Девиант

Глава 16. Надеюсь, этот раз пройдет удачней и сдохнут все

— Впечатляющая колода для разминки.

— Разминки? — не понял я.

— Желаете задать какой-то вопрос? — хитро улыбнулся дядюшка Энди.

— Вовсе нет, просто усталость и стресс негативно влияют на слух.

— Прекрасно вас понимаю, мистер Девиант. Я говорил, что за те три дня, что были отведены на разминку и освоение сиятельным Амодешем для игроков, вы собрали впечатляющую колоду. Завтра начинается настоящая игра, так что вы будете во всеоружии.

— Благодарю за… — я хотел сказать «за пояснения», но вовремя прикусил язык. Как бы он мне потом прайс не выкатил за консультацию. — За комплимент.

— Приятно вести дела с умным собеседником, — уловил суть заминки торговец.

— Согласен. Ведь когда встречаются два умных человека, они беседуют и каждый из них становится еще умнее.

— О, теперь я понимаю, почему Амодеш выбрал вас.

— Разве не мы сами выбираем себе покровителей? — спросил я и тут же мысленно ударил себя по лбу.

— Риторический вопрос, — спас меня торговец, что изрядно удивило. Ведь он только что мог заработать на мне череп. — Многие простофили так и считают. Но они долго не живут, ни в чертогах, ни в Вавилоне. А мы с вами пока что прекрасно себя чувствуем. Так или иначе, у меня к вам вопрос, мистер Девиант. Так как я человек деловой и не опорочу доброе имя своего покровителя, предлагаю честный обмен. Если ответите на мой вопрос, я отвечу на один ваш.

— Я с радостью поддержу с вами беседу и без всяких оплат.

— А вот это вы зря, — одними глазами усмехнулся дядюшка Энди. — Это выдает в вас случая, незнакомого с городскими обычаями. Деловые отношения и торговля, это основа последователей Барона Чумы. Не приняв оплату, вы тем самым оскорбили бы меня.

— Благодарю за пояснение, — серьезно ответил я. — Я ценю наши с вами отношения и с радостью обменяюсь информацией.

— Итак, — подобрался торговец. — Вы отвечаете на мой вопрос, я отвечаю на один ваш, не касающийся тайн Амодеша. Есть такие вопросы на которые я не вправе отвечать даже за все черепа чертогов. Для подтверждения сделки, нам надо произнести слово «договор».

— Договор, — кивнул я.

— Договор. Вы тот самый случай, что обокрали проклятых?

Его слова, поза, жесты, интонация и взгляд. Торговец был кристально честен. И он явно мне подыгрывает, помогает, но в рамках правил. Он ограничен правилами, как и все в этом месте. Я не могу называться именем отличным от выданного. Другие игроки не могут врать, что они последователи иных покровителей. Торговец не может сообщать жизненно важные для игрока сведения.

Но дядюшка Энди явно мне помогает из расчета, что мне хватит ума воспользоваться этой помощью. А если нет, то и тратить на меня время смысла нет. Вопрос только в том, какой в этом интерес у самого торговца?

— Извините, я не совсем понял вопрос. Уточните, кого вы имеете ввиду под проклятыми? — надеюсь, я правильно понял его интонацию и то, как он выделил последнее слово.

— Я говорю об антропоморфных существах, похожих на прямоходящих свиней. Их называют проклятыми, они являются распорядителями чертогов безумия. Известны также своей жадностью, скверным характером и жаждой прикарманить критически важные для партии карты.

— Ах, об этих. Да, именно у одного такого свина в буферной зоне я и отобрал колоду карт. Пренеприятнейший тип, должен заметить.

— Я бы не переживал на этот счет, — радостно отмахнулся торговец. — Злить Амодеша в его же чертогах слишком опасно, а тот проклятый явно перестарался, вмешавшись в игровой процесс в первые же минуты. За то, что указал ваше местоположение, он либо уже мертв, либо очень надеется как можно скорее оказаться у ног вечной госпожи. Но вам повезло, ведь для соблюдения баланса вам должна была быть оказана помощь.

— Правда? — под конец слова я постарался изменить интонацию голоса с вопросительной на удивленную. Поэтому получилось нечто вроде «правд-у-о-э-а». — Что-то я не заметил за своим покровителем подобной щедрости.

— Ну как же? Вы все еще живы, хотя за вами охотилось прилично народу. Уверен в рейтинге поверженых игроков вы сейчас в первой сотне. Наверняка вам попадались моменты, которые происходили совершенно случайно, но при этом оказывались как нельзя кстати.

Да, целых три случайных момента. Случайный фамильяр, случайное оружие и случайный защитный артефакт. Я уж не говорю про награду за испытания, которая случайно подходит под возможности моего покровителя. Что-то такое я предполагал.

И, несмотря на риски, как с той же гончей, все действительно сложилось удачно. Даже щит, который абсолютно для меня не подходит, уже дважды спас мне жизнь.

— Вот вы о чем, — кивнул я.

— В любом случае, благодарю за ваш ответ. Я рад, что это именно вы тот случай, а не тот, кто убил его и присвоил себе колоду. Уверен, в этом году игра будет крайне интересной. Вы подумали над своим вопросом?

— Давайте пока обсудим торговые дела, если не возражаете. Я бы предпочел еще подумать.

— Разумеется, разумеется, — улыбнулся он и принялся вновь перебирать мою колоду.

Дальше пошло обсуждение моих карт, по каждой из которых торговец давал свои комментарии. Иногда короткие, иногда весьма развернутые.

— Абсолютное очищение, — с некоторым удовольствием протянул он. — Несмотря на низкий ранг, карта дорогая, потому что весьма востребована в некоторых кругах. К сожалению любого торговца, эти самые круги предпочитают воровать эти карты, а не платить за них.

— Не сможете пояснить подробней? — в ходе общения я уже понял, что могу спокойно и бесплатно задавать торговцу любые вопросы. Просто на некоторые он отвечает одинаково.

— Могу, но это потребует объяснения действия карты, а это уже стоит один череп.

— Понимаю, — улыбнулся я.

Торговец и так уже объяснил больше, чем должен был. Свинорожих ублюдков, которых, оказывается, много, которые, оказывается, прокляты и ко всему прочему являются распорядителями чертогов, крайне интересуют карты абсолютного очищения.

Почему? Потому что они делают так, как было раньше, если верить описанию. То есть эти карты могут снимать проклятия? Пока что это самая очевидная подсказка от дядюшки Энди.

— Очень необычно, — прокомментировал торговец карту абсолютного умения заморозки. — Весьма редкий аспект даже для Вавилона, не говоря уж про чертоги. А я уже второй раз на него натыкаюсь в этой партии.

— Ценная карта?

— Для вас — вряд ли. В плане стоимости, — он задумчиво покачал головой из стороны в сторону. — Сложно сказать. Абсолютные умения сами по себе дорого стоят. Но найти покупателя на подобный редкий аспект крайне трудно. Но если такой покупатель все же найдется, то ему придется хорошо раскошелиться. К сожалению, я смогу заплатить за нее всего пять черепов и это хорошая цена для чертогов. Но не для вас.

— Я услышал вас, дядюшка Энди, пожалуй, пока приберегу карту для себя.

— Разумный выбор, — улыбнулся торговец и продолжил перебирать мою колоду.

Так мы прошлись по всем картам, я примерно сориентировался в расценках и понял, что недавно вложил четыре черепа в разные карты. В Вавилоне на них можно было бы скромно прожить около полугода. Скромно, но сытым и с крышей над головой.

Также я посмотрел ассортимент самого торговца, который на данный момент был не очень. Оно и понятно, торговец продавал то, что скупил у игроков, а что те могли раздобыть на окраинах за три дня? Как я понял из разговоров, дядюшка Энди был жителем Вавилона и игроком под покровительством Барона Чумы.

Он, как и другие торговцы, заплатил какую-то астрономическую сумму, чтобы вести свою деятельность в чертогах, а потому очень тщательно следил за соблюдением правил. Потому что любое нарушение, и он лишится лицензии. А торговец без лицензии в чертогах, это торговец без защиты. Причем не только от игроков, но и от монстров.

В остальном же все просто. Он скупает вообще любые карты от первого ранга и выше. Разумеется, цена гораздо ниже, чем в Вавилоне. Поэтому есть смысл что-либо продавать, только если есть необходимость в черепах. Или если ты хочешь что-либо купить.

Мы договорились, что за покупками я зайду завтра утром, глядишь и ассортимент пополнится. Сам торговец уедет отсюда в обед, потому что безопасные зоны редко существуют дольше одной ночи.

Мне пока надо было определиться с тем, что необходимо приобрести в путь. И тогда уже решить, что стоит продавать. В основном вся проблема сводилась к тому, что у меня много материалов для крафта, но нет верстака. И самое главное — нет понимания, что и из чего создается. Тогда я бы знал, что необходимо докупить.

К тому же цены тут кусались. Десять патронов стоили один череп. То есть сраные скелеты стырили у меня карту на полгода сытой жизни в Вавилоне. Зато мой револьвер дядюшка Энди оценил в дюжину черепов. А когда я спросил, за сколько он его продаст, то тот лишь рассмеялся. Профессиональные тайны, понимаю.

— Вы определились с вашим вопросом, мистер Девиант? — уточнил он, когда я уже собирался уходить.

— Да, — кивнул я. — Определился.

Что можно было спросить у торговца? Лучше всего, нечто важное. Что самое важное меня интересует? Как отсюда выбраться. Но я и так знал, что для этого необходимо сесть на какой-то поезд, который охраняется гильдией Основателей. Но эти ребята меня скорее всего убьют, как сказал Шаполах.

Что еще спросить? Я думал просто совета, на усмотрение торговца, ведь он явно заинтересован в моем выживании. Поэтому я задал совершенно другой вопрос. Тяжело сформулировать причину этого поступка. Что-то среднее между сложной логической цепочкой выводов и интуицией.

— Расскажите мне о ребенке, который находится в чертогах.

— Вот как, — натурально опешил торговец. — Признаю, вы сумели меня удивить. К сожалению, тема ребенка слишком глубока и вам придется конкретизировать вопрос.

— Почему кто-то может искать ребенка в этом месте?

Если пойму мотивы сильной боевой длани, рискующей своими жизнями, то это может стать тем самым кусочком пазла, недостающей деталью во всем этом безумии. Возможно, это станет ключом и картинка наконец сложится.

— Хороший вопрос, — разочарованно протянул торговец и я понял, что ушел не туда. Хорошей была тема ребенка из чертогов, но мой вопрос попал мимо цели. Надо копать не там. — За убийство игрока максимального пятидесятого уровня, которых на местном сленге называют капами, вы получите пять тысяч очков опыта. Вам это даст один или два уровня, понимаете? — я кивнул, усвоив еще одну подсказку, о которой я не просил. — Еще вы должны знать, что любой игрок может иметь три обычных способности и одну ультимативную. Также до двух аспектов, которые необходимы для использования этих способностей. Как вы понимаете, капы, у которых все это имеется, игроки высшей лиги. Почет, уважение, сила, женщины, слава. Они — элита. Но стать одним из капов очень сложно, практически нереально. Не говоря уже о том, сколько времени и сил на это уйдет. Сколько испытаний и трудностей надо преодолеть.

— Понимаю, — кивнул я, постепенно осознавая, к чему все идет.

— Ребенок, это высшая награда чертогов. Его крайне трудно найти. Но тот, кто найдет и убьет дитя, получит сразу пятидесятый уровень, полный комплект способностей и аспектов, подобранный его покровителем специально под особенности игрока. Одна смерть и вы станете элитой. Лучшим из лучших. Разумеется, конкуренция за него тоже высока. Даже капы охотятся за ребенком, ведь они все равно получат карты, эквивалентные заявленной награде. А ненужный им опыт конвертируется в черепа.

— Понятно, — кивнул я, стараясь сдержать эмоции.

— Надеюсь, вы довольны моим ответом.

— Ответом да, а вот реальностью не очень.

— Моральная сторона вопроса всегда остается на совести того, кто держит меч, — пожал плечами торговец. — Не я придумал эти правила.

— Спасибо за разговор, — вежливо кивнул я и покинул серый барьер, погрузившись в свои мысли.

Почему-то в душе было разочарование. Этим миром, игрой, чертогами и вообще в целом. И вопросы. Неужели Андия охотится за ребенком ради награды? Она, конечно, странная и явно не обременена моральными нормами, но это все-таки перебор.

Даже я — человек, считающий других людей по отдельности и человечество в целом как расу — дерьмом, паразитирующим на собственной планете, понимаю простую истину. Детей и котиков ни в чем нельзя винить. Да, дети имеют свойство вырастать в последних сволочей. Но они единственные, у кого есть шанс вырасти в кого-то нормального. Кого-то, кто сможет что-то изменить. У взрослых такого шанса уже нет, потому что мы уже все просрали.

И то, что мы все сейчас грыземся с зомби — закономерный, пусть и ироничный итог. Но притаскивать сюда ребенка, делая из него добычу? Амодеш, ты мудак.

Хотя, о чем это я вообще? Это люди — мудаки. Мир другой, законы другие, оформление в стиле наркоманского бреда. И только люди, как всегда, мудаки. Вспомнились слова скрепки, теперь заигравшие новыми красками.

Я задрал голову и посмотрел на небо, где светящиеся цифры вот-вот опустятся до шести сотен.

— Надеюсь, этот раз пройдет удачней и сдохнут все. Социальная программа. Каждому ребенку по личному паровозику, чтобы свалить отсюда, каждому игроку по заслугам.

Так я добрел до того места, где оставил Седого.

— Что сказал торговец?

— Дал пару советов, — задумчиво произнес я. — И идей. Надо обмозговать.

— Эй, мудачье, — раздался голос за моей спиной. Я бы даже вздрогнул, не ожидай я чего-то такого. — Мне тут пташки нашептали, что вы на меня бочку катили.

Я обернулся и посмотрел на высокого и крупного мужчину, стоящего со скрещенными руками и злобным взглядом. Будь мы на зоне, я бы скорей всего испугался. Внешний вид у человека был грозным, эмоции я бы назвал агрессивно-равнодушными.

Это когда человек хочет вас убить каким-нибудь жестоким образом, при этом для него это вполне рутинная задача. К сожалению, я с такими часто встречался в своей прошлой жизни. Только тогда эти люди не испытывали ко мне ненависти, а просто делали свою работу. Этот же ни на кого кроме себя не работает, а потому опасен вдвойне.

Мне, если честно, уже как-то все равно. Меня за эти три дня столько раз пытались грохнуть, что уже не удивительно. Просто сейчас я перешел в лигу посерьезней. Вместо школьников вот такие вот матерые головорезы. Вместо чумных нулевок новообращенные Фарадеи и Кирпичи.

— Я Чертополох.

— Поздравляю, — флегматично ответил я.

— Слышал, что у тебя при себе есть карты. Так что у нас два пути. Либо отдаешь нам колоду за себя и за своего седого дружка. И если меня устроит содержимое, то может быть вы даже сможете покинуть безопасную зону. А я, так уж и быть, не буду обижаться за все те слова, что он про меня наговорил.

— Какие мы ранимые, — усмехнулся я.

— А если не устроит, — проигнорировал меня Чертополох, — пойдете в мой отряд авангардом и будете отрабатывать долг, расчищая дорогу в угодьях.

— Хорошо, — кивнул я и пошел к Седому.

— Что хорошо, задохлик?

— Хорошо тебе сходить нахер, — все тем же флегматичным голосом ответил я.

Седой все слышал и в его глазах я заметил обеспокоенность. Которой не было даже когда у его лба было дуло револьвера. Что изменилось?

— Ты чего напрягся? — спросил я старика.

— Кажется, теперь я втравил тебя в неприятности, — кивнул он в сторону Чертополоха.

— А, нет, — улыбнулся в ответ. — Это местный гоп-стоп. Повод лишь формальность, они сначала навербовали себе мяса в отряд, а завтра вырежут остальных, чтобы собрать с них опыт и карты. А эти придирки, что их оскорбили, нужны чтобы убедить тупых новичков в их отряде, будто бы им ничего не угрожает, если они будут покладистыми. Но когда придет время, их тоже грохнут.

— То есть это все спектакль?

— С самого начала, — кивнул я. — С того самого момента, как к нам подошел тот посыльный. Он был провокатором. Другой дежурит у торговца и смотрит чужие карты. Еще несколько человек пасут выходы с площади, чтобы никто не ушел.

— То есть, если бы я был вежлив с тем парнем, нас бы все равно убили?

— Несомненно, — кивнул я.

— Хорошо, тогда…

Седой поднялся со своего места. К слову говоря, Чертополох уже успел подозвать еще двух прихлебателей и все то время, что мы с Седым беседовали, он поливал нас говном и угрозами. Просто мы как-то не сговариваясь с Седым, игнорировали бугая. Что, несомненно, бесило его еще сильней.

— Вы двое петушков, совсем…

— Образина человекоподобная, — произнес Седой, а я в очередной раз удивился, насколько хорошо у него поставлен голос. — Да, я обращаюсь к тебе. Твоя мамочка пока облизывала вчера мои яйца, все рассказывала о том, какой у нее убогий сынуля. Сетовала, что лучше бы твой отец кончил на занавески и просила передать…

Седого понесло. Видимо, когда он понял, что его вины в ситуации нет, он наконец осознал всю картину происходящего. А раз результат никак не поменяется, то чего стесняться в выражениях? В безопасной зоне все равны.

Чертополох пытался вывести нас на конфликт, чтобы мы нарушили правила и скорей всего лишились бы защиты, а то и хуже. Теперь же он всеми силами удерживал своих псов от того же самого. Потому что Седой хорошо владел словом и то ли знал, куда надо бить, то ли очень быстро подстраивался под оппонента. Я бы так не смог, если честно.

Ну как я мог догадаться, что у того долговязого в голове пунктик на размере некоторых органов? А Седой то ли понял, то ли просто перебором нашел нужную точку, чтобы надавить. И вот уже Чертополох двумя руками удерживает паренька в шаге от совершения глупости.

Мне на самом деле интересно посмотреть, что будет с человеком, нарушившим правила безопасной зоны. Но, видимо, не сегодня.

И пока Седой упражнялся в красноречии, опуская всю троицу ниже плинтуса, я осматривался и раздумывал над дальнейшими действиями, постепенно формируя план. Местное быдло пыталось отвечать, но старик морально превосходил их, как опытом, так и красноречием, высмеивая их неумелые попытки в оскорбления.

Всего через шесть минут вся тройка ретировалась. Их перепалку слышала вся площадь, даже безголовый чумной, казалось, повернулся в нашу сторону.

— Хорошее выступление, — похвалил я, когда Седой наконец выговорился и вернулся на место.

— Без обид, парень. Но если подыхать, то хоть с чистой душой. Правда, теперь легкой смерти нам не видать, но ты же не боишься боли?

— Умирать я и не собираюсь, — улыбнулся я. — К тому же ты заработал нам очков среди тех, кого эта компания уже достала.

— Только не говори, что у тебя в голове родился очередной сраный план.

— Вообще-то три. Даже три с половиной. В зависимости от того, скольких людей мы собираемся прикончить завтра.

— Планы у тебя дерьмо.

— Вот и нет.

— Вот и да.

— Нет.

— Да.

— Ой, все, — отмахнулся я.

На самом деле я преувеличивал и планы только формировались. Разумеется, я не собирался ни с кем сражаться сам. Ни я, ни Седой в этом деле явно не сравнимся с опытным Чертополохом. Выглядит он посерьезней даже Кирпича или Фарадея.

Но для каких-либо действий требовалось оценить исходные возможности и ресурсы. А их сейчас слишком много, но надо выбрать и сделать ставку на что-то одно. Торговец, люди вокруг, чумные за границей зоны и еще ряд факторов.

Но для начала я достал последний череп и влил его в разряженную карту духовного щита. Протянул ее Седому. По предварительным оценкам я только что подарил старику два месяца своей безбедной жизни в Вавилоне.

— Что это? — спросил он.

— Подарок. В благодарность за твою помощь. На кладбище.

— Ты же помнишь наш договор?

— Ты мне ничего не должен. Это щит. Просто я расстроюсь, если ты вдруг сдохнешь раньше меня.

— Как это мило, я сейчас слезу пущу.

Но карту все же взял, прочитал и активировал. Я давно понял, что заставлять или принуждать старика нет никакого смысла. Можно попробовать аккуратные манипуляции, но если проколоться, он сразу уйдет. А может еще и по харе гитарой настучать.

Поэтому, если я хочу, чтобы Седой и дальше продолжал следовать за мной, надо просто сделать так, чтобы нам было по пути. Он вроде как идет один, своей дорогой. Просто в ту же сторону, что и я.

Поэтому никаких договоров, обязательств или требований. Максимум вот такие вот карты в благодарность. При этом я уверен, что просто так он ничего от меня не возьмет, чтобы не оказаться должным. Разве что бутылку рома.

Видимо, у Седого какой-то пунктик по поводу независимости или обязательств, но это не ко мне, а к психиатру. Он не длинноногая брюнетка, чтобы я копался в его тараканах. А вот собеседник из него приятный. Да и как напарник он кажется мне надежным.

По крайней мере, он не попытается грохнуть меня во сне ради моей колоды. Или я вообще потерял хватку и завтра не проснусь.