Далекие друзья

Глава 17

О том, как герой занимается сравнительным анализом, видит чудо воистину небывалое и продолжает прерванное занятие.

Тысячи электрических птиц, рухнувших на летучие корабли, таранили собою людей с разных сторон, пытались пробиться в пушечные порты, поджигали паруса и канатную оснастку…И «Тигрица» встретила их натиск примерно так же, как встречала шторма: воплями, матами, суматохой, мельтешением людей и огромным количеством напряженной и трудной, но в общем-то не пугающей работы, которую требуется сделать дабы остаться в живых. Правда на сей раз буре, вернее её воплощениям, можно было дать по шее и получить в ответ, но честное слово, многие члены экипажа этому оказались только рады. В конце-концов, врагов убивать они умели, а вот менять погоду — нет. И при всей своей стремительности, эти странные существа серьезно недотягивали по своим боевым характеристикам до элитных мертвяков, по степени опасности в большинстве своем соответствуя заурядному зомби. Разве только характерную для немертвых аномальную силу и способность держать удары они заменили на проворство и способность в момент своей гибели обжечь тех кто оказался рядом разрядами колдовского электричества…Но не очень сильными. Экипаж Олега благодаря качеству своей амуниции поголовно игнорировал подобные последние приветы, даже если человека с разных сторон обжигало по две-три вспышки. А подобные ситуации случались часто — удары холодным оружие или выстрелы зачарованных пуль разносили сыплющихся с небес тварей сотнями, если не тысячами. И простое оружие на сей раз показало себя несколько получше магии, к которой у посланцев Дасалийского каганата оказалась определенная устойчивость…Пусть даже касалось данное обстоятельство далеко не всех школ.

Доброслава со своим двуручным клинком вращалась как бешенная юла, сжимая длинную рукоять всего одной ладонью и периодически помогала себе свободной конечностью, хватая окованными металлом пальцами мимопролетающих птиц и иной раз даже подпрыгивая метра на три, чтобы дотянуться до особо приглянувшихся ей экземпляров. Шлем надежно скрывал собою лицо девушки, но Олег не сомневался — его любовница сейчас испытывает самое натуральное счастье, буквально упиваясь боем…И как всегда проявляет слишком мало заботы о собственном благополучии, иначе бы уже заметила маленькую стайку каких-то клювастых аистов, в отличии от большинства собратьев определенно умеющих координировать свои усилия и готовящихся одновременно насесть на кащенитку-изгнанницу с разных сторон. Чародей швырнул в них силой смерти, силой воли заставив некрос преобразоваться из неоформленного куска губительной всему живому энергии в несколько растянутых полос, что словно сетью оплели пышущие электричеством тела…И истаяли, лишь немного приглушив сияние, служащее очевидным индикатором запаса сил данных созданий.

— Неожиданно, — честно признался себе чародей, который привык к тому, что некрос является универсальной силой разрушения, с одинаковой легкостью воздействующей и на живую плоть, и на мертвую материю. Своей атакой Олег бы смог прикончить десяток солдат вместе с ведьмаком-десятником, но рухнувшим с небес электрическим птицам на подобные мелочи оказалось пофиг…Десяток длинных клювов практически одновременно ударили Доброславу с разных сторон, сшибив на палубу, и пострадавшие от магии смерти особи двигались разве только чуть-чуть медленнее своих коллег. — Значит к энергии вы устойчивы…А если так?!

Наколдованная вода, которой бы хватило, чтобы наполнить не самую маленькую бочку, смыла волной четверых аистов, упорно пытавшихся заклевать кащенитку-изгнанницу. Обтягивающая девушку броня их усилиям не поддавалась, но птицы проявляли редкостную настойчивость, стремясь свою жертву добить…Ну или хотя бы мешая ей подняться. Не очень успешно, впрочем. Одного из своих врагов кащенитка прикончила даже раньше, чем Олег воспользовался гидромантией, мощным пинком просто разорвав на части длинную шею, а получив некоторую поддержку, шустро принялась избавляться и от остальных.

— Сзади! — Предупредил Стефан, маша своей секирой словно невесомой мухобойкой в попытке отогнать стаю голубей-камикадзе, с абсолютным бесстрашием кидающихся прямо в лицо сибирского татарина польского разлива.

— В отличии от огня и смерти вода эффективна…Хотя и приходится напрягаться раз в пять сильнее, чем если бы дрался с обычным мутантом подобного размера, — мысленно отметил мгновенно развернувшийся Олег, сжимая управляемые его волей тиски из наколдованной жидкости вокруг головы очередного особо крупного птаха, пытавшегося не то запустить когти в спину капитана «Тигрицы», не то вообще утащить того куда-то в небеса. Тот сразу же растерял свою боевитость, начал вырываться и хлопать крыльями, как петух, которого предвкушающий вкусный куриный бульончик хозяин тащат к окровавленной колоде, но стоило лишь приложить немного силы и нарушить стабильность потоков энергии, как существо буквально развалилось на части с прощальной электрической вспышкой. — А еще поведение этих существ какое-то слишком…Животное. Элементаль не должен бояться того, что его душат, поскольку их и задушить-то нельзя! Подобным созданиям воздух нужен как улитке мотоцикл…Наверное, это все-таки духи птиц, только фаршированные, если можно так выразиться, силой молнии и ветра ради увеличения боеспособности…

Защитные барьеры то ли существ то ли все-таки энергетические конструкции остановить не могли, но хотя бы замедляли, заставляя медленно продавливаться через ставший вдруг очень плотным воздух. Настоящие бы птицы такого не сумели — им чтобы не упасть надо махать крыльями или хотя бы планировать, но вот творениям волшебства гравитация угрожала не сильно…Да и материи, которую бы сильно тянуло к земле, в них не имелось. И тем не менее под не прекращающимся на секунду натиском крейсеры, броненосцы и дредноуты держались вполне достойно. Олег мог бы поклясться в этом своим даром к предсказаниям, а непрекращающий треск ружейной пальбы, зычные команды и громкие яростные крики, в которых почти не чувствовалось страха, служили доказательством правильной работы его способностей. Лишь на одном старом-старом корабле вспыхнул пожар, когда какая-то из ежесекундно сверкающих вспышек сумела подпалить один из вспомогательных парусов, однако спустя считанные секунды пламя исчезло без следа. Впрочем, оно и у неудивительно, учитывая количество и качеств пиромантов ударного кулака воздушных сил дальневосточной армии, у них имелось шансы приказать потухнуть даже извергающемуся вулкану.

— Мус!!!Та!!!Фа!!! — Над уничтоженной деревней пронесся оглушительный рев Саввы, принявшего обличье огненного великана высотой примерно метров в пятьдесят. Электрические птицы врезались в него сотнями, если не тысячами, однако архимагистру было попросту плевать. Он был очень-очень силен…А еще как пламя плохо справлялось с тем, чтобы повредить молнии, так и молния не могла толком ничего сделать ожившему огню, приправленному толикой силы языческих богов. Разумеется, если бы древний волхв позволил себя безнаказанно избивать, то рано или поздно эффект бы проявился — даже безобидная вроде бы для человека вата может раздавить, если её сыпать тоннами, однако в ближайшее время здоровью одаренного седьмого ранга ничего не угрожало и угрожать не могло. — Хватит витать в облаках, урод горбатый!!! Твои владения смердят нежитью, пожравшей всех крестьян! А если, бы на них напал я, то не стал бы третировать деревни, а сразу бы устроил в твоей столице такое пекло, в котором чертям жарко станет!

На борту «Тигрицы» наибольшую результативность по уничтожению врага продемонстрировала ко всеобщему изумлению Анжела. Супругу Олега окружил целый хоровод серебряных огоньков, поднимающийся вверх и расходящийся эдакой спиралью, и стоило лишь какой-нибудь птице запить подобную преграду хоть краем крыла, как она немедленно дестабилизировалась и взрывалась вспышкой колдовского электричества. А вот орудия эрзац-крейсера второй раз за очень короткое время оказались практически бесполезны — турели стрелять вверх могли…Но в кого? Один или два духа, чисто случайно оказавшиеся на пути снаряда, особого значения на ход сражения не окажут и куда большую эффективность артиллеристы бы показали, если бы покинули свое орудие и отправились воевать врукопашную. А вот виновник появления погодной аномалии и неисчислимых полчищ усиленных стихиями птичьих духов на глаза мудро не показывался…Если вообще находился в данном регионе, а не сидел где-нибудь в столице каганата, направляя действие стратегической магии не отрывая задницу от любимого трона и не покидая хорошо защищенного дворца, как это и пристало настоящему высшему магу, обладателю восьмого…Ну или все-таки седьмого ранга.

— Пожалуй, насчет архимага это я все-таки слегка загнул. По меркам стратегических чар подобное нашествие тянет едва ли на троечку с минусом, эффектности в нем больше чем эффективности. Гонять большие банды дикарей, жечь беззащитные поселки и подавлять крестьянские бунты еще можно, однако хорошую крепость или мегаполис одной из мировых сверхдержав им получится разве только потрепать…Слегка. — Решил Олег, пробивая зачарованным топором бок то ли ястребу, то ли соколу, а то ли и просто вороне. Данный псевдоэлементаль хоть и был большим по меркам нормальным птиц — один размах крыльев метра полтора, однако не шел ни в какое сравнение со своими предшественниками, да вдобавок казался каким-то мятым, блеклым и неоформленным. Энергии в нем имелось маловато, ну судя по тому количеству силы, которым оружие поделилось с хозяином…И возможности существа тоже оказались не на высоте — двигалось оно вроде бы и быстро, но какими-то рваными дерганными рывками. — А еще если бы архимаг имелся в Дасалийском каганате, то военный потенциал страны оценили бы как средний, даже не имей она и грубого подобия армии…Обладатели восьмого ранга — они в международной политике примерно столь же весомый аргумент, каким было бы в моем родном мире ядерное оружие…Если бы к каждой пусковой установке прикрутили крайне своевольный и порядком шизанутый искусственный интеллект, способный самостоятельно пополнять боезапасы и неограниченно долгое время выживать в любых условиях на подножном корму…

Поток сыплющихся с неба духов, последние из которых были скорее гибридами воробья с разрядом статического электричества, чем чем-то действительно опасным, наконец-то иссяк. И вместо них темные небеса пробороздили молнии, сложившиеся в исполинское бородатое лицо.

— Савва, — голос, напоминающий гром, полнился интонациями, которые Олег бы не взялся так вот сходу расшифровать. Тут был и гнев, и растерянность, и удивление, и вроде бы даже некоторое чувство собственного превосходства. Правитель каганата, явно остановивший свою атаку намного раньше, чем исчерпал доступные ему резервы энергии, полагал себя сильнее древнего волхва…И возможно интуиция Олега и логика аэроманта седьмого ранга даже не являлись ошибочными. На своей территории одаренные, во всяком случае, те которые дружили с головой и заранее готовились к возможным неприятностям, всегда могли преподнести непрошенным гостям целую кучу неприятных сюрпризов. А с учетом компактности данной страны, наверняка вся она простреливалась атаками древнего одаренного, для которого километров сто-сто пятьдесят от покоренных магических источников и подготовленного заклинательного покоя ну вообще не расстояние. — Какого черта ты здесь делаешь, огарок?! Я же запретил тебе появляться на моей территории!

— Запрещалка у тебя еще не выросла, чтобы мне указывать, ветродуй! — Не замедлился с ответом древний волхв, который судя по всему ценил свою гордость намного выше, чем возможные людские потери, практически неизбежные в том случае, если бой будет продолжен. Летучие корабли с одними из лучших чародеев всей русской армии от большинства проблем могли просто напросто смыться…Однако аэромант седьмого ранга являлся как раз тем исключением, которое подтверждает правило. От такого и сверхзвуковые истребители родного мира Олега могли не успеть удрать, даже стартуй они одновременно все в разные стороны. — Особенно с учетом того, что мои войска вампиры чуть не забросали своей тухлятиной именно с твоей территории! Вот из этого самого карьера, воспользовавшись расположенным там источником! Не был бы ты высшим жрецом, за которым само небо приглядывает неотступно, и я бы уже принялся твои зубы кулаками пересчитывать, чтобы проверить, не выросло ли там клыков!

— И я бы оторвал твои культяпки, чтобы скормить их своему крокодилу! — Рявкнули тучи, в которых разряды молний курсировали по одним и тем же траекториям, образуя бородатое лицо. — Вампиры, говоришь…Сейчас проверю…Не дергайся, если не хочешь, чтобы я обрушил на тебя всю мощь Святилища Небесных Равнин!

— Попробуй, — фыркнул огненный великан, после чего начал потихоньку сдуваться, уменьшаясь в размерах. — Но потом не удивляйся, если твое любимое Небо отвернется от тебя, ибо не по нраву истинным богам смердящие трупы, что мнят себя живыми…

Олег немного подумал-подумал, да и проверил, не отвесил ли он случайно челюсть от удивления. Ибо сегодня чародею довелось увидеть чудо воистину небывалое — высшего мага, прислушавшегося к логичным аргументам, а потому остановившего драку, между прочим уже идущую полным ходом! Хмурые тучи вновь начали исторгать из себя светящиеся крылатые объекты, но на сей раз это были не птицы, а насекомые. Стрекозы, бабочки, пчелы, да даже какие-то особо крупные кузнечики, издававшие во время полета громкий стрекот…Подобно редким управляемым снежинкам они оседали на уничтоженное поселение, а также на летучие корабли, впрочем старательно избегая людей, готовых вновь пустить в ход оружие или просто передавить эту мелочь, снующую буквально повсюду.

— А вот про Святилище Небесных Равнин я вроде слышал в семейных преданиях. Мой предок как раз был одним из тех, кто его для Чингисхана захватывал, — негромко заметил Стефан, в полуметре от лица которого плясал в воздухе целый хоровод мерцающих бабочек. Впрочем, вокруг Олега их вилось не меньше — насекомых явно привлекали ауры сильных одаренных…И они явно не просто дергали крылышками, а каким-то образом сканировали людей, что чародею совсем не нравилось. Не сам факт — скрывать ему было здесь и сейчас вроде бы нечего, а абсолютная незаметность данного волшебства для чувств волшебника. Архимагистр, правящий в чужом государстве да еще и далеко — это ладно, им делить в общем-то нечего…Но ведь подобный трюк наверняка способен использовать и кто-нибудь другой, кто-нибудь, настроенный враждебно! — Только не знал, что оно сейчас здесь. В древности точно было где-то ближе к Китаю, почти у самых границ их великой стены…Как раз ползучую экспансию этой самой стены и останавливало…Вернее притормаживало…

— Дык, а поподробней ежели? — Проявил любопытство Святослав, утирая льющийся со лба пот. Во время драки аэромант развеял немало духов, определенно связанных с воздушной стихией, однако далось ему это тяжело. — А то мало ли, как оно, стал быть, счаз повернется…

— Древний храм, главной частью которого является святая реликвия, дающаяся в руки лишь тем, кто избран Небом, — пожал плечами толстяк. — Возможно она святая не совсем в том смысле, который придают этому слову церковники, но эффективность её велика…В радиусе пары дневных переходов от святилища несущие на себе его благословение жрецы и воины способны простым оружием ранить и даже навсегда убить любого бессмертного, будь он хоть архимагом, хоть демоном, хоть полубогом. А еще они десятки смертельных ран способны выдержать, и у них никогда не заканчиваются силы и стрелы…Ну, так предания гласят.

— А, тогда я тоже про эту штуку слышала! — Обрадовалась Доброслава, которая до этого хранила молчание. — Только называют у нас её иначе…И это не святая реликвия, а артефакт Гипербореи, являющийся чем-то средним между походным алтарем, топорами Олегаи пространственным хранилищем. Воины и те же жрецы, связанные с этой штукой, могут хранить там свое снаряжение и каждый день она вытягивает их силы по чуть-чуть, а в случае необходимости они могут мгновенно воспользоваться всеми запасами. Причем не только своими, но и друг у друга занять…

— Сложные проценты — самая могущественная сила во Вселенной, — тихонько хмыкнул себе под нос Олег, которому данная схема сильно напомнила работу банка. Тоже ведь собирает вроде бы по чуть-чуть и на выходе дает ошеломительной мощности поток…Только финансовый. — Думаю, зона покрытия этого артефакта, который просто рачительное божество к рукам прибрало и назначило реликвией или которому за тысячелетия непрерывной эксплуатации святую ауру вполне намолить могли, примерно совпадает с границами каганата…А ограничения у этой штуки какие-нибудь есть?

— Не больше сотни благословленных жрецов и воителей, причем самые сильные могут считаться и за троих, и за пятерых, и даже за десяток… — Пожал плечами Стефан, явно вспоминающий историю своей семьи. И надо сказать, эти слова Олега изрядно успокоили. Он не был уверен, за сколько человек мог считаться архимагистр и как много добавляет ему не могущества, так расходников, резерва и живучести древняя реликвия, однако раз Мустафа сидел в своем маленьком королевстве и никуда особо не лез, то речь шла не о необоримом и неуязвимом воинстве, а максимум о небольшом отряде, чьи представители в схватке более-менее аналогичны насосавшимся крови высшим вампирам. От небольших ранок не мрут и буквально за пару секунд приходят в норму, имея вдобавок огромные запасы сил, но испепеление или просто отрубание головы их все-таки прикончит, а извлекаемые словно из ниоткуда боевые артефакты или просто взрывчатка сойдут за замену темной магии, присущей могущественным немертвым.

Одно за другим насекомые принялись вновь взмывать в воздух, поднимаясь к хмурым тучам и исчезая в них. Видимо как бы не были велики резервы правителя Дасалийского каганата, но он предпочитал не тратить их зря, помня о том, что пусть он и самый большой карась в своей заводи, но из большого мира всегда может заплыть рыбка покрупнее…Или косяк слаженно действующих пираний, толпою рвущих добычу в сотни раз больше себя.

— Карьер смердит старым тленом, свежей кровью и смолой красного дерева, из которого вампиры так любят строить свои летучие галеоны. И ты, Савва, хоть и тот еще маньяк, но не смог бы действовать в союзе с нежитью, не лишившись навеки большей части своей силы, — лицо в небесах сморщилось от раздражения, омерзения и…Облегчения? Интуиция подсказывала Олегу, что местный владыка рад тому, что ему придется драться с Саввой. Против древнего волхва шансы его на родной территории может и были хороши…Однако если бы потом в гости заявилось штук пять-шесть обладателей седьмого ранга и какой-нибудь русский архимаг, то каганат можно бы было стирать с политической карты мира. Города может и останутся, как и люди в них, но вот хозяева в них уж точно оказались бы совсем другие. — Проваливай с моей земли откуда пришел.

— А вира за нападение на меня? — Тотчас же заинтересовался архимагистр, который вроде бы и ужался до прежних габаритов, но вот голос его остался все тем же громким. — Помоги мне нагнать этих упырей, которые безобразничали на твоей земле и явно пытались нас стравить, тогда будем квиты…За сегодняшнее. Трофеи пополам, а все остальные вопросы решим в другой раз. Тебе даже и делать-то толком ничего не придется, я эти трупы ходячие сам сожгу, ведь полностью восстановиться после высшей магии они не могли успеть, только помоги их найти — ты же окрестности знаешь лучше чем бородавки на своем горбу, да и черта лысого смоются покойники от ветродуя!

— Хочешь втянуть меня в вашу войну? Не выйдет! — При этих словах местного правителя Олег вторично потянулся проверить, не отвисла ли у него челюсть. Если чародею не изменяла память, то высшего мага, который не желал влезать в драку, победа в которой сулила славу, месть и военные трофеи, да притом имея гарантированное преимущество, он видел тоже первый раз. — Не может быть мира меж мной и кровососами, но что твой дружок Лев, что новый османский султан, как бишь там его…А, неважно, все равно этот тоже наверняка долго не протянет. Оба они мне отвратительны одинаково! Убирайся отсюда огарок и не возвращайся! Никогда!

— Да ну и пошел ты, ветродуй! — Сплюнул в небеса огненным шаром архимагистр. — И без твоей помощи этих пиявок дохлых догоним, тем более я уже смог определить, в каком направлении они улетели! Все по местам! Продолжаем погоню!