Демон и Лотос

Глава 7

— Дар, у нас нет зелий против переломов. — Отъехали мы от города совсем немного, обогнув его деревянный забор по внешней дороге, когда Сенила озаботилась на тему, что у нас один из бойцов не в форме. — Там Хай очень больно.

Вообще-то, этой даме полезно немного пострадать, но я не стал озвучивать эту мысль. Сейчас я наоборот, чувствовал вину за то, что мы так задержались в этом городке, хотя должны гнать изо всех сил, чтобы спасти её больную сестру.

— Я помню. Как отъедем, так скину в одну из лечилок ману, подлечим её. — Хотя, это я погорячился, моего ядра даже на одну зарядку не хватает, а если не медитировать, то накапливается и того меньше. Надо слезать с этой зверюги, именуемой лошадью, и лезть в повозку.

Планы посидеть, поразбираться с амулетами, вырезанными из того охранника, пришлось отложить. Мы ехали без остановок до самого ужина, а я только выныривал из медитации, скидывал ману, затем опять начинал комплекс расслабления. Как я и думал, Хайлин вылечить за один раз не удалось. Давно заметил, что повреждения костей это заклинание за раз вылечивает не полностью, а вот мышцы и кожа становятся как новенькие.

— Ты маг жизни? — Поинтересовалась Хайлин, которая поняла, зачем мне надо сидеть пару часов у стеночки, а потом прижимать очередную бижутерию к животу. — Когда ты вылечишь сестру?

— Девочка, в моём возрасте стать магом невозможно. — Какая-то она тупая. Или мне это только кажется? — Мне шестнадцать лет, ты разве не знала?

— Шестнадцать? — Растерянно переспросила она. — А я думала… — Бросила растерянный взгляд на Сенилу, потом опять посмотрела на меня. — Но ведь разрешение на создание отряда дают после того, как сам пробудешь воином не меньше двух лет. Совершеннолетним воином, я точно знаю!

— Просто я особенный. — Улыбнулся и чуть-чуть задрал нос. Объяснять ничего не буду, обойдётся.

Надо бы ещё помедитировать, у Сенилы амулет совсем разряжен, а это, как показала практика, не очень хорошо. Да и себя долечить, правая рука, кисть которой была сломана, немного тянет, а на себе экономить нельзя. Вот только поесть перед этим. Сброс маны всегда вызывает аппетит, а я уже четыре раза его делал.

— Быстро организовываем стоянку, чтобы с рассветом выехать. — То, что мы, по сути, опаздываем, озвучивать не стал.

Ночью, что логично, дежурил я. Медитировать было нельзя, во время медитации я вообще ничего не вижу и не слышу, решил посмотреть новые амулеты. Особенно интересно было бы поковырять пластинки, которые достал из охранника, но граф меня отговорил.

— Ты не знаешь их принципа действия. — Как маленькому доказывал он мне. — Эти амулеты могут быть и индивидуальными, но если нет, то они действуют в пределах ауры. Скрючит тебя внезапно, чего будешь делать?

Черт, тут он прав. Как-то я вовсю нарушаю технику безопасности, хотя и не с бомбой работаю. О! Я же хотел бомбу обезвредить.

Достал подарочек от отряда Седого Кабана. То, что это от них, я теперь даже не сомневался. Просидел не меньше часа, изучая линии активатора, но так и не понял, как она должна активироваться, хотя канал, откуда приходит разрешение на первый узор, нашёл.

— Чего задумал? — Графу давно скучно просто слушать окружающую тишину, вот и тянет поговорить.

— Думаю, как обойти активатор и обезвредить эту бомбу. По идее, если провести канал напрямую от активатора к накопителю, бомба не взорвётся, даже если я вытяну всю ману из узоров. Но это не точно. Тут активатор не в самом амулете, даже своего накопителя не имеет, может сработать, если попытаюсь вмешаться.

— А ты можешь сделать так, чтобы она сработала, когда ТЫ хочешь?

Мысль интересная. А если сделать мину, по типу растяжки, как я тогда делал ловушку из амулета правды? Я как-то за последней суетой подзабыл о том, что нас преследуют нехорошие люди, а такой вот подарочек для них будет в самый раз. Не всё же на них свои дорогие амулеты изводить.

Амулет правды было до сих пор жалко.

Так, надо попробовать! Нужен ручной активатор, типа того, что был на потерянном амулете. Где там у меня валялся Сенилин подарок от артефактора? Ага, вот он. На нем механический замыкатель, его и попробую присабачить. Только вот каналы активатора на бомбе все внутри, как их подвести к этому выключателю-то? Попробовать самому их прожечь?

Достал перчатку, ещё один подарок. Прекрасный человек, этот Герхальд, но вот бабы — его слабое место. Ну, не всем же быть такими, как я: красивыми и умными.

Перчатка оказалась очень простой в управлении. У неё тоже был механический активатор, это который общий, а потом каждый палец активировался отдельно, но уже через нажатие пальцем на отдельный активатор в самом узоре. Накопители на каждый вид маны были в ладошке, там и активировались.

Так, на чём бы попробовать, а то экспериментировать на бомбе как-то совсем не тянет. Ой, чего это я туплю, я же так и так собирался испортить этот светлячок, можно на нём.

Включил магическую иголку на основе огня в указательном пальце, поводил по пластинке светляка, но красная ниточка скользила по поверхности амулета, не причиняя тому вреда. Направил на деревянную скамейку на которой сидел — тут же потянуло дымком, а на скамейке остался след, как будто я увеличительным стеклом на солнце выжигал.

— Осторожнее, спалишь повозку. — Весело отреагировал призрак. — Научился пользоваться?

— Принцип понял. — Тут простая физика, силы огня для оплавления амулета недостаточно, а для дерева — в самый раз.

Включил на большом пальце нитку земли. На дереве следа она не оставила, а вот когда перекрестил её с огненной, почти сразу же образовалась дырка в скамейке, а дерево затлело.

— Ты чего, действительно пожар решил устроить? — Уже обеспокоенно спросил призрак.

— Нет, я изучаю взаимодействие стихий. — Серьёзно ответил ему. — Огонь плюс земля намного сильнее, чем только огонь или просто земля.

— Может, ты тогда не будешь пробовать это на повозке? Вон сколько вокруг деревьев, пробуй на них!

— Не переживай, я уже понял принцип. — Воодушевлённо ответил ему, и попробовал провести линию на пластинке. — Ай!

Амулет моментально разгорелся и обжог мне руку. Точка на его поверхности образовалась, но небольшая, размером с укол иголки.

Пришлось использовать амулет лечения. Было жалко тратить на такое полный заряд единственной лечилки, но альтернатива была или терпеть, или будить Сенилу, чтобы нашла зелье. А есть ли у нас что-то от ожогов, я и не знаю даже. Не вариант.

Положил пластинку на скамейку, начал приноравливаться, как сподручнее выжигать в таком положении, но меня остановил голос призрака.

— Баронет, ты чего! — Его голос опять приобрёл привычную ехидность. — Руку обжог, а скамейку, значит, жечь можно? Ты же её спалишь!

— А где ещё пробовать? — Возразил я ему. — У меня тут нет железного верстака.

— Помнится мне, тот артефактор держал пластинку голыми руками.

— Так он же ещё и воздух использовал, наверное, им и охлаждал… — Возразил я ему и понял, что туплю. Мне-то что мешает сделать то же самое?

Включил воздух, направил, но обломался. С воздухом, кажется, температура даже увеличилась! Пахнуло таким жаром, пластинка выжгла на скамейке прямоугольник, а я тут же отключил перчатку.

— Что-то ты делаешь не так. — Выдал истину в первой инстанции граф.

Ага, без него я бы даже не догадался об этом.

Логично рассуждая, огонь выжигает, земля усиливает. Воздух… Воздух тоже усиливает, подавая воздух для горения. Нужна вода, чтобы затушить!

Подал воду, отключил воздух. Отлично! Пластинка не нагрелась. Ага. На ней вообще не осталось отметины. Попробовал на скамейке, тоже ничего, как будто лазерным фонариком проводил, развлекался так иногда дома у одной из подруг. Там, правда, результат был: из под дивана выскакивал котейко, и начинал гоняться за красной точкой. А тут полный ноль.

Рассуждая логически, мне нужна в точке пересечения огня и земли большая температура. А вот на остальной пластинке нужно всё охладить. Так зачем я охлаждаю точку, а не пластину? Потому, что спать хочу и плохо соображаю. Днём надо всем этим заниматься.

Последующие эксперименты показали, что огонь и земля режут металл на поверхности, а вода, если направить палец чуть в сторону, отлично охлаждает пластину так, что её можно держать голой рукой. Ха! Я готовый артефактор. Только вот, рука у меня трясётся, прямые линии не получаются. Надо придумать какой-то станок, типа фрезера, тогда можно будет очень мелкие рисунки рисовать на очень маленьких поверхностях.

Взял в руки бомбу. Честно, было очень боязно рисовать первую линию, но потом я всё же справился с некоторой паникой.

— Ошибёшься и сгоришь. — Ехидно заметил граф. — Может, лучше подождать до того времени, когда ты пойдёшь на учёбу?

— Цетон, ты прямо как скажешь! — Возмутился я. Говорит тут мне всякие глупости под руку. — Да с амулетом на магию смерти я даже близко к столице не приближусь! А если там есть какие-то сканирующие амулеты, которые пробивают защиту моего рюкзака?

— Наверняка есть. — Равнодушно подтвердил граф. — Всё же твой рюкзак, это не вещь древних, принципы работы которых временами непонятны вообще! Защиту от такого скрытия давно придумали.

— Во-от! Потому, если эта бомба нам не понадобится, я её выкину. И даже сожалеть не буду.

Продолжил рисовать каналы. Да, нормального станка не хватает. Ощущение, что рисую кратчайший путь между двумя барами.

А потом вышел ещё один облом: выжигание внутри амулета у меня не получалось. Получалось пересекать линии огня и земли внутри, но канал не рисовался, только точка образовалась и всё, потом канал как в стенку упирался.

Думал, прикидывал и догадался. Точно, воздух! Внутри нет воздуха, гореть или плавиться там ничего не может, надо подключить его.

И дело пошло. За какой-то час я нарисовал новую прямую (ну, условно прямую) линию почти от накопителя к точке первого узора из тёмной маны. Сложнее всего было вывести этот канал на внешнюю сторону, чтобы потом можно было подключить переключалку от светлячка. На светлячке я тоже вывел канал, но там уже была вкачана мана земли, надо как-то её сначала израсходовать. Всё же я не знаю, как поведут себя мана земли и мана смерти, если соединятся в одном канале. Вдруг будет «бум», а я ещё жить хочу. Включил светлячок, пусть «батарейки сядут».

Амулета хватило до утра, артефактор не соврал. Даже после восхода солнца пластинка изучала свет, а в узоре осталось немного маны. Крутая вещь, чего это я раньше такого фонарика себе не заимел? Ладно, выключу пока, чего это я тороплюсь-то. Надо бы запомнить узор светлячка, жаль зарисовать негде, а с моей памятью я обязательно всё забуду.

Сделал разминку, потом полный проход. Нормально, рука не болит. Надо будить своих, да выдвигаться, время идёт.

— Подъём, труба зовёт! — Гаркнул я внутри кибитки. Хайлин резко подорвалась, ещё не открыв глаза, начала искать одежду, которая уже была на ней. Надо же, они с Сенилой уместились вдвоём на боковой лежанке, а думал, на полу кто-то из них будет спать. И как это моей рабыне не жёстко спать на железках, пусть и покрытых сверху кожей. — Ты чего в броне спишь?

— А, чего? — Непонимающе уставилась на меня мечница. — Что случилось?

— Утро случилось, пора двигаться дальше, времени мало. Готовьте завтрак, и поехали. Сенила!

— Дар, ну чего ты шумишь. — Она потянулась, потом огляделась. — Сейчас всё сделаем, ты даже уснуть не успеешь.

— Вот и проверим. — Шлёпнул я её по голой заднице. — Одевайся, лук в руки и за добычей. А ты за хворостом. — Это я обувшейся Хайлин. — Времени вам даю час, потом будут репрессии.

— Ой, Дарчик, а может с репрессий начнём? — Тут же встрепенулась заинтересованная Сенила. — Ты меня уже давно того, не ре-прес-сиро-вал. — Это слово я всегда говорил на русском, немного коряво, в своё время, объяснив его Сениле. Подозреваю, что она, как всегда, неправильно поняла перевод. Кажется, она решила, что так называется один из видов секса, и напугать её этим не удалось.

— Бегом одеваться! Обижусь и вообще ничего не получишь в ближайший месяц.

Вот теперь угроза подействовала.

Временами мне кажется, что я попал в какой-то другой мир, где женщины всё время хотят секса, а мужики увиливают. Вон и Хайлин тоже вся озабоченная была, когда мы познакомились. Сейчас, правда, она почти всё время молчит. Хотя, постойте, это же и есть другой мир. Надеюсь, её сестра будет нормальной, она же малявка ещё.

После завтрака сон был очень приятный. От Сенилы я отбился, а то она вдруг потребовала «порцию репрессий», но я был такой уставший, что не до баловства. Тем более, свидетели рядом, а она же не умеет быть тихой. Да-да, стесняюсь я. Ну, такой вот я человек, стеснительный.

— Какова обстановка на фронтах? — Ещё не открыв глаза, мысленно поинтересовался я у графа.

— Они обсуждают, почему ты говоришь, что времени мало, строят версии, почему вы едете именно в этот город. — Начал он делиться последними новостями. — Потом они поругались и теперь молчат. Даже не подрались. Скучно, в общем.

— И чего поругались? — Надо одеваться, да разогнать этих вечно спорящих. Хорошо хоть снова в кости не додумались играть.

— А я не понял. — Озадаченно ответил призрак. — Они обсуждали запахи, кому какой нравится, и кто как должен пахнуть. А потом не сошлись во мнении, какой запах что обозначает и на что влияет.

— Ясно. — Было неясно, но что тут можно сказать? Женщины, они и в средневековье женщины!

На улице было пасмурно. Вообще, зима сейчас, а дождь тут зимой шёл очень редко, но сейчас всё небо затянуло, очень свежо на улице. Смотрю, даже Сенила натянула свой костюм, а то вчера в платье ходила, специально ногами голыми сверкала.

— Доклад своему повелителю! — Я вышел, а никто не прыгнул ко мне с радостными криками. Непорядок.

— Они полаялись. — Флегматично заметил Квадро. — Теперь не разговаривают.

— Отставить конфликты в отряде. Хайлин, быстро на лошадь, будешь у нас засадным подразделением. Заодно, проверишь, нет ли за нами погони. Выполнять!

— А я? — Тут же надула губки Сенила.

— А ты, Сенила, будешь в нападении. Тоже садись на лошадь и езжай вперёд. Высматривай засады, ловушки. Если увидишь что-то подозрительное, тут же возвращайся.

— Ура! — Вскочила она, радостная. — Я буду самая первая. — И убежала внутрь повозки, специально толкнув меня своим бедром. Я чуть на дорогу не улетел.

В чём она будет первая, я не понял, но решил не переспрашивать. Чревато. Что-то у неё энергия бьёт через край, как бы мне не прилетело.

— Отдай рабыне шпагу. — Серьёзным голосом посоветовал призрак.

— Зачем? — Я же девушек рассылаю в разные стороны, подслушивать их будет нельзя.

— В авангард не отправляют людей по одному. Если одного захватят, другой успеет предупредить остальных.

— Это понятно, но как ты предупредишь меня, если захватят её?

— Я смогу её предупредить и защитить. — Мысль он подал хорошую, хотя и тревожную. Я же забыл, что нас действительно преследуют, а могут и засаду устроить.

— Сенила. — Как только девушка выскочила во всеоружии, я остановил её и протянул шпагу. — Возьми с собой.

— А она не будет вырываться? — Опасливо посмотрела Сенила на шпагу. Было несколько раз, когда она хватала её без моего разрешения, а граф за это наказывал небольшим уколом.

— Если шпага начнёт вырываться, тут же поворачиваешь назад. — Надо придумать условные сигналы, но это в другой раз. — Цетон, слышишь?

— Слышу, получше тебя. — Засмеялся граф.

Это да, слышит он действительно лучше меня.

— Всё, езжай.

Одному ехать было скучно, Квадро, как собеседник, был никакой. Он как раз из тех, кто может молчать часами, и его это совершенно не напрягает.

А мне просто так сидеть не хотелось. Я выспался, кипел жаждой деятельности, но чем заняться, не представлял. Разбираться с амулетами в трясущейся повозке было глупо. Может, медитация? А то у меня на запястьях две личилки, и обе пустые.

Скинул то, что собралось во время сна, но там оказалось совсем мало, амулет даже на треть не заполнился. Не раскачаны у меня каналы. Граф утверждает, что постепенно маны будет накапливаться столько же, сколько во время медитации, но пока что мне до этого далеко. Всё, меня не кантовать.

Вынырнул, понял, что что-то мне мешает. Оказывается это Сенила сидит рядом, прислонившись к моему плечу.

— А ты чего не впереди, как Чапай, на белом коне? — Так, скинуть то, что набрал. Отлично, как раз одна полностью заполнилась, делаю успехи.

— Там скучно. — Слегка поморщилась она в ответ. — Лес, дорога и всё. Я уснула сидя на лошади, чуть с неё не упала.

— Вокруг действительно тишина. — Поддержал её граф. Шпагу Сенила до сих пор держала в руке, как я и сказал. — И мне это не нравится.

— Почему? — По мне дак тишина — это хорошо.

— Полдня едем, и никого не встретили, заметил?

— Я же спал, потом медитировал. — Потянулся, а то тело немного затекло, пока сидел без движения. — И что, за это время ни одного встречного?

— Ни одного. — Подтвердил он тревожный голосом — Или впереди уже берики, или там завал, и надо будет искать обходной путь.

Берики — это серьёзно. Той встречи с этими колючками мне хватило на всю жизнь, особенно, после того, как с одним пришлось лично пободаться. Из моего трофея девушки повыдергали иголки, так их оказалось пять сотен с лишним! Хорошо, что у меня рюкзак безразмерный, обернул в остатки плаща, да убрал внутрь. Поперёк не влезли, но вдоль у меня размер не ограничен, всё уместилось. Больше встречаться с этими ёжиками-переростками желания не было.

— А Хайлин где? — Спросил я у Квадро, потому что Сенила на мой вопрос скривилась и отвернулась, сделав вид, что не слышала.

— Не было. — Равнодушно пожал плечами парень. — Как уехала, так и не было. Может и сгинула.

— Стоп машина. — Скомандовал я. — Ждём Хайлин. Если не появится, я пойду её искать, а вы тут подождёте.

— Так, может, до стоянки доедем? — Спросил Квадро, но повозку остановил.

— А до неё далеко? — Я вот вообще не представляю, где мы. Если бы ехали по старой дороге, то должны были уже в деревню приехать, а тут ничего не понятно. Этой дороги на моей карте, почему-то, не было.

— Не знаю, но должна скоро быть, мы долго уже едем, обед скоро.

По моим ощущениям, обед не «скоро», а уже просрочен, но ему лучше знать. Я всё ещё путаюсь в местных понятиях типа обед-ужин, которые зависят от времени года и места солнца на небе.

— Нет. — Принял я волевое решение, погасив позывы голода. — Стоим, ждём.

Сенила соскочила со скамейки, на которой мы как-то умещались втроём, побежала в лес. Кстати, мне тоже не мешает посетить ближайшие кустики.

Когда оба вернулись, просидели молча ещё минут десять.

— Едет. — Голос графа, раздавшийся в голове, заставил меня вздрогнуть. Такая тишина вокруг, и вдруг его бас. — Не торопится, всё нормально.

Он снова оказался прав. Хайлин показалась через минуту, доскакала до нас, остановилась. Молчит.

— Докладывай. — Решил поиграть я в командира. — Чего увидела?

— Следов преследования никаких. — Серьёзным голосом ответила она. — Перед нами за пару часов проехало две телеги, гружёная повозка и отряд на лошадях.

— А что за отряд, можешь сказать? — Оказывается, она неплохой следопыт. Я вот ничего точно бы не понял, сколько бы не рассматривал следы на дороге. Пробовал уже.

— Судя по лошадям, крестьяне какие-то. Лошади усталые, одна везёт большой груз. Они ни разу не останавливались, даже в кусты не бегали. Куда-то торопятся.

— Может, убегают?

— Нет. — Она задумалась на пару секунд, а потом помотала головой. — Если бы не крестьянские лошади, я бы подумала, что это отряд воинов. Двое по бокам дороги едут, немного впереди, как разведка, темп походный, а не судорожный. Заднего охранения нет.

— Сколько их? — Что-то меня берет сомнение, что это крестьяне. Я даже почти уверен, что это не крестьяне.

— Пятеро. — Подтвердила она мои мысли.

— Забрали лошадей у крестьян и обогнали, пока ты в городе свою рабыню вызволял. — Возбуждённо вторил моим мыслям призрак. — В следующей деревне к тебе опять будут приставать разные личности.

— А засаду они не могут устроить? — Тут же задал я ему мучавший меня вопрос. Что-то меня напрягает теперь ехать этой дорогой. А другой я не знаю. Да даже эта непонятно как и куда идёт. — Перебить нас из засады, и все дела.

— Мы проехали как минимум три места, отлично подходивших для засады. — Возразил он. — Кажется, они боятся, что девочка пострадает во время прямого конфликта.

Может он и прав, но Сенилу вперёд я больше отправлять не буду, пусть внутри с девочкой сидит. Поедем мы с призраком вдвоём.

— Отряд, слушай приказ по подразделению. — Начал я раздавать ценные указания. — Сенила, на тебе Наталина. Сидишь внутри и не отсвечиваешь. Не спорь со мной, а то обижусь. Вот и прекрасно. Хайлин!

— Что?

— Ты всё так же едешь сзади, защищаешь наш тыл. Едешь в таких пределах, чтобы слышать, что с нами случилось. Если на нас нападут, идёшь на помощь, оставив лошадь. Осторожно идёшь, а не бежишь, ясно?

— На лошади я быстрее приду на помощь.

— На лошади ты быстрее попадёшь под стрелу. — Возразил я, слушая, что мне советует Цетон. — Если я что-то и понимаю в засадах. — Воспользовался я подсказкой призрака. — То после нападения, нам должны отрезать пути отступления. Ты — наша подмога на этот случай. А я поеду немного впереди, вызывая огонь на себя.

Таким строем мы и ехали ещё примерно час. Есть мне уже хотелось неимоверно, но никаких удобных мест для стоянки не попадалось. Наоборот, вокруг началась сухая, каменистая местность. Тучи совсем затянули небо, кажется, скоро пойдёт дождь, хорошо бы навес какой-нибудь найти, иначе придётся обедать внутри кибитки, без горячего.

— Стой. — Вдруг скомандовал мне граф. — Посмотри во-он на ту скалу.

После поворота, примерно метрах в трехстах от меня, виднелась небольшая гора, которую рассекал большой раскол. Дорога, которая проходила как раз между двумя большими камнями, была такой узкой, что наша телега с трудом пройдёт. И то, вилять придётся изрядно.

— Если постараемся, то проедем. — Выдал я экспертное заключение. Хотя и будет путь, как будто мы по русскому асфальту едем, объезжая все ямы. «Слалом маде ин Раша».

— Если нас и ждёт засада, то она тут. — Заметил призрак. — Жаль, конечно, что ты плащ испортил. Сейчас бы сходил на разведку, проверил. Ты совсем не умеешь прятаться в лесу.

— Где ты тут видишь лес? — Вокруг были набросаны каменные глыбы, местами проросшие густым кустарником. — Всё равно, надо ехать, у нас времени в обрез, мы приедем, уже шестой день будет. Жалко, если девочка умрёт.

Но всё же ехать вперёд без разведки не хотелось. Вскоре меня догнала повозка, Квадро, увидев, что я стою, тоже остановился. Надо принимать какое-то решение, нельзя же вечно тут стоять.

— Перерыв. — Решил я дать себе ещё время на обдумывание. — Пообедаем, я проверю, что там впереди, потом поедем. Вон, тут есть неплохая площадка сбоку, Квадро, рули туда.

Махнул я головой немного в сторону, одновременно перекидывая ногу через круп лошади, собираясь с неё слезать. Но мне помогли. Мощнейший удар в спину снёс меня с лошадки в единый момент!