Далекие друзья

Глава 27

О том, как герой выгрызает свою долю, удирает из дворца и не проявляет нежности.

— Хм, итак, пора подвести итоги по Коробейникову, — магистр Косица побарабанил пальцами по столу и пристально уставился на Олега. В глазах одаренного шестого ранга явственно читалось раздражение, к которому однако же примешивалась некоторая доля горького смирения. Мол, не хочу я этого делать, но ведь надо, куда деваться… — По результатам этой боевой операции его вольному отряду полагается десять долей от общей добычи. По одной за мелкие корабли, три за «Тигрицу», учитывая её размеры и огневую мощь. Шестая — за помощь санитаров и полевых медиков, что не оставили своим вниманием остальных наших бойцов, вытащив из могилы около тысячи человек. Седьмая и восьмая — за дракона, который смог своим телом ослабить одну из атак дворца, девятая за участие в этого самого дворца штурме, десятая за опережение большей части ударных отрядов, которые добрались до крыши лишь после того, как противник капитулировал. Возражения есть?

С грохотом, от которого во дворце задрожали даже не стекла, а сами стены, рухнул очередной храм, который никто из оставшихся горожан не пожелал объявлять своей собственностью…Или не сумел наскрести достаточной суммы для выкупа данного строения. А может просто не успел это сделать. Практически сразу же после принятия официальной капитуляции и разделения местной верхушки на тех, кто бросает все уходя, и тех кто остается и готов либо сменить веру, либо заплатить, древний волхв то ли не утерпел, то ли вполне сознательно сбросил обязанности по распределению трофеев на подчиненных и отправился развлекаться массовым широкомасштабным вандализмом…Впрочем по его личной шкале ценностей данное занятие наверняка числилось где-то рядом с «праведной местью» и «святым подвигом». В общем архимагистр принялся собственноручно рушить храмы ненавистной лично ему религии. Не все, тут уж Савва наступил на горло собственным желаниям ради целесообразности…Но те руины, по которым прямо сейчас громадным деревянным мечом с азартом лупил пылающий гигант, под оглушительные звуки какой-то древней языческой молитвы, изредка прерываемой счастливым гоготом, были уже четвертыми. И останавливаться на них он явно не собирался.

— Возражения есть! — Повысил голос Олег, перекрикивая идущий снаружи шум, поскольку он был согласен далеко не со всеми словами начальника воздушных сил Дальневосточной армии…Пока еще начальника воздушных сил Дальневосточной армии. Ибо больше Савве уделять такое пристальное внимание родному дому вроде бы не требовалось, а лишившийся хозяина дворец хана планировали то ли основательно разрушить, то ли все-таки кардинально перестроить, дабы из высокотехнологичных обломков уже другой техномаг, по совместительству являющийся доверенным лицом императора, агентом Медной Горы Хозяйки и союзником древнего волхва, мог построить во всем устраивающую его резиденцию, которую без маленькой армии черта с два штурмом возьмешь. Будет ли Косица потом зваться наместником или все-таки ограничится губернаторским титулом еще оставалось неизвестным, но что именно он будет самым главным человеком этого города и этой страны не спорили уже даже местные жители. Потерявшее три четверти опытных одаренных и немалую часть военных сил маленькое государство без поддержки кого-то сильного, в данном случае Москвы, быстро бы лишилось своего суверенитета, будучи раздерганным на части бандитскими налетами и вторжениями соседей. И тогда сохранившиеся аристократы и просто богатеи потеряли бы гораздо больше, чем сейчас, склонившись пред волей одной из мировых свердержав, вдобавок расположенной от них достаточно далеко, дабы новые высокие покровители особо не мешали провинциальным лордикам крутить свои маленькие делишки и развлекаться в меру собственного разумения. Савва вроде бы даже налоги снизил сливкам местного общества…Немножко. Дабы было поменьше искуса вернуть на трон прежнего владыку. А вот ремесленникам и мелким купчишкам — поднял. — Я еще гарем хана захватил целым и невредимым. Две дюжины отборных волшебниц, которых отбирали по всей стране и не только…Они отнюдь не на помойке росли и воспитывались, каждая помимо красоты и здоровья может похвастаться знанием языков, мирских и магических наук, а также родственными связями с не самыми последними аристократическими фамилиями, ведь простолюдинок местный правитель к себе не брал ни за какие заслуги… Если такой цветник не достоин отдельной доли в добыче, то значит, оставлю их всех себе.

— Да на кой тебе ханский гарем в глухой Сибири-то?! — Не сдержался капитан одного из броненосцев, на что собравшиеся в одном из залов дворца капитаны других летучих кораблей и просто старшие офицеры отозвались взглядами и шепотками. Девушек Олегу они явно отдавать не желали, полагая, что такие красавицы пригодятся и самим, для обретения политического капитала ну или как иначе…Но и против увеличения его доли в добыче возражали. Ведь чем больше получат люди под руководством Коробейникова, тем меньше останется им самим! Количество-то золотых монет, которое станет делиться на равные доли, как ни крути — сумма неизменная. И даже увеличить её за счет продажи трофеев особо не получится, ибо трофеев за исключением всякой мелочевки войскам и не досталось. Лучшее забрал себе древний волхв, а что похуже повелел оставить своим новым вассалам или как минимум единоверцам, дабы не куковали те на своей исторической родине без шансов на выживание и процветание! — Это же изнеженные цветки, хорошо разбирающиеся в интригах, драгоценностях, шмотках, управлении слугами и изящной словесности, но знать не знающие, как нужно самой вести хозяйство! Да и контрольные печати на их аурах сам ты черта лысого снимешь…

— Вот как раз он-то и снимет, — с отчетливым украинским акцентом буркнул какой-то волхв. — Черта этого в консультанты взяв или вообще наняв собственноручно поработать за пару-тройку дивчин, что похуже…

— В общем, разберусь как-нибудь, — упорно стоял на своем и продолжал набивать цену Олег, который на самом-то деле не рассчитывал всерьез заиметь себе толпу бывших ханских жен и любовниц. Во-первых, он был принципиальным противником рабовладения и работорговли, а во-вторых, слишком уж велик куш. Бывший правитель если и мог последние три-четыре века питать какие-то искренние чувства к женщинам, то все равно предпочитал политические браки с дочерьми и сестрами соседей или важнейших вассалов, ну а что магический дар своему цветнику подавлял, так то местная традиция…Одну-двух аристократок, из наименее важных родов, он бы в теории еще мог бы попробовать себе отжать, но всех — не отдадут. А потому чародей намеревался просто с выгодой для себя спихнуть с рук куда подальше толпу капризных и истеричных красоток благородных кровей, которых приносить в жертву или еще как-то обижать было нерационально. Ведь волшебниц аналогичной силы для всяких грязных делишек найти было сложно, но можно, а гибель конкретно этих оказалась бы чревата проблемами от влиятельной хотя бы по провинциальным меркам родни и потерей весьма существенного выкупа. Тем более, именно желающих свободы любой ценой в гареме в общем-то и не имелось — он спрашивал, и выяснил, что жилось дамам очень даже неплохо, а быть выгнанной из дворца обратно к родителям считалось достаточно страшной судьбой, чтобы лет семьдесят назад серьезно проштрафившаяся интриганка предпочла такой участи самоубийство, сумев преодолеть наложенную на неё печать ценой жизни и взорвавшись аки артиллерийский снаряд, заодно порвав на клочки троицу «подруг», которых она решила обнять покрепче на прощение…Правда нашлась среди захваченных в плен одна жаждущая приключений и путешествий девочка сорока с лишним лет, пытавшаяся усиленно строить оракулу-самоучке глазки проситься к нему в каюту и кроватку…Но стоило тому лишь подумать о том, чтобы взять ту в Буряное и опустить на вольные хлеба, как сразу же пришлось вытрясать из головы видение, в котором нежная и утонченная восточная красавица с нулевыми навыками самостоятельной жизни в ужасе застыла перед входом в воняющий свежайшим навозом грязный хлев, откуда на неё с огромным подозрением смотрели недоенные коровы. Дальше дар оракула-самоучки картину как-то размывал, но в ней точно были огонь, крики, нечеловеческий рев, летящие в разные стороны боевые заклинания, некоторые из которых вполне заслуживали зваться фамильной магией и попытка призвать темные силы, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. — И пусть бросит в меня камнем тот, кто скажет, что два с лишним десятка пленных аристократок не заслуживают внимания. Про то, что Белый и Черный заметно так превосходят по своим характеристикам прочие малые воздушные корабли нашего флота, которым одна доля полагается я же молчу? И про то, что дракон пользы принес несоизмеримо больше, чем какое-нибудь судно среднего класса, за которое дают две доли, тоже…

— Да не так уж от него и много пользы было! — Запальчиво выкрикнул капитан одного из легких крейсеров, парадный мундир которого выглядел малость поношенным. Видимо для этого офицера была важна каждая лишняя монетка, раз он не побоялся вступить в пререкания с Олегом, который репутацию имел довольно…Специфическую. Пусть главным образом среди церковников, но ведь святые отцы языки особо за зубами не держали, всячески настраивая обывателей против своего идейного противника. — Он на землю шмякнулся после первого же удара!

— Но тот удар лишь порвал паре десятков кораблей оснастку, в то время как не ослабни чары после столкновения с ящером — разломал бы на досочки как минимум дюжину судов…А может даже еще больше, — степенно заметил один из магистров-язычников, что прибыл вместе с Саввой. И получил за свое участие в бою целых пятнадцать долей, хотя путешествовал без большой свиты и собственного летучего корабля, вдобавок вряд ли собираясь задерживаться надолго. — В общем, я считаю Коробейникову лишнюю долю надо дать. Не за гарем, хотя два десятка чужеземных аристократок достаточный куш, дабы они сами по себе могли маленький военный поход оправдать, так по совокупности…

— Возражения есть? Решено, вольный отряд Коробейникова получит одиннадцать долей, — перешептывающиеся капитаны кораблей, большая часть из которых должна была ограничиться одной-двумя долями, которые потом делили бы уже по своему усмотрению между офицерским составом и рядовыми членами экипажа повздыхали печально, покручинились, но ничего против не сказали. Ведь выставивший необоснованную претензию за свои слова мог и ответить, причем хорошо если только деньгами…Косица поморщился, но спорить с общественным мнением не стал, а Олег уважительно кивнул своему неожиданному союзнику, размышляя о том, какие мотивы руководили действиями незнакомого ему чародея. Тот надеется наладить сотрудничество по какому-то вопросу? Или действительно высоко оценил роль сибирского трехголового дракона в качестве живого щита и был бы рад прятаться за ним в дальнейшем? — Идем дальше, дружина волхва Белобора…

— А сколько всего золота делить-то будут? — Громким шепотом осведомился один из соседствующих с Олегом капитанов у своего приятеля. В общем и целом настроения у собравшихся во дворце офицеров были весьма и весьма радостные — бой не принес воздушному флоту крупных потерь, даже битва с вампирами унесла больше жизней, а золотые монеты либо чеки императорского банка, которыми архимагистр выплатит вознаграждение места в трюмах не займут…А значит их можно будет забить еще какой-нибудь добычей, которая непременно появится в самом ближайшем будущем. Да, с этим ханством русским войскам откровенно повезло, ведь защитников, тем более сильных защитников, после неудачного похода в нем оказалось ничтожно мало…Но ведь и являющаяся основной целью Османская империя должна была находиться в примерно том же состоянии после двух того как дважды проиграла решающие битвы и бесчисленное множество более мелких сражений, лишилась цвета своего воинства, а также уже в третий раз за жалкие несколько лет сменила верховную власть. — Распределение долей я себе более-менее представляю…Но банк-то каков?

— Я слышал про сорок пять миллионов, пусть даже не золотом, а всего лишь ассигнациями, — пожал плечами другой волшебник. — Архимагистр высоко оценил стоимость захваченных во дворце трофеев и имущества тех горожан, которые не пожелали ни уходить, ни принимать древнюю веру…Но это не точно…Кстати, а в трюмах чьих кораблей будут располагаться те иждевенцы, которых наши новые солдаты прихватят с собой? И куда мы их выгрузим? Ведь не с собой же таскать…

— Полагаю, учитель в ближайшей наймет купеческий караван, чтобы их всех доставили в Россию. Пусть это медленно, но зато дешево… — Пожал плечами Мстислав. — Или, если мы тут задержимся, создаст стационарный портал в Стяжинск. Да, расстояние далековато для переброски тысяч человек, но можно ведь переправлять их относительно небольшими партиями, опираясь на помощь с той стороны и местный магический источник…

— ТРЕ-ВО-ГА!!! — Дикий рев архимагистра, с легкостью перекрыл шум разрушаемых им же зданий и выбил в помещение оконные стекла, то ли каким-то чудом пережившие недавний штурм, то ли уже вставленные обратно расторопными слугами, наводившими после боя чистоту и порядок. Естественно подобный сигнал, который древний волхв без причины подавать бы уж точно не стал, всякие мелкие проблемки типа вылезшего из подвала дракона или спрятавшегося в синагоге тяжелого штурмового голема, готового открыть огонь по вражескому лидеру из всех орудий, спалил бы мимоходом к чертям собачьим, прервал совещание, заставив капитанов кораблей вскочить со своих мест и схватиться за оружие. Однако Олегу почему-то очень захотелось на этом не останавливаться, а выпрыгнуть наружу и не долетая до земли рвануть вверх…Хотя «Тигрицы» сейчас в небе не было. Вместе с прочими судами она стояла за пределами города на летном поле, под защитой стационарных орудий, которые контролировали русские войска. Своей интуиции чародей привык доверять, да вот беда, на траектории движения по кратчайшему маршруту находилось слишком много преград в виде могущественных одаренных, что мгновенно перешли в состояние готовности к уничтожению всего враждебного или хотя бы слишком подозрительного. — ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС БУДЕТ ИНФЕРНАЛЬНЫЙ ПРОРЫВ!!! СИЛЬНЕЙШИЙ ПРОРЫВ!!! ВСЕМ ПОКИНУТЬ ДВОРЕЦ И ЭВАКУИРОВАТЬСЯ НА КОРАБЛИ!!!

— Бля… — Протянул вслух чародей, умудряясь делать сразу несколько дел. Двигаться к выходу из помещения по кратчайшему маршруту — на имеющиеся здесь окна образовалась большая очередь и маленькая толкучка, но насколько он помнил, в коридоре сразу за дверью имелись пути эвакуации ничуть не хуже. Сожалеть о мирных жителях, которые ныне почти не имеют возможностей для централизованной обороны, и которых планирующееся уже в самом ближайшем будущем нашествие демонов уж точно не пощадит. А также с замиранием сердца гадать о том, насколько же поганый прорыв мог вызвать у древнего архимагистра такую бурную реакцию, ведь относительно небольшое вторжение демонов служитель языческих богов мог бы купировать самолично…Наиболее распространенными и если так можно выразиться обычными катаклизмами подобного типа считались визиты орды в десять-двадцать тысяч низших тварей при на порядок меньшем числе бойцов и командиров среднего ранга, а также одним единственным инфернальным лордом, что почти никогда до звания архимага не дотягивал. Да только подобная шайка от вида «жалкого смертного» калибра Саввы, имеющего поддержку собственной армии и готовящегося их встречать с распростертыми объятиями и практически неистощимым запасом боевых заклинаний, зуботычин и пенделей, приправленных артиллерийским огнем и божественной силой, резко бы передумала наведываться в это место и выбрала себе какую-нибудь менее проблемную цель. Может они и победят…Но велики шансы, что по возвращению на родину изрядно сократившихся в численности тварей сородичи сожрут в прямом и переносном смысле слова. Правда вот во время любой из Мировых Войн рядовые и обычные прорывы из нижних планов встречались как-то не часто…Чернокнижники предпочитали не мелочиться и призывали целые инфернальные армии, которые могли смести с лица земли большой хорошо укрепленный город или же опустошить целый регион. И им шли навстречу и прощали даже очень грубые ошибки в договорах и защищающих заклинателя заклинаниях, а также поддерживали творимые чары собственной силой — ради десятков и сотен тысяч жертв архидемоны могли пойти практически на все, и уж тем более на большие скидки.

Выпрыгнув из окна, Олег стрелой полетел к тому месту, где в саду должны были находиться его люди…Но там их уже не было, точнее почти не было. Последние как раз перебирались через стену, ограждающую правительственную резиденцию от остального мира. Если бы не их отягощал собою груз, они бы смылись еще быстрее, но эвакуировавшиеся из дворца бойцы за несколько секунд успели прихватить с собой не слишком-то мобильных раненных, девушек, которых охраняли и даже с десяток служанок, которые несмотря на изменившиеся обстоятельства все так же явились к своим госопожам, дабы прислуживать им и выполнять по мере сил любые прихоти аристократок. Но несмотря на подобную ношу, подчас весьма активно вырывающуюся, бойцы вполне организованно драпали во все лопатки по направлению к кораблям, да на такой скорости, что только пыль столбом стояла, выдавая на пересеченной местности примерно двадцать метров в секунду, невзирая на преграды в виде местных жителей, гужевого и механического транспорта, воронки от недавних взрывов, обломки зданий и заборы, через которые зачастую спрямляли путь, где перепрыгивая их, подобно гигантским кузнечикам за счет экономного использования левитационных артефактов, а где просто проходя навылет в облаках разлетающихся в разные стороны щепок. Тренировки по проникновению в подземный город царства Кащеева, из которого предполагалось очень и очень спешное отступление с висящей за плечами добычей и висящей на плечах погоней, из мышечной памяти штурмовиков никуда выветриться не успели. Тем более, даже уже после ограбления древней твердыни отряд несколько раз отрабатывал подобные маневры, крайне полезные как во время спешных отступлений, так и для проведения атак на хорошо защищенные объекты, вся территория перед которыми простреливается.

— Дык, я так понимаю, золото вам оно того…Раздать покудова не успели? — Святослав чуть притормозил, дожидаясь Олега, благо он был одним из тех, кто точно мог себе это позволить ибо скорость полета прирожденного мага-погодника располагающего комплектом снижающих его вес до нуля артефактов, лишь незначительно отставала от пушечного снаряда.

— Мы еще даже не закончили его делить! — Согласился Олег, осматриваясь по сторонам в поисках каких-либо инфернальных тварей. Пока ему на глаза не попадалось никого, кроме местных жителей, которые встревожились, догадавшись о том, что происходит чего-то нехорошее, но русского языка не знали и потому покуда еще не ударились в панику. Чародей понимал, что жить значительной их части скорее всего осталось очень недолго, однако остановиться дабы загонять людей пинками в укрытия или защищать от тварей, что вот-вот начнут просачиваться в реальность, просто не мог. Кого-то он конечно спасет…Но еще больше погибнет, если боевой маг не доберется во время до «Тигрицы», с борта которой намного удобнее перемалывать инфернальные орды ударными темпами.

— Плохо, дык, — вздохнул бывший крестьянин, укоризненно качая головой. — Вот не могли твари, стал быть, подождать пару часиков, покудова мы монетки в казну упрячем? А то ведь теперь явно всему городу плохо будет и мало ли чаво…

С хрустом пространство за спиной чародея дернулось и изменилось, явив изрядных размеров кусок другого мира. Олег сам момент вторжения не увидел, поскольку смотрел в другую сторону, однако не почувствовать ударившую от покинутого дворца во все стороны волну магической энергии не мог. И сила эта показалась ему какой-то знакомой, словно он совсем недавно сталкивался с чем-то подобным…Взгляд, брошенный за спину, несколько прояснил ситуацию. Правительственной резиденции больше не существовало или, во всяком случае, существовала она ныне совсем не здесь. А там, где раньше располагался комплекс зачарованных построек, являвшихся практически живыми, высилась исполинских размеров кристаллическая друза серебристо-синего цвета. Семеро блестящих граненных шпилей разной толщины взмывали ввысь подобно башням и имели в длину не менее полусотни метров, а торчали они из целой россыпи более скромных каменюк, сравнимых по габаритам всего-то с двух-трехэтажнми особняками.

— Видимо не врал, падлюка экстрапланарная, — поморщился чародей, ускоряя свой полет ходу и подхватывая с плеч отстающего бойца матерящееся вроде бы по-испански тело, которое само толком ходить не могло из-за серьезного ожога ноги. Похоже, в этот раз прорыв из нижних планов будет идти немного не по обычной схеме, раз неимоверного множества мелких тварей в зоне видимости не имелось, а вот одна супербольшая маячила…И Олег не мог назвать это хорошим знаком. Призванное существо могло обладать разумом сколь угодно отличным от человеческого, но если оно не было тупым, то обязано было себе более-менее представлять существующие расклады. А значит если оно лезло в бой несмотря на отсутствие поддержки, то полагало себя достаточно могущественным, дабы в ней не очень-то и нуждаться. Лучшим же доказательством того, что оно не ошибалось являлось отсутствие огненного гиганта в зоне видимости. Более-менее равного противника Савва бы вряд ли испугался и принялся крушить своим деревянным мечом в первые же мгновения после появления, пока тот еще не до конца акклиматизировался к смене планов реальности. Если же древний волхв проявлял осторожность, то это означало, что он вполне допускает вероятность своей гибели, быстрой и бесславной. — Есть у него достаточно сил, чтобы считаться если и не средней паршивости божком, то как минимум великим духом…

Олег думал, что на город обрушится ментальное давление ужасающей силы, но громадный кристалл обманул его ожидания. Волна разрушений, сильно напоминающая игры с гравитацией пошла в разные стороны от пришельца с иных планов бытия, буквально стирая в прах здания, рассыпающиеся будто песчаные замки под воздействием смерча…Сначала срывало крыши, потом рассыпались на части и улетали вверх стены, под конец доходило дело до обнажившихся нижних этажей и подвалов…Но людей сей катаклизм не то, чтобы не затрагивал, однако же старательно пытался не убивать. Словно падающие в небо обломки избегали дергающихся и размахивающих руками фигурок, которые скользили по воздуху в направлении гостя с иного плана бытия, по всей видимости весьма заинтересованного в смертных…Или скорее их душах. Не всегда у него получалось все так, как он хотел, пока чародей смотрел назад, он увидел нескольких бедолаг, размазанных парящими кусками камня и дерева…Однако по сравнению с сотнями горожан, втекающих в сверкающие грани словно капли воды в исполинскую губку, жертвы этих несчастных случаев наверняка являлись большими везунчиками!

— Принять допинг! — Рявкнул во всю глотку Олег, которому в данный момент больше всего хотелось сразу двух вещей. Научиться телепортироваться, а лучше открывать порталы и овладеть способностью разделяться на множество автономно действующих копий, дабы лично подталкивать в спину каждого своего бойца. Отряд двигался как ветер…Но расстояние между людьми Олега и зоной сплошных разрушений, в которой каждого человека тянуло к исполинскому кристаллу словно пылесосом, не увеличивалось, а пожалуй даже сокращалось. Впрочем, жертвами призванной твари являлись не только люди: чародей определенно видел какую-то нагу, корчащуюся в воздухе словно червяк которого насаживают на крючок и небольшое стадо слонов, внезапно для себя научившихся летать…Чему они совсем не обрадовались, судя по испуганным визгам и количеству удобрений, падающих с высоты на улицы гибнущего города. — Плевать на то, что вы еще от прошлых боевых коктейлей не отошли! Если эта хрень до нас дотянется — здоровье не потребуется уже никому!!!

Ужасающий кристалл стирал во прах центральные кварталы города, не особо обращая внимание на попытки людей защититься или контратаковать. Вблизи дворца стояли владения местной знати и те из них, которые не были разрушены ударами русских войск окутались защитными барьерами и в некоторых случаях даже открыли огонь по пришельцу с иных планов бытия…Да только особняки, весьма стойко державшиеся под огнем артиллерийских орудий, под воздействием площадной мании невероятной мощи таяли, словно кусок сахара в горячем чае. Некоторые из них рассыпались буквально на глазах, другие могли продержаться секунд тридцать, а то и целую минуту…Но не нашлось пока тех, кто смог бы уцелеть или удостоился бы пощады. Кристалл, очень похожий на те штуки, которые помогали защищать дворец хана, не знал жалости и снисхождения. Проснувшийся дар оракула подсказывал Олегу, что этот прорыв отнюдь не случаен. Бывший владелец города и страны в свое время заботливо подготавливал меры на совсем уж крайний случай, когда нужно не отбиться, так хотя бы отомстить или, по крайней мере, отказать врагам в победе. И заодно получить хоть что-то взамен одной большой дырки от бублика, ибо поглощающая одаренных аристократов и простых людей сущность, конечно, принесет меньше пользы, чем подконтрольное государство и отдача от него будет единоразовой….Но она будет. А подобный друг, задобренный очень и очень обильной трапезой, даже если и не пожрет всех обидчиков заодно со ставшими бесполезными подданными, то все равно останется весьма полезен, несмотря на основное место своего пребывания, крайне далекое от этого мира. Разумеется, система призыва сей твари, которую следовало бы скорее назвать системой самоликвидации столицы, подготавливалась втайне от тех, кто в городе проживал…Но когда её все-таки пустили в ход, всевозможные меры защиты от разного рода ясновидящих и просто слишком чувствительных сенсоров уже не имели смысла и потому не действовали. Единственное, чем дар оракула не поведал своему хозяину, так это о том, почему существо, буквально за считанные минуты поглотившее уже десятки тысяч людей, явилось именно сейчас, когда дворец уже был основательно разграблен древним волхвом и его людьми. Возможно, когда хан только-только смог экстренно воскреснуть, то из-за схватки с Саввой ничего активировать он попросту не успел, а возможно бывший правитель надеялся, что противник уйдет удовольствавшись малым, и все вернется на круги своя…Но после того, как его подданные стали массово клясться в союзе недавним врагам или вообще переходить в язычество просто психанул и пришел к мысли: «Так не доставайся же ты никому!!!». Вероятен был также вариант с тем, что столь масштабный и удаленный призыв крайне могущественной сущности был произведен силами не одного лишь бывшего правителя, пусть и с помощью заранее подготовленных ритуальных якорей. Все-таки сейчас тот должен был находиться отнюдь не в лучшей форме, а османские чернокнижники, до владений которых оставалось уже рукой подать, считались лучшими чернокнижниками мира, ибо даже вампиры людей больше жрали сами, чем приносили кому-нибудь в жертву. И подданные султана, если конечно нового султана уже выбрали, определенно являлись друзьями для своего старого соседа, и вряд ли бы их пришлось долго убеждать в полезности уничтожения русских войск вкупе с предателями…А также простолюдинами и рабами, которым попасть под удар просто не повезло.

Со свистом воздух разрезали глыбы серебристо-синего цвета, летящие в том же направлении, куда двигался отряд. Только быстрее, намного быстрее. Перенесшийся на место дворца кристалл использовал части себя в качестве снарядов, для поражения расположенных за чертой города летучих кораблей, и интуиция подсказывала Олегу, что проблем от этих штук будет куда больше, чем от обычных камней. Или даже компактно ужатых каменных големов. Впрочем, в обратную сторону тоже много чего летели — предупреждение архимагистра нельзя было не услышать, а потому совсем уж со спущенными штанами войска не подловили, и артиллерия исправно отправляла взрывоопасные подарочки куда надо…Только вот имелись у чародея некоторые сомнения в том, что по-хозяйски расположившаяся в центре города сущность может быть пронята обычными пушками. Имейся у него атомная бомба, и Олег бы скорее всего её использовал…С мыслями о том, что всего одной может и не хватить.

— Корабли взлетают! — Панически вскрикнул кто-то из бегущих впереди бойцов, кому живой поклажи не досталось. Врата города были открыты, и через них сейчас наружу уже бежали те единственные жители города, кто имел некоторые шансы уцелеть…Бедняки, что проживали вдали от центральных кварталов и всю свою жизнь завидовали их обитателям, ныне уже пожранным или хуже чем пожранным. Однако и у этих мужчин, женщин и детей шансы на выживание были не слишком большие, ибо двигались они медленно, слишком медленно. А еще несколько десятков кристаллов, упавших на землю за чертой города, очень активно препятствовали эвакуации людей, атакуя беженцев…Ну и имевшихся поблизости русских солдат тоже конечно же атакуя. Если стоящая за этими объектами воля и могла отличить одних представителей человечества от других, то особого значения имеющимся различиям не предавала.

Продолжающие периодически падать с небес сине-серебрянные кристаллы смутно напоминали своей формой детское изображение елочки, представляя из себя несколько соединенных друг с другом равнобедренных треугольников. В подлете они явно подруливали, стараясь навестись на летучие корабли, и если достигали цели, то команде атакованного судна оставалось лишь посочувствовать. Люди падали прямо там где стояли, хватаясь за головы и очевидно становясь жертвами уже знакомого Олегу ментального давления. И их медленно подтаскивало к вонзившимся куда-нибудь в палубу иномирным объектам, либо втягивая в них без остатка, либо делая этакими дополнительными придатками, на которых начинала нарастать новая кристаллическая материя. Но все-таки большая часть подарочков из центра города падала в стороне от летательных аппаратов, либо будучи сбитой на подлете плотным артиллерийским огнем и боевыми заклинаниями, либо не сумев прорваться через щиты…И развалившиеся на отдельные сегменты снаряды хоть и снижали свою опасность, но отнюдь не до нуля. То и дело от них целыми снопами отслаивались острые щепки, размером от нескольких сантиметров до полуметра, летящие в людей и поражающие их на манер стрел. Вырезать такие из плоти следовало сразу же, пока они внутрь своей жертвы прорасти не успели. Кто слишком замешкался, тот уже через считанные секунды словно усыхал и втягивался внутрь себя, выпитый нарастающими изнутри кристаллами.

— Мы успеем! — Рявкнул на паникера Стефан, также двигающийся впереди основной массы бойцов, причем еще даже по земле, а не по воздуху. Толстяк работал аналогом ледокола, без тени сомнений отбрасывая в стороны тех людей, которые не догадались сами отойти с дороги мчащихся как ветер вооруженных людей. Олег смотрел на них с болью в душе и замиранием сердца, но единственное, что он мог, так это удерживать некоторых телекинезом от падения под ноги окружающих и лететь быстрее, ибо границу разрушений и действия магии гигантского кристалла от отряда отделяло от силы несколько сотен метров. — «Тигрица» еще на земле и она дождется нас!

На самом деле, эрзац-крейсер, ведущий огонь из всех орудий куда-то в сторону центра города, уже оторвался от земли…Метра на полтора. Однако выше он не поднимался, и для штурмовиков, каждый из которых имел левитационные артефакты, попасть на борт ни малейших трудностей не составило.

— Олег! — Бросилась к мужу на шею Анжела, бывшая почему-то на верхней палубе и даже без шлема.

— Все потом! — Силой мысли Олег потянулся к земле и схватился за десяток детей, которые явно двигались слишком медленно, чтобы самостоятельно успеть удалиться от эпицентра катастрофы на достаточное расстояние. Одни или вместе с родителями, из рук которых ребятишки были грубо вытащены. Стены города уже начали потихоньку разрушаться сверху-вниз и имелось у чародея серьезное такое подозрение, что официальными границами населенного пункта неуклонно расширяющаяся зона воздействия чудовищного кристалла остановлена, не будет. Чародей не мог спасти всех…Или хотя бы большинство находящихся здесь людей. Но кого-то спасти он все-таки мог, и с цинизмом истинного военного медика Олег выбрал тех, кто имел максимальные шансы на долгую жизнь, а еще был тупо легче, ведь взрослых затянуть на борт «Тигрицы» ему было бы заметно сложнее. — Убираемся отсюда!

Словно дожидаясь его команды судно вздрогнуло и стремительно поползло вверх и в сторону, Анжела же открыла рот, явно собираясь что-то сказать…А потом её снесло с палубы громадным кристаллическим осколком, в отличии от десятка своих собратьев сумевшем прорваться через барьеры «Тигрицы», ударившим почти прямо в её капитана и сходу обрушившем на людей ментальное давление, заставляющее тех если и не отключиться, так по крайней мере сократить свою боеспособность едва ли не до нуля. Казалось бы, её участь уже предрешена и спасти девушку невозможно, но Олег прыгнул с палубы вниз за супругой, в падении хватая её за ногу и свечкой возвращаясь обратно. Брошенная без капли нежности ведьмочка покатилась по не слишком-то чистым доскам, благо навредить ей подобное грубое обращение уж точно не могло, а старающийся выиграть каждую возможную миллисекунду чародей тем временем уже кряхтел от натуги, выворачивая из своего корабля глубоко вонзившийся в него кусок существа из иного мира, орудуя вытягивающими энергию топорами на манер ломиков.

— Не в мою…Уф…Смену! Падла кристаллическая! — Громадный кристалл местами стал жидким и попытался словно бы перетечь на броню чародея, упершегося в него плечом, однако изделие мастеров царства Кащеева не позволило этой дряни просто так прорасти на новой жертве, и мгновение спустя кусок существа, возможно обладающего божественными возможностями, полетел вниз словно кусок некой иной субстанции, залежи которой можно найти в любом гравитационном туалете. Оставшееся Олег соскреб с себя где лезвиями топоров, а где телекинезом и отправил следом. Атмосфера на корабле мгновенно нормализовалась и попадавшие было люди вновь стали подниматься на ноги, возвращаясь к исполнению своих рабочих обязанностей под визг и плач, издаваемый спасенными женщинами и детьми. — Блин, может, стоило все-таки сохранить немножечко образцов? Ну, так…Для науки…Ведь ничто так не стимулирует темпы выработки минерального сырья, как возможность получить от этого офигительную прибыль!