Девиант

Глава 14. В чужие чертоги со своими законами физики не лезут

Амодеш мне свидетель, встречу снова Шаполаха — подарю ему две нормальные карты. Одну за его гениальный совет, что хороший металл всегда пригодится. И вторую за то, что он мне все-таки впихнул эту карту железа.

Я бы еще за точильный камень отблагодарил того мужика, но его гончая загрызла. Вся тонкость моего плана состояла как раз в том, чтобы камень оказался подходящим. И либо он оказался более чем подходящим, либо чертоги приложили к нему руку, так сказать, для «красоты и эффектности».

Потому что когда я камнем прошелся по пруту ребристой арматуры, выбило такой сноп искр, что можно было реально кому-нибудь глаза выжечь. Точить так какой-нибудь громадный меч будет красиво и брутально, не спорю. Насколько это реалистично?

Я в чертогах безумия, так что здесь все реалистично, просто по-своему. И пора уже к этому привыкать. Свой мир, свои правила. Как говорится, в чужие чертоги со своими законами физики не лезут.

Когда все было готово, я засел за одним из саркофагов в склепе. Кстати, внутри что-то стучало и ладно, если очередной чумной, но проверять не хотелось. Я был доволен собой и напряжен до предела одновременно.

Мне удалось накинуть простенькую иллюзию на припрятанную бочку, превратив ее в гору земли. Разумеется, объект для меня был большеват, так что и настоящей земли там хватало.

Еще рассматривал вариант спрятать револьвер в склепе, а самому укрыться снаружи, но отказался от этой идеи. Тут несколько факторов. Я боялся, что оружие повредит взрывом, а так его прикроет моим щитом. И еще была велика вероятность, что меня просто обнаружат раньше времени, а так хоть какое-то укрытие.

План «Б» тоже имелся, пусть и примитивный. В виде последней оставшейся бочки с топливом, ведь я мог подорвать сам себя вместе со склепом изнутри. Щит, по идее, должен был выдержать, но я надеялся, что до этого не дойдет.

Напряжение сменилось томительным ожиданием. Из склепа вообще не было слышно, что происходит снаружи. И я уже начал подумывать, что перемудрил со своими планами и надо бы вылезать, а не страдать фигней.

В этот момент дверь со скрипом начала отворяться. Надеюсь, это не старик решил меня проведать. Вряд ли, он бы уже показался в проеме, а не тянул дверь на себя. Следом я увидел отблески пламени и это окончательно убедило меня в том, что гости пожаловали не с добрыми намерениями.

Камень высек огромный сноп искр, хоть тут прошло все как надо. Разумеется я проверил, как горит топливо и в итоге еле-еле смог закидать землей небольшую огненную лужицу.

И все равно, то ли перестарался, то ли перебздел, но в склепе в одно мгновение стало жарко и трудно дышать. И тем не менее, цель была достигнута. Рвануло так, что у меня уши заложило от треска.

Я выждал несколько секунд и рванул в сторону выхода. Подождал бы еще, но щит заискрился зеленоватой пеленой, сдерживая подступивший жар.

Когда выбежал наружу, то на мгновение замер, не понимая, в какую сторону воевать. Это был фирменный ад. Я не знаю, что здесь с топливом и каких монстров им заправляют, но уверен, что в той бутылке рома были схожие ингредиенты. Потому что ярко-красное пламя взвивалось на несколько метров в высоту.

Дыма, как ни странно, не было вообще. Зато горело все. Горела земля, горели могильные плиты и надгробия, горел склеп, а редкие сухие деревья вообще казались срисованными из какой-то адской иллюстрации.

Одно тело я заметил лишь спустя несколько секунд. Просто среди пламени было трудно разобрать останки. Знакомый щит валялся в стороне черным пятном среди полыхающего ада. Огонь почему-то не брал металл, хотя шипы и кромка явно были раскалены докрасна.

Последнего противника я заметил чуть в стороне и сразу бросился к нему. Он отходил от пожара, оставляя за собой дорожку из сброшенной обугленной одежды. Если я правильно все рассчитал, то взрыв ударил его в спину.

И прямо сейчас он опирался на один из могильных крестов и дрожащими обгоревшими руками перебирал колоду карт. Мою колоду карт. Ну, в смысле, скоро она станет моей.

Так что я лишь ускорился, когда увидел, как он активирует одну из карт, а в его ладони появляется сгусток изумрудного света, тут же охватывающий все его тело.

Несмотря на всю ситуацию, скорость и плачевное состояние противника, он не только успел заметить меня, но и голой рукой отбить неумелый выпад копья. Тут все что ли обладают нечеловеческой скоростью и реакцией кроме меня?

Выбора не оставалось, поэтому я использовал остатки инерции и просто влетел в него с плеча, сбивая с ног. Карты россыпью взлетели в воздух, а мы вдвоем покатились по земле. И каким-то непонятным для меня образом я сразу оказался под ним, а через мгновение мой щит принялся вспыхивать от резких и точных ударов.

Дезориентация продолжалась пару секунд, после чего он принялся меня душить и тут уже щит ничем не помог. Я видел налитые кровью глаза, местами обгоревшее лицо и искривленный рот. Ненависть и торжество.

Сначала сработали обычные человеческие рефлексы, сраный инстинкт самосохранения, который погубил не меньше жизней, чем спас. Я попытался расцепить его руки, но лишь потратил драгоценные секунды, потому что хватка у противника была немногим слабее, чем у Наруча.

Слава Амодешу, я вовремя вернул мысли под контроль и поступил правильно. Торжество на роже ублюдка сменяется удивлением, а затем и паникой. Да, нож в ребра, это всегда неприятно.

Враг отстраняется, пытаясь нащупать рану, я со всей силы пинаю его, а затем переворачиваюсь на живот. Горло до сих пор ощущает его пальцы, дышать было трудно. Я пополз в сторону копья. Противник ранен, надо потянуть время, у меня есть щит, я в безопасности. Есть же?

Я полз среди разбросанных карт, но интересовало меня сейчас только мое оружие. Схватив копье, с трудом поднялся на ноги. В глазах плыло, дыхание сбито, сердце колотится, перекачивая чистый адреналин с примесью крови.

Обернулся я ровно в тот момент, когда бейсбольная бита, усеянная толстыми гвоздями, влетела мне прямо в лицо. Боли не было, лишь зеленая вспышка и легкий хлопок. С таким звуком лопнул последний заряд моего щита.

Удар у парня сильный, тут спорить не стану. Хоть он и не причинил никакого урона, меня все равно отбросило на пару метров минимум. Копье улетело в сторону, а я вновь оказался дезориентирован, лежа на земле. Порывался встать, но тело не слушалось, голова вообще казалась чугунной.

— Так сложно было просто оставить карты, а? — рявкнул он. — Тупорылый случай. Ты же просто статист в чертогах, твоя обязанность развлекать Амодеша своей дохлой рожей.

— А может я жить хочу? Выбраться отсюда?

— Ты? — рассмеялся парень. — Ты случай, случаи не выживают. Никогда такого не было. Думаешь, своровал колоду барахла и теперь у тебя есть шансы? Да свинорожие только жратву тащат, да шмотье, это все знают. Что ты сделаешь? Купишь себе билет на поезд? Тебя еще до перрона закопают. Или может быть босса решил завалить? Пройти чертог?

Голос был хриплым, ему явно больно и тяжело давался этот разговор. Но он продолжал и продолжал говорить, явно наслаждаясь своей победой, приближаясь все ближе и ближе. Какой же у него мерзкий голос.

Звук удара был похож на гонг. Будто били по железному гонгу. Или наоборот, гонгом, по чему-то еще.

— Какой мерзкий голос, — послышались слова. Тихие, низкие, произнесенные наоборот хорошо поставленным голосом.

Уверенные руки подхватили меня и помогли встать на ноги. Седой держал гитару на плече, на манер дубины.

— Не очень профессионально, — кивнул я. — Так с инструментом обращаться.

— Смотри-ка, он меня еще и учить будет.

Я глянул на развалившегося на земле противника, он еще был жив, но явно плох. Как ни странно, но бок у него больше не кровоточил, это какая-то волшебная регенерация?

Я добрел до ближайшей гранитной плиты и присел, потому что стоять было слишком тяжело. Мой соперник в это время тоже пытался подняться, хватаясь за голову и постоянно падая.

— Крепко ты его приложил, — уважительно произнес я.

— Набил руку на местных зомби, — пояснил Седой, присаживаясь рядом и демонстративно похлопывая гитару.

И я только в этот момент понял, что железные набойки на инструменте вовсе не декор, а вполне себе функциональная деталь. Да этой гитарой черепа крошить можно только в путь.

— Я сначала счел тебя жадным ублюдком, — обратился я к парню, что с трудом смог подняться на ноги. — Думал, что ты просто хочешь обогатиться за мой счет, как и все предыдущие.

— В чертогах все принадлежит Амодешу, а не тебе. Пока не вытащишь это в Вавилон. А ты не вытащишь, — его голос сорвался на крик. — Потому что ты случай. Вам обоим предначертано сдохнуть тут. А я подыхать не собираюсь. Я не для того столько…

— Я, я, я, — спародировал его голос. — В этом твоя проблема. Не в жадности, а в гордыни. Она тебя погубила.

Я достал новенький револьвер, подаренный мне Андией. Хорошая возможность проверить, на что способны эпические артефакты в этом месте.

Я прицелился прямо в голову ублюдка, благо расстояние плевое, тут даже слепой не промажет. Правда держать долго я его не мог, рука начинала дрожать, слишком тяжелый.

— Случай, — сплюнул он, будто бы это было оскорблением. — Ты даже не знаешь про карту.

— Эту? — я показал ему карту револьвера. — Подобрал на земле.

Удивление, ненависть, презрение и наконец страх. Все это примерно за секунду промелькнуло на его лице, но обреченности я решил не дожидаться.

Выстрел был громким. Настолько громким, что меня оглушило, хотя мы и находились на открытом пространстве. Но хуже было не это. Отдача оказалась настолько сильной, что руку подбросило вверх и назад, а меня следом.

Так я и оказался снова лежащим на земле, но теперь уже с довольной улыбкой и моим собственным эпическим револьвером. Четвертый ранг.

Надо мной склонилось лицо Седого, обрамленное немытыми белыми патлами. И выражало оно снисходительную усмешку.

— Видал, — произнес я. — Как у него половину черепушки разнесло.

— Вообще-то почти всю, — ответил он, отмахиваясь от облака порохового дыма.

— Главное, что все сработало как надо.

— Как надо? — скептически изогнул он бровь. — Море удачи и я. План твой говно и планировщик из тебя тоже так себе.

— А вот сейчас реально обидно было.

Вскоре мы просто сидели рядом на одной из немногих плит, которые пережили взрыв. Я разглядывал карту с зельем восстановления, но в итоге решил, что его время не пришло.

— Поделишься? — протянул я руку, чтобы сделать глоток рома.

— Нет, — спокойно ответил Седой, прикладываясь к бутылке.

— Понял, принял.

Ну да, это же было одно из условий. Ладно, не очень-то и хотелось, если честно. Просто посижу и передохну немного.

— Надо собрать карты и валить отсюда, пока чумные не набежали. Только отдохнем немного и надо бы погорельца землей закидать.

— Ты решил его похоронить? Благородно, но глупо.

— При чем тут это? У него же карты.

Седой скептически посмотрел на горящий труп, больше похожий на уголек, а затем перевел взгляд на меня, как бы намекая. Пришлось пояснять.

— Картам огонь не страшен. Я одного мужика молнией прожарил до хрустящей корочки, а карты как новенькие, так еще и сверху лежать остались. Да, прямо на трупе, серьезно. Вот увидишь.

— Если ты прав, то ответь мне на такой вопрос, почему тогда никто не делает кольчугу из карт?

— Хороший вопрос. Может и делают.

— Далеко ходить не надо, те страхолюдины в ковбойских прикидах. Они явно не были любителями, а карты складывали в подсумки на поясе.

— Эй, я тоже случай. И нахожусь тут не дольше твоего.

Но мысль была интересной, потому я взял одну из карт и положил на деревяшку, а затем попытался проткнуть ножом. Вот и выяснили. Нож прошел сквозь карту без проблем, но когда я вытащил лезвие, то след остался лишь в дереве. Сама карта была как новенькой.

— Магия, — многозначительно произнес я.

— Бесовщина, — поморщился старик.

Огонь уже догорал, так что я решил просто немного подождать, а не закапывать тело, чтобы потушить пламя, чтобы потом опять его раскапывать. Поэтому просто любовался новеньким приобретением.

Сборщик душ. Артефакт четвертого ранга, класс: атака. Зарядов 5 из 8. «Сделано по заказу Вечной госпожи, не давать детям и дебилам. Необходимо заглянуть в дуло и нажать спуск, чтобы отключить защиту от дураков».

— Седой, у тебя есть пятнадцать очков в духе?

— К чему вопрос?

— Прочитай, пожалуйста, что написано на карте.

— Ты не обучен чтению?

Я просто посмотрел на него долгим, немигающим взглядом, пока Седой со вздохом не взял карту и не начал читать текст. Помимо того, что я уже и сам прочитал, проявилась новая строчка.

Уменьшение отдачи.

Седой смеялся долго, заливисто и от души.

— Это оружие просто создано для тебя.

— Тебе бы с Амодешем познакомиться, вы поладите.

Появилась и еще одна строчка, но там просто знаки вопроса, так что есть еще одна особенность у оружия, но она не раскрылась. Видимо, духа не хватает.

Вроде бы в играх у таких штук должно быть множество характеристик, например тот же урон, но здесь все как-то слишком просто. Хотя чего жаловаться, урон я вижу своими глазами. Вон кусочек урона разбросан кровавыми брызгами по земле. Вот кусочек урона застрял в стволе дерева черепной костью. Вон еще немного урона заляпало серым надгробную плиту. Хороший урон, мне нравится.

И тут я поймал себя на мысли, что очень хочу жрать. Прям именно жрать, а не культурно поесть. И это при виде недавно живых людей, у одного из которых осталась лишь половина черепа, а другой похож на обугленную мумию.

А ведь несколько дней назад меня вырвало от вида крови. Да, крови было много, но тем не менее. Человек, существо адаптивное, быстро ко всему привыкает. Одна из причин доминации нашего вида в целом. А я тому наглядный пример. Это, конечно, хорошо, но в то же время страшно.

Ладно, сначала дело, потом найти безопасное место для ночевки, а затем уже плотный ужин.

Я встал и побрел собирать разбросанные по земле карты, которых оказалось не так уж и мало. С учетом нескольких пустышек, я насчитал больше десятка только с парня. Когда огонь поутих, подошел к своему щиту и приложил к нему карту. Щит послушно растворился в воздухе, вернувшись законному владельцу.

Конечно, использовать его по назначению я не могу, но карты в этом месте — товар. А карты третьего ранга — товар редкий. Ничто не помешает мне выменять этот щит на что-то более полезное для меня. Да и сейчас есть задумки, как его использовать. Учитывая габариты, прочность и шипы, из него получится отличная дверь для ночного убежища. Какой я умный, как хорошо быть мной.

У обгоревшего подельника карт оказалось не в пример меньше, всего пять, включая пустышки. Я быстренько пробежался по всему собранному добру, но кроме щита больше ничего третьего ранга не оказалось. Да даже второго не было, но и нулевок тоже.

Я присел на скамью и начал перебирать свою колоду в поисках черепов. Найдя, вытащил из карты одну кристаллизованную душу и вложил ее в карту щита. Остался всего один череп. За двоих людей мне в сумме накинуло тридцать осколков, похоже их количество увеличивается в зависимости от силы противника. Или от уровня.

Опыта тоже прилично оставили, пять сотен. Какая тут математика, я не понимал, но очень хотел разобраться. Хоть я и ненавижу копаться в цифрах, но делаю это хорошо, потому что раньше это было частью моей работы. А тут на первый взгляд нет никакой закономерности, но скорей всего потому что я опять что-то упускаю. Опять не хватает маленьких деталей, которые сделают картину стройной.

Я размышлял об этом, пока сортировал колоды, разделив их на три стопки. Самую большую убрал подальше. Там у меня еда, материалы для крафта и все, что вряд ли может внезапно понадобиться.

Во вторую стопку вошло оружие, зелья и прочие артефакты, которые могут потребоваться прямо во время боя. Ее я поместил в самый удобный кармашек на поясе. Туда же положил шипастый щит и новенькую биту с гвоздями. Подумав, добавил туда карту с последним оставшимся черепом, мало ли потребуется быстро зарядить что-нибудь.

Третья стопка — все, что требовалось расфасовать в спокойной обстановке по первым двум.

А вот с духовным щитом все совсем неудачно получилось. Впитав один заряд, он ушел в пятидневный откат. Получается, если у щита или артефакта два заряда и их восполнять черепами, то откат начинается после восполнения всех зарядов. Первый раз я восполнил щит еще в кинотеатре, а второй раз сейчас. Занимательно. А если бы я использовал не черепа, а что-то более подходящее? Револьвер тоже можно будет перезарядить один раз? Кстати, тут ничего не сказано про откат. Получается, его можно заряжать бесконечно?

Столько вопросов, а так хочется жрать. В старом трехствольном пистолете была одна пуля. В новом револьвере, в который тот превратился, восемь зарядов. Получается, он просто добавил пять патронов, плюс один остававшийся с предыдущей версии? Живем, в общем-то. Для чумных есть копье и бита с гвоздями. А для людей Сборщик Душ.

Кстати, о чумных. Один как раз сумел выбраться из саркофага в склепе, обычная нулевка. Седой же чуть ли не с радостью подскочил в его сторону и с размаху впечатал кулаком зомби по роже. Затем еще и еще раз.

Я помнил, насколько чумные сильны, даже нулевки. Но Седого это явно не волновало. Он избивал зомбаря, словно боксерскую грушу, а когда ему это надоело, взял гитару. Он держал инструмент за гриф и намеревался нанести удар.

— Может биту возьмешь? — сжалился я над инструментом.

— Биту? Скажи, Девиант, разве твоя бита может делать так?

Он ударил чумного корпусом гитары и я понял, о чем он говорит. Во-первых я заметил некий хлопок в месте удара, будто волна воздуха разошлась в стороны. А затем услышал мелодичный звон, будто кто-то ударил по струнам. Мелодия удара, об этом говорил Седой.

Да и непохоже, что конкретно этому инструменту повредит подобное обращение. Гитара выглядела тяжелой и достаточно прочной, хотя старик весьма ловко с ней управлялся.

Он выглядел как человек, который очень любил драться, но никогда не умел. Есть такой тип мужчин, которым хорошая потасовка всегда в радость, чтоб с разбитыми носами и губами, гематомами, но без серьезных последствий. Просто помахать кулаками от души, но чтоб с такими же, как он. Не с обычными мирными беззащитными ребятами, а чтоб на равных.

В каком-то смысле Седому это место очень даже идет. Странный человек. А значит, интересный. Всегда любил копаться в душах у таких людей, потому что именно у них за плечами находятся по-настоящему стоящие истории.

Но для этого еще будет время, если мы оба сможем выбраться. Кстати, об этом.

— Надо выдвигаться, — произнес я. — Мы тут слишком нашумели, а чертоги любят тишину.

И стоило мне это сказать, как над нашими головами раздалась сирена. Низкий, пронзительный вой, который накрыл с неба весь город. Сирена верещала так, будто кто-то пытался разбудить даже мертвых. И самое паршивое, что именно это у них получилось.

Пока мы озирались по сторонам, я наконец-то догадался перевести взгляд куда надо. Вывел перед глазами карту и не сдержался, выматерившись.

— Купол сжимается, — пояснил я. — Та черная стена. И, судя по скорости, нас накроет через несколько минут. Надо бежать.

Вой сирены оборвался внезапно, но в ушах продолжало звенеть. Мы быстренько покидали вещи в карты, проверили, ничего ли не забыли. Я вооружился дубинкой, но Седой от копья отказался.

И в этот момент земля у ближайшей могилы начала шевелиться, вздымаясь и бурля. Тут же зашевелился обгоревший труп в знакомых конвульсиях. Точно так же оживали чумные, только этот сбрасывал с себя пласты обгоревшего мяса. Зато под ним обнажилась сухая серая плоть чумного.

Мелодичный звон удара и голова горелого разлетелась осколками черепа. Никакой крови или мозгов, внутри была все та же мерцающая паутина, как и у прочих чумных. Мертвый пытался восстать, причем как-то слишком быстро.

Мы с Шаполахом обыскали всю заправку, а никто из погибших ребят не проявлял признаков нежизни.

— Сирена поднимает мертвых, — подвел я очевидный итог и почесал ухо.

Из ближайшей могилы показалась рука очередного зомби, который пытался выбраться на свободу. А гул в ушах после воя сирены так и не прошел. И только тогда я понял, что это другой звук, новый. Я даже замер на мгновение, прислушиваясь.

Гул был тихим и назойливым, но он все нарастал. Поймав мой задумчивый взгляд, Седой пояснил.

— Звук тысячи голосов, топот тысячи ног. Сюда приближается армия таких же уродцев, — он кивнул на могилу, из которой уже показалась лысая голова зомби.

— Купол сжимается, — догадался я. — И гонит чумных со всех окраин.

— И поднимает тех, кто раньше оставался просто мертв.

Несмотря на его, слегка витиеватую манеру разговора, я понял, что он говорит о манекенах. И действительно, теперь и я начал различать звук более отчетливо. Там, откуда я пришел, раньше не было столько чумных. Если только большая часть чумных не оставались неподвижны в каких-нибудь точках спауна лута.

— Все, валим, — хлопнул я его по плечу. — До следующей границы бежать несколько километров.

Седой как раз не дал окончательно выбраться из могилы уже третьему зомби, а я даже охреневать от происходящего не успевал. Мы под покровом сумерек вдвоем на кладбище ломаем черепа восстающим из могил мертвецам. Это бы потянуло на дешевенький хоррор или даже комедию, не стой на кону наши жизни.

Мы выбежали с территории кладбища в том же направлении, куда раньше ушла Андия со своей дланью. Я очень надеялся, что после них дорога до следующей границы окажется свободной, но моим надеждам не суждено было сбыться.

Широкая улица, по краям которой стояли ржавые брошенные автомобили, была перекрыта чумными. И они выглядели странно, а все, что в чертогах безумия кажется странным, скорей всего смертельно опасно.

Эти чумные нас видели, ведь мы выбежали прямо на них. Пара десятков зомби просто стояли, покачиваясь и даже не пытались на нас напасть. Словно бы им кто-то дал команду просто перегородить улицу и не двигаться.

Но даже не они меня так напугали, а один единственный чумной в центре. Он был больше, массивней и явно опасней. По габаритам он напоминал чумного рыцаря, но более тучный и без меча.

Зато его руки были покрыты костяными наростами от локтя и до самых пальцев, из-за чего казалось, будто бы он носит толстые длинные перчатки. А вот когти у чумного были длинными и толстыми. Такими надо не резать плоть, а рвать сталь.

И даже не это было самым стремным во всей ситуации, а лицо крупного чумного. Даже сквозь серую кожу и иссохшие черты, я узнал его.

— Фарадей, — чумной, явно не простой, смотрел прямо на меня и я видел отблески разума в его остекленевших глазах.

— Твой знакомец? — напрягся Седой.

— Тот самый говнюк, которого я молнией прожарил.

Сердце пропустило удар, за спиной поднимался вой, а впереди маячила туша покрупневшего Фарадея. Он и в человеческом облике с легкостью бы меня уделал. В револьвере всего пять патронов, да и толку. После первого же выстрела мне бы просто на ногах удержаться.

Мозг перебирал варианты в поисках выхода, но как на зло, ничего дельного не приходило. Ну не умею я генерировать гениальные решения на ходу. Не умею.

— Надо было оставаться сидеть на той плите, — вздохнул Седой, перехватывая гитару за гриф.