь, когда ей заблагорассудится и в качестве развлечения она начала давать уроки верховой езды своей подруге Настасье. Крестьянская дочь боялась лошадей. Ее опыт общения с ними заключался в поездках на телеге. Обычно она разглядывала заднюю часть тяжеловозов. На Царя леса она вскарабкивалась продолжительное время, чем смешила цыганку до слез. Со временем неловкая косоглазая девушка научилась держаться в седле. Горбунья завистливо подначивала Настасью, высмеивая ее увлечение:

— Зачем ты учишься сидеть верхом? Надеешься, что цыган на тебе женится? Да он скорее нашу клячу Травку возьмет в жены, чем тебя, косоглазую!

Настасью обижали ее слова. Она задалась целью хорошо ездить верхом не ради Ивана, а ради себя. Для нее цыган теперь был верным близким другом, которому она доверяла.

— Убилась! Убилась! — кричал голос Нюрки. Было очень рано, только рассвело, Гожы резко открыла глаза и испуганно прислушалась к голосам в коридоре.

— Что ты орешь, дурра?! — строго отчеканил голос Мими. — Заносите ее в комнату!

Цыганка торопливо перетянула грудь и облачилась в мужскую одежду. Она открыла дверь в тот момент, когда Настасью проносили мимо. Наездница была без сознания и мертвенно бледная.

— Все ты! Из-за тебя она упала с лошади! — зло пропыхтела горбунья, глядя с отвращением на Гожы.

Настасья встала раньше всех и втихомолку вывела Царя леса, чтобы до пробуждения друга-цыгана поупражняться в седле. По какой-то причине конь сбросил ее, но почему — никто не знал. С Царем леса они наладили контакт, это животное чувствовало ее чистую душу и позволяло неумелой девушке находиться рядом столько, сколько ей нужно.

— Больше ты не притронешься к моему жеребцу! — строго произнесла Мими, когда они втроем обедали на кухне. — Что-то случилось — он хромает! И я считаю, что это твоя вина, Иван!

— Я могу просто за ним ухаживать? — тихо спросила Гожы.

Мими отрицательно покачала головой и поручила следить за лошадьми Нюрке. Та самодовольно улыбнулась, посмотрев на цыганку с таким превосходством, словно ей доверили ухаживать за царским ребенком. Гожы знала, что от этой криворукой крестьянки Царь леса не получит должного ухода, но спорить не стала. В последнее время Мими была сама не своя и вспыхивала гневом в считанные секунды. На днях, взбешенная слишком громким пением птицы на рассвете, она выстрелила в нее из ружья. Что было в ее голове, никто не знал, даже сестры-танцовщицы перестали приезжать, потому что с одной из них она кинулась в драку прямо во время большого праздника.

Каждую свободную минуту Гожы проводила возле Настасьи. С момента падения с лошади она так и не приходила в себя. Ей нужен был врач, но Мими была категорична:

— Это косоглазая все равно подохнет, нет смысла раскошеливаться на врача. Знаешь, сколько стоит, чтобы его привезти его из города?!

Жесткость хозяйки Дома счастья пугала его обитательниц. Гожы меняла примочки, чтобы хоть немного ослабить жар. Однажды под утро Настасья открыла глаза и попросила воды.

— Ты поправляешься — это хороший знак! — произнесла цыганка, с нежностью проводя по исхудавшему лицу подруги. Та лишь улыбнулась в ответ, ничего не ответив. В день, когда очнулась косая прислужница, Мими немного оттаяла и сварила ей вкусный наваристый бульон из куриного мяса для поправки. Гожы была освобождена от работы для того, чтобы ухаживать за больной. Она все время была рядом, и целый день болтала без умолку: рассказывала о таборе, путешествиях, ярмарках. Настасья слушала красивые истории про кочевую жизнь заворожено, она захотела быть в следующей жизни цыганкой.

— Я должна тебе сказать одну вещь, — тихо прошептала Настасья перед сном. — Тот человек сказал передать тебе, что он уничтожит все, что тебе дорого…

— Какой человек? — осторожно уточнила Гожы, надеясь, что это бред, но чувствуя, как от страха все органы внутри уменьшаются в размерах.

— Страшный человек! У него шрам на шее. И взгляд, как у волка. Высокий цыган. Он выскочил из кустов и ударил Царя леса прямо по ногам. Я испугалась, а потом ничего не помню…

Гожы задрожала. Человек со шрамом… это мог бы быть только… Тагар? Но только в том случае, если бы из его тела торчала рукоятка ножа, мертвец ожил и отправился мстить, как в старинных цыганских легендах. Девушка была уверена, что когда она покидала свой дом после брачной ночи, этот человек был мертв. Она снова подумала о Земфире: а что, если она, как и сама Гожы, обрядилась в мужскую одежду и теперь преследует ее, мстит за Тагара?

Настасья улыбалась, ее щеки порозовели. Было похоже, что она идет на поправку. Крестьянка даже смогла самостоятельно чуть повернуть голову и, зевая, отправила приятеля спать:

— Ты весь день со мной нянчишься! Иди, отдыхай, а завтра утром увидимся.

Гожы отрицательно покачала головой и пообещала остаться рядом, переживая, что Настасье может что-нибудь понадобиться. Цыганка бросила подушку рядом с кроватью своей подруги и легла прямо на пол. Она ей тихо пела красивые цыганские песни, пока не уснула сама.

— Прощай, Гожы! — послышался шепот Настасьи прямо рядом с ухом. Девушка вскочила и кинулась к кровати. Ее подруга была мертва. Она напоминала маленького трогательного ребенка, заснувшего крепким сном. Ее губ касалась легкая улыбка, а выражение лица было таким умиротворенным. Душа Гожы забила в барабан от отчаянья, она поспешно вышла на улицу и побежала к реке. Она мчалась без оглядки, сломя голову, и когда Дом счастья был далеко позади, она закричала изо всех сил, чтобы исторгнуть из себя свое горе. Но это не излечивало от боли, она страдала, потому что снова потеряла человека, который был дорог ее сердцу.

Снова съезжался народ на очередной большой праздник. Мими была раздражена, так как ей не хватало рук — ощущался дефицит обслуги.

— Надо идти в деревни и искать новых девиц! Кто мне сегодня будет помогать? Не могу же я это горбатое чудовище вывести к гостям!

Гожы чистила картошку и думала о своем, не слушая причитания озлобившейся хозяйки. Ее изящные руки привлекли внимание женщины, она удалилась в свою комнату и через мгновение принесла кое-что из одежды Михаила.

— Сейчас же надень это и вернись сюда! Будешь помогать мне в большом доме! — произнесла холодно кухарка, швырнув на колени Гожы комплект свежей одежды. Девушка села на кровать и растеряно уставилась на вещи человека, к которому до сих пор испытывала чувства. Она принюхалась к ткани — еще оставался еле уловимый запах Михаила. Она прижала к себе кусочек воспоминаний и горько расплакалась. Гожы не заметила, влетев впопыхах в свою комнату, что дверь осталась незапертой. Через щель за ней наблюдала горбунья, которая была ошарашена увиденным. Нюрка увидела перетянутую грудь, и чуть было не свалилась в обморок от шока. Она заметила, с какой нежностью и деликатностью притворщица обращалась с одеждой убитого Михаила и сделала вывод, что этих двух человек связывала не только дружба и купание в реке. Теперь она владела тайной цыганки, а значит и ее душой.

Мими одобрительно кивнула, увидев своего подопечного цыганенка в светлом летнем костюме.

— Ты даже подшил по размеру? — восхитилась она изящной работой и заострила внимание горбуньи, перемешивающей соус у плиты, как славно Иван справляется с ниткой и иголкой.

— Да, он у нас на все руки мастер: что хошь наплетет, свяжет, да подошьет, — многозначительно произнесла Нюрка. Гожы заметила иронию в подтексте и внимательно посмотрела на горбатую девушку. Когда Мими отвернулась, та вдруг показала пальцем на ее грудь и затрясла головой так, что казалось, она у нее отвалится. «Она знает!» — догадалась цыганка, чему нисколько не удивлялась. Когда горбатая проныра разнюхает ее секрет, оставалась вопросом времени. И этот момент настал. Теперь Гожы интересовало одно: когда и как Нюрка воспользуется этой информацией.

Стол ломился от яств. Гости были сыты, пьяны и требовали развлечений. Из шести сестер Мими пришли только две — те, кто особо остро нуждался в деньгах. Остальные заявили, что не желают иметь ничего общего с сошедшей с ума хозяйкой Дома счастья. Ей самой пришлось пересаживаться с коленей на колени, чтобы отвлечь развратников от дефицита женского внимания. Гожы воротило от этого жалкого зрелища. Продажные «сестры» были готовы на все, чтобы им засунули банкноту под одежду. Одна из них разделась полностью и тявкала, встав на четвереньки до тех пор, пока ей кое-куда не засунули стопку денежных знаков. Молодая разукрашенная женщина так обрадовалась, что, не выходя из образа собаки, начала лизать руки дарителю. Его впечатлил ее мягкий язык, и он повел его наверх — в специальные комнаты, в которых гости развлекались наедине с обнаженными красотками.

Гожы все время посматривала на уже знакомого слепца. На его колени никто не садился и, судя по выражению его лица, вакханалия, происходящая на праздниках, совсем не радовала старика. Он дожидался окончания этих пирушек, чтобы разговаривать с Мими. Ради этого ему приходилось платить больше, чем другим, потому что хозяйка Дома счастья ненавидела стариков. Ей было проще уединиться в комнате с мужчиной средних лет и выполнить все его прихоти, чем сидеть часами с невидящим гостем, изношенный организм которого источал особенный запах, ежесекундно напоминающий, что люди смертны.

Гостям захотелось курить, и Мими, всплеснув руками, завопила, что у нее есть сюрприз: за дополнительные монеты они могут приобрести французские сигары.

— Это будет стоить дорого, но оно того стоит! — воскликнула она, поделившись секретом: ее поставщик хоть и мерзавец, но выполняет все ее прихоти. — Он достает мне все, что я попрошу: духи, помады, сигары.

— Мими, он тайно в тебя влюблен! — просипел толстяк преодолевая одышку.

— Ну, почему же тайно — явно! Сейчас ведь трудно достать что-то эдакое и он рискует! А ради такой женщины, даже я пошел бы на гильотину, — лукавил очень худой мужчина с песне.

— Иван, иди в мою комнату, принеси шкатулку, которую я оставила на моем ложе!

На слове ложе все пошло рассмеялись. Почти каждый из присутствующих проронил соответствующую шутку, связанную с ее бессонными, бесстыжими ночами.

Гожы спешила выполнить задание. Идя через коридор, она заметила, что в ее комнате мелькнула тень — за дверью кто-то спрятался. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы подавить волну ярости, цыганка ударила в крепкое дерево с такой силой, что отлетев, оно приплющило любопытную горбунью к стене, и она как мешок свалилась на пол. Уже через пару мгновений Гожы сдавила ее горло и грозно нависла над любопытной прислужницей.

— Я все знаю! Я все расскажу! — кудахтала Нюрка, выпучив глаза.

— Послушай меня, — произнесла Гожы низким грудным голосом. — О том, что ты видела, тебе придется забыть, а иначе… Пойми: мне нечего терять! Я уже убивала, и не раз. И сделаю это снова, не без удовольствия.

От удара дверью из вмиг распухшего носа горбуньи хлестала кровь. Она была напугана. Когда Гожы убрала руку от ее горла, та торжественно поклялась своей жизнью, что секрет не будет раскрыт. Перед тем как выйти из комнаты, горбунья бросилась к ней и странно обняла ее, после чего мрачно посмотрела на цыганку и серьезно произнесла:

— Теперь я знаю, как умер Михаил!

Гожы оторопела и ничего не смогла сказать, почему-то ей стало трудно дышать.

Из большого дома слышались веселые цыганские песни. Казалось, с этой музыкой менялось все вокруг. Даже похотливые рожи гостей на какое-то время становились приятными. Они подбадривали выступающих и громко хлопали, пытаясь подпевать. Старуха с трубкой стояла на крыльце.

— Почему ты никогда не заходишь внутрь? — поинтересовалась Гожы, остановившись напротив соплеменницы.

— Меня зовут, когда нужно гадать. Эти люди уже знают свою судьбу, — проскрипела она, погружаясь в облако дыма.

— Возьмите меня с собой! — выпалила Гожы с напором. — Я могу убирать, готовить, петь — что угодно!

— Нет, девочка! Нам смерть в спутницы не нужна!

Глаза молодой цыганки наполнились слезами, и старуха вздохнула с печалью, не зная чем помочь.

— В тот день, когда ты взяла в руки нож, ты выбрала свой путь. И придется его пройти, Гожы! — произнесла она строго.

Девушка, облаченная в мужскую одежду, удивленно уставилась на старуху, которая назвала ее по имени. Та больше не ждала вопросов, а лишь добавила, приблизив свое лицо к ней:

— Никого не осталось. Только ты сможешь его остановить. Тогда те, кто тебе дорог, перестанут умирать. Сделай вызов дьяволу! Сопротивляйся!

Слова старой цыганки прозвучали так зловеще, что земля начала уходить из-под ног Гожы. В ее голове пульсировала главная мысль: НИКОГО НЕ ОСТАЛОСЬ! Она, наконец, осознала, что все, кого она любила, — мертвы! И курительная трубка Зоры — тому доказательство. Сон Мими — ворон, тащащий на дно реки Михаила и его больше нет… Странное послание через Настасью…

— Настало время выйти из тени страха и сразиться с дьяволом! — кричал старческий голос откуда-то издалека, и наступила кромешная тьма.

— Ба, да это девица! — услышала Гожы пьяный голос толстяка. Она с трудом открыла глаза. Над ней весели ошарашенные лица участников большого праздника. Из всей этой грозди голов выделялась Мими, на ее челе была гармошка задумчивых морщин, а в глазах полыхал недобрый огонек. Опомнившись, цыганка уселась и запахнула рубашку. Стяжку убрали, и дышалось свободно.

— Не знаю, как ты это объяснишь, — процедила сквозь зубы хозяйка Дома счастья.

Гожы проваливалась в бездну отчаяния. Почему-то ей казалось, что до утра она не доживет — ее сердце разорвется на мелкие части, от переполняющего сердце горя. Она торопливо вскочила и бежала прочь, а веселье продолжилось. Все обсуждали забавное представление: как мальчик по имени Иван превратился в полногрудую красавицу-цыганку.