Демонолога вызывали? Том 2

Глава 15

— 1 5 —

Минимализма Илья Олегович придерживался не только во вкусах к архитектуре — у ворот поместья меня так никто и не встретил. И вообще на территории не было ни единой души. Только в окне сторожки, притаившейся в конце участка, горел свет. Слабый, как от свечи или лучины. Но от этого места духом запустения совсем не веяло, как это было с моим поместьем. Чувствовалось, что за порядком здесь следит крепкая, уверенная рука. Дорожки чисто выметены от пыли, Дрова аккуратно уложены, а возле дома нашлось место паре клумб в обрамлении из белого камня.

— Мрачное местечко, не находишь? — поинтересовался Альф громовым шепотом. — У меня по коже бегут пупырышные мурашки!

Я пожал плечами.

— Да не очень. По-моему, самый обычный дачный дом. Не хватает разве что мангала, на котором жарят колбаски, и парников с растениями. Когда только ты успел стать трусом?

— Это не трусость, а осторожность и здравый смысл! Те качества, которых тебе, Каммерер, часто не хватает! Особенно, когда бросаешься спасать первого встречного, — проворчал бесенок и облетел на бреющем полете вокруг березы перед тем, как снова приземлиться мне на плечо.

— Здесь я пока что никого не спасал.

Чутье внутри подсказывало мне, что это «пока что» задержится ненадолго.

Швейцары у Ильи Олеговича тоже не служили. Хозяин встретил меня сам. Судя по тому, что одет он был в легкую полотняную рубашку и брюки, я прервал приготовления ко сну. Поначалу вид у него был недовольный, если не сказать, свирепый. Но потом он сообразил, кто находится перед ним, и смягчился.

— Андрей Александрович, доброй ночи, — сказал Смоляков. — Не ожидал вашего приезда так скоро.

Он протянул мне руку, и я с готовностью ее пожал.

— Доброй ночи, — ответил я. — Не в моих привычках надолго откладывать важные дела. А ваше сообщение меня весьма заинтриговало. Поэтому как только выдалась свободная минута, я выдвинулся к вам.

— Минута, — усмехнулся Илья Олегович. — До вашего поместья путь неблизкий. Устали с дороги?

— Путешествия меня не тяготят, особенно если сам за рулем.

На этом темы для светской беседы сами собой иссякли. Было заметно, что Смоляков не на шутку смущен. Он избегал прямых взглядов, крутил в пальцах пуговицу рубашки и поминутно смотрел на часы — старые деревянные ходики, висевшие в холле.

Мы прошли в гостиную — широкую квадратную комнату, здорово напоминавшую охотничье логово. С обязательным камином и медвежьей шкурой на полу.

— Проходите ко мне в кабинет, Андрей Александрович, — сказал Смоляков, — Это дверь справа. Я присоединюсь к вам через пару минут. Нужно закончить…

Окончание фразы я едва расслышал, потому что он резко понизил голос. Но ошибки быть не могло — заканчивать Илья Олегович собирался с мерами предосторожности.

В камине плясали языки пламени. Я подошел к нему и протянул к огню руки, хоть и не замерз. Давно этого не делал. От стен пахло душистой смолой. Под потолком висело чучело незнакомой птицы. Живописный антураж, хоть и не совсем по мне. Предпочитаю более… современную обстановку.

— Не люблю чучела, бр-р, — заявил Альф. — Сразу же приходит на ум комната смеха.

Я кивнул. И правда не самый приятный эпизод из жизни.

В моем мире одного охотника-профи упекли в психиатрическую лечебницу, когда он сорвал со стен и расстрелял все свои накопленные за много лет трофеи. А когда патроны кончились, то оставшееся разодрал голыми руками. По фотокарточкам даже сложно было предположить, что там когда-то мог жить человек.

На беседе бедняга заявлял, что чучело оленя стало над ним насмехаться, а потом к нему присоединились все остальные вещи в доме, включая мебель и кухонную утварь. Лентяи в белых халатах покачали головами и чуть было не поставили ему в личное дело штамп о безумии, но нашелся среди них один бдительный человек. Председатель комиссии.

Он меня и вызвал. Тогда я побеседовал с ним на правах приглашенного эксперта, поговорил с самим мужиком, потом выехал на место и там выяснил, что охотник был здоровее умом, чем большинство членов комиссии. Просто из очередной поездки в лес он привез не только тушку косули, но и злого духа. А его одним только ясным мышлением не победить.

С духом я разобрался быстро — он послужил прекрасной батарейкой, и его остатки до самого конца подпитывали мое прежнее тело энергией. А вот врачи доставили немало проблем. Охотника они отпускать не желали, сыпали диагнозами «делирий», «слуховые галлюцинации», «опасность для окружающих».

Тогда во время последнего заседания я выпустил гада на свободу. Он вселился в плюшевую собаку, которую подарила одному из членов комиссии внучка. За какие-то секунды эта собака отрастила настоящие клыки, и когда старик чуть не лишился руки, все они наконец поняли, с чем имеют дело.

Хотелось бы еще верить, что они поняли, как просто перечеркнуть человеку жизнь из-за лени и тупости. Но на это я не надеялся.

Проще было поверить, что можно истребить всех демонов до единого.

В доме меж тем демонического присутствия не чувствовалось. Ни на участке, ни в гостиной, ни в кабинете, куда я прошел, мой внутренний радар не сработал. Но я все равно был начеку. По давней привычке.

Дверь в кабинет открылась, и вошел Смоляков. В руках он нес тарелку и бутылку из темного стекла.

— Прошу меня извинить за то, что не могу оказать вам должного приема, — сказал он все тем же тихим бесцветным тоном. — Кухарку я рассчитал до следующего вторника, у нас уже давно заведен этот порядок. Здесь только я и Кирилл, садовник, он в курсе всего.

— Я приехал помочь вам, а не угощаться разносолами, Илья Олегович. Посвятите и меня в курс дела. Вы ведь не из праздного любопытства спросили о проклятиях?

Он вновь замялся. Все эмоции отражались на лице так явно, что даже самый зеленый новичок, ничего не смыслящий в людях, смог бы их считать. Илья Олегович Смоляков одновременно очень хотел рассказать о своей беде, но решался. Стыдился? Боялся осуждения?

Он вздохнул. Наколол на вилку ломоть буженины в травах, откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам.

— Нет, Андрей Александрович. За прошедшее с нашего знакомства время до меня дошли слухи о том, что вы можете. И если эти слухи хотя бы на четверть правдивы, то только вы сможете мне помочь. Я не привык об этом говорить с кем-то со стороны…

Смоляков отхлебнул из бокала, заел бужениной и собрался с силами. Видя, что он колеблется, я сказал:

— Послушайте меня и послушайте внимательно. Если речь о магии, я действительно способен на многое, тут нечего лукавить. Но вы должны понимать, Илья Олегович, что это серьезное дело. Да, мы не лучшим образом познакомились с вами…

— Ладно тебе врать, — пискнул Альф, — помнишь, как эти два дурака-кредитора тикали прочь? Умора же!

— Захлопнись, — мысленно приказал я. Все-таки есть определенные плюсы в том, что он умеет залезать мне в голову. Канал для трансляции у нас налажен двусторонний.

— … но сейчас я здесь как ваш друг. Обойдемся без тайн и недомолвок. Сейчас во время разговора любая деталь может показаться незначительной, а потом именно она окажется кирпичом, из-за которого рухнет вся стена. Понимаю, что вам непросто. Но другого пути нет.

Смоляков снова вздохнул. С волнением глянул на наручные часы и пробормотал.

— Хорошо. Еще три часа у нас есть. Успеем.

Одним движением он опрокинул бокал и опустошил его в два глотка, после чего вернул на место и примерно с полминуты сидел неподвижно, опустив голову.

— Все началось с того, что давным-давно, еще мой прадед, будучи обычным солдатом в армии, вместе со своими побратимами вторглись в деревню соседнего королевства, с которым тогда шла война. Это должен был быть обычный набег. Быстро вошли, собрали зерно, яйца, мясо и вышли. Короткое приключение на двадцать минут.

Я хмыкнул себе под нос. Просто потому, что понимал, что за двадцать минут они действительно никак бы не управились. Даже если размышлять чисто логически, то невозможно за такой короткий промежуток времени согнать всю деревню, пройтись по их домам и вынести добро.

Как минимум деревенские могли попробовать сопротивляться. Все зависело от степени вооруженности и жуткости отряда, в котором состоял прадед Ильи Олеговича Смолякова. Если это был какой-нибудь маленький отряд из десяти человек, даже вооруженные в латные доспехи, то деревенские запросто могли их покромсать на салат Цезарь при помощи кухонных ножей, топоров, вил и кос. Коса, к слову, довольно грозное оружие, если ее развернуть и лезвие сделать продолжение древка.

Получается что-то подобное японскому оружию «нагината». Но не о том речь. Перебивать Илью Олеговича я не стал.

— Мой дед, сын прадеда, рассказывал мне, что уже тогда, войдя лишь на самый край того села, они обратили внимание, что местные там были слегка странноватые. Выражалось это в их поведении, в том, что они носили на себе странные амулеты в виде щупалец. Буквально. Изначально они не придали этому никакого значения. Сами понимаете, думаю. Раж, кураж, у некоторых молодость в голове…

— Понимаю, — кивнул я согласно.

— Вот эта молодость их и сгубила. Но буду по порядку. В центре той деревеньки был небольшой храм из дерева. Поняли они, что это храм с алтарем намного позже. Уже после того, как вторглись в него, где застали пять молодых девушек в белых рясах. А рясы, со слов деда, которому прадед рассказывал, ну явно были не местные. Тонкие, почти полупрозрачные, нежные, словно шелк, — сказал он и замолк.

— Они осквернили храм, да? — предположил я.

Это было бы логично. Просто с точки зрения того, как Илья Олегович начал рассказ. А значит, что в этом храме произошло что-то очень неприятное.

— Да, — сказал Смоляков. — Они… — он замялся, параллельно подливая вина в бокал себе и мне. — В общем, они испортили тех девушек.

Уживаясь с Жителями Пустоши для меня было непривычным то, как Смоляков пытался подобрать слова. Возможно, что он просто соблюдал этикет и старался держаться достойно, как подобало аристократам и дворянам. А может он от природы был таким. В будущем, вероятно, я это еще узнаю.

— Ясно, — сказал я спокойно, делая глоток.

— И одна из них, та, что была с какой-то диадемой на голове, как сказал дед, прокляла прадеда, так как именно он отдал приказ.

Да, ситуация не самого высокого нравственного уровня. Это, конечно, не крэк детям в переулках толкать, до чего опустились в моем мире, но все же где-то рядом.

— Что за диадема? — поинтересовался я. — Остались какие-то описания?

— Обычная серебряная диадема, только спереди по центру была голова с кучей щупалец под лицом, словно у осьминога.

— Тебе это о чем-нибудь говорит? — поинтересовался альф, лежа на столе, закинув ногу на ногу и руки под голову.

— Нет, — ответил я ему мысленно. — Ничего подобного ранее не встречал и не слышал.

— И я.

Значит это здешняя магия, о которой у нас никто не знал. Интересно, какая же у нее природа.

— И что дальше? — обратился я к Смолякову.

— Та жрица что-то шептала на непонятном языке. Прадед думал, что она умом тронулась, но остановиться не мог. В самом конце она схватила его за голову и сказала, что не будет ему ни покоя, ни детям его, ни его потомкам до конца дней, пока его род не переведется. Будут ходить на четвереньках и лаять, как собаки, догрызая кости своих близких.

Звучало действительно слегка бредово, как проклятие какой-нибудь бабки-шепталки по объявлению в огромном талмуде. «Сниму порчу недорого» или «расклад на полгода вперед, карты, руны, гадание по руке».

Мое любимое это «выкатаю заикание яйцом». А сколько анекдотов про чукчу и яйца на эту тему потом ходило — словами не передать.

— Смею предположить, что никто ее слова серьезно не воспринял? — спросил я, на что Смоляков снова сунул кусок ветчины в рот и кивнул.

— Естественно. Как я уже сказал, молодость выходила им боком. И выходит до сих пор.

Хорошо, предысторию мы уже послушали, теперь пришло время спросить симптомы и проявление. Собрать, так сказать, анамнез.

— И с каких пор ты из первоклассного демонолога решил заделаться в… ведьмака? — ерничал Альф. Но, по большому счету, подобными делами я занимался всю свою жизнь. Демоны умели насылать проклятия, с этим ничего не поделаешь. Помню, как одного молодого парня один демон проклял и ему постоянно хотелось есть сырое мясо. Он понимал, что это как минимум вредно, но ничего не мог с собой поделать.

С горем пополам тогда проклятие снять удалось. И благо, что это самый мягкий вид проклятий, которые я встречал. А тут явно что-то поинтереснее.

— Хорошо, — сказал я. — А теперь подробно расскажите, что за проклятие по итогу пало на ваш род?

— Волколачество, — спокойно сказал Илья Олегович. — Самое, что ни на есть оборотничество. Можно называть, как угодно. Оборотни, перевертыши, волколаки, ликантропы. Имен много — суть одна. Каждое полнолуние и в течении нескольких дней после него все кровные наследники мужского пола моего рода обращаются в огромных волков. Процесс трансформации крайне болезненный, если вы мне верите. Изменение формы костей, растягивание сухожилий, отращивание клыков и прочие сопутствующие вещи.

Оборотни. Интересно. Я о них в прошлой жизни только в книжках читал. Не удивлюсь, если здесь еще и вампиры где-нибудь в горах в замке водятся, вокруг которого колья стоят.

Я кивнул головой, подтверждая, что слушаю Смолякова и меня его история нисколько не смущает и не кажется бредом сумасшедшего.

— После этого я не контролирую себя. В форме зверя ношусь по окрестностям по лесу, гоняю диких животных или неудачливых охотников, что попадаются под лапы. К сожалению, помню я только самые малые отрывки из всего того, что происходит. И все, как в красном тумане.

— Как я полагаю, дача сделана для того…

— Чтобы переждать темное время, — подтвердил мою догадку Илья Олегович. — Вы делаете верные выводы. Собственно, кухарку я потому и рассчитал. Она знает о моей… да, чего юлить, проблеме, не говорить же «особенности».

— Понятно, — сказал я.

И понятно мне было только то, что чтобы решить эту задачу, мне как минимум придется посмотреть на все воочию. С такими проклятиями я никогда не сталкивался ранее и даже предположить не мог, что они реальны.

С другой стороны, демоны тоже реальны, хотя, казалось бы, все должно было быть строго наоборот.

Что более реально: животное с длинной шеей и желтой в пятнышко шкурой или лошадь с рогом во лбу? Вот так было и здесь.

— Что скажите, Андрей Александрович? — спросил он, криво усмехнувшись. — Звучит, как полная ахинея, не находите?

Я откинулся в кресле. Удобная мебель, ничего не скажешь. Моя старая иссохшая и поеденная жуками фурнитура в подметки не годилась. Надо будет со временем заменить. Еще меня удивило, что если все то, что говорил Илья Олегович правда, то его дача выглядела крайне… ухожено. Никаких изодранных углов или пожеванных ножек у стульев. Обои целые, не подраны длинными когтями.

— Нет. Все звучит вполне вменяемо в рамках моего опыта. Где вы себя сдерживаете во время приступов? — спросил я его, переводя взгляд с комнаты на Смолякова.

Он ухмыльнулся.

— Вы наблюдательны. У меня есть подвал. И крепкий люк на кованом засове.

Выглянув в окно, я видел, что луна поднимается все выше, а отмеренное Ильей Олеговичем время явно начинало истекать. Видел я это по тому, что у него выступал мот на лбу, кожа начинала белеть, а вены чернеть и выступать из-под кожи. А еще радужки его глаз изменили цвет на светло-желтый.

Я уперся руками в стол и поднялся.

— Пойдемте. Впереди предстоит длинная ночь, — сказал я ему.

— Что вы имеете ввиду?

— Я должен видеть то, что с вами происходит. Так как-то, что случилось с вашим прадедом было очень давно — Я не знаю ни того, что сказала жрица, ни магии, которую она использовала. Любое проклятье, это, как замок, к которому можно подобрать ключ. Чем оно сложнее и сильнее — тем сложнее работа над его снятием. Скажу прямо: есть вероятность, что ни я, ни никто другой не сможет вам помочь. Возможно, что только та сущность, которой поклонялись в том храме.

— Его сожгли, — вставил Илья Олегович. — Культистов всех перевешали. На всех, как тут сказали «еретиков» были гонения и никого не осталось. Разве что единицы.

— Это уже неважно. Важно то, что ночь близка и полна ужасов. А судя по тому, что я вижу, Илья Олегович, вам все дурнее и дурнее.

Он откашлялся, прочищая горло.

— Идемте, не заставляйте меня упрашивать вас. Раз уж я здесь, и вы сами обратились за помощью, теперь уж, доверьтесь мне.

Упершись руками в стол, Илья Олегович тяжело поднялся и пошел вглубь своего дома.

— Идемте, — сказал он и махнул рукой.

Мы прошли немного дальше, где в прямоугольной пустой комнате, примерно четыре на четыре квадратных метра, лежал только овальный ковер. Илья Олегович отдернул его в сторону и действительно под ним виднелся люк на засове.

— Вот здесь, — сказал он и закашлялся. И кашель этот с каждым позывом все сильнее мне напоминал рычание и утробный лай.