Далекие друзья

Глава 14

О том, как герой разбирается с коллегой, катается по полу и проигрывает бой.

Корабль содрогнулся, когда на его верхнюю палубу с размаху шлепнулось нечто очень большое и тяжелое и Олег даже из кают-компании прекрасно различил скрежет сминаемого металла и чавканье раздавленной плоти. Какие бы войска нежити не остались снаружи, попросту не успев юркнуть в трюмы, но теперь они стали не более чем лепешками из несвежего мяса с инкрустацией перекрученными и рваными обломками металлолома. Находящийся на пороге вампир данных звуков не мог не слышать, но если он и расстроился, разозлился или испугался, то виду не подал. Впрочем, сложно было со стороны оценить эмоции того, кто закован в броню с ног до головы. Костяные щупальца, оканчивающиеся техномагическими агрегатами, среди которых не найти было двух одинаковых, рассредоточились в разные стороны, напрочь игнорируя и Олега, и Анжелу. Вампир за доли секунды догадался, что заступивший ему дорогу человек с топорами и женщина, окруженная энергонасыщенным световым барьером, являются теми целями, которые с одного удара не уложишь. И потому сначала озаботился собственной безопасностью, заставив алую дымку перетечь из явно барьерного облака в нечто вроде облегающего фигуру доспеха, а уж затем нацелился на слабейших в виде охранников рубки. Пульсирующие лучи серого, зеленого и черного цвета рассекли воздух на скорости, которая делала бесполезной любые попытки уклонения и безошибочно уперлись в лица людей…Вернее в индивидуальные защитные барьеры, прикрывшие членов экипажа «Тигрицы». На борту не нашлось бы ни одного человека, который уступил бы по своей способности держать удар, в том числе и магический, среднестатистическому благородному рыцарю, а оные титулованные консервные банки на поле боя до сих пор составляли вполне себе успешную конкуренцию современной бронетехнике. А вот автоматронам повезло меньше — материализовавшийся снаряд из каких-то прозрачных соплей намертво приклеил ноги одного волшебного робота к палубе, сведя на нет его подвижность, а второй нарвавшись серединой бронированного корпуса на едва заметное дрожащее марево так и вовсе застыл на середине движения и брякнулся на спину, будто его разом выключили. Или, по крайней мере, парализовали, что с подобным конструктом проделать было вообще-то весьма непросто…Особенно когда поверх малоуязвимого металлического тела навесили дополнительные броневые пластины своеобразного доспеха, компенсирующего некоторую грубость исполнения запредельной толщиной, прочностью и размерами рунной гравировки.

— Техномаг и некромант, не чуждый инженерного подхода, позволяющего находить ну просто очень эффективные решения на стыках разных наук…Да мы практически коллеги, — хмыкнул Олег, сближаясь с врагом и одновременно как атакуя топорами, так и выдыхая в прикрывающую того кровавую взвесь волну пламени. А еще он активировал вшитый в его лоб артефакт, замедляющий время…Ну или ускоряющий владельца. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что перед ним находится, возможно, самый опасный боец среди всех трех абордажных партий нежити и недооценивать такого врага окажется смертельно опасно. Несмотря на волю опытного пироманта и просто неприличные траты силы, щедро вливаемой в заклинание, огонь гас так и не добравшись до белой костяной брони, а древнее оружие застряло в воздухе будто нож, погруженный в холодец. Чародей все еще мог им двигать, буквально продавливая в нужном направлении, но едва-едва, и пусть в него через рукояти щедрым потоком втекала краденая сила, однако чары не спешили разрушаться — стабильность их была воистину впечатляющей, и наводящей на мысли, что данному кровососу пора бы присвоить звание младшего магистра или его вампирский аналог, если только тот его еще не имеет. Ведь практически одновременно с капитаном «Тигрицы» в прикрывающую нежить завесу врезалось копье сиреневого пламени, выпущенный из винтовки Анжелы грозовой разряд и целых три роя огненных пуль, выпущенных абсолютно одинаковыми автоматами американского производства. Причем делали эту модель, обладающую помимо хорошей скорострельности еще и встроенным артефактом, дающим возможность пару десятков выстрелов дополнить атакующими чарами второго ранга как раз для противостояния с ходячими мертвецами. И на какого-нибудь рядового упыря, которого обычным свинцом пришлось бы шпиговать до окончательного упокоения долго и упорно, хватило бы одного, ну максимум двух попаданий. — Вдобавок стоек, падла, просто до неприличия…Если он окажется еще и целителем, стоит проверить, а не скрывается ли под этой многоглазой ракушкой мой потерянный в детстве брат-близнец…Хотя вероятность этого и не велика…Все же мир не тот…И среди нежити специалисты подобного профиля встречаются на два порядка реже, чем некроманты сред людей…Но, чисто теоретически, шансы ведь не равны нулю…

Несмотря на то, что обладающий кучей дополнительных конечностей кровосос внешне оставался целым и невредимым, несмотря на все усилия по его упокоению, а из-за спины воистину элитной нежити в помещение просочился какой-то другой вампир, чья костяная броня была выполнена в куда более традиционном стиле и сверкала множеством выставленных на показ золотых элементов, враг видимо пришел к выводу, что размен ударами происходит совсем не в его пользу. И не прекращая своих попыток продавить разноцветными лучами личные барьеры защитников рубки он пошел на сближение с Олегом, чьи топоры буквально захлебывались все новыми и новыми порциями краденной жизненной и магической энергии, щедрым потоком втекающей во владельца древнего оружия.

— Быстр, собака, — оценил Олег, который едва-едва успел среагировать на рывок кровососа, да и то исключительно благодаря синергии заранее наложенных чар из арсенала целителя, заметно ускоряющих реакцию и магии времени, словно бы замедляющей окружающий мир. Руки вампира казались пустыми, однако впечатление будто он намерен сражаться с противником на кулчаках было очень-очень обманчивым, когда монстр попытался дотянуться до древних топоров якобы пустыми ладонями, на тыльной стороне ладоней открылись едва заметные пазы, из которых выдвинулось…Что-то. Что-то невидимое, но опасное и очень-очень прочное. А еще, кажется, гибкое. Чародей, ощутив угрозу для себя, и если быть более точным, конкретно для своего лица, сделал шаг назад, вырывая оружие из кровавой завесы и лишь взметнувшие к лицу лезвия позволили заблокировать колющие удары впечатляющей силы, оставившие на почти неразрушимом металле артефактов отчетливые царапины. — Вдобавок силен, коварен и крайне искусен в темной магии…Настоящий высший вампир, а не какой-нибудь тупой упырюга, никогда не сталкивавшийся с настоящим врагом, а потому страдающий завышенным самомнением и презрительным отношением к «пище»…

Удары то ли хлыстов, то ли бичей, практически неотразимые из-за их невидимости, раз за разом обрушивались на голову Олега, банально не успевающего перейти в контратаку, вдобавок костяные щупальца сосредоточились исключительно на чародее, выдав слаженный совокупный залп. Причем с очень даже грамотным распределением целей: одни били по рукам, вторые по ногам, а парочка самых длинных и вовсе раздались настолько далеко в стороны, насколько позволяли стены кают-компании, стреляя капитану «Тигрицы» во фланг и чуть ли не в затылок. И самой страшной угрозой оказался наиболее безобидный в теории клейкий снаряд, которому было плевать на сопротивление цели к магии, однако вставший на его пути телекинетический барьер смог успешно отразить угрозу, перенаправив её в обломки буфета, которому по большому счету повредить уже ничего не могло. Ответный удар чародей произвел при помощи имплантированных в его тело артефактов, которым древние доспехи работать на удивление нисколько не мешали. Обычные сапоги или там перчатки при использовании вшитых в тело золотых пластин, способных извергать из себя разрушительные энергии, рвались в клочья, но изготовленный в царстве Кащеевом сегментный артефакт обладал тем же свойством, что и хорошие защитные барьеры. Изнутри они были проницаемые, а снаружи — нет. И потому Олег рассчитывал если не сразу закончить поединок, то как минимум серьезно повредить противнику, попытавшись одновременно и проморозить его выпущенным в упор конусом холода, и испепелить тому башку световым копьем. Результат, правда, вышел сомнительным. Покрывший гладкую белую поверхность иней движения нежити вроде бы даже не замедлил, а небольшой закоптившийся и выкрошившийся участок шлема-ракушки обнажил участок темных волос примерно с ладонь величиной. А в помещение тем временем вбегали новые вампиры…Впрочем тот, который шел вторым уже валялся на полу, отчаянно крича от боли и медленно рассыпаясь прахом. Далеко не один только Олег на борту судна мог позволить себе использовать в битве артефакты с заклинаниями не такого уж и низкого ранга, а потому не было ничего удивительного в наличие подобных козырных карт в рукавах у защитников рубки. Поток сияющей изумрудной пыли, изливающийся потоком из надетого на руку браслета, по своему действию напоминал микроскопическую картечь, практически мгновенно стачивая защитные барьеры и пробивая в целях тысячи дырок размером едва ли с волосок. И пусть от пары-тройки подобных ранок мог бы оправиться даже человек, но такое их количество даже для очень и очень выносливого кровососа оказалось фатальным. Правда, радиус действия чар подкачал, составляя едва ли пару метров…Но для сражения в помещениях летучего корабля больше в общем-то и не требовалось.

Обстрел заклинаниями, которые извергали из себя техномагические дополнения к костяным щупальцам не оказывали на Олега значимого эффекта, поскольку броня речного егеря была рассчитана на куда более серьезные плюхи чем те, которые мог выдать этот кровосос. Талантливый и, без сомнения, хорошо подготовившийся к бою, но все же находящийся в иерархии себе подобных достаточно низко, чтобы быть телепортированным в битву с высокими шансами подохнуть так и не добравшись до цели по причине неудачного пересечения курса с крупнокалиберным снарядом. Чародея от попаданий чуть-чуть шатало, поскольку вроде бы полностью энергетические воздействия по какой-то причине обладали не до конца гасящимся кинетическим импульсом, но и только. Когда противник окончательно разуверился в эффективности данной тактики и стал слишком уж стойкого человечишку своими конечностями просто дубасить, впрочем не используя высокотехнологичные и явно очень-очень недешевые приборы в качестве ударного инструмента, а просто стегая щупальцами или пытаясь ими Олега оплести, стало гораздо хуже.

— Вот же пиявка настырная! — Ноги чародея захлестнуло двумя не совсем живыми, но все равно очень ловкими и цепкими щупальцами, а после потащило в разные стороны, и пришлось Олегу резко использовать один из двух оставшихся козырей. Созданное из магии лезвие, начинающееся в ступне с имплантированным туда артефактом, врезалось в костяную конечность и отсекло её, ведь прикрывающая предводителя вампиров кровавая дымка под натиском древних топоров, периодически выдыхаемом пламени и ударов прилетающих со стороны боевых заклинаний стала редеть и светлеть. Чародея все еще утягивало вниз и влево, но он был, в общем-то, совсем не против подобного, с охотой поддавшись вражеским усилиям и дополнительно ускорив себя телекинезом. Конечно, его протащило по полу, попутно разломав им чудом уцелевший до сего момента и всего лишь малость обуглившийся стул с мягкой спинкой, зато удалось уйти от других ударов, обрушившихся едва ли не со всех сторон, а чтобы освободиться стоило всего лишь сдвоенным ударом топоров перебить врагу еще одну лишнюю конечность, благо ту теперь уже кровавый покров ну совсем не защищал. Какими бы большими не были запасы жизненной и магической энергии, вложенные в это заклинание, однако бесконечными они вовсе не являлись, что привело к снижению эффективности чар практически до полного нуля. В обычном бою противник такого уровня наверняка бы мог пополнить резервы благодаря убитым врагам или хотя бы свежим телам валяющимся неподалеку…Но на «Тигрице» естественные для нежити батарейки оказались столь высокого качества, что напрочь отказывались эксплуатироваться, грозя слишком много о себе возомнившие ходячие трупы переработать на алхимическое сырье в самом ближайшем будущем.

Сражение человека и вампира происходило на таких скоростях, что оба участника сражения для стороннего зрителя могли бы смазаться в едва уловимое глазом пятно…Но, тем не менее, желающие влезть в их драку все равно находились. Пока кровосос пытался оплести Олега щупальцами, то словил как минимум пару десятков автоматных пуль, воздушную стрелу и целых четыре копья серебряного пламени, часть которого смогла просочиться внутрь костяных доспехов через дыру в шлеме-ракушке, пусть даже и не причинила нежити заметного ущерба. Однако очередной ворвавшийся в кают-компанию кровосос не придумал ничего лучше, чем кинуться на капитана корабля с копьем наперевес в таранной атаке, бессмысленной и беспощадной. И окутанный какими-то темными всполохами краснокожий ходячий труп, облаченный лишь в змеящиеся золотом ритуальные узоры, накидку из пятнистой шкуры большой кошки и какую-то нелепую мини-юбочку из человеческих костей был быстр, чудовищно быстр даже по меркам вампиров или боевого мага, разогнавшего свой организм и все еще находящегося в состоянии ускоренного времени. Таранный удар в центр живота был просто как лом и столь же надежен, а еще произведен на такой скорости, что Олег просто не успел отреагировать должным образом и перекувыркнувшись назад через голову покатился по полу кубарем до тех пор, пока не влип в барьер, прикрывающий Анжелу. Созданный при помощи артефакта свет попытался спалить или хотя бы обжечь угрозу своей целостности, но добился лишь едва-едва ощутимого нагрева внутри доспехов речного егеря, которого отфутболил в сторону. Стабилизировавший свое положение в пространстве при помощи левитации чародей смог не треснуться об стену, что несколько подняло ему настроение, а еще больше порадовал капитана «Тигрицы» вид того, как краснокожее татуированное тело с большой обугленной дырой на месте сердца падает на пол и начинает то ли тлеть, то ли обращаться в прах. После своего выдающегося удара татуированный золотом дикарь из джунглей Южной Америки замер на одном месте, то ли по причине отката вызванного использованием явно неестественного рывка, то ли выбирая новую цель…И попал под выстрел поддерживающей за мужа Анжелы, которая пусть и удерживала винтовку одной рукой, из-за чего порядочно страдала меткость, но на дистанции в десяток метров промазать едва ли могла. Без сомнения природная стойкость кровососов дополнялась какими-то защитными барьерами, раз служащего последним атлантам индейца не разорвало на части, однако в общем и целом архетипу стеклянной пушки он в общем-то соответствовал. Громаднейший атакующий потенциал, которому не соответствуют ни способность держать удар, ни защитные навыки. Свинец и сопровождающий его поток колдовского электричества проделал в торсе нежити сквозное отверстие диаметром примерно с кулак, и для окончательного упокоения данного трупа большего уже не потребовалось.

— Раунд два, кровосос! — Оповестил Олег вражеского лидера, вновь идя на сближение с вампиром в сплошной костяной броне, что воспользовавшись передышкой зарастил дырку в своем шлеме и прикрепил обратно отрезанные щупальца. Мимоходом чародей оценил состояние защитников рубки и нашел его приемлемым. Анжела под защитой барьера пятого ранга была цела и невредима, и хотя того же не получалось сказать про остальных, но на полу валялся и истекал кровью всего один человек. И не просто так валялся, а по мере сил отползал назад, одновременно заливая рану на животе каким-то зельем из сорванной с пояса фляжки. Остальные были изрядно потрепанными, подрастратившими боерипас и малость подуставшими, но все еще сражались с врагами, рвущимися через двери. И совсем не безуспешно, судя по маленькой баррикаде из теперь уже окончательно мертвых трупов и пустым доспехам, чьи обладатели напрочь истлели. Приклеенного автоматрона вот только кто-то обезоружил самым радикальным образом и основательно поломал, лишив одной руки. Но судя по ошметкам на оголовье кувалды, валяющейся в углу, сделали это далеко не сразу, да и по-прежнему торчащий на одном месте волшебный робот все еще пытался дотянуться оставшейся конечностью хоть до кого-то и без сомнений мог быть отремонтирован. — И теперь я не проиграю!

Вместо ответа вампир широко раскинул в стороны руки и щупальца, став напоминать не то статую индийского божества, не то долбанутого ударом тока осьминога. Олег сместился, дополнительно прикрывая собою супругу и ожидая от нежити воистину впечатляющей магической атаки, и магия высшего ранга действительно последовала…Только направлена она оказалась не на чародея и не на других защитников кают-компании, а на покрывающую пол и чавкающую под ногами эктоплазму, в которой валялись тела умертвий, остовы личей и горсти пепла, оставшегося от уничтоженных вампиров. Некроманты в своей работе использовали живых существ как источники энергии и в принципе были способны на очень даже эффективные атакующие заклинания, однако в основном данная ветвь магического искусства была посвящена взаимодействию с мертвыми. И не-мертвыми тоже, само собой. Останки такого количества покойников, прекративших свое функционирование считанные минуты назад, а потому еще не полностью растерявших имевшиеся запасы энергии, как оказалось вполне подходили для того, чтобы быть повторно использованными в бою. Мутным потоком останки уничтоженных призраков влились в бронированные трупы, заращивая собою раны и заставляя покойников вновь подниматься на ноги, сжимая оружие. И даже опустевшие доспехи вампиров стали подниматься, поскольку контролируемая главным кровососом материя заполнила их, предоставив в его распоряжение лишнюю порцию безропотных марионеток…

— Твою мать, — только и смог сказать Олег, отступя на два шага назад и тем спасаясь от удара сразу дюжины клинков, сжимаемых мертвыми руками. Били покойники не слишком искусно, зато мощно — доспех может и останется целым, да только его содержимое все равно может серьезно пострадать…А еще чародей испытывал некоторые сомнения в том, что сможет эффективно сражаться, если его собьют с ног и погребут под настоящей лавиной хладных тел. Защитники кают-компании накрошили немало умертвий, набившихся в помещение и теперь каждое из них было вновь в строю. Задействовав последний из импланитированных в тело артефактов чародей создал гравитационную аномалию, перемоловшую сразу пятерых врагов и тем давших лишние мгновения форы, но силы все равно были не равны. Облачившийся в костяную броню кровосос по части некромантии являлся настоящим мастером! — Это сильно не по плану…

У каждого чуда, пусть даже маленького и темного, имелась своя цена и случившееся в кают-компании «Тигрицы» не стало исключением, только вот ответственный за его создание не желал самолично расплачиваться по счетам. Шлем-ракушка распахнулся, явив лысую бородатую физиономию с пепельно-серой кожей, на которой отчетливо выделялся большой распахнутый рот и торчащие оттуда шевелящиеся острые трубки, напоминающие собой какие-то паучьи хелицеры. К некоторому душевному облегчению Олега монстр был на него ну вот совсем-совсем непохож и даже не по причине то ли сознательных модификаций, то ли случайной мутации, периодически случавшихся с чересчур увлекшимися экспериментами одаренными, живыми или не очень. Успевший растратить свои силы кровосос не долго думая подтащил к себе щупальцами одного из сородичей, которые, кстати, в кают-компанию чего-то перестали пребывать и несмотря на протестующий вопль и попытки сопротивления вгрызся в шею жертвы. Одновременно с тем, как та слабела и все меньше дергалась, умертвия напротив, демонстрировали все большую и большую прыть, превосходя даже прежние свои показатели, имевшиеся до «ремонта» эктоплазмой и уверенно тесня огрызающихся людей. Только вот время их доминирования было недолгим, секунд десять, ну максимум пятнадцать. А потом грудь догрызающего добычу вампира развалило пополам черным волнистым клинком, скованным в арсеналах царства Кащеева и двигавшимся слева направо. Обнаружившаяся за спиной чересчур увлекшегося монстра Доброслава ударила со всей доступной оборотню силой, сумев просто рассечь кровососа на две части, причем вместе с броней и костяными щупальцами. На пол он упал несколькими отдельными кусками, причем тот к которому крепилась голова теперь мог шевелить разве только обрубками рук, заканчивающимися чуть ниже предплечий. Одновременно с этим повторно реанимированные трупы и опустевшие доспехи, за которыми больше не стояло направлявшей их воли, резко попадали прямо там где стояли, на сей раз упокоившись уже совсем-совсем окончательно. Ну а последних вампиров буквально смело волной абордажников, хлынувших через дверь и практически мгновенно подавивших жалкие остатки сопротивления.

— Ладно, второй раунд ты тоже выиграл, — хмыкнул Олег, обращаясь к лидеру вампиров, из разрубленных доспехов которого уже вовсю сыпался прах, пусть даже отвратительное лицо монстра еще разевало от боли пасть в попытках кричать и шевелило своими отвратительными хелицерами, только-только начиная тлеть. — Но по результатам допинг-теста итоги матча аннулируются!