Демон и Лотос

Глава 5

Вторую деревню пролетели, не останавливаясь. Спал я днём, ещё раз связав Наталину по рукам и ногам. Она не сопротивлялась, не возмущалась, воспринимая мои действия с обычным спокойствием.

Только изредка на неё накатывала радуга, и я опять получал озабоченную малолетку. Она начинала ёрзать, едва слышно стонать, принимая при этом такие позы, какие я только в хентайных рисунках видел. Напомню, что была она в юбках, а нижнее бельё тут было редкостью.

— Что-то в последнее время вторая личность стала чаще просыпаться, заметил? — Выдал задумчивую реплику граф, глядя, как я пытаюсь связать эту дурочку после похода в кустики. Радуга прилетела буквально перед входом в карету.

— Да мне кажется, что она всегда ненормальная. — Ответил мысленно я, тяжело дыша после того, как завязал последний узел. — Жду не дождусь, когда сдам её на руки Хайлин, пусть она занимается своей сестрой.

— Она зовёт меня, она зовёт тебя. — Томным голосом тем временем начала свою игру по моему соблазнению Наталина. — В тебе правильная сила, тебя ждёт божественный подарок.

— Спасибо, ты уже меня чуть не отправила прямиком к богу. — Огрызнулся я вслух, рассматривая свежие царапины на своих руках и размышляя, тратить на них заряд амулета, или нет. — Ещё и денег меня лишила. — Вспомнил я, как эта дурочка вручила пятьдесят золотых хозяину таверны.

— Люди ценят золото, она даст тебе его. — Тут же отреагировала Наталина, сменив интонацию с томной на деловую. — Серебро важнее золота, её дети дают серебро. Глупые люди не понимают, легко отдавая серебро за жалкое золото.

— Стоп. — Зацепилась моя мысль за её слова. — Когда это ты меняла золото на серебро?

— Когда мы играли в смешные камешки. — Пожала он в ответ плечами, томно изргнувшись. — Маленькая кучка золота на большую кучу серебра. Глупые люди.

— А где ты взяла золото для обмена? — С больши-им подозрением переспросил я, подозревая самое худшее.

— У тебя в одежде нашла. — Снова спокойствие и равнодушие.

— Нашла?! — Получается, золото никто не крал. Точнее, я теперь знаю, кто его украл. — А тебя не учили, что чужое брать нельзя? — Пять сотен! Почти пять сотен золотых «нашла» и отдала каким-то аферистам! Да её убить мало!

— Я чужое не брала. — Спокойное пожатие плечами и новая нитка радуги, после которой она опять начала говорить томным голосом. — Сила мужчины принадлежит женщине, а эти люди сказали, что сила в золоте. Ты забрал их золото, ты самый сильный.

— Цетон, ты-то как не увидел, что она меня обокрала? — Я тут понял, что спорю с одержимой, а это бессмысленно.

Впрочем, как и спорить с любой женщиной. Если на твоей стороне одна логика и здравый смысл, то ты заранее проиграл в споре.

— Я охранником твоих вещей не нанимался. — Огрызнулся призрак, но так, без огонька. Кажется, то, что он не заметил кражи, его самого напрягает. — Сам должен следить за своими деньгами и своими женщинами.

Наталина — не моя женщина, но это уже частности, в общем он прав. Хорошо, замнём для ясности.

— Сколько они тебе дали серебра? — Вспомнил я, как смеялись эти люди над фразой «один к пятидесяти». Если она принесла разом четыреста пятьдесят золотых, это же серебра будет больше, чем они унести бы смогли, даже всей толпой.

— Маленькую кучку на большую кучку, я же сказала. — Выдала она удивление моей непонятливостью. Даже извиваться перестала.

— Наталина-а… — Протянул я с подозрением. — А ты считать умеешь? — Кажется, я начал забывать, что тут нет абсолютной грамотности, вечно думаю, что уж считать и читать умеет каждый.

— Сестра умеет. — Степенно кивнула девочка в ответ.

Так я и думал. Зачем сумасшедшим уметь что-то, когда у них есть такая сестра? Которая опекает, все вопросы решает, от всего девочку огораживает. Такая, которую пороть ремнем надо за то, что так избаловала свою сестру!

Хотя, не поможет. Совсем недавно Хайлин уже пороли верхом на ванной, её точно не впечатлило. Может, они сестры-мазохистки? Я бы не удивился. Иметь такую сестру, как Наталина, и любить её, может только мазохист. Да и сама Наталина вон как наслаждается, когда я применяю к ней силу.

— Цетон, кто может захватывать тело?

— Говорят, что бестелесные, но я в это не верю, я же тебе говорил.

— Бестелесные захватывают навсегда, да и перед этим нужно выгнать родную сущность из тела. — Задумчиво возразил я. — А тут захват идёт всего на несколько капель. Максимум минуты на две.

— А откуда ты знаешь подробности о захвате тела бестелесными? — Тут же проявил неприятное любопытство призрак.

— У меня есть несколько книжек по магии смерти. — Осторожно ответил я правду. Всё же неудобно то, что соврать при общении сущностями нельзя, не зря маги не любят так общаться. Сознаваться в том, что я и есть бестелесный, побоялся. — Забрал у одного чернокнижника, там это описано. А кто-то кроме них? Это точно не бестелесный. Может демон какой-нибудь. Суккуб, например. Хотя, там же сказано, что демоны вроде как не могут захватывать тела.

— Я тоже слышал, что больше никто. — Задумался над вопросом граф. — А кто такой суккуб?

— Это демон похоти. Точнее, демоница. Мужской тип называется инкуб. Я читал про них, но сам никогда не видел.

— Никогда о таких не слышал, уверен, это просто выдумки. — Категорично заявил он, и тут же добавил. — Но почему ты думаешь, что в неё кто-то вселяется?

Радужную Стрелу я видел несколько раз, но не связывал в голове два события. А зря.

— Ещё в первой деревне я заметил, что в неё как будто прозрачная стрела влетает, такая необычная, цвета радуги. Очень похоже на нитку магии, но намного толще и короче. Как… Импульс. — Добавил и понял, что последнее слово опять сказал на русском. Палюсь по полной.

— Ты сам-то понял, что сказал? — Засмеялся он в ответ. — Стрела прозрачная или цветная?

— В том-то и дело, что она как драгоценный камень: вроде прозрачная, но стоит измениться освещению, переливается всеми цветами. И она самонаводящаяся.

— Сама цель находит?

— Да. На девочке как будто метка какая-то стоит. — Начал я сумбурно объяснять свои ощущения. — Стрела вроде как летит не в неё, но потом заворачивает и попадает точно в цель. И Наталина тут же меняется.

— Просыпается вторая личность? — Вот теперь он всерьёз заинтересовался.

— Да. Но потом, эта личность словно отвергается, и девочка опять спокойная и равнодушная почти ко всему.

— А стрела куда девается? — С подозрением переспросил он.

— Никуда, она просто исчезает в теле и всё.

— Тогда ты не прав. — Уверенно заявил он мне. — Второй личности нет, это похоть её самой, просто что-то извне её активирует и всё. Эта стрела — не другая личность, а активатор проклятия на похоть. Девочку прокляли.

Его категоричное заявление заставило меня надолго задуматься. Если Наталину прокляли, то это случилось не в момент рождения, а много позже. Какой смысл делать похотливой новорождённую? И Хайлин должна была знать о проклятии, но меня не предупредила.

— Это проклятие делает её привлекательной для всех людей, особенно голос. После стрелы в деревне все как с ума посходили. — Продолжил я его мысль. — И она делает девочку невидимой для тебя. Именно тогда Наталина и украла мои деньги. Без проклятия она следует установке «сильный приказывает, она выполняет». — Мы оба помолчали, задумавшись. — Может, как-то можно отгородить девочку от активатора?

Граф ничего не ответил, снова задумавшись. Помнится, мне был интересен справочник возможных артефактов. Но справочник возможных заклинаний тоже неплохо заиметь.

— Знаешь… — Наконец задумчиво протянул Цетон. — Мне кажется, что надо поискать в ней эту метку. Любое самонаводящееся заклинание наводится на какие-то параметры или метку, поисковые заклинания все работают только так. Я сам знаю поиск по крови, много раз искал раненых и уведённых в плен.

Вспомнил, как нас с Сенилой нашла метка водяной магии по крови толстухи — хозяйки борделя, и мысленно с ним согласился.

— Если есть метка, удалим её, и активатор перестанет находить девочку, проклятие уснёт. — Подтвердил я, что понял мысль. Вспомнил, как огородил вещи от поиска, засунув в портфель. — Точнее, перестанет активироваться. А если всё же как-то скрыть её саму полностью? Вдруг ничего не найдём? Наводка может быть и на какие-то параметры, вроде крови или волос.

Состав волос точно индивидуален, раз по ним можно анализ ДНК сделать. В куче фильмов это видел.

— Чтобы огородить полностью кого-то от магии неизвестной природы — я о таком даже не слышал. Существуют «зоны без магии», но человек там долго находиться не может, всё же магия — это жизнь.

— А жизнь — это магия. — Задумчиво проговорил я. Получается, в портфель девочку не засунуть, она там умрёт, даже если и влезет. — Я тебя понял. Надо ещё раз её осмотреть.

Наталина спокойно смотрела на меня, действие стрелы закончилось, теперь она воспринимала всё происходящее с некоторым фатализмом.

— Раздевайся. — Приказал я ей, развязав. После совместного проживания и совместных походов в кустики по нужде, неизвестных мест на её теле для меня не осталось, а сама она меня не стеснялась с первой минуты, как очнулась. Сейчас я решил в первую очередь проверить, не закреплён ли активатор на одежде. Такое было вполне возможно, если её прокляли в то время, пока она была у бандитов. Прокляли и усыпили. — Положи одежду сюда. Дай свои руки.

Связав девочку, начал обследовать. Возможно, в первый раз я что-то пропустил, пока она спала. Проверил волосы, провел руками вдоль тела. Артефакты таким способом я находил сразу, даже те, что были защиты глубоко внутри, но вот тут не увидел ничего. Пошел исследовать одежду. Блузка, жилетка, несколько юбок. Обувь на ней была в виде тряпичных башмаков на плотной подошве из тряпки в несколько слоёв. Все тщательно обследовал, но безрезультатно.

— Ничего нет. — Задумчиво поделился я результатами с призраком. — Знаешь, Цетон, я тут вспомнил фигурку, которую Марта дала Квадро. Она же тоже была нейтральной, пока не впитывала в себя ману смерти. А что, если у неё так же — пока не прилетел активатор, проклятие не определяется. Он вполне может быть зашит в одежду или даже под кожу, и быть невидимым для меня.

— Я не специалист по проклятиям, но звучит очень похоже на правду. Тогда надо ждать, когда прилетит твоя прозрачная стрела, чтобы увидеть, где у неё активируется проклятье.

— Она не моя. — Отмахнулся я, просто чтобы что-то сказать.

Согласен, придётся ждать. Дальше ехать, не разобравшись в проблеме, опасно. Это проклятье уже один раз принесло кучу неприятностей. Даже не один раз, если вспомнить про золото.

Молча просидели не меньше двух часов. От постоянного вглядывания в пустоту, меня стало клонить в сон. Может, я уже её пропустил, а метка была всё же в одежде, которая сейчас лежит отдельно от девочки? Тогда пусть пока походит так, а потом купим ей что-то другое.

Ещё через полчаса я не выдержал.

— Кажется, смысла ждать нет. Надо ехать, а ловить эту неуловимую стрелу, когда все тут будут.

— Возможно, ты и прав. — С долей разочарования в голосе ответил мне призрак. — Поехали дальше.

К вечеру показалась каменная гряда, в недрах которой я и оставил свою команду. До ночи доехать не успею, придётся заночевать. Дорога тут не мощеная, а земля, покрытая мелкими камнями. Лошади ночью не видят, сломают себе ноги, будет грустно.

Спать или медитировать я опасался, сел снаружи за проращивание каналов от центра в руки. Впереди была вся ночь, потому каждую из стихий успел немного простимулировать на рост. Хуже всего поддавался огонь, легче всего — жизнь, впрочем, как и всегда. Жизнь я успел дорастить аж до плечей, ещё пару ночей и она будет в ладошках.

А вот под утро и прилетел подарочек от неизвестного проклинателя. Уже знакомый мне кусок призрачной радуги неспешно попытался мимо меня влететь в карету.

Действовал я на вбиваемых мне графом боевых инстинктах. Шпагу в руки, удар, отбивающий стрелу и… Я с криком вылетаю со скамейки кучера на землю. Ощущение, что меня кувалдой по голове огрели.

Помотав головой, попытался подняться. С первого раза не получилось, в голове звенело, перед глазами летали звёздочки, но шпагу я, оказывается, из руки так и не выпустил.

— Цетон, что это было? — Обратился я мысленно к призраку, но ответа не услышал. Появилась мысль, что я оглох, но потом понял, что мысль глупая: глухота на мысленный разговор не распространяется.

Мне так кажется.

— Цето-о-он! — Ещё раз попытался мысленно докричаться до своего призрачного друга. — Ты что, улетел обратно на свой перекрёсток?

— Почему ты кричал? — Из кареты вышла Наталина. Одежду я ей надевать не разрешил, потому что всё ещё хотел понять, проклятие в ней или в её шмотках. Их в любом случае надо менять на всякий случай, но лучше знать наверняка.

— Я отдыхаю. — Ответил я девушке. — Сейчас поедем, зайди внутрь.

Ночевали мы на открытом участке, и хотя поблизости не было свидетелей, нечего ей в таком виде ходить.

— Что это было? — Раздался голос в моей голове, как только Наталина скрылась в карете. Только усилием воли я сдержал вопль радости.

— Летела радужная стрела, а я её решил сбить шпагой. — Поделился я с призраком своей гениальностью. — У меня получилось, до Наталины она не долетела. Правда, я умный?

— Несомненно. — Буркнул он в ответ. — Но больше так не делай, пожалуйста. — Речь его была даже не задумчивой, а заторможенной, как будто он тоже получил по голове, хоть и призрак.

— Не буду. — Охотно согласился я с ним. — Просто решил, что, если это магия, то шпага должна её впитать.

— Она впитала, ещё как впитала! — Проснулась обычная язвительность графа, но на этот раз он не казался весёлым. — Баронет, должен заметить, ломать у тебя получается очень хорошо. В прошлый раз ты уже нарушил целую систему защитных заклинаний, сейчас вот запер меня так, что я не мог ничего слышать и видеть, а выход был недоступен.

— Страшно? — Вспомнил я, как он в прошлый раз испугался. И сознался. — Мне тоже.

— Задай вопрос своей мечнице. — Посоветовал мне граф и добавил очень злым голосом. — А если соврет, выгоняй их обеих. Проклял явно какой-то архимаг, тебе с таким точно не справиться.

— Спрошу. — Согласился я с ним покладисто, усаживаясь на свое место кучера. — За всё спрошу.

Доехали после полудня. Перед въездом в каменный лабиринт стояло уже с десяток телег, видимо, торговцы всё ещё не рисковали двигаться дальше без разрешения. Толи такие законопослушные, толи управляющий баронства действительно имеет такую репутацию, что лучше потерять немного денег, чем не выполнить его указание.

— Дар, ты живой! — Встретила меня Сенила странным возгласом, крепко обнимая и прижимая к груди. На этот раз я даже был рад, что ниже её. — А нам сказали, что ты умер.

— Сенила, если бы я умер, ты бы об этом узнала первой. — У меня даже сил на сарказм почти не осталось, так устал я от работы кучером. И как Квадро сутками может сидеть на этой проклятой скамейке? Я всю пятую точку на ней отбил, синяк будет. — Ты же сразу умрёшь, как только умру я.

— Ну, я не знаю. — Пожала она плечами смущённо. — Он был таким убедительным.

— Кто это «он»? — Спросил я с подозрением.

— Седой Кабан. — Подошла к нам Хайлин. Я думал, что она сразу же прибежит, начнёт спрашивать сестру, а она стояла в сторонке и смотрела, как мы обнимаемся с Сенилой. — Он забрал все вещи своего отряда, и сказал, что видел, как тебя убили.

— И чего он ещё сказал? — То, что вещи, которые я уже считал своими, уплыли какому-то уроду, меня совсем не обрадовало.

— Что сестру у тебя забрал барон де Далмо, а самого тебя убил. — Добавила она с подозрением в голосе. — И что ты сам её отдал за сто золотых.

— Знаешь… — Начал я задумчиво. — Твоя сестра украла у меня пятьсот золотых. Вытащила из одежды и проиграла в кости. — С удовлетворением видел, как поднимаются брови у мечницы. — Если приплюсовать сюда те пятьсот убытков, которые принесла мне ты, да ещё двенадцать, что брала в долг… Не, за сотню я бы её не отдал. Тысяча — это минимум!

— Ты продал сестру за тысячу монет? — Ахнула она, закрыв рот ладошкой. Знакомое движение, у Сенилы явно украла. Но на мускулистой бабе это не смотрится так няшно, как на фигуристой рабыне.

— К сожалению, никто её у меня купить не хотел. — Сделал сожалеющее лицо. — Она вон, в телеге сидит. — Чего-то действительно девочка притихла, не выходит. — Наталина, выходи давай!

Дверь в карету неспешно открылась, и наружу степенно ступила нога. Затем вторая, а потом и тело появилось. Голое. Опять я забыл, что она там у меня неглиже сидит.

Радостное лицо Хайлин превратилось в застывшую маску. Она смотрела на сестру, а потом перевела на меня взгляд, полный возмущения. Но слушать глупые обвинения я не собирался.

— Молчать! — Хайлин поперхнулась возмущенной фразой, которую явно хотела выдать. — Ты почему меня не предупредила, что твоя сестра проклята? Чего молчишь?

— Но почему она это…

— Откуда я знаю, на чём проклятие, на ней или на одежде? — Вернул я ей возмущение. — Сенила, найди для девочки другую одежду.

— Но оно не на одежде. — Подала растерянную реплику Хайлин, и я понял, что о проклятии она всё же знает. А ведь у меня были сомнения: был вариант, что прокляли девочку в ту же ночь, когда отравили.

— И когда ты мне хотела об этом сообщить? — Не замедлил я поймать её на слове. — А вдруг оно заразное?

— Оно не заразное, просто… — Тут она обернулась к сестре. — Наталина, иди оденься!

— Он мне приказал раздеться. — Спокойно парировала девочка, указав на меня. — Он сильный, он приказывает.

— Я сильнее его. — Растерянно заметила Хайлин, но получила уже знакомый мне ответ.

— У него правильная сила, у тебя её нет. Деньги — тоже сила. — Спокойно возразила девочка. — У тебя денег нет.

— Наталина, зайди внутрь. — Тут же скомандовал я, а после повернулся к Хайлин. — Не переводи разговор, со мной такое не пройдёт. Какое на ней проклятие? Когда ты хотела мне об этом рассказать?

— Оно безопасное для других. — Залепетала мечница.

Опять ведь врёт. Да я уже от него пострадал!

— Безопасное?! Она украла пятьсот золотых. — Обвиняюще наехал я на неё. — И не говори мне, что ты отработаешь. — Тут же пресёк я её обычные посулы. — Да ты за всю жизнь такую сумму не соберёшь, ты две монеты два прихода найти не могла! Не надо так смотреть, меня ты в постельном плане не привлекаешь.

Признаться, тут я соврал. Хайлин — деваха очень даже ничего, без обязательств я бы с такой привёл вечерок-другой. Только вот не получится без обязательств.

— Ты уже с ней спал, да? — Сделала неверный вывод мечница, смотря своим обычным угрюмым взглядом. — Потому не хочешь со мной.

— Молодец, Дар, она красивая. — Перебила мой ответ Сенила, когда я только набрал воздуха, чтобы начать возмущаться. — А где это было, в постели или в этой повозке? А там удобно?

— Где Квадро? — Уже понял, что отрицая связь с малолеткой, я только уверю их, что это правда. Сделаю это чуть позже.

В этом мире все не только единоличники, но и озабоченные какие-то!

— Он там, около нашей повозки. — Беспечно махнула рукой Сенила. — А мы тебя ждали, вот и сидим тут. Я первая догадалась, что ты живой.

— Надо перетащить наши вещи в эту повозку. Но не все, а только нужные. — И тут же добавил я, видя, что мне хотят высказаться в стиле «некуда вешать и нечего надеть». — Лишнее всё равно выкину, учтите.

Квадро, действительно сидевший около повозки, даже не поздоровался, лениво посмотрев в мою сторону, но заинтересовался лошадками. Осмотрел, высказал одобрение. Ну, в лошадях я не сомневался, всё же граф в этом понимает.

— Хозяин, тут ремни из воловьей кожи. — Заметил он, бегло осмотрев карету. — Ехать неудобно, трясти будет.

— А какие надо?

— Надо, как у нашей повозки были, из кожи игристой ящерицы. — Кивнул он на разбитую повозку. — Только, они дорогие, четыре петли под сотню золотом могут выйти, или даже больше, если под заказ.

— А из воловьей кожи сколько стоят? — Напрягся я тут же.

— Не знаю. — Как всегда, лениво пожал плечами парень. — Может двадцать серебряных, может дороже. Смотря кому заказывать.

— Хорошо они с тебя денег содрали. — Задумчиво заметил граф, в унисон моим мыслям. — Я даже не слышал, что на подвесные петли нужно кожу какой-то ящерицы использовать. В моё время такого не было, я бы знал. Так вот почему повозки такими дорогими стали!

— Значит, без ремней эта карета и пары золотых не стоит. — Заметил я ему в ответ, расстроившись. Ну что за мир! Везде обжулят. А я ещё никак не мог понять, почему я всю задницу отбил. Так рессор нормальных не было, вот почему!

— Где их можно купить? Ну, эти, из ящерицы которые. — Опять расходы. Да лучше бы я сидел на месте и никуда бы не ходил, деньги бы целее были. Всё, завязываю с карьерой авантюриста.

— Так у нас же есть. — Удивился парень. — Эти повозку сломали, чтобы петли снять, но я нашёл их среди вещей.

— Так вещи же забрали.

— Он вещи своих людей забрал, а ремни — наши, я их сразу прибрал.

— Только ремни? — С надеждой переспросил я.

— Ещё упряжь. — Разочаровал он меня своей честностью. — Остальное не наше было.

— Когда кругом обманщики, быть честным могут себе позволить только рабы. — Философски заметил граф, и я был вынужден с ним согласиться. Мне тоже пора перестать быть честным.

Совсем. Иначе скоро останусь нищим, на учёбу у меня уже денег впритык.