Деньги не пахнут 9

Глава 12

В тот момент вышел на террасу, и прохладный воздух сразу коснулся лица, пахнул влажным камнем и городским вечером. Где-то внизу гудели машины, звякала посуда из соседнего ресторана, а над всем этим висел мягкий, ленивый шум большого города. Потом достал телефон, экран на мгновение холодно упёрся в ладонь, и тут же набрал Алекса.

То, что он рассказал, на первый взгляд звучало почти буднично, но за этой простотой чувствовалось напряжение.

Без предупреждений, словно хозяин, Старк просто ворвался к ним, усмехнулся, будто заранее знал ответ, и, не тратя времени на прелюдии, вытащил чек на сто миллионов долларов. Бумага тихо шуршала в его пальцах. А потом, будто этого было мало, он небрежно бросил фразу о том, что готов вложить больше миллиарда, если речь идёт о «этичном развитии ИИ». Сказано это было таким тоном, словно он предлагал кофе, а не деньги, от которых у многих дрожат колени.

Но, как рассказал Алекс, он отказал. Спокойно, без лишних слов. У него была договорённость с Шоном, и он собирался её сдержать.

Естественно это знал. И уже обеспечил Алекса всем необходимым финансированием, выдвинув лишь одно особое условие — никакого сотрудничества со Старком ни в каком виде. И Алекс слово сдержал.

Настоящие сложности начались потом.

После отказа Старк только криво усмехнулся, прищурился и бросил:

— Ну что ж, похоже, Святой уже благословил вас.

В его голосе звенела насмешка, словно он щёлкнул ногтем по стеклу.

«Святой». Так меня называют на WSB.

Иначе говоря, Старк уже понял, кто стоит за инвестициями.

Тогда спросил Алекса, что он ответил. Тот признался, что сделал вид, будто не понял намёка. Тогда Старк рассмеялся снова — коротко, сухо — и начал спрашивать, не объединился ли Алекс с кем-то, кто умеет творить чудеса или заглядывать в будущее.

Он так и не задал прямого вопроса о личности инвестора. Вместо этого он швырялся мемами, один за другим, делая разговор всё более неловким. Давление чувствовалось даже через телефон.

По словам Алекса, это было настоящее представление. Старк выдал больше тридцати мемов подряд. Он спрашивал, не является ли инвестор морским млекопитающим, живущим в чёрно-белом, пятнистом океане, не любит ли суп из акульих плавников, и ещё десятки странных, едва понятных отсылок. Алекс говорил, что в какой-то момент уже просто перестал понимать, где шутка, а где издёвка. Старк и правда был именно таким — странным, резким, непохожим ни на кого.

К тому моменту сомнений не оставалось. Он был уверен, что за всем стоит Касатка.

Алекс пытался выкрутиться, сгладить углы, но Старк держался уверенно, будто пазл у него в голове уже сложился. Это было почти неизбежно. В последние годы имя Шона в Кремниевой долине звучало слишком громко, чтобы его можно было не заметить.

Даже невольно переспросил: «Я?»

Алекс ответил утвердительно. После проекта Moonshot в индустрии ИИ не осталось никого, кто бы не знал Шона.

На это тихо усмехнулся. Да, именно об этом.

Проект Moonshot — тот самый план, который объявил во время прошлого визита в Кремниевую долину. Тогда публично заявил, что готов вложить миллиард долларов в стартап, который объединит ИИ–технологии и лечение болезни Кастлемана.

До этого все гонялись за беспилотниками и чат-ботами, но после моего заявления рынок заметно качнулся. Компании одна за другой начали смотреть в сторону медицины и здравоохранения.

В 2015 году индустрия ИИ ещё была небольшой, почти камерной. И я бросил в этот тихий пруд камень весом в миллиард долларов.

Неудивительно, что меня стали считать самым тяжеловесным инвестором в этой сфере.

А в такой ситуации, как справедливо заметил Алекс, если кто-то отказывается от чека на сто миллионов и следом отклоняет предложение ещё на миллиард, мысли сами собой приводят к Шону.

Непроизвольно вздохнул, глядя на тёмное небо над Филадельфией. Так себе попытка остаться в тени.

Но всё равно надеялся, как можно дольше не пересекаться со Старком, но, похоже, это было самообманом. Нас интересовали одни и те же технологии, а значит, наши пути рано или поздно должны были пересечься.

Впрочем, пересечение не обязательно означало столкновение. Способы избежать прямого конфликта всё ещё существовали.

Просто это был разговор не на сегодня.

Сейчас передо мной стояли куда более срочные и важные задачи, навалившиеся одна за другой.

В итоге задержался в Филадельфии ещё на четыре дня.

Я приехал сюда отчасти ради похорон Майло, но не только из-за этого. Было ещё одно дело, тяжёлое и неприятное, которое нельзя было откладывать. Оно тянуло внутри холодным узлом, напоминало о себе в тишине гостиничного номера и в гуле больничных коридоров.

Нам был нужен образец биологической ткани Майло. Сказать это вслух оказалось куда проще, чем сделать.

Чтобы получить такой материал, требовалось вскрытие. Эти слова повисли в воздухе, как металлический скрежет. Родители Майло отказались сразу и жёстко. Их можно было понять без объяснений. Речь шла о том, чтобы разрезать тело их ребёнка, который ещё совсем недавно дышал, смеялся, сжимал пальцами игрушки.

Мать прижимала к груди носовой платок, пропитанный запахом дешёвых духов и слёз, и шептала, едва выговаривая слова:

— Пожалуйста… пусть наш ребёнок наконец отдохнёт. Он ведь был совсем маленьким…

Это был естественный, человеческий отказ. И всё же у нас тоже не было права отступить.

— Именно потому, что Майло был ребёнком, мы можем получить ключевые зацепки", — спокойно, почти шёпотом сказала Рейчел. Её голос звучал ровно, но всё равно чувствовал, как она сдерживает напряжение.

Данные, полученные от детского организма, несоизмеримо ценнее, чем от взрослого. Болезнь Кастлемана у детей встречается крайне редко. В подавляющем большинстве случаев она проявляется уже во взрослом возрасте. Это значит, что болезнь запускается не врождённой поломкой, а приобретёнными факторами — инфекциями, окружающей средой, образом жизни. Год за годом эти мелочи подтачивают иммунную систему, пока в какой-то момент не срабатывает тот самый безумный переключатель.

Рейчел объясняла, шаг за шагом, не повышая голоса. Современные методы секвенирования позволяют отследить повреждённые участки генов, восстановить цепочку и, возможно, добраться до первопричины болезни. Но лица родителей оставались настороженными, словно они защищались от каждого слова.

— Разве недостаточно анализов крови и тех тканей, что уже есть? — спросил отец, глядя в пол.

— К сожалению, нет, — ответила Рейчел. — Нам нужны конкретные ткани — лимфатические узлы, селезёнка, костный мозг.

Мать судорожно вдохнула.

— Но Майло… это так жестоко. Он и так столько перенёс. Я не думаю, что мы сможем…

И в этот момент взгляд Рейчел изменился. В нём исчезла сухая научная отстранённость.

— Я не хочу помнить Майло просто как бедного, несчастного ребёнка.

Её голос дрогнул, но в нём появилась твёрдость, почти сталь.

— Он больше всего на свете хотел стать сильным. Как тираннозавр.

Она замолчала, перевела дыхание, словно проглатывая ком в горле, и продолжила:

— Для нас, взрослых, это может звучать как глупая фантазия. Но для него это было всерьёз. И сейчас Майло способен спасти больше людей, чем многие взрослые. Я искренне верю… он бы этого хотел. Он мечтал стать сильным и до самого конца был смелым ребёнком.

Это звучало эгоистично, даже жестоко. Но у меня перед глазами всплыл Майло, который, сжав кулачки, говорил с серьёзным лицом:

— Я стану ти-рексом.

Он не был вечно плачущим и испуганным. Он находил в себе силы бороться со страхом и тянуться к чему-то большему.

Родители тоже это вспомнили. Я видел, как они переглянулись, и в следующую секунду оба разрыдались — тихо, беззвучно, как будто воздух вышел из них разом.

Прошло много времени. Слишком много. Наконец они кивнули.

— Да… мы согласны.

Так, в итоге, получил нужный ответ, но внутри не было ни облегчения, ни удовлетворения. Только тяжесть.

И поэтому сделал всё, что было в моих силах, чтобы помочь семье Майло — так, как умел и как считал правильным.

Сначала я пробыл на похоронах от самого начала и до последнего звука. Стоял под низким серым небом, вдыхал запах влажной земли и свежих цветов, слышал, как ветер шуршит в кронах деревьев и как где-то вдалеке скрипит гравий под чужими шагами. Люди подходили один за другим. Многие узнавали меня, тихо называли по имени, осторожно заводили разговор. Честно отвечал всем, кому мог, мягко, без спешки, будто слова могли хоть немного приглушить эту тягучую боль.

То, что Сергей Платонов отложил всю работу и остался рядом с ребёнком до самого конца, для многих оказалось важным знаком. И естественно видел это по взглядам, по сдержанным кивкам, по тому, как люди сжимали губы, будто стараясь не расплакаться.

Но на этом не остановился. А помог родителям Майло найти новый дом. Старый был переполнен воспоминаниями — запахом его одежды, следами маленьких ладоней на стенах, эхом шагов, которых больше не будет. Жить там дальше означало каждый день снова и снова проживать утрату.

Кроме того, решил, что отделение, которое собирался пожертвовать больнице Пенсильванского университета, будет носить имя «Майло Т-рекс». Это имя звучало дерзко, почти вызывающе, и в нём была та самая сила, о которой он мечтал.

А потом вернулся в тату-салон, где уже бывал раньше. В помещении пахло антисептиком и свежими чернилами, машинка тихо жужжала, вибрация отдавалась в костях. И попросил набить имя Майло на внутренней стороне запястья. Но на этот раз добавил ещё одну просьбу.

— Пожалуйста, добавьте ещё и тираннозавра.

Он получился крошечным, размером с ноготь, но выглядел гордым и сильным. Будто всем своим видом заявлял: «Мне не нужна ваша жалость».

Конечно, Майло вряд ли думал о таких вещах. Трёхлетний ребёнок не понимает, что такое жалость, не рассуждает о символах и смыслах. Если быть честным до конца, это было всего лишь моё оправдание, способ немного приглушить собственное чувство вины.

И всё же…

— Я стану Т-рексом!

Тот его крик, произнесённый с детской серьёзностью, дал мне право думать именно так. Этот маленький динозавр на запястье стал для меня знаком благодарности за это разрешение.

Вернувшись в Нью-Йорк, сразу же с головой ушёл в работу, не оставив себе ни минуты на передышку. Самым срочным было исследование образца Майло. Именно через него должен был отыскать тот самый «переключатель безумия» болезни Кастлемана.

Но реальность быстро дала о себе знать.

— Текущая эффективность захвата РНК при секвенировании составляет всего около 5–10%, — сказали мне.

Технологические ограничения упёрлись в нас, как бетонная стена. Даже если начать анализ прямо сейчас, мы получили бы лишь крошечную часть общей картины экспрессии генов. Полноценное исследование стало бы возможным только после серьёзного технологического скачка.

К тому же мне напомнили, что технология пространственной транскриптомики, о которой говорил, на тот момент разрабатывалась лишь в Швеции и находилась на стадии исследований.

Обычное РНК-секвенирование показывает, какие молекулы присутствуют в клетках, но не даёт понять, где именно в организме они находятся. Пространственная транскриптомика сохраняет эту привязку, а без неё найти «переключатель безумия» практически невозможно.

Мысленно скрипнул зубами. Значит, ждать ещё год или два.

Реальный прогресс в этой области начнётся только после 2017 года. Сейчас существовал всего один небольшой шведский стартап, который пытался вывести технологию на рынок, но из-за нехватки финансирования двигался мучительно медленно.

Оставался единственный способ ускорить процесс.

— Давайте выкупим их через Quantum Genome.

Quantum Genome была одной из компаний, в которые уже вложился, и со временем ей предстояло стать одним из лидеров в области пространственной транскриптомики. Если встроить шведскую разработку в её структуру, исследования пошли бы куда быстрее.

— Они, скорее всего, будут только рады. Им явно не хватает денег, так что мы предложим финансирование. Разумеется, в обмен на долю.

Так мы могли частично решить проблему анализа генов.

Но главный барьер всё ещё оставался впереди.

— Даже после этого нам понадобится ИИ, чтобы отследить иммунные пути и точно выделить нужную информацию.

Переключатель безумия не возникает из-за одной-единственной мутации. Это результат сложного переплетения множества генетических сбоев, сплетённых в одну опасную систему. Чтобы добраться до сути, нам предстояло перелопатить миллиарды наборов данных, выискивая скрытые связи, тонкие совпадения, которые не видны человеческому глазу. Это была работа не для интуиции и не для одиночных расчётов. Здесь без глубинного обучения было не обойтись.

Проблема заключалась в том, что в 2015 году deep learning ещё не стал модным словом, которым размахивали на каждом углу. Им всерьёз занимались лишь несколько гигантов из мира больших технологий да университетские лаборатории, где исследования велись осторожно и в ограниченных масштабах.

И тут поймал себя на мысли, что мне снова придётся сдвинуть будущее ближе, как минимум на год или два.

Одними деньгами эту задачу было не решить. Прежде всего нужна была подходящая аппаратная база.

— С теми чипами, которые сейчас есть на рынке, невозможно вытянуть объёмы вычислений, о которых говорит Шон, — сказали мне прямо.

В мире ИИ всё упирается в скорость вычислений, а она напрямую зависит от графических процессоров. Рынок GPU фактически держала в руках Envid. Но их ключевые продукты создавались для игр и развлечений, а не для изнурительных вычислений глубоких нейросетей. В них не хватало нужных функций, архитектура была заточена под яркие картинки, а не под математику.

— У архитектуры Maxwing есть пределы. Через несколько месяцев они обещают выпустить продукты на базе Parsa…

Мне же нужна была следующая ступень — архитектура Bolton. Та самая линейка, которая появится лишь в 2017 году. Только с ней на сцену выйдут Tensium-ядра и долгожданное ускорение вычислений в формате FP16 — именно то, без чего мои планы оставались лишь теорией.

Ирония заключалась в том, что об этом знал только я.

В то время само выражение «ускорение FP16-вычислений» ещё даже не существовало.

— Мы рассматривали вариант оптимизации GPU под глубокое обучение, — продолжали мне объяснять, — но чёткого ответа от Envid нет. С их точки зрения это слишком рискованно. Вкладываться в продукт без гарантированного спроса опасно.

Рынок deep learning был крошечным. Зато игровые видеокарты приносили более восьмидесяти процентов всей выручки Envid и оставались их главной дойной коровой. Разумеется, приоритеты компании лежали именно там.

А мне, напротив, нужно было заставить их посмотреть в другую сторону — в сторону вычислений для ИИ.

Задача была крайне непростой.

И потому прекрасно понимал, в чём корень проблемы. Envid была публичной компанией. Большинство фирм, владевших технологиями генетического анализа, оставались частными. Там всё решалось просто: становишься крупным акционером, убеждаешь руководство, и процесс идёт.

Но здесь всё было иначе.

У меня было всего восемь процентов акций. Формально считался значимым акционером, но этого было явно недостаточно, чтобы диктовать стратегию.

— Мы назначили встречу с генеральным директором, — сообщили мне, — но трудно сказать, насколько он будет готов сотрудничать.

Вероятность того, что CEO безоговорочно примет мои предложения, была ничтожно мала. Если бы он резко сменил курс, опираясь лишь на мои слова, остальные акционеры подняли бы шум. В худшем случае это могло стоить ему кресла.

— Сейчас у них просто нет причин делать ставку на GPU для глубокого обучения…

Это было справедливое замечание. Но…

— Ничего страшного. Иногда умею быть очень убедительным.

Если причины не существует, её можно создать.

Приняв решение, сразу же вылетел в Калифорнию, чтобы заняться этим самым «убеждением». Самолёт приземлился поздно вечером. Было около одиннадцати ночи, когда, уставший, с гулом в голове и сухостью в горле, вошёл в холл заранее забронированного отеля. В воздухе стоял запах полированного камня и свежего кофе, где-то тихо звенел лифт.

И тут услышал за спиной:

— Шон?

Естественно обернулся. С дивана в лаунж-зоне поднялся мужчина и направился ко мне уверенным шагом. Мы никогда не встречались лично, но в прошлой жизни он был настолько известен, что узнал его мгновенно.

— Святой Шон, верно?

Он усмехнулся уголком рта и протянул руку. Жест был уверенный, отточенный, ладонь тёплая, крепкая, с едва заметной сухостью кожи человека, привыкшего жать руки каждый день.

— Приятно познакомиться. Аарон Старк.

В то же самое время Аарон Старк жил с ощущением тревожного электрического гула под кожей. Он чувствовал, как по Кремниевой долине проходит новая волна — невидимая, но плотная, как горячий воздух перед грозой.

— Неужели начинается очередной бум?

Подобные всплески здесь случались регулярно. Когда-то, во времена взлёта Facebook, долина буквально кипела людьми, мечтающими стать следующим Цукербергом. В кафе Пало-Альто пахло пережаренным кофе и амбициями, а слова «рост пользователей», «API платформы», «MAU» витали в воздухе, словно кислород. Фразы вроде «я ушёл из Google ради нового социального стартапа» звучали по несколько раз на дню, между глотками латте и стуком клавиатур.

Теперь всё было иначе.

На этот раз лихорадка захватила медицинский ИИ. Где бы Старк ни оказался — в лифте, в баре, на парковке — отовсюду летели термины «анализ медицинских изображений», «персонализированные диагностические алгоритмы», «телемедицина». Каждые выходные появлялись новые хакатоны, посвящённые здравоохранению, а митапы и семинары с вывеской «ИИ плюс медицина» росли, как грибы после дождя.

— Само по себе это не так уж плохо…

Его беспокоил не ажиотаж. Его тревожил источник, тот самый искровой разряд, с которого всё началось.

Сергей Платонов.

Легендарный Касатка, имя которого уже давно гремело далеко за пределами Уолл-стрит.

Старк пытался отмахнуться, сделать вид, что ему всё равно, но мысль о Сергее Платонове грызла, не отпускала, возвращалась снова и снова. Дошло до того, что тот начал сниться ему по ночам, появляясь между обрывками деловых разговоров и биржевых графиков.

— Да не может он быть просто благотворителем.

Репутация у Платонова была странная — человек, якобы работающий «на благо общества». Но Старк слишком хорошо знал Уолл-стрит. А Сергей Платонов был плоть от плоти именно оттуда — классический финансист, который умеет превращать любые идеалы в прибыль. Без скрытого расчёта такие люди не действуют.

Значит, он что-то задумал.

И, что ещё хуже…

— Я не ожидал, что Уолл-стрит среагирует так быстро.

Обычно крупные деньги входили в игру лишь тогда, когда технология уже доказала свою зрелость. Но сейчас всё шло наперекор привычной логике. Финансовые гиганты лезли в медицинский ИИ, едва он начал оформляться. И вишенка на торте…

— Next AI?

Компания Next AI была редким исключением. Почти анахронизм. В мире, где все считали прибыль до последнего цента, она упрямо держалась за идею полного open source. Чистая, принципиальная, почти наивная.

Именно туда Старк и пришёл с предложением инвестиций.

Ответ был холодным и коротким.

— Извините. Мы не можем принять ваши деньги.

Отказ. В тот самый миг в голове Старка вспыхнуло имя. Сергей Платонов.

— Это тот самый, который, говорят, «пробил Великую стену»?

— Тот, от одного появления которого рушатся целые экономики?

Старк сначала отнёсся к этому как к шутке. Он отпускал мемы, один за другим, проверяя реакцию. Но Алекс, основатель Next AI, раз за разом делал вид, что не понимает, о чём речь. Слишком последовательно. Слишком аккуратно.

Не один раз. Не два. Больше десяти. Всегда одинаково. Тут уже не оставалось сомнений — он притворяется. За всем этим точно стоял Сергей Платонов.

— Он хочет монополизировать рынок ИИ.

План был прозрачен, как стекло. Скупить перспективные стартапы, а заодно выжать досуха экосистему открытого кода, подмяв её под себя.

И тогда Старк решил действовать.

Он пошёл на мелкую, но эффективную подлость. Подкупил менеджера отеля, в котором Платонов останавливался раньше, и оставил чёткую инструкцию — если Сергей Платонов появится снова, сообщить немедленно.

И наконец это случилось. После долгого ожидания он появился.

— Святой Шон?

Сергей Платонов остановился на полушаге, как только заметил Старка. На мгновение в его взгляде мелькнуло удивление — едва уловимое, но вполне читаемое.

— Ну конечно, он будет поражён, — отметил про себя Старк.

В конце концов, человек, которому он старательно перекрывал пути, пришёл к нему сам.

Старк двинулся вперёд без колебаний. Массивный телохранитель рядом с Сергеем Платоновым шагнул наперерез, плечом перекрывая дорогу, от него пахло дорогим одеколоном и холодным металлом. Но Платонов едва заметно махнул рукой, и охранник тут же отступил.

— Я много о вас слышал. Забавное совпадение — встретиться здесь вот так, — сказал Сергей спокойно, с лёгкой улыбкой, будто речь шла о случайной встрече старых знакомых.

— Это не совпадение, — жёстко ответил Старк.

Он намеренно подчеркнул каждое слово, давая понять: я здесь не случайно, и пришёл давить. Но Платонов лишь улыбнулся шире, словно услышал удачную шутку.

— Если это не совпадение, значит, встреча ещё приятнее. Так что привело вас сюда?

— Вы и так знаете, — Старк склонил голову. — Как насчёт выпить? Говорят, коктейли здесь отличные.

Он нарочно предложил бар, а не номер Сергея Платонова. Публичное место. Открытое пространство.

Платонов сначала нахмурился, будто не сразу понял замысел, но уже через секунду кивнул.

Бар при отеле встретил их плотным шумом голосов, звоном бокалов и тёплым запахом алкоголя, цитрусов и лакированного дерева. Сегодня здесь было особенно многолюдно.

«Потому что я об этом позаботился», — отметил про себя Старк.

Пока он ждал Платонова, выложил несколько фотографий заведения в соцсети. В деловом мире его имя давно стало магнитом для внимания. Любой, кто находился поблизости, просто не мог не заинтересоваться.

Шёпот прокатился по залу, словно волна.

Стоило им войти, как взгляды сошлись на них сами собой. Один Аарон Старк уже был событием, но рядом с Сергеем Платоновым этот дуэт выглядел почти скандально.

— Слухи разлетятся мгновенно.

В Кремниевой долине слухи всегда летят быстрее ветра. Именно поэтому Старк и выбрал такое место.

— Любое место подойдёт? — бросил он небрежно.

И, не дожидаясь ответа, уселся прямо в центре зала. Не в приватной зоне и не в тихом углу — в самой открытой точке, где их было видно всем.

Когда официант поставил на стол бокалы, лёд тихо звякнул о стекло, Старк не стал тянуть.

— Это вы заблокировали мои инвестиции в Next AI?

В этой жизни были два человека, с которыми не хотел бы столкнуться ни при каких обстоятельствах.

Один вскоре станет президентом этой страны.

А второй сидел сейчас напротив меня.

Оба были эмоциональны, обожали скандалы и намеренно устраивали спектакли, чтобы потом разнести их по соцсетям. В этом они были пугающе похожи.

— Не думал, что он действительно придёт ко мне.

Промах.

Оглядываясь назад, это было абсолютно предсказуемо. Такой любитель драмы просто не мог оставить всё как есть.

В последнее время слишком часто ошибаюсь.

— Ну что ж… видимо, иначе и быть не могло.

Последние дни спал меньше четырёх часов в сутки, полностью растворившись в делах Майло. Тело жило на кофе и адреналине, мысли путались, в висках ныла тупая усталость, а кожа на кончиках пальцев постоянно ощущала холод стекла и металла — экраны, пробирки, документы.

Но сейчас это было неважно.

Раз уж Старк уже стоял передо мной, выбора не оставалось — с ним придётся разобраться прямо сейчас.

К тому моменту он намеренно выбрал место, где вокруг толпились люди, и задал свой вопрос громко, так, чтобы услышали не только мы.

— Это вы заблокировали мои инвестиции в Next AI?

Слова прозвучали прямо, почти вызывающе. Но злости в его лице не было ни капли. Напротив — на губах играла лукавая, почти детская улыбка. Старк явно наслаждался происходящим, ловил боковым зрением взгляды, вслушивался в шёпот за соседними столиками, в приглушённый гул чужого любопытства.

«Он что, специально разгоняет слухи?»

Ответ был очевиден.

Старк хотел, чтобы по долине поползла фраза: «Сергей Платонов заблокировал инвестиции Старка в ИИ». А дальше всё пойдёт само собой — «почему?», «с какой стати?», «что он скрывает?». Бесконечная, бесполезная возня, где меня быстро запишут в образ таинственного кукловода, дергающего за ниточки из тени.

Утомительно.

Обычно такие игры с общественным мнением были моей стихией, и потому знал, как в них выигрывать. Но сейчас всё это казалось не просто лишним — раздражающим. Настолько, что внутри хотелось поморщиться.

Работы было слишком много. Времени — слишком мало. И участвовать в его маленьком спектакле у меня не было ни желания, ни сил.

— Я не могу представить никого, кроме вас, кто мог бы это сделать, — продолжил он, не сводя с меня взгляда.

И по его глазам было ясно — тихо он расходиться не собирается. В них мелькало возбуждение, предвкушение конфликта, новой сцены, ещё одного повода выложить эффектный пост в соцсетях.

«Если начну отрицать, сыграю ему на руку».

Стоит мне сказать «нет», и он тут же побежит рассказывать, что Сергей Платонов явно что-то скрывает. Слухи разрастутся, обрастут фантазиями, и остановить это будет сложнее.

Нужно было перекрыть ему кислород сразу. Самый надёжный способ в такой ситуации…

— Да. Это я. Настоятельно рекомендовал исключить Старка при любых обстоятельствах.

Просто признаться.

На мгновение Старк растерялся. Улыбка исчезла, будто её стерли влажной тряпкой. Он явно не ожидал такого ответа. Но уже через секунду он собрался, прищурился и задал следующий вопрос:

— Почему вы меня исключили?

— Прежде чем отвечать, задам вам встречный, — спокойно сказал ему. — У вас есть действительно веская причина участвовать именно в Next AI?

Он ненадолго замялся, потом заговорил, словно читал давно отрепетированную речь.

— Годами я твержу об опасности ИИ. Если его не контролировать, искусственный интеллект способен привести человечество к катастрофе. Это технология куда опаснее ядерного оружия. Иллюзия, что мы можем держать её под полным контролем, — не более чем самообман. Это всё равно что призывать демона.

Старк всегда говорил об ИИ в крайних, почти истеричных тонах. Будто ожидал восстания машин прямиком из фантастического фильма. Впрочем, умение будоражить публику громкими, пугающими образами — тоже своего рода талант.

— Но сейчас эта крайне опасная технология сосредоточена в руках нескольких крупных корпораций, — продолжал он. — Технология страшнее ядерного оружия. Они одержимы прибылью, игнорируют социальные и этические риски, вопросы безопасности. Они не раскрывают, чем именно занимаются и какие меры защиты применяют, прикрываясь коммерческой тайной.

Он говорил долго, с нажимом, размахивая словами, словно лозунгами. И лишь под конец подвёл итог:

— Это нужно остановить. Технология должна быть демократизирована, доступна всем и находиться под строгим контролем, чтобы никогда не выйти из-под управления. ИИ должен служить всему человечеству, а не узкой группе. Именно поэтому такие открытые организации, как Next AI, обязаны быть в центре.

Классический ответ Старка.

Как «нетипичный» лидер, он обожал примерять на себя роль человека, несущего ответственность за всё человечество сразу, размахивать глобальными идеями и громкими словами.

На это лишь тихо выдохнул.

«Мы действительно не сработаемся.»

Никогда не любил людей, которые с упоением строят грандиозные фантазии, щедро приправляя их апокалиптическими образами. От таких речей обычно пахнет не истиной, а театром. Но в этот раз спорить не имело никакого смысла.

Любое возражение стало бы для Старка подарком. Он бы только оживился, подался вперёд, уловил бы искру конфликта и тут же раздул из неё очередное представление, пригодное для ленты новостей и социальных сетей.

В подобных ситуациях существовал куда более эффективный приём.

— Да. Я тоже считаю, что искусственный интеллект — чрезвычайно опасная технология.

И согласился без тени сомнения, мягко, почти буднично, словно речь шла о погоде за окном.

«Вот и всё. На этом драма умирает.»

Любой скандал питается столкновением взглядов. Чтобы возник конфликт, нужен противник, который упирается, спорит, сопротивляется. Но если полностью принимаю его позицию, если подставляю плечо вместо баррикады, то сама конструкция конфликта рассыпается, как карточный домик.

Потому сознательно встал на его сторону. И даже решил не останавливаться на этом.

— С искусственным интеллектом нужно быть предельно осторожными. Это настоящая шкатулка Пандоры. Открой её неосторожно — и человечество может захлестнуть волна бедствий. В худшем случае мы вообще рискуем оказаться на грани вымирания.

И хорошо видел, как Старк насторожился, но продолжил, углубляя тему.

— Люди даже не представляют, с какой скоростью развивается ИИ. Нам кажется, будто мы держим его на поводке, но через десять лет… нет, через пять он может нас обогнать. Более того — начать нами управлять. Если довести мысль до крайности, через пять лет он может относиться к людям как к домашним животным. Нельзя исключать и появление бессмертного диктатора, навязанного всему человечеству.

По сути, говорил его же словами. Теми, которые он уже произносил раньше или произнёс бы позже. И лишь аккуратно доставал их из будущего и выкладывал перед ним, одну за другой.

— И это вовсе не шутка. Представьте: мы создаём ИИ, чтобы он фильтровал спам в электронной почте. А он приходит к выводу, что самый эффективный способ борьбы — уничтожить источник спама. А источник спама, по его логике, — человечество. Стереть проблему под корень.

И сделал паузу, позволяя этим словам повиснуть в воздухе, смешаться с тихим звоном бокалов и приглушённым гулом бара.

— Даже если предположить, что контроль возможен, это всё равно опасно. Потому что этот контроль окажется в руках корпораций. А если крупные технологические гиганты монополизируют ИИ, получат почти божественную власть и превратят её в диктатуру?

И продолжал с упоением, не меняя тона, будто обсуждал не конец света, а очередной бизнес-план.

— Звучит абсурдно, но представьте, что топ-менеджеры первыми подключат себе нейроинтерфейсы, улучшат тела, станут киборгами, трансгуманами. А потом установят власть элиты над остальным человечеством.

На этом потоке мрачных рассуждений Старк уже не скрывал растерянности. Он смотрел на меня так, будто внезапно увидел собственное отражение в зеркале — слишком точное, слишком пугающее.

— Это… поразительно, — пробормотал он. — Никогда не думал, что в этом мире найдётся человек, который мыслит настолько же, как я…

Он замолчал и ушёл в себя.

Молчание затянулось. Минуты тянулись вязко, почти ощутимо, как густой сироп. Прошло около семи минут. Он думал, не обращая внимания ни на меня, ни на окружающий шум, ни на собственный недопитый стакан.

Наконец он поднял голову и посмотрел прямо на меня.

— В таком случае… нет причин меня исключать, верно? Всё, что вы сказали, — это именно то, о чём я твержу уже много лет. Честно говоря… это даже пугающе похоже.

В его голосе больше не было вызова. Похоже, от конфронтации он отказался. Зато возникла новая угроза.

«Он что, решил записать меня в союзники?»

Как и планировал, конфликт рассыпался. Но на его месте тут же возникло другое — невысказанное предложение: «Встань рядом. Будь со мной».

Этого допустить тоже не мог. Мне совершенно не хотелось плыть с ним в одной лодке.

— Я всегда считал безопасность ИИ приоритетом. И, полагаю, полностью заслуживаю права участвовать в Next AI. Вы ведь так не думаете?

В ответ позволил себе короткую, горькую улыбку.

— Мне жаль, но это невозможно.

Старк наклонил голову, словно не расслышал.

— Почему же?

— Вы сами только что назвали причину.

— Я?

— Да. Разве вы не утверждали, что мощный искусственный интеллект никогда не должен быть сосредоточен в руках нескольких крупных технологических игроков?

И посмотрел ему прямо в глаза и произнёс это вслух, чётко, без намёков и недосказанностей.

Конец девятой книги. Продолжение: https://author.today/work/523856