Далекие друзья

Глава 10

О том, как герой радуется новизне, вспоминает былые заслуги и взирает на различные варианты будущего.

— Пожалуй, в таких условиях я воевать еще не пробовал, — решил Олег, с довольной улыбкой потягиваясь на шелковых простынях кровати и наблюдая за тем, как суетятся по хозяйству его любимые женщины. Доброслава жарила котлеты на маленькой алхимической горелке, стоящей в углу капитанской каюты «Тигрицы», а Анжела при помощи сразу трех мокрых тряпок вытирала пыль, которая имела тенденцию накапливаться в весьма солидных объемах, стоило лишь пренебречь уборкой хотя бы двое-трое суток. Причем бороться за чистоту чародею обычно приходилось самолично, ибо кого попало в помещение с корабельной казной, личными артефактами и кучей важных документов не пустишь, а заставлять доверенных офицеров на полставки подрабатывать уборщиками было как-то не комильфо… — Но мне нравится. Пожалуй, я мог бы к этому привыкнуть.

— Хватит уже валяться на постели, словно кот! — Доброслава кинула в любовника горячей котлетой, которую пришлось перехватывать телекинезом, пока простыни не запачкала. Впрочем, смесь говяжьего и свиного фарша в корочке из сухариков была прожарена в достаточной мере, дабы вызвать аппетит не только у голодного оборотня, а потому Олег в ответ на сей дерзкий акт агрессии ничего не сказал. Был занят жеванием. — Займись лучше делом каким-нибудь! Уже почти двенадцать часов дня, и корабль, между прочим, над территорией чужого государства летит примерно с полуночи, а ты все прохлаждаешься!

— Ну а вдруг война, а я уставший? — В притворном удивлении округлил глаза чародей, решив не упоминать, что как раз в районе полуночи он был ну очень-очень занят. Все-таки как раз его любимым женщинам это было известно лучше всех, доказательством чего стал их совместный здоровый сон практически до самого обеда. — Вернее, уже война, так что надо отдыхать, пока есть время…Все равно пока мы летим над северным Китаем или его ближайшими вассалами, то бояться нечего. Войска, способные хотя бы гипотетически угрожать воздушным силам Дальневосточной армии, в здешних местах есть только у фракции, контролирующий Пекин. Да и то лишь в глубине страны. И с этими ребятами мы давно уже союзники, повязанные кровью, общими экономическими интересами и династическим браком представителей правящих династий.

Территории, находившиеся в Азии между Османской Империей, Империей Золотого Дракона и Возрожденной Российской Империей, представляли из себя дикую солянку независимых или скорее полунезависимых государственных образований, в которой самым причудливым образом перемешивались друг с другом культуры, народы, расы, религии и формы правления. Относительно стабильное пускай и откровенно нищее человеческое княжество, в качестве правителей имеющее клан ледяных великанов, покинувших Скандинавию в то время когда легендарный на Руси Рюрик еще пешком под стол ходил, запросто могло соседствовать с образовавшемся буквально вчера племенным союзом кентавров-коченвиков, застрявших даже не в средневековье, а в античности, если не сказать каменном веке. И они бы совместно дружили по необходимости против маленького, но крайне воинственного королевства каких-нибудь ракшасов, постоянно тревожащих набегами иные народы, поскольку доставшиеся от предков заповеди предписывали людям-кошкам жить в рабовладельческой теократии, соблюдать людоедскую диету и по особым случаям практиковать ритуальный каннибализм. Но точно такие же нелюди из выросшего на богатой транспортной артерии вольного города тысячей километров западнее или восточнее могли бы оказаться вполне нормальными соседями, которые за оружие брались лишь из-за необходимости отбиваться от периодических набегов каких-нибудь горных бандитов вполне себе человеческого происхождения.

Сил достаточных, чтобы не только гонять бандитские шайки и внушать опаску соседям по региону, но и осмеливаться возражать мировым сверхдержавам или тем более нападать на их армии, в данной части Азии, в общем-то, ни у кого не имелось, а потому практически каждый правитель вынужденно склонялся к про-российской, про-османской или про-китайской политике…Смотря кто был к нему ближе, одаривал местечковых царьков подарками или обещал навешать им же знатных люлей, если вдруг введенная большим братом дань перестанет поступать по нужному адресу. Впрочем, сейчас политическая карта данной части планеты заметно усложнилась, ибо многие решили воспользоваться Четвертой Мировой Войной и свести счеты под шумок, хапнуть немного дополнительных территорий пока мировым сверхдержавам не до этой мелкой мышиной возни, скинуть с себя узду ограничивающих их суверенитет договоров или сменить сторону, подыскав себе более выгодного покровителя. Вот и шли воздушные силы Дальневосточной армии по сложному маршруту над чужими территориями, иной раз специально делая крюк, дабы пролететь над столицей очередного государственного образования, площадью и населением уступающего той же Москве. Дабы их правители помнили, кого лучше не злить пограничными набегами или принесением вассальной клятвы новому султану Османской империи, если конечно нет желания получить себе на голову карательную ковровую бомбардировку или удар стратегического заклинания с последующей зачисткой выживших и разграблением уцелевшего. И Олег полагал, что данная политика окажется вполне себе действенной — пока у большого соседа будут иметься силы, достаточные для показательного раскатывания в тонкий блин чрезмерно обнаглевших самодержавных князьков без ущерба для себя, эти полновластные хозяева своих маленьких королевств привычно склонят свои гордые головы. Немногочисленные исключения же, гордо хвастающиеся своей абсолютной независимостью и плевать хотевшие на всякие мимопролетавшие воздушные армады, либо представляли из себя крохотные хорошо укрепленные анклавы, уничтожение которых грозило как минимум десятикратным превышением расходов над возможной прибылью, либо были настолько ничтожны, что их не рассматривали ни как угрозу, ни как потенциальный объект для грабежа, как тех же кентавров, во множестве соседствовавших с людьми в регионе, который в родном мире Олега звался бы Монголией. Единственным богатством диковатых конелюдей, вооруженных по большей части луками и стрелами, могли считаться разве только стада скота, в качестве рабов они котировались низко из-за агрессивности и не таких уж выдающихся по сравнению с людьми физических кондиций при куда более серьезном аппетите, и даже нежить из них получалась сомнительного качества. Вроде и сильная, однако, больно уж своевольная.

— И все-таки не нравится мне, что тебя решили назад задвинуть, из штаба убрав. Добро бы поставили помощником к Косице наравне с Мстиславом, но ведь нет, полностью отстранили от командования объединенными воздушными силами, — не отвлекаясь от своей работы заметила Анжела, сердитого хмуря тонкую бровь. Впрочем, её гримасы могли быть вызваны не только душевными переживаниями, но и излишним напряжением — по части телекинеза Олег давно уже обогнал свою супругу. — Помнишь Витонвицкую? Ну, ту опальную дворянку из училища, которая помогла мне тебя оттуда вытащить? Её отца тоже сначала просто перевели из замов в секретари, потом перекинули из одного министерства в другое, поставив на какую-то пустячную ничего не решающую должность, затем кто-то подкинул попавшему в опалу придворному улики, указывающие на чужое преступление, и тогда уже дело дошло до суда с понижением титула, поражением в правах, частичной конфискацией…

— Не думаю, что в нашем случае все будет так круто, даже если это понижение является целенаправленным шагом со стороны архимагистра, а не просто стечением обстоятельств. Пусть Савва сейчас контролирует Дальний Восток, но у него заметно поубавилось учеников и сторонников. Перемерли, может быть в бою и с честью, во славу своих древних языческих богов, но все-таки перемерли, и больше их нет. Меня и Мстислава допустили к командованию потому, как никого больше под рукою тупо не осталось. И хотя сейчас замена выбывшим магистрам нашлась, однако компетентных исполнителей и подающих надежды налогоплательщиков все равно наблюдается во владениях древнего волхва жуткий дефицит. — Олега возможное охлаждение отношений с древним волхвом весьма напрягало, но он верил в его расчетливость и свою полезность…При прочих равных архимагистр безусловно предпочел бы окружать себя только лояльными кадрами одной с ними веры, но таковых насчитывалось маловато, а один молодой выскочка в его лице уже успел себя зарекомендовать с самой лучшей стороны. — Кстати, а чего это ты вспомнила Винтовицкую?

— Так письмо от неё пришло, практически перед самым нашим отлетом, просто я забегалась и тогда про него забыла вам сказать, — пожала плечами блондинка, которую, судя по всему, судьба бывшей покровительницы среди женской части кадетов волновала не сильно. — Она вспоминает наше давнее знакомство и свои заслуги на ниве моего заступничества и предлагает наладить сотрудничество с её отцом, которого вернули из ссылки, направив на работу куда-то в Петербург. Намекает на какие-то взаимные преференции, однако подробности в переписке обсуждать отказывается.

— Если это по поводу торговли сырьем для алхимии и зачарования, пусть свяжется с Густавом. Скидку старым знакомым сделать, конечно, можно, — пусть «Тигрица» уже находилась за границей России, но Олег не сомневался, что его жена сможет отправить послание главному почтовому отделению во Владивостоке, ну а уж оттуда сообщение обычной бумагой дойдет. Главное чтобы оно не слишком сильно исказилось в процессе путешествия через астрал, а то курсирующий между Сибирью и культурной столицей России отец Стефана может ведь подумать, что ему новую жену посватать пытаются… — А если нечто иное, то боюсь, придется отложить разговор до личной встречи, которая случится явно не скоро. Когда мы домой вернемся — черт его знает, а уж про визит в Петербург или его окрестности вообще молчу…И, честно сказать, по большим городам я как-то совсем-совсем не соскучился.

— Связи среди придворных нужны, и у Винтовицких они есть, — качнула головой Анжела, сурово поджав губки. — Архимагистр слишком уж вспыльчив и переменчив…И, думаю, он серьезно обиделся на то, что ты не продал ему дракона. Просто мыслей своих не показывает.

— Такая корова нам и самим нужна! Хватит со старого пня той доли трофеев, которую мы отдали ему в качестве налога на прибыль! — Хохотнула Доброслава, затушив пламя на алхимической горелке и возвращаясь к кровати с блюдом, полным свежих котлет. Правда, чародею казалось, что изначально мяса было раза в два больше…Но видимо оно ужарилось. А блестящие губы оборотня являлись не более чем оптическим обманом зрения. — Тем более, что он нам в последний раз предлагал за такое чудо как сибирский трехголовый дракон в броне, которая удар архимага сдержать способна? Стационарный портал, подключенный к государственной сети? Ну и на кой нам эта арка, через которую в день от силы пара десятков человек пройдет? По московским магазинам гулять?

— Действительно, отдавать такой трофей в обмен на какую-нибудь ерунду было бы просто глупо, — согласился чародей, который мог бы расстаться со своей новой особо крупной трехголовой собственностью, однако отнюдь не за дружеское похлопывание по плечу, наградные бусы или пару килограмм желтого металла. И не за пару сотен килограмм. Не совсем живое чудовище пусть и требовало постоянного ухода за собой, а также умелого пилотирования обладателями весьма специфических и сложных школ магии, однако имело шансы в прямом бою одолеть некоторых одаренных шестого ранга или тварей, аналогичных им по разрушительной мощи. И это притом, что атакующие способности ящера после потери родных голов и огненного дыхания просели в разы! А вот защитные остались более-менее на прежнем уровне, и насколько понял Олег из анализа чар на броне дракона, именно как большой живой щит прежний хозяин использовать его и намеревался. Плюс как резервуар жизненной и магической энергии, откуда можно без последствий вычерпать больше силы, чем получится добыть самым зверским жертвоприношением пары дюжин крестьян. Ну и роль особо престижного транспорта, умеющего найти дорогу домой, несмотря на вдупель пьяное состояние владельца и охраняющего двор на зависть любой сторожевой собаке, само собой, никто не отменял. — Пусть мы не можем использовать подобную боевую единицу на сто процентов, я с этим не спорю. У нас никогда не выйдет перенастроить броню твари так, чтобы подпитываться от неё праной или маной, да и сносную замену хоть одной башке черта с два получится соорудить…Однако это же не повод заключать настолько невыгодную сделку!

— Действительно, — согласилась с любовником Доброслава, проглатывая засунутую в рот котлету целиком и практически не жуя. — Это было бы также глупо, как мне выбрать в качестве второй ипостаси обличье кролика, поскольку на них сейчас в императорском дворце, видите ли, мода…

— А ты можешь выбрать даже кролика? — Заинтересовался Олег, машинально представивший себе девушку с характерными пушистыми длинными ушками… Правда следом воображение дорисовало Доброславе еще и огромные передние резцы. Окровавленные. Чародей очень-очень сомневался, что перевертыш, способный перевоплотиться в какую-нибудь корову, будет питаться исключительно травкой и салатиками. Магия могла очень многое, но закон сохранения энергии еще никто не отменял, а потому организм кащенитки-изгнанницы, скорее всего, даже в случае подобных изменений продолжит требовать регулярных и обильных доз топлива, а также строительных материалов для клеток тела. — Он не маловат? Да и травоядный к тому же…

— Могу, пусть даже точно не буду, — кивнула рыжей головой девушка. — На сам ритуал смены ипостаси травоядное животное выбрано или же хищник вообще не влияет. Разница лишь в последствиях…А еще слишком большое отличие по размерам, неважно в большую или меньшую сторону, увеличивает шансы на неблагоприятный исход, однако же вероятность выжить все равно остается…И про крыс-перевертышей я слышала и даже читала, а значит зайцы с прочими крупными грызунами — вполне вероятный вариант…Только какая польза будет с такого облика?

— Очень хорошие ноги, — пожала плечами Анжела, вытирая губы платочком после одной единственной котлеты. Олег даже задумался, фигуру ли она блюла или успела чем-то перекусить, пока супруг еще дрых вовсю. — Хочешь бегай, хочешь прыгай, хочешь пинайся…А сам ритуал-то сложный?

— Да не особо, только болезненный и рискованный, — пожала плечами кащенитка-изгнанница, уминая очередную котлету. — Поймать животное нужного вида живьем, оттащить его в уединенное место, попытаться обратить укусом, и когда оно сдохнет, ибо такое только с людьми работает, вырвать свое сердце и заменить его сердцем новой ипостаси…Сложность в том, что все придется проделывать собственноручно, причем без помощи магии. Если хоть кто-то крупнее кузнечика ближе чем на дюжину шагов подойдет или хоть самый ничтожный бытовой амулетик закинет в этот радиус, то всё…Но у меня неплохие шансы, не меньше чем девять из десяти! Чем сильнее оборотень, тем ему легче, а я сильна, плюс по меркам своего народа очень даже приличный маг и уже не первый год лопаю, сколько влезет!

— Дар изрядно повышает живучесть своих обладателей, ну и запас прочности организма во многом зависит от накопленных ресурсов…Появление же посторонних живых или магических объектов видимо сбивает какие-то тонкие настройки той магии, которая вплетена в саму вашу суть, — призадумался чародей, анализируя услышанное. — А обычные механические манипуляторы для облегчения операции пробовали использовать? Придется конечно повозиться, дабы сделать механические руки десяти…А лучше двадцати метров длинны, но ничего принципиально невозможного для проведения операции подобным инструментом я не вижу. И с его помощью вполне можно произвести более-менее профессиональную трансплантацию нового сердца…Или попытаться засунуть обратно в грудь старое, пока оно еще бьется, если уж апгрейд не примет организм.

— Не знаю… — Не донесла до рта очередую котлету Доброслава. — Так никто не делал…Вроде бы…Да и разве можно сделать искусственные руки такой длины без капли магии?

— Задача сложная, но решаемая… — Пожал плечами волшебник, не чуждый инженерного подхода. Тем более особой точности от него никто и не требовал — раз варварские вырванный из подохшего от несовместимых с жизнью мутаций животного-донора орган тело перевертышей умудряется ассимилировать, то кривовато сшитые сосуды и прочие мелкие дефекты, за которые практикующему хирургу родственники померших пациентов имеют полное право руки оборвать и в задницу засунуть, организм оборотней вообще приведет в норму за пару секунд. — Но испытывать эту теорию на тебе мы конечно же не будем…Найдем добровольца какого-нибудь, ведь мало ли оборотней в России…Наверняка получится отыскать кого-нибудь, недовольно своим вторым обликом и желающим перемен.

— Это будет сложнее, чем ты думаешь, — медленно покачала головой Доброслава, которую обсуждаемая тема настолько зацепила, что даже отбила аппетит, судя по положенной обратно в тарелку котлете. — Есть причины, по которым девять из десяти оборотней, знающих о возможности смены ипостаси, так никогда и не решаются на подобный шаг, а наименование «вервольфы» для моей расы стало в большинстве европейских стран официальным.

— И это те же самые причины, по которым ты до сих пор так и не решилась рискнуть с проведением ритуала, предпочитая вместо этого ходить и страдать? — Въедливо уточнила Анжела. — Шанс смерти и боль тебя ведь не должны пугать. Учитывая в какие авантюры вы с Олегом раньше влезали радостно и едва ли не вприпрыжку, говорить про них просто смешно… Есть что-то еще, правда?

— Ну…Да. — Судя по лицу, Доброславе было очень неприятно сознаваться в том, что она чего-то боится, однако до вранья кащенитка-изгнанница все же не опустилась. — Смена ипостаси изменяет наши физические возможности…Но не только их. Еще она меняет наш разум…Личность…Возможно даже душу, но последнее не доказано. И пусть я очень хочу вновь иметь возможность полноценно перекинуться, однако не уверена, что ритуал улучшит мое положение, а не ухудшит, ведь эти изменения в большинстве своем сложно назвать благоприятными. Как показывает практика, именно перевертыши с обликом волка чаще всего успешно встраиваются в людское общество, добиваются успеха и просто выживают достаточно долго, чтобы оставить потомство. Да вот сами посмотрите!

Стрелой слетев с кровати кащенитка-изгнанница метнулась к углу, где она сложила свои пожитки, без которых длительное путешествие обещало стать заметно более дискомфортным и вернулась оттуда с небольшой коричневой книжицей в мягком переплете, причем на обложке данной брошюры был черными линиями изображен полуволк-получловек, а также имелась надпись вполне себе читаемым шрифтом, пускай и не на русском языке.

— Это… Французский бестиарий, посвященный исключительно оборотням? — Удивилась Анжела, раскрыв книгу и буквально на первой же странице обнаружив цветное изображение оскалившего клыки вервольфа в боевой форме…Которого обрядили в цветастый сине-серебрянный костюм с дутыми рукавами, а также кучей кружавчиков, ленточек и бантов. И еще колготками. Олег даже затруднился сказать, кому он больше сочувствовал — портоному, вынужденному исполнить столь необычный заказ на клиента с весьма изменчивым телосложением или неизвестному перевертышу, которого обрядили в соответствии с последними модными тенденциями Европы. Сородич Доброславы, к слову, являлся аристократом, если конечно чародей смог правильно разобрать подпись под портретом. Звали его Арнольд, имел он порядковый номер девять и мог похвастаться баронским титулом.

— Единственная европейская страна, в которой сохранилась заслуживающая упоминания диаспора представителей моей расы…А после Третьей Мировой она еще и заметно окрепла, поскольку лишившийся почти всех имеющихся сил и средств Париж спешно искал пути хоть как-то нарастить свою военную мощь, и оборотни были признаны одним из самых перспективных вариантов по соотношению цены и качества. — Подтвердила Доброслава, а после открыла книгу где-то ближе к середине, явив изображение облаченного в тяжелые толстые латы человека-медведя, тащащего на плече то ли странное копье с огромным утолщением в районе пятки, то ли какую-то ракетную установку. По соседству с иллюстрацией была приведена какая-то таблица, а дальше шел текст и с другой стороны страницы цветная диаграмма просвечивала. — Помимо разработки специальных зачарований для одежды и брони, позволяющих не лишаться амуниции при смене формы, Французская Академия Наук провела ряд исследований по влиянию второго облика оборотня на его боевые способности и разум. И результаты…Не радуют. В частности, если бы я стала медведем, то потеряла бы часть своей ловкости, взамен получив просто огромную силу и выносливость, заодно заметно потяжелев даже в человеческом виде. И это еще ладно, привыкнуть к новым габаритам и стилю боя можно. Да только в комплекте идет чувство собственного превосходства, переходящее в гордыню, опасная самоуверенность, сильно мешающая мыслить критически, тяга к одиночному образу жизни и обострение боевой ярости до такой степени, что вероятность нападения на союзников увеличится почти на два порядка!

— А не брехня? — Деловито уточнил Олег, пытаясь расшифровать выводы французских академиков при помощи знания английского и латыни. — Эти светила научной мысли когда-то уверяли, что камни с неба падать не могут, и потому все якобы найденные метеориты являются либо мистификацией, либо чьей-то злой шуткой.

— Не похоже, — вздохнула его любовница, страдальчески скривившись. — Оборотни-медведи в истории имелись, причем немало, все-таки такой могучий зверь выглядит крайне соблазнительно…Но в то время как вервольфы, случалось, правили целыми княжествами, на территории Сибири или даже России нет и не было ни одного по-настоящему известного или могущественного семейства подобных перевертышей…Одиночки совершившие какой-нибудь подвиг и тем прославившиеся имели место, однако долго они не жили, как правило, умирая в бою с превосходящим по силе противником, от которого не пожелали отступить.

— Мда, возможно и не врут французы, — признала Анжела, видимо перебрав в своей памяти народные сказки и известные ей геральдические книги, но не найдя там опровержений. — А другие варианты?

— Кошки весьма ловки, быстры и по-настоящему смертоносны в коротких схватках, но быстро выдыхаются, да притом крайне склонны к лени, геоденизму, эгоистичности, жестокости и разврату, — перелистнула несколько страниц Доброслава, открывая изображение огромной бронированной пантеры, на которую навьючили гибрид седла с пулеметной турелью. Причем управлялось это орудие, кажется, при помощи хвоста… — По человеческим меркам я уже сейчас считаюсь весьма кровожадной и морально распущенной…Но если моей второй ипостасью окажется тигр или рысь, то велики шансы стать либо лентяйкой, которая будет вылезать из кровати исключительно ради ближайшей съедобной пищи, либо наслаждающейся наркотиками и пытками маньячкой, которая станет менять любовников как перчатки. Те, кто таким родился, еще более-менее привыкают держать себя в руках, но обращенным напрочь сносит крышу в восьми случаях из десяти, а сменившие второй облик остаются вменяемыми лишь в половине случаев. Во второй половине их стоит искать либо по помойкам среди наиболее опустившихся бездомных, либо на кладбище, поскольку свои же прибьют.

— Лисы или собаки? — Осторожно предложил Олег. — Вроде бы они достаточно близкие родственники волкам…

— Слишком близкие, — кивнула Доброслава. — Обряд просто не сработает, даже если выживу, ничего не изменится.

— Оборотни-птицы сильно глупеют, ты как-то про это уже говорила, — вспомнил Анжела. — Не до такой степени, чтобы ложку с вилкой путать, однако искусным магом, богатым купцом, умелым оратором или талантливым полководцем им не стать.

— А еще они удар плохо держат, кости хрупковаты, — подтвердила кащенитка-изгнанница. — Хуже только рептилии, пусть даже их-то как раз черта с два прошибешь. Вот только вдобавок к крепкой чешуйчатой шкурке они вообще утрачивают практически все имевшиеся навыки и интерес к окружающему миру, у них остается только два состояния: голодный, злой, активный и сытый, довольный, отдыхает…У некоторых даже инстинкт продолжения рода атрофируется, тут в книге описан пример с десятком искалеченных солдат-добровольцев, которых обратили вывезенные из Африки египтяне-крокодилы, и трое из них после становления перевертышами от голой женщины до конца своей не особо долгой жизни хотели только одного. Её мяса.

— Росомахи? — Вспомнил Олег хищных зверьков из рода куньих, отличающихся вполне себе достойными габаритами по сравнению с разными зайцами или кроликами и конкурирующими за добычу с той же рысью.

— По сравнению с ними медведи вполне себе компанейские и неагрессивные ребята, но да, это один из вариантов, которые я могу считать наравне с косолапыми хотя бы условно приемлемым, пусть и несколько рискованным, ибо маловаты зверьки. — Согласилась Доброслава, все-таки возвращаясь к недоеденным котлетам. — Другой — бобры. Я заметно потеряю и в силе, и в ловкости, и в длине когтей, но несмотря на то, что эти животные вроде бы не охотники, выбравшие именно такой облик перевертыши сражаются весьма неплохо, особенно если вместе с группой себе подобных и на воде, к которой вроде бы может даже сродство весьма неплохо увеличиться…

— Полагаю это потому, что они грызуны и, следовательно, относительно близкие родственники крысам. А те, несмотря на скромные размеры, совсем не мирные зверушки, вдобавок известные своей всеядностью. — Про рыб Олег решил не вспоминать. Даже если это технически возможно, то учитывая заметное снижение уровня интеллекта благодаря птичьим мозгам, оборотень-карась хорошо бы говорить не разучился… — Травоядных за исключением бобров ты вообще не рассматриваешь? Олени, туры, лошади, бизоны…Да даже бегемота или носорога из Африки можно заказать, за деньги и поймают, и в Буряное привезут, и даже подарочной ленточкой перевяжут.

— У таких оборотней есть вполне достаточно сил для хорошей драки, но они не бойцы. Нельзя сказать, будто прямо так уж трусы, но просто думают…Иначе. — Сморщилась девушка, которая к своей силе, строящейся в первую очередь на боеспособности, относилась весьма серьезно, почитая её одним из самых главных личных качеств. Впрочем, в этом бы её охотно поддержало девяносто девять процентов чистокровных людей этого мира, где слабаки нередко сжирались в самом прямом смысле слова. — Выводы Французской Академии Наук на этот счет однозначны, и они полностью совпадают с теми сведениями, которые были известны моему отцу и деду. Свиней тоже не предлагайте! Просто…Не надо.

— А если грифон? Или, может, дракон? Что?! — Анжела поймала на себе сразу два недовольных взгляда и смутилась. — Я понимаю, тут должны быть какие-то сложности, иначе бы таких перевертышей бегало куда больше, чем вервольфов, но вдруг это возможно? А у нас как раз и донор трехголовый есть, от которого можно кусок сердца хоть размером с Доброславу откромсать, и он это регенерирует…Ну, с помощью целителя, так точно…

— Появление такого облика у меня возможно, но лишь теоретически. Примерно столь же теоретически, как создание новой полноценной расы разумных существ. Для превращения в магическое существо обычный ритуал смены ипостаси не подходит, нужен какой-то другой…Более сложный, более длительный, более опасный и более требовательный как к животному-жертве, так и к условиям проведения, а также перевертышу, над которым должен поколдовать одаренный минимум седьмого ранга, ибо сами мы на требуемые манипуляции просто не способны…Только вот какой конкретно этот ритуал, никто не знает, ибо даже отрывков описывающих данное действие почти не сохранилось. — Тяжело вздохнула Доброслава. — Древние владыки Гипербореи умели придавать нам облик волшебных существ, тому есть много письменных свидетельств и даже парочка сохранившихся до наших дней династий, где дети наследуют способности родителей…Но последним, кто знал эту тайну, являлся Кащей. Да собственно одной из причин, почему мои предки пошли служить ему, как раз и была возможность подобного усиления! Вот только подобной наградой последний гипербореец своих слуг отнюдь не баловал, до своего краха проведя ритуал с избранными первертышами от силы десяток раз и запретив им болтать о произошедшем. И знанием секрета он даже с подчиняющимися ему Бессмертными не делился…

— Потерянные знания все-таки можно однажды найти…Или изобрести заново, — пожал плечами Олег, который очень старался, чтобы у него на лице не отразилась напряженная работа мысли. Чародей не знал, доверил ли последний гипербореец данную тайну Бабе-Яге…Но мог поставить руку на отсечение, что нынешняя Медной Горы Хозяйка сперла из книгохранилищ своего любовника и учителя всю информацию, которую только могла. — Ты ведь в любом случае спешить с ритуалом не намеревашьеся?

— Даже если я на него и решусь все-таки, то случится он явно не в этом году. И не в следующем, — кривовато ухмыльнулась Доброслава, не жуя проглатывая последнюю котлету. — Над выбором новой ипостаси надо подумать основательно, все-таки потом в ближайшие лет сто, а то и сто пятьдесят, облик в третий раз точно не сменю. Просто не сумею, не сработает ритуал. А пару веков далеко не каждый оборотень вообще протянет…

— Ну, вот и не будем торопиться, — приобнял любовницу Олег. — Мало ли…Вдруг нам повезет…