Денетория. Золотой дракон

Глава 7

Осдор любовался снежной пеленой, покрывающей белым саваном королевскую аллею. Снежные хлопья, словно маленькие звёздочки, падали с небес и опускались на поверхность земли. Зима в Денетории всегда была снежной. Лишь в один год — год, когда состоялась завершающаяся битва Последней войны, снега не было. Но то вообще был очень странный год. Осдор невольно усмехнулся, вспомнив время, приведшее его к триумфу. Неожиданно холодный ветерок лёгким дуновением ворвался в открытое окно королевской спальни и заставил Старого короля поглубже закутаться в своё одеяние.

Осдор оставил воспоминания о прошлом и невольно вернулся мыслями к последним событиям. Меритар вернулся из похода в лес Ардариан победителем. Король был весьма недоволен тем фактом, что почти полтысячи бойцов из его армии осталось лежать в сырой земле по результатам этой карательной экспедиции.

— Как так получилось, генерал, — вопрошал король, — что вы понесли настолько большие потери?

— Вина за эти потери лежит тяжким грузом на моих плечах, Ваше Величество, — отвечал Осдору Меритар. — Обстоятельства вынудили меня пойти на риск. Мятежники в своём лесу были фактически непобедимы. Если бы мы стали действовать, подражая их тактике, то есть пускать в лес лишь небольшие отряды, они бы расправились с нами в два счёта. Вначале я хотел действовать осторожно: вместе с двадцатью воинами из своего личного отряда я отправился в лес на разведку. Итогом этого стал вот этот шрам — генерал указал на глубокую рану, тянущуюся по левой стороне его лица, — и девятнадцать трупов, оставшихся лежать под кронами столетних деревьев. После недолгих раздумий, как поступить, я решил ввести в лес всё войско. План был рискованным, но дело стоило того. Все мятежники в короткие сроки были уничтожены, а казна Гельавэня возвращена обратно эльфам.

— Ты знаешь, Меритар, что я тебе беспрекословно доверяю, — говорил Осдор. — Я считаю тебя своим лучшим генералом, и, видят боги, мое доверие подтверждается твоими действиями. Но в будущем, когда ты будешь командовать всей армией Денетории, я бы попросил тебя воздержаться от необоснованных жертв. В конце концов, ты мог просто сжечь этот чёртов лес вместе со всеми спрятавшимися там мерзавцами.

Осдор мало что понимал в военной тактике. Хотя он и был королём очень воинственного государства, познания его в ратном деле были невелики.

«Это Киридор был безграмотным воякой, готовым поставить всё на кон, я же всегда старался действовать дипломатично», — думал владыка Денетории.

Но стоит отдать Осдору должное: он всегда беспокоился о численности своей армии. И хотя ему, в принципе, было совершенно плевать на то, насколько его войско боеспособно, его общая численность постоянно волновала Старого короля. Осдор почему-то считал, что неважно, как бойцы подготовлены — если их много, они победят. Всё остальное короля волновало мало, на всё остальное, как он говорил, есть специально обученные генералы.

Именно поэтому сжечь стародавний лес для короля было меньшим злом, нежели потерять почти полтысячи своих воинов. Простые граждане никогда не волновали Осдора, но вот своих воинов, тех, кто в случае бунта защищал бы его от черни, он всячески поощрял и ценил. Если бы в тот знаменательный день на его жизнь не было совершено покушение, Старый король и пальцем бы не пошевелил для того, чтобы вернуть эльфийскую казну, а для этого ему пришлось отправить своё войско в леса. На самих эльфов ему было совершенно всё равно, их, как и гномов, он считал второстепенной расой.

«Никакого равенства между расами людей, гномов и эльфов нет и быть не может. Люди всегда были, есть и будут властителями мира, и никто не сможет с ними сравниться. Эльфы и гномы должны радоваться, что находятся под нашим протекторатом и защитой. К тому же, они не должны забывать, что, находясь в Денетории, они обязаны соблюдать наши порядки и законы, иначе наказание будет очень суровым», — всегда говорил Осдор.

Несмотря на то, что Старого короля не интересовали проблемы эльфов, их противостояние друг с другом принесло королевству немало проблем. Когда Даринор поднял своих эльфов на братоубийственную войну, людские короли не отнеслись к этому с должным вниманием, вдобавок к этому владыка эльфов отдал почти половину всей своей сокровищницы людскому королю в обмен на то, что он не будет вмешиваться в это противостояние. Если бы кто-нибудь знал, во что в дальнейшем выльется это противостояние, то король бы трижды подумал, прежде чем заключать такую сделку.

Да, эльфы Даринора победили, и выгнали из Гельавэня своих братьев. Да, король Февэ был убит, как и два его старших сына, а сокровищница их рода — разграблена. Но побеждённые не были полностью уничтожены, как того желал Даринор. Младший сын убитого короля Лорлин, остался в живых и собрал вместе остатки своего народа, поклявшись отомстить братоубийце и людскому королю, который посодействовал этому преступлению.

С этих пор Изгои, как себя прозвали побеждённые эльфы, начали нескончаемые партизанские воины против королевства, объявив своими врагами фактически всех, кто населял эту землю. Экономика королевства несла невосполнимые потери от бесконечных нападений Изгоев. Разбойники сжигали зелёные пастбища, и скот оставался без пищи. Уничтожали запасы продовольствия, атаковали торговые караваны, угоняли из королевских конюшен целые табуны лошадей, и даже захватили городскую казну. Старый король упорно, брызжа слюной, призывал всех подданных своего королевства вести борьбу с разбойниками и обещал всем, кто укрывал Изгоев, смерть в ужасных муках. Однако дальше обещаний и угроз действия короля обычно не заходили, Осдор был абсолютно уверен, что уже в скором времени дело разбойников зачахнет. Ценой этого бездействия была высокая смертность ни в чём не повинного населения, которое из-за голода оставалось к зиме без единой крохи хлеба.

Гномы в большинстве своём были добропорядочными жителями королевства. Они чтили уставы и законы Денетории, и редко учиняли бунты и восстания. Но когда это происходило и суровый народ выходил на поверхность с секирами и топорами, бояться начинало всё население королевства. Последний такой бунт состоялся шесть лет назад. Тогда во время очередного собрания один из генералов Старого короля позволил себе нелестно выразиться о боевой мощи гномов. Он назвал подземных работяг «заплывшими жиром пивными бочками, неспособными толком держать в руках оружие», гномов это высказывание очень сильно разозлило, их правитель счёл это за насмешку, и всё подземное войско, в полной броне и с оружием в руках, выбралось на поверхность. Уже первые небольшие стычки между гномами и королевской армией показали, насколько тот генерал ошибся в своём высказывании. Дабы не лить понапрасну кровь своих воинов, Осдор отправил к гномам посла с предложением перемирия. Повелитель подземного королевства согласился, но выдвинул одно условие: генерала, который посмел сомневаться в боевых способностях его воинов, надлежало выдать гномам для справедливого суда. Осдор лишь пожал плечами, из своих командующих он всегда по-настоящему ценил и уважал только одного — Меритара, а этот генерал никогда особо ему не нравился, да и к тому же сам накликал на себя эту беду. Он был отдан гномам, и конфликт как таковой был исчерпан. Осдор потом узнал, что гномы обрекли генерала на смерть, но едва ли это огорчило Его Величество.

Гномы всегда были обособленным народом. От начала времён они жили в старинном подземном городе Кастер-Тулуме. Кастер-Тулум представлял собой огромное подземное сооружение, тянущееся через весь хребет гор Эремор и по площади занимающее буквально всю Северную землю королевства. Живя под землёй, гномы очень редко выходили на поверхность, однако связь с внешним миром у них была налажена хорошо. Торговля между людьми и жителями подземелий не прекращалась ни на день. В город гномов ежедневно с поверхности поставлялись продукты, ткани, древесина, и другие столь необходимые в подземельях вещи. Гномы же, в свою очередь, обеспечивали поставки камня и железа в Денеторию. Кроме этого, в подземельях была хорошо развита добыча золота и драгоценных камней, но гномы держали всю информацию об этом в тайне. Бережливый народец свято хранил все найденные богатства в своих надёжно защищённых сокровищницах.

Осдор постепенно перебирал в голове все имеющиеся знания о народах Денетории. И, несмотря на всю его нелюбовь и отвращение, ему пришлось подумать и о жителях острова Горос.

Орки, огры и великаны по своей сути являлись разными представителями одного семейства. Проще говоря, для более лучшего понимания, можно было бы привести в пример летуча и дракона. Проживали эти народы на острове Горос, который отделялся от материка лишь небольшим проливом Ярости. Орки, огры и великаны были ужасными мерзкими созданиями, в головах которых обитала всегда лишь одна-единственная мысль — убивать. Это и стало причиной постоянных войн между королевством Денетория и захватчиками с Гороса. Нескончаемые кровопролитные сражения между людьми и орками длились на протяжении всей истории королевства, и закончились лишь десять лет назад, когда, по итогам Последней войны, король Осдор II «Старый» заключил с орками Вечный мир.

Старый король невольно улыбнулся, подумав об этом столь значимом для истории королевства событии.

Ночь постепенно окутывала своим саваном землю, и король счёл нужным зажечь «летающие огни». Соединив руки в форме шара, Осдор три раза тихо прошептал слово «спектрос», и вся опочивальня озарилась мягким мерцанием тысяч небольших огоньков, медленно зависших в воздухе.

Магия в королевстве была стара как мир. Исторические хроники сказывают о том, что ею пользовались ещё в древние времена сами драконы. Правда это или нет — сказать сложно, но данное предположение вполне имеет место быть. Долгий период времени магия в государстве была под запретом. Все шарахались от людей с колдовским даром, как от прокаженных. На магов постоянно велась охота, их заключали в тюрьмы, а потом сжигали на площадях. Времена эти, слава богам, давно прошли. Ещё прапрадед нынешнего короля специальным указом узаконил магию как одну из наук, позволив колдунам, открыто практиковать своё искусство. Но даже после того как магия была официально разрешена, лишь немногие отваживались колдовать прилюдно. В памяти колдунов и волшебниц ещё были свежи гонения на тех, кто был отмечен даром магии. Прошло немало времени, прежде чем простой люд принял магов и впустил их в свои ряды. С годами стало понятно, что магия может решить много проблем, например, разведение костра или лечение недугов. Некоторые заклинания могли использовать не только волшебники, даже лишённые магических способностей люди, такие как Старый король, обладая огромной властью, могли приказать магам создать заклинание, которое бы активировалось от слова или движения рук. Могущественные маги, достигшие полного совершенства в своей науке, когда-то даже занимали важные должности королевских советников, но при Осдоре эти должности были упразднены. К слову сказать, общее число магов в стране было невелико — не больше пяти человек на тысячу. Давние гонения и казни сделали своё дело: с каждым годом численность детей, рождённых с магическими способностями, становилась всё меньше, и хотя маг мог сам себе продлить жизнь — добиться бессмертия, которым были одарены эльфы, колдуны были не в силах.

Осдор оставил размышления и, медленно перевернувшись на мягкой перине, дважды щёлкнул пальцами. Все огоньки мгновенно потухли. Завтра королю предстоял тяжёлый день. Должно было состояться грандиозное выступление в Королевском театре, посвящённое уходу старого года и встрече нового. Естественно, Его Величество король Осдор был там обязательным гостем. Старый король невольно поморщился, представив, как завтра придётся скакать через весь город к театру, по жуткой холодине и не прекращающемуся ни на миг снегу. Осдор поглубже укутался в свои мягкие одеяла и, отгоняя подальше мысли о предстоящем дне, поддался влиянию охватывающего его сна.

***

Утром у короля было поганое настроение. Всю ночь он не мог уснуть, а когда наконец-то бог сна начал окутывать его сознание, пришло время подниматься.

Осдор абсолютно безразлично, без какого-либо интереса наблюдал за тем, как целая толпа придворных приводила в порядок его праздничный наряд.

— Ваше Величество, костюм не жмёт в боках? — тревожно спросил костюмер, вырвав Старого короля из апатичной задумчивости.

Осдор с недовольным видом уставился на вопрошавшего:

— А сам ты как думаешь, болван? Конечно, жмёт! Быстро всё переделай.

Костюмер невольно вздрогнул от того тона, которым выругался король.

— Сейчас всё исправим, Ваше Величество, — раболепно пролепетал он.

Толпа придворных быстрыми движениями стащила с Осдора парадный костюм и быстро унесла его в другую комнату, оставив короля наедине с собой.

Осдор ехидно улыбнулся. Костюм был ему как раз, но как же ему было приятно смотреть на тот испуг, с которым этот олух костюмер побежал исправлять свою работу. Предстоящий скучный день начинал потихоньку окрашиваться яркими красками, к королю вернулось его настроение. Бедному костюмеру пришлось пять раз переделывать свою работу, и с каждым разом настроение короля становилось всё лучше. Наконец, на шестой раз, Старый король, громко рассмеявшись, от чего маленький костюмер чуть было не поседел, принял его работу.

— Что ж, хорошо. Прикажите подать карету, — приказал король придворному.

В этот же момент двери залы со скрипом отворились, и на пороге показалась фигура Дерона. Осдор залюбовался нарядом своего сына. На принце была надет элегантная рубашка из чистого шёлка, цвет её переливался бронзовым перламутром. Высокие штаны из хлопка были под стать погоде — абсолютно белые. Довершали весь образ элегантные туфли ручной работы, сделанные из кожи летуча.

— Доброе утро, отец, неплохо выглядишь.

— Да уж, приходится, — недовольно бросил Осдор. — Где тебя носило всё это время?

Дерон мечтательно улыбнулся. Вечера «У мадам Мюсо» нынешней зимой были просто великолепными.

— Да так, дела, — отмахнулся принц.

Старый король бросил на сына негодующий взгляд и сквозь зубы процедил:

— Знаю я, какие у тебя дела! Весь город только и говорит о том, что сын короля, наследный принц Денетории, проводит всё своё время во вшивом борделе, в обществе самых что ни на есть шлюх!

Улыбка быстро сползла с лица принца, и он сделал несколько шагов назад, боясь, как бы отец его не ударил. Честно говоря, Осдор был к этому близок.

— Как ты не понимаешь, — продолжил король уже помягче, — что рано или поздно жизнь моя закончится, и именно ты, мой единственный наследник, взойдёшь на престол и будешь править этой страной. А ты, вместо того чтобы заниматься государственными делами, шляешься по кабакам, и каждый вечер проводишь в обществе распутных девиц.

— Ох, отец! — махнул рукой Дерон. — Ты всё слишком драматизируешь. До того времени, как ты передашь свою корону мне, ещё куча времени. Да и чем ты предлагаешь мне заниматься? Устроиться в армию? Или, может, пойти вшивым актёришкой в театр?

— Да что ты несёшь?! — вновь взорвался Осдор. — Какая армия, какой театр? Я тебе говорю, что ты должен вникать в государственные дела!

— Ну хорошо, — согласился принц, — и с чего же мне начать?

— Для начала тебе было бы неплохо присутствовать на всех моих собраниях и приёмах. Чтобы ты наглядным образом увидел, как нужно вести разговор со своими подданными.

— Хорошо, — нехотя согласился принц, — на следующем твоём приёме я обязательно буду присутствовать. А сейчас нам уже пора выдвигаться к театру, карета, наверное, заждалась.

Дерон повернулся на каблуках и отправился к выходу из залы.

«Ну-ну, посмотрим, сдержишь ли ты своё обещание на этот раз», — подумал король, с остывающей яростью смотря в сторону уходящего принца.

***

Весь путь до театра отец и сын проделали молча. Каждый из них был занят своими мыслями. Король надеялся как можно скорее вернуться обратно во дворец и вновь придаться своим размышлениям, приложившись к бутылке крепкого вина. Дерон грезил о том, как вновь отправится в великолепное заведение «У мадам Мюсо», и там выплеснет свою неуёмную страсть в жарких объятиях и поцелуях легкодоступных девушек.

Снег за окном тем временем прекратился, стояла прекрасная зимняя погода. Все деревья и дома обросли великолепными белыми шапками, река Нидуен — самая большая река Денетории — полностью покрылась толстым слоем льда.

Примерно через полчаса карета остановилась возле огромного каменного здания театра. Это сооружение считалось чуть ли не самым древним строением Доротоса. В его строительстве принимали участие самые искуснейшие маги того времени. Именно поэтому, хоть зданию и было уже несколько сотен лет, оно выглядело как новое.

Вокруг театра всюду стояла стража, оттесняя горожан, собравшихся посмотреть на короля.

Как только карета подъехала, целая толпа придворных ринулась навстречу королю и буквально сняла его с порожка кареты. Все окружившие Осдора люди расплывались в потоках нескончаемой лести, густыми струями льющейся в уши Его Величества. Не обошли они стороной и молодого принца, к которому сразу же устремились все молодые дамы из высокородных семей.

Однако же, люди, толпившиеся за спинами стражников, не разделяли общей радости придворных.

— Ваше Величество говорило, что королевство будет обеспечено на зиму хлебом, так почему же мы сейчас голодаем? — доносилось из толпы.

— Налоги слишком высоки, мы уже отдаём последние досы!

— Долой преступный произвол насильников-стражников!

Осдор невольно вздрогнул, услышав столь яростные вопли простолюдинов всего лишь в нескольких метрах от себя. Король быстрым движением руки призвал к себе командира стражи.

— Что здесь происходит, командир?

Видно было, что стражник очень переживает. По его лицу крупными гроздьями катились капли пота.

— Ваше Величество, люди… Они недовольны…

— Да ты что, болван?! — прокричал Осдор. — А то я этого не вижу! Прикажите прислать отряд. Вооружённый отряд. Всех недовольных, всех, кто окажет сопротивление правительственным войскам — взять под арест. В случае, если будет оказано активное сопротивление, разрешаю убивать на месте.

Стражник быстро поклонился, радостный, что легко отделался, и отправился приводить в исполнение приказ короля.

— Вот так, сын, нужно поступать со всеми недовольными простолюдинами, — пояснял Осдор шедшему рядом Дерону.

— А что будет потом с теми, кого возьмут под арест? — поинтересовался принц.

Осдор грозно усмехнулся и, откинув подальше ворот плаща, прошептал:

— Я придумаю им очень изощрённое наказание.

Старый король всегда был горазд на различные выдумки, связанные с пытками. Многие говорили, что та боль, которую испытывают подсудимые во время пыток, доставляет ему ни с чем не сравнимую радость. Осдор сам придумывал различные способы пыток, применяемых для допросов, и лично присутствовал при их исполнении.

Наконец двери театра отворились, и Старого короля вместе с принцем и толпой придворных поглотил сумрак затемнённого фойе.

Мягкий тёмно-фиолетовый свет нежными линиями ложился на шершавые стены, увешанными разнообразными гобеленами. Всё помещение фойе представляло собой великолепное сочетание красок и тонов. Выйдя за пределы вестибюля, гость попадал в очень длинный коридор, стены и потолки которого были украшены рельефными изображениями, на которых отражалась вся история королевства — от начала его существования до недавних событий.

Медленным, размеренным шагом король и его свита преодолели расстояние по широкому коридору и вошли в богато украшенный Главный зал Королевского театра.

— Да, кто бы что ни говорил, а это место, наверное, самое дорогостоящее сооружение во всём королевстве, — проходя по ступенькам в зал, восхитился Дерон.

— Самое дорогостоящее после королевского дворца, — поправил его король. — С нашим семейным дворцом не сравнится ничто.

«Да, именно поэтому ты сидишь в нём день и ночь», — подумал принц.

Свита начала медленно рассаживаться по указанным местам. Королю и принцу были отведены два больших трона в самом центре. Они были специально сделаны по личному заказу владельца театра.

Как только гости заняли свои места, представление тут же началось. Никто не хотел вызывать гнева короля, ведь все знали, что больше всего их владыка ненавидит ожидание.

В честь праздника прихода нового года труппа спектакля специально придумала и поставила совершенно новую, ещё ни разу не исполнявшуюся до этого постановку. В центре сюжета был рассказ о заключительной битве Последней войны, в которой войску Денетории удалось одержать непростую победу.

Занавес поднялся, и яркие огни осветили силуэты причудливые декораций. Всё было сделано так, чтобы зритель сразу понял, где происходит действие. По выставленным палаткам и большому столу, на котором лежала карта, легко было определить, что события происходят на военном совете. Вот на сцену медленным шагом вышли несколько воинов облачённых в броню. Первый нёс на голове золотую корону и специальный инкрустированный драгоценными камнями стальной доспех. За ним шёл человек в такой же броне, только без короны. Замыкал шествие высокий человек в простом доспехе, с длинным мечом и щитом, полностью покрытым вмятинами от ударов. Воины быстро заняли свои места за огромным столом с картой.

— Что ж, господа, нам предстоит обсудить план дальнейших действий, — звонко проговорил человек с золотой короной на голове. — Какие у вас есть предложения?

— Ваше Величество, — быстро проговорил воин с измятым щитом, — наши разведчики узнали, что орки находятся на этих позициях, — актёр выразительно ткнул в карту рукой, закованной в стальную перчатку.

— Что ж, тем лучше для нас, — проговорил король. — Орки не будут ждать, что мы осмелимся нанести по ним удар, и поэтому будут ошеломлены.

— А мы что же, нападём на них? — вопросил третий человек, до этого молчавший.

— Да, брат мой, я считаю, что в данных обстоятельствах это будет самым верным решением, — проговорил король, обняв своего брата похлопав своего брата по плечу.

— Однако, Ваше Величество, войско орков превосходит наше как минимум вдвое. Даже эффект неожиданности, который, несомненно, будет способствовать нам на начальном этапе сражения, вскоре обратится против нас.

— Что же вы предлагаете, генерал? — спросил король.

— Нам нужно выманить орков, заставить их играть по нашим правилам.

— Заманим их в лес, брат, — неожиданно произнёс воин.

— В лес? И какой же нам прок от этого?

— В лесу у орков не получится действовать по их излюбленной тактике. Они не смогут держаться среди деревьев ровным строем, так или иначе — им придётся разбиться на небольшие отряды. Наши шансы на победу таким образом увеличатся.

— Что ж, Осдор, пожалуй, ты прав, — усмехнувшись, проговорил король. — Я и не думал, брат, что ты разбираешься в военной тактике.

— Ну, как видишь, Киридор, немного разбираюсь, — мягко улыбнувшись, ответил Осдор.

— Что скажете вы, генерал?

Грузный воин медленно почесал голову и с очень задумчивым видом ответил:

— С небольшими отрядами орков мы сможем справиться. Хотя, действия в лесу не будут столь уж благоприятны для нас. Воины обучены к боях на открытых пространствах.

— Но шанс всё же есть, — подытожил король. — Будем придерживаться этого плана, и да благословят нас боги.

Занавес мерно закрыл говоривших, закончив, таким образом, первую сцену. Через несколько минут широкие шторки вновь раздвинулись, окунув зрителей в сцену развернувшегося сражения. На фоне декораций всюду лежали мёртвые воины, и был слышен звук затухающего сражения.

На переднем плане стоял лишь один человек. Это был брат короля из прошлой сцены.

— Трагична судьба ваша, мои брат и племянник, — проговорил он, склонившись над двумя телами. — Ужасна цена великой победы. Слишком ужасна. Забрала вас в свои объятия страшная старуха с косой, и остался я один из всего рода королей…

Неожиданно печальный монолог актёра был прерван. Одна из фигур, лежащая у ног актёра, медленно поднялась. Она бросила на собравшихся в зале взгляд, полный ненависти и злобы.

— Что наслаждаетесь, мучители душ человеческих? — фигура воина начала медленно расхаживать вдоль сцены. — Развалили свои телеса в роскошных креслах, а народ на улицах умирает на холоде без крошки хлеба. Вам есть до этого хоть какое-нибудь дело? — фигура остановилась и уставилась в опешившие от неожиданности лица гостей. — Конечно, нет. Вам лишь бы набить свои грязные карманы досами нищих, больше вам ни до чего нет дела, — возмутитель спокойствия, улыбнувшись, посмотрел на Старого короля. — А ты, король, неужели не узнаёшь в моих одеждах погубленного тобой человека?

— Это принц Килан, точно он… — раздался шёпот в зале.

Осдор буквально полыхал от негодования:

— Ты, ничтожная тварь, как ты смеешь клеветать на Великого короля! — прокричал Осдор. — Принц Килан пропал без вести после финальной битвы Последней войны…

— Ну-ну, — проговорил актёр в костюме принца Килана, — тешь себя и своих придворных лизоблюдов этими выдумками. Рано или поздно правда прорежет тенета тьмы и вырвется на свет.

Старый король больше не мог выдерживать такой наглости:

— Стража! Стража, чёрт бы вас побрал!

Перед королём в тот же миг возникло три стражника из его личной охраны.

— Схватить этого мерзавца и доставить его во дворец! Живым!

Стражники немедленно отправились к сцене, выполнять приказ своего короля.

Весь зал вмиг озарился гулом сотен людских голосов, все быстро вставали со своих мест. Огромные толпы враз устремились к выходу, началась давка… Король тем временем пришёл в абсолютную ярост:

— Кто позволил поставить такое?! Это представление напрямую нарушает все законы королевства! Это восстание против Его Величества, восстание против королевской власти! — гнев короля разгорался всё больше и больше. — Я вам устрою! Кто постановщик этой пьесы?! Всех брошу в тюрьмы, вы у меня все будете болтаться в петлях! Я спалю ваш чёртов театр адским пламенем!

Бедные артисты и постановщики были ошарашены. Стражники наступали на них буквально отовсюду, расталкивая в стороны обезумевшую толпу.

Виновник потасовки к тому времени уже бился в схватке с тремя окружившими его стражниками. По ходу этого противостояния можно было смело сказать, что он выйдет из неё победителем. Непонятно откуда взявшийся острый кинжал в мгновение ока сразил двух нападавших. Третий же, самый проворный из них, ещё некоторое время дрался с «актёром» на равных, но, однако же, и он после одного очень неудачного выпада распрощался с жизнью. В общей толчее и суматохе мятежника никто не заметил, и он, не преминув воспользоваться этим, быстрым движением раскрыл позади себя замаскированную дверь и вырвался из зала. Быстро покинув театр, он скрылся в одном из переулков заснеженного города.

К зданию театра то и дело подходили кареты, подбирая возмущённых и напуганных зрителей. Всюду, по всему периметру сновали отряды стражников, досматривая и задерживая каждого, кто попадался на их пути. Обычные горожане смотрели на всё это с удивлением, но их мало волновали проблемы короля. Их головы были забиты совершенно другими мыслями о том, как бы выжить и прокормить свои семьи в это суровое и непростое время. Время зимы.