Демон и Лотос

Глава 7

— Тот мужик, что рассказывал тебе про животных, соврал. — Обрадовал меня призрак, когда я начал подниматься по лестнице. — Можешь теперь считать за реальность то, что это не растение.

— Почему ты решил, что это был он, а не ботаник?

— Баронет, поверь моему опыту, тебя точно обманул он. — Такое весёлое снисхождение в голосе, опять он со мной, как с ребёнком. — Хочешь, поспорим?

О! Это что-то новенькое. Мы ещё ни разу с ним не затевали спора.

— Нет, не буду я с тобой спорить. Если выиграю, то что получу?

— Ха, ты сначала выиграй!

— Вот именно. Ты мне ничего предложить не смо…

— Тихо! — Прервал меня Цетон. И я сразу же замер, стоя на одной ноге. Простоял так с минуту, потом с удивлением услышал, как призрак смеётся. Точнее, ржёт, як конь!

— Шутки у тебя дурацкие, ты знаешь? — Опустил я ногу.

— Ой, не могу! Ты представляешь, они там в кости играют. — И опять заливается. — Твоя рабыня проигрывает.

— Не вижу тут ничего такого смешного. — Пожал я мысленно плечами.

В кости я играть не умею, но вот в карты, бывало, перекидывались с парнями. Только я не особо хорошо играю.

— Нет, ты не представляешь, на что они играют!

— На раздевание? — Пошутил в ответ я. — И Сенила уже голая. — Да она и без проигрыша всегда готова голой ходить. Дитя природы.

— Э-э, ну, ты почти угадал. — Еле сдерживался он, чтобы опять не засмеяться. — На раздевание, точно.

— Странное у тебя чувство юмора. — Заметил я иронично, и толкнул дверь в комнату. Та даже не скрипнула, действительно ночные посетители смазали.

Сенила и Хайлин сидели на полу спиной к выходу, и действительно играли. Стаканчик, три кубика. Они не услышали, как я вошёл, настолько азартная игра тут шла.

— Ставлю третий день от прихода Сестры на полный глаз дракона. — Азартно воскликнула Сенила.

— А если неполный? — Хайлин гремела стаканчиком, скептически смотря на соперницу по игре.

— Тогда против твоего пятого дня.

— Идёт. А я ставлю на полные палки десятый день, а неполный против твоего второго.

— Согласна. Давай!

Кубики покатились, но что выпало, было не понято. На гранях были какие-то рисунки, а не точки, как у нас.

— Ха, неудачница! — Воскликнула Сенила. — Смотри как надо. — Она закинула в стаканчик кубики, прижала его сначала к одной щеке, что-то прошептала, потом к другой, ещё погремела и высыпала.

И у неё вырвался стон разочарования.

— И кто из нас неудачник? — Скептически оглядела «расклад», Хайлин. — Ты проиграла ещё одну ночь. Теперь и третий день от прихода я сплю с Демоном.

— Очень смешно. — Вырвалось у меня вслух, а где-то на заднем фоне опять заливался смехом призрак. — Кто это тут решает за меня, с кем мне спать? Я что, раб?

— Ой. — Сенила обернулась и совершенно детским движением прижала кончики пальцев к губам. — Дар, мы же просто так, ты не подумай.

А вот Хайлин промолчала, только сгребла кости в стакан и поднялась с пола.

— Сенила, ещё одна такая выходка, и я тебя освобожу. — То, что граф продолжал хихикать, было самым обидным. — Раз ты считаешь, что можешь распоряжаться моими ночами, то ты уже не рабыня, а госпожа.

— Дарик, ты что! — Её глаза тут же наполнились слезами. — Я же не специально! Я не хотела тебя обидеть.

— Очень на это надеюсь. — Сказал я осуждающе, чем вызвал ещё большие слёзы.

— Честно-честно! — Она встала на колени и так подползла ко мне. — Прости меня, ну пожалуйста.

Ну и как на такую злиться? Эх, пропадает воспитательный эффект.

— Хорошо, тебя я прощаю.

И посмотрел на Хайлин. Что-то не верится, что эту игру затеяла моя рабыня, у неё и костей-то не было никогда.

— Дай сюда. — Протянул я руку.

Мечница молча протянула мне стаканчик. Точно, мне не показалось: на донышке светился коричневый магический узор. На костяшках — тоже.

— Граф, ты играл когда-нибудь в кости? Тут какие-то магические узоры, мне кажется, это не набор для игры, а какой-то артефакт.

— Какого цвета линии?

— Земля. Оранжеватые линии активатора ещё есть на самом стаканчике.

— На притяжение, значит. — Удовлетворённо заметил он. — Встречал такие, не очень удачное решение, лучше те, которые на основе ветра.

— Говоришь, никогда не врёшь? — Посмотрел я серьёзно на бодибилдершу. — Тогда скажи, это что? — И постучал пальцем по донышку стаканчика.

— Это кости. — Решила она поиграть в дурочку. — Игра такая.

Демонстративно, в полной тишине сходил к своему рюкзаку, достал камешек сканера, вставил в глаз, посмотрел через него на кости. Узор на костях не был виден, слишком мелкий, а вот на стаканчике проблески были. Отстой эти сканеры, но сейчас и такого достаточно.

Протянул стаканчик со сканером Сениле, пусть сама убедится в «честности» мечницы. Пристально посмотрел на Хайлин. Кажется, и эту взгляд маленького мальчика не впечатлил. Надо быстрее становиться магом, у них на рост и силу мускул никто не смотрит.

— Граф, мне кажется, надо её побить.

— Надо, но ты не осилишь. — Серьёзно согласился он со мной. — Убить, ты её легко убьёшь, но делать этого не стоит, потенциально, она носитель какой-то дорогой информации. О! Возьми с неё клятву.

— Я тоже об этом подумывал. Но как? Это же специальным амулетом делают. Не слышал я, что его дают на время.

— Сходите в ближайший храм, пусть там поклянётся.

— Точно! — Призрак дал отличную идею. — Сколько ты проиграла? — Повернулся к Сениле, которая так и сидела на полу в слезах, даже не пытаясь рассмотреть артефакт. Ребёнок она всё же.

— Пять дней. — Всхлипнула та.

— Ну просто замечательно. — Повернулся к мечнице. — Если будем в походе с тобой, ты пять дней выполняешь все её обязанности. Уборка и приготовление пищи.

— Спать с тобой тоже? — Хмуро спросила она.

— В походе у нас запрет на развлечения, никаких спать вместе, вино тоже нельзя. И спать со мной не обязанность, а награда. Ты её не заслужила, правдивая ты наша. — И показал пальцем стаканчик в руках Сенилы.

Но её опять это не впечатлило. Тяжёлый случай.

— Так ты берёшь меня в отряд? — Наоборот, кажется, её это только вдохновило.

— С условием, что ты дашь клятву на полное подчинение моим приказам, и сохранение в тайне всего, что узнаешь, пока ты в отряде.

— Полную клятву я давать не буду. — Тут же вскинулась она возмущённо. — Это же почти рабство! Я не хочу стать рабыней такого слабого воина.

— Через приход ты ею станешь, если не отдашь долг. — Напомнил я ей насмешливо. Кажется, я понял, у этой девочки в голове некий культ силы и секса. А вот с мозгами у неё не очень. — Не согласна, забирай сестру и иди, зарабатывай деньги. Я вас не держу.

Наконец до неё дошло. Судя по взгляду, который она бросила в сторону кровати, сейчас у неё идёт переосмысливание.

— Но тогда у меня тоже условие: к сестре ты не пристаёшь. — Она постаралась сказать это твёрдо, но в её голосе явно проскакивали просительные интонации. — Если пообещаешь это, я дам любую клятву.

— Сколько ей лет?

— Пятнадцать. — А я думал, максимум тринадцать, немного ошибся. Что-то постоянно ошибаюсь с определением возраста.

— До шестнадцати она для меня в любом случае неприкосновенная в плане постели, даю слово. — На эту дохлую малявку без слёз взглянуть нельзя, какой секс! Вспомнил Литу, которая гораздо больше выглядела женщиной, хотя тоже пятнадцатилетняя. Но та дитя-дитём по мозгам. — Но в остальном, она должна слушаться меня, как будто я её папочка, ясно?

— Так ты дашь ей противоядие? — Кажется, я для неё не авторитет, раз выгляжу слабее. А была бы мужиком, было бы ещё хуже, тут граф прав.

— У нас есть несколько дней, чтобы решить этот вопрос. Я знаю, как её вылечить, но это процесс не быстрый. Сначала клятва, потом поговорим на эту тему.

— Сначала ты её вылечишь, потом я даю клятву. — Вскинулась она упрямо.

— Ты меня утомила, дверь вон там. — Категорично заявил я. Ненавижу, когда мне ставят условия просто из упрямства. — Сенила, быстро в кровать, она сейчас полностью освободится. Я тоже лягу, когда вытолкаю наших гостей. Не спал всю ночь, просто с ног валюсь.

И начал раздеваться. Спать хочу, а не ругаться.

— Я согласна. — Хайлин хмуро смотрела, как я разоблачаюсь. — Слышишь, я согласна дать клятву.

— Сестру свою убери, дай я лягу. — Повернулся я к ней.

— Я же согласилась. — В её голосе было только удивление, никакого раскаянья.

— А я — нет. — Заявил я ей. Что-то она меня уже бесить начала. Может, пусть действительно идёт на все четыре стороны? — Ты — лживая и наглая дура. Споришь просто так, да ещё и убытков мне принесла на пятьсот золотых. Такая в отряде мне не нужна. Забирай сестру, и валите.

Сенила ещё не легла, потому я перешагнул через девочку и лёг у стены.

— Так нам что, уходить? — Неверяще спросила Хайлин.

— Сенила, я сплю. — Сделал вид, что не слышу мечницу. — Ближайшие четыре часа меня не будить.

— Конечно, Дарик, я буду охранять твой сон. — Интенсивно закивала мой телохранитель. Слёзы у неё уже высохли, она вообще редко когда долго грустила.

— Тебе нужен активный артефакт. — Вдруг вклинился в мой процесс расслабления перед сном граф. — Сейчас бы вдарил этой большой бабе молнией, сразу бы зауважала.

— У меня есть кинжалы.

— Про них я помню. Но они её убьют, там как раз такая система, когда оба втыкаются в тело, идёт разряд, но для человека он смертелен. Нет, тебе нужен дисциплинарный хлыст.

— Это что за штука?

— На основе магии воды и ветра, бьёт несильными молниями в пределах биополя. — Начал рассказывать призрак более обстоятельно. — Достаточно ощутимо, я как-то испытал на себе. Работорговцы его используют, когда ломают волю кого-то. Думаю, твою рабыню им тоже воспитывали, это стандартный инструмент для воспитания ублажательниц. Они это не помнят, но страх перед наказанием или неудовольствием хозяина остаётся на уровне инстинктов тела.

— Ты предлагаешь мне заняться воспитанием этой ненормальной? — Сон у меня совсем пропал. — Цетон, я вообще не хочу с ней связываться, она приносит одни неприятности. И я не люблю обманщиков, а она врёт через слово.

— Тебе нужен отряд преданных людей. Ты с кем собрался своё баронство отбивать?

— Я стану магом, приду, всех убью, и баронство будет моим. — Не вижу трудностей. Насколько я помню из снов, других магов в баронстве нет совсем. — В чём проблема?

— Маги не завоёвывают баронства. — Кажется, я опять его насмешил. — Без простых солдат ты никого не победишь, будь ты хоть архимагом. Как ты думаешь, почему магам выставляют защиту в армии?

— Не знаю, я в твоей армии не был. — На самом деле, был, хоть и не тут. Но в той армии магов не было.

— А я был! И скажу тебе, что маг, это очень сильный воин в дальнем бою, но очень слабый в ближней защите. Я — очень большое исключение, да и то, от ножа в спину меня защищали простые солдаты. Верные, потому что их жизнь зависела от моих щитов, а моя — от того, как они меня охраняют от диверсий.

— У меня уже есть телохранительница.

— Не смеши меня, какая из неё хранительница? Ей дали попить, и она свалилась, отравленная! Всё, ты остался без защиты и наоборот, вынужден сам её защищать. Нужен отряд людей, которые полностью зависят от тебя, и потеря одного никак не скажется на боеспособности.

— Посплю, а потом подумаю. — Принял я решение в стиле Скарлетт О’Хара. — Девочку мне жалко, но пока что брать эту проблему на себя мне точно не хочется.

И снова начал процедуру расслабления. Надо бы в медитацию не свалиться, такое уже было. Хотя, не свалюсь, я уже сплю на ходу.

Проснулся резко, как будто включился. Возле кровати стояли и смотрели на меня трое: Квадро, Селина и Хайлин. А я ещё и на спине лежу, руки сложил на груди. Какие неприятные у меня ассоциации. Цветов вокруг только не хватает для полного счастья, да священника с кадилом.

— Чего? — Спросил я сразу всех и резко поднялся.

— Там к тебе пришли люди. — Квадро высказался первым. — И эта… Хозяин извиняется, но говорит, что мы должны съехать до ночи. Говорит, будет перестраивать здание.

— Выспался? — У графа подозрительно весёлое настроение.

— Нет, но высплюсь в дороге. — Ответил ему я и, соскочив с кровати, стал одеваться.

— К какому времени мне готовить лошадей, чтобы они под упряжкой не устали? — У Квадро лошади были всегда на первом месте.

— Припасы купить сможешь? — Что-то поостерегусь я покупать сам, на яды не проверить. — Только так, чтобы никто не узнал, что они для нас.

— Смогу, Марту попрошу. — Кивнул он солидно, и лицо у него расплылось в улыбке. — Даже бесплатно смогу, она обещала, что угодно сделать, если для меня.

— Бесплатно не надо, возьми на троих сроком на… — Из баронства нам ехать не меньше трёх дней, но надо бы ещё и запас. Не на себе же тащим, так что пусть будет. — На десять дней.

— Ты не берёшь нас? — Хайлин стояла, и почему-то всё время косилась на Сенилу. Что у них произошло, пока я спал, не знаю, да и знать не хочу.

— Не беру. — Повернулся к ней, потом к Сениле. — Дай Квадро денег.

— Дар, понимаешь… — Сенила немного засмущалась, но потом продолжила, очень меня удивив. — Давай их возьмём.

— Чего-о? — Я посмотрел на неё очень пристально. Кажется, моего телохранителя чем-то подкупили. — Сенила, ты что, опять проиграла в эти фальшивые кости?

— Нет, ты что! Мне девочку жалко. — И она показала своим пальчиком на кровать. — Она же умрёт.

— А меня или себя тебе не жалко? — Повысил я свой саркастический голос. — Пятьсот золотых стоило мне её враньё, ты понимаешь? — Ткнул я пальцем в мечницу. — А проблемы, которые появились с другими в этом баронстве? Мы с тобой тоже не бессмертные.

— Ой, Дарик, ты же умный. — Отмахнулась она от моих аргументов пренебрежительно. — Ты их всех перехитришь, а потом ещё денег заработаешь. Давай их возьмём.

— Не соглашайся. — С азартом в голосе заявил призрак. — Они тут тебе сюрприз приготовили, чтобы тебя уговорить, а если ты сразу сдашься, останешься без него.

— Что за сюрприз? — Тут же спросил я у него с подозрением.

Честно говоря, я ненавижу сюрпризы. И получать и самому устраивать. Помнится, каждая вторая девушка, с которой у меня были отношения больше, чем день, считала своим долгом приготовить мне сюрприз.

Внезапный приезд ко мне среди ночи в плаще на голое тело (а я в это время с другой и впустить её не могу), бесполезный подарок, положенный там, где я об него могу больно пораниться. Молчу про билеты поход в театр именно на тот день, когда я занят, но отказ не принимается. И как итог, обиды, что сам я «не делаю сюрпризы». А если и делаю, то совсем не то, что ей хотелось, потому как «совершенно не понимаю в милых мелочах».

И теперь, я заранее боюсь этого слова.

— Не, я же не могу испортить тебе всю радость. — Заржал граф.

Всё, я испуган. Он меня уговорил сюрприза не ждать. Посмотрел на мечницу.

— Ты дашь полную клятву, согласна?

— Да. — Кивнула та, удивив меня своей покладистостью.

— Ты должна мне двенадцать золотых, а если не отдашь, то становишься рабыней. Согласна?

— Да. — Тут она ответила удивлённо, явно считая, что тут и обсуждать нечего.

— Ты рассказываешь мне, где можно найти Серебряный Цветок, а за это я прощаю твоё вранье, которое принесло мне убытков на полтысячи монет. — Потерянных денег жалко, но с мечницы их всё равно не получить. Она и двенадцать не сможет отдать, уверен, хотя я и собираюсь ей платить исправно.

— Но ведь, ясли бы я сказала правду, у меня бы забрали сестру. — Возмутилась она.

— Отлично. Вижу, ты не согласна! — Обрадовался я её сопротивлению. — Можешь забирать сестру и уходить. Сенила, дай Квадро денег.

— Постой! — Сенила повернулась к мальчику, протянула ему мешочек. — Вот, купи на все. — Уверен, что там больше, чем нужно, но тут я не стал противиться. Запас карман не тянет. — Дарик, подожди, она раскаивается. Правда же, Хай?

— Не вижу что-то у неё никакого раскаянья. — Насмешливо заметил я, видя, как колеблется мечница, опустив взгляд.

— Ну, Хай, давай, начинай! — Буквально взмолилась Сенила, смотря на Хайлин. — Ну, хочешь, я вместе с тобой.

Та подняла взгляд, который до этого упёрла буквально в пол, а потом ме-едленно встала на колени.

— Сеньор Демон, я прошу прощения за то, что у Вас неприятности из-за меня. Прошу принять меня в отряд, и согласна на все условия.

Рядом радостно бухнулась на коленки Сенила.

— Дар, а я прошу, чтобы ты её простил! — И смотрит на меня, как будто мы тут в игрушки играем.

— Подожди, подожди, это ещё не всё! — Радостно заржал призрак. — Они ещё обсуждали, как правильно целовать твои ноги. — И он опять залился смехом.

— Дурдом на выезде. — Резюмировал я вслух. В имперском такого слова нет, но Сенила с Квадро уже давно не обращали внимания на то, что я иногда непонятно выражаюсь. — Сенила, это твоя идея?

— Да. — Закивала она, счастливая. — Тебе же нравится, когда я так прошу прощения, ты меня всегда после этого прощаешь, и в постель забираешь. Я готова!

— Точно, тащи их обеих, я в твоём возрасте только мечтать о таком мог. — Граф всё веселился, а я не знал, что мне делать.

Точно дурдом. Надо отложить решение этого вопроса, пока я их тут всех не поубивал. Радостного графа в том числе.

— Меня не трогать, пока сам не очнусь. — Помедитирую. Надо Сенилу вылечить до конца, хотя, судя по тому, как лихо бухается на коленки, она уже совсем здорова. — А вы пока собирайте вещи к выходу.

— Так ты их берёшь? — Тут же вскочила на ноги моя рабыня. — Ты такой замечательный!

— Я же сказал, все обсуждения потом. — Сел на пол у стенки под окном — Меня нет, ни для кого.

— Зря отказался, чувствуется же, что большая — горячая девка.

— Цетон, мне ещё рано стареть, вот доживу до твоих лет, тогда…

— А причём тут старость? — Немного озадачился он.

— Если для того, чтобы затащить в свою постель, тебе нужно женщину принудить, значит всё, ты уже старый. — Моя очередь отвечать ему нравоучительно. — Эта мечница не хочет ко мне в постель, она собирается расплачиваться собой. Спасибо, но я предпочитаю наличные.

Когда вынырнул из медитации, Квадро опять был в комнате. Весь мой отряд сидел и тихо переговаривался. Прислушался — строят планы, куда сначала отправимся, за Оленем или за Цветком.

Наивные.

— Сенила, иди сюда.

— Дар, а мы куда сначала отправимся? — Подскочила она на ноги.

— Сначала ты отправишься ко мне, а потом мы с Хайлин пойдём в ближайший храм, она будет давать клятву.

— А можно не в ближайший, а в храм Ардена? — Осторожно попросила бодибилдерша. Её подменили? Чего это она такая вежливая.

— Цетон, знаешь такого бога?

— Всё время забываю, что ты под откат попал, и теперь беспамятный. — Граф не смеялся, он наоборот был очень серьёзен. — Это бог воинов, половина тех, кто со мной служил, именно ему отдавали свои молитвы. Он обещает перерождение в более сильного воина, кажется, эта девушка считает силу главным критерием. Она никогда не будет тебе подчиняться, пока ты её не победишь раз десять, клятва заставит её только не болтать. Странно только, что она врёт так часто, Арден не любит врунов, даже тех, кто врёт, чтобы спасти других.

— Можно. — Ответил я мечнице. — Сенила, иди сюда, дай руку.

Вот теперь видно, что лечение закончилось. Зелёная сетка, что охватывала её тело, исчезла, как и та, жёлтая, что была на желудке, хотя в накопителях ещё остались капли заряда. Скинул набранную жизнь, накопители стали ярче, а заклинание не активировалось. Всё, амулет в режиме ожидания.

Мечница с интересом смотрела, как я прижимаю руку Сенилы себе к животу. Я могу вырастить канал и длиннее, но это будет дольше, а тут он у меня прямо выскакивает и легко цепляется в нужном месте. Уже наловчился. Но опять пообещал себе вырастить другой, например, в ладошке. И чего ленюсь?

— Всё, ты здорова. — Отпустил я руку девушки. — Вы собрались?

— Да, лошади готовы. — Квадро сразу о лошадях. — Там к тебе люди пришли.

— Я помню, ты говорил. — Кивнул я, поднимаясь с пола. — Они ещё разве не ушли?

— Нет, даже ещё другие пришли.

— Тогда я пойду, гляну, кто там меня так сильно хочет, а вы перетаскивайте все вещи и девочку. Как только мы вернёмся из храма, сразу же отправимся. Сенилу тащите на руках, она для всех ещё без сознания.

Спустился вниз, после лестницы меня остановил хозяин таверны.

— Сеньор Демон, там к Вам пришли. — Он, как всегда, неоригинален.

— Кто? — Оглядел полную таверну. Все столы заняты.

— Так это всё ж Ваши, авантюристы. — Чем-то он недоволен. Неужели тем, что меня выгоняет?

— Которые? — Хоть бы пальцем ткнул, умник.

— Так все. — Ответил он раздражённо. — Сидят, ничего не заказывають. Одне убытки.

— Ничего, перестроишь таверну, столов станет больше, вот тогда много денег заработаешь. — Хлопнул я, с саркастической улыбкой, ему по плечу. Судя по удивлённому лицу, он и сам забыл, под каким предлогом меня выгоняет.

Так я и думал.

— Вы хотели меня видеть? Я — Демон. — Подошёл я к самой маленькой компании. За этим столом сидело всего трое, а за остальными людей было больше, чем мест.

— Нам сказали, что ты ищешь тяжёлого мечника. — Ответил тот, что сидел с краю. У авантюристов что, действительно не принято представляться в ответ?

— Искал, но сейчас место уже занято. — Точно, надо было отменить заявку, был же в Гильдии, но не додумался.

— А чем я тебе не нравлюсь? — Мужик сел подбоченясь. — Или ты, говорят, одних баб набираешь? — И два других засмеялись.

— А кем ты себя считаешь, — тут же обозлился я, — если пришёл ко мне наниматься, а я нанимаю только баб?

— Не хами, пацан. — Тут же замолкли все трое, а ответил мне тот, что сидел в центре. — Ты оставил заявку, сказал, что можно заработать, а теперь хочешь обмануть?

— Скажи, что ты оставил срочную заявку. — Подсказал мне граф.

— В заявке чётко говорится, что мечник мне нужен срочно. Кто первый пришёл, того и нанимают.

— Так найми ещё, тебе что, денег жалко для хороших воинов? Ты говорят, Хайлин нанял, её на всех хватит, не жадничай. — И они опять заржали.

— Пошли к следующему столу, это не воины. — Брезгливо посоветовал мне призрак. Да я и сам вижу, что только время теряю.

— Больше мне мечники не нужны. — В этой относительной тишине, остальные, думаю, мой ответ тоже слышали.

Но только я развернулся в сторону выхода, меня схватили за плечо.

— Эй, парень, не так быстро. — Тот, кто сидел сбоку и разговаривал со мной первым, стоял рядом. — Я с тобой разговор ещё не закончил.

— Руку убери. — Я чувствовал, как еле сдерживаюсь. Если бы граф сейчас зарядил моей рукой этому нахалу в рожу, я бы был ему даже благодарен.

— А то что? — Усмехнулся тот. И руку не убрал, наоборот, обнял за шею, положив мне её на плечо.

— А то я тебя убью.

— Ой, ты посмотри, мальчик-то, из обидчивых! — Обернулся он к остальным. — Брезгливый какой-то. — Повернулся ко мне. — Ты даже прикоснуться ко мне побоишься, сосунок!

— Вот теперь можешь бить. — Возбуждённо посоветовал мне граф.

А действительно, чего это я жду.

Нет, ломать себе руки об эту квадратную челюсть я не собирался. Он не поверил моему слову? Значит, только шпага.

Нанёс укол этому типу в ногу, а потом, когда он всё же меня отпустил, вскрикнув, со всей дури зарядил в челюсть эфесом, как кастетом.

У этого типа челюсть что, из чугуна? Да я руку себе отбил! Этот тип не свалился со сломанной челюстью, как тот же помощник Ножа, он только отшатнулся от меня.

Но и этого было достаточно.

Я сделал ещё один шаг назад, дистанция теперь была просто идеальной.

— Я вызываю тебя на дуэль, незнакомец, за то, что ты усомнился в моём слове. — И сделал приглашающий финт. Я давно уже умел его делать ничуть не хуже, чем, если бы моей рукой управлял граф.

— Ты чо, щенок, решил меня попугать тут своей железкой? — Вытянул он свой меч. — Так перед своими бабами бы махал, жив бы остался.

— У него слишком удовлетворённый вид, да и шаг слишком лёгкий для тяжёлого мечника. — Тут же отреагировал озабоченно граф. — Кажется, это следующая неприятность, устроенная тебе Ножом. Надо убить этого человека быстро.

— Не справлюсь? — Возбуждение предстоящим поединком уже охватило меня.

— Сомневаюсь. Это не тяжёлый мечник, но броня на нём тоже не простая, можешь не пробить. Шанс только в том, что это не профессиональный бретер, с каким ты уже встречался. — Серьёзные интонации вечно веселящегося графа мне не понравились. — Скорее всего, ему просто обещали заплатить за твою смерть или ранение.

— Поможешь? — Надо мне с кем-то живым тренироваться, а не только чучело колоть. Теряюсь я перед живым противником.

— Эх, чтобы ты без меня делал! — Как будто подобрался призрак. — Вставай в третий правый подшаг.

— В третьем я не знаю ни одного удара, только защиту и уходы! — Ещё больше занервничал я.

— А тебе и не надо ничего знать, я сам всё сделаю. С такими, как он, я встречался не один раз, тут все решает первый удар. — И моя рука сделала замах, но двигалась очень замедленно, как будто лениво. — Ты для него незнакомый противник, его первый удар будет проверкой твоей реакции. Как только он его сделает, уходи в третье скольжение и расслабь руку. Понял?

— Да.

В зале все зашумели. Кажется, даже начали делать ставки, жаль я не могу поставить на себя. Проиграю, так мне будет всё равно.

— Ну, ты чего замер? — Усмехнулся мой соперник, легко провернув меч в руке. — Не бойся, ты умрёшь быстро. Бу! — И он сделал выпад, кажется, желая меня этим напугать.

Я сделал правый подшаг в мягком скольжении вперёд в сторону, и расслабил руку.

Этот мечник действительно был очень лёгким в движении, а реакция у него была запредельной. Даже молниеносный укол графа он успел отбить. Почти. Его меч попал по моей шпаге, когда она уже входила ему в глаз, разворотив всё лицо.

Когда умолк вопль убитого, в таверне секунд на пять наступила тишина. Тело свалилось на пол, сопровождаемое множеством недоумённых взглядов.

Кажется, на такой быстрый поединок никто не рассчитывал. Я в том числе, честно говоря.

— Я же говорил, что он благородный. — Громко прошептал кто-то за соседним столом своему собеседнику. — У меня глаз намётанный, гони мои полтора серебряного.

Ответ на эту фразу потонул в общем гаме. Кто-то там спорил, кто-то восхищался, кто-то ругался за проигрыш. Полтора десятка людей, а гам устроили, как на базаре.

А я стоял над телом убитого и совершенно не знал, что теперь делать. По правилам этого баронства, обирать противника я не мог, да и не хотелось мне этого делать. В голове было пусто, окружающие звуки там эхом отдавались. Для меня тоже всё произошло слишком быстро.

— Скажи всем, что твой отряд набран, не будешь же ты теперь каждого убивать. — Пробился в моё сознание удовлетворённый голос Цетона.

— Внимание! — Как же хорошо, когда знаешь, что делать. — Всех, кто пришёл наниматься в Отряд Демона, предупреждаю, что пока люди мне не нужны. — Сделал паузу, и зло добавил. — Но если ещё кто-то сомневается в моём слове, пусть только скажет.

И сделал приглашающий финт.

Хотя шум и гам утих далеко не сразу, но желающих подраться больше не нашлось.

Что характерно.