Далекие друзья

Глава 12

О том, как герой не приказывает молчать, рекомендует воздержаться от стрельбы и сражается в рубке.

— Боевая тревога! Снизить высоту! Посторонним покинуть рубку! Всем молчать!!! Господа, я не приказываю вам лезть в бой, поскольку я вообще не должен вам ничего приказывать, но здесь и сейчас вы будете мешать управлению судном, пока мы с вампирами деремся. Кто хочет, может составить компанию моим боевым магам или абордажникам, к услугам остальных кают-компания. — Принялся сыпать распоряжениями Олег, который в кои-то веки мог радоваться тому, что его корабль не попал под удар…Да только Черный и Белый оказались в самой гуще сражения, а на них находились Святослав и Стефан. В личной эскадре чародея мог бы еще оказаться и собственноручно построенный им «Котяра», но в последний момент его все-таки решили оставить под управлением Густава, без устали курсирующего между Сибирью и Москвой. Пусть прибыль от коммерческих рейсов грозила оказаться куда менее впечатляющей, чем военная добыча, однако глава рода Полозьевых в нишу на сырьевом рынке культурной столицы России вцепился руками, ногами и зубами, поскольку в иное время столь удобной возможности могло и не оказаться. Задавят новичка разного рода перекупщики и конкуренты, не желающие перераспределения финансовых потоков в чужую пользу. — Десанту готовиться к отражению абордажа и отстрелу тех вражеских абордажников, кто подставит нам свои спины, пока воюет на союзных кораблях. И передайте артиллеристам, чтобы были аккуратнее с пушками! Если они не уверены в том, что точно никого не зацепят, то пусть лучше воздержатся от выстрела! Последнее, что нам сейчас нужно — это порция дружеского огня…Его внизу и так хватает.

Русские корабли, за исключением разного рода дозорных, двигались широкой, но не слишком-то длинной колонной, отбрасывая на землю образующие пунктирные линии тени. Данный строй, если его соблюдать, имел определенные преимущества. Ни одно судно не нависало над другим, а следовательно и не могло уронить свой мусор кому-нибудь на голову. Легко было заметить прогалы, появившиеся из-за своеволия капитана или технической неисправности, что позволяло вахтенным в самые короткие сроки проинформировать начальство, дабы то стало разбираться с пропажей. И, самое главное, такой относительно компактный флот относительно легко было прикрыть от масштабного магического удара стратегическим заклинанием, создав силами высших магов с нужной стороны подходящий к случаю барьер. Однако имелись у него и недостатки. Относительная теснота заметно повышала риск столкновений, если вдруг кто-то утратит управление, либо просто уснет за штурвалом. И если маневренный но мелкоразмерный противник, такой как истребители, какие-нибудь всадники на крылатых тварях или просто левитирующие своими силами боевые маги вдруг ворвутся в строй, то почти каждый выстрел будет нести угрозу не только противнику, но и союзнику. Ибо куда тот с траектории полета снаряда-то денется?

— Не могли же вампиры сознательно слить нам свое присутствие в данном регионе, чтобы флот двигался в компактном построении, которое легко прикрыть барьерами? — Размышлял чародей, пока «Тигрица» стремительно снижала высоту. От командира в рубке сейчас было больше толка, чем от лишнего боевого мага, пусть и достаточно сильного, ведь и Стефану, и Святославу пришлось выделить достаточно грамотных членов экипажа для управления их кораблями, а появившиеся вакансии закрыли либо новички, либо освоившие новую специальность и потому получившие продвижение по службе представители нижних чинов. И за ними требовалось присматривать, если надо вмешиваясь своим авторитетом, а потому Олег мог потратить немного времени на размышления. Он давно уже был облачен в доспехи речного егеря, супруга лишь в чуть худшей по качеству амуниции находилась в обществе пары коллег-связисток в закутке по соседству с рубкой, а Доброслава вместе с прочими бойцами ближнего боя готовилась отражать вражеский десант, и, несмотря на свои травмы, оборотень до сих пор являлась достаточно серьезной боевой единицей, чтобы пытаться как-то ограничивать её природную агрессивность. Тем более, доспех кащенитки-изгнанницы оказался куда более стойким, чем его хозяйка и смог восстановиться даже после купания в драконьем пламени, пусть и потребовало это несколько месяцев. — Или могли? Нет, все-таки это случайность…Учитывая, на какой отлуп вампиры сейчас нарвались благодаря заблаговременному предупреждению, вырезавшим ту несчастную деревенку уродам точно не жить. Не сдохнут сейчас, так потом свои же устроят торжественное посажение на кол с контрольной световой ванной высокой интенсивности, дабы отплатить за такую подставу.

Внезапное нашествие нежити, чье количество и качество вполне позволяло данной группировке зваться полноценной армией мертвых, было зрелищем впечатляющим и воистину страшным. Парящие в воздухе скаты десятками возникали прямо внутри строя русских воздушных кораблей или как минимум рядом с ним, а после совершали стремительные рывки до ближайшего летательного аппарата, для подобных махин двигаясь с неожиданной скоростью. Не как снаряды, но ненамного медленнее. Тот, кто командовал данной частью вооруженных сил Империи Крови, подготовил воистину впечатляющий план сражения, в котором сильные стороны немертвых тварей: численность, эффективность в ближнем бою и абсолютное бесстрашие подавляющего числа тупых как пробка монстров, окажутся продемонстрированы с лучшей стороны, ведь сколько бы пушек не имелось у судна и как бы метко не поражали цели канониры, они становятся полностью и абсолютно бесполезны против уже высадившегося десанта. Конечно, орудия можно использовать дабы стряхнуть захватчиков с соседа…Но есть немалый риск промазать и сделать только хуже, да и вообще данная стратегия работала исключительно до тех пор, пока абордажники маячат на верхней палубе или ползают по корпусу, а стоит им нырнуть в трюм — и все, поминай как звали. В общем, отвечающий за нападение кровосос сделал свою работу на пять с плюсом, сочинив план, позволяющий добиться победы при вполне приемлемых потерях…С точки зрения вампиров — вообще ничтожных, ибо всех кроме своих сородичей, да и то далеко не всех, обитающие в Южной Америке слуги кровавых богов считали такими же расходными материалами как пули или гранаты. Вот только имелся один маленький такой нюанс. Тщательно разработанная и возможно даже отрепетированная схема действий накрылась медным тазом даже не в момент столкновения с противником, а немного раньше. Когда русский воздушный флот и маги, входящие в его состав, узнали о наличии нежити в данном регионе. Пусть новый командующий воздушными силами Дальневосточной армии рассчитывал на несколько иной сценарий боестолкновения…Однако полная боеготовность есть полная боеготовность, ибо чародеи были готовы к сотворению лучших своих чар, а члены экипажа стояли во всеоружии на своих постах — чтобы бороться за живучесть ну или стрелять в возможные цели, если вдруг противник используем массовый призыв каких-нибудь тварей или появится самолично. При всей своей мощи вампиры являлись врагом в некотором роде предсказуемым, поскольку сама их природа заметно ограничивала арсенал фокусов и сил, которые кровососы могли использовать с максимальной эффективностью.

Воздушный флот, подвергшийся внезапной атаке нежити, практически моментально оказался объят огнем и дымом. Вразнобой стреляли пушки, пытаясь сбить своими снарядами стремительно приближающихся скатов, едва ли не залпами палили противоабордажные орудия, которые перезаряжались матросами с примерно одинаковой скоростью, ибо целей имелось хоть отбавляй, и каждый артиллерист сейчас стремился выдать максимальную скорострельность, но большую часть пламени, конечно же, обеспечивали пироманты, которых среди подчиненных Саввы имелось чуть ли не больше, чем всех остальных вместе взятых. Давно готовые к тому чтобы составить магический круг одаренные с похвальной оперативностью наполнили воздух всеми возможными формами своей излюбленной стихии. Огненные копья размером с дерево, пылающие сети, затягивающиеся вокруг своей цели в непроницаемый кокон, внутри которого мгновенно становилось жарко будто в доменной печке, стаи самонаводящихся искр, прожигающих мертвые тела навылет, пара десятков элементалей, среди которых сложно было найти двух одинаковых. Нежить прикрывалась от свинца и заклинаний барьерами из тьмы, теней, крови и нероэнергии — отступить нападающим было тупо некуда, и среди них хватало как персон способных на достаточно серьезную магию, так и владельцев весьма мощных артефактов. Да и требовалось то им продержаться лишь считанные секунды, пока не появится возможность спрятаться под защитными барьерами русских кораблей, вступив в бой с командой. Однако сыплющихся со всех сторон атак оказалось для их возможностей все же несколько многовато, а потому то и дело очередной транспортный скат, будучи издырявленным едва ли не до состояния решета и обжаренным словно котлета, терял способность держаться в воздухе и кувыркался вниз, рассыпая со своей спины десант. Вампиры, личи и призраки, впрочем, при подобных крушениях гибли редко — практически все они и сами умели леветировать, да только большую часть вражеских сил составляли именно расшибающиеся о землю умертвия, да и своими силами догнать корабли, несмотря на начало боя в основной своей массе продолжающие движение прежним курсом, могли далеко не все.

Едва заметно дрогнул корпус «Тигрицы», наконец-то снизившейся для полноценного участия в бою, когда сработала одна из турелей, видимо сумев выцелить ската, возникшего на достаточно расстоянии от русских кораблей. Правда, Олег так и не смог понять, в кого конкретно она стреляла, так как среди отображаемых иллюзией тварей ежесекундно две или три становились жертвами взрывов, вызванных либо магией, либо снарядом начиненным взрывчаткой. Правда, на каждого сбитого ската приходилось еще пять, которые только-только появились. Резервы живой силы, вернее силы немертвой, в распоряжении вражеских лидеров имелись весьма и весьма впечатляющие, раз их расходовали так щедро, несмотря ни на что надеясь задавить численностью воздушные силы Дальневосточной Армии…Или о том, что западня для русского флота вдруг обернулась для атакующих жестокой мясорубкой никто просто не успел доложить, а потому все новые и новые порции совсем не рядовых тварей, в сотворение которых клыкастыми слугами Кровавых Богов было вложено немалое количество сил и ресурсов, телепортировались к месту своего окончательного упокоения. Или победы, вырванной крайне дорогой ценой. Олег не сомневался, что даже если люди сегодня проиграют ходячим трупам, то количество уничтоженных боевых единиц заставит вампиров в дальнейшем несколько притормозить ведение Четвертой Мировой Войны, да и свои обычные рейды за добычей, ведь подобные потери даже в масштабах мировой сверхдержавы представляли из себя заметную цифру, а следовательно восполнение понесенного ущерба займет какое-то время.

Оставшаяся часть эскадры Олега пусть и не пользовалась у нежити большой популярностью, однако противником, к сожалению, не игнорировалась. К борту Черного, где командовал Стефан, уже успел прилепиться один из скатов, выглядящий слегка обжаренным и теряющим десятки литров черной крови из множества ран, но все равно исполняющий свою функцию. Чем уж там держался за доски остающийся относительно горизонтальном положении транспортный монстр, знали разве только кровавые боги или, по крайней мере, их слуги, сотворившие данного кадавра, но он держался, несмотря на отчаянные попытки судна совершить какой-то маневр и стряхнуть непрошенного пассажира. Умертвия и вампиры при поддержке нескольких личей дружно карабкались на палубу…Карабкались, карабкались, да никак вскарабкаться не могли. Мешал частый дождик из свинца, извергаемый тремя пулеметами, бьющими прямой наводкой. И помогало им около двадцати единиц автоматического оружия, оказавшихся в руках команды. В сей смертоносный ливень, мгновенно рвущий на части обычные бронированные трупы и за считанные мгновения стачивающий обладателей магической защиты и доспехов из кости с золотыми вставками добавляли свою весомую нотку щедро закидываемые по навесной траектории гранаты, а также несколько довольно мощных боевых артефактов, точечно выбивающих элитных покойников заклинаниями четвертого, а то и пятого ранга. Корабль Святослава же близкого знакомства с вражескими войсками каким-то чудом избежал, однако теперь «Белый» не так уж и сильно соответствовал своему гордому имени, ибо весь его левый борт как-то выцвел и искрошился, парусная оснастка превратилась в лохмотья, а от идущих вдоль корпуса баллонов остались лишь одни воспоминания. Судя по всему по судну, обладающему нехарактерно высокой маневренностью благодаря капитану-аэроманту и способному похвастаться впечатляющей прочностью и огневой мощью в силу конструкции, влепил какой-то младший магистр, надеявшийся сбить кораблик к чертям собачьим. Успеха не достиг, во всяком случае, с одного или двух ударов, однако потрепал летательный аппарат он все-таки знатно и буквально пару месяцев как построенному кораблику теперь требовался срочный ремонт.

Единственные два линкора воздушного флота стали избранной целью едва ли не каждого пятого ската. И это было понятно. Во-первых, данные корабли привлекали внимание своими размерами, во-вторых, несли на себе самые высокотехнологичные и самые крупнокалиберные орудия, которым могло хватить всего одного удачного попадания, дабы уронить транспортного монстра вампиров, и в-третьих, именно там кровососов ждали высшие маги, которые одновременно являлись и наиболее серьезной угрозой, и самой лакомой целью. И если наблюдающий за иллюзией Олег все понял правильно, то самые элитные силы нежити как раз и пытались скоординировано атаковать главные суда людей. Во всяком случае, на спинах некоторых скатов, направляющихся прямо к своим целям, было некуда сплюнуть, чтобы не попасть в человекоподобную фигурку, чья броня в состояла из кости и золота…Ну и призраки, настоящей бахромой облепившие бока и живот громадной летающей твари, поскольку им не следовало прилагать так много усилий, чтобы удержаться на своем месте, да и оказаться размазанными в результате столкновения с целью почти не грозило. К огромнейшему разочарованию клыкастых полководцев, коса немертвых нашла на камень в виде решительно настроенных и хорошо подготовившихся к битве живых. Флагман магистра Косицы оказался облеплен более чем тремя десятками полотнищ, с которых высадились многие тысячи мертвецов…А после окутался мерцающим белым облаком. И находящиеся внутри него твари немедленно начали таять, словно облитые кислотой. Или, вернее, святой водой, пусть и в несколько мелкодисперсном состоянии. Отдельные экземпляры, обладающие выдающейся даже на фоне сородичей стойкостью или ну очень хорошими защитными артефактами все-таки держались, пытаясь продолжить атаку несмотря на катастрофические потери, но сильно сбавили в своей боеспособности и без опоры на толпу пушечного мяса стали легкой добычей для экипажа, принявшегося в упор расстреливать ходячие трупы зачарованными пулями. Личный корабль архимагистра же окутался огненным щитом, сквозь который летучие скаты в общем-то прорваться могли…Но уже основательно обугленными и без большей части пассажиров, которых стихия не сжигала в прах, так тупо скидывала со спин транспортных монстров, словно затвердевая и позволяя агрессивным покойникам размазываться о преграду или об первыми влипших в неё неудачников, чтобы спустя мгновение оставшиеся без опоры под ногами ходячие трупы чебурахнулись вниз. Вдобавок над кораблем древнего волхва поднялась вверх сверкающая золотым светом сфера, очень похожая на маленькое солнышко, которая немедленно начала плеваться во все стороны широкими потоками света, окутывающими за раз по три-четыре корабля. В его лучах, абсолютно безвредных для людей, призраков мгновенно рвало на стремительно истаивающие лоскутки, а остальная нежить теряла свою ужасающую эффективность, начиная слепо тыркаться туда-сюда словно ослепнув, драться друг с другом и массово гибнуть от пуль и клинков членов экипажа. Пусть наиболее эффективными в деле противостояния слугам кровавых богов считались священники, однако и языческие волхвы очень даже имели в своем арсенале трюки, приспособленные специально для принудительной отправки выходцев из могилы на вечный отдых.

— Нас атакуют с кормы! — Раздался в рубке смутно знакомый Олегу голос, впрочем, едва различимый на фоне криков и какого-то треска. — Сразу две эти летучие лепешки прицепились чуть ниже турелей и теперь твари с их спин грызут корпус!

— Понятно, сейчас перенаправим к вам абордажников, — успокоил подчиненного Олег, делая знак рукой понятливо закивавшему парнишке из недавнего пополения, отвечавшему за системы внутренней связи. Проникновения нежити на борт, пусть даже в удвоенном количестве, чародей не очень-то опасался. Его команда может и уступала ходячим трупам в грубой силе и способности держать удар…Но не сильно, и в битве один на один против заурядного вампира или бронированного каким-нибудь ржавым хламом ходячего трупа с остатками воинских навыков у хорошо тренированных членов экипажа с усиливающими зельями, защитными амулетами и зачарованными клинками вполне себе имелись неплохие шансы. Вдобавок бойцам, поголовно оснащенным автоматическим, а в некоторых случаях и техномагическим оружием, долго и старательно вбивали в голову преимущество стрельбы в упор над рукопашной битвой. А уж одаренные, специализировавшиеся как раз на схватках лицом к лицу и составлявшие костяк штурмового отряда, среднестатистических кровососов могли укладывать пачками.

Сквозь дверь рубки проник звук грохота, с которым раз за разом чего-то бабахало. Поскольку нежить питала инстинктивное отвращение к всем формам пламени, без которого крайне сложно добиться взрывов, то следовало предположить, что это шумят бойцы из команды Олега, перемалывая в клочья вражеский десант, вряд ли ожидавший настолько горячего приема. Чародею оставалось лишь понадеяться, что из играющихся с боевыми артефактами и техномагическим оружием профессиональных драчунов не слишком многие в порыве энтузиазма забудут о необходимости ограничивать сопутствующий ущерб, ведь сражаются они не где-нибудь, а на собственном судну…Выкинув мысли о возможных последствиях схватки из головы, чародей сосредоточился на показывающей битву иллюзии, тем более снаружи судна как раз произошли некоторые изменения. В воздухе открылась черная дыра, из которой хлынули твари десятка разных видов, которых объединяло только одно. Они все умели летать, и все они были дохлыми. Больше всего имелось зомби-птиц вроде кондоров или каких-то орлов, тысячами устремившихся во все стороны, да странных крылатых муравьев размером с большую собаку. Однако среди этой сверхлегкой авиации, представляющей весьма умеренную угрозу даже для одного человека, имелись и существа куда более опасные. Гарпии, пегасы и даже мантикоры. Чародей не мог разглядеть в иллюзии мелких подробностей, но благодаря своему дару оракула точно знал — все новоприбывшие мертвы давно и основательно. Впрочем, хватало косвенных признаков, подтверждающих данную уверенность: во-первых, вампиры будут сотрудничать с живыми лишь если им это очень-очень выгодно, во-вторых, мгновенно начавшие нести потери стаи не разлетались кто куда, а четко выполняли боевую задачу, поставленную им неведомыми кукловодами, ну и, в-третьих, славящиеся своей агрессивностью крылатые гибриды льва со скорпионом полностью игнорировали добычу, находящуюся от них на расстоянии удара.

— И где эти упыри устроили маленький геноцид гарпий, хотел бы я знать, — озадачился чародей, рассматривая облаченных в истлевшие обрывки одежды рукокрылых гуманидов, похожих на тех же крупных орлов, к которым кто-то присобачил человеческую голову. Кажется, Олег где-то читал, что представители данной расы довольно хорошо обращаются с метательным оружием благодаря сочетанию идеального глазомера и очень сильным и то же время ловким ногам, однако данные экземпляры пользовались только когтями, впрочем, длинными и острыми, словно кинжалы. Видимо смерть сказалась на их когнитивных способностях не лучшим образом, ну или ответственному за поднятие данных войск кровососу оказалось лень возиться с заготовкой каких-нибудь дротиков. — Они же считаются вымирающей расой…

Почувствовав нешуточную опасность, чародей отшатнулся в сторону, одновременно взмахивая рукой, окутавшейся пламенем по его воле…И электрическими разрядами благодаря сработавшим артефактам доспеха речного егеря, отреагировавшим на эмоциональный настрой носителя. Впрочем, стихии не конфликтовали, а вполне себе успешно дополняли друг друга, во всяком случае, объятый разрушительными энергиями кулак вполне успешно пробил дыру в груди призрака, вынырнувшего прямо из стены рубки. Не слишком-то четкий черный силуэт, в чертах лица которого смутно угадывалась принадлежность к азиатской расе, словно состоял из множества застывших в воздухе черных песчинок и там, где его коснулась атакующая магия, они истаяли, образовав немалых размеров прогал. А спустя какую-то жалкую секунду фигура атакующего существа и вовсе словно осыпалась вниз, как марионетка с обрубленными нитями, образовав под ногами едва-едва заметную лужицу мутной эктоплазмы. Только вот на десятки собратьев уничтоженного существа, лезущих со всех сторон на командный состав эрзац-крейсера, ни малейшего впечатления это не произвело.