Денетория. Золотой дракон

Глава 6

Стражник мирно подрёмывал на посту. В этот день командование приказало устроить обход по городу, и он, как и почти весь гарнизон крепости, искал каких-то прохиндеев, устроивших драку в одной таверне, в которой погибло трое стражников. Увы, обход не принёс никаких результатов. И сейчас, когда солнце закатилось за горизонт, он стоял на своём посту возле здания армейского арсенала.

«Эх, сейчас бы чего-нибудь крепкого выпить», — думал караульный, медленно пережёвывая чёрствую корку засохшего хлеба.

Внезапно за углом здания, наполовину скрытого огромной тенью дерева растущего на аллее, промелькнула какая-то фигура. Караульный моментально прогнал накатившую дрёму и настороженным голосом спросил:

— Эй, кто там? Покажись!

Не дождавшись ответа, стражник медленно вытянул клинок из ножен и направился к углу здания. Осторожно, маленькими шагами, поминутно оглядываясь по сторонам, караульный зашёл за угол. Всё было совершенно пусто.

— Фух, ветка, наверное, тень отбросила, а я всполошился, — вслух проговорил стражник.

— Сэр, вы мне не поможете? — раздался за спиной стражника тонкий голос.

Караульный вмиг развернулся и выставил перед собой меч. Буквально в сантиметре от острия клинка стояла девушка. Глаза её выражали неописуемый страх.

— Ох, прости, цыпочка, — оправдываясь, начал стражник, — я принял тебя за нарушителя. Негоже так подкрадываться к человеку на посту.

— Извините меня, — мягким голоском пролепетала девушка, — я заблудилась и не могу найти свой дом. Вы не подскажете, в какой стороне находится набережная?

Караульный облизнул свои жёлтые зубы. Девушка была очень хороша собой. Нежный тонкий стан и этот наивный доверчивый взгляд вмиг пробудили в стражнике его естество.

— Может, не будем торопиться, милочка? — ехидно ухмыляясь, сказал стражник, — Сейчас тебе куда идти? Останься здесь, а утром я тебя лично провожу к набережной.

Глаза стражника сверкали огнём нескрываемой похоти. Увидев, что он пытается к ней приблизиться, девушка начала пятиться назад.

— Пожалуй, я пойду, меня там ждут…

Но не успела девушка договорить, как коварный вояка схватил её и прижал к себе.

— Никуда ты не пойдёшь, красотка, ты останешься со мной…

На последнем слове стражник вдруг сильно захрипел и отстранился прочь от девушки, судорожно схватившись за горло, из которого фонтаном хлестала кровь, он перевёл свой недоумевающий взгляд на ухмыляющуюся красавицу.

— Ничего личного, мерзавец, каждому по его заслугам, — твёрдо произнесла Анария и добавила чуть громче: — Выходите, он готов.

Кусты за спиной девушки затрещали и выпустили девятерых мужчин до этого скрывавшихся во мраке.

— Чисто сработано, Анария, — пробасил Форин. — Сказать честно, я уже начал думать, что тебе понадобится помощь.

— Да уж прям, помощь! Пока бы вы выползли из этих кустов, он давно бы уже протрубил тревогу.

— Анария права, друзья. Мы, мягко говоря, шумим как стадо слонов на водопое, нужно быть тише, — проговорил Килан.

— Все-таки, как ни крути, а начало положено. А вы говорили — невозможно, невозможно… — прошептал Торко.

— Ну, если судить объективно — не будь в наших рядах столь прелестной девушки, — Борн кивнул Анарии, — чёрта с два выманили бы мы этого стражника.

— И ещё, к тому же, нам очень повезло, что у них с Тардором почти что одно лицо, глаза вот только разные, — мягко проговорил Меагорн.

— Это не страшно, — вставил Килан, — шлем поглубже нацепить, и всё. Кто там будет вглядываться, какие у него глаза? Можно, правда, проколоться с голосом.

— Да успокойтесь вы, я слышал, как он разговаривает, я смогу это повторить. Если будут вопросы, просто скажу, что простудился, — напяливая доспех убитого стражника, проговорил Тардор.

— Давай повторим ещё раз, — прошептал Торко. — Часовые меняются постами каждый час, твой уже на исходе. На следующий пост ты зайдёшь на крышу, а ещё через час внутрь здания к арсеналу. Будь осторожен, внутри одновременно с тобой будут дежурить ещё четверо стражников. Отвлечь их будет невозможно, придётся их убрать. После времени у нас будет немного, поэтому нужно открыть ворота быстро. Всё понял?

— Да понял, понял. Постарайтесь, чтобы через час телега стояла у ворот, — проговорил Тардор и исчез во мраке за углом.

Килан взглянул вверх. Ночь, как назло, была совершенно ясной, ни одного облачка. План мятежников был в целом лёгок и тяжёл одновременно. Заключался он в том, чтобы захватить в плен (на деле вышло — убить) стражника, караулящего правый торец здания. Это место было единственным, где караульный был один; на остальных позициях их было как минимум двое. Теперь в дело должен был вступить Тардор, потому что он оказался больше всех похож на одного из стражников. Торко для этой цели, непонятно каким образом, достал досье на каждого стражника. Вдобавок к этому, в дневное время мятежники постоянно проходили около здания в толпах зевак, составляя график смены караульных. В итоге за две недели наблюдений всё было спланировано. Стражник, который должен был дежурить у торца здания, был как две капли воды похож на Тардора. Дальше всё просто: караульные каждый час меняют свои позиции, и через час с небольшим Тардор должен был бы оказаться внутри. Там ему предстояло нейтрализовать четверых караульных, так как под их надзором невозможно открыть ворота. Потом, когда проблема со стражниками будет решена, Тардор откроет ворота изнутри, а снаружи его уже будет ждать крепкая телега и быстрые кони, способные унести арсенал как можно дальше отсюда.

Килан мысленно вновь всё обдумал и решил, что план и правда великолепный. Главное чтобы у Тардора всё получилось внутри — и оружие у мятежников в кармане.

Час тянулся, как это обычно бывает в моменты ожидания, неимоверно долго. Казалось, минутная стрелка башенных часов, которые были видны из любого места в городе, издевается над бунтовщиками.

За десять минут до назначенного времени мятежники подкатили телегу к кустам недалеко от ворот. Минут пятнадцать всё было тихо, и Килан уже решил было, что с Тардором что-то случилось, как вдруг ворота протяжно заскрипели и медленно открылись, избавив друзей от гнетущих мыслей.

— Ну, чего вы там встали?! — прошипел Тардор. — У нас мало времени, скоро они хватятся и заметят, что внутри башни лежат четыре трупа.

— Давайте, друзья, — начал раздавать команды Килан. — Анария, останешься на стрёме. Экрон, Меагорн и Форин, вы займётесь правым крылом, Дроу, Жанс и Торко, отправитесь в левое крыло, ну а мы с Тардором и Борном обыщем центральную часть.

Все быстренько разделились и отправились к указанным местам. Работа закипела в быстром темпе. Молниеносно большая часть городского арсенала перекочевало в телегу к нашим друзьям.

— Отлично, хорошая работа! — радостно проговорил Килан. — Где там Жанс и Торко? Пора уже давать дёру отсюда.

Неожиданно из левого крыла, где находились двое парней, раздался лязг мечей и бранные крики стражников.

— Чёрт возьми, вот и попались! — в сердцах прошипел старик.

— Не паникуй раньше времени, — быстро сказал Килан и тут же добавил: — Экрон, Меагорн — за мной. Если через десять минут нас не будет, уходите без нас.

— Не говори ерунды! — гневно выкрикнула Анария. — Или уйдём вместе, или все погибнем.

Килан хотел было возразить, но, увидев, что все остальные настроены так же решительно, процедил:

— Ах, чёрт с вами, всё равно ведь не переубедишь! Все за мной!

Воины вмиг вытянули клинки из ножен и бросились в левое крыло здания. Внутри помещения кипела яростная схватка: Торко как мог отбивался от врагов, а Жанса и вовсе не было видно.

— В атаку! — грозно прокричал Килан.

Увидев столь внушительное подкрепление, стражники опешили и заметно ослабили натиск. Бой разбился на мелкие стычки. Шансов у стражников в такой бойне не было ни одного, и их командующий приказал отступать к проходу, ведущему назад к выходу из помещения.

— Торко! — крикнул подбегающий к нему Килан. — Что с Жансом?

Мальчик не успел ничего ответить, вердикт вынес Борн.

— Мёртв, — тихо проговорил старик, склонившись над телом Жанса, заваленного трупами стражников.

— Что ж, пусть ясное небо будет ему колыбелью, — сняв шлем, проговорил Килан и тут же добавил: — Идём, нужно уходить. Они вернутся с подкреплением, и всё дело мятежа будет загублено.

Воины быстро простились с другом и бегом выбежали во двор. Кони сходили с ума от всё нарастающего шума.

— Дьявол их задери, — гневно прокричал Форин, — они сейчас притащат сюда весь гарнизон города!

— Быстро на телегу, и галопом отсюда! — крикнул Килан.

Все в мгновение ока запрыгнули ы телегу, и, гружённая оружием, она двинулась прочь от арсенала. Шум за спиной нарастал всё сильнее, и едва только мятежники отъехали на несколько сотен метров, как на горизонте показалась погоня.

— Твою ж мать! — выругался Экрон. — Эти ублюдки созвали сюда конницу, чёрт знает, как мы теперь уйдём?!

— Выше нос, здоровяк, — похлопал по плечу друга Килан. — У нас же с собой целый арсенал!

— Борн, ты управляй лошадьми, а все остальные — быстро хватайте по луку. Стрел здесь видимо-невидимо. Меагорн, — обратился командир к магу, — будь добр, устрой им тёплую встречу.

— Будет исполнено, — улыбнувшись, проговорил колдун.

Вражеская конница всё приближалась, по краям телеги уже застучали неприятельские стрелы, когда Килан наконец отдал команду к залпу.

— Пли!

Острый град из десятков стрел мерно взмыл над конницей и заметно проредил её ряды.

— Великолепно, — прокомментировал Килан. — Меагорн, твой выход.

Покуда остальные натягивали на тетиву новые стрелы и целились, маг, делая круговые движения кистями рук, выпустил во врагов несколько огненных шаров. Конница замешкалась ещё больше, стражники панически боялись магии.

— Что ж, отлично! — прокричал Форин. — Ещё несколько таких огненных выкрутасов, и эти псы побегут прочь, поджав под себя хвосты.

— Стреляй! — закричал Килан.

Новый залп совсем расстроил порядок преследователей. Стражники заметно сбавили ход, когда их командиру, который, несмотря на потери, гнал их вперёд, стрелой пробило шею. А после третьего залпа и вовсе решили повернуть назад.

— Ну вот, великолепно, — улыбнулся Килан. — А ты переживал, Экрон.

— Да уж, показали мы этим гадам, как нужно сража… — слова замерли на губах Торко, алая струйка побежала по белому подбородку.

— Торко! — быстро подхватил падающего мальчика Килан. — Что такое?

— Стрела! — прокричал Борн. — Чёртово семя, мерзкие ублюдки…

Из спины мальчика торчала длинная охотничья стрела. Телега замедлила ход.

— Я умираю, Килан, — простонал Торко. — Вот и закончилась славная жизнь, а ведь приключения только начинались, как же быстро…

— Нет, чёрт возьми, нет! — слёзы брызнули из глаз Килана, прижимающего к себе умирающего. — Так не должно было быть, он же ещё совсем ребёнок…

Килан медленно опустил парня на телегу и закрыл ладонью его застекленевшие глаза. Тут же бросив взгляд в сторону, откуда прилетела стрела, воин заметил лучника, даже с такого большого расстояния была прекрасно видна его ухмыляющаяся рожа.

— Стрелу, — вытирая слёзы, проговорил Килан. Голос его стал стальным, а глаза налились всепоглощающим огнём.

— Килан, с такого расстояния… — начал было Тардор.

— Просто дай мне эту чёртову стрелу! — грозно прокричал воин.

Тардор быстренько выхватил из колчана одну стрелу и подал её командиру. Стражник, стоявший на холме, опешил и сначала решил убежать, но, немного подумав и примерно просчитав расстояние, лишь усмехнулся. Для лука расстояние было слишком большим, мятежник бы не попал.

Килан начал медленно целиться. Оба врага неподвижно застыли друг против друга. Казалось, весь мир перестал существовать, всё находящееся вокруг этих двоих как будто лишилось смысла.

Вдох, выдох, вдох, выдох, мерное биение сердца, максимальная сосредоточенность. Лязг, щелчок тетивы — и острая стрела направилась вперёд, к своей цели.

Время шло, стражник стоял неподвижно. Ухмылка, которая только сошла с его лица, вновь вернулась на прежнее место. Время, за которое стрела могла бы долететь до него, давно вышло, и воин, громко рассмеявшись, издевательски расставил руки в стороны.

— Я же говорил, слишком далеко… — тихо сказал Тардор.

Килан обернулся и, мрачно улыбнувшись, указал рукой в сторону уходящего стражника.

В ту же секунду воин покачнулся, улыбка мгновенно сошла с его лица, и губы скривились от острой боли. Стрела нашла свою цель.

Килан бросил последний взгляд на поверженного врага и тихо скомандовал:

— Уходим в убежище.

***

— То есть, как это «какие-то люди обокрали склад с оружием»? — визгливый голос бургомистра неистово дребезжал под сводами дворца.

Маленький человечек, который стоял перед городоуправленцем, буквально вжался в пол.

— Я не знаю, сэр — тоненьким голосом пропищал человечек. — Нынче ночью ворвались в арсенал, перебили стражу и ушли от погони.

Бургомистр бросил на пришедшего недоумевающий взгляд, потом встал со своего кресла и начал медленно расхаживать взад-вперёд по изысканному ковру, подарку короля.

Маленький человечек, весь вжавшийся в пол, являлся не кем иным, как главным командиром стражников Миста. На самом деле он мало кого боялся, и вообще слыл чуть ли не главным извергом и палачом. Но именно бургомистр поставил его на эту должность, и он же мог снять его с неё в мгновение ока. А тут ещё такая ситуация…

Бургомистр закончил своё хождение по ковру и быстро приблизился к командиру.

— Послушайте, мистер Ванс, я не намерен сегодня шутить, и ваша эта история про склад совершенно не смешная.

Ванс почувствовал, как огромная капля пота скатилась по спине.

— Я не шучу милорд, это… правда.

Глаза бургомистра налились кровью, и… буря началась.

— Ах, это правда! — взорвался бургомистр. — Вы что, совсем идиоты?! Каким образом двадцать вооружённых до зубов и отлично подготовленных стражников упустили из-под своего носа всё городское оружие?!

Командир замялся. Казалось, будто он прирос к месту, на котором стоял.

Бургомистра ещё больше взбесило молчание его подчинённого, и, брызжа слюной во все стороны, он проорал:

— Отвечайте на мой вопрос!

— Извините, сэр, — тихо начал Ванс, — нападавших было не меньше десяти, у них было оружие, которым они превосходно владели. К тому же, как-то — мы пока что не знаем, как — они смогли застать стражников врасплох.

— Допустим, — немного успокоившись, проговорил бургомистр. —Но как же они смогли уйти от погони?

— Они использовали наши луки из арсенала. Половина отряда, бросившегося в погоню, включая командира городской кавалерии, была убита.

— Чёрт знает что! — прокричал бургомистр. — Сейчас у какой-то шайки, враждебно настроенной к нашему режиму, имеется целый запас разнообразного оружия! И я держу пари, что они не преминут воспользоваться им в самое ближайшее время!

Бургомистр внимательно поглядел на командира, теперь всё его внимание было приковано к нему.

— Вы подвели меня, Ванс, подвели очень сильно, и как порядочный бургомистр, я должен был бы отправить вас на виселицу... Но я дам вам шанс исправить свою ошибку. Найдите этих бандитов и верните арсенал обратно. Тех же, кого удастся взять в плен, приведите лично ко мне. И тогда этот мерзкий народец познает всю силу и мощь своего правителя! Я покажу им, как выступать против власти!

Глаза Ванса засветились синим пламенем, он быстро поклонился бургомистру и столь же молниеносно, боясь, как бы бургомистр не передумал, бросился вон из дворца.

Всего лишь за каких-то двадцать минут был поднят весь гарнизон города. Начался всеобщий обыск и досмотр.

***

— Времени у нас очень мало, — задумчиво проговорил Килан. — Нужно немедленно что-то предпринять, иначе всё дело пойдёт прахом.

— Это точно, — поддержал его Меагорн, — бургомистр точно поднял на уши всех своих шакалов. Я думаю, наше убежище долго не продержится, когда они нас найдут. А найдут, я уверен, очень скоро.

Предводители восстания низко склонились над картой города в своём убежище и задумчиво обменивались мыслями о дальнейшем продолжении борьбы.

— Нужно поднимать народ, — твёрдо сказал Борн, — сейчас самое время. Бургомистр перешёл все границы с этими обысками, и я уверен, если мы сейчас надавим на нужную точку, весь город взбунтуется.

— Что ж, мысль правильная, — согласился со стариком Килан, — но чтобы народ за нами пошёл, мы должны доказать, что способны противостоять бургомистру.

— Разве захват оружейного склада ничего не доказал? — с удивлением спросил Экрон.

— Мы захватили склад скрытно, — пояснил другу Килан, — сейчас же нам нужно продемонстрировать свои возможности в открытом бою.

— Да, Килан прав, — проговорил Дроу, — нам нужно место, с которого мы могли бы корректировать действия отрядов, и самое главное — место, где могло бы собраться всё население города.

— Есть идеи? — поинтересовался командир.

В маленькой комнате воцарилось молчание. Каждый из собравшихся усиленно думал и перебирал все возможные варианты мест, где можно было начать сражение.

— Ну, в принципе, самым дельным вариантом, — наконец прервал молчание старик, — для того, чтобы показать свою силу народу, была бы атака на дворец бургомистра. Но, я боюсь, мы сейчас не обладаем такими силами, чтобы воплотить эту идею в жизнь.

— Да, начать нужно с чего-то поменьше, — сказал Тардор, — вот только с чего?

Килан медленно отошёл к окну и взглянул сквозь запыленные стёкла на улицу. Небо было мрачным, опять собирался дождь. Осень в Северных землях всегда была очень дождливой и весьма короткой. Взгляд путника пал на высокий торец соседнего здания, которое словно клещ прилепилось к утлой хижине, и тут в голове воина возникла блестящая мысль.

— Господа, — обратился он к собравшимся, — мне кажется, я придумал, что нам делать.

Все оторвались от тяжких размышлений и полностью обратились в слух.

— Борн, — начал Килан, — насколько я знаю, возле здания казначейства довольно-таки большая площадь.

— Да, — медленно проговорил Борн, начиная понимать, — самая большая в городе, центральная площадь.

— И отсюда до неё рукой подать, — продолжил Килан, — только за порог выйди.

— Чёрт возьми, великолепная идея! — подскочил Дроу. — Захватив казначейство, мы громко заявим о себе.

— Решено, — подытожил командир, — идём в атаку на казначейство!

Глаза предводителей восстания быстро загорелись пламенем воодушевления. Было решено, что к утру следующего дня нужно будет подтянуть все боеспособные отряды мятежников к хижине, а уже оттуда, в обед, для показа своего превосходства, взять штурмом казначейство.

— Действовать нужно открыто, — говорил Килан. — Да, потерь нам не избежать, потому что здание хорошо защищено, но нам нужно наглядно продемонстрировать всю свою мощь. Я думаю, мы сможем победить, тем более, что на нашей стороне будет эффект неожиданности, а это самый верный союзник в любых боях.

Мятежники верно выбрали момент для начала бунта. Атмосфера в городе накалилась до предела. Всеобщие досмотры и обыски, проводимые городской стражей, были больше похожи на грабёж. Всех недовольных вторжением в их собственность стражники немедленно арестовывали, а то и просто убивали на месте. По всему городу пошла волна недовольства, и кое-где даже вспыхнули небольшие восстания, правда, стража их быстро подавляла.

— Значит, так, — проговорил Килан, когда все отряды мятежников уже были подтянуты к хижине, и всё было готово к выступлению. — У нас ещё есть часов пять. За это время нужно разбросать по городу небольшие листовки с призывом всех горожан прийти к полудню этого дня на площадь.

— Будет исполнено, командир! — энергично проговорил Дроу. — Сейчас же всё напишем, а местные мальчуганы разбросают их по улицам в два счёта.

Килан медленно кивнул и грузно упал в хлипкое кресло. Он не спал уже несколько дней, а последняя ночь выдалась для него чуть ли не самой напряжённой в жизни. Он лично следил за подходом отрядов, а потом несколько часов досконально корректировал все малейшие детали дальнейшего боя. К утру энергия молодого предводителя восстания окончательно угасла. Усталость, с которой он так упорно боролся, наконец-то взяла своё.

— Отдохни, Килан, — рука Анарии нежно легла на плечо воина. — Ты сделал всё, что было в твоих силах. План составлен, войско готово к бою, а с остальными мелочами мы разберёмся сами.

Он устало улыбнулся и тихо проговорил:

— Всё в порядке, Анария, я сейчас немного отдохну, и силы мои восстановятся.

Воин откинулся в кресле и, медленно опустив голову на деревянную спинку, глубоко погрузился в свои мысли.

Килан и сам не заметил, как успокаивающий сон окутал его и медленно увлёк в свои нежные объятия…

***

Лёгкий толчок в плечо вернул его из царства сновидений. Новый день постучался в окно хижины яркими солнечными лучами.

— Всё готово, Килан, — с волнением в голосе проговорил Борн. — Сейчас или никогда.

Килан медленно кивнул, в последний раз прокрутил всё в голове и твёрдым голосом сказал:

— Выступаем!

Крепкий ударный отряд, ждавший командиров на улице, был настроен очень решительно, поэтому Килан решил не затягивать свою речь:

— Что ж, честные горожане Миста, вы ждали этого момента очень долго. И теперь всё зависит только от вас. Другого шанса у нас не будет, сейчас на стол выложены все карты. Либо мы победим бургомистра, либо он нас, третьего не дано, — голос Килана стал подобен грому: — Не отступайте и не сдавайтесь! Только вперёд, вместе мы преодолеем все препятствия! Вперёд, навстречу долгожданной свободе!

Дружный рёв, одновременно вырвавшийся из сотен глоток, подытожил пламенную речь командира. Клинки обнажились, и по команде «Вперёд!» мятежники ринулись в сторону казначейства.

Эффект неожиданности сработал великолепно: хотя гарнизон казначейства и был примерно в два раза больше, чем отряды мятежников, начальный этап боя остался за восставшими. Бунтовщики быстрым ударом выбили стражников с передовых позиций и загнали их внутрь двора казначейства. Здесь бой разбился на маленькие стычки, где преимущество стражи начало давать о себе знать: каждый мятежник одновременно сражался с двумя, а то и тремя противниками.

— Килан! — крикнул с левого фланга Дроу. — Если дело пойдёт так и дальше, они обломают наши фланги и зайдут в тыл!

— Какого дьявола их тут так много?! — выругался Форин, одновременно отбивая удары четырёх стражников.

— Видимо, этот чёртов бургомистр усилил здесь ночью стражу, — сквозь зубы прорычал Килан. — Выбора у нас нет, нужно сражаться и надеяться на помощь остальных горожан!

Командир свято верил, что помощь придёт, но чем дольше продолжался бой, тем быстрее его надежда угасала. Вот уже прорван левый фланг. Дроу, находившийся там, получил сильнейший удар по шлему и на время выбыл из сражения. Стражники медленно начали окружать мятежников.

— Килан, надо отступать! — сквозь зубы выругался Борн. — Погубим здесь весь отряд — толку много не будет.

— Я сказал стоять на местах! — громовым голосом прорычал в ответ командир.

Мятежники падали один за другим. Молниеносная атака, принёсшая свои плоды в начале боя, завершалась полнейшим разгромом всего отряда нападавших.

Килан был ранен, по правой щеке густой струёй стекала кровь, заливая разорванную на груди кольчугу. Из двадцати солдат передового отряда, находившихся рядом с ним, в живых оставалось только трое, и те еле держались на ногах. Неожиданно Килана посетила мысль, что вот и пришёл его конец.

«Что ж, недолог был путь к заветной цели. Жалко, что всё закончилось именно так», — пронеслось в голове воина.

Резкий удар сбил его с ног, и мир вокруг враз перевернулся. Килан выронил меч, и теперь лишь взглядом, полным презрения и ненависти, пытался сокрушить стоявшего над ним стражника с длинным копьём. Один миг — и копьё пробьёт его кольчугу, один миг — и всё закончится, один миг — и… И миг этот не настал. Стражник закашлялся и упал рядом с Киланом. Из спины его торчали длинные, остро заточенные вилы. Тяжёлая, грубая рука крестьянина потянулась к воину.

— Вставай, сынок, не время тебе ещё умирать.

Килан ухватился за поданную руку, как за тонкую нить вновь пробуждающейся надежды. Вдалеке послышался ликующий голос Борна, который окончательно подтвердил все догадки командира мятежников.

— Народ поднялся! Ну, клянусь своей бородой, теперь мы их одолеем!

Воин улыбнулся и посмотрел в простое, испещрённое сетью морщин, лицо спасшего его крестьянина.

— Спасибо что спасли мою жизнь, вы поспели вовремя.

Крестьянин, смутившись, проговорил:

— Чай, весь город поднялся на бунт, не знает только, под чьими стягами он сражается.

— Сначала доделаем дело, а потом и с этим разберёмся, — быстро проговорил Килан и поднял оброненный минутой ранее меч.

Восстание приняло стихийный характер. Прознав, что крупный вооружённый отряд мятежников окружён и терпит поражение возле здания казначейства, простой люд вооружился чем боги послали — кто вилами, кто топорами, а кто и вовсе лопатами — и ринулся на помощь мятежникам. Подоспела подмога как раз вовремя, оборона мятежников едва держалась, и ещё один натиск стражников наверняка сломил бы её окончательно. Но, к счастью, этого не произошло. Горожане прорвали кольцо окружения и пробились к мятежникам, объединились с ними и, буквально в считанные минуты, обратили в бегство, опешивших и лишённых численного преимущества, стражников.

После грандиозной победы Килан, не дав Анарии перебинтовать свои раны, вышел на собранный впопыхах помост, и обратился к собравшимся на площади горожанам:

— Горожане Миста! В этот прекрасный день, когда после затяжных дождей наконец-то выглянуло солнце, мы избавимся от страха, в котором держало вас это исчадие ада, бургомистр. Мы поднимемся все, несокрушимой лавиной, и сметём в бездну тартара приспешников несправедливости и вероломства.

— Да! Хватит с нас ущемлений! — раздался голос из толпы.

— Но, — поддержали первый голос другие, — за каким знаменем мы пойдём против ставленника королевской власти?

Килан немного смутился и бросил взгляд в сторону, туда, где стояли его друзья. Воины поняли немой вопрос, таящийся во взоре их командира, и утвердительно кивнули, разрушая все его сомнения.

Килан собрался с духом и заговорил, на этот раз торжественным тоном:

— Вы пойдёте под знаменем королевства Денетории. А поведу вас я, принц Килан, сын короля Киридора, законный наследник королевского трона!

Над площадью воцарилось гробовое молчание. Горожане были потрясены столь ошеломляющим заявлением.

— Сын Киридора…

— Так значит, он выжил…

— Наследник короля…

Всеобщее молчание прервал не кто иной, как тот самый крестьянин, который час назад спас принца от неминуемой гибели. Он раздвинул руками толпу, подошёл к самому помосту и, воззрившись глазами полными надежды и счастья, на принца, преклонил перед ним колени. Вся толпа мгновенно последовала его примеру.

Килан совершенно опешил. Он ожидал какой угодно реакции, но только не такой.

— Встаньте, верные сыны королевства, — произнёс он дрогнувшим голосом.

И когда вся толпа медленно поднялась, принц спросил:

— Пойдёте ли вы за мной против бургомистра? Приказывать вам я не смею, не могу и обещать, что наша борьба закончится успешно. Но если вы пойдёте за мной, я буду драться за каждого из вас до последней капли своей крови!

Толпа разразилась громогласным, всепоглощающим ревом, который пронёсся по всему городу и был слышен даже в пределах ближайших окрестностей. Ополчение начало немедленно вооружаться и готовиться к выступлению против бургомистра.

***

Бургомистр был вне себя от гнева, когда узнал, что казначейство со всем запасом городского золота захвачено мятежниками. Начальник городской стражи Ванс, передавший это сообщение, был тут же обезглавлен. Однако теперь бургомистр весьма жалел об этом. Под его командой оставалось не больше двух сотен стражников. Остальные были или убиты, или взяты в плен городским ополчением, или просто бежали куда подальше. А командира, такого самоотверженного, как Ванс, больше не было. Бургомистр, наверное впервые в своей жизни, испугался. Он приказал всем оставшимся под его началом воинам создать кольцо обороны около его особняка, а сам тем временем быстренько написал письмо в Доротос королю Осдору, с мольбой прислать ему на помощь, в борьбе против взбунтовавшейся черни, гарнизон самых лучших воинов. Однако же, надежды, которые возлагал бургомистр на это письмо, не сбылись. Предусмотрительное командование мятежников заранее расставило патрули по всей границе города. На выходе из северных ворот гонец был убит, а послание перехвачено.

Восстание за считанные часы охватило абсолютно весь город, и уже к вечеру оставшимся двум сотням стражников противостояло чуть ли не пять тысяч человек, хорошо вооружённых оружием из городского арсенала.

К ночи, когда солнце уже окончательно закатилось за горизонт, армия мятежников, под предводительством принца Килана, выступила на бургомистра. Заслон стражников был смят, не продержавшись и двадцати минут. Дорога к особняку городоуправленца была открыта.

— Заприте двери и удержите их во что бы то ни стало, отправьте всех вниз, пускай сдерживают этих мерзавцев сколько смогут! — голос бургомистра срывался на писк.

Изнурённый сержант, которому он передал свой приказ, всеми силами пытался вразумить его:

— Сэр, это всё не имеет смысла, нас осталось не больше двух десятков. Мы не сможем продержаться и пяти минут, битва проиграна.

Бургомистр весь побагровел от гнева. Даже сейчас, находясь в таком безвыходном положении, он не мог простить ослушания своих приказов. Маленький стилет быстренько появился из-за пояса и со всей силы влетел в шею сержанта. Бургомистр перешагнул через тело и, энергично выйдя на балкон, отдал свой последний приказ державшимся из последних сил стражникам:

— Держаться до конца! Как только всё это закончится, я вас озолочу!

После чего он вернулся в свой кабинет, запер дверь и уселся за письменный стол. Он сильно вздрогнул, когда входная дверь с ужасным грохотом развалилась, и не придумал ничего лучшего, кроме как залезть под стол после того, как шум борьбы в зале особняка окончательно стих. Сердце бургомистра совершенно ушло в пятки, когда раздались шаги на верхней лестнице, и он потерял сознание от ужаса, когда в дверь начали ломиться.

— Давайте, ребята, эта дверь долго не выстоит, — понукал своих воинов Форин.

— Наконец-то этот мерзавец ответит за всё, — зло усмехаясь, проговорил Борн.

После третьего натиска дверь наконец-то поддалась, и вооружённый до зубов отряд повстанцев вошёл внутрь. Комната была совершенно пуста.

— Как, неужели сбежал? — удивился Меагорн.

— Но ведь это невозможно, — с изумлением произнёс Экрон. — Дом окружён со всех сторон.

Килан невольно усмехнулся:

— Друзья, неужто вы не слышите, как бьётся его трусливое сердце?

Все с недоумением воззрились на командира.

— Посмотрите под столом, — пояснил он. — Я уверен, вы найдёте его там.

Форин и Тардор мгновенно метнулись к столу и вытащили из-под него полуживого от страха бургомистра. Городоуправленца вплотную подвели к Килану.

— Что вы со мной сделаете? — заикаясь, проговорил бургомистр, как будто пытаясь вложить в эти несколько слов последние крупицы своей храбрости.

— Лично я — ничего. Ты мне совершенно не нужен, — просто бросил Килан. — Но вот у твоего народа к тебе явно есть претензии.

— Нет, не выдавайте меня им, прошу! — взмолился бургомистр. — Они же меня убьют!

— Да, убьют, и в этом будут совершенно правы.

Лицо городоуправленца вмиг окрасилось красной краской, и как человек, которому уже было нечего терять, он перешёл к угрозам:

— Ты пожалеешь, щенок, что ввязался в это дело! Король пришлёт войско, и весь ваш мятеж будет уничтожен, а тебе лично отрубят голову на площади Доротоса!

Глаза Килана приняли стальной оттенок. Едва взглянув в них, бургомистр в страхе отпрянул.

— Твой вшивый король пойдёт на виселицу по твоим стопам, уж об этом я позабочусь лично, — грозно проговорил Килан. — Уведите это ничтожество, мне больше не о чем с ним говорить.

Когда шаги за спиной принца удалились, он тихим голосом, чтобы никто не услышал, произнёс:

— Первый ход сделан, война началась.