Демон и Лотос

Интерлюдия. Первая половина.

Посредине тёмного леса, в тёмной-тёмной пещере, куда никогда не проникает луч солнца, и где властвует только темнота и запустение, так никто и не поселился до сих пор.

Потому, мы перенесемся в столицу Империи Меноран, город Кальден.

Большая комната, заставленная мрачноватой мебелью темно-красного цвета. На стенах висят старые гобелены, а окна, не имеющие стёкол, но защищенные магией, показывают, что на улице уже глубокая ночь. Возле камина, в кресле около небольшого столика сидит мужчина. На шаги вошедшего он не оборачивается, явно зная, кто это.

— Присаживайся. — Мужчина, не отрывая взгляда от огня, показал ладонью своему посетителю на кресло рядом. — Вижу, ты только с дороги.

— Да, от портала сразу к тебе. Ты же получил от меня почту? — Вошедший — уже знакомый нам маг Белианд — устало бухнулся в мягкое кресло. — Мы едва успели. Всё же мысль оставить маяк наказующих в кольце лучника, была правильной. Едва кольцо сняли с беспамятной девушки, мы тут же получили сигнал.

— И ты, получив сигнал, сразу же решил, что можно напасть на этот культ? — Немного подначил его мужчина.

— Нападение на благородного. — Радостно улыбнулся Белианд. — Закон в этом случае нам разрешает почти всё.

— Девушка — рабыня, а ты получил сигнал только от её кольца.

— Я же знал, что где девушка, там и парень рядом. — Белианд шумно подвинул себе маленький табурет и взгромоздил на него ноги. — Маг, охранявший рынок, сразу же пошёл на сотрудничество, рассказав, кто их захватил и где искать. Пятый уровень и полученное звание мастера немного вскружило ему голову, но когда эту голову вот-вот оторвут, всё становится на свои места. Он-то не знал, что парень из благородных, когда закрыл глаза на похищение. А если бы амулет правды показал, что он участвовал, отправился бы сразу же на ближайший сук. — Маг вытащил из-под столика себе бокал, глянул в него одним глазом, дунул, выдувая пыль. Поставил на стол, победно улыбаясь — Заодно и наш налёт на храм оправдали. Раньше-то они только рабов туда таскали, мы ничего не могли сделать, а тут серьёзно промахнулись. Мы сразу же прыгнули в портал и всё равно пришли в последний момент.

— Ну, опоздали бы, тоже был бы неплохой вариант. — Равнодушно пожал плечами хозяин. — Хотя, зная свою дочь, могу смело утверждать, что она бы не поверила в мою невиновность. И в твою.

— И как она? — Заинтересованно спросил Белиант, потянувшись к бутылке на столике. — Всё ещё не разговаривает с тобой? О, отлично! Шергерское, как раз то, что мне сейчас нужно, чтобы горло промочить. — Заметил он, понюхав вино в кувшине.

— Разговаривает, но всё ещё обижена. — Всё так же задумчиво-отрешённо заметил мужчина. — Говорит, что ждёт совета от своего внутреннего голоса. Но тот почему-то молчит, а значит, она может выбирать сама, как хочет.

— И чего она хочет? — Маг, не предлагая хозяину пополнить его бокал, наполнил свой и разом осушил. — Как хорошо! Ты обещал мне бутылку этого вина ещё за прошлый раз.

— Лита и сама не знает. — Всё тем же философским тоном ответили ему. — Приходи и пей тут, ты знаешь правила на счёт всего, что содержит магию смерти, а Шергерское вино без этих бутылок скиснет за пару часов. Ты что сам думаешь об этом баронете? — Задал он внезапный вопрос.

— Ты же меня уже спрашивал. — Белианд пожал плечами. — Парень, как первый мужчина нашей Литы, был бы неплох, но увлечён Сенилой. А нашу девочку ты знаешь, она не потерпит конкуренток, даже в лице рабыни.

— Зная тебя, могу сказать, что ты уже придумал, как решить эту проблему. — Всё так же ровно ответил ему мужчина. И повернул к магу голову. — Или уже решил?

— Да, ты, как всегда, не ошибся. Проблему я решил. — Победно заявил Белианд и замолчал, ожидая расспросов.

Но мужчина молча удовлетворённо кивнул, и снова уставился на огонь в камине.

— Неужели не интересно? — Не выдержал Белианд. — Думаешь, я её убил?

— Нет, это не в твоём стиле. Мальчик бы не простил, и это создало бы дополнительные сложности. — Спокойно возразил ему хозяин дома. — А ты умный. И хитрый, так что давай, рассказывай.

Удовлетворённо улыбнувшись, маг заговорил.

— Ещё когда мы развлекали твою дочь, играя в авантюристов, на эту рабыню запал Арден. Они подолгу разговаривали, сидя у меня в кибитке, он считал рабыню чуть ли не своей дочерью. Он ей несколько раз говорил, что, если она хочет стать хорошим охранником головы, то для этого ей надо много учиться. И предложил нашу школу. Она обещала подумать. А потом Ардена убили, ответ ей давать стало некому.

— А теперь она дала ответ тебе? Согласилась?

— Да, сейчас согласилась, а парень, как её хозяин, не возражал. Он вообще странный, ей ничего не запрещает, хотя она выполняет все его прихоти по движению бровей. Вот я и подумал: пусть Лита начнёт с парнем отношения, а потом рабыня вернётся. Кипение страстей, сцена ревности, и наша девочка опять свободна, но уже имеет опыт. Новый статус рабыню от Литы защитит, а с баронетом она отношения разорвёт. По мне так идеально!

— Рабыня, закончившая школу наказующих? — Оживился мужчина. — Да, такой статус просто так не обойти. Арден в своём стиле. Никогда не признавал шаблонов или авторитетов. — Тут он вздохнул, сожалеющее. — Если бы не проклятье, которым его наградил тот чернокнижник, парень стал бы впоследствии прекрасным командиром быстрого отделения наказующих.

— Да, согласен. Было жаль потерять такого бойца и умного командира. И Арден отлично разбирался в людях. Именно он сказал мне, что парень — не тот, за кого себя выдаёт. И сейчас я склонен думать, что Арден не ошибся. Этот парень — не баронет де Летоно.

— А доказательства? — Было видно, что мужчина только дразнит мага, а не всерьёз ему не верит. — Он под несколькими амулетами утверждал, что он и есть пропавший год назад баронет, и все подтвердили его правдивость. Ты же сам их допрашивал.

— Только вот я допрашивал и Шелестовского перед казнью, банда которого в своё время захватила баронета в рабство. — Весело парировал магистр. — Он утверждал, что в баронстве все уверены: парень не настоящий баронет, иначе он бы не рискнул напасть. Вот тебе первый факт. И он же утверждал, что на парня надевали усмиритель, не зная о его одарённости. Потом испугались и продали. За прошедшие полгода удалось проследить весь путь этого баронета в качестве раба. Только последнего хозяина не нашли, продав парня в городе Квеху, весь караван рабов просто исчез, не дойдя до следующего города.

— Да, я помню доклад отделения пытливых. — Кивнул мужчина, соглашаясь. — Там говорится про то, что предпоследний работорговец твёрдо заявил, что парень бесплоден. Это тоже очень удачно. Не придётся Литу заставлять носить амулет и следить, чтобы он не разрядился. Зная свою дочь, могу сказать, что она бы из принципа его сломала. А самое забавное. — Тут мужчина засмеялся. — Что местные из Квеху считают, что парень какой-то чернокнижник, а рабыня и вовсе тварь из леса. Пытливые собрали слухи, но официально там ничего узнать так и не смогли. Всё же, другое государство.

— Это ерунда. — Отмахнулся Белианд и налил себе ещё вина. — Обычные россказни и сказки тех, кто его упустил. Сенила обычная девочка, бывшая ублажательница, пусть и немного неправильно активированная, я сам её проверял. Но то, что парень не просто одарённый — факт. На моих глазах он обезвредил четыре стрелы с Жалом Астакота. А ведь все наши умники утверждают, что это в принципе невозможно.

— Да ладно, нашёл парень старинный артефакт, бывает, ты же сам мне это говорил. — Отмахнулся от этого мужчина. — Это не доказывает того, что он не баронет. И от ошейника мог с помощью амулета избавиться.

В разговоре наступила пауза, во время которой оба выпили, не глядя друг на друга, а смотря на огонь.

— Мы действительно успели в самый последний момент. — Откинулся в своём кресле маг. — И нам повезло, что местная стража была в парадном одеянии, которое не закрывало голову. Несколько залпов в незащищённые цветочной бронёй места, и все они полегли.

— Много брони взяли?

— Достаточно, чтобы одеть ещё один отряд наказующих. Да и нити набрали, что нашли в самом храме, на остальное не было времени. Сам знаешь, как боги реагируют, когда на одного из них нападаешь, а Лотос успела убежать к себе до того, как мы вошли. Мы вскрыли сокровищницу, а потом быстро оттуда сбежали. И так потеряли время, пока пробивались до центрального зала.

— Там была защита?

— Да. Хорошо, что мы догадались взять с собой артефактора. Он смог прожечь в цветочных завесах проходы, иначе мы бы так и не смогли даже войти в храм. Парень оказался ещё жив, хоть и пострадал немного, богиня его почему-то не убила, убравшись в свои чертоги и разбив после этого средоточение. Наверное, у неё где-то есть ещё одно, а это мы бы и так уничтожили. Она это поняла и отступила, оставив парня в живых. Так, попытала немного и всё.

— Кстати, а почему его не принесли в жертву? Потому что он мужчина? Мне уже рассказали, что из детей не выжил никто.

— Не знаю, может, хотели позже, после пыток, просто не успели. Вообще-то, Лотос действительно обычно приносили в жертву девочек, но и мужчин тоже бывало, пусть и не часто. — Белианд задумался, но потом замотал головой. — Это не важно. А важно то, что местные рабы в один голос утверждали: на парня и в этот раз надевали усмиритель, они это лично видели. Его держали без сознания несколько дней, делая засаду на сообщников, а рабы его обслуживали. Но когда мы пробились сквозь цветочные завесы, на парне не было никакого ошейника. И амулетов при нём не было, богиня бы такое не пропустила. Выживший жрец утверждает, что она пытала баронета на центральном алтаре прямо перед нашим нападением, всё чего-то добиваясь. Но чего, он не знает, разговаривала богиня с парнем на незнакомом языке. А имперский и нермилийский этот жрец знает. Вот тебе ещё факт.

— Значит, думаешь, что всё же магистр? В шестнадцать-то лет? — Заинтересованно переспросил мужчина. — Чтобы пересилить удержание стандартного усмирителя и не умереть, нужно иметь не меньше третьего ранга в силе. Или усмиритель был с дефектом.

— Оба усмирителя были с дефектом? — Весело возразил маг. — Ну, силу-то мы ему замерим при поступлении, есть в школе соответствующий амулет, только, думаю, дело не в этом. Он не наш. Возможно, он просто владеет каким-то неизвестным типом магии.

— Объясни. — Нахмурился мужчина.

— Арден ещё тогда сказал, что на имперском парень разговаривает, делая небольшие паузы, как будто переводя услышанное в уме на другой язык. И часто строит фразы так, что не сразу и поймёшь, что он хотел сказать. Парень думает на другом языке. На нём и разговаривала с ним богиня.

— А на каком?

— Не знаю. — Пожал плечами Белианд. — Я пробовал ещё тогда говорить с ним на нескольких, но ни на один он не отреагировал. Тогда я решил, что Ардену показалось, но теперь уверен, что имперский для него точно не родной. А нермильский он изучил магическим путём, мы нашли мага, который это сделал. Мне кажется, парень всё же из-за океана.

— Земли за океаном — сказка и не более. — Решительно заявил мужчина. — Это было выяснено уже давно.

— То, что ни один корабль, отправившийся в путешествие, не вернулся, не доказательство. Вот если бы они приплыли с другой стороны, проплыв землю по кругу, вот тогда да, я бы поверил.

— Ладно, оставь это дело нашим умникам. Что с парнем делать? И с моей дочерью. Мне нужно, чтобы их отношения можно было прервать в любой момент, или не стоит их и вовсе допускать.

— И сколько ты готов выделить своей дочери на любовь? — Иронично спросил маг. — Я понимаю, что в её возрасте всё происходит быстро, но не забывай о её упрямстве. Если с её обожаемым баронетом она не поссориться сама, а расстанется по твоему приказу, мы с тобой получим обиженную на нас будущую магонессу огня. Маги долго живут и у них хорошая память. У этой парочки должен быть год на отношения, не меньше. Потом вернётся Сенила и всё закончится без нашего вмешательства.

— Год я ей дать не могу. — Категорично заявил мужчина. — Знаешь же, что после получения кольца, на неё засматриваются все высокие семьи в империи, я получил несколько предварительных приглашений на брачные переговоры. Все они предлагают беститульные варианты, так что кинул это всё в стол, думаю, они и сами не верили, что соглашусь. Пока что отговорился тем, что девочке ещё нет полных шестнадцати, но откладывать вечно нельзя. Перед началом года будет бал, там девочка будет представлена, как полностью взрослая. У тебя есть решение, сознайся. Ты никогда не задаёшь вопросы, не зная на них хоть один ответ. Иначе ты бы не стал командиром магического отделения наказующих, самого секретного подразделения боевых магов.

— Решение есть. — Кивнул маг, удовлетворённо улыбаясь. — Но оно требует некоторой подготовки. Я уже сделал первые шаги, осталось немного. Кто бы ни был этот парень, я смогу обезвредить его в нужный момент. Если что, всё будет сделано совершенно посторонними.

— Ты учти, если с парнем что-то случится, моя дочь должна верить, что я не виноват. Да и ты тоже, потому что нас она не разделяет. Плевать ей будет на показания амулета правды, она знает, как его обойти. Она намного умнее своей старшей сестры, в меня пошла, а не в мать.

— Говорю же, там будут совершенно посторонние люди, из другой страны. Им надо будет только подкинуть информацию, и они всё сами сделают. У парня не будет и капли шанса.

— Хорошо, до начала учёбы у тебя есть время на подготовку этого варианта. Кстати, мне нужно быть уверенным, что дав добро на их временные отношения, моя дочь не пострадает, кольцо, оказалось, тоже не может дать полную защиту.

— Всё будет нормально, для меня твоя дочь очень близка. Я никогда не причиню ей вреда и не заставлю страдать. Несчастная любовь не в счёт, это она должна пройти обязательно, иначе не получит от таких отношений защиту. Такому нельзя научить, это можно только испытать. Парень имел кучу возможностей причинить ей вред, а сам спас, раскрывшись. Он странный, но не опасен. Я бы не посоветовал тебе его, если бы сам не был в этом уверен. Литу он не обидит.

— В этом вопросе я доверюсь тебе. Если у тебя не получится подстраховаться, предупреди обязательно. Лучше я дам ей год на эти отношения, чем моя дочь затаит на меня обиду. Разберись с этим вопросом.

Конец второй книги.

Третью книгу можно почитать тут: https://author.today/reader/98269