Денетория. Золотой дракон

Глава 10

Воинов выкинуло в какой-то небольшой овраг, да так, что они чуть было не переломали все кости, приземлившись друг на друга.

— Чёрт, — причитал Форин, — и вот почему я оказался опять в самом низу? Почему, если я гном, то на меня постоянно должно наваливаться всё самое тяжёлое?

— Судя по ворчанию, с Форином всё в порядке, — мягко проговорил Килан, потирая ушибленную руку. — Как остальные?

Все невразумительно что-то пробормотали, и удостоверились, что, не считая синяков и ссадин, никто из них серьёзно не пострадал.

— Хорошо, — произнёс Килан. — Теперь, пожалуй, нужно осмотреться, и понять где мы находимся.

Воины медленно, постоянно спотыкаясь и ругая золотого дракона на чём свет стоит, вылезли из оврага. Перед ними раскинулась красивая долина, с двух сторон огороженная грядами высоких гор. Вдалеке виднелось какое-то строение; при ближнем рассмотрении оказалось, что это крепость.

— Кто-нибудь знает, что это за место? — спросил Килан.

Все в недоумении покачали головой. Лишь Форин, сумрачно усмехнувшись, понял, где они находятся.

— Мы недалеко от Великих врат Кастер-Тулума. Я запомнил эту долину, когда покидал Тёмные Пещеры, — гном на минуту замолк, как будто силившись что-то вспомнить.

Килан мгновенно встрепенулся. Великолепное знание географии королевства помогло ему быстро определить их точное месторасположение.

— Это крепость Нарос, забытая и заброшенная со времён Последней войны, когда орки захватили её, обагрив кровью защитников каменные стены.

— И что же, интересно, нас здесь ждёт? — задумчиво произнёс Гайар.

— А смысл гадать, — махнул рукой Экрон, — пойдём, да сами разузнаём.

Все молча кивнули и отправились в сторону видневшейся вдали крепости.

Килан, залюбовавшись красотами местного ландшафта, немного поотстал от остальных. Виэтвена, которая уже давно хотела поговорить с ним с глазу на глаз, воспользовалась этой возможностью и быстро сбавила шаг, оставшись вскоре наедине с Киланом.

— Так ты принц? — без каких-либо хождений вокруг да около, спросила девушка, когда остальные ушли вперёд на достаточное расстояние.

— А это что-то меняет? — Килан с любопытством посмотрел на девушку и отметил про себя, что даже столь долгий переход и все эти испытания ничуть не испортили красоты и свежести, которой буквально светилась эльфийка.

— Нет, не меняет, просто я… — девушка махнула рукой. — Хотя, это неважно.

Она устремилась вперёд, в душе коря себя за глупость. Но едва только она прибавила шаг, Килан догнал и пошёл с ней вровень.

— Что ты хотела узнать? — мягко спросил принц. — Пожалуйста, скажи, для меня это важно.

Девушка немного помялась, но любопытство всё же взяло верх.

— Почему ты не можешь просто прийти в столицу и объявить о том, что ты жив, зачем все эти сложности?

Килан с горечью, которой буквально был пропитан его голос, ответил:

— В той последней битве, которой закончилась Последняя война, король Киридор умер не от руки орка, как все говорят. Я был рядом и в пылу сражения бросил короткий взгляд на отца, но, не успел его предупредить… Осдор, стоявший сзади, обнажил свой клинок, и в общей сумятице, когда никому не было дела и никто, кроме меня, не смотрел в сторону короля, пронзил сзади своего родного брата. Битва после этого быстро закончилась, а я, чтобы избежать участи своего отца, скрылся в лесу, прихватив с собой Анарию, Форина, Тардора и Экрона. Осдор приказал своим верным воинам из личной охраны убить меня, если встретят. А потом он сел на престол, на престол моего отца… Лишь многим позже я узнал, что этот мерзавец заключил союз с орками с целью убить своего брата и самому начать править. Я не знаю, что получили за это орки, но судя по тому, что они свободно разгуливают по землям королевства, у них точно есть туз в рукаве. Осдор со всем справился великолепно – убил брата, заранее похоронил меня, объявив погибшим в битве, и сел на трон Денетории. — Килан печально посмотрел на эльфийку. — Теперь ты понимаешь, почему я не могу вернуться в Доротос? — Он немного приблизился к ней и посмотрел прямо в глаза. — Теперь ты понимаешь, что смерти Старого короля я хочу не меньше тебя?

— Понимаю, — Виэтвена слегка отстранилась от воина и повернулась в сторону удаляющихся путников. — Извини меня за то, что не доверяла тебе…

Девушка бросила короткий, но очень выразительный взгляд на принца и отправилась следом за путниками в сторону крепости. В глазах её стояли предательские слёзы…

***

Анария посмурнела, увидев, как Килан о чём-то беседует с Виэтвеной. Настроение девушки было полностью испорчено.

— Что-то случилось? — мягкая рука мага легла на плечо девушки.

Анария подняла на Меагорна печальный взгляд и тяжело вздохнула:

— У тебя когда-нибудь бывало такое, что тебе нравится кое-кто, — Анария выразительно посмотрела на Килана, — а этот кто-то не отвечает тебе взаимностью?

— Поверь, бывало, — Меагорн улыбнувшись, посмотрел на Анарию.

— Он совершенно не обращает на меня внимания, — глаза девушки наполнились предательскими слезами, смахнув их, она взглянула на Меагорна, — мне больно видеть, как он интересуется другой и не замечает ту, которая все это время была рядом с ним. Я не знаю, что делать...

Меагорн легонько приобнял девушку.

— Будь я на твоем месте, я бы постарался отпустить ситуацию и двигаться дальше — маг сделал выразительную паузу. — Вокруг достаточно достойных парней, которые наверняка полюбили бы тебя такой, какая ты есть.

Девушка взглянула в глаза Меагорну. И как она могла не замечать, как могла не ощущать то, как он смотрит на неё, то, как успокаивает, когда она ссорится с Киланом. Анария хотела что-то сказать, как сзади послышались шаги эльфийки и принца. Девушка быстро отстранилась от мага, вытерев слёзы с глаз тыльной стороной руки.

Путники бодрым шагом двинулись в сторону крепости, которая вблизи выглядела не такой уж и заброшенной.

Как только они подошли вплотную к стенам, из дозорной башни, высившейся над массивными входными воротами, в воздух взмыли несколько стрел и ударились о землю в нескольких метрах от путников. Требование остановиться было услышано. Маленький отряд замер на месте.

Через минуту после предупреждающего выстрела на башне возникла до боли знакомая фигура.

— Дроу? — Килан немало удивился, увидев своего старого друга так далеко от Миста. — Что ты здесь делаешь?

Воин вздрогнул от удивления.

— Принц Килан? Хвала всевышнему! — громко воскликнул он. — Эй, вы, — обратился он к кому-то в крепости, — быстро открывайте ворота, это свои!

Ворота медленно заскрипели. Огромные деревянные створки как будто не хотели отпираться, и чем большее на них оказывалось давление, тем сильнее они противились. Но вскоре под неумолимым напором одна из них всё же сдалась, и половина огромных врат широко распахнулась, впуская внутрь крепости весьма озадаченных путников.

Внутри крепость представляла собой место сбора беженцев. Всюду, куда ни кинь взгляд, были разбиты палатки, рядом с которыми женщины наспех готовили еду. Было очень много детей и стариков.

— Здравствуйте, друзья! — услышал Килан справа от себя хриплый голос Дроу.

— А вы, вообще, как здесь оказались, и что с Мистом? — озадаченным голосом спросил Форин.

Дроу немного отшатнулся от удивления.

— А вы разве ничего не знаете?

— К сожалению, всё это время мы были немного отрезаны от мира, поэтому не знаем никаких свежих вестей, — пояснил здоровяку Килан.

— Ну, в таком случае, слушайте. — Дроу медленно почесал затылок и принялся за рассказ, по ходу которого лица воинов всё больше заволакивала пелена печали и горести. — После того как вы ушли, дела у нас пошли плохо. Понеслись разговоры, что принц просто оставил мятежников, якобы сбежал от гнева короля. Естественно, мы с Борном пресекали эти разговоры и твердили, что принц скоро вернётся. Люди утихомирились, но спокойствие было недолгим. Через несколько дней разведчики сообщили, что к Мисту идёт королевская армия, а ведёт её сам генерал Меритар. Я предложил отступить сюда, в Нарос, потихоньку уведя из-под носа Осдора всю армию в целости и сохранности, но Борн был против. Старик ни за что не хотел бросать город на произвол судьбы, как он говорил, «город, орошённый литрами нашей крови и слёз». В какой-то момент мы с ним даже сильно повздорили, но я, в конце концов, уступил. Всё-таки его народ слушался больше, и мы остались в городе. Пришёл новый рассвет, и принёс к нашим стенам стальные клинки королевского воинства.

Дроу ненадолго замолчал, ему было очень больно вспоминать тот день.

— Мы собрались под городскими стенами и дали клятву, что не вернёмся назад в город, покуда не победим врагов. Мы отклонили их требование о безоговорочной сдаче, отзвенели горны, и мы ринулись в атаку… Поначалу бой вроде бы складывался в нашу пользу, мы даже немного потеснили королевские войска на правом фланге. Но Меритар просто играл с нами, он выставил против нашего войска едва ли одну десятую своей армии. А когда мы уже ввели в бой все резервы и начинали вроде бы побеждать, швырнул в нас свои основные силы. — Дроу поднял на Килана пылающий взгляд. — Нас просто смели. Держаться было уже просто невозможно, а когда один воин снёс с плеч буйную голову Борна, я приказал трубить всеобщее отступление. Хорошо ещё, что я заранее приказал всем горожанам готовиться к возможному отступлению из города. Поэтому мы и смогли сберечь почти всех мирных жителей и переправить их сюда. Из армии выжила едва ли одна треть… Мы шли, заметая следы, но войско Старого короля, к счастью, не особо нас преследовало. Послали несколько конных разъездов, те последили за нами день, да и повернули назад. — Командир мятежников сумрачно усмехнулся. — Мист теперь потерян до лучших времён. Осдор наверняка снова поставит туда своего бургомистра, и всё дело мятежа будет уничтожено.

— Это очень печальные вести. Но пока живы люди за этими стенами, мы продолжим борьбу против Старого короля, — твёрдо проговорил Килан.

— Однако, друзья, — улыбнувшись, проговорил Дроу, — я желаю выслушать вашу историю. Вероятно, вам тоже есть, что поведать.

— Ох, — махнул рукой Тардор, — долгий разговор. Если ты не против, я бы предпочёл продолжить наше общение за кружкой доброго эля.

— Это — пожалуйста, — рассмеялся Дроу. — Я бы и сам не отказался выпить.

Друзья бодрым шагом направились к огромной, затянутой непромокаемым брезентом, палатке, где находилась местная корчма.

***

— …Вот таким образом мы и очутились здесь, — подытожил Килан свой рассказ.

— А я опять приземлился на зад, — допивая пиво, с грустью проговорил Форин.

Все улыбнулись.

— Это уже становится традицией, — рассмеялся Меагорн. — Однако же, что мы будем делать дальше?

Килан внимательно посмотрел на Дроу.

— Какова сейчас численность мятежной армии?

Дроу призадумался:

— Едва ли тысяча наберётся, но из них и половина сейчас не сможет держать оружие в руках.

— Это печально, — задумчиво проговорил Килан, — но времени рассиживаться здесь у нас нет. Рано или поздно король найдёт это убежище, если уже не нашёл, и отправит сюда всю свою армию.

— Что ты предлагаешь? — спросил Экрон.

— Нужно действовать открыто, — глаза Килана загорелись. — Нужно объявить по всему северу, что истинный наследник жив, а король Осдор путём убийства и предательства занял трон Денетории.

— Люди боятся, принц, — с горечью проговорил Дроу. — Может, они и ненавидят Старого короля, но выступить против него означает подписать себе смертный приговор.

— Я не хочу насильно поднимать народ под свои стяги, — Килан встал со своего места, — только тех, кто захочет пойти за мной добровольно, кому уже нечего терять, и он готов рискнуть ради нашей великой цели.

— Всё равно, армия у Осдора огромна, мы не сможем собрать войско равное ей, — стоял на своём Дроу.

— Людей — нет, — Килан загадочно улыбнулся, — а вот гномов — вполне.

Форин чуть не подавился пивом.

— О, нет, — прохрипел он, — гномы не захотят нам помогать, я в этом уверен.

— У них, насколько я знаю, — обратился к нему Килан, — были хорошие отношения с Киридором, чего нельзя сказать о нынешних отношениях с Осдором. Взять хотя бы тот случай шесть лет назад...

— Я вам говорю — это бесполезно, — стоял на своём Форин.

— Но попытаться всё же стоит, мы ничего не теряем, — спокойно проговорил Килан.

Форин окинул всех испытующим взглядом. Мятежники были готовы поддержать идею принца.

— Ну, хорошо, хорошо, — махнул рукой гном. — Хотите сами убедиться, что из этого ничего не получится? Пожалуйста.

На этом совет был завершён, но Форин ещё долго не хотел униматься, и продолжал говорить, что это плохая идея.

***

— Однако же, — проговорил Килан, когда они с Меагорном остались наедине, — можно утверждать, что наш поход к дракону не принёс совершенно никакой пользы. Предсказать то, что судьба моя туманна, мне может каждый прохиндей с большой дороги. Да и к тому же, если бы мы остались в Мисте, я думаю, можно было бы избежать таких серьёзных потерь.

— Теперь уже нет смысла об этом говорить, — твёрдым голосом произнёс маг. — Сейчас перед нами стоит задача собрать всех, кого только можно, под своими стягами и попытаться дать достойный отпор войску узурпатора.

— И если нам это удастся, — продолжил за друга принц, — то люди пойдут за нами. Власть Старого короля будет сильно подорвана. Самое главное теперь — убедить гномов выступить на нашей стороне. Это будет очень непросто, учитывая их обычаи и законы, не допускающие вмешательства в жизнь наземного мира.

Неожиданно, как будто невзначай, перед друзьями возникла фигура Анарии.

— Я пойду, мне ещё нужно обсудить кое-что с Дроу, — маг едва заметно кивнул девушке, та в ответ улыбнулась.

Килан и Анария остались наедине.

— Я рад, что у нас появилась возможность поговорить, — начал Килан. — Я хотел извиниться, за то, что тогда, в горах, я был слишком резок.

Девушка немного покраснела, и дабы принц не заметил этого, тут же повернулась спиной к костру, который освещал площадку.

— Я всё понимаю, — сдавленным голосом проговорила девушка. — Мне не нужно было на тебя давить, я перегнула палку.

Килан облегчённо вздохнул.

— Я очень рад, что мы наконец-то во всём разобрались, эта ссора висела тяжким грузом на моих плечах.

Девушка открыла рот, хотела было что-то сказать, но передумала, попрощалась, развернулась и ушла.

***

Друзья пробыли в крепости ещё несколько дней. Килан всё это время обсуждал с Дроу внутреннее устройство и оборону крепости.

— Как ты думаешь, крепость способна к долгой осаде? — спросил Килан у командора крепости.

Дроу, недавно вошедший в новую должность, задумчиво почесал затылок:

— Крепость старая, Килан, некоторые её части совершенно развалились. К примеру, западная башня, она полностью разрушилась, в нескольких местах не хватает кусков стены, ну а про ворота я вообще молчу.

— Пока нас не будет, — принц выразительно посмотрел на командора, — я оставлю с вами Гайара и Тардора, постарайтесь вместе, насколько это возможно, устранить все повреждения и укрепить башни с крепостью.

— Камень, я думаю, проблемой не станет, как ни крути – горы повсюду, — почесав подбородок, рассуждал Дроу. — Людей мы тоже организуем. Всё сделаем, принц! — утвердительно проговорил командор.

— В скором времени, я думаю, в крепость начнут стекаться новобранцы, — Килан серьёзно взглянул на Дроу. — Я понимаю, что это будет непросто, но постарайся проследить за тем, чтобы среди них не было соглядатаев Старого короля. Осдору ни к чему знать, что замышляют мятежники.

Командор кивнул, и они пожали друг другу руки.

На следующий день всё было готово к отправлению. Как и следовало ожидать, и Гайар, и Тардор отнеслись весьма негативно к тому, что их оставили в крепости. Тардор, ни разу не расстававшийся с друзьями за всё это время, был очень недоволен. Но Килан объяснил ему, что крепость нуждается в серьёзном ремонте, а Дроу может один за всем не уследить, поэтому необходимо, чтобы в крепости остался ещё кто-то из командиров. Гайар же, отнёсшийся к приказу Килана с большим пониманием, был весьма изумлен, что Виэтвена не осталась с ним. Сам же Килан планировал оставить девушку здесь, подальше от опасных подземелий Кастер-Тулума, но она изъявила желание отправиться в Тёмные Пещеры, поэтому и принцу, и эльфу пришлось лишь молча согласиться с её решением.

— Ну что ж, надеюсь, мистской катастрофы не произойдёт, пока мы будем отсутствовать, — серьёзно проговорил Килан.

— Я не думаю, что король смог бы так быстро перебросить сюда свои войска, — твёрдо сказал Дроу. — Тем более, в этот раз я буду не один.

— Всё будет нормально, — поддержал командора Тардор, — только вы уж там долго не задерживайтесь, а то я ведь тут умру с тоски.

Все невольно рассмеялись. После того как все формальности были соблюдены, уменьшившийся на два человек отряд отправился по старой дороге, ведущей к Великим вратам гномьего царства.

Кастер-Тулум находился близко к Наросу, всего в нескольких днях пути. Но это если идти по прямой, а так как Великие врата гномьего царства были спрятаны между гор, то из-за обхода расстояние увеличивалось примерно на день. Виды высоких снежных вершин захватывали дух, но обход этого горного кряжа был не из простых. Однако никаких существенных происшествий в пути не было. Дорога была пустынной, но друзья ни на миг не расслаблялись, и, помня о прошлых неприятностях с бандитами, выставляли караул около палаток на каждом привале.

***

К концу третьего дня пути, когда солнце уже закатывалось за горизонт, путники наконец-то добрались до Великих врат Кастер-Тулума. Зайдя за последний поворот, они увидели превосходное зрелище.

— Вот они, Великие врата гномьих королей! — с восхищением воскликнул Меагорн.

Вид был поистине завораживающим. Те, кто ни разу не видели вход в Тёмные Пещеры, пришли в неописуемый восторг.

Великие врата были выбиты в самой горе. Точнее сказать, они занимали почти половину массивного горного склона. Сами ворота, по легенде, были сделаны древними гномами из целого камня, который до этого был частью скалы. Правда это или нет, никто не смог бы сказать наверняка. Гномы, несомненно, гордились сооружением своих предков, а людям в это дело не стоило совать свой нос, если они не хотели получить по нему увесистым кулаком.

Возле врат, заняв большую площадь, разрастался вширь палаточный лагерь, по которому во все стороны сновали, о чём-то громко перекрикиваясь, люди и гномы. Это место считалось самым большим скопищем торговцев во всей Денетории, именно здесь происходил основной обмен товарами между людскими купцами и гномьими мастерами. Ярмарка, естественно, так как в этом были заинтересованы обе стороны, очень серьёзно охранялась как людьми, так и гномами.

— Стой! — раздался за спинами друзей зычный гортанный окрик.

Все немедленно остановились и поспешно обернулись. Перед путниками стояло трое гномов в начищенных до блеска доспехах, которые были вооружены огромными секирами.

— По приказу короля гномов Кибура «Остробородого», на ярмарку не разрешается проносить любое оружие.

Килан выступил вперёд, примирительно выставив руки ладонями вперёд, продемонстрировав, что у него в них нет оружия.

— Мы не идём на ярмарку, господа. Наш путь лежит к Великим вратам подземного царства, мы идём к королю гномов.

Стражник выразительно поднял бровь, что-то тихо шепнул стоявшему рядом с ним воину, и тот мигом скрылся, убегая в сторону ярмарки.

— А зачем вам нужно к нашему королю, путники? Какое у вас к нему дело? — стражник угрожающе надвинулся вперёд, крепко сжимая в обеих руках секиру.

— А такое, старый ты болван, что не твоего ума это дело!

Форин, стоявший позади всех, так что стражники его не заметили, вдруг протиснулся между Киланом и Экроном и встал лицом к лицу со стражником.

— Форин? — Лицо гнома переменилось, хват заметно ослаб, и секира с грохотом стукнулась о землю. — Никак ты жив, старый пропойца?

— А то! Куда мне деваться-то с этого света?

Два гнома захватили друг друга в крепкие объятия, при этом изрядно несколько раз стукнувшись бородатыми головами.

Когда приступ радости после столь неожиданной встречи прошёл, гном-стражник с недоумением произнёс:

— Однако, не ожидал я уже увидеть тебя среди живых. Слухи были, что ты сгинул где-то в южных пустошах, в боях с разбойниками.

— Враки это всё, — махнул рукой Форин. — Тяжёлая, не спорю, тогда была заварушка, но, как видишь, я из неё вышел живым, при этом ещё и немало надрав задницы этим бандитам. А ты, я вижу, всё так же сторожишь этих ротозеев-торговцев?

— А куда мне деваться? — пожал плечами гном. — Битв никаких давно уже не было, а здесь хоть на разбойниках размяться можно, да к тому же и жалованье неплохое.

— Кхх-кх, — Килан тактично кашлянул, прервав беседу двух старых друзей.

— Ох, чуть не забыл, — спохватился Форин. — Это Теин, мой старый товарищ, отличный парень, хоть и редкостная скотина. Мы с ним вместе начинали свою службу.

— А это, Теин — гном махнул рукой в сторону остальных, — мои друзья, отличные ребята, и кхм, — Форин посмотрел Анарию и Виэтвену, — прекрасные девушки.

— Друзья этого прощелыги Форина — мои друзья, — радушно проговорил Теин, и с жаром пожал каждому путнику руку.

После короткого знакомства, за которое Теин узнал небольшую характеристику о каждом из членов отряда, взаимопонимание было налажено, и Килан приступил к главному:

— Мы бы хотели встретиться с вашим королём, у нас к нему есть очень важное предложение, — вкрадчиво проговорил принц.

Теин призадумался, прокручивая в голове какие-то мысли.

— Думаю, я могу доставить вас к королю, у меня очень хорошие отношения с дворцовой стражей, — наконец проговорил гном. — Также, я считаю, что мы сможем решить проблему с тобой, Форин. Ведь ты же не забыл, что тебе вход в Тёмные Пещеры официально запрещён?

— Конечно же, я помню, — проворчал Форин. — Я бы и не сунулся сюда, если бы не важное дело.

— А в чём, собственно, заключается цель вашего визита? — вопросил гном и тут же добавил: — Мне вы можете довериться полностью, потому что, во-первых — не в моих правилах разбалтывать чужие секреты, а во-вторых — мне нужно хоть примерно знать, зачем именно я посылаю вас к королю. Может для вашей проблемы хватит просто кого-нибудь из Совета?

— Я боюсь, что нам нужен именно король Кибур, — мягко проговорил Килан, а после изложил всю суть их похода, умолчав только о том, что является наследным принцем Денетории.

Гном погладил бороду, немного покусал ус и сказал:

— Дело ваше практически не имеет надежды на успех. Кибур вряд ли захочет вступать в войну против Старого короля, — гном призадумался. — Но попробовать вы всё-таки можете. Как именно обстоят политические дела, я не знаю, может быть, король и рассмотрит ваше предложение.

Теин перекинул секиру за плечо и бодрым голосом проговорил:

— Я отведу вас в Тёмные Пещеры, и вы воочию узрите всю красоту наших подземелий!

Путники последовали за гномом через царящий вокруг хаос ярмарки. Всюду, чуть ли не сбивая друг друга с ног, носились вспыльчивые торговцы, громогласно восхваляющие ценность и качество своих товаров. Увесистые прилавки буквально ломились от огромного количества различных продуктов. Стражники — и люди, и гномы — то и дело разнимали особо буйных торгашей, постоянно ввязывающихся в драки по любому, даже самому незначительному, поводу.

Путникам не было дела до царящего вокруг них ажиотажа, главная их цель была впереди — огромные массивные ворота, испещрённые великолепными барельефами, которые буквально захватывали дух и внушали благоговейный трепет.

Теин, когда они уже покинули площадь торговцев и подошли к воротам, приказал всем остаться на месте и ждать, пока он договорится со стражами врат.

Гном вступил в долгий спор, который активно поддерживался выразительной жестикуляцией и бранью. И когда Килан уже было подумал, что у Теина ничего не выйдет, гном вернулся весь буквально сияя.

— Путь открыт, друзья, — мягко сказал он. — Добро пожаловать в Кастер-Тулум!