Девиант

Глава 11. Иногда приходится умереть, чтобы что-то доказать

— У него щит, — расслышал я крик сверху. Голос грубый, мужской, обычно такой у человека лет сорока с большим стажем курильщика.

— Цвет? — холодный, спокойный тон. Плохо, так говорят люди в тот момент, когда уже все продумали и пришла пора действовать.

— Вроде зеленый.

— Второй ранг, еще один заряд. Хилый, сбей щит.

— Один патрон, — третий голос, дрожащий, неуверенный. Очень плохо, такого можно отправить на убой, а он и слова против не вякнет. — Ладно.

Второй голос принадлежал явному лидеру, всего их минимум трое. Опытный игрок, явно понимает, что делает. Будет сложно, но и у меня есть чем ответить. Жаль, что морок развеяло взрывом. Первое испытание будем считать неудачным.

За время их диалога я успел перевернуться на спину и приподняться на локтях. Перед глазами все плыло, но силуэт в дверях разглядеть смог. Посох слишком тяжелый, поэтому щелкаю пальцами, активируя кольцо.

В руках разгорается искра, за доли секунды разгораясь в обжигающий шар, парящий над ладонью. Толкаю фаербол в сторону силуэта и тот срывается, будто выпущенный с рогатки.

Вскрик с той стороны, но человек успел среагировать, отпрыгнув в сторону. Я же потратил драгоценные секунды на то, чтобы подняться на ноги и теперь уже направил посох в сторону дверей.

Огненный шар же взорвался снопом искр где-то под потолком. Судя по опадающему пеплу, урона от него немного. Но вот эффект молнии я уже видел в действии.

Проблема в том, что выход находился сильно выше меня и отсюда видно лишь потолок и часть дальней стены. А врагов не видно.

Зато следом я услышал грохот металла и глухой звук удара. Это была жестяная банка, которая медленно скакала по ступеням вниз, издавая странные звуки, будто бы она наполнена… Гвоздями.

Я сам не понял, как это произошло. Я и в лучшие годы не был способен исполнить подобный кульбит, а уж в нынешнем состоянии так тем более. То ли это какие-то скрытые резервы организма, то ли плюс три в характеристику тела, но я сорвался с места с такой скоростью, что сам себе позавидовал.

Прыжок и я падаю между рядами кресел как раз в тот момент, когда прогремел взрыв. Грохот, свист и треск. Подняв голову, вижу спинку кресла, нашпигованную не только гвоздями, но и шурупами, болтами и прочей металлической крошкой.

Половину зала покрошило. Важный факт в коробочку знаний, — предметы окружения хоть и не являются духовными, но прекрасно справляются с поглощением ударной волны и прочего поражающего фактора. То есть за стеной дома по-прежнему можно будет прятаться, к примеру.

Но тяжелее будет спрятаться, если в тебя хреначат шаровой, сука, молнией!

На веселые фразы не осталось ни времени, ни желания. Злость, она такая, молчаливая. Пальнул я в сторону прохода, но в последний момент заметил знакомый шипастый прямоугольник металла. Ублюдок прикрывался моим же щитом, который я оставил.

Молния полыхнула так, что проход стал в два раза шире, щитоносца отбросило назад, послышался крик, заглушаемый треском молний. Мысленная команда и гончая срывается в атаку на дезориентированного врага.

Я встал на ноги, но меня все еще пошатывало. Зато никаких ран на теле я не заметил и даже соответствующий параметр не снизился. Значит, жив-здоров, к бою готов.

Наверху послышался шум боя и я бросился на помощь гончей, которая транслировала эмоцию превосходства.

Когда я вылетел из зала, держа перед собой посох, то увидел лишь песика, активно грызущего чье-то тело без одной руки. Причем гончая мотала его по полу из стороны в сторону, словно тряпичную куклу.

Щитоносца я не видел, зато заметил мелькнувший силуэт человека. Он прятался за той баррикадой из диванов и столов, в которой мы вчера оборонялись от чумных, выманивая их из очередей.

С той стороны в меня полетел какой-то предмет, похоже, очередная граната. В ответ полыхнула молния, которая прямо на моих глазах превратила всю конструкции в пепел и пыль. Вспышка, грохот и какое-то злорадное удовольствие.

От взрыва гранаты я уже не мог увернуться, это было понятно с самого начала. Потерять заряд щита, но убить противника. Мне кажется, это хороший размен.

Только вот граната оказалась не боевой, а дымовой. С легким хлопком, облако густого дыма разлетелось во все стороны в одно мгновение. Секунда и вокруг меня вообще ничего не было видно, но странности на этом не закончились.

Дым был не обычным, полностью перегораживал обзор так, что я даже вытянутую руку не видел. Но при этом он не забивал ноздри, не мешал дышать, не заставлял глаза слезиться. Похоже, нормальных гранат у них нет, а это все дешевые крафтовые поделки.

Ну и ладно, мне это не сильно мешает. В конце концов, мы в этом дыму вдвоем. Или нет?

Вопрос гончей и она подтвердила, что чувствует еще одного живого противника. И даже смогла примерно указать направление. Я замер на месте, ожидая любой гадости. Если у него есть еще две банки с гвоздями, то он легко сможет меня прикончить, ведь я даже не понимаю в какой стороне выход.

Но секунды тянулись, и ничего не происходило. Значит, взрывать им больше нечего, осталось только понять намерения противника. Хочет ли он отступить под дымовой завесой или попытается завершить начатое? Какие у него остались ресурсы?

Внезапно гончая подала сигнал, что запах ослаб. Он отступает, а песик хочет преследовать цель.

Поразмыслив над этим, я приказал гончей оставаться на месте. Щит был артефактом третьего ранга и легко заблокировал удар молнии. К тому же у него очень острые шипы и Амодеш знает, какие еще сюрпризы припрятаны у напавших.

Когда дым рассеялся, я уже наощупь сумел отступить обратно в зал кинотеатра. Сейчас я стоял, вооружившись копьем, но с готовностью использовать и фаерболы, в случае чего. Но гончая уверенно сообщила, что рядом никого нет.

И матч окончился со счетом два-ноль в пользу команды Девианта и Вегана. Второй раунд сразу после рекламы, а сейчас мы уходим на перерыв, чтобы собрать добычу.

Дохляк возле входа, похоже, попал под первый удар молнии, потому что одежда и кожа были частично обожжены. Ну а гончая уже довершила начатое. Возле тела валялась винтовка, сделанная под старину, только при этом приклад и ствол были обвешаны какими-то футуристичными кольцами в стиле стимпанка. Такой винтовкой можно и прикладом хорошо приложить.

Взяв оружие в руки, попробовал с него прицелиться, но ствол оказался слишком длинным и тяжелым для меня. Удержать оружие ровно не получалось.

В кармане я нашел всего четыре карты и пока что сунул их себе за пояс. А теперь самое интересное. Я пошел в зону фудкорта, где раньше была баррикада. Гончая уже вынюхивала все вокруг и лишь подтвердила мои опасения.

Не было логов о получении опыта и осколков душ. Я потратил последний заряд в холостую, а мужик выжил и сбежал. Даже капельки крови не нашлось.

— Походу, тоже со щитом был, — вздохнул я. — Получается, один-ноль.

Но гончая легко брала след и теперь уже мы могли пойти по следам беглецов. Фамильяр исчезнет через шесть часов, так что следовало торопиться. Но сначала карты.

Винтовка оказалась однозарядным артефактом первого ранга. Патроны для нее у меня были, так что пригодится. В упор и я с нее попасть смогу, а если доведу характеристику тела хотя бы до пятнадцати, то может и смогу нормально пользоваться подобным оружием.

Вторая карта оказалась щитом нулевого ранга, который уже был разряжен и вряд ли мной. Карта с тонкой ветошью нулевого ранга, по-простому — грязное тряпье. И последняя с набором отверток, если судить по картинке, хоть это и называлось коробкой инструментов. Но тоже нулевой ранг.

Подведя итог, я потратил на этого ублюдка заряд молнии, ценой в три черепа, а взамен получил винтовку, из которой даже стрелять не могу и три пустышки. Разумеется, весь хлам я тут же очистил, положу сюда что получше.

Теперь у меня ни зарядов молнии, ни клона. Гончая скоро исчезнет, а из нормального оружия лишь пара фаерболов сомнительного качества. Расклад явно стал хуже, чем был до этого. Но мы живы и здоровы, что уже хорошо.

Зато мне отсыпали двести очков опыта и десять осколков душ, что больше, чем обычно. Один из черепов сразу ушел на дозарядку щита. К счастью тот не ушел в откат, получается я смогу зарядить его еще раз, как это сработало с посохом.

— Ну чего, пошли на охоту? — улыбнулся я, проверяя снаряжение.

Кольцо на пальце, копье в руках, винтовку решил держать в карте. Серьезно, слишком уж неудобным было это оружие для меня. Посох, пусть и разряжен, но остался лежать в карте. Может получится найти для него энергокристаллы. Так-то у меня оставалось как раз три черепа, но выбора тут даже не стояло. Уж лучше восстановить защиту, без которой я уже чувствую себя некомфортно.

Как показал последний бой, молния не такая уж имба, как казалось вначале. Еще одно местное словечко, пополнившее мой словарный запас после встречи с Кирпичом. Означает слишком сильный артефакт, как я понял. После удара молнией Кирпич выжил, щитоносца просто отбросило, человека за баррикадой даже не поцарапало.

Выйдя из торгового центра, я обернулся, чтобы посмотреть на здание. Ничего не светилось, все выглядело таким же старым и обшарпанным, как и город вокруг. Кстати говоря, вход в зону испытания тоже никак не отмечался, когда я покинул кинозал.

Гончая уверенно взяла след и хотела уже потрусить в нужную сторону, но я остановил фамильяра. Эта парочка отступила обратно к границам купола, а я изначально направлялся в сторону второго кольца, до которого купол должен был сузиться.

И сейчас был выбор, либо уйти по прежнему маршруту, либо пытаться преследовать напавших на меня парней. Рискуя при этом попасть в засаду.

— А чего это мы должны за ними бегать? Сами придут, верно?

Сложно было объяснить логически, но сейчас бесконечная черная стена вдалеке выглядела более пугающе. Если в первый день, как я здесь появился, мне просто не хотелось к ней приближаться, то сейчас я нутром чувствовал, что надо валить от нее подальше.

Осталось решить, что делать с торговцем. Надо найти спокойное место, желательно за вторым кольцом. И там его вызвать, чтобы спокойно и обстоятельно со всем разобраться. Да, так и поступим.

Гончая недовольно порычала, но в итоге все же потрусила в указанном направлении. Двигаться быстро не получалось, ведь это все еще было опасное место и приходилось действовать аккуратно.

Тем не менее, улицы и дома казались пустынными, не было даже стремных манекенов или хотя бы оживших чумных. Такое чувство, что мы с псом вообще были одни в этом мире.

По пути я осматривал дома, покинутые магазинчики и выбитые окна. Ничего не выбивалось из общей картины упаднического состояния. Все выглядело давно заброшенным, а оттого — нормальным.

Так что если где-то и были места с лутом, то я их не заметил, а значит и останавливаться смысла не видел.

Но в какой-то момент произошло странное. Гончая сорвалась с места и побежала в подворотню. При этом ни прямой мысленный приказ, ни команда голосом не смогли ее остановить. Гончая транслировала эмоцию щенячьей радости и явно не слушала меня.

На секунду я даже засомневался в своем разуме и полез проверять карту, но таймер еще не истек. Что за дела? Лишаться фамильяра я не собирался, потому побежал следом. Фамильяр отказывался воспринимать мои команды и лишь больше ускорялся, так что в итоге я просто потерял его из виду.

Тем не менее он продолжал обозначаться на карте, а следы крови-слизи давали точный маршрут.

Нагнал я пса внезапно, вылетев из переулка на небольшую пустую площадь, с той стороны которой виднелся каменный забор и высокие железные решетчатые ворота. А в центре площади я увидел человека в одежде новичка, который сидел на корточках и гладил моего пса. А тот в свою очередь радостно вилял обрубком хвоста.

Я замер, а человек медленно встал и начал поворачиваться в мою сторону. Его движения были быстрыми, точными и даже красивыми. То, как он выхватил пистолет, как одним взмахом направил его на меня. Нет, такие навыки не приходят вместе с картами, передо мной явно был профессиональный стрелок.

Все, что я успел сделать, это щелкнуть пальцами и замереть с искрой огненного шара в ладони. Я боялся пошевелиться по двум причинам. Во-первых, в меня до сих пор не выстрелили, во-вторых гончая вообще никак не отреагировала на угрозу ее хозяину, в-третьих, передо мной стоял не человек.

Лучшим описанием было бы «скелет, обтянутый кожей». То есть он внешне походил на человека, разве что очень худого. Настолько, что я видел каждое ребро, обтянутое кожей в тех местах, что не скрывала одежда.

Но даже не в этом дело. У существа не было глаз, губ, ушей и носа. Просто черные провалы глазниц. Череп, обтянутый кожей, который постоянно скалится. В чем-то они с гончей были похожи, но у той наоборот, имела мясо на костях, но без шкуры. А тут кожа без мяса.

Так мы и замерли друг напротив друга. У меня был полностью заряженный щит, что в чертогах, как мне кажется, пока что редкость. Передо мной было существо в одеждах новичка, но слишком уж странное.

Пистолет я узнал, точно такой же, как спрятан у меня за поясом. Три ствола, спаянных вместе, три выстрела. Если в чертогах хотя бы чуть-чуть уважают математику, то две пули собьют мне щит, а третья убьет. И что-то подсказывает, что этот живой скелет не мазила.

«Бойся мертвого человека, который ходит». Так однажды сказал Кирпич. Передо мной явно игрок, хоть и похож чем-то на чумного. И сильно живым его не назовешь, как и откровенно мертвым. Похоже, даже отсутствие глаз и ушей не мешает ему прекрасно меня видеть и слышать.

Другая проблема заключалась в том, что нет глаз — нет взгляда. Нет мышц — нет мимики. Я ничего не мог считать с его лица.

— Твой пес? — раздался низкий рокочущий голос. Он явно исходил от скелета, хотя тот даже челюсти не открывал. — Хороший.

Незнакомец поднял пистолет и даже в этом жесте чувствовалась грация профессионального стрелка. Затем он вытащил из кармана карту, приложил ее к оружию и то исчезло. Скелет медленно убрал карту обратно в карман, а затем наклонился и сунул руку в асфальт.

Да, именно так. Он просто зачерпнул кусок асфальта, будто тот из песка сделан. И швырнул им в меня. Я умом понимал, что этот бросок недуховного предмета ничего мне не сделает, но многолетние рефлексы тела никуда не делись. И я тупо отшатнулся в сторону от снаряда, метнув в ответ огненный шар.

— Дилетант, — кажется скелет засмеялся.

Затем он рывком ушел в сторону и шар пролетел мимо. Нас разделяло метров двадцать, но это расстояние противник преодолел играючи. Я успел щелкнуть пальцами еще раз, вызывая последний фаербол. Он еще не успел разгореться из искры в полноценный шар, но мне пришлось метнуть его, потому что противник приближался слишком быстро.

Скелет ловко поднырнул под атаку, входя в ближний бой. Я успел выставить вперед копье, которое он отбил легким движением руки. Удар костлявого кулака пришелся мне прямо в челюсть, но был заблокирован зеленой пеленой щита.

Однако инерция удара сохранилась, отчего меня слегка повело в сторону. Я попытался снова ударить копьем, но противника уже не было. Тут же меня что-то схватило сзади за волосы, оттягивая голову назад, удар под колено и я падаю.

Что-то острое уперлось в макушку, прижимая меня лицом к асфальту. Тощая и твердая рука скелета обхватила мне горло. Я пытался разорвать хватку, но противник оказался каким-то терминатором, которому мои потуги вообще ничего не могли сделать.

Щит почему-то не сработал в такой ситуации, я спешно пытался придумать решение, но перед глазами все поплыло. Последнее, что я увидел, это оскал моего фамильяра, который просто продолжал сидеть и даже не пытался мне помочь.

Затем я все же отключился, а очнулся от запаха сырой земли. Зеленая травинка щекотала мне нос, отчего хотелось чихнуть. Голова ныла, но я все же с трудом смог проморгаться и оторвать голову от земли.

— Очнулся? — послышался знакомый рокочущий голос. — Чего застыл? Копай.

Я не сразу сообразил, что вообще происходит, огляделся, попутно стряхивая налипшую грязь с лица. Мы были на кладбище. Рядом слышался мерный стук, будто кто-то действительно что-то копал.

Рядом сидел скелет, водрузив свою костлявую задницу прямо на чью-то надгробную плиту. И в руках у него была моя колода карт.

— Интересная добыча, — пророкотал он, тасуя карты и разглядывая их своими глазницами. — Ты тот случай, о котором верещал проклятый на весь город. Или ты тот, кто грохнул того случая? Не важно, на опытного игрока ты не тянешь. Дерешься как девчонка. Не рыпайся, щит твой я тоже забрал.

— Есть что полезное? — раздался второй голос из-за спины. Более звонкий, но такой же жуткий.

— Огонь духа, пара камней, духовный ключ. Сможешь что-то из этого использовать?

— Факел подойдет. Должно увеличить радиус поиска.

— А ключ?

— Жалко тратить. Начнем с факела.

Скелет перетасовал мою колоду и вытянул одну карту. Протянул ее в сторону и тут из-за спины показался другой говоривший. Точно такой же скелет, разве что более тощий, да и ростом поменьше. Кожа более дряблая и покрыта пятнами. В общем это был более старый скелет.

— Есть еще хаотическая колода, — произнес мой пленитель.

— Чья? — оживился второй.

— Чума, — пригляделся внимательно к карте стрелок.

— Жаль, — разочарованно вздохнул старик. — Не интересно.

— Не хочешь расширить свою колоду?

— Я не собираю восстание. Артефакт и так слишком непредсказуем, не стоит разбавлять его ненужными картами.

— Ладно. Долго нам еще?

В этот момент послышался стук металла по дереву. Я как раз принял сидячую позу, облокотившись на одну из могильных плит. Рядом заметил большую кучу свежей земли и из вырытой могилы показалась голова.

В этот раз вполне человеческая, транслирующая смесь дикого ужаса и робкой надежды. Паренек лет двадцати, только взгляд усталый и потерянный, что выдает в нем омоложенного случая.

— Все сделал, начальник, — проблеял случай.

— Молодец, открывай, — ответил старик.

Помимо нас четверых, на старом кладбище была еще гончая, что мирно спала в ногах у стрелка. Предательница. С другой стороны, теперь-то карта фамильяра у него.

Еще я заметил пожилого человека в одеждах новичка. Он сидел на скамье между могилами и безучастно разглядывал всех нас. Длинные седые волосы грязными лохмами опускались ниже плеч. Такая же седая борода и очень, очень колючий взгляд из-под густых бровей.

На вид ему было лет пятьдесят и непохоже, будто бы он понимает, что тут происходит. И еще непохоже, будто бы его это вообще волнует. Взгляд мертвеца. Я такой уже видел однажды, у человека с онкологией. В отличие от других больных тот был старым и легко смирился со своей участью, а не тешил себя иллюзиями. Страшный взгляд.

А еще одной странностью была акустическая гитара за спиной у старика. Только какая-то странная, матово черная, с толстым грифом, местами обитая железными накладками и вся исписанная незнакомыми рунами. Вот уж что-что, а гитару в этом месте я точно не ожидал увидеть. Тем более настолько мрачно брутальную. Думаю, любой гитарист блэк металла за такую душу дьяволу продал бы.

От размышлений меня оторвал всхлип. Я как раз успел заметить парня, выбравшегося из могилы. Только теперь он стоял возле нее и держался руками за перерезанное горло, а из-под пальцев струями хлестала кровь.

Старый скелет держал в руках изогнутый кинжал, с которого капали алые капли. Затем он пнул паренька и тот свалился обратно в могилу.

— Мог бы просто пристрелить, — недовольно произнес второй скелет.

— Пулю тратить?

— Он ее заработал.

— Так эффективнее. Больше крови, хорошо для ритуала.

Стрелок лишь покачал головой и почесал гончую за… Хотел сказать за ухом, но ушей-то у нее нет. По голове, в общем, почесал.

Тем временем над раскопанной могилой началось представление. Древний захлопнул крышку гроба и активировал мою карту Огонь духа. В его руке появился факел, больше похожий на посох. Больше двух метров длинной, сверху он заканчивался металлической решетчатой жаровней из которой сейчас полыхало голубое пламя.

Скелет ударил факелом-посохом о землю и пламя с жаровни потекло вниз по древку, касаясь и его рук, но не похоже, будто бы это доставляло ему какой-то дискомфорт. Огонь быстро достиг земли и начал самостоятельно расходиться в стороны, образуя идеальной формы круг, в центре которого была могила.

Пару минут ничего не происходило, а затем я услышал стук по дереву. Неужели я только что увидел настоящую некромантию? Если так, то как-то все сложно. Если только они там не костяного дракона призывают.

Стук сменился на глухой удар, а затем из могилы раздался настоящий стон умирающего.

— Корона, помоги мне. Помоги вылезти-и-и…

— Сам выбирайся, — ответил древний.

— Не могли найти гроб побольше?

— Может тебе еще из красного дерева с бархатной подкладкой?

— Можешь дать мне руку, а?

Корона, так, похоже, звали старого скелета, протянул нижний конец факела в могилу и я увидел, как что-то выбирается оттуда. Что-то явно большое.

И сначала показалась голова, а затем и все остальное. Я даже проморгался, потому что не был уверен в реальности происходящего. Это было такое же существо, как и остальные, скелет, обтянутый кожей. Только это был жирный скелет.

Одежда новичка на нем чуть ли не по швам расходилась, но я реально видел ребра, торчащие сквозь кожу. И еще они каким-то странным образом изгибались, опускаясь вниз, из-за чего выглядело так, будто у скелета реально было пузо и жирные бока.

— Да у тебя и впрямь кость широкая, — не сдержался я.

— Во-от, — радостно ткнул скелет в меня пальцем. — Вот, а я всем говорил. Говорил им. А вы что? Жиробас, жиробас, — а затем его голос стал грустным. — Жаль, что иногда приходится умереть, чтобы что-то доказать людям.

Жиробас вперевалочку подошел ко мне, разглядывая сверху вниз. Заприметил и гончую. Кажется, кости черепа слегка изогнулись в подобии умиления, но тут могло и показаться. Это же невозможно. Хотя, о чем это я.

— А гроб за собой кто закрывать будет? — проворчал Корона. — Не в лифте родился.

— Что за лифт? — спросил стрелок.

— Не знаю, — клацнул костями Корона, видимо пожав так плечами. — Модная фраза, притащили из какого-то отсталого мира.

— Так, а где остальные? — упер руки в бока, то есть в ребра, толстяк. — Вы еще и опыт нам нашли, я смотрю. Хороший улов.

Последняя фраза явно относилась к нам со стариком-гитаристом.

— Оставь, — произнес Корона. — Ей может понадобиться опыт.

— Понял, — кивнул толстяк. — О, гитара. Тоже в детстве хотел научиться. Сыграй, а? Ну, пожалуйста.

— Он не играет, — ответил стрелок.

— У тебя ни ушей, ни мозгов, мешок с костями, — ответил старик.

— Видишь, — произнес стрелок и подошел к старику. Достал пистолет и упер его в лоб гитариста. — Играй, тварь, а то мозги вышибу. Играй, как в последний раз.

— В последний раз я уже сыграл, — не отвел взгляда старик, чем вызвал мое уважение. — И сыграл так, что тебе и не снилось, говнюк. А потом сдох и оказался здесь. Не знаю зачем, но точно не для того, чтобы радовать твою всратую рожу. Так что, если хочешь музыки, могу хреном тебе по лбу постучать в такт.

— Сраный случай, — пророкотал стрелок.

— Хватит, — оборвал представление Корона. — Она уже здесь.

В этот раз стук из могилы был более яростным. Пара секунд и я услышал очередной стон, действительно женским. А затем из могилы выбралась она. Что-то лишь отдаленно похожее на человека, потому что существо было до самой макушки залито кровью.

Сначала показались руки, а затем и голова. И то, что еще долго будет сниться мне в кошмарах. Взгляд существа, в котором плескалось настоящее безумие. И смотрело оно прямо мне в глаза.