Демонолога вызывали? Том 2

Глава 8

Хлопот Азариэль действительно не доставил. И я был этому только рад — еще одного раунда противостояния было бы слишком много даже для меня. Тело отчаянно требовало отдыха, да и в целом я чувствовал себя паршиво. Демон неслабо меня потрепал, да и Истинная Форма подействовала на организм как соль на землю. Поэтому сейчас я боролся с симптомами мигрени, тяжелейшего гриппа и похмелья сразу. Не самое приятное сочетание.

Однако совладать можно и с ним. Полученная от Демона Тьмы сила здорово в этом помогала. Я чувствовал, как она пульсирует глубоко внутри. Все такая же черная по своей природе, эта сила будто бы изменила… направление. Теперь ее холодные капли питали меня. Приводили в чувство.

Не всем в нашем отряде так повезло. Аида лежала на мерзлой земле, ее взгляд под полуприкрытыми веками был пустым и бессмысленным. Полная отключка. А ведь она получила всего один серьезный удар. Влад Бодески осторожно поддерживал ее голову. Даже старался держать свою электрическую дрожь под контролем, руки почти не тряслись.

— Надо было носилки на всякий случай захватить с собой. — заметил Игнат. — Она хоть и демонюга, но вот башку ей так держать все равно не следует. Для шейных позвонков плохо. У нас же есть в хате специальные походные носилки…

— Есть на жопе шерсть, да и та клочками, — отозвался Влад. — Задним умом все крепки. Никто и понятия не имел, что мы попадем в гребаный Ад.

— Это точно, — подметил ошарашенный Колян. — Кому рассказать, ни за что не поверят. На смех поднимут.

— Именно поэтому вы ни словом не обмолвитесь о том, что здесь сегодня произошло,— сказал я и начал очерчивать в воздухе аккуратный овал — заготовку для будущего портала. — Навряд ли вам много кто поверит, однако подобные слухи разносятся быстро. Лишние пересуды о моей фамилии в городе не нужны.

— Поняли, Андрей Саныч, вопросов нет, — согласился Рамон.

Я кивнул. За спиной раздалось знакомое хлопанье крыльев, стылый воздух колыхнулся и передо мной нарисовался Альф собственной персоной. Его морда расплылась в довольной и ехидной ухмылке.

— Подумай, а разве титул «попирателя тьмы» плохо звучит? Сможешь писать его на визитных карточках, а уже в личном общении расшифровывать. Мол, спустился в преисподнюю, врезал одному старому черту по рогам и даже сюртук не запачкал.

— Насчет последнего ты, конечно, прав, — усмехнулся я.

Сюртук я и вправду не запачкал. Но только по той причине, что его больше не существовало, как и всего остального костюма. Переход в Истинную Форму он не пережил.

— Этот маленький подвиг прибавил бы тебе немало очков, — продолжал Альф.

— Ты прав, — согласился я. — Но если о нем рассказать, ты прекрасно знаешь, что будет — в поместье потянутся страждущие со своими бедами. А у меня совсем нет времени ездить по окрестностям и гонять мелкую нечисть. В ближайшее время мы и так будем весьма заняты.

Словно подтверждая мои слова, портал полыхнул желтоватым светом. Его поверхность, похожая на мутное зеркало, отражала смутные силуэты нас с Альфом.

— Все за мной, — коротко скомандовал я. — Мы уходим отсюда.

Позади завозились и загомонили мои спутники, последовали шаги десятков ног, а потом я шагнул в портал и все исчезло…

…чтобы через мгновение опять возникнуть. Портал вынес нас в шахту. Аккурат ко входу в отбойник. Вел передал мне фонарик.

Я щелкнул кнопкой включения и ощутил, что кромешная мгла вокруг изменилась. Теперь она уже не спешила задушить узкий луч света. Напротив, контуры всех предметов стали четкими. Будто бы кто-то значительно расширил мое поле видимости. Мы шли по колее вперед. Почти в полной тишине — только шелест крыльев Альфа, резкое поскрипывание экзоскелета и мышиный писк где-то внизу.

Коридоры все еще были извилистыми, но сюрпризов вроде внезапных стен не преподносили. Как только фокусы Азариэля сошли на нет, шахта сразу из лабиринта превратилась в обычное заброшенное место, каких десятки.

Я очень надеялся, что эти два замечательных братца в своих оценках не ошиблись и селитра здесь все-таки найдется. Принять Истинную Форму и вернуться живым — это, конечно, незабываемый опыт, о котором можно рассказывать каждому встречному на барных попойках… но если мы вернемся ни с чем, будет досадно.

Грузные шаги забухали по земле рядом. Вот и один из парочки нарисовался.

— Ваше бла… то есть… сиятельство… то есть…

— Андрей Александрович, — напомнил я.

— Да, точно, — поправился Игнат. — Запамятовал. Андрей Александрыч, скажите, а эта ваша экспедиция надолго растянется?

Я нахмурил брови.

— Любопытно, что именно ты меня об этом спрашиваешь, Игнат. Ведь все зависит от того, как скоро мы найдем то, что ищем, в этой дыре.

Он по-птичьи склонил голову и неловко усмехнулся.

— Да это понятно. Просто наш прототип работает на экспериментальном аккумуляторе… емкость маленькая. Того и гляди разрядится. А я бы очень не хотел его тут оставлять, понимаете?

— Отчего ж не понять? Понимаю, — сказал я. — Тогда постараемся обнаружить селитру как можно быстрее.

Чуть не добавил «гляди в оба». Но, наверное, Игнат бы такому напутствию не обрадовался. Зато вскоре обрадовались мы сами, когда после очередной отворотки в сводчатое помещение с каменистыми наростами на стенах. Их появление привело братьев Бодески в сущий восторг.

— Нитрокалит, почти в чистом виде, — с благоговением прошептал Влад.

— Насчет чистоты пока еще сказать сложно, — заметил Игнат, — но я даже наощупь могу сказать, что ты не ошибся. Хоть где-то. Видите, Андрей Александрыч, мы вас не обманули.

Я пригляделся. Наросты, твердые и белые, с оттенком желтизны, покрывали стены шахты и уходили вверх до самого потолка. До этой части шахты неведомые промышленники так и не добрались. Может быть, банально не успели, все-таки расположена она далеко от основного пути. Или Азариэль вылавливал всех на подходе. В точности я не знал, да и не особо интересовался.

Цель была достигнута. Да, для этого пришлось пройти через ад, но зато селитры здесь столько, что братцам хватит на снабжение сотен разных опытов. И еще останется на небольшой перерабатывающий завод.

— И как же мы будем снимать со стен эти штуковины? — поинтересовался Колян. —

— Обычно для этого используются специальные инструменты, — спокойно ответил Игнат. — Но сейчас ни у кого нет желания с ними возиться, если я правильно понимаю.

Согласны с ним оказались почти все. Путешествие измотало моих спутников морально и физически, поэтому желание у них угадывалось только одно — хорошенько поужинать, отдохнуть и поскорее избавиться от всех впечатлений, пережитых за эту ночь.

Игнат кивнул сам себе и потянул руку экзоскелета к одному из наростов. Переломил его надвое и деловито сложил в подставленный Владом мешок. Вид этого мешка сильно встревожил моих подопечных.

— Андрей Саныч, — вполголоса обратился ко мне Вел. — А ничего, что они так… по-простому с этими минералами? Вы же сами говорили, что это нужно для изготовления пороха. А порох огнеопасен. Если тут рванет, нас же всех разом завалит, никакие волшебные штучки не помогут.

— Не стоит нервничать, — ответил я. — Если мне не изменяет память, то нитрат калия — это обычное удобрение, практически безопасное, разве что слегка токсично.

Вел с недоумением и легкой опаской покосился на меня.

— Токсично? Так что, выходит, им можно травануться?

— Можно, — подтвердил я. — Но если ты не собираешься есть его столовыми ложками, Вел, то волноваться об этом не стоит. А сейчас отойди — Игнат видит плохо и может ненароком задеть.

Вел торопливо закивал и постарался убраться с дороги. Как и все остальные, он видел прототип «удара» в действии и сам попасть под раздачу явно не хотел. Однако старший брат Бодески своим устройством орудовал исключительно ловко, с хирургической точностью. Обломки породы с минералами то и дело сыпались в мешок. Скоро Владу стало уже тяжело держать его в одиночку и на помощь пришли Колян и даже Рамон.

Когда мешок заполнился наполовину, внутрь юркнул Альф.

— Брысь оттуда, пакость! — вскричал Влад.

Но Альф и так вынырнул оттуда. На морде его красовалось выражение легкого разочарования.

— Ничего не понимаю, — сказал он. — Чепуха, иначе и не скажешь. Развели такой шум из-за каких-то то ли булыжников, то ли ракушек — черт знает, что такое!

— Вот черт-то, получается, как раз и не знает. — усмехнулся я.

Альф скуксился.

— Смейся сколько угодно, но только я тебе говорю чистейшую правду. От всяких убийственных субстанций всегда пахнет по-особому, родным домом, а от этих камешков нет и следа запаха! Эти ребята впаривают тебе липу, поверь мне!

— Обязательно, — согласился я.

Тут же сделал мысленную пометку на будущее — выписать Альфу учебник естественных наук хотя бы за восьмой класс гимназии. В просветительских целях и в развлекательных — наверняка его освоение подарит бесу немало страданий и столько же веселых минут мне.

— Этот сразу в дело пустим, этот про запас, а этим я расплачусь за все, что проиграл в «дурака» — бормотал себе под нос Игнат.

С лязгом и грохотом его агрегат перемещался по шахте, вздымая облачка затхлой пыли. Ему удавалось добираться даже до верхних наростов, растущих под самыми сводами — должно быть, эти безумные изобретатели оснастили устройство гидравлической системой. Сбор уже давно перешел через все наши потребности, однако Игнат вошел в раж и даже не думал прекращать. Тогда я остановил его.

— Достаточно, можешь притормозить.

Он осоловело помотал головой, будто бы вышел из транса, сплюнул под ноги и повернулся в мою сторону.

— Что вы говорите?

— Думаю, этого количества нам будет достаточно. — повторил я. — Вынести наружу такой груз без твоего приспособления будет сложно.

— Игошка, барин прав. — заявил Влад. — не жадничай. Сейчас сядет аккумулятор в твоем скелете и все, поминай как звали. Ты этот мешок даже не поднимешь.

Титул «барина» мне показался несколько сомнительным, но поправлять его я не стал. Игнат свел брови к переносице и вытер лоб свободной рукой.

— Извиняюсь. Меня слегка занесло. Бывает, знаете ли. Просто когда мы еще выберемся так за припасами? Вечно проблемы возникают то там, то сям — колымага не на ходу или Владик нахлебался мастики для паркета и захворал…

— Эй, всего-то два раза такое и было! — запротестовал младший брат.

Я вклинился между ними и предотвратил намечающуюся склоку.

— Довольно препирательств! Сделайте то, что от вас требуется — и потом наведывайтесь сюда хоть каждую неделю.

Оба брата успокоились и даже повеселели — настолько, насколько были способны после всего пережитого.

— Ну раз такое дело, то ладно. Этого действительно должно хватить.

Позади оживились Рамон и его товарищи. Они уже успели заскучать за прошедшее время, раз от сбора полезных ископаемых Бодески их отстранили.

— Мы выходим. — скомандовал я.

Путь назад оказался совершенно беспроблемным. Донельзя вымотанный Рамон несколько раз споткнулся впотьмах да Влад шарахался во все стороны от потревоженных летучих мышей, но только и всего. Никаких теней. Никаких голосов. Никаких демонов.

Хотя нет, с этим я дал маху. Азариэль все еще поливал меня проклятиями, хоть и не очень разборчиво — Вел заткнул ему пасть куском парусины, которой братья покрывали свой хваленый «удар». Поэтому услышать о всех мучениях и пытках, которые обещал мне Владыка Тьмы, я не мог. Да они меня и не беспокоили.

Другое дело — Аида. После атаки она так и не очнулась, поэтому Илю и Велу в отсутствие носилок пришлось тащить ее на себе за руки и за ноги. Но они не жаловались. Погрузили ее на заднее сиденье нашей с Рамоном мотокареты, осторожно уместили голову. Она даже не шелохнулась.

— Вот оно как. — задумчиво сказал Колян и достал из кармана самокрутку. — вроде она демон, и тот другой тоже демон. Одна кровь, а были готовы сожрать друг друга.

Я хмыкнул.

— Это заложено в их природе. Создания ночи до сих пор живут по звериным законам. Слабого там жрут и не придают никакого значения его личности и моральным качествам. Поэтому архидемоны так опасны — самые крупные змеи, выжившие в этом клубке.

Он чуть не подавился струей дыма.

— А вы их видели, Андрей Саныч?

— После сегодняшнего можно сказать, что вы все их видели. — ответил я. — Азариэль не входит в их число только потому, что уже давно растерял все свое влияние и был отправлен на почетную пенсию. Если бы он интриговал и боролся с другими, полагаю, один из тронов двенадцати принадлежал бы ему.

Это известие шокировало Коляна. Он бросил под ноги еще дымящийся бычок, растоптал носком сапога и двинулся к своей мотокарете.

— До чего же паскудный мир. — ворчал он, удаляясь.

Наша мотокарета тем временем ощутимо просела — братья Бодески загрузили туда мешок с селитрой и присовокупили к нему вдобавок свой прототип. Рамон тут же начал доказывать, что с такой загрузкой карета не справится. Братья заупрямились и вступили с ним в перепалку. Пока что они казались мне довольно проблемными ребятами, с которыми не оберешься хлопот. И еще неизвестно, будет ли стоить вся игра свеч. Хотя бы свеч зажигания.

— Все-таки решил им поверить, да? Вложиться в эти камни? — с ехидцей спросил Альф.

— Да. — коротко ответил я. — В них есть определенный потенциал.

— Какой⁈ — заверещал бесенок. — Разве что потенциал сжечь наше поместье до красных угольков!

— Ты хочешь сказать «мое поместье», не так ли?

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. — обиженно надулся Альф. — Лучше бы отыскал в помощь какого-нибудь умелого мага. Зуб даю, что такие здесь еще водятся.

— В правильных руках наука ничем не отличается от магии, усвой это. — возразил я. — Такие люди нам нужны, даже если у них несколько эксцентричный нрав.

Тем временем братья Бодески и Рамон переместились от нашей мотокареты к соседней, но спор так и не прекратили. Влад оживленно жестикулировал. Дрожь в его руках так и не прошла, поэтому несколько раз он случайно чуть не угодил Рамону по лицу. Того спасли только хорошие рефлексы. Да, эксцентрики им не занимать.

— А ты тоже упертый, знаешь ли. — сказал Альф. — Но я все равно рад, что ты смог вернуться.

И он оскалился всем своим зубным рядом. Я в этом оскале увидел улыбку — самую искреннюю улыбку, на которую он был способен.

— Я тоже рад. — ответил я. — Спасибо.

Домой ехали долго. Сперва высадили у самого дома братьев Бодески вместе с их бесценным грузом. Они оба чуть не валились с ног от усталости, но пообещали тут же приступить к работе, как только проспятся хоть немного. Судя по огню, который горел даже в слепом, пространном взгляде Игната, можно было не сомневаться — они выполнят свою часть работы.

Поэтому мы спокойно направились в поместье. Когда подъехали, уже перевалило за восемь утра, и поднялось яркое солнце. Так что скоро к пению птиц за окнами и шелесту теплого ветра добавились истошные крики Азариэля. Когда он завыл в первый раз, я не сдержал улыбки. Для владыки тьмы нет хуже страдания, чем попасть под солнечные лучи. Концентрированный свет. Он ревел, брыкался и пытался высвободиться из парусинового кулька, который для него соорудили мои спутники, но тщетно.

— Как только я верну себе прежнюю мощь, ты пожалеешь, что появился на свет, клянусь тебе тьмой из средоточия миров! — пообещал Азариэль, когда Иль и Вел вытащили его из багажника.

— Прости, но очень сложно воспринимать угрозы от того, кому может наподдать даже Альф, — ответил я.

Об Аиде тоже позаботились — это взяла на себя Рэнфри, оккупировавшая одну из комнат на первом этаже. Некоторое время она никого к своему рабочему плацдарму не подпускала, но потом подозвала меня сама.

— Андрей Александрович, я сделала все, что могла, — сказала она тихо, что даже меня удивило. — Но не знаю, хватит ли этого. Не знаю уж, во что вы ввязались, но досталось ей крепко. Пока дышит, но положение у нее тяжелое. Простите уж.

— Тебе не за что просить прощения, — успокоил я. — Ступай, займись Рамоном. Ему тоже не помешает твоя помощь.

Рэнфри всплеснула руками и, матерясь сквозь зубы, устремилась на поиски Рамона. А я же остался с Аидой. Сейчас она лежала в постели, такая беззащитная и уязвимая. Совсем не похожая на обычную сущность родом из Ада. Там, где ее настиг удар Азариэля, красовался огромный кровоподтек, как уродливая клякса. Из всего ее тела будто выбили жизнь.

В забытьи она слегка шевельнулась, отчего повязка с лечебным компрессом сползла со лба. Я подошел, чтобы ее поправить. Пальцы коснулись кожи, горячей и воспаленной. Аида приоткрыла глаза.

— П-привет, — сказала она слабо, на грани шепота.

— Привет, — ответил я столь же тихо. — С возвращением в мир живых.

Ее взгляд сфокусировался на мне. Я почувствовал его.

— Все… все получилось?

— Да. Он побежден. Ты отлично справилась. А теперь отдыхай.

С этими словами я провел рукой по ее синим волосам и направился к выходу. Уже на пороге меня остановил ее голос.

— Андрей?

— Да? — Я повернулся к ней. — Что такое?

Аида замолкла, будто бы собираясь с силами.

— Кто ты… такой?

Столь простой вопрос, но ответ на него люди ищут всю свою жизнь. И я тоже искал, пока однажды не понял. И с каждым днем осознание становилось только четче.

— Часть силы той, что без числа творит добро, всему желая зла, — ответил я и закрыл за собой дверь.