Девиант

Глава 1. Кто не убивает, тот не ест

В Чертогах Безумия все должны страдать медленно, а умирать максимально эффектно, чтобы зрители могли насладиться зрелищем. И дабы случайные игроки вроде меня не сдохли бездарно в первые же минуты, нам выдали по две карты судьбы со всяким условно полезным барахлом.

— Внимание игроков, — раздался повелительный голос с темного неба. И хоть он был искажен, но я узнал свиноподобную тварь, что встречала нас в буферной зоне и выдавала карты, перед тем как кинуть в портал. — Один пиздюк решил, что он тут самый умный и своровал целую колоду карт судьбы. Он не добровольный игрок, а случай, так что можете найти его и грохнуть.

— Ябеда-корябеда, — проворчал я.

Ладно, нас там почти полсотни таких игроков было. И далеко не факт, что мы — единственная партия участников. Попробуйте еще найдите меня.

— Точка спауна — старая водонапорная башня в южных руинах на границе купола. Нейтральная территория, условно-безопасная зона, стабилизирована на двадцать четыре часа. Веселой игры, сучара.

— Оу, — только и ответил я, — Это чуть-чуть усложняет задачу.

Что теперь делать? Для начала успокоиться. Дыхательное упражнение не особо помогало, но позволяло упорядочить мысли и составить хоть какой-то план. Начнем с себя. По ощущениям вроде бы ничего не изменилось, разве что простреленное сердце на месте и снова функционирует. Вон как колотится. Из одежды на мне бесформенная рубаха непонятного цвета, такие же штаны с карманами, и то ли сапоги, то ли тапки из мягкой ткани. Больше на толстый плотный носок похоже.

Не мой стиль, конечно, но вполне удобно. Ладно, что дальше? Допустим, я на самом деле не умер, а это не ад. Нет, слишком скучно. Допустим, я подох и попал в ад. Да, так гораздо веселее.

Ну да ладно. Что теперь? Какая-то игра на сколько-то человек? Но рядом со мной никого нет, как и арки портала, в которую меня забросило. Нас по разным местам раскидало? Если я тут один такой красивый, то найти меня будет довольно просто с такой-то наводкой от этой свиньи.

Свиномордый говнюк нам ничего не объяснил толком. Мы все умерли в своих мирах, перенеслись в буферную зону, причем старики помолодели, наркоши обдолбанные излечились и все такое. Чтобы подольше могли продержаться в игре на радость публике.

И все, даже не объяснил, что делать надо. Но раз мы, с его слов, случайные игроки, значит есть и те самые добровольцы.

Походу, моя пиковая форма была как раз в момент смерти, что неудивительно. Меня все устраивает. Это получается, свинорожий сдал мое местоположение, и что дальше? Он обращался к игрокам, то есть за мной придут такие же бомжи, как и я?

Напугали кактус пивным пузом. Пусть приходят. Я огляделся вокруг и присвистнул. Видок мрачноватый, если честно. Вокруг руины города, а я действительно на вершине какой-то башни в самом центре. Вдалеке от города бурая зелень, то ли болот, то ли полей.

Еще дальше лес, отсюда больше похожий на какие-то водоросли, если честно. Если это реально лес, то выглядит он мерзко. А за ним что?

А за ним нифига. Большое такое и жирное нифига. Край города отрезан черной стеной, уходящей куда-то ввысь. Ровненькая такая, куда ни глянь, везде стена. Ну, то есть это больше похоже на…

Да я не знаю, на что это похоже, но эта хрень точно не человеческих рук дело. А, ну да, я же в аду, так что вот и объяснение. Черная штука — внутренняя стенка котла, а сейчас польется кипящее масло.

Я вернулся в центр площадки и уселся на пятую точку. Пока вокруг все тихо, надо попытаться разобраться с происходящим. Какой-то отблеск заставил меня взглянуть снова на небо, где плыла огромная цифра. Тысяча.

И что это значит? Пофигу, но цифры светятся, а значит спать будут мешать. Но пока это не важно. Впрочем, город хоть и выглядит разрушенным и брошенным, но явно недавно. Нет буйной растительности, отбирающей свое у безжизненных бетонных коробок. А в остальном город как город. Вдалеке даже высотки имеются, впереди скорей всего бывшие пятиэтажки, только им немного крышу снесло вместе с парой-тройкой этажей.

И все это в сумрачных полутонах вечернего неба. Я в этом месте всего пять минут, но ощущение, будто солнце вообще не появляется здесь никогда.

Я вытряхнул из мешочка колоду карт и взял ее в руки. Плотная шершавая бумага была приятной на ощупь. Тяжелые. На всех картах один и тот же знак на рубашке. Извивающийся змей, кусающий себя за хвост в форме знака бесконечности.

Перевернул колоду и принялся разглядывать. На каждой карте имелось название, какая-нибудь психоделическая картинка и короткое описание.

— Врата бездны, — прочитал я заголовок. — Призовите случайного фамильяра второго ранга на двое суток.

Бред какой-то. На картинке просто месиво конечностей, морд, клыков и чего-то еще. И все это лезет из знакомой арки портала. Я принялся перебирать колоду, вчитываясь в описания карт, каждое из которых было бредовее предыдущего.

Пока не наткнулся на хоть что-то интересное. Путеводитель по Чертогам Безумия для чайников — гласило название. На картинке был нарисован человек со смутно знакомой рожей, похожей на мою, которая при этом постоянно кривлялась.

«Если ты читаешь описание данной карты, то ты действительно чайник и тебе эта карта прям позарез нужна. Для активации путеводителя активируйте путеводитель».

— Окей, путеводитель. Активируйся, — произнес я первое, что пришло в голову. Не сработало. — Алиса, активируй путеводитель. Сим-салабим. Авада Кедавра. Пожалуйста?

Ничего не произошло, но описание на карте изменилось. «Вот ты нуб. Карту порви, придурок».

— В лицо мне это скажи, я тебе жопу порву, — пробурчал я.

Но карту все же разорвать попытался, да хрен там плавал по кругу два раза. Будто не из бумаги сделана, а из пластика. Нет, не пластик. Забыл слово. Керамика? Карамель? Лизнул, нет не карамель.

Снова посмотрел на описание, может что-то не так прочитал.

«Повелся, лох».

Кто-то решил приподнять себе самооценку за мой счет, что бесспорно бесит. Я не терплю подобного отношения к себе.

Снаружи послышались голоса. Я зачем-то пригнулся и подполз к краю площадки, чтобы выглянуть.

— Больше негде. Прячется где-то здесь.

— Может убежал уже?

— Случай? Куда он мог убежать? Да они по несколько часов на месте сидят, прежде чем раздуплят почем хрен у Амодеша. Тут чумных нет, значит или бродит вокруг, или забрался куда повыше, чтоб осмотреться. Вон ту башню проверьте в первую очередь.

Ладно, признаю, сглупил, что остался. Но в свое оправдание скажу, что они реально быстро пришли.

— Думаешь, свин говорил про нее?

— Да я откуда знаю.

— Как вообще выглядит водонапорная башня? — спросил третий голос.

— Как башня.

— Вот это башня? Ну так иди и проверь ее, — похоже, командир в отряде.

— А че сразу я? Вдруг у него огнестрел выпал? Или посох с молниями какими-нибудь.

— Он прав, у него целая колода карт, там всякое может быть, — снова третий.

— Ну так, а тебе щит на что? Выпал щит, иди и танкуй, — распалялся командир.

— Не хочу я танковать.

Пятеро мужчин вышли из-за угла ближайшего дома, так что я хорошо мог рассмотреть их даже в этих вечерних сумерках. Мозг сам по привычке начал считывать информацию, а я лишь порадовался, что многолетние рефлексы никуда не делись.

Эти пятеро не были игроками вроде меня. Я насмотрелся на нас в буферной зоне, эти явно понимали, где находятся и что тут происходит. Мимика, жесты, позы, а самое главное — напряжение и взгляды.

Эти парни были настроены решительно и шли явно не для переговоров. Я могу просто отдать им карты, но мало шансов, что меня это спасет. И еще меньше шансов, что я выживу в этом странном месте без карт.

— Эй, случай, — рявкнул босс, прикрываясь щитоносцем. — Ты сам нам не нужен. Отдай колоду и вали дальше. Мы даже дадим тебе стандартные две карты, как и положено случаям.

Лжет. Явно и нагло, очень прямолинейно. Такое сложно считать, если человек далеко, но не в этот раз. Слишком прямая и неумелая ложь, он даже не старается. Не потому, что им эти две карты кровь из носу нужны, а потому что они пришли меня убить.

От этой мысли по спине пробежал холодок. Да, в первый раз умер я не своей смертью, но это было просто стечение обстоятельств. Тот самый случай. В прежней жизни я никогда не пытался никого убить. Как и меня. Избить до полусмерти — регулярно, но у них были для этого веские поводы.

Этот тип же солгал в каждом слове, он ни на секунду не верил в то, что говорит. А первыми словами было «ты нам не нужен». Зачем им меня убивать, если можно просто забрать карты? Сраный свин в буферной зоне вообще ничего толком не объяснил. Он относился к нам как к мясу, уверенный, что видит нас первый и последний раз.

Я бросил еще один взгляд на подходящую пятерку, стараясь унять колотящееся сердце. Одеты мы одинаково, такие же матерчатые обноски непонятного цвета. Я бы назвал его песочно-болотистым.

У одного в руках круглый деревянный щит. У двоих парней позади, что молчали все это время, бейсбольная бита с шипами и кажется булава. Ну вряд ли это просто обрезок трубы. Главарь держал руку за спиной, явно прятал оружие. Самый здоровый и крепкий в этой пятерке.

Пятый казался совсем задохликом, к тому же безоружным. Его и отправили первым в башню, а щитоносец еще и подталкивал в спину, мол не ссы, прикрою. Понятно, нашли себе шестерку на побегушках. Демократией в этой банде не пахло, как и доверием. Они явно друг друга не любят или просто малознакомы, но тем не менее, уже объединились в отряд.

Больше никакой информации собрать не удалось, так что я судорожно принялся тасовать колоду. Путеводитель идет нафиг, сейчас на это нет времени.

У меня было всего двадцать пять карт, такая себе колода, если честно. И я судорожно пытался найти хоть что-то, что могло сейчас помочь. Честно говоря, из полезного у меня оказалось всего три карты. Тот самый призыв фамильяра и два артефакта.

Атакующий артефакт — призовите случайное оружие второго ранга, класс «атака». Отличный защитный артефакт — призовите случайное оружие третьего ранга, класс «защита».

Очень показательный момент человеческого мышления, учитывая, что я никогда раньше никого не убивал. Первым делом я призвал защитный артефакт, а мозг услужливо подсказал, что это из-за более высокого ранга, что бы это ни значило. А не потому, что кое-кто зассал.

Кстати говоря, на всех картах была кнопка с надписью «использовать», которая появилась даже на том самом путеводителе. Просто надавил пальцем на карту в области надписи и все случилось.

Прямо передо мной из воздуха возник громадный кусок железа, покрытый множеством шипов. От его падения на пол раздался такой грохот, что я испугался, как бы эти развалины окончательно не рухнули.

Приглядевшись, понял, что это слегка выпуклый щит из черного металла, покрытый шипами длинною в ладонь. Толстый и явно тяжелый.

Внизу всполошились от шума.

— Он там, — завизжал командир. — Быстрее, он активирует карты. Быстрее, ублюдки, не дайте ему призвать оружие.

Кажется, это подействовало на нерешительную компанию. По крайней мере я услышал топот ног по старой проржавевшей винтовой лестнице, которая вела на смотровую площадку.

Следующая карта — фамильяр.

В то же мгновение передо мной материализовалась самая жуткая тварь, какую мне доводилось видеть вживую. Больше всего это было похоже на добермана, размером с пони. Только вот сходство оказалось весьма поверхностным.

Налитые кровью глаза, огромная пасть, усеянная пожелтевшими клыками, тугие жгуты мышц — вот то, что больше всего бросается в глаза. Потому что у твари не было шкуры. Ее будто освежевали заживо. Да только не похоже, что пса это хоть сколько-то волновало, как и тот факт, что с нее стекает практически черная кровь, больше похожая на слизь.

А еще от фигуры собаки распространяется некое марево, еле заметная темная дымка. Будто пар идет.

Тварь смотрела на меня багровыми глазами с черным крестообразным зрачком. Ни рыка, ни движения. Когда шок прошел, я было подумал, что она вообще не живая. Но стоило мне шевельнуться, как пес вздрогнул, отчего я вжался в кирпич за спиной, огораживающий площадку.

Сам не заметил, как упал, пытаясь отползти как можно дальше, при появлении этого существа. И тем не менее, несмотря на безумный и жуткий вид, тварь не пыталась меня сожрать и переварить живьем.

Я мельком глянул на карту в надежде на хоть какое-то объяснение. К моему удивлению, картинка и описание изменились. Теперь там была нарисована именно эта зверушка, мирно спящая на груде окровавленных костей.

Гончая Смерти. Фамильяр второго ранга, аспект смерти, оставшееся время призыва…

И дальше был показан таймер, отсчитывающий двое суток. Я вновь взглянул на собаку и наконец сумел сглотнуть ком в горле. Вытер вспотевшие руки о штанины и открыл рот, стараясь не выдать паники.

— Ты меня понимаешь?

Пес, разумеется, не ответил. Но что-то в его глазах промелькнуло этакое. А затем, за ударами сердца, набатом бьющего по ушам, я наконец расслышал и другой, более важный в данный момент звук. Шаги приближались.

— Можешь меня защитить? — спросил я.

Гончая рыкнула, с шумом втянула воздух и бросилась к винтовой лестнице. В следующее мгновение я услышал крик. Это только кажется, что мы знаем, как может кричать человек перед смертью, ведь нам это показывали в кино.

Но сейчас я узнал, как он кричит на самом деле и ничего общего, должен заметить. Он верещал. Долго, с надрывом, с ужасом. А когда казалось, что он наконец умер, то он начинал верещать еще громче, хотя казалось бы, что это уже невозможно.

Этот крик будет сниться мне в кошмарах. Однозначно. Признаюсь, если бы подобная тварь выпрыгнула и начала рвать меня, то я бы верещал еще громче от ужаса.

Да, я много всякого дерьма повидал. Чаще всего я же его и творил. Но со смертью столкнулся впервые. С такой вот смертью. Тот случай, когда меня застрелили и я попал в эту странную игру — не в счет. Там даже боли как таковой не было, я даже осознать до конца не успел, что умираю.

И тем не менее, другая мысль пришла следом. Я жив. И я буду жить дальше, потому что у меня появился пусть временный, но сильный союзник, судя по воплям. Правда я очень сомневаюсь, что смогу выбраться отсюда всего за два дня, судя по тому, что я успел увидеть в картах. Думаю, игра займет недели, если не месяцы или даже дольше.

Но конкретно сейчас шансы выкарабкаться есть. Если только эта тварь справится со всеми пятью. Справится же?

Я встал на ватные ноги и выглянул через край, чтобы посмотреть на обстановку внизу. К лестнице подходить категорически не хотелось. Блеск металла первым бросился мне в глаза. Рефлексы не подвели, и я успел отпрянуть от ограждения.

Грохот выстрела и кирпичная крошка фонтаном разлетается во все стороны. Это было близко. Еще бы чуть-чуть и наигрался. Теперь понятно, как этот ублюдок стал боссом. У кого пистолет, тот и главный.

Если мой фамильяр не какое-нибудь потустороннее бессмертное существо, а обычная собака без кожи, пусть и здоровая, то одной пули ей наверняка хватит. Как и мне.

Надо что-то делать. Надо вмешаться, как-то помочь. Придется, а то подохнуть дважды за день — уже перебор, я считаю.

Подскочил к валяющемуся щиту и попытался поднять его, но эта махина оказалась довольно тяжелой. Тонн пятьсот, не меньше, судя по ощущениям. А я спортзалом не то, что бы пренебрегал, скорее любил себя таким, какой я есть.

С трудом, но приподнять щит мне удалось. Оттащил к краю ограждения и опер на него. Теперь подтолкнуть с другой стороны, еще чуть-чуть. Когда щит свесился с другой стороны кирпичного ограждения, я просто приподнял его снизу, позволив перевалиться через край.

Грохот был слышен дважды. Сначала щит, судя по всему, зацепил то ли за стену, то ли какой-то выступ и отскочил. А в следующий раз он раздался уже около земли, но тут же был заглушен истошным воплем.

Я аккуратно выглянул за край и увидел главаря, корчащегося на земле от боли. Ублюдок пытался отползти, придавленный щитом, но кусок черного металла двигался следом, причиняя все новую и новую боль. Судя по всему, шипы оказались куда острее, чем мне показалось.

— А говорили, что артефакт защитный, — улыбнулся я. — Кругом обман.

Чувство юмора вернулось, значит я прихожу в норму. Не каждый день тебе простреливают сердце, а затем сразу бросают в какую-то адскую игру, чтобы ты попытался выжить в ней.

И взвешенным решением будет свалить из этого места как можно быстрее. Кто знает, сколько еще таких вот бывалых игроков заявится сюда по мою душу. Тем временем внизу раздались новые крики и выстрел, а затем рык пса перекрыл остальные звуки.

Я заметил движение и выглянул наружу. Пес жрал командира, пытавшегося забраться поглубже, спрятавшись под щитом, а гончая, наоборот, выковыривала черепашку из панциря. Еще двое с булавой и битой грамотно распорядились ситуацией и дали деру.

И в этот момент пес наконец вцепился командиру в глотку. В то же мгновение перед глазами вспыхнуло и поползли символы на незнакомом языке, который я почему-то понимал.

Поздравляю, лошара, со вступлением в игру. Ты честно зарабатываешь свой первый уровень (не очень-то честно, если честно). Время выбрать покровителя. Я мог бы сказать, что от этого выбора зависит вся твоя долгая жизнь, но гарантирую, что до утра ты не дотянешь, потому ткни наугад и не трать мое время.

И весь обзор перегородили надписи, их было десятка полтора, не меньше. Я вообще ничего не видел кроме этих надписей и ни одной понятной. Какие-то бароны, какие-то имена. Одна из них светилась чуть ярче остальных, да и имя Амодеша я уже слышал от главаря.

Есть хоть какие-то описания или подробности? Барон Чума — говорящее имя, но вот со многими другими мне ничего не ясно. Как тут принимать решение? Ткнул в верхнюю табличку Амодеша, чтобы получить хоть какое-то описание, но надписи исчезли, зато перед глазами побежали строчки.

Отличный выбор. Служи мне, поклоняйся мне, восхваляй меня, весели меня, и твоя жизнь будет чуть дольше, чем ты планировал.

Стартовый совет: испей моей крови.

Стартовое имя: Девиант.

Стартовый подарок: Харя надвое не треснет? Ты итак целую колоду всякого мусора хапнул.

Следом появилась и исчезла надпись «получено осколков душ — 15». Это что вообще такое? Это мое? Нет, получено, значит от кого-то. Награда за убийство тех троих? Почему тогда по пять осколков? Почему не по одному? Почему не по душе? Ай, все, потом разберусь.

Девиант, значит? Отклоняющееся поведение, если по научному. Ненормальный, если по-простому. Кто бы ни придумал это, он хорошо покопался в моих мозгах. Практически угадал.

И, судя по тексту, это тот же ублюдок, что и говорил со мной через карту путеводителя. Но точно не свин из буферной зоны, тот обращался к игрокам голосом с неба.

Я поднял голову и заметил, что цифра изменилась. Вместо тысячи теперь сияло число девятьсот семьдесят. Не трудно догадаться, что это было количество участников. Интересно, сколько из нас смогут выбраться живыми?

Когда надписи исчезли, я принялся спускаться вниз по винтовой лестнице. Тут было довольно темно и скользко. В какой-то момент я споткнулся обо что-то мягкое. Стараясь не смотреть вниз, я перешагнул труп и продолжил спускаться.

Уже на выходе увидел растерзанное тело шестерки, все в крови и без одной ноги. Меня тут же скрутило в приступе рвоты, но желудок оказался пуст. Так что пришлось блевать желчью.

Стараясь не смотреть на тело, выбрался из башни и увидел, как гончая с наслаждением жрет что-то за щитом. Меня замутило.

— Фу, нельзя его есть, это же человек, — закричал я на демонического пса, чем удивил самого себя. — Хоть и мудак он, но все же.

Гончая подняла морду и посмотрела на меня. Затем медленно открыла пасть из которой вывалился ошметок мяса. Пару секунд мы поиграли в гляделки, я трижды облился потом, поблагодарил судьбу, что мне нечем было обосраться от страха, а затем гончая срыгнула еще пару ошметков, повинуясь моей команде.

Меня снова скрутило. Ладно, это пройдет. Ко всему привыкаешь и лучше бы мне привыкнуть побыстрее. Лучше сейчас, пока жизни ничего не мешает.

Я усилием воли заставил свои ноги остановиться. Тело само пыталось уйти в сторону от неприятного зрелища, но пистолет лежал рядом с оторванной рукой. Слишком глупо бросать оружие.

Я с трудом заставил себя подойти ближе. Еще большего усилия мне стоило взглянуть на то, что осталось от главаря. Третьего приступа не было, хотя зрелище пополнило арсенал моих будущих кошмаров.

Но нечего его жалеть. Вряд ли главарь стал бы тратить на меня пулю, нет. В лучшем случай мне бы размозжили голову булавой. В лучшем. И хорошо, если у того парня хватило бы сил сделать это с первого удара, в чем я сомневаюсь.

Я подобрал пистолет и сунул его за пояс. Сейчас надо сваливать отсюда, потом уже будем разбираться, что к чему. Но мое внимание привлекла карта, вывалившаяся из кармана главаря.

Наклонившись, я поднял ее и вытер кровь о штанину ублюдка. Комплексный обед. И скромно накрытый стол на картинке. Кажется, там даже компот есть.

— Кто не убивает, тот не ест, — горько усмехнулся я. — Понял, принял.

Рядом зарычал послушный фамильяр.

— Нет, людей жрать нельзя. Даже таких.

Гончая жалобно заскулила, а затем презрительно фыркнула.

Хорошее начало, теперь осталось разобраться со своей колодой и решить, что делать дальше.