Дети Ночи

22

«Следуй своей дорогой, и пусть другие люди говорят что угодно»

Данте Алигьери

— Начальник, вы сказали, что нашли Мастера Паролей? — спросил Кирилл.

Он успел поднять моноблок. Экран треснул, изображение дергалось, но картинку ещё можно было увидеть.

— Да, хотя нам…

— Тут есть один парень, который входит в клан «Детей Ночи». Ему срочно нужно извлечь чип. Если он проснется, то может снова кинуться на нас. А пацан вроде нормальный, не хочется его калечить, — перебил Копирова Кирилл.

— Ладно, кидай инфу по нему, сейчас выясню, — отозвался Сотрясатель Вселенной.

— Питерец Евгений Ковылев, во Вселенной зареган как Вротмнетотем. Десятый класс школы двести тридцать четыре, — отчеканил Кирилл.

— Ждите.

Копиров пропал с экрана на долгих две минуты. Андрей постукивал пальцем по межкомнатной двери и это ужасно раздражало Кирилла. Он три раза цыкнул, но Андрей не обратил никакого внимания, продолжая выстукивать один ему понятный ритм.

— Слушайте. Мастер Паролей произнес так: «Изумрудный пион, вы прекрасны, когда улыбаетесь!» Вот и попробуйте.

Кирилл присел рядом с лежащим Ковылем, перешел во Вселенную и произнес:

— Изумрудный пион, вы прекрасны, когда улыбаетесь.

Тело Вротмнетотема вздрогнуло. На зеленой коже шеи, в районе седьмого позвонка, показалось утолщение. Оно вырастало, пухло, как будто из глубины орка вот-вот должен был выскочить гнойный нарыв.

Кожа треснула и в разрезе показался блестящий черный шарик. Тот самый чип. Кирилл осторожно поднял его с шеи лежащего орка. После этого он вышел из Вселенной.

Перед ним лежал ученик десятого класса. В руке же Кирилла был вход во Вселенную. Без чипа Евгений был безопасен. Из разрыва на шее тихо сочилась кровь.

— Уходим сейчас же, — махнул рукой Андрей.

Он прекратил настукивать и подскочил к моноблоку.

— Остался последний учитель, поэтому мы чешем к нему. Пока, начальника, держим на связи! — после этих слов нога андроида разбила монитор вдребезги.

— Как-то это неучтиво, — заметил Кирилл.

— Хватай пацана и валим! Скоро здесь будет полиция. По вызову от соседей и по моему таймингу они зайдут сюда через полторы минуты. Слышишь?

Кирилл прислушался. Издалека донесся надсадный рев полицейской сирены. Он без раздумий подхватил тело Евгения и перекинул через плечо.

— Ты чего? Так и понесешь? Ты бы ещё его на руки взял, как невесту. Закинь руку на плечо и веди, как подгулявшего. И поторапливайся!

— А этого так оставим? — Кирилл кивнул на тело учителя математики.

— Я мог бы съязвить, но некогда. Идем.

Андрей первым выскочил на лестничную площадку и помог Кириллу спуститься с Ковылем. Кирилл мог поклясться чем угодно, что он заметил мелькание в дверных глазках. Явно за ними наблюдали, но выходить никто не спешил – люди научились предосторожности.

На улице Андрей уверенно подошел к кроссоверу «Кашкай» и два раза стукнул по двери. С легким щелчком дверь открылась. Старичок тут же нырнул под руль и через пять секунд машина завелась. Сигнализация молчала.

— Забрасывай и поехали, — скомандовал Андрей.

Евгений оказался погружен внутрь, а Кирилл запрыгнул за руль. Машину с маячками они встретили, уже выезжая из двора.

— Какой адресок у твоей суженой-ряженой? — спросил Андрей.

Кирилл назвал и следующие двадцать минут Андрей работал навигатором. Он показывал, где лучше свернуть и как лучше объехать дневную пробку. Благодаря слаженным действиям навигатора и водителя, они добрались так быстро, как позволили улицы Санкт-Петербурга. Во время поездки Андрей набирал номер телефона Марии, но та не отвечала на звонки.

— Скажи, а что случилось с Григорием? Почему он умер? Ведь дело же было в виртуальной реальности? — спросил Кирилл.

— А вот это другой вопрос. Каким-то образом вирт перешел в реальность и сжал воздух до состояния клинка. Я проверил – разрез раны был очень тонким, но очень глубоким.

— Нож из воздуха… Это очень интересное явление.

— Возможно, он не из воздуха. Скорее это воздействие на частицы водорода в воздухе. Каким-то образом «Дети Ночи» научились соединять их воедино и превращать в оружие. Вспомни стрелу, которая тебя ранила – потом же ты не смог её найти? Заметил, как в комнате высох воздух?

— Да уж, чем-то сауну напомнило. Стрелу найти не смог, — кивнул Кирилл. — А вот отверстия остались. И это значит…

— Это значит, что ты сейчас стал вроде второго терминатора, который мог формировать оружие из своего тела. Только ты делаешь их из молекул водорода, и эта связь разрушается, когда оружие становится ненужным.

В пути пришел в себя Евгений. Кирилл максимально сжато рассказал, в какой заднице Ковыль оказался и что он натворил.

Женька сидел с красными ушами. Последнее, что он помнил, как после победы на Арене Ярости отправился к Оксанке. Там они посидели до вечера, а после подруга по большому секрету призналась, что тоже вступила в клан «Дети Ночи». Женька тогда улыбнулся, потянулся губами к её губам, а после этого очнулся уже в машине с двумя работниками школы.

— Не работники мы, а те, кто борется со Вселенной. Ты видел чёрное солнце? — спросил Андрей.

— Да, — склонил голову Евгений.

— А чего не признался Кириллу?

— Не думал, что это так важно.

— Эх ты… Не думал он… А если бы сказал раньше, то мы бы не потеряли время. И, возможно, Григорий остался бы жив, — укоризненно покачал головой Андрей.

— Извините… Я… Мне… Я хотел быть круче остальных… — понурился Евгений.

— Да ладно, не наезжай на парня – все люди такие. Если найдут эликсир бессмертия, то хрен с кем поделятся. Я на его месте поступил бы также… Раньше. Сейчас вряд ли, — хмыкнул Кирилл.

— А что вы говорили про чип? — спросил Евгений и потер шею.

— Он есть у каждого, кто входил во Вселенную. Я могу входить во Вселенную осознанно, ещё есть прибамбасы, но остальных… Остальные люди тоже могут входить во Вселенную без крестовины. И ведь они будут реально думать, что выполняют миссию. И даже не хотят выходить, хотя их метелишь от души. Воспринимают реальность, как виртуал…

— Вот тут поверни. Всё, приехали, — перебил его Андрей.

На вызов домофона была та же реакция, что и на телефонные звонки, то есть никакой реакции. Войти в подъезд не представляло труда, достаточно было набрать соседей, представиться врачом и сообщить, что Маргарите Павловне Лузгиной из 12-ой квартиры стало плохо. Андрей успел за время поездки прошерстить соседей и выяснить имена жильцов.

Андрей открыл дверь Марии с помощью знакомого постукивания. На удивленный взгляд Евгения Кирилл пояснил, что всё дело в вибрациях, которые могут сдвинуть язычок замка в нужное положение. Евгений покивал, как будто понял.

Внутри их встретила Мария, обвисшая на жгутах оборудования для погружения во Вселенную. Кирилл подскочил, выключил шлем, аккуратно освободил женщину от оборудования и положил на диван.

— Живая, — констатировал Андрей, прослушав пульс на шее. — Но вроде как в коме. И вот черт же её дернул залезть во Вселенную без нас.

— Смотри, — Кирилл показал под стол.

Под столешницей поблескивали осколки вазы. Смятые цветы валялись рядом.

— Стол стоял вон там, — палец Кирилла показал на книжный шкаф.

— Похоже, что она не сама забралась во Вселенную. И стол сместили, чтобы мы не сразу увидели….

Из кармана Кирилла раздалась трель мобильного телефона. На экране высвечивался незнакомый номер. Андрей моментально считал его и кивнул Кириллу. Пошло вычисление номера и местонахождение владельца. Кирилл же ответил:

— Алло, кто это?

— Разум последней из клана обреченных «Двоечников» у меня. Приди и забери его, если сумеешь. Настала пора финального боя, Экзекутор. Координаты высланы на твою почту. Жду, — раздался в телефонном динамике знакомый голос человека в черном.

Андрей тут же покрутил кистью, мол, продолжай разговор.

— Зачем тебе это? — спросил Кирилл.

— Справедливость должна восторжествовать. Никто не должен уйти безнаказанным.

— А Марию-то за что? Она же вроде не учитель и вообще не при делах, — быстро проговорил Кирилл.

— Она убила пятиклассника Александра Махова. Инфекция была занесена при прививке. Медсестра должна была взять другую иглу, вместо упавшей на пол, но поленилась. Мальчик умер через месяц. Мария оказалась невиновной, но в приватном разговоре выложила своей собутыльнице о случившемся. Она должна понести кару.

Андрей кивнул, показывая, что засек, откуда говорили.

— Хорошо, я скоро буду, — ответил Кирилл.

— Жду, — ответил динамик и отключился.

— Так, ребята, вы тут давайте сильно не хулиганьте, а я помчался по адресу, — взмахнул рукой Андрей.

— Погоди, а ты не со мной? — спросил Кирилл.

— Нет, я нужен в реале. Ты вон, — Андрей показал на Евгения. — Вон с ним давай.

— Я помогу, чем смогу, — кивнул Евгений.

— Тогда… — Андрей замешкался. — Тогда прыгай на оборудование. Придется тебе ещё раз испытать внедрение чипа. Уж извини, потом достанем. А ты, — Андрей посмотрел на Кирилла. — Тебя придется ввести в такую же кому, как и подругу. Но ты сможешь из неё вернуться без посторонней помощи, а она нет.

— Да? И ты сможешь меня туда отправить?

— Ты и сам сможешь, под моим бдительным руководством, конечно. А сейчас… Малыш, повернись, — сказал Андрей и ловко засунул чип под кожу Евгению, тот даже не ойкнул. — Как будто, так и было. Забирайся на оборудование и заходи во Вселенную. Кирилл тебя догонит.

Кирилл помог Ковылю закрепить жгуты и надеть шлем.

— Ложись и постарайся расслабиться, — сказал Андрей.

— С поцелуями не полезешь? — хмыкнул Кирилл.

— Я тебя поцелую… потом… если захочешь. Давай, переходи, — ответил Андрей.

Кирилл увидел перед глазами привычное приветствие. Он уже не видел, как Андрей нанес его телу десять точных ударов и парализовал напарника.

— Так будет надежнее, чтобы никуда не ускакал… — произнес Андрей и вышел из квартиры.

Экзекутор огляделся по сторонам. Помимо его и орка Вротмнетотема рядом стоял мужчина в замасленном комбинезоне. Гатрец – такое имя плавало над его головой. Похоже, что это был их проводник. Не игрок, НПС.

«Надо же, уже научили НПС вкалывать за себя» – усмехнулся Экзекутор.

Трое персонажей оказались в небольшом ангаре, где помимо верстаков с разнообразными инструментами стояли два причудливого вида аппарата, похожие на гидроциклы. В отличие от тех, какими их помнили игроки, эти были более сплющенными на вид, словно попали под пресс. Однако рули торчали вверх корнями причудливого дерева и на них даже были укреплены небольшие пулеметы.

– Не смотрите, что гравилеты древние, как дерьмо мамонта. Они ещё на полном ходу, работают на скоростных подушках, а вот пулеметы... – Гатрец похлопал по стволу одного из них, – это надёжное автоматическое оружие с газовым приводом автоматики и запиранием ствола поворотом затвора. К тому же я его доработал и сделал подствольный гранатомет с пятью зарядами по типу нейтронной пушки, но с гораздо меньшим радиусом воздействия. Летит всего на два с четвертью километра, так что подбирайтесь к цели поближе. Если пальнуть по вам таким разрядом, то даже клочков кожи вряд ли можно было бы обнаружить для идентификации. Управлять пулеметами легко, только старайтесь не влезать на линию огня друг друга. В креплениях пистолеты Макарова, но это уже на самый крайний случай…

— Макарычи – это хорошо. А как этой хренью управлять-то? — задал резонный вопрос Экзекутор, успев взгромоздиться на один из гравилетов.

— Всё очень просто, нажимаете кнопку включения и... в дороге разберетесь. Сейчас же улетайте, а то осталось мало времени... Пункт назначения отмечен на ваших файтбоях.

— На чем? — рыкнул орк Вротмнетотем.

Экзекутор показал квадратные часы на запястье. Они были размером с большой будильник. По краям находились штырьки и ролики.

— Я уже имел с такими дело, так что разберемся. Похоже, что это один из миров Фоллаута.

Гатрец дернул за штырь, торчащий из стены ангара, и перед двумя путешественниками распахнулся небольшой зев. Над игроками задрожал потолок, на головы посыпался песок, а солнце тут же бросило в щель горячие щупальца, с целью изжарить всё живое. Гартец открыл небольшую дверь и вступил в безопасную темноту.

— Спасибо, Гатрец! — крикнул Вротмнетотем, когда спина сопровождающего скрылась в темноте коридора.

— Пока, смертнички! — послышалось в ответ. — И опасайтесь Скарабеев!

— Кого? — переспросил Вротмнетотем, но Гатрец уже не ответил.

Экзекутор встал на подножки гравилета и нажал кнопку. Машина будущего едва ощутимо завибрировала и начала медленно покачиваться. Вротмнетотем заметил, как под днище гравилета стягиватся черные струйки дыма – это начали скапливаться воздушные массы для поднятия гравилета над поверхностью. Он соскочил на пол и заглянул вниз, там возникала тонкая черная прослойка.

— Нашел! — воскликнул Экзекутор, подкручивая небольшой ролик на приобретенном файтбое и зачитывая текст. — Скарабеи – небольшие, передвигающиеся по земле и по воздуху монстры, похожи на земных жуков-скарабеев. Достигают полуметра в высоту и метра в длину. Могут атаковать героя, подлетая к нему и ударяя в лицо или грудь. Атака у них весьма быстрая и сильная, что делает скарабеев опасными для легкомысленных игроков. Стая этих тварей может без труда разобраться с героем-новичком.

— Во как. Никогда не любил насекомых, а если они ещё и метр длиной...

— Не бзди, Вротмнетотем, прорвемся. Вдруг ещё не попадем на эту херню...

— Хм, с нашим-то везением? Да они уже должны были сюда завалиться.

Вротмнетотем хмыкнул и поставил ноги на педали. Нажимая то на одну, то на другую, он выявил, что справа газ, а слева тормоз. Наклоны руля давали поворот, не резкий, но достаточный, чтобы развернуться в течение пяти секунд. Пулемет охватывал радиус в сто восемьдесят градусов.

Сверху раздался ещё один взрыв.

— Прыгай, Экзекутор! Потом почитаешь! Эти взрывы неспроста!

— Да ты зацени цель! — Экзекутор показал на файтбой. — Не ссы, успеем.

На самом верху экрана запульсировал желтый треугольник, а под ним цифры 6467.

— И что это?

— А вот глянь! — Экзекутор сделал пару шагов по направлению к воротам ангара.

На экране цифры уменьшились на три единицы. Экзекутор вернулся, и они увеличились на три.

— Ты понял? Это и есть наша цель. К ней мы и должны ломиться.

— Хорошо, тогда рвем когти. Чем быстрее завалим всех этих дурачков, тем быстрее...

— Тем быстрее вернемся? — посмотрел на Вротмнетотема Экзекутор. — Или ты переживаешь за последнюю живую?

Вротмнетотем посмотрел в ответ исподлобья.

Экзекутор расхохотался и вскочил на свой гравилет. Через несколько секунд транспорт поднялся в воздух и был готов к вылету. Дрогнули и разошлись в стороны ворота ангара, внутрь влетел жаркий воздух и лучи палящего солнца.

— Дружище! Кто последний, тот дебил! — выкрикнул Экзекутор и выдвинул руль чуть вперед, тем самым заставив гравилет двигаться в сторону выхода.

В сторону желтого треугольника.

Они вырвались из ангара на серую поверхность планеты и понеслись над ней на высоте метра, уклоняясь от клыков торчащих скал и подпрыгивая на возвышениях. Насколько хватало глаз, впереди простиралась неровная поверхность, напоминающая застарелый ноздреватый сыр.

Гравилеты несли ездоков со скоростью едущего на дачу огородника, который везет на заднем сидении рассаду.

Солнце пыталось сжечь двух наглецов, которые осмелились бросить вызов неизвестному врагу. Раскаленный ветер бросал в лицо мелкую пыль, острые осколки древних астероидов и пытался сдернуть с гравилетов мерзавцев, посмевших с ним соревноваться. Раскаленные камни ждали ездоков, чтобы чиркнуть острыми краями по днищу, чтобы ударить по металлу, чтобы остановить такое раздражающее движение.

Вротмнетотем пригибался к рулю, следил за дорогой и поэтому он увидел черную поблескивающую волну только после окрика Экзекутора. Тот показывал на горизонт, где возникла тонкая ниточка. И эта ниточка становилась всё толще и толще. Она словно волна нефти двигалась в их сторону и скорость её поражала воображение.

— Братуха, поднажми! — крикнул Экзекутор и вытянул руль вперед до предела.

Пулемет на руле повернулся в сторону волны горячим дулом. Его черный глаз бесстрастно взирал на подкатывающую смерть. Пулемету было безразлично, что сейчас произойдет, его в любом случае не сожрут. А уж где ржаветь и распадаться – всё равно, или в душном ангаре, или под палящим солнцем среди серых скал.

— Не успеем! — спустя полминуты проорал Экзекутор. — Разворачиваемся!

— Разворачиваемся? Мы не успеем вернуться!

— Да не, разворачиваемся к этим чертям! — скомандовал Экзекутор. — Лупи их из гранатомета, а потом пулеметом отполируем.

Торможение и разворот гравилета заняло всего каких-то семь секунд, но и их хватило, чтобы волна подобралась ближе. Настолько близко, что стали видны тонкие ноги и широкие, покатые матовые доспехи.

Вротмнетотем откинул целик и присмотрелся к мушке. Скарабеи мчались на них без устали. Издалека стали слышны пощелкивания кастаньет, то сталкивались хитиновыми надкрыльями самые первые, самые рьяные особи.

— А где тут гранаты? — удивленно спросил Вротмнетотем.

— Да х... Да кто его знает. Походу, они сразу в подствольник из руля подаются. Вот же гребанная виртуальность, не всё как у людей.

— Да хоть предохранитель тот же оставили. Старые добрые "ПР" и "ОГ"...

— Ты звездеть будешь или всё-таки... Ох и ни хрена себе! — воскликнул Экзекутор, когда нажал на спуск гранатомета.

Отдачей гравилет отбросило на пару метров.

Один за другим вылетели пять цилиндров, еле заметных глазу. Они понеслись в сторону черной волны, и вскоре пять грибков выросли посреди хитинового царства. Грохот взрыва долетел спустя секунду. За ним раздался пронзительный визг, словно тысяче котов одновременно отдавили хвосты. Черные тела взлетали в воздух и падали вниз. К ним тут же устремлялись собратья, стремясь поживиться свежей плотью.

— Ого. Кучно легло. Давай я тоже пальну!

Выстрелы Вротмнетотема были более разрозненны. Они смяли первую волну катящейся смерти и отбросили жуков назад.

— Слышь, а у нейронной пушки же излучение нехилое... А мы даже без свинцовых труселей, — почесал голову Экзекутор.

— Бог не выдаст, свинья не съест, — процедил Вротмнетотем и нацелил пулемет на тех жуков, которые не кинулись пожирать себе подобных мертвецов, а продолжили размеренный бег.

Ветер оказался прошит раскаленными пулями и обиженно спрятался под скалу, неподалеку от преступников из прошлого. Он закрутил у подножия вихрь серой пыли и бросил его навстречу сильно поредевшей волне скарабеев. Словно решил выместить свою злость на приземистых монстрах.

Пули рикошетили по хитину, впивались в незащищенные брюшки рядом бегущих особей или улетали прочь. Брызги синей крови окрашивали серую поверхность планеты кляксами неба. К одному пулемету присоединился второй. Два пришельца из реальности с упоением расстреливали монстров виртуала.

На упавших собратьев тут же накидывались сородичи, рвали ещё шевелящихся неудачников острыми голенями и погружали когти в доступную мякоть. Дальше продолжали бежать только самые упертые. Однако и их было ещё слишком много для двух человек.

Тридцать скарабеев почти добежали до гравилетов, когда пулемет Экзекутора заткнулся и ненавидящим взглядом уставился на монстров. Экзекутор тут же выхватил пистолет и продолжил стрельбу по черным матовым чудовищам.

Из-за близости врагов почти все пули нашли свою цель. Экзекутор отпрыгнул в сторону, когда здоровенный жук взлетел в воздух и понесся на него, двигая челюстями. Метровый снаряд пролетел мимо и развернулся в воздухе с обиженным гудением. Времени разворота хватило, чтобы Экзекутор успел перезарядить Макарова и влепить несколько пуль в фасетчатые глаза. Жук упал, заскреб когтями по песку. Как только синяя струйка протекла по хитину, к нему тут же кинулись представители его рода.

Перекатившись, Экзекутор едва успел уклониться от ударившей сверху лапы. Два когтя глубоко зарылись в серый песок возле лица. Он снова выстрелил два раза и на этом его пистолет заклинило.

Пулемет Вротмнетотема тоже заткнулся. Раздались пистолетные выстрелы и жужжание чуть притихло.

В сторону Экзекутора устремилось три особи, ещё две направились к орку. Экзекутор перехватил пистолет за дуло и пошел вперед:

— Навозники хреновы, а ну подходи по одному! Сука, куда ты без очереди лезешь-то? — он дал хорошего пинка в нижнюю челюсть правого жука, пока двое других огибали гравилет.

Жук отлетел назад и попытался перевернуться. Не понявшие его маневра собратья, которые ужинали мертвым сородичем, тоже подскочили к неудачнику. Два противника осталось вместо трех. А это уже достижение.

Пока остальные с аппетитом поедали павших друзей, Экзекутор добавил к их пиршеству ещё парочку, расстреляв очередной магазин. Вротмнетотем с веселым аканьем бил пистолетом по хитиновым доспехам и с очевидным успехом уклонялся от неповоротливых врагов. Он даже запрыгнул на одного из врагов и всей массой рухнул на его надкрылья, сложив колени. Раздался треск, и Вротмнетотем тут же отпрыгнул в сторону, когда ноги его противника бессильно подломились.

Два выстрела прозвучали среди гудения, хруста и чавканья громом среди ясного неба. Пули прошили глазницы последнего нападавшего и тот растянулся в классической форме египетской броши.

— Валим отсюда, Вротмнетотем! Валим, пока остальные не захотели нас за жопу укусить! – проорал Экзекутор, запрыгивая на гравилет и нажимая педаль газа.

Орка не надо было упрашивать дважды. Он последовал примеру напарника, и вскоре черно-синяя масса осталась позади. Их никто не преследовал.

Зато перед орком всплыли слова:

Вы успешно приобрели вторичный навык "Стрелок"

Развитие этого навыка позволит довести его до уровня "Отличный стрелок с двух рук»

— А тут ещё и вторичные навыки есть? Прикольно! А я думал, что мы одним опытом ограничимся! Эге-гей, до цели остается меньше двух километров. Поддай газа! — проорал в раскаленное небо Вротмнетотем.

Желтый треугольник неумолимо приближался. Оставалось меньше пятисот метров, когда у игроков пикнули их файтбои. При взгляде на дисплеи обнаружился Стикмен с грустной рожицей, который пульсировал и всем своим видом обращал внимание на показатели здоровья. Каждый показатель снизился на три процента.

— Что это за хрень? — спросил орк.

— Не знаю. Ты как себя чувствуешь?

— Вроде в норме, только устал слегонца. Ну, после драки с этими навозниками…

— Вот и у меня что-то похожее. А ведь мы не так уж сильно и напрягались. Покрути настройки, может, чего интересного обнаружится? Не дело это – с ухудшающимся здоровьем в гости переться. Вдруг мы там упадем, подохнем и будем вонять?

— Да уж, неэт… неут… неэтично получится, — заржал Вротмнетотем. — Тем более, что мы почти приехали. И тут никаких входов не видно. Хотя нет, вон там… Смотри!

Гравилеты остановились неподалеку от очередной серой скалы. Нагромождение огромных плит отличалось от других тем, что имело в центре ворота, стилизованные под старину и ощетинившиеся множеством острых наконечников копий. Широкие ржавые металлические полосы расчертили деревянные бревна крест на крест. По бокам от ворот горели костры в широких емкостях, напоминающих казаны для плова. Пламя почти не колебалось, словно внутри них горела газовая горелка, а вовсе не живой огонь.

И тишина…

Мертвая тишина безжизненной пустыни. Даже горячий ветер прекратил преследовать игроков и умчался по своим делам.

— Выглядит как дешевая заставка из исторических киношек. Вот прямо сейчас створки распахнутся и к нам вывалится Конан-варвар верхом на динозавре, — хмыкнул Вротмнетотем, осматривая ворота.

— Я бы предпочел амазонок, пусть и пока одетых, — отозвался Экзекутор, не отрываясь от хроносалютема. — Есть!

— Нашел чего?

— Да, дружище! Я же не зря думал про нейтроны… Мы всё-таки подхватили эту хрень.

— Какую?

— Лучевую болезнь. На, смотри сам!

Экзекутор сунул орку под нос файтбой, на дисплее которого было написано:

Вы заражены лучевой болезнью.

Штраф: снижение основных характеристик на 0,5 %

Штраф: уменьшение здоровья на 3 % каждые полчаса вплоть до фатального исхода

Излечение: воспользуйтесь аптечкой или примите антирад

— Походу, мы сдохнем, — заметил Экзекутор. — Потому что у нас нет ни этого хила, ни антирада.

— Глянь, а тут есть справочник. Давай-ка я забью, — ответил Вротмнетотем и пощелкал по появившимся буквам. — Ага, хил – исцеление. Ну, с аптечками всё ясно, только не ясно – где их брать. А вот с антирадом… — Вротмнетотем снова углубился в файтбой. — Ага, это какие-то таблетки. И где их брать – тоже неизвестно. Всё предельно ясно – мы сдохнем.

— Ну и ладно. Давай тогда помрем с музыкой? Посмотрим, что там за воротами…

— Помчали. Что у тебя с пистолетом?

— Да всё нормально, не парься. Его заклинило, но сейчас всё в норме. Ещё пара магазов есть, так что можно жить. Если сильно шмалять в ответку не будут, то проживем до… — Экзекутор сделал паузу и трагическим голосом закончил, — до фатального исхода.

Вротмнетотем хмыкнул в ответ. Он тоже проверил на всякий случай пистолет, разложил поудобнее магазины и взялся за руль гравилета. Потом выдохнул:

— Учитель, чой-то мне не нравятся эти колья на калитке. Явно не спроста торчат. Да и какая-то хрень изнутри давит, вот прямо скребет и не пускает туда.

— И у тебя тоже? — удивленно вскинул брови Экзекутор. — У меня тоже чуйка кричит, что будет хрень. И что же делать? Разворачиваться и ломиться к навозникам? Они будут рады…

— Я не знаю, можем попробовать зайти с другой стороны.

— Не, давай сделаем так, — сказал Экзекутор и придавил педаль газа гравилета камнем.

Он выровнял гравилет и отпустил его в сторону ворот. Медленно, как заходящий в порт авианосец, гравилет отправился навстречу острым кольям.

Четыреста метров. Ничего не произошло.

Триста метров. Ничего не произошло.

Двести метров. Ничего не произошло.

Сто метров. Ничего.

Гравилет всё также неторопливо двигался навстречу ржавым остриям.

— Походу, мы зря боялись, — сплюнул орк.

— Ну, лучше перебздеть, чем недобздеть и обосраться, — хмыкнул Экзекутор. — Ладно, бери гравилет и поехали.

Стоило двум игрокам взгромоздиться на летательное средство, как первый гравилет приблизился на расстояние в двадцать метров и в этот момент раздался треск. Копья вылетели со скоростью выпущенной стрелы и пронзили летающий транспорт, сделав из него подобие решета. Потом цепи, которыми копья крепились к невидимому механизму, начали втягиваться, подтаскивая за собой продырявленный гравилет.

Ворота немного раскрылись, боковые копья резко отдернулись, а центральное копье втянуло разбитый гравилет внутрь. Ворота со стуком захлопнулись и снова наступила тишина. Пламя в казанах даже не пошатнулось, всё такое же незыблемо яркое и безразличное ко всему.

— Охрененно. А ведь чуть-чуть не обосрались, — покачал головой Экзекутор.

— Ну и что? Что будем делать? — почесал затылок Вротмнетотем.

— Есть одна задумка. Заметил, что его затянуло в ворота?

— Ну да, и что?

— А вот что… Мы пойдем за гравилетом и войдем следом.

Сказано-сделано, двое игроков отправились вслед за улетающим средством передвижения. Ещё один камень лег на педаль газа и теперь гравилет собирался повторить судьбу собрата. Всё также тихо было на протяжении всего пути до ворот. Вплоть до того момента, как со скрежетом вылетели копья.

Вротмнетотем непроизвольно вздрогнул, когда копья пронзили гравилет насквозь – он на миг представил себя на месте транспорта. Всё с той же меланхоличностью копья потянули гравилет к воротам. Игроки переглянулись и бросились следом.

Копья втянулись и заскрежетали вновь, но угол для выстрела был крайне неудачным, а следующим шагом Экзекутор и Вротмнетотем покинули зону поражения. Ворота открылись и два игрока рыбками нырнули внутрь. Копье затянуло искореженный гравилет, а следом сомкнулись створки, отрезая игроков от жары и серости виртуального мира.

Теперь они оказались в темноте причудливой пещеры, которая освещалась такими же горящими казанами, какие стояли на входе. Черные сталагмиты возвышались на метр, а то и два над полом. Некоторые украшены побелевшими черепами, которые веселыми оскалами провожали идущих мимо игроков.

— Знаешь, когда я по горам лазил, то не натыкался на подобные игрушки. Походу, тут серьезно подошли к вопросу устрашения. Вот только что-то не очкуется никак, — хмыкнул Экзекутор, отпинывая с дороги серую берцовую кость.

— Ну да, хрень какая-то пафосная, как будто снимают киношку ужасов. Если тут какие людоеды живут, то вряд ли они…

Вротмнетотем не успел договорить фразу, потому что Экзекутор оттолкнул его в сторону, а сам отпрыгнул за попавшийся сталагмит. В те места, где они только что наступили, воткнулись сразу три сюрикена. Их навершия моргали красными огоньками, а с каждой секундой паузы между циклами уменьшались.

Экзекутор упал на камень и накрыл голову руками, когда моргания слились в один сплошной свет. Вротмнетотем сделал то же самое. Как оказалось, не зря – сюрикены взорвались и заволокли пещеру красной дымовой завесой.

Пламя в казанах взметнулось до потолка, осветив на миг всё вокруг, а потом рухнуло вниз, словно на концерте «Раммштайна». Высунувшийся Экзекутор увидел тех, чьи тени он заметил несколько секунд назад. Две фигуры стояли на другом конце пещеры в странной стойке – как будто держали невидимые баяны в руках, да ещё и покачивались в так неслышимой музыке.

— Орк, нас вышли встречать с хлебом-солью!

— Походу, их Минздрав не предупреждал, что курение опасно для здоровья. Вон сколько надымили! — проговорил Вротмнетотем, скрючившись за каменным выступом.

Белый череп висел над ним, как яркое предположение того, что ждет их в дальнейшем.

— Эй, полудурки! Вы нам на хрен не сдались. Нам нужен только главный. Отдайте его, и мы уйдем! — прокричал Экзекутор и тут же перекатился на новое место дислокации, когда сюрикен с моргающим наконечником воткнулся возле его ног.

Раздавшийся взрыв добавил дыма в пещеру. Пламя снова взметнулось до потолка. На этот раз две фигуры стали на шаг ближе.

— Слышь, это ниндзя какие-то! — выкрикнул Вротмнетотем, когда в очередной раз высунул голову из-за камня.

— Не какие-то, а Рептилия и Саб Зиро! — откликнулся Экзекутор. — С «Мортал Комбата» взяли персов.

И в самом деле, когда дым чуть рассеялся, стали видны странные костюмы с широкими надплечниками и затянутыми талиями. Зеленый и синий. Словно сошедшие с обложки игры люди в масках. И эти люди явно не собирались драться между собой.

Нет, на этот раз их целью были два притаившихся за скальными наростами игрока.

— Да ладно? Не может быть!

— Тут всё может. Как валить будем?

— Да как обычно! — закричал Вротмнетотем.

Он выставил пистолет и несколько раз выстрелил по фигурам. Одна тут же припала к камням, а синяя наоборот – взвилась в воздух и выбросила целую россыпь острых зубьев-сюрикенов. Они веером рассыпались возле того места, где притаился Вротмнетотем и заморгали красными головками.

— Да вот хрена тебе на хлебушек! — заорал Вротмнетотем и, схватив пригоршню бликующих игл, метнул обратно.

Ещё один перекат и он оказался вне зоны взрыва. Зато его бросок увенчался успехом. Нет, ни один сюрикен не попал в фигуру, но один из красных огоньков влетел в потолок и там взорвался. Крупный сталактит рухнул вниз, пронзив насквозь зеленую фигуру. Зеленоватая кровь зашипела на острие камня.

— Учитель, минус один! — крикнул Вротмнетотем.

— Да хрен там, он встает! — ответил Экзекутор, когда увидел, как ниндзя в зеленых одеждах поднимается на колени, потом с трудом на ноги и крутит головой по сторонам.

В следующую секунду зеленый ниндзя пропал из вида. То есть он только что стоял с пробитой грудью… и исчез.

— Где этот полудурок? — высунулся Вротмнетотем и тут же спрятался обратно, когда в его сторону полетел очередной сюрикен.

— Спроси чего полегче, — ответил Экзекутор и выстрелил в синего ниндзя.

Пули прошили врага насквозь и... он распался на ледяные осколки. Перестук ледяных булыжников заполнил пещеру. Сам же ниндзя возник чуть правее и крутанул руками перед собой, словно перекатывал баскетбольный мяч. Перед ним возник синеватый шар, который был тут же отправлен в сторону Экзекутора.

Учителя физкультуры спасло то, что в этот момент он краем глаза заметил рябь воздуха возле своего лица и инстинктивно отпрянул. Синий шар встретился с невидимой преградой и облек её в ледяную корку. Рептилия с торчащим из груди сталактитом застыл над Экзекутором, подняв руку с зажатым сюрикеном. Красное навершие моргало часто-часто.

— Экзекутор, ломись оттуда! — гаркнул Вротмнетотем, выстрелив три раза в голубоватую скульптуру.

Экзекутора не надо было два раза спрашивать. Он кувыркнулся через голову и прижался к очередному сталагмиту. Взрыв оглушил на несколько мгновений. Рептилия разлетелся на сотню мелких осколков. В тех местах, куда попали куски плоти и капли зеленой крови, раздалось шипение и поднялся дымок с противным химическим запахом.

— Вот теперь минус один! — выкрикнул Вротмнетотем.

— Давай ледового под перекрестный! — Экзекутор выстрелил в сторону синего ниндзя два раза.

Противник отскочил, но тут же нарвался на пулю со стороны орка. Ниндзя упал на колено, а игроки не стали упускать такую возможность. Через несколько секунд изрешеченное тело синего ниндзя распласталось на полу.

— Минус два? — неуверенно спросил Вротмнетотем.

— Походу да, а что это? — показал Экзекутор.

Там, где остались стоять словно облитые зеленкой ступни Рептилии, мерцал какой-то предмет. Экзекутор чуть прищурился и перед ним тотчас выпрыгнуло текстовое сообщение:

Наноидный хил

Порция для восстановления 10 % здоровья

Принимать внутрь, действие – незамедлительно

— Слышь, такой же пузырек и у Саб Зиро есть, — заметил Вротмнетотем.

— Ну, тогда дернем за победу? — спросил Экзекутор, подняв откупоренный пузырек.

— Ага, за нашу победу! — поддержал Вротмнетотем.

У зелья оказался вкус апельсинового сока. Чуть пощипало на языке, зато усталость сняло как рукой.

На файтболе появилась надпись:

Лучевая болезнь вылечена

Штрафы за заражение сняты

Вот только желтый треугольник не исчез. Он так и пульсировал в пятидесяти метрах от игроков.